– В этом туннеле тропа хоженая, особо опасаться не стоит, а вот перед следующими я тебе другой инструктаж по тэбэ устрою. Там все правила кровью написаны, Лило.
– Ты бы мне лучше оружие дал, – заявила девушка. – Гарантирую, что процентов девяносто твоих проблем как рукой снимет.
– Насчет этого я подумаю, – сказал я. – Заслужишь мое доверие, будет тебе почет, уважение и оружие. Пока потерпи.
– Как скажешь, – пожала плечами девушка. – Только, случись что, моя помощь тебе бы не помешала. Да и мне бы безопасней было. Что-то твой вид не кажется мне геройским. Как за каменной стеной я себя не чувствую.
– Первое чувство обманчивое, – ухмыльнулся я.
– Возможно, – пробормотала девушка и гордо подняла голову: – Теперь я кое-что скажу тебе, Саша. Девушка я простая, обхожденьем не испорченная, однако постоять за себя смогу. Не хочешь давать мне оружие – не надо. Сама возьму.
И она поиграла у меня перед носом вороненым стволом "Макарова".
Глава 7
Ничего себе заявочки! Вот только я ожидал чего-то подобного, поэтому отреагировал довольно спокойно, дергаться и вопить благим матом не стал, просто сделал глубокий вдох и выдох и вежливо произнес:
– Откуда у тебя пушка?
Девушка улыбнулась:
– От того придурка, который ко мне ночью заявился. Он стал приставать, я ему все яйца отбила. Пока прыгал, вытащила у него пистолет. Ничего экстраординарного.
– И он не заметил? – недоверчиво протянул я.
– Само собой. Ему не до того было.
Прыгающий до потолка Козлов сочувствия не вызывал. От него мне тоже пришлось натерпеться. Поделом ему. Отлились коту мышкины слезки.
А вот ситуацию с "пээмом" надо решать, причем как можно деликатней. Девушка ведь.
Я протянул руку за пистолетом:
– Отдай.
Лило отрицательно мотнула головой:
– Даже не думай. Пистолет я оставлю себе. На всякий случай.
Спорить я не стал, признаков агрессии девушка не проявляла, а оружие… лишним оно не будет, это точно. Пришлось снова записать поражение за собой.
– Хорошо, – согласился я. – Дело хозяйское. Только в мою сторону больше не направляй. Я человек нервный, могу среагировать неадекватно.
– Интересно, как это – "неадекватно"? – заинтересовалась девушка.
– Например, вот так. – Два быстрых, почти невидимых для глаза движения, и пистолет плавно перекочевал ко мне. Ботвинник мог мной гордиться, его школа.
Я навел ствол на Лило и тихо сказал:
– Бабах!
– Здорово, – восхитилась девушка. – Классно у тебя получилось!
– А то! – подбоченился я.
Типа знай наших.
– Теперь моя очередь, – вдруг объявила Лило. – На старт! Внимание! Марш!
Через долю секунды пистолет был уже у нее. Мамой клянусь, она проделала это в разы быстрее меня, будто всю жизнь тренировалась. Все, что мне осталось, – открыть рот и хлопать глазами.
Девушка стала серьезной:
– На сегодня хватит. – И убрала пистолет в такое место и с такой непосредственностью, что меня бросило в жар. Ее явно не смущало мужское присутствие.
– Лило, солнышко, – жалобно попросил я, – не делай так больше. Я же не каменный.
– Спасибо за предупреждение, – деловито сказала она. – Теперь знаю: ты нервный и не каменный. Еще недостатки есть?
– Полно, – заверил я.
– Благодарю за откровенность. Шансы добраться целыми и невредимыми до Центральной тают буквально на глазах.
– А ты точно хочешь туда попасть?
Девушка скучным голосом сказала:
– Можно подумать, моим мнением кто-то интересовался. Тем более, по всем признакам, альтернативы у меня нет.
– Логично, – кивнул я. – Не сбежишь по дороге?
– Куда я денусь с подводной лодки? – не сразу ответила Лило. – По-моему, тут везде одинаково паршиво. Не вижу смысла сбегать.
