…- Мужчина лет тридцати пяти-сорока… Ростом мне по плечо… Худощав… Легок… Довольно быстр… Волосы предположительно светлые, собраны в хвост длиной почти до плеч… Лоб узкий, испещрен глубокими вертикальными морщинами… Брови - густые, сросшиеся на переносице. На правой - еле заметный шрам, похожий на наконечник охотничьей стрелы, направленный вниз… Нос - тонкий, с едва заметной горбинкой. На левой ноздре - родинка… Усы - густые, ухоженные. Кончик правого - кажется обслюнявленным. Постоянно скручен и загнут вверх… Короткая, аккуратно подстриженная бородка. Линия роста волос на щеках начинается довольно низко, приблизительно во-о-от здесь… Уши - маленькие, без мочек. Верхний край - на уровне глаз… Губы - тонкие, сильно обветренные… Когда улыбается, видны не только зубы, но и верхние десна… Правый клык наполовину обломан… Кожа лица - обветрена и покрыта легким загаром… Родинок, кроме той, что на носу, еще две - на левом виске и на левой скуле… Глаза посажены довольно близко. Белок чуть желтоват, а радужка - темно-коричневая…
…Чем дальше я читал, тем с больше вытягивались лица стоящих передо мной скрытней: люди, умеющие и смотреть, и видеть, понимали, сколько потребовалось труда, чтобы составить такое подробное описание. А когда я перешел к привычкам и мимике, в глазах стоящего прямо передо мной "вышибалы" появилось недоверие:
- Простите, что перебиваю, ваша светлость, но вы уверены, что он двигает плечом именно так, как вы показали?
Я утвердительно кивнул:
- Уверен. И в том, что крутит ус именно средним и большим пальцем - тоже…
- С ума сойти… - выдохнул скрытень и потрясенно замолчал.
Продолжать чтение я не стал, увидев, что в правом дальнем от меня углу шевельнулся один из "купцов":
- Ваша светлость! Мне кажется, я его узнал… Если я не ошибаюсь, то это - Эльдар Шаррен, один из помощников барона Карла Эйдиара. Только волосы у него темные. И… я не видел, чтобы он когда-нибудь собирал их в хвост…
- Да он это! Совершенно точно! - тут же воскликнула одна из "камеристок". - У него еще косой шрам над левым соском! И пупок такой уродливый…
Скрытни грохнули. Некоторые, самые любопытные, тут же принялись выяснять, где и когда девушка умудрилась рассмотреть такие интересные подробности, а один из приказчиков поинтересовался размерами мужского достоинства. В общем, для того, чтобы их унять, мне пришлось рявкнуть:
- Тихо!!!
В комнате тут же установилась мертвая тишина.
- Вы двое - останьтесь. Остальные могут быть свободны…
…Ошибки быть не могло - человек, беседовавший о Барсах в таверне "Пламя и Пепел", был правой рукой Эйдиара: оба скрытня, погруженные в состояние небытия, вспомнили его черты до мельчайших подробностей. Девушка - так вообще выдала такие подробности его характера, что я, представив себе его личность, угрюмо набычился: человек, беззаветно преданный своему хозяину, не мог выполнять поручения другого! Значит, приказ о сбросе ложной информации, полученный им от барона Карла, исходил либо от короля Онгарона, либо от начальника Тайной канцелярии!
Логики подобного поступка я не понимал. Но не верить скрытням у меня не было никаких оснований. Поэтому, дождавшись, пока Илзе сотрет из их памяти воспоминания о своих манипуляциях с их сознанием, я попрощался с Томом, подхватил супругу под локоток и практически поволок ее на конюшню.
Илзе не сопротивлялась - видимо, ее, как и меня, мучили неприятные предчувствия…
…До королевского дворца мы долетели галопом, и, спешившись рядом со знакомой дверью, чуть не сбили с ног выскочившего из нее воина. Висевший за его спиной щит сам собой оказался на левой руке, правая рванула из ножен меч… и… замерла на полпути к тому месту, где я только что находился.
- Простите, ваша светлость, не узнал! - виновато воскликнул он через мгновение. После того, как ощутил шеей острие моего метательного ножа.
