А какого, собственно говоря, лешего. Он никому никаких обетов не давал. Нет, он конечно же собирается на Землю к жене, но это не значит, что он должен превратиться в монаха. И потом, эти отношения не чем иным, как интрижкой, не могут быть по определению, хотя бы из-за разницы в социальном положении…
– Боже, Сергей, ты ничуть не изменился. Все такой же пылкий, неутомимый, в меру грубый и неотесанный, – примостив свою головку на бурно вздымающейся влажной груди Пошнагова, выдохнула Алайя.
Н-да. С ностальгией у них сегодня полный порядок. Сергей не без удовольствия встал к плите. Вроде никогда и не замечал за собой, чтобы готовил в охотку, а тут на тебе. Кто-то может сказать, что это из-за возможного приза. Но подобное мнение было бы ошибочным. Просто он вообще не думал о том, что последует за обедом, хотя и поддерживал с Алайей активный разговор.
– Ох, Алайя, смотри, перехвалишь, и я возгоржусь. – Ну да, глупо было бы продолжать общаться на "вы" в постели.
– Можешь задирать нос. Это заслуженно.
– Так-таки и заслужил?
– Ну-у-у. Еще пару раз, потом добавки, и можно будет сказать определенно.
– Знаешь, а я согласен. Как говорил Пятачок, до пятницы я совершенно свободен.
– Подозреваю, это что-то из земного фольклора.
– Ну не совсем фольклора. Скорее, из детской сказки. Но да, у меня на родине эти слова знакомы практически каждому.
– Кстати, о Земле. Ты случайно ни у кого из своих знакомых больше не встречал тот порошок, что передал мне? Ну, наркотик.
– Я помню, что за порошок передавал тебе. Только в толк не возьму, к чему ты это вспомнила?
– Понимаешь, я подумала, что еще один эксперимент с употреблением очередного наркотика, да еще и с тем, которого слишком мало, будет неинтересен. Поэтому решила дать волю другой своей натуре, химику, и разложила его на составляющие. Скажи, а этот порошок никогда не применялся в качестве стимулятора? Ну, может, в ранние века.
– Понятия не имею. Хотя вроде как что-то такое использовалось в сладком газированном напитке, он, кстати, так и назывался – кока-кола, потому что в него как-то добавлялись листья коки. И этот кокаин делается из них же. Но теперь вроде как технологию изменили. Словом, я доподлинно ничего не знаю. А что такое?
– Понимаешь, при исследовании этого порошка мне показалось, что у него есть некий потенциал. Ничего конкретного. Для проведения полноценных исследований материала оказалось слишком мало. Я попыталась его синтезировать, но ничего не вышло.
Н-да. По прошлому знакомству с Алайей Сергей уже знал, что коль скоро она высказывает какие-то предположения, то тут нет дыма без огня. Когда они отправлялись в свою подводную одиссею, она так вот обтекаемо рассказывала о перспективах их экспедиции. А результат превзошел все ожидания, так как привел к прорыву в регенерации на медикаментозном уровне. Программное обеспечение пришлось подтягивать уже потом. Это сейчас называется шестым уровнем, на сегодняшний день – самая прогрессивная процедура. И стоит она, насколько слышал Сергей, около пятидесяти миллионов.
– А в чем проблема? Обратись к руководству корпорации, пусть доставят тебе столько, сколько нужно, да еще и с различных мест. На Земле этого дерьма хватает.
– Не выйдет. Я ушла из корпорации, причем с шумом. Не люблю, когда принижают мои достоинства и достижения. Под водной толщей были двое, ты и я, и основная работа была проведена там. Дальнейшие лабораторные исследования нужны были только для того, чтобы подтвердить мои первоначальные выводы. Но когда дело дошло до лавров, то оказалось, что это достижение группы ученых, а не мое. Понимаешь?
– Признаться, не очень. В смысле зачем им это было нужно? Они и так и эдак в дамках, твоя находка принесла им огромные барыши. Отчего не признать, что именно ты сделала это открытие?
– Оттого, что корпорация всегда думает только о своей выгоде. В случае признания, что это мое открытие, мне полагалась доля от прибыли. Это стандартная процедура. А в случае коллективного успеха каждый участник может рассчитывать лишь на единовременную премию. Весьма солидную, но все же в этом случае траты корпорации значительно меньше.
– Но тебя заботят не деньги, а признание. Так?
– Даже обладая всеми деньгами вселенной, невозможно забрать их с собой. А как бы ни был долог наш век, он все же заканчивается. Что после меня останется, если не имя, которое я смогу вписать в историю развития регенерации? И у меня был такой шанс. Ты меня не одобряешь?
