Явно не для меня предназначалось. Только слух у оборотней лучше человеческого. Так и не понял - это что было?
Глава 10
ГИБЕЛЬ ДЯДИ
Я еле успел отскочить в сторону, чтобы не попасть под проносящийся мимо поезд, обдавший меня теплом и пытавшийся раздавить. Винтовка, кувыркаясь, полетела налево, а я нырнул вправо. Идиотские ассоциации на самом деле. Никогда не видел поездов, автобусов и прочих троллейбусов в натуре, одни дурацкие воспоминания из чужой головы.
Вонял он вовсе не железом и бензином, а кровью и тухлятиной. Такая вся из себя разросшаяся до ненормальных размеров курица с огромным клювом. Никогда не любил этих гадких птичек. Бегают, кудахчут, под ногами путаются, вечно пожрать выпрашивают, кроме яиц, пользы никакой, мяса на один зуб. То ли дело нормальный бизон. Огромный, величественный, и завалить совсем не просто.
Куры свою же товарку запросто заклюют, так те еще маленькие, а эта скотина выше меня ростом и явно норовила пробить голову клювом. На самом деле она больше походила на страуса, но прятать голову в песок совершенно не собиралась. Песка здесь не было, а голову она очень хотела оторвать мне.
Так лохануться, даже рассказать кому будет стыдно.
Пошел, понимаешь, Дядя посмотреть поблизости, нельзя ли дичь какую подстрелить. В первый раз за все время проявил инициативу. Вот есть на свете карма, и у каждого она своя. Где-то на небесах взвесили его жизнь и постановили, что хватит - кончился его срок.
Когда час прошел, а серб не вернулся, Рафик посмотрел на меня и удивленно поднял брови. Такие намеки я прекрасно понимаю. Не слишком хотелось, но почему не размяться. Кликнул Красотку для компании и пошел посмотреть, где он шляется. Далеко уйти Дядя не мог, выстрелов не было, криков тоже. Не тот человек, чтобы его так просто подловить. Он на бабочек засматриваться не станет и бессмысленно бродить тоже. Я даже у Черепахи спрашивал, она тоже не понимает, как такое возможно - не иметь эмоций вообще. Как он на свете живет, если никаких интересов не имеет? Очень ей хочется разобрать Дядю на запчасти и выступить на собрании пауков с докладом о новой интересной форме извращений. Аж слюни текут, но низь-зя.
Задача по поиску пищи ему поставлена, шестеренки защелкали, пока завод не кончится или головной процессор не выдаст решение, что ничего подходящего поблизости нет, не вернется. На любую неожиданность среагирует спокойно, как автомат. Прицел совмещается с наиболее уязвимым местом атакующего - и полный порядок.
Это я так думал. Очень ошибался.
И километра не прошел, увидел - лежит. Спокойно так, вроде на солнышке погреться прилег. Голое место, все прекрасно видно, ближайшие деревья метрах в трехстах. Хотя какое, на фиг, греться, когда уже темнеет. И ведь в голову ничего такого не пришло, подумал, плохо ему стало, и как дурак заспешил помочь.
Я еще в Новой Варшаве понял по вопросам, что Дикое поле даже здешние горожане представляют себе сплошным ужасом. Мозгляки ходят стаями, из-под земли выползают жуткие щупальца и хватают за ноги. С дерева падает змея длиной и толщиной с пожарный шланг и начинает душить в мускулистых объятиях. А как шагнешь за границы периметра Зоны, так прямо на пятьдесят первом километре скончаешься в страшных судорогах. В каждую незнакомую зверюшку надо выстрелить, пока она не плюнула в тебя ядом.
Половина этих рассказов высасывается из пальца такими вот рейдерами, чтобы отбить желание у возможных конкурентов. Вторая половина - правда, но ее требуется поделить хотя бы на два. А иногда не мешает и на десять. Охота людям про свою доблесть порассказать, а уж как понесет иного, так можно только удивиться, почему ему еще памятник на манер Святого Георгия на главной площади не поставлен. Чем больше выпито, тем больше поверженных чудовищ.
Обычно хватает здравого смысла и осторожности. Необязательно лезть в Мертвую Лощину, чтобы понять, что пряниками там кормить не будут. Можно просто посмотреть и понюхать. И на поведение животных совсем не вредно обратить внимание. Не станут они ходить туда, где просто неприятно, а уж места, где смертельно опасно, непременно обойдут стороной.
Конечно, очень много бывает такого, что вгонит в ступор любого землянина, но их ведь никто не приглашает лазить по старым развалинам. Даже мы, с шестисотлетним опытом, передающимся от поколения к поколению, иногда можем нарваться на неприятности. Был такой случай, когда померло несколько тысяч. Залезли недоумки куда не надо и ведь прекрасно видели надпись. Очень хотелось храбрость показать. Вот и показали, что весь район оцепили совместно представители разных родов и никого не впускали и не выпускали. Даже животных били на границе. Никогда такого не было ни до, ни после. А потом еще выжгли все поселки. Еще не хватает заразу разнести. Там до сих пор никто не селится, хотя места много. Зверь одно время очень задумчиво в ту сторону посматривал, но тут уж очень вовремя Война подвернулась.
