Раздался выстрел, заряд картечи в полете приложил кровососа в морду и тот растерявшись такому подарку приземлился перед сталкером заваливаясь назад, в тот же момент дробовик выстрелил повторно уже в грудь и мутант хрюкнув от растерянности и царапнув лапой воздух перед лицом человека завалился в холодец. Особенность аномалии холодец, в том что она попадая на органику безболезненно или как сказал один яйцеголовый, в смысле научник "гуманно" и быстро пропитывает верхний слой и начинает свое разрушающее действие через секунды, обрушивая море ощущения на несчастного коснувшегося такого холодца. Но свойства практически всех аномалий изучены менее чем на пять процентов и по сути каждая аномалия уникальна. Данный холодец оказался не только гуманной, но вероятно тягучей и плотной субстанцией мягко и без брызг принявшей упавшего в нее кровососа. Егор еще не осознавая что делает бросил туда же гранату. В секунду он вдруг понял что сейчас произойдет и развернувшись бросился с головой в воду целя под растущий позади него островок камыша. Рев раненного чудовища казалось затмил грохот взрыва, и даже под водой Бобр удивился неестественной, заложившей уши громкости рева. Встав на ноги сталкер развернулся выставив оружие в сторону мутанта. То что теперь представлял мутант было лишь уродливой пародией на того полного жизни и здоровья кровососа секунды назад. Невероятно прочная темно-зеленая кожа выцвела, превратившись кремовую, вздулась пузырями и повисла лохмотьями, кисти одной руки не было, ноги обнажили жилы и кости, поскольку кровосос все еще стоял в холодце, в глазах светилась бешенство и возмущение. Егор нажал на курок, щелк - осечка, щелк, щелк - осечка. Чудовище ставшее еще страшнее и безобразнее заревело и двинулось на человека. Заорав от ужаса Бобр щиманулся к спасительной линии желтоватого песка, которое сулило если не спасение, то шанс добраться возможно ожидающих его товарищей Волка и Лебедя. Истерзанное чудовище, двинулось за ним, на плохо слушающихся ногах, поскольку инстинктивно чувствовало, что теперь речь идет не просто о еде, а о выживании самого кровососа. Если он не завалит и не выпьет сталкера у него просто не будет строительного материала и калорий, чтобы нарастить себе новые мышцы, кожу, восстановить внутренние органы и тогда он просто уйдет в небытие от полученных ран. Бобр не очень то хорошо соображая от ужаса и вероятно в легкой контузии от близкого взрыва, тем не менее быстро или медленно но бежал в сторону склона часто спотыкаясь и создавая кучу брызг, на что монстр реагировал громогласным рычанием. Кровосос следовал за ним с такой же скоростью, дергаясь при каждом шаге негнущихся ног, и пусть даже обезумевший и контуженный сталкер терял скорость, задыхаясь от ужаса и широко раскрытыми глазами не очень то оценивал ситуацию, действие холодца также продолжало убивать монстра, растворяя его плоть и замедляя его движение. В конце концов Бобр, превратившийся в пучок каких-то длинный и прочных водорослей, некоторые из которых шевелились и пытались проникнуть под одежду достиг берега, но товарищей там не было, он обернулся и о, ужас, кровосос все еще преследовал его, теперь уже не на ногах, но ползя на животе, выкидывая уцелевшую лапу на которой уже не осталось когтей вперед, подтягиваясь и протаскивая себя вперед. Ноги превратились в культи, холодец делал свое дело и даже сверх прочная конструкция этого уникального охотника не смогла противопоставить ничего аномальному химическому веществу, неведомыми законами реагирующему с живой органикой и достаточно быстро отказывающейся реагировать с неорганическими веществами. Некогда непобедимая машина для убийств теперь представляла жалкое зрелище, но вместе с тем оно показало свою жуткую суть, которая заключалась в вспыхнувшей и не убиваемой жажде человеческой крови. Хуже того, сталкер вышел не на том