– Что есть, то есть. Тонко подмечено. В общем, полагаюсь всецело на твое благоразумие.
Я задал главный вопрос, тот, который интересовал меня еще с момента первой встречи:
– Прости за бестактность, но кто ты на самом деле? Ставлю три рожка от "Калашникова" против твоего поцелуя, что ты не из наших.
– Конечно, не из ваших. Я на Двадцатке первый раз в жизни была, – удивилась девушка.
– Я в смысле, что вообще не из наших, не из "детей подземелья". Странная ты какая-то. Я всяких видел, но ты особенная. Так что, сделаешь милость – расскажешь, кто ты и откуда?
– А вот это, Саша, уже не твоего ума дело, – сказала как отрезала Лило и враз поскучнела.
Больше эту тему мы не затрагивали. Собственно, и разговор практически сразу разладился. Дальше шли молча, думая каждый о своем. Мерно шагали по черным деревянным шпалам, осторожно перебирались через препятствия. Темп поддерживали хороший.
Длиннющая кишка туннеля всегда полна загадочных звуков: одни можно определить, идентифицировать, другие нет. Только звук человеческого голоса кажется близким и родным. Услышав эхо далекой перебранки, я даже обрадовался. До Девятнадцатой было рукой подать. Там тепло от костров, свет и люди. То, чего нам так не хватало в туннеле.
Путь преградила баррикада. С самой верхотуры зычно крикнули:
– Стой, а не то буду стрелять.
Мы подчинились. На нас направили прожектор, осветили лица.
Я зажмурился.
– Вы кто такие?
– Мы с Двадцатки. Я Лосев Александр, девушка со мной. Мы идем на Центральную.
– Далеко ж вы собрались. Документы, надеюсь, есть?
– Есть, конечно. – Я издалека помахал удостоверением. – Этого хватит?
Вот ведь как оно бывает: бюрократия не вымерла даже после апокалипсиса. И здесь без нужной бумажки далеко не утопаешь.
– Ближе покажи, – приказали мне.
– Нет проблем. Смотрите на здоровье.
Очевидно, документы убедили охрану, что большой опасности для их станции мы не представляем.
– Заходите. Только без лишних движений, – предупредили нас.
Кто был хотя бы на одной из станций, можно сказать – видел все. Во всяком случае, больших различий между Двадцаткой и Девятнадцатой не наблюдалось, разве что тут основная часть народа проживала в поезде, стоявшем в тупике, а остальные обретались на перроне, густо заставленном палатками, как сочинский пляж шезлонгами отдыхающих в купальный сезон.
– Не забудьте отметиться у коменданта, – строго сказал дядька в ушанке и белом армейском караулевом тулупе, бывший на посту за старшего. – Знаете, где искать?
– Найдем, – заверил я. – Я тут не в первый раз, что и где, помню.
– Тогда ладушки, – пробасил дядька. – Топайте.
Лило воспользовалась моим советом, надвинула шапку на брови, подняла высокий воротник куртки и слегка сгорбилась. Теперь она больше походила на мешковатого подростка, чем на красивую женщину, однако фигура ее продолжала излучать повышенный магнетизм. Охранники проводили Лило заинтересованным взглядом. Чует мое сердце, хлебну я еще с ней.
Регистрация у коменданта заняла не больше минуты. Мрачный, всем недовольный тип, узнав, что станция не является конечной целью нашего маршрута, хмыкнул:
– Э, ребята, боюсь, придется вам тут задержаться.
– А в чем дело? – округлил глаза я.
– Не повезло вам, а может, и повезло. Это смотря с какой стороны поглядеть, конечно, – стал философствовать комендант. Правда, почти сразу спохватился, и разговор снова вырулил на интересующую нас тему: – Короче, тут такое дело: плывун у нас был, почитай полтуннеля затопило. Откачивать неделю, а то и все две будем.
– А чего остальные станции не предупредили?
– Так это недавно случилось. Но мы по телефону уже почти всех обзвонили. На Двадцатку я сам звонил. Вас, видать, предупредить не успели.
