- Отставить клятвы. - Странник начал подниматься по гулкой лестнице на второй этаж. - Что ещё рассказывал твой квартирный хозяин о портативных излучателях?
- Он говорил, что их можно использовать множеством разных способов. Что каждый человек реагирует на излучения той или иной частоты волн. И эти реакции варьируются от практически нулевой до смертельной.
- А сам-то ты что по этому поводу думаешь?
Тоот поёжился, чувствуя на себе давящий пристальный взгляд.
- Не могу знать, - вновь промямлил он. - Я в этом не разбираюсь. Башни излучателей, несомненно, работают по другим законам.
- Ну да, конечно. По другим. - На губах Странника появилась глумливая ухмылка. - Давай-ка, приятель, езжай на завод, снимай свою команду и, как обычно, дуй сдавать бумаги. На обратном пути заедешь. А по дороге продумай отчёт, который ты мне вечером напишешь. Уяснил?
- Так точно.
- Выполняй.
Едва скользнув взглядом по страницам поданного Тоотом отчёта, Странник кивнул и отправил ротмистра отдыхать до завтрашнего утра. Перед его столом на третьем этаже странного цеха толпилось множество людей, по виду местных жителей. Он выслушивал каждого из них, что-то записывал. Рядом возились связисты, устанавливая полевой телефон.
Чувствуя себя абсолютно разбитым и уставшим, Тоот направился домой. Ворота были распахнуты, на крыльце сидела Юна и плакала.
- Что случилось? - Тоот выпрыгнул из бронехода.
- Это ты! Это всё ты! - рыдая, вскочила девушка. - Они увезли отца. Избили и увезли!
ГЛАВА 13
Юна рыдала. Судорожно всхлипывая, она колотила легионера в грудь.
- Погоди! - Тоот поймал её кулачки и прижал к себе. - Не реви! Говори толком, что произошло.
- Они забрали отца!
- Кто они?
- Не знаю! - давясь слезами, проговорила девушка. - Я не дожидалась тебя после работы. Приехала домой, а здесь какой-то автомобиль. - И Юна вновь зарыдала.
- Погоди, не плачь, - прижимая её к себе, заговорил ротмистр, - рассказывай толком.
- Дома всё вверх дном, на полу… кровь!
- Кто забрал-то? Что за люди?
- Не знаю, не видела, - всхлипнула Юна.
- Ладно, будем разбираться, - жёстко процедил ротмистр, отстраняя её. - Идём в дом. Ты давно приехала?
- Нет. Только что.
- Понятно. Осмотри комнату отца, зал - что пропало.
Получив чёткое указание, девушка не то чтобы успокоилась, но обрела некую осмысленность действий. На ходу вытирая слёзы, она отправилась в спальню отца, стараясь рассортировать содержимое вывернутых на пол ящиков. Тоот тщательно осматривал прихожую, затоптанную крупными следами армейских ботинок с рифлёной подошвой.
"Неужели шеф подсуетился? Нет. Вряд ли. Ему сейчас не до того. Да и телефон ему на объект проводили как раз в то время, когда я возвращался в цех. Вряд ли кто-то бы успел обогнать мой бронеход. - Атр поднял опрокинутый стул и уселся, разглядывая комнату. - Что ж тут было? Что искали? Зачем схватили беднягу Дэнна?" - Он услышал рядом знакомое сопение и почувствовал, что мысли перестают путаться и вместо колотившихся в мозгу вопросов наступает полный, абсолютный покой.
- Дрым, зверь ты мой страшный! Где тебя носило? - Огромная лобастая голова упыря тотчас оказалась вровень с лицом Тоота. - Ну что ты смотришь? Может, след возьмёшь? - Дрым открыл пасть, точно зевая, захлопнул её и вновь уставился на Тоота. Ротмистр почувствовал странное оцепенение. Полусон, полуявь. Все предметы в комнате находились в прежнем - "до вторжения" - состоянии. Аттайр увидел, как Гай Дэнн подошёл к входной двери, открыл её. На пороге - полицейский, судя по нашивкам - капрал. Отец Юны с ним разговаривает, затем из-за спины нижнего чина появляются громилы в чёрных комбинезонах. Капрал спокойно пропускает их в дом и безучастно наблюдает, как они начинают избивать отца Юны, выворачивать на пол вещи из шкафов, повторяя какой-то вопрос и сопровождая это новыми и новыми ударами. В дом входит ещё один полицейский в чине лейтенанта. Он что-то говорит мордоворотам, те подхватывают избитого в кровь смотрителя зданий под руки и волокут на крыльцо. Затем картинка меняется. Энца Дэна заталкивают в большой автомобиль вроде полицейской будки, но не жёлтый. Тоот нахмурился, пытаясь рассмотреть номер, но очнулся, ощутив, как шершавый язык упыря прошёл по его лицу.