месте откуда они заходили в карьер, позади него гудел ряд гравитационных аномалий, ПДА показывал сплошное, непроходимое поле и огромную красную точку уже в центре экрана! Чудовище сделав последний рывок и шумно выдохнув вцепилось в ногу сталкера своей на половину разъеденной рукой, на которой стало в два раза меньше мышц и сухожилий, щупальца с правой стороны морда кровососа тоже были разъедены и теперь был виден проблескивающий белым остов щупальца, похожий на сетку с уменьшающимися от основания к вершине ячейками. Засипев от невероятных усилий мутант выкинул вперед вторую руку без кисти и пытался вспороть живот сталкеру, но конечность не имеющая ни пальцев ни когтей соскальзывала от живота до паха сталкера, оставляя кроваво-бурые разводы на куртке. То ли в силу небольшой контузии, то ли в силу действительного потрясения, способное сорвать психику любого человек, отчаянно заорав, Бобр забыл про пистолет, лежащий в специально перешитом кармане куртки, схватил дробовик за ствол и с криком в который вложил всю отчаянность своего положения, словно топором обрушил рукоять на голову монстра, удар, удар, еще удар. С каждым ударом Егор выдыхал и вкладывался всем корпусом, выпрямляясь для замаха он хрипло, со стоном вдыхал, и опять безумно бил изо всех сил. Это было противостояние желания выжить с обоих сторон, которые однако, взаимно исключали друг друга, для человека это была борьба за жизнь со смертью представшей перед ним в таком невероятном и жутком обличье, для чудовища же это была борьба с невероятно слабым и хрупким соперником, ставшим вдруг таким высоким, сильным и непобедимым. Хватка кровососа начала ослабевать, удары человека становиться реже, черепная коробка кровососа чавкнув отвалилась и отлетела, обнажив желтый мозг существа. Бобр уже падая от потери сил и от недостатка кислорода в горящих легких, поднял ногу и вдавил ее в содержимое черепа мутанта одновременно слыша его последний пронзительный визг. Зона сделала выбор.
Возвращение.
- Ну что очнулся? - подпирая голову заглядывал в лицо осведомилось размытое лицо Волка, возле губ оказалась фляжка с водкой.
- Антишок вколол? - спросил стоящий неподалеку Лебедь с автоматом наперевес. Он не удержался и делал фотографии своим ПДА разбитого вдребезги болотного кровососа, для масштабности положив рядом с трупом банку консервов.
- Вколол, щас полегчает. Эй сталкер, имя помнишь? - спросил Волк, то раздвояясь то вновь сливаясь в одно лицо.
- Ты еще спроси где живу, - полушепотом ответил Бобр, - Бобр я - тем не менее ответил он. Водка, пролилась внутрь обожгла изнутри и казалось позволила наконец-то задышать.
- О! Смотри шуткует, стало быть жилец. - заулыбался Волк. - знатно ты его разделал. Силен, силен. - нам такие люди нужны.
Обнаружив на груди привязанный бинтом посторонний предмет Егор захотел снять его и даже протянул руку, поскольку в том месте нестерпимо чесалось.
- Это "кровь камня", тут неподалеку выкинуло - пояснил Лебедь, - минут через десять снимешь. В себя придешь и убираться отсюда будем… пока тихо, - добавил он.
Через пару минут Бобру действительно полегчало, картинка прояснилась в глазах перестало расплываться, а в ушах гудеть. Встав сначала на четвереньки, потом опершись на дробовик на ноги он осмотрел чудовище. Действие холодца уже закончилось, несколько укороченная версия кровососа раскинув изувеченные конечности лежала мордой в песке, верхней части черепа не было. Мозг же, раздавленный человеческим ботинков вышел за края и застыл желто-красными хлопьями словно плотная мыльная пена в которую уронили кусок мыла застыла волной и легкая рука фотографа запечатлела это момент.
- Ну что кончил начальника карьера? - схохмил Лебедь.
- Не смешно - заметил Бобр. - я готов.
Отряд развернулся и гуськом вслед за Волком побрел вдоль полосы аномалий к ближайшему выходу из него. Время было за полдень.