– Брось. Кто я такой, чтобы одобрять или не одобрять тебя. Мы – люди разных миров, как в прямом, так и в переносном смысле. Мы просто разные. Ты хочешь вписать свое имя в историю и по-своему права. У меня подобной возможности нет, потому что я простой мужик без особых талантов. Поэтому я могу оставить свой след только в своих потомках.
– Угу. Песня знакомая. Вот только что-то ты не торопишься с этим.
– Во-первых, на Земле у меня есть сын и дочь. Во-вторых, здесь у меня еще все впереди. Так уж случилось, что у меня пока не очень получается определиться с родом деятельности…
– А вернее, со спутницей жизни, – с улыбкой возразила Алайя, потешно уложив подбородок на скрещенные кисти, покоящиеся на его груди.
– Все-то ты знаешь.
– А я умная.
– Кто бы спорил, только не я.
– Вот и не спорь.
– Не буду.
– Так как насчет знакомых землян и моей просьбы?
– Да в общем-то никак. Ты же знаешь, насколько я общителен. И потом, тот случай – исключение. Ну кто станет хранить наркотики да еще и тащить их с собой сюда? По-моему, тут ситуация такова, что тебе волей-неволей придется обращаться в корпорацию.
– Зачем? Чтобы у меня опять украли открытие? Ни за что.
– Ну тогда поищи подобное растение на других планетах.
– Искала. Проверила сотни наркотиков схожего типа. Ничего. Понимаешь, тут ведь важно все – особенности излучения светила, климат, почва да много еще чего. Даже может статься и так, что искомый продукт произрастает только на одном-единственном склоне какого-то холма.
– Ясно. Значит, свои амбиции ставишь выше нужд человечества?
– Ты так сильно об этом сожалеешь?
– Знаешь, по-моему, люди и без того получили возможность изрядно продлить свою жизнь. Просто у меня не выходит из головы тот наш разговор. Земля находится слишком далеко, и ее соседство с Океанией вовсе не гарантирует, что она останется в безопасности, если ее местоположение станет известно тем же багрийцам. А вот если корпорация Арика или Ирианская империя вообще найдет на Земле какой-то уникальный ресурс, то это побудит их обеспечить моей планете защиту.
– Хочешь надавить на мою совесть и взвалить на мои хрупкие плечи ответственность за миллиарды жизней?
– Для начала пытаюсь понять, чего ты от меня, собственно, хочешь. И почему вообще рассказываешь мне об этом? Я ведь могу сам отправиться в корпорацию и заявить, что посредством земного наркотика кокаина можно получить прорыв в регенерации.
– Вперед, – безразлично пожав плечами и одарив его легкой улыбкой, подбодрила Алайя. – Только не забудь, что я не только красивая женщина, но и один из ведущих химиков империи. Этот самый земной кокаин – всего лишь ключ, но никак не средство. Сам по себе наркотик – он и есть наркотик. Но если он вступит во взаимодействие с иными веществами, в том числе и с извлекаемыми из ресурсов Океании, то можно получить нечто уникальное. Хочешь узнать, сколько миллионов вариаций можно составить из такого количества ингредиентов?
– Даже так?
– Очень много научных открытий совершилось благодаря банальным случайностям, и это – одна из них. Да и то с негарантированным результатом.
– Но с высокой вероятностью.
– С этим спорить не буду. Вот только все это есть лишь в моей голове.
– Если так, то Арика пойдет на любые твои условия.
– Я в этом уверена. Но правда заключается в том, что я ни за что не стану работать с Арикой.
– Ладно, пусть это будет не Арика, а империя. Или у тебя претензии и к ней?
– Нет. Но я хочу заполучить эксклюзив. Провернуть все таким образом, чтобы ни у кого не возникло даже мысли отодвинуть меня в сторону.
– И как ты планируешь этого достичь? Сделать ставку на бывших наркоманов из числа выходцев с Земли?
– Сергей, а если бы я финансировала экспедицию к Земле, ты взялся бы за это дело?
– А при чем тут я? – тут же напрягся Сергей.
– На обратном пути после нашей экспедиции я работала на виртуале и случайно обнаружила странный файл, который просмотрела, скопировала, а потом удалила. Очень интересный файл.
– Этого не может быть.
– Может.
– Я ничего не копировал, работал прямо с носителя.
– Это произошло автоматически благодаря внесенным мною настройкам, мне так удобнее. Я не люблю всякого рода всплывающие окна, поэтому свожу индикатор копирования файлов в дальний угол, уменьшая до возможного минимума. Ты его просто не заметил.
– И почему ты меня не сдала?
– Я никогда не служила в СБ и не собираюсь отбирать у них хлеб. И потом, при твоей прямо-таки фантастической удаче лучше быть на твоей стороне, чем пытаться встать у тебя на пути и уж тем более навредить тебе. И багрийский пират – яркий тому пример.
– А как же быть с тем же Ганидом, который раз за разом ставит мне палки в колеса?