"Или не захотели", – подумал я. От Полковника можно было ждать любой пакости.
– И что же нам делать?
– Можете обратно повертать, можете и тут покантоваться. Если найдется чем заплатить, выделим вам и место, и пожрать чего.
Возвращаться не хотелось. Дурная это примета, а мы, поисковики, народ суеверный. Нам любая страховка пригодится. Даже такая. Прикинув все за и против, остановился на единственном устраивающем варианте. Понятия не имею, что думала на этот счет моя спутница, но пока ответственность лежит на мне, моей голове и болеть.
– Откачка воды точно займет неделю-две? – спросил я.
Комендант сделал неопределенный жест:
– Спроси что полегче, парень. Я не инженер. Могу, разумеется, свести с кем надо, но предупреждаю заранее: у них семь пятниц на неделе. – Он стал жаловаться: – Видать, правду мне мама говорила: чем умнее человек, тем дурнее. Сначала сказали, что понадобится неделя, потом сообщили, что две. Не удивлюсь, если придут и месяц попросят. Тут, ребята, что будет, то будет. Я вам гарантий дать не могу. Вы мне главное скажите: надумали оставаться? Если да, похлопочу об устройстве. Ежели нет, ступайте с Богом. Держать никого не будем.
– Остаемся, – заявил я.
– А насчет платы? – забеспокоился собеседник.
– Не волнуйтесь, чего-нибудь найдем. Договоримся.
– Вот и чудненько, – довольно потер руки комендант.
Похоже, он получал процент со сделок.
– Я вам сейчас Шибздика кликну. Он и оформит вас в лучшем виде. Вы пока у меня посидите.
Комендант оставил нас. Я сел на деревянную скамейку, откинул голову к холодной стене. Лило предпочла остаться на ногах.
Ждать так ждать. Я привык, что ничего не бывает без сучка без задоринки. Обязательно появятся накладки. Они просто неизбежны при нашем образе жизни. Тем более что пребывание под одной крышей с весьма очаровательной особой сулит некоторые нечаянные радости и вытекающие из них приятные последствия. Очевидно, крамольные мысли не преминули отразиться на моем лице. Лило нахмурилась и угрожающе произнесла:
– Даже не мечтай, Саня.
Я аж закашлялся от неожиданности. Есть на свете птица обломинго. Она только что помахала мне крылом и с курлыканьем унеслась ввысь.
– Да я ни о чем и не мечтал, – зачем-то стал оправдываться я.
– Позволь не поверить, – усмехнулась девушка.
Спасло меня от пунцовых пятен позора появление коменданта с еще одной особью предположительно мужского пола.
Шибздику на вид было между двадцатью и восьмьюдесятью. Ростом он не вышел, телосложением тоже. Бывают такие: тронешь пальцем – выбьешь дух.
– Это наши гости, Шибздик, – наставительно проговорил комендант. – Позаботься о них: предоставь кров и пищу.
– Не беспокойтесь, эль команданте, – с латиноамериканским темпераментом затараторил новый субъект. – Все будет как в лучших домах Ландона, – последнее слово он произнес с ударением на первую гласную.
Уже на перроне Шибздик спросил:
– Вас как обустроить: с пониженным комфортом, повышенным или в номере для новобрачных?
– А ты по-человечески объясни, – попросил я. – Чтобы мы поняли.
Шибздик щелкнул пальцами, как волшебник, вызывающий ковер-самолет, и вылил на нас целый ушат словесного поноса:
– По многочисленным просьбам трудящихся объясняю: номер для новобрачных предусматривает две койки в специально переоборудованном под спальный вагоне. Царские хоромы, элегантная роскошь. Незабываемое наслаждение. Расстояние до ближайших соседей значительно дальше вытянутой руки, тепло и уют гарантируются. Цены заоблачные, кусачие, но справедливые.
– Дальше, – сказал я.
