- Ладно-ладно. Не хочешь разговаривать - не надо. Я тебя просто угостить хотел, - парень вытащил из мешочка на поясе что-то обтрепанное, однозначно несъедобное на вид, всунул в пальцы Даши. - Я по опыту знаю - люди злые, когда жрать хотят. И девчонки сероглазые, как и все люди...
Костлявый ловко перепрыгнул через жерди ограждения, пошел к своим на нос. Даша растерянно смотрела на замызганный сухарь в своей руке. Похоже, болтался пыльный продукт у пояса бродяги не один день. Может и подобрали этот сухарь на какой-нибудь помойке. Но пах огрызок съедобно и даже сладко.
Паром медленно двигался наперерез течению. Даша сидела, прикрыв глаза, посасывала сухарь. Вокруг скрипели весла, плескалась вода. С борта стоявшей на якоре барки с руганью выплеснули ведро помоев. Всё это было рядом, но оказывается, об этом можно не думать. Стоит только закрыть глаза.
"Два осетра, брат и сестра,
плыли вниз по реке, и нашли чемодан в песке..."
Паром подошел к причалу. Мальчишки похватали свои мешки, и с гиком перепрыгнули на настил, не дожидаясь, когда паром причалит. Сердитый паромщик громогласно обозвал прыгунов "хогменовыми недоносками".
- Хватит грезить, - сказала Мари, беря сестру за руку. - Пошли достопримечательности осматривать.
Даша покорно встала.
Девушки протиснулись мимо повозок и сошли на пристань. Справа сплошной стеной покачивались речные суда. Слева тянулся приземистый сарай, по крыше которого прогуливались, самодовольно курлыкая, многочисленные, упитанные, весьма похожие на московских голубей, птицы. Под ногами была густая грязь, развезенная множеством колес и ног.
... - Город Каннут - здешний пуп земли, - рассказывала Мари. - Нам повезло, что мы сюда вышли. До ближайшего приличного городка, чуть ли не тридцать три года и три месяца караванных путей. А здесь, в Каннуте, король властвует, как положено. Войны, чумы или президентских выборов в ближайшее время не предвидится. Обстановка стабильная, что не может не радовать. Мы же москвички, неужто мы этот отсталый Каннут не покорим? Эй, сестрица, ты меня слушаешь?
Даша не слушала. Страшные сказки стали почти явью, но к чему знать подробности? Нормальный человек всё равно не будет здесь жить. Это попросту невозможно. Она, как нормальный человек, должна пойти в десятый класс. Учиться, готовиться к институту. И никаким дикарским королям и вонючим улицам не изменить этого единственно возможного варианта жизни.
- Сухарик хочешь? - пробормотала Даша, протягивая сестре огрызок.
- Не знаю, где ты его откопала, но выглядит он подозрительно. Нет, уж, - Мари сглотнула слюну, - сейчас купим что-нибудь посъедобнее. Денежки пока есть, - она звякнула завязанными в клочок ткани монетами.
У городских ворот купили большой пирог со странной смесью капусты и жареной печени. Стараясь не давиться горячей мякотью, сестры сначала сели на кипу досок, но их оттуда тут же прогнал злой плотник. Мари отвела сестру к стене хлипкого строения, торчащего на краю замусоренного рва. Девушки жевали вкусный пирог и разглядывали суету перед воротами.
- Сугубо средневековое средневековье, - заметила Мари. - Воняет жутко. С другой стороны, про эпидемии они здесь слыхом не слыхивали. Выглядят здоровыми. Только зубы плохие, и этот... фурункулез, - она кивнула на троих нищих, устроившихся у моста. Даша с трудом сглотнула кусок пирога - нищие активно демонстрировали прохожим руки и ноги, покрытые десятками нарывов.
- Что ты бледнеешь? - нахмурилась Мари. - Можно подумать, они от наших бомжей так уж сильно отличаются. Вон как живо вертятся. Надо понимать, эти гноища у них - профессиональные "фенечки". Перестань придуриваться, Дашка. Не время для брезгливости. Мы, так или иначе, живы. И нужно устраиваться. Приспосабливаться. Придумаем что-нибудь.