- Это ты? - ошеломлённо спросил Атр, устыдился нелепости своего вопроса и тут же задал новый, столь же нелепый:
- Это правда?
Дрым улёгся, с удивлением поглядел на Тоота и, равнодушно подняв лапу, стал выкусывать блох.
- Дрым! Но это же… Как это ты?
Мысли ротмистра окончательно смешались. Он ошалело уставился на своего питомца, точно болонка с розовым бантиком внезапно превратилась в жуткого монстра. Тоот хотел ляпнуть что-то столь же глупое и столь же ёмко выражающее его состояние, но тут в дверном проёме, кусая губы, появилась Юна.
- Кажется, всё на месте. - Голос девушки вывел его из ступора. Атр дёрнулся точно от разряда тока.
- Оставайся здесь. Хотя нет, здесь оставаться опасно. Отправляйся прямо сейчас к какой-нибудь подруге, сиди у неё. Скажи адрес, я за тобой приеду.
- А ты куда? - жалостно спросила Юна.
- За твоим отцом. Дрым, ты поможешь мне его отыскать?
Упырь перестал щёлкать кинжалами зубов, вопросительно поглядел на Атра, точно интересуясь "зачем", поднялся и беззвучно направился к выходу. Ещё пара секунд - и он уже запрыгнул в открытую дверцу бронехода.
- Вы найдёте его? - спросила Юна.
- Можешь не сомневаться, - пообещал ротмистр, снимая пистолет с предохранителя, - и постараемся его вернуть. Грас! - крикнул он. - Заводи мотор!
Бронеход мчал по вечерним улицам.
- Здесь налево, - скомандовал Тоот. - За углом - снова налево. - Ротмистр узнавал переулки, знакомые с детства, хотя и сильно изменившиеся в военные и послевоенные годы, но сам не знал, куда мчится его боевая машина. - Теперь направо, - сказал он и готов был поклясться, что едет в правильном направлении. Голова Дрыма покоилась у него на коленях. Упырь, казалось, дремал, лишь чёрный кожаный нос его чуть подёргивался, словно жил отдельной жизнью. - Прямо. Стоп.
Бронеход застыл у массивного полосатого шлагбаума. Из будки рядом выскочил здоровенный парень в чёрном комбинезоне без опознавательных знаков. Тоот почувствовал, что испытывает к нему жгучую неприязнь: за отца Юны, потасовку в лесу, сегодняшние дневные "приключения" и даже за то, что мундир того, пусть и отдалённо, напоминал форму Боевого Легиона. Ротмистр взялся за ручку дверцы, но тут Дрым приоткрыл глаза. Часовой отступил, склонив голову, и начал поднимать железную трубу шлагбаума. Боевая машина въехала во двор, караульный так и остался стоять без движения.
- Вахмистр, за мной, - тихо приказал Тоот. - Дрым, охраняй.
Атр поймал себя на мысли, что приказ этот прозвучал скорее просьбой, чем командой. Тоот и прежде считал пса необычайно умным животным, но теперь его не оставлял, казалось бы, нелепый вопрос: а животное ли вообще его мохнатый друг? Старая графиня Котур, жившая в их доме, рассказывала ему в детстве сказки о принцессах и принцах, обращённых злыми чарами в различных чудовищ. Тоот уже был готов поверить, что Дрым и есть вот такой принц. Но в то же время ротмистр мог поклясться, что ни одному принцу, да что там - и самому императору - было не под силу внушить человеку зрительные образы. А внушить то, чего упырь даже не видел, а только почуял…
За входной дверью находилась стеклянная конторка, в которой сидел ещё один дежурный. Путь в помещение загораживала металлическая вертушка. Тоот, не сбавляя шага, опёрся на её стояк и легко перепрыгнул.