Без приключений добравшись до землянки под контейнером, отряд расположился на отдых. Их встретил осунувшийся Кривой, при появлении сталкеров он заметно приободрился.
- А где Фома? - спросил он. По молчаливым взглядам он понял и не стал продолжать. - А что за тварь там орала? Я отсюда слышал, уже думал идти выручать.
- Незачем идти было, у нас вон герой есть, - сказал Лебедь весело и кивнул в сторону покрытого грязью Бобра, - в одно лицо болотного кровососа уделал. Щас фотки покажу и по сетке ребятам скину, пусть подивятся.
Кривой удивленно присвистнул, и с удивлением уставился на Бобра.
- Расскажешь? - с некоторым сомнением спросил он.
Бобр, еще под действием антишока, только махнул рукой.
- Расскажу потом… В лагере - после паузы добавил он. И начал раздеваться.
Через десяток минут время сталкеры сняли наконец с себя замызганные комбинезоны и залитые водой берцы, Волк спешно примотал скривившемуся от боли еще больше Кривому "ломоть мяса", почистив оружие, перекусив и помянув Фому, Волк и Лебедь достали с десяток контейнеров для артефактов из рюкзаков. Егор нашел причину осечки дробовика, она была очевидна, прыгая с головой от гранаты в болотную воду он забил дробовик грязью и глинной, теперь вычистив оружие он побил свой собственный рекорд по количеству грязи вынутой из оружия за одну чистку. В принципе, наверное, он побил рекорд всех тут сидящих.
- Мы пока, до тебя добирались, пока ты в отключке лежал, немного под собрали. Здесь место на артефакты богатое. Хотя как знать может завтра их еще больше будет, вечером выброс. - с этими словами Волк и Лебедь начали аккуратно открывать контейнеры.
Чего там только не было: подарки от химических аномалий "пленка", пара "колобков" и порождения гравитационных аномалий: "золотая рыбка", три "выверта", "грави", "душа", "кровь камня". При виде этого богатства, Бобр растерялся, только Лебедь внимательно, сощурившись наблюдал сбоку за Егором, при этом его рука как бы невзначай лежала рядом с почищенным Фортом. Налюбовавшись на неземную игру огней и света артефактов по сравнению с бледным освещением землянки, которая освещалась двумя походными фонарями, Волк по кивку Лебедя предложил, обращаясь к Бобру.
- Ты, сталкер, знаешь - Зона крыс не любит, и мы не из таких, потому и ходим по ней. Дело ты сделал большое, нам помог и себя выручил, выбери себе свою долю. Все что в общей ходке добыто кроме оговоренного - делится по совести.
Бобр еще раз осмотрел богатство, общая стоимость которого по его скромным подсчетам доходило до сотни косых, протянул руку к "душе".
- Это, - указал он на "душу", нежного светло-кремового цвета, с сеткой разводов проходящими по всей его поверхности, попеременно мягко вспыхивающих разными оттенками от оранжевого до белого. - при приближении к артефакту руки сталкера, артефакт затрепетал и запульсировал огнями чаще, потом словно успокоившись снова ушел в свою неспешную игру внутренними огнями. Стоимость этого артефакта минимум двадцатка. "душа" редкий и дорогой артефакт, его свойства позволяет буквально вытащить с того света человека и либо заживить раны, с которыми бы не справился самый лучший хирург в самых идеальных условиях. Либо же этот артефакт может использоваться как аптечка, время от времени восстанавливая здоровье сталкера, но соответственно постепенно теряя свои свойства. В любом случае это был наверное самый ценный артефакт из сегодняшней коллекции, ну разве что "золотая рыбка", могла бы поспорить с ним в стоимости.
- Ну что ж, твое. Забирай - сказал Волк. - Что еще?