- Я не хочу здесь устраиваться, - пробормотала Даша, вяло дожевывая пирог. - Я здесь жить не могу.
- Перестань, - старшая сестра поморщилась. - Я прекрасно помню, что ты рафинированная интеллигентка в пятом поколении. Только здесь это пофигу, не катит, разве не видишь? Здесь привилегию высокомерно задирать курносый нос еще заслужить нужно. Ждут нас трудные времена, и наше самолюбие столичное отложим пока подальше. Сейчас пойдем и гостиницу отыщем. Мне ребята "Прохладный родник" рекомендовали. Там на таких залетных девок как мы, внимание не слишком обращают. Пошли, пошли. Пора городок осмотреть.
- Маш, а что ты так руку держишь? Локоть ушибла?
- Какой локоть, - Мари усмехнулась, - у меня платье под мышкой по шву разъехалось. Теперь я с этого боку излишне эротично выгляжу. Нужно нам тряпки поменять, а то совсем проходу не будет...
В город девушек пропустили беспрепятственно. Стражники одобрительно загоготали, вслух оценивая округленькую попку светловолосой красотки. Идя следом за сестрой, Даша видела, что ткань Машиного платья стала совсем уж прозрачной, как будто его десять лет носили не снимая. Как же ты сама выглядишь? Джинсовая юбка еще держалась, но блузка... Будто тонкий шелк просвечивает. Только полный дурак тебя за уличную шлюху не примет.
Девушки пропихались сквозь тесноту у ворот. Дальше на узких улочках стало малолюднее. Машка остановила какого-то солидного господина, чарующе улыбаясь, расспросила как найти "Прохладный родник". Мужик отвечал сухо, но сам всё сквозь платье пялился, скотина.
- Интересно, есть здесь полиция нравов? - пробурчала Машка, увлекая сестру в очередной переулок. - Как бы нас не повязали. Отрабатывать на халяву придется. Парни говорили - здешняя тюрьма не сахар.
- Почему тюрьма? - в ужасе прошептала Даша.
- Догадайся с трех раз, - зло сказала Мари. - Ты перестань тупить. Говори только по-местному. Русский язык забудь до лучших времен. И вообще, перестань идиотничать. Мне тебя утешать некогда.
- Не нужно меня утешать, - пробормотала Даша. - Всё равно не утешишь...
Машка промолчала.
Сестры запутались в узких переулках. Почему-то вышли к чадным кузнечным мастерским. Звенела сотня молотов, в глубине низких темных навесов сыпались искры. Пахло углем и горячим металлом. Машка, ругаясь, повернула назад. Встретили вертлявого малого, расспросили дорогу. Парень охотно объяснил, а потом предложил что-то, чего Даша вообще не поняла. Сестра, хихикая, пообещала в следующий раз. Парень тоже мерзко ухмылялся. Даша чувствовала себя гадко до невозможности.
- Чего он хотел?
- Не напрягайся. Ты ему таких развлечений предоставить еще не способна, - Мари улыбнулась. - Резвый здесь народ. Ни то, что о СПИДЕ, но и о элементарной гонорее никто не слыхивал. Нужно этот момент уточнить. Венерическая безопасность - дело, знаешь ли, не из последних.
- Маш, ты что говоришь? Они же грязные, как...
- Мы сейчас ничуть ни чище, - резонно возразила старшая сестра. - Перестань себя туристкой воображать. Я на пароме от парнишек уйму полезных сведений получила. Что ж такими развивающими знакомствами брезговать? С королем нам поболтать вряд ли удастся.
- А те парни кто такие были? Бродяжки?
- Нет, они статусом повыше будут. "Деловые". Денежки имеют. Черт, задаром я им все-таки телефон сплавила.
- Маш, а "деловые" - это кто? Жулики? Преступники?
- Ну да. Криминалитет. Бандюки мелкие. Шпана и гопники. Они много чего знают. Только бесперспективные. Дно города.
Солнце спряталось. Начал накрапывать дождь, но все равно было душно и жарко. Девушки вышли на тесную площадь и увидели сразу три гостиницы. На самой обшарпанной красовалась вывеска - "Прохладный родник".