Еще несколько мгновений тишины - и еще одна фраза:
- Вы… можете пройти…
Илзе еле слышно фыркнула, ласково провела ладошкой по моей спине, и, не дожидаясь, пока я уберу клинок в ножны, скользнула в освещенный факелами коридор. Я, естественно, рванул следом…
…Короля в кабинете не оказалось - по словам графа Тайзера, возникшего в коридоре буквально через пять минут после нас, его величество находился в покоях королевы. И собирался задержаться у нее до утра!
- Впрочем, если дело не терпит отлагательств, то я могу передать ему, что вы его ждете… - пробормотал граф, увидев, что я нахмурился…
- Будьте так любезны… - учтиво поклонился я. - И передайте ее величеству мои искренние извинения…
Пообещав, что непременно передаст, камерарий его величества сорвался с места, и довольно быстро для своей комплекции скрылся за ближайшим поворотом…
…Вильфорд Бервер вошел в кабинет минут через пятнадцать. И, прикрыв за собой дверь, вопросительно уставился на меня:
- Слушаю!
- Ваше величество! Я практически уверен, что никаких Барсов в Арнорде не было и нет. И что слух об их появлении - это дезинформация, сброшенная нам неким Эльдаром Шарреном, помощником посла Онгарона в Элирее. Кто стоит за этим сбросом, и для чего ему понадобилось нас дезинформировать, я пока не знаю. Но выясню… Надеюсь, к завтрашнему утру…
На виске Вильфорда Бервера запульсировала жилка, а пальцы правой руки обхватили рукоять парадного меча:
- Вот оно как, значит…
- Мы… чего-то не знаем, сир? - взяв меня за руку, спросила Илзе.
- Да, леди! Сегодня ночью из замка Вэлш похитили вашу матушку…
Я непонимающе вытаращил глаза:
- Из нашего замка? Похитили?! Как?!!!
Бервер криво усмехнулся:
- Сегодня утром королева Галиэнна сказалась больной и не вышла к завтраку. Шевалье Рутису, явившемуся ее осмотреть, показалось, что ее голос, раздающийся через дверь, звучит как-то не так. Он тут же отправился к леди Камилле и поделился своими сомнениями. Через некоторое время в покои королевы ворвался десяток воинов. Увы, девушка, выдававшая себя за Галиэнну, успела выбраться в открытое окно и забраться на крышу донжона…
- Ни одна девушка, за исключением Айлинки, не удержится на стене нашего замка и мгновения! - воскликнул я. - Да еще и зимой!
- Как видишь, эта смогла… - угрюмо буркнул король. - А еще она зарубила двоих ваших воинов… Тех, кто первыми взобрался на крышу…
Я заскрипел зубами.
- Увы, взять ее живой не удалось - когда за ними поднялись остальные, девушка была уже мертва… Выпила яд…
- Что за девушка, сир? - сквозь стиснутые зубы процедил я.
- Певичка из труппы Фирола Серебряной Струны… И весьма неплохо подготовленный лазутчик… Увы, догнать труппу не удалось: они выехали из долины еще вечером, совершенно спокойно миновали Каменюгу и пропали где-то в графстве Бэйль…
- Это Ратский, сир! - одновременно воскликнули мы. И одновременно замолчали.
- Теперь и я так думаю… - криво усмехнулся король. Потом посмотрел на мою супругу и вздохнул: - Видимо, ваши возможности, леди Илзе, произвели на него слишком сильное впечатление…
- Теперь так думаете? - уточнил я.
- Ну, до вашего появления я был уверен, что это - дело рук Иаруса Рендарра… Однако сейчас понимаю, что это не так: если бы Фирол работал на Ночной двор Делирии, то должен попытаться бы убрать леди Даржину и Аньянку Нейзер…
Король сделал небольшую паузу, устало потер глаза и добавил:
- Коэлину Рендарру тоже не до нас: сразу после коронации он отдал приказ о передислокации Медведей к северной границе Делирии. По слухам, он собирается начать войну с равсарами…
- Удержать в плену мою мать достаточно сложно… - негромко буркнула Илзе. - Тем более, что, по словам графа Логирда, на днях в Вэлш должны доставить ее старшего сына. В общем, я не удивлюсь, если вскоре она вернется в замок Красной Скалы вместе со своими похитителями…
Вильфорд Рендарр задумчиво посмотрел на нее:
- Если Фирол работает на Тайную канцелярию, то получил подробнейшие инструкции о том, как надо перевозить Видящую…
- Нацепить на голову черный мешок и не давать говорить… - кивнул я. - Мы ему сами и подсказали!