- Куда?! - взвился страж и выскочил из будки. Он уже открыл рот, чтобы вызвать подмогу, но приклад карабина резким, отработанным в легионерские годы ударом впечатался в его печень.
- Не суетись, змеиный выползок, - напутствовал Вал Грас и, переступив жертву, повёл стволом, держа коридор под прицелом.
- Мне нужен Дэнн, Гай Дэнн, - крепко взяв муниципального стражника за ухо и выкручивая его против часовой стрелки, процедил ротмистр. - Отвечать быстро!
- Второй этаж, кабинет 22.
- Иди вперёд, покажешь. Решишь дёрнуться, закричать - отстрелю голову. - Ротмистр оставил ухо дежурного в покое и рывком поднял беднягу на ноги. - Шагай.
Они поднялись на второй этаж, и караульный молча указал на дверь с искомым номером. Тоот осторожно нажал ручку.
- Куда ты дел прибор? - слышалось из кабинета. - Отвечай, сволочь, где прибор?!
- У меня его нет.
- А где он? У твоего дружка-легионера? У потаскухи-дочери? Отвечай, гнида! Или ты думаешь, если твой приятель - офицер Боевого Легиона, то он спасет тебя? И думать об этом забудь. Здесь наша власть.
- Ну, положим, власть у нас одна, - пробормотал Тоот и силой втолкнул своего заложника в кабинет. Дверь распахнулась, и караульный, не удержав равновесия, упал на четвереньки. В кабинете, неловко свесившись набок на прикрученном к полу железном табурете, сидел закованный в наручники Гай Дэнн, а напротив него в высоком кресле - человек с незапоминающейся внешностью манекена, в дорогом костюме и ярком галстуке. Рядом стоял муниципальный стражник с закатанными рукавами рубашки, разминая костяшки пальцев.
- Мы забираем этого человека, - не утруждая себя приветствием, безапелляционно объявил ротмистр.
- Как бы не так! - возмутился "манекен".
Тоот вздохнул, шагнул навстречу и протянул руку:
- Ключи от наручников, быстро!
Сзади него раздался сухой щелчок затвора.
- Если кто-то дёрнется - убей, - устало скомандовал легионер.
- Слушаюсь! - рявкнул Вал Грас.
- Вы не смеете, - тихо произнёс речистый, и его невыразительное лицо от страха приобрело сероватый оттенок старой штукатурки. - Я - следователь прокуратуры!
- С чем тебя и поздравляю. Но мне-то что за дело? - Тоот перевёл взгляд на его подручного. Тот уже стоял с поднятыми руками. - Ключи у тебя?
- Так точно.
- Снимай наручники.
Боец суетливо открыл железные браслеты Дэнна.
- А теперь по-братски: один - себе, один - энцу следователю.
- Я протестую! - заявил следователь.
- В контрразведке протестовать будешь, - заверил ротмистр. - Эй! - прикрикнул он на второго стражника, прикинувшегося половой тряпкой. - У тебя наручники есть?
- Есть, - сознался тот.
- Ну тогда не скучай, присоединяйся к товарищам. Не так, спиной друг к другу. А теперь шагом марш к батарее. Эй ты, в галстуке! Просунь наручник за трубу. А теперь защелкнем. Молодцы. Счастливо оставаться!
Он взял со стола моток клейкой ленты:
- А с заклеенными ртами у вас будет масса времени для раздумий. Энц Дэнн, вы сами идти можете?
- Постараюсь, - измученно поморщился отец Юны. - В Хонти и не так бивали.
- Всё. Уходим. Быстро. Вахмистр, держи коридор на прицеле.
Во дворе у открытого бронехода, замерев, подобно столбам, стояли трое муниципальных стражников. Через открытую дверцу на них задумчиво глядел Дрым. Ещё один "столб" маячил у поднятого шлагбаума.
- Ну ты даёшь! - восхитился Тоот. - Прямо оружие массового поражения! - Ротмистру показалось, что на морде упыря появилось некое подобие улыбки. - А теперь быстро уезжаем.