– И каждый раз невольно подбрасывает тебя на новый уровень.
– Хорошо. Допустим. Но если у тебя есть эти сведения, для чего тебе нужен я?
– Во-первых, потому что ты надежен. Во-вторых, ты землянин и сможешь избежать множества ошибок. А главное, тебе будет проще остаться незамеченным.
– Значит, в столице по делам, а в Талантай – под влиянием ностальгического желания поесть акулятины?
– Вот напрасно ты так плохо обо мне думаешь. Просто я решила за один заход поразить сразу три цели. Поесть акулятины, ее и впрямь не так часто встретишь в империи, обговорить условия экспедиции и… Знаешь, напрасно ты думаешь о том, что мы с тобой столь уж разные. Именно твои рассуждения раз за разом заставляли меня возвращаться к одной мысли. Словом, я решила, что мне будет мало вписать свое имя в историю Ирианской империи. Мне нужны еще и потомки.
– С чем я тебя и поздравляю.
– Спасибо. Тем более начало уже положено.
– То есть?
– То есть третья моя цель – забеременеть, и сегодня – наиболее благоприятный для этого день.
– Послушай…
– Лучше помолчи, а то сейчас скажешь что-то глупое, а я – дама обидчивая. Позволь мне самой решать, от кого мне хочется иметь детей. В конце концов, я слишком долго шла к этому решению, чтобы сейчас довериться слепому случаю. Тем более тебя это ни к чему не обязывает, – ласково поглаживая его грудь, промурлыкала она. – Ну же, расслабься. Ведь ты же знаешь, что не устоишь.
Угу. Это факт. Даже несмотря на то что сейчас на него свалилось уж очень много всего, он вынужден был признать, что она полностью права. Да и опасаться вроде нечего. У нее было больше двух лет, чтобы сдать его, но она этого не сделала. Так надежна ли она? Еще как надежна. Обоснованны ли всплывшие страхи? Скорее нет, чем да. Заинтересована ли она в сохранении тайны и в дальнейшем? Точно да. Нет, тут дело не в перспективе сверхдоходов, а в возможности утереть нос обидевшей ее корпорации. Но если дела обстоят именно таким образом, то какого черта…
– Фу-у-ух. Ты меня совсем вымотал, – с блаженством откидываясь на смятую подушку, выдохнула Алайя, сплошь покрытая бисеринками пота.
– Я-а?
Возмущению Сергея не было предела. Впрочем, сказать что-то другое в настоящий момент ему было попросту затруднительно. Нет, регенерация – это конечно же хорошо, но нужно срочно искать причину и отчаливать на планету, и чем раньше, тем лучше. И уверенность в необходимости этого в нем росла с каждой лишней минутой, проведенной в ее компании.
– Ну не я же, – грациозно потягиваясь, как кошечка, промурлыкала она. – Сам посуди, как старушка может загонять молодого жеребца?
– Старуха? Эй-эй, молодая леди, поаккуратнее на поворотах. Ты меня еще жигало назови.
– Чтобы ты разозлился и развеял мои чары? Вот уж не дождешься.
– Боюсь, тут уж никакие чары не помогут.
– Ты подумал над моим предложением?
– Насчет экспедиции на Землю?
– Ну не о ребенке же. Тут у тебя выбора нет, – ответила она, одарив его самой шаловливой улыбкой.
– А если откажусь?
– Мне придется поискать кого-то другого. А это – впустую потраченное время. Ты будешь смеяться, но мне вовсе не все равно, если твоя родная планета превратится в инкубатор рабов. Поэтому и человека придется подбирать с особым тщанием.
– А еще есть интересы корпорации и империи, которые могут отстаиваться самым радикальным способом.
– И это тоже. Именно поэтому наши персональные искины сейчас вне досягаемости, а от своего прежнего я безжалостно избавилась. Кристалл же с информацией в единственном экземпляре хранится в одной из банковских ячеек. Так что ты скажешь?
– Скажу, что согласен. Но у меня есть некоторые условия.
– Слушаю.
– Экспедицию, как и доставку ресурсов, я организую сам и за свой счет. На тебе – переработка и реализация. Но я хотел бы получать треть от прибыли.
– Я не собираюсь реализовывать компоненты. В мои планы входит открытие клиники на Клайпе. Я уже и участок купила, и подрядчика нашла, так что вскоре начнется строительство. Как только получу оптимальный химический состав, сразу же приступлю к модернизации программного обеспечения.
– Ты настолько уверена в положительном результате? Да нет же, ты его уже получила, иначе с чего бы такая бурная деятельность.