Ноготки жены впились мне в ладонь, и я зажмурился, пытаясь справиться с подступающим бешенством.
- Что ж… Я немедленно напишу письмо Бадинету и потребую от него…
- Не стоит, сир… - забыв о том, что перебиваю сюзерена, рыкнул я. - У нас нет доказательств! Ратский упрется, и… О!!! Кажется, я кое-что придумал…
Глава 38. Принцесса Илзе
Три из четырех сине-зеленых платьев, найденных для меня бароном Ларэ, либо слишком выцвели, либо оказались трачены молью. Два из них - так сильно, что расползались от малейшего прикосновения. Зато четвертое, жутко пропахшее лавандой, выглядело именно так, как было надо: правый рукав "украшала" россыпь еле заметных дырочек, шнуровка корсета и кружева отливали зеленью, а фасон вышел из моды еще в те годы, когда Даржину Нейзер только отняли от материнской груди.
Увы, его хозяйка была на голову ниже меня и не обладала ни одной из тех выдающихся достопримечательностей, которые так радуют глаз мужчины. В результате платье обтягивало мои бедра, как перчатка - руку, из-под неплотно сошедшейся шнуровки можно было увидеть кожу спины, а слишком короткий подол позволял всем желающим любоваться моими щиколотками. Еще хуже дело обстояло с декольте: оно приподнимало грудь чуть ли не до подбородка и открывало аж до самых ареол.
"Полюбовавшись" на меня в зеркале, служанка, помогавшая мне одеваться, сокрушенно вздохнула, и, не дожидаясь моего решения, потянула за только что завязанный шнурок.
- Не надо… Оно подходит! - буркнула я. И попросила позвать "его милость…", а самой обождать в коридоре…
…Увидев меня в образе баронессы Рошер, Ронни вытаращил глаза и отрицательно замотал головой:
- Нет! Только не в этом платье! В нем ты… э-э-э…
- Почти голая?
- Ну-у-у… что-то вроде… - смутился он.
- А, поняла: я похожа на продажную женщину! - прочитав в его глазах то, что он постеснялся озвучить, усмехнулась я. Потом изменила посадку головы, выпрямила спину, восторженно захлопала ресницами, а потом "увидела его" и потупила взгляд: - А так?
Муж помрачнел:
- Теперь - точь-в-точь провинциалка, только что въехавшая в столицу и сообразившая, что нравится мужчинам… Но все-таки…
- …это платье открывает слишком многое?
- Да, милая… Я умру от ревности… - честно признался он.
Я подошла к нему вплотную, приподнялась на цыпочки и поцеловала в подбородок:
- Я - твоя, любимый! И буду только твоей…
- Все равно буду ревновать… - прижав меня к себе, вздохнул Ронни. - Ты безумно красивая! И сведешь с ума любого мужчину…
- Только в этом платье, или вообще? - ехидно поинтересовалась я.
- Вообще… - пылко воскликнул мой супруг и… вздохнул: - Сейчас ты скажешь, что в таком случае нет особой разницы, что одевать…
- Черноволосая, полногрудая, с узкой талией и неширокими бедрами… - процитировала я недавнюю речь барона Ушера, выскользнула из его объятий и на всякий случай продемонстрировала свежеокрашенный локон. - Волосы - черные… Грудь и талия, вроде, тоже подходят под описание… А платье идеально укладывается в образ, который ты для меня придумал: в нем я выгляжу девицей, сбежавшей в Маллар в первом попавшемся платье, найденном в бабушкином сундуке…
- Мужчины почти не обращают внимания на одежду. Если она, конечно, есть… - буркнул Ронни. - А с таким декольте, как у тебя, они будут видеть только твою грудь…
Заметив в глазах у мужа первые признаки пробуждающегося желания, я демонстративно шагнула назад и отрицательно помотала головой:
- Ронни! Тебе пора ехать…
- Д-да… Я знаю… Просто…
- Я тебя тоже очень люблю…
Муж сокрушенно вздохнул, заставил себя отвести взгляд от моей груди и уставился на носки моих туфелек, торчащие из-под подола:
- Может, все-таки, поищем другое платье?