– Вариант намбер ту, классический. Комфорт выше всяких похвал. Отдельно стоящая палатка. Вам никто не помешает, пока вы не будете никому мешать. Тепло относительное, но двое молодых людей разного пола, оказавшись в пленительной близости, способны вырабатывать такую уйму энергии, что даже вечная сибирская мерзлота начинает таять. А если что-то пойдет не так, к вашим услугам всегда будут спальники. Как вам? – прервал рассказ Шибздик.
– Огласите весь список, пожалуйста, – попросил я.
– О, третий вариант для истинных ценителей романтики. Ничто так не объединяет влюбленные сердца, как дни и ночи, проведенные возле костра. Достаточно бросить на пол пару толстых одеял, и вы можете возлежать рядом с весело потрескивающими поленьями, глядеть на прыгающие огоньки и наблюдать, как тянется к расписному потолку струйка дыма. Только тогда вы сумеете осознать, что такое счастье. Единственный минус – топливо вам придется добывать самостоятельно, но, если вы знакомы со сведущими людьми, а я, безусловно, отношусь к очень узенькой прослойке таковых, можно ни о чем не беспокоиться. Немного комиссионных, и вечный огонь вашей любви никогда не потухнет. Вот, собственно, и все. Чего-то другого предложить вам я просто не в состоянии.
– Вариант два, с палаткой, меня устраивает, – объявил я после того, как ознакомился с расценками.
Учитывая, что куковать здесь придется неопределенное время, от люкса для новобрачных пришлось отказаться, а ночевка возле костра могла навлечь лишние неприятности и прочие побочные эффекты.
Как опытный поисковик, я таскал при себе кучу полезных вещей, которые могли пригодиться в расчетах на любой станции, поэтому Шибздик без оплаты не остался. После продолжительного торга мы пришли к паритету. Я заплатил ему за неделю вперед. Таким был минимальный срок, озвученный комендантом. Что будет дальше, посмотрим.
– Пройдемте к апартаментам, – позвал Шибздик.
Палатка грязно-серого цвета стояла почти на самом конце перрона. Последние жильцы покинули ее недавно, внутри пахло потом и плохо приготовленной пищей. Я выбрался наружу и осмотрелся. Неподалеку бренчали посудой кашеварившие соседи: милая пара интеллигентного вида. Он – худощавый длинноволосый очкарик, с ним девушка с короткой стрижкой и подслеповатыми глазами. Похоже, свои окуляры она то ли разбила, то ли потеряла. Оба приветственно помахали руками. Я дружелюбно улыбнулся.
– Как вам тут? Нравится? – поинтересовался Шибздик.
– Сойдет, – резюмировал я.
– Если что-то понадобится – обращайтесь. Меня тут каждая собака знает. Где искать, подскажут, – сказал он.
– Договорились.
Шибздик собрался уходить, но потом развернулся и доверительно сообщил:
– Да, кстати, некоторые из ваших соседей слегка не в себе. – Он постучал указательным пальцем по виску и продолжил: – Но опасаться их не стоит. Они вполне безобидные.
– Спасибо за предупреждение, – сдержанно поблагодарил я.
Шибздик кивнул и ушел.
Я знал массу вариантов, как сделать палатку теплой и максимально комфортной, и воспользовался всеми сразу. Внутри стало хорошо. Лично мне – точно.
– Милости прошу к нашему шалашу, – пригласил я Лило. – Добро пожаловать, или Посторонним вход запрещен.
– И как тебя понимать?
– Да никак. Забирайся.
Девушка отодвинула завесу полога в сторону, опустилась на четвереньки, заползла внутрь, огляделась. Лицо ее было непроницаемым, узнать, о чем она думает, не представлялось возможным.
– Дом, милый дом, – сказал я. – Мальчики налево, девочки направо.
Лило послушно заняла правую половину, влезла в спальный мешок, немного покрутилась и затихла.
– Как тебе – удобно? – покровительственным тоном спросил я.
Все-таки глубоко в нас, мужиках, укоренилась привычка опекать слабый пол, никуда от нее не денешься. Особенно если ты молодой и неженатый.
– Нормально. Бывало и хуже, – отозвалась девушка.
– А лучше?