- Да, это даже не "Рэдиссон Славянская", - вздохнула Мари. - Ну, денег у нас в обрез. Придется здесь прозябать первое время...
Сказать, что Даша была в шоке, было бы слабо. Мари сняла даже не номер, всего лишь полкомнаты. За занавеской жила пухлая жизнерадостная проститутка по имени Донна. В распоряжении сестер оказалась большая часть комнаты, зато у соседки имелось окно, затянутое мутным пергаментом. Донна поздоровалась с новыми жильцами, посоветовала ужинать в "Быстром петухе", что стоит напротив "Родника", - там готовят куда лучше, - и ушла работать.
- Дашка, ты здесь устраивайся, а я на рынок схожу, что-нибудь из тряпок прикуплю. Денег у нас маловато, а в этой "кисее" в общество и выйти уже невозможно. Не трусь сестренка, - Мари чмокнула ошеломленную Дашу в щеку. - Ты у меня девочка сообразительная. Если свою апатию оставишь, еще и меня за пояс заткнешь. Не скучай, осмотрись...
Даша стояла, не решаясь сесть. Два табурета, глиняный кувшин, два соломенных тюфяка, прикрытых одеялами, больше похожими на неровно распоротые мешки. Глиняный пол. Как здесь можно жить? Даже в тюрьме наверняка уютнее.
По пергаменту окна барабанно стучали капли дождя. За стеной кто-то громогласно хохотал. Даша села на неустойчивый табурет и увидела, как вдоль стены ползет черный, величиной с палец, клоп.
***
Мари не вернулась ни вечером, ни ночью.
Ночь Даша провела свернувшись под дурно пахнущим одеялом. Донна, почти непрерывно, одного за другим, приводила клиентов. Азартно ахала и вскрикивала, отрабатывая деньги. От энергичных движений колыхалась занавеска и качался кувшин на табурете. Кувшин, Даша, в конце концов, переставила на пол. Заткнула уши наушниками немого плеера. Заснуть было трудно.
"...Вышли на минуточку,
не закрыв калиточку,
пошли по улочке,
как по ниточке..."
Утром Даша проснулась от звучного посапывания за занавеской. Утомленная Донна спала крепко, сладко причмокивая и бормоча обрывки странных фраз. Часть этих выражений Даша уже вполне понимала - в части сексуального образования ночь прошла весьма насыщенно. Ни в Интернете, ни на порнушных DVD-дисках Даша ничего подобного не слыхала. От воспоминаний явственно подташнивало. Девочка попила теплой воды и отправилась во двор. По-прежнему лил дождь. Небо плотно затянуло тучами. К сожалению, было достаточно светло, чтобы Даша пожалела об этом - при свете дня отхожее место выглядело еще убийственнее. Рыдать в этой вони было глупо, и девочка поплелась в "свою" комнату. С кухни гостиницы тянуло подгорелым маслом и съестным. Дашу снова замутило, на этот раз от ужаса и голода.
В комнате сидела, зевая и почесываясь, Донна.
- Рано встаешь, - одобрительно сказала она. - Я тоже привыкла спозаранку вскакивать, даром, что вчера вечерок удачный выдался. Пойдем в "Петуха" позавтракаем?
- Спасибо. Я лучше потом.
- С деньгами тухло? - догадалась Донна. - Ну, сиди. А то хочешь, принесу что-нибудь на медяк? Или ты вовсе без гроша?
Деньги у Даши были - серебряная монетка, оставленная Мари на всякий случай. Но разменивать ее сейчас было бы безумием. Вот сестра вернется, тогда сообща можно будет решить.
***
Серебро с помощью доброй соседки, Даша разменяла на третий день. Есть хотелось невыносимо, и наполнить пустой желудок водой уже никак не удавалось. Сердобольная Донна еще вечером принесла ломоть хлеба, и принимать подаяние от нее и в дальнейшем было уже совсем стыдно.
Даша угостила соседку кунжутом в меду, - самым дешевым, что могло сойти за лакомство. Сама понемногу отщипывала свежий хлеб.
- Глупая ты, - грустно сказала Донна. - Сидишь, плачешь. Все ждешь чего-то. Бросила тебя подружка, чего тут гадать?