- Это пожалуйста. - Вал Грас сел за рычаги. - Куда едем-то? Вы, энц ротмистр, местной власти настоящую войну объявили, да и прокуратуре заодно. Домой ехать бессмысленно. И часа не пройдёт, как целая армия придёт нас оттуда выкуривать.
- Сначала за Юной, а там разберёмся.
Странник выругался и грохнул трубку на рычаг.
Заместитель начальника городской полиции полковник Ниг Бара внезапно уехал в длительную командировку в столицу. Ни с того ни с сего - взял и уехал.
- Что творится в этом городе? - пробормотал шеф контрразведки и вновь поднял трубку. - Соедините с Департаментом полиции.
- Слушаюсь, энц генерал! - ответил в наушнике голос дежурного связиста. - Но смею заметить, рабочий день уже закончился.
- Соединяйте, это не ваше дело.
Странник забарабанил пальцами по столешнице. Ему представилось лицо Дергунчика - шефа Полицейского департамента. Этот непоседливый, подвижный, точно шарик ртути человечек, странно подпрыгивающий при ходьбе, точно кто-то дёргал его за нитки, как балаганную марионетку, многим был обязан ему. И хотя среди Неизвестных Отцов не принято было вспоминать о тех, кому должен, Дергунчик прекрасно осознавал, сколь многим может быть полезен лично ему Странник. В трубке послышался голос дежурного по Департаменту.
- Добавочный 0107, - сухо бросил шеф контрразведки.
- Здравствуй, Странник, - раздалось через пять секунд. - Рад слышать тебя. Тут все с ног сбились, выспрашивают, куда ты пропал.
- Но ты-то молчишь?
- Я молчу, как уговаривались.
- Вот и прекрасно. А почему разыскивают?
- Неприятный случай в Стальной Когорте, - чуть помедлив, бросил Дергунчик. - Один из легионеров, между прочим с прекрасными рекомендациями, без пяти минут действительный рядовой, вдруг ни с того ни с сего взял и отпустил выродков, которых ему было приказано расстрелять.
- Как его зовут? - холодея, спросил шеф контрразведки.
- Погоди. Сейчас гляну рапорт. Мак Сим. Его командир - ротмистр Чачу, застрелил мерзавца за невыполнение приказа.
- Застрелил? - стараясь не выдавать своего волнения, переспросил Странник.
- Да.
- Тело обнаружено?
- Нет. Это было в песчаном карьере. Там время от времени сходят оползни.
- Значит, нет. Действительно, вопиющий случай для Боевого Легиона. А для Стальной Когорты - тем паче.
- Я вот подумал, этот самый Мак Сим - часом, не тот парень, которого ты разыскивал не так давно? По описанию похож.
- Может, и тот, - холодно, едва расцепив зубы, ответил Странник. - Приеду - разберусь. Я к тебе по другому вопросу. Ты вызывал в столицу заместителя начальника харракской полиции полковника Нига Бару?
- Нет.
- Это точно?
- Абсолютно точно. За последние недели я никого не вызывал из Харрака.
- Тогда окажи любезность. Если этот полковник объявится в твоих владениях, арестуй его и дай мне знать.
- Это шпион?
- Очень может быть, - отчеканил шеф контрразведки. - Я жду от тебя новостей. Отбой связи.
Странник встал и прошёлся по кабинету. За окном, о чём-то переговариваясь, работали усталые солдаты комендантской роты. Рассортировать до утра весь обнаруженный в здании цеха мусор и отобрать то, что могло иметь отношение к производству или же личным вещам исчезнувших сотрудников этой загадочной конторы, - задача не из лёгких. Учитывая хронический цейтнот - и подавно.
- Всё пришло в движение, - прошептал Странник. - Пришло в движение так, будто мир выходит из сонного оцепенения. Что будет дальше? Жестокая буря, которая сметёт остатки Империи, а заодно с ней и все бывшие колонии - огрызки цивилизации.