- Сейчас? - я взглядом показала на темное окно. - Где?
Ронни подумал и угрюмо вздохнул:
- Ты опять права… А…
- …как я буду себя в нем чувствовать? - поняв, о чем он подумал, спросила я.
- Угу…
Я посмотрела на себя в зеркало, вспомнила, как изображала леди Лусию и улыбнулась:
- Образ отыграть смогу…
Разницу между "буду чувствовать" и "смогу отыграть" Ронни усек мгновенно. И, помрачнев еще сильнее, еле слышно пробурчал:
- Как же я ненавижу слово "долг"!!!
- Зря… - ласково прикоснувшись к его руке, сказала я. - Твой Долг привел тебя ко мне… Мой - заставил меня сбежать из Свейрена… Дальше продолжать?
- Я…
- Я тоже… Езжай: все будет хорошо…
…Провожать Ронни до выхода с постоялого двора я не стала - в шубе было бы слишком жарко, а без нее… чревато непредсказуемыми последствиями. Поэтому, задвинув засов на входной двери, я вернулась к зеркалу и занялась своим лицом.
Нарисовать образ провинциалки, слышавшей о косметике только то, что ею пользуются все придворные дамы, оказалось совсем несложно: я подвела брови чуть гуще, чем требовалось, "перестаралась" с количеством румян и накрасилась как можно ярче. А вот клеить мушки я не стала: судя по рассказам барона Ларэ, влюбляться баронессе Янине было не в кого - за последние восемь лет в их родовой замок приезжали только мытари…
"Леди Янине вот-вот исполнится девятнадцать, а как она выглядит, не знают даже их соседи! За пределы лена она никогда не выезжала, а друзей у них нет…" - утверждал посол Элиреи в Онгароне. - "Поэтому если цвета вашего наряда будут выдержаны в сине-зеленых тонах, а на одежде ваших сопровождающих будут нашиты гербы Рошеров, вас обязательно примут за нее…"
Не верить графу Ушеру у меня не было никаких оснований - за десять дней, потребовавшихся нам с Ронни для того, чтобы добраться от Арнорда до Маллара, он умудрился проделать всю подготовительную работу. Причем так добросовестно, что нам осталось только действие. Информация, одежда, карета, "подводки" - все, что требовалось для реализации планов Ронни, появлялось в нужном количестве и точно в срок. А ведь он отталкивался от сухой и не особенно подробной инструкции…
"Глава любого посольства обязан быть воином, дипломатом и лазутчиком…" - философски подумала я. И криво усмехнулась, вспомнив о еще одном после. Вернее, о нашей с ним последней встрече…
…Дверь кареты бесшумно распахнулась, и я удивлено уставилась на бесформенное темное пятно, вдвигающееся внутрь. Приглушенный выдох, еле слышное сопение, скрип подножки - и в дальнюю от меня стену уперся свернутый в трубу ковер.
- Илзе, это мы… - опустив на пол свой конец "кокона" и забравшись в карету, запоздало "успокоил" меня Ронни.
- Я догадалась… - прошептала я в ответ. И, заметив, что он потянул за бахрому, сдвинулась в противоположный угол…
…Бесчувственное тело, вывалившееся на сидение, всхрапнуло и со всего размаху ударилось лицом о мои колени. Ронни буркнул себе под нос что-то невразумительное и бесцеремонно рванул тело за ворот ночной рубашки. Рывок получился сильнее, чем нужно - тело клацнуло зубами, потом придушенно всхрапнуло и застонало. А из уголка полуоткрытого рта на мою юбку потекла струйка слюны!
Брезгливо поморщившись, я помогла Ронни усадить его вертикально и… пересела на сидение напротив - карету здорово мотало на поворотах, а получать головой по коленям у меня не было ни какого желания…
Всю дорогу до здания Тайной службы Элиреи тело мотало из стороны в сторону, и в какой-то момент я вдруг поймала себя на мысли, что представляю себе те удары, которым его можно "приголубить"! Удар кинжалом между вторым и третьим ребром. Навершием его рукояти в висок. Заколкой для волос - в глаз. Кулаком в кадык!