- Может, с ней случилось что, - пробормотала Даша. Плакать уже не было сил.
- Если б, что случилось - мы бы узнали. У нас здесь столица. Если убьют - всегда известно. Кто, чего, и зачем - это, понятно, никто не скажет, не расскажет. Но если прирезали, то уж наверняка узнаем. Здесь тебе не дикие места, - заверила Донна. - Каннут - это Каннут. Что в господской части города делается - нам без надобности. Ну, а про нас, про шлюх, всё как на ладони.
- Она не шлюха, - упрямо прошептала Даша.
- Ха, ты кому рассказываешь? Что я, шлюху по глазам не отличу? Слава богам, уже пять лет на спине работаю. Это вот ты - непонятно кто. Нос у тебя забавный, глаза необычные, имя - вообще лошадиное.
- Почему лошадиное?
- Тебе виднее, почему. У женщин таких имен не бывает. Аша - еще туда-сюда. Даша - смех один. Да ладно, если работать надумаешь, имя поменять пара пустяков. А то клиенты над твоей лошадиной кличкой только хохотать бесплатно и будут.
- Я под мужчинами работать не буду, - тихо сказала Даша.
- Это почему? - поджала губы Донна. - Брезгуешь? Благородную честь блюдешь? Видела я, как такие кочевряжатся поначалу.
- Я не кочевряжусь. И не брезгую. Мне вера не позволяет. Честное слово. Никак я не могу.
- А, так ты с верховьев? - догадалась Донна. - Слышала я про ваших. Дивное дело. Да, девочка, нелегко тебе в Каннуте придется. Что, и "голову давать" тебе никак нельзя?
- Нельзя, - слабо улыбнулась Даша. - Да и не получится у меня.
- Почему это не получится? - возмутилась Донна. - Ты, конечно, костлявая ужасно. Краше на живодерню сводят. Зато свеженькая. Глаза, опять же, необычные. Любители найдутся, не сомневайся. А боги, сейчас, может и вовсе в другую сторону смотрят. У богов забот много. Жить-то тебе надо, а?
- Я уж как-нибудь по-другому.
- Ну, жди-жди. Не вернется твоя подружка, вот увидишь.
Мари не возвращалась. Пришлось продать туфли. К удивлению Даши, за потрепанные шлепанцы удалось выручить приличную сумму денег. "Диковинка" - как объяснила, посоветовавшая в какую лавку обратится, Донна. Действительно, еще одну пару обуви на пластиковой подошве в Каннуте, наверное, найти было трудно. К сожалению, остальные предметы одежды продать оказалось невозможно - и юбка, и блузка превратились в бесформенное тряпье, грозящее расползтись на отдельные гнилые нитки. Из вещей прежнего мира оставался еще плеер. Выглядел он совсем как новый, - почему-то переход в ад внешне совсем не повлиял на умолкшую игрушку. Но плеер Даша твердо решила сохранить до самой смерти. Нужно же держаться за что-то реальное?
Нет, здешний мир был реальным. Даже слишком. Теперь Даша плакала редко. Темные полкомнаты стали домом. Огромные клопы уже не пугали, - на самом деле, черныши оказались насекомыми безвредными, на людскую кровь не покушающимися. И наблюдать за ними было любопытно. Даша следила за размеренной семейной жизнью насекомых, слушала отнюдь не семейные звуки из-за занавески. Донна теперь заимела привычку комментировать поведение только что отбывшего клиента. Даша находила в себе силы хихикать над яркими комментариями соседки на предмет классификации и разнообразия мужских пород. Благодаря соблазнительным телесным объемам и веселому нраву, гости у Донны не переводились, но теперь звуки эротического труда за занавеской не мешали Даше спокойно спать.
За жилье девочка уплатила за десять дней вперед. На хлеб и яблоки, которыми теперь питалась Даша, тоже пока хватало. Но что делать дальше?