Ощущение приближающейся грозы не покидало шефа контрразведки последние недели. Оно появилось в Совете, когда, потрясая кулаком, многословный Канцлер пафосно объявил, что лишь возвращение былой славы и могущества Империи должно стать истинной целью Неизвестных Отцов. Чувство усилилось, когда Барон, с его маниакальной тягой к танковым клиньям и молниеносной войне, провозгласил, что место броневых частей у границы, а новое чудо-оружие позволит сокрушить оборону коварного врага, не дав тому перейти в наступление…
Вначале Страннику казалось, что очередное обострение воинственного пыла легко удастся заглушить, утопив резолюции Совета в море оттяжек, уточнений и проволочек. Однако не тут-то было. Старые милитаристы точно удила закусили. Герцога Карса в отставку отправили. А ведь с этим дряхлым обломком Империи прежде носились, как дурень с писаной торбой. Маршал из него - как из последнего дворника балерина, хоть и весь в орденах с головы до пят. Но в мирное время знатный тупица с важным холеным лицом и изысканными манерами вполне достойно символизировал могущество и доблесть Метрополии.
"Если место освободили, значит, миру и спокойствию, а главное - всем моим планам - конец. - Странник до хруста сцепил пальцы. - А ещё эти партизаны с их непонятными целями и задачами. А ещё убитый, а затем исчезнувший с места гибели Максим. И вдобавок ко всему загадка, которую подкинул бравый ротмистр. Кто в этом здании был и что делал? И что за новинка - малогабаритные излучатели? - Шеф контрразведки вспомнил слова помощника. - То, что любой человек подвержен воздействию излучений, - Тооту кто-то сказал. А ведь это один из самых главных, самых хранимых секретов! Он бы никогда не додумался, наверняка тут постарался скромный незаметный смотритель зданий. Свела же их нелёгкая! Но пока что ротмистр сам не до конца верит Гаю Дэнну, иначе не упомянул бы про башни-излучатели. Это ж надо такое сказать: "Действуют по разным законам"!"
Странник слабо ухмыльнулся.
"М-да, одного дела с партизанами мне тут было мало, теперь ещё эти… Местные жители видели отъезжающие грузовики, но они утверждают, что работников каждый день привозили и увозили в закрытых фурах и что никто из местных понятия не имеет, что производили в цехе. А ещё эта стрелковая позиция… - Странник потёр виски. - За что хвататься?" За круговертью харракских событий отступили на задний план все прочие дела, даже столь важные, как поиск Максима и странная, очень странная - в имении отставного маршала - встреча Умника с вислоносым толстяком, удивительно похожим на наследника императорского престола.
"Уж не задумал ли Умник вести свою игру?"
В дверь постучали, и тихо, стараясь не побеспокоить начальство, втиснулся командир одного из комендантских взводов.
- Энц генерал!
- Ну что ещё?
- Сюда движется бронеход ротмистра Тоота.
ГЛАВА 14
Бронеход съехал с бетонки на просёлок и устремился в сторону леса. Погони не было, но терять бдительность не стоило. Командирская боевая машина - слишком заметный объект, чтобы из десяти опрошенных жителей ближайших домов хотя бы один не сообщил, куда она поехала. Здесь, за околицей, было куда спокойнее, чем в городе. Но теперь вопрос, что предпринимать дальше, стоял ребром: ни Гаю Дэнну, ни его дочери появляться в городе было уже нельзя.
Юна тихонько всхлипывала в углу десантного отделения бронехода - потрясения, разом навалившиеся на хрупкую девушку, надломили и без того подорванную войной и оккупацией нервную систему. Сперва отец, а затем и Атр пытались успокоить её, но поток слёз не иссякал. Тоот вопросительно поглядел на Дрыма, но упырь отвернулся.
- Не трогайте её, энц ротмистр. - Вал Грас остановил машину в густом подлеске и взялся чистить карабин. - Пусть девушка выплачется - шутка ли: мир рухнул.
- Отставить! - взвился было Тоот. - Что рухнуло? Что, я спрашиваю, рухнуло? Вот мир никуда не делся. Какая-то банда мерзавцев… - Атр осёкся, сознавая правоту своего механика-водителя и не находя в себе больше сил верить в привычную картину мироустройства. - Рухнул, массаракш, - тихо завершил он.
Бронированная "Куница", едва заметная среди кустов, стояла, повернув в сторону дороги хищный ствол тяжёлого пулемёта.
- Что-то надо делать, не до зимы же тут стоять, - сказал офицер.