- Нет, больше не надо. Спасибо, - подумав ответил Егор. Он знал, что делиться с ним они были не обязаны, они вообще могли бы не показывать сбор и он бы ничего не узнал. Такой неожиданный подарок наполнил его ликованием и воодушевлением и дело было не в деньгах. Он переложил "душу" в свой контейнер и облокотился к стенке, оставив остальных сталкеров самим разбираться с хабаром и пропуская их разговоры мимо ушей. Он никогда ранее не добывал такой артефакт и не видел его вблизи. Теперь же будучи владельцем этого сгустка жизни он поднес его близко к глазам, словно пытаясь разглядеть что же там прячется внутри. Игра света в причудливых разводах артефакта завораживала, свет то появлялся изнутри и пробегая по сетке рисунка угасал на поверхности, то как будто собирался на поверхности и по тем же прожилкам убегал внутрь, то вдруг сама "душа" словно встрепенувшись делала глубокий вздох и увеличивалась в размерах, то вдруг сам артефакт равномерно освещался целиком и потухал уходя в задумчивость.
- Выброс через пол часа, всем оправиться - скомандовал Волк.
Вся команда взяв оружие вылезла наверх, включая Кривого, который уже избавился от "ломтя" и практически не проявлял признаков беспокойства по поводу сломанных утром ребер. Сделав дело Егор отбил подсохшую грязь с одежды и обуви, благо умыться он успел водой из фляжки еще у карьера, который был не далее чем в полутора километрах от места их нынешней дислокации. Спустившись вниз сталкеры, задраили люк и расположились по своим углам, им предстояло переждать выброс, переночевать и утром выдвигаться в обратную сторону, чтобы вечером быть в лагере новичков. Небо в стороне завода Юпитер розовело, это можно было принять за закат, но облака практически не покидали небосклон и солнце просто не могло окрасить красками Большой земли сумрачные картины Зоны. Тревожно завыли слепые псы, порывы ветра выгнали откуда-то пару плотей и они пробежали под наливающимся кровавыми красками небом мимо не закрывающихся дверей контейнера.
Возвращение
Группа сталкеров из четырех человек, выдвинулась от контейнера в сторону кордона. Легким шагом, без лишних слов они растворились в утренних сумерках перечеркиваемых редкими каплями дождя и внезапными порывами ветра. Дорога назад также заняла весь день, но как это бывает в ходках, показалась короче. Ведущие попеременно Волк и Лебедь спокойно и аккуратно обходил новообразованные аномалии иногда застывая на секунды в раздумьях. Зверье практически не интересовалось путниками, несколько смешанных стай кабанов и плотей которым сталкеры уступили дорогу, еще одна стая плотей которая сгрудилась на чем-то большим лежащим в грязи между двумя холмами, а в бинокль было видно как в воздух взметаются их клешни и хлестко бьют по тому что лежит посередине, и кучка слепых собак тревожно нюхающих воздух и прощупывающих ментальную обстановку не сочла четверку людей посильной добычей. Молодой кровосос принявшийся было преследовать колонну и высветившийся на ПДА Волка, был отогнан гранатой из подствольника и правильно поняв недвусмысленный намек от людей потерялся из экрана ПДА, группа не хотела рисковать. Задание Сидоровича было выполнено, каждого грел приличный хабар. "Хороший все-таки у них ПДА, надо бы тоже такую машинку заиметь" - подумал Егор, прикидывая сколько торговец может заломить за такую машинку.
По пути назад им встретилось несколько одиночек, выдвинувшихся за хабаром. Пара из них отклонилась чтобы не встречаться с группой, но двое других, не свернули с маршрута. Приветственно махнув рукой они сошлись. Перекинувшись несколькими словами об обстановке по маршруту, Бобр заметил какие осторожные любопытные взгляды кидали в его сторону сталкеры. "еще бы это тот самый сталкер, который в одиночку уделал самого Болотного Кровососа" "вы же видели фото, что он сделал с этой тварью, на ней живого места не осталось" словно говорили их взгляды. Бобр вдруг осознал как выглядит его поступок в глазах новичков, да и бывалых сталкеров тоже, раздумывая об этом всю оставшуюся дорогу он незаметно для себя улыбался. Вернувшись к ночному сталкерскому костру, к которому также вышли Волк, Лебедь и Кривой, что само по себе было событием, Бобр за чаркой прозрачного несколько раз рассказывал про Фому, про болотного кровососа, про то как удирал и как убивал кровососа, каждый раз переживая по разному и по новому эту историю. Сталкеры народ веселый, особенно когда день подошел к концу и пришло время заправится возле ночного костра Казаками и шутка за шуткой история окрашивалась в комичный цвет. В конце концов все более и более дружный гогот пьяных сталкеров вызвал недоуменное сообщение от Сидоровича, мол "чего вам нехристи не спиться", чем вызвал новый приступ веселья. В итоге уже далеко за полночь Шут и Малёна поддерживая друг друга и надрываясь от хохота отправили в сеть историю о том как сталкер Бобр с перепугу забил прикладом гадившего в камышах болотного кровососа.