– Лучше тоже бывало.
Мой живот предательски заурчал. Бутерброды давно переварились, я проголодался.
– Есть будешь?
– Не откажусь.
Я открыл банку тушенки, мы наскоро перекусили. Ела она очень аккуратно, будто провела полжизни в пансионе для благородных девиц. Покончив с едой, я вытер руки о штаны и объявил:
– После вкусного обеда по закону Архимеда полагается поспать.
– Мне не хочется спать, – шепотом сказала девушка.
– Можешь просто лежать с закрытыми глазами. Я не возражаю.
Лило демонстративно хмыкнула, но смолчала. Я прилег рядом, услышал ее ровное тихое дыхание. Спальник скрадывал контуры тела, но я дал волю фантазии, представил все как наяву и плотоядно улыбнулся. Захотелось потрогать, погладить. Рука непроизвольно потянулась…
– Будешь приставать – убью, – процедила сквозь зубы девушка.
– О’кей, – согласился я. – Только это и к тебе относится.
– Не поняла, – приподнялась на локтях девушка.
– Ну, в смысле, если будешь ко мне приставать, я тебя тоже убью, – пояснил я. – Спокойной ночи. – Помедлив, добавил: – Да, если ты и на самом деле голем, не ешь меня, пока я сплю, пожалуйста. Я невкусный.
Глава 8
Разбудило меня деликатное покашливание. Я отдернул полог и увидел очкарика, который таким способом пытался привлечь к себе наше внимание.
– Простите, не помешал? – извиняющимся тоном, будто задолжал мне сто тысяч баксов, спросил он.
Глазки его, гротескно увеличенные благодаря нехилыми линзам, смотрели то ли с тоской, то ли с надеждой. Казалось, будто гигантские зрачки плавают в налитом доверху аквариуме.
"Да он же почти слепой, – подумал я. – Стекла толщиной с палец. Не дай бог раскокает, замену не найти".
А вслух произнес:
– Да как тебе сказать. Меня, к примеру, ты разбудил, а это не есть хорошо.
– Извините, пожалуйста. Я не подумал, мне казалось… В общем, я это… Ну, как его, – стал запинаться очкарик.
Должно быть, его напугала моя недовольная физиономия.
– Ты, типа того, короче, – попросил я, изъясняясь примерно в таком же "штиле".
Выбранный курс оказался правильным, парень справился с волнением и сказал:
– Вы, если замерзли, идите к нам, к костру, погреться. Посидим, перекусим, песни попоем.
– Это вы нас в гости приглашаете? – догадался я.
– Вроде того, – закивал очкарик. – Мы же теперь соседи, вот и будем налаживать отношения. Так что, придете?
Причин для отказа я не видел. Торчать нам тут долго, корчить из себя невесть кого абсолютно незачем, так что приглашение было единогласно принято, в смысле одним моим голосом. Что думает по этому поводу попутчица, спрашивать не стал. Начнет кочевряжиться, ей же хуже.
Я вылез из палатки первым, Лило последовала за мной. Сдается, что она так и не спала. Ну да не мои заботы.
Мы подошли к костру, возле которого грелась уже знакомая нам пара и несколько странного вида людей, я бы охарактеризовал их как хиппи: все патлатые, расхристанные, в ужасно нефункциональной одежде, с разными фенечками и дурацкими финтифлюшками. Вид у всех параноидально-одухотворенный. Короче, не от мира сего.
Видимо, о них и предупреждал Шибздик.
Неформальная (впрочем, откуда сейчас взяться формальной) молодежь развлекалась. Один, закатив глаза, тихонечко бренчал на гитаре. Две девицы, почти одинаково одетые – в пальто с длинной бахромой, в узких черных трико с гетрами до колен и армейских берцах, – подпевали. Мелодия была заунывной, из тех, от которых сводит скулы и хочется спать, но вся компашка, похоже, пребывала в состоянии, близком к экстазу. Впавшие в нирвану хиппи мерно покачивались в такт, издавая время от времени звуки, напоминавшие гудение перегревшегося трансформатора.