– Нет, результат еще не получен. И даже когда в моем распоряжении появится достаточное количество материала, для его получения потребуется минимум год. Да и то не факт, что программисты поспеют за химиками. Но в любом случае я достаточно заработала, пока трудилась на корпорацию, и довольно удачно вложила средства, чтобы позволить себе свою личную лабораторию и заниматься тем, чем мне хочется. Клиника же – выгодное вложение в любом случае.
– Ладно. Но я все равно рассчитываю на треть.
– Что же, не буду с тобой спорить, пусть будет треть. Но только от стоимости нового препарата, а не от его использования. Не переживай, что-то мне подсказывает, что сумма превзойдет самые смелые твои ожидания. Теперь давай к делу. Насколько серьезно ты подготовился к предстоящему путешествию? Может, моя помощь все же не будет лишней?
– Поверь, учтено все. Имеется даже генератор маскировочных полей четвертого поколения. Мало того, с помощью уже проданного корабля мы прощупали почву. Все работает так, как надо. Еще немного времени на подготовку, и можно будет отправляться в путь.
– Погоди, как это? То есть ты уже давно запланировал этот переход?
– Ну да.
– Но ты говорил, что видишь свое будущее среди звезд, а не на родной планете.
– Я и сейчас это говорю.
– Но это путешествие… Ты не мог знать о моем открытии. Я и сама только три месяца как… Да и не открытие это еще.
– А я и не знал.
– Но на что-то же ты рассчитывал? Там есть еще что-то, что может представлять интерес для внутренних систем?
– Разве только углеводороды и человеческий ресурс.
– Ничего не понимаю. Эта подготовка должна обойтись в огромную сумму.
– Ну, я не бессребреник.
– Это я понимаю, но и не можешь быть настолько состоятельным.
– Верно. В это предприятие я вложил все, что имел. Землю планировал пока посетить только раз, а потом пробавляться рудокопом на фронтире. На добыче редких руд можно хорошо подняться.
– То есть ты вкладываешь буквально все, что у тебя есть, только ради того, чтобы немного погостить на родной планете?
– Господи, Алайя, ты не устала еще удивляться? Да, я такой. По мне так человеку для жизни вообще нужно немного. Никогда не понимал все эти излишества типа золотого унитаза и бриллиантовых вставок в зубы.
– Ну в этом я с тобой согласна, – задумчиво потерев кончик носа, произнесла Алайя. – И все же, я тебя не понимаю.
– И не надо. Главное, что мы теперь можем не откладывать все это в долгий ящик.
– Хорошо. Тогда слушай предварительный инструктаж. Ты должен будешь строго классифицировать все образцы, ни в коем случае не смешивая их. Повторяю, возможно, искомый образец произрастает только в одном конкретном месте, и нам нужно будет точно знать, где именно.
– А может, отправишься вместе с нами? Ну чтобы я ничего не напутал.
– Я? Нет, это исключено. И потом, хотел треть – отрабатывай.
– Ясно. Кстати, искин.
– Что-то случилось?
– Мне должны были прислать смету на переделку корабля.
Гаджет нашелся на кухне. Теперь-то Сергей понял, что оставил его тут благодаря ненавязчивым манипуляциям Алайи. Страшная женщина и невероятно целеустремленная, а главное – весьма осмотрительная.
Ага. Вот и сообщение. Так и есть, пришла смета. Та-ак. Все же недаром Типпан столько лет потратил на зарабатывание репутации. Все предложения были дельными и направленными на максимальную оптимизацию баржи. А еще сумма оказалась на пятьсот тысяч меньше предполагаемой.
Конечно, расчеты были предварительными, вот только Сергею еще ни разу не доводилось сталкиваться с тем, чтобы они в итоге оказывались меньше сметы. А еще ему не доводилось читать такую фразу: "Сумма окончательная и в случае отсутствия дополнительных пожеланий клиента коррекции не подлежит".
Остается только завизировать и отправить владельцу верфи. Пусть приступает к работе. Корабль в док перегонят уже работники верфи. Вместе со сметой Сергей отправил и коды доступа на корабль. Ну что же, десять дней – и можно будет отправляться на Фиджу. Устанавливать дополнительное оборудование и вооружение. Это съест еще пару суток. Но зато потом – прямая дорога на Землю. Хм, и, похоже, это предприятие также не обойдется без приключений.
– Сергей, ты где пропал?
– Нужно было завизировать смету на реконструкцию корабля.
– Завизировал?
– Да.
– Тогда иди сюда, – промурлыкала Алайя.
Обнаженная, сладострастно потягивающаяся, стоя в дверном проеме, и при этом выглядящая ну очень притягательно, она не могла оставить его равнодушным. Казалось бы… Да ку-уда-а та-ам. Только жадно сглотнул, резко дернув кадыком, и тут же скользнул к своей обольстительнице. Правда, тело еще попыталось призвать его к благоразумию, отозвавшись болью во всех частях, но предохранители погорели и разум просто отключился.