Чем может заняться неприспособленная к здешней жизни одинокая девочка в чужом городе? Пойти в прачки или судомойки? Опыта не хватает. Даша выстирала собственные одеяла, заодно рискнула простирнуть жутковатую постель Донны. Соседка порадовалась, и даже назвала Дашу "жутко хозяйственной девицей", но сама добровольная прачка, хорошо понимала, что ей просто не хватит мужества день за днем полоскать и выжимать грязные простыни и одеяла. Вообще, насчет работы в Каннуте дела обстояли не очень просто. Даша не могла до конца разобраться во всех странностях и тонкостях местных обычаев. Начать с того, что многими делами в городе занимались профессионалы. В смысле - не люди. Даша испытала шок, осознав , что всеми пивными-алкогольными делами в "Прохладном роднике" заведует до жути странное носатое существо. Ростом с восьмилетнего ребенка, коротконогое, с шевелюрой лохматых волос, обладающее тихим писклявым голосом, ОНО таскало на поясе ключи от погреба и даже командовало двумя ленивыми работниками "Родника", когда приходила пора менять бочки, или загружать в погреб кувшины с фруктовыми настойками. ОНО называлось - клуракан, явно заявилось из сказки, было определенно живым, нелюдимым, и страшно не любило разговаривать с посторонними людьми. Даша вяло пыталась классифицировать пивного специалиста - ну, гуманоид, ну, разумный. Что толку? На телевидение любительскую видеозапись все равно не пошлешь. На самом деле, ИХ, гуманоидов, было в городе много. Симпатичные невысокие никсы, квадратные коренастые томте, насмешливые коблинаи. Одни занимались речными перевозками и их услуги высоко ценились даже самыми опытными капитанами торговых барок. Другие нелюди умели ухаживать за заболевшим скотом. Третьи были самыми умелыми канавокопателями и устроителями всяких сложных канализационных устройств. Рядом с людьми существовало еще множество странных существ. Нельзя сказать, что они попадались на каждом шагу, но Даша уже перестала вздрагивать, сталкиваясь во дворе "Прохладного родника" с кем-нибудь невысоким и заросшим так, что глаз не разглядеть. Люди относились к чудному народцу снисходительно, посмеивались, но однозначно признавали полезность существования мирных дарков. Как поняла Даша, к даркам относились вся та уйма существ, не принадлежащих к людскому племени, и в тоже время, не являющимися безмозглыми животными. Еще дарков называли "ночным племенем". Почему, было не очень понятно. Возиться с пивом клуракан предпочитал днем, как и нормальные люди. По слухам, были еще другие, "немирные" дарки. О них рассказывали настолько жутковатые истории, что в их правдоподобие не очень-то верилось. Иногда Даша вспоминала голубоватого червя-клубка, виденного первой ночью, еще там, за рекой. Ни о чем подобном в городе слышать не приходилось. Впрочем, кроме Донны, девочка мало с кем разговаривала. Сама Донна любила приврать что-нибудь наивно-страшное. Уверяла, что за городом никто не осмеливается ночевать в одиночестве - верная смерть. Даша не возражала. Какая разница?
За косяком двери торчала палочка и Даша каждое утро аккуратно выцарапывала на ней очередную зарубку. Их было уже двенадцать. Двенадцать дней в одиночестве.
Нужно как-то жить. Даша говорила это себе сто раз в день, но жить все равно не хотелось. Какой смысл? Снова будет идти теплый отвратительный дождь, шебуршатся клопы, стонать и вскрикивать за занавеской Донна. И каждый день одинокая несчастная девочка будет натягивать на себя платье из грубоватого бледно-коричневого полотна, совать ноги в тряпочные тапочки-башмачки - и то, и другое, самое дешевое из одежды, что нашлось на рынке. И большую часть дня девочка будет бессмысленно сидеть на табуретке. Два раза в день позволит себе кусок хлеба и яблоко. Пока останутся деньги...
- Донна, я через два дня съеду, - сказала как-то утром Даша.
Соседка фыркнула, и закончила то, что она называла "утренним умыванием". Воды при этом тратилось, не больше чем на купание воробья. Донна отдернула занавеску и, вытираясь многоцелевой тряпочкой, огорченно сказала:
- Вот как? Жаль. Я к тебе привыкла. Ты девка хорошая и соседка что надо. Ты работу нашла или деньги?
- Я, наверное, в верховья пойду. Домой...