Поймала - и поняла, что хочу видеть, как будет умирать этот мужчина!
Жестоко? Почему? Ведь благодаря его исполнительности моя мать оказалась в руках похитителей! Тех, которые рано или поздно начнут добиваться от нее покорности…
Мысли о том, как именно они будут этого добиваться, заставили меня вспомнить о некоторых пристрастиях мэтра Джиэро, потом - о нем самом, и к моменту, когда карета остановилась, я мечтала только об одном: чтобы подозрения Ронни оправдались. И у меня появилась причина забрать жизнь барона Эйдиара…
…- Мне обязательно выходить? - распахнув дверь кареты, спросил меня Ронни.
- А? Что? Откуда? - не сообразив, что он имеет в виду, спросила я.
- Ну, из комнаты, где ты будешь с ним работать…
Я заставила себя отвлечься от мыслей о мести и утвердительно кивнула:
- Придется: дым ушеры далеко не безвреден…
- Хорошо… Тогда, как решишь привести его в сознание - позови: я достану иглы… - буркнул Ронни и выпрыгнул наружу…
…Комната, любезно предоставленная нам Томасом Ромерсом, насквозь пропахла дымом: то ли ветер задувал в трубу, то ли поленья в камине были слишком сырыми. В общем, палочку ушеры пришлось подносить к самому носу барона…
…Первые признаки того, что его проняло, появились через три с лишним сотни ударов моего сердца: его дыхание стало еще поверхностнее и тише, чем было, а на крыльях носа выступили капельки пота. Выждав еще пятьдесят ударов, я позвала Ронни, и, не дожидаясь, пока он начнет доставать иглы, негромко заговорила:
- Жар от камина согревает твои ноги… Ты чувствуешь тепло… Стопы расслабляются и тяжелеют… Тебе приятно, и не хочется ни о чем беспокоиться…
Карл Эйдиар ушел в небытие прямо из сна. Легко, без всякого сопротивления. И, наверное, воспринимал меня, как часть своего сновидения - на его лице играла счастливая улыбка, а вокруг уголков глаз появились лучики морщинок. На все мои вопросы он отвечал предельно подробно и с удовольствием… А я… я слушала их без удовольствия. Вернее, с плохо скрываемой ненавистью. Ибо догадка Ронни оказалась верна - никаких Снежных Барсов в Арнорде не было: информация об их появлении была сброшена Карлом Эйдиаром по распоряжению графа Дартэна Ратского. В точном соответствии с подробнейшей инструкцией.
Полчаса на выяснение подробностей, еще полтора - чтобы разобраться с остальными задачами, над которыми работал посол - и я пришла к выводу, что он - обычный исполнитель. Вассал, выполнивший приказ своего сюзерена.
Мстить исполнителю за то, что он добросовестно выполнил свой долг, было глупо. Не мстить - обидно. Поэтому я нашла компромисс. И сделала из него полноценную личину. Резонно рассудив, что управляемый посол пусть дружественного, но все-таки другого государства Берверу не повредит…
…- Мда… - ошалело выдохнул король, выслушав мои соображения. Потом растерянно посмотрел на Ронни и по-мальчишески почесал затылок. - И как, по-вашему, я должен на это реагировать?
Ронни пожал плечами, а я, вымотавшаяся до предела и надышавшаяся ушеры, взяла и ляпнула:
- А что, второго Серебряного графства у вас уже нет?
Король поперхнулся, посмотрел на меня, как на юродивую, а потом расхохотался:
- Нет, леди Илзе! Но я обязательно найду для вас что-нибудь не менее стоящее…
- Здорово… - ухмыльнулась я. Потом прикрыла рот ладонью и зевнула.
- Не спали всю ночь… - констатировал монарх. - Оба…
- Зато выяснили, кто приказал распространить этот слух, сир! - буркнул Ронни.
- Ну, и что ты собираешься делать теперь?
- Поеду в Маллар, сир…
- Пое-ДЕМ в Маллар! - перебила его я. - Без моей помощи ты не обойдешься…
- А как же ерзиды? - поинтересовался его величество.