Наутро после великой попойки, а похмелье в Зоне событие крайне редкое, Бобр привел себя в порядок и спустился к Сидоровичу.
- Ну заходи, герой, - довольно пробурчал Сидорович, по его глазам было видно что он прочитал историю про Бобра и теперь тихо посмеивался глядя на сталкера.
Егор поприветствовав барыгу сделал вид, что не заметил настроения торговца, пересчитал деньги за проделанную работу и отдал Сидоровичу на хранение. Такая была традиция, выполнил заказ получи деньги, посчитай, хочешь отдать на хранение - отдай своими руками чтобы знал, сам добровольно отдал. Теперь на Егора записана приличная сумма в сорок штук, "душу" он решил не продавать, поскольку деньги особо не требовались, а ценность этого артефакта в иной момент могла стать гораздо выше обозначенной торговцем. Закупившись по мелочи, припасами, патронами для дробовика и новым усовершенствованным ПДА, который с обменом на старый и изрядной трепкой воздуха в очередной торговой баталии обошлось Бобру в пять косых, сталкер все-таки в хорошем настроении вышел на свежий воздух. Поднялся на чердак где завалился на спальный мешок и начал настраивать и разбираться с девайсом. Лагерь заметно опустел, Шут и Малена взяв напросившихся четверых новичков решили отправиться на разоренный карьер, "пока все вкусное оттуда не вынесли". Ковыряясь в новехоньком, ПДА Бобр с удовольствием отметил преимущества нового гаджета по сравнению с его первой и родной машинкой. Картинка давалась четче, поэтому детали карты выглядели действительно информативными, сам ПДА кроме улучшенного железа имел расширенный диапазон поиска артефактов, позволяющий засекать их вне прямой видимости, библиотеку о мире Зоны, где сталкер несколько раз прочитал о новых найденных аномалиях и больше всего его порадовал ДЖФ (детектор жизненных форм), который мгновенно высветил имеющихся в округе пять человек, трое из которых были конечно его вчерашние напарники, а двое - дежурившие по лагерю новички. Поиграв с режимами чувствительности ДЖФ и настроив его на максимальную чувствительность, Егор все хотел засечь орущих с самого утра на окружающих деревеньку тополях ворон он с некоторым удивлением обнаружил, что Сидорович ранее не высвечивающийся на ПДА теперь помечен как неопознанный объект и светился желтым, остывающие внизу уголья в бочке обозначены как кабан, а в одной из дальних изб поселилось вроде как семейство крыс. Вороны кстати замечены так и не были, хотя Бобр и крутил ПДА над головой и поворачивал его в сторону деревьев, без результатов. Воронье мистическим образом никак не хотело обозначаться на экране, "может у них оперенье как-то мутировало что детектор не высвечивает?" прикинул сталкер, "надо будет у яйцеголовых спросить, чего они за чудесами гоняются а простую птицу раскусить не пробуют". Высунув голову из чердачного окошка Бобр свистнул постовым, подошедший один из них вопросительно уставился на него.
- Чего?
- Слушай….э-э-э… - начал Бобр, мучительно вспоминая кличку новичка, стоящего перед ним, но ничего не вспоминалось про этого парня, ровным счетом ничего.