Так что отреагировал я слишком поздно. То есть будь на моем месте человек, он бы плохо кончил, но я унюхал запах крови раньше и резко затормозил. Может, Мави и почувствовала бы неправильность быстрее, но она бежала в стороне. Нашла какой-то странный след, вот я и разрешил посмотреть, что к чему.
Эта скотина поднялась из травы, где лежала тихо и совершенно неподвижно, и с ходу понеслась на меня со скоростью экспресса. До последнего момента я не подозревал о ее присутствии. Расстояние было слишком маленькое, и все, что я успел, это броситься с ее дороги. Проносясь мимо, она сердито раскудахталась, возмущенная моим поведением, и резко затормозила.
Со стороны деревьев появилась Красотка и понеслась на помощь, но она не успевала. Вскакивая, я уже держал "узи" в руке, всадил в нее две пули, после чего опять поспешно откатился, стремясь убраться с дороги. Девятимиллиметровой пули на нее было явно мало. Прямо с земли я начал стрелять и не отпускал курок, пока обойма не опустела. Перья так и летели во все стороны. Грохнувшись наконец, она долго сучила огромными лапами с тремя пальцами, оканчивающимися острыми когтями. Куда там лошади, такая лягнет - кишки наружу.
Первым делом я поменял обойму, потом подобрал винтовку и только тогда посмотрел на тело человека. Одного взгляда на Дядю хватило, чтобы понять - его душа отбыла в райские кущи. Правда, не уверен, что меченых туда пускают, да еще и с другой планеты, как и не уверен в наличии у него души. Из тела Дяди были вырваны куски мяса. Один прямо из шеи, а еще из бока - там зияла пара дырок. Кровь уже не шла.
Мави подошла и принюхалась.
- Это она и была. След шел вокруг. Подошла к человеку сзади, а он даже не понял. Самка. - Она хихикнула. - Самец наверняка должен быть больше. Ты посмотри на крылья, - изумленно сказала она.
На концах совершенно бесполезных крыльев, которые никогда бы не смогли поднять такую тушу, на взгляд на меньше ста килограммов, росли крючья. Замечательная картина - долбануть полуметровым клювом по темечку, затем вцепиться и держать, чтобы тело не трепыхалось. На конце клюва у этой твари было такое интересное закругление с зубчиками, не хуже пилы может работать.
Я нашел под рубахой "Говорилку", мимоходом удивившись, что не потерял ее во время прыжков. Надо потом замерить расстояние, наверняка установил новый рекорд среди медведей по прыжкам в сторону.
- Летчик! - произнес я в "Говорилку".
- Слушаю, - отозвался он сразу.
- Позови Рафика.
- Да, - ответил тот после короткой паузы.
- Проблемы. Дядя погиб. Я его не унесу один. Нужно пару человек и лошадь. Направление на раздвоенный холм. Где-то с километр. Лучше возьмите волков, они по следу пройдут. И осторожно. Здесь бегает что-то очень странное, вроде страуса, но плотоядное. Я такого никогда не видел. Будьте внимательны.
- Понял, - сказал Рафик и отключился.
- Вот чем он хорош - не надо все долго и подробно объяснять, и голова у парня работает. С виду весь из себя железный, но оборотня не обманешь. Видно, что за своих переживает.
- Попробуем? - муркнула Мави, глядя на "птицу".
- Она человека ела, - отрицательно мотаю головой.
Она удивленно посмотрела на меня.
- Думаешь, этот был человек?
- Тело точно человеческое, а что ненормальный, так еще хуже. Закон один для всех - разумных не едят.
- Представляешь, - садясь рядом, сказала она, - если бы травоядные тоже разумными были? Что бы мы ели? Одних куриц с мышами. Вы хоть овощи можете, а мне поперек горла.
- Ужас, - согласился я. - Только мне заливать не надо. И мышь прекрасно стрескала не далее как час назад. Шла себе по следу, вдруг в траве пискнула полевка. Такой осторожный шажок вбок - и моментально огромный прыжок вверх и вперед. Я подозреваю, что у тебя среди кровных родственников имеются лисы. Несчастная мышь даже пикнуть не успела, как в желудке очутилась. И когда антилопу заваливаешь, вытаскиваешь кишки и выдавливаешь передними зубами все содержимое. Зачем, не подскажешь? Или мне показалось? И, только сожрав это, принимаешься за задние ноги и мясо с ребер глодаешь.
- Я в философском смысле, - обиделась кошка. - Мало ли что организму хочется, а потом у этих в Зоне витамины есть.
- У них еще и мясо в холодильниках есть, - соглашаюсь, почесывая ей горло, - только охота лучше.
Тело Мави под рукой напряглось, и уши встали торчком.
- Ничего не слышу и не вижу, - глядя в сторону, куда повернулись ее уши, сказал я, беря в руки снайперку.
- Там у деревьев кто-то большой - и не один. На четырех лапах.
- На кровь пришли?
- Нет, - буркнула она, - на тебя посмотреть. Давно не виделись.
Она встала. Уши торчком, короткий хвост задран воинственно вверх, из широко раскрытой пасти раздается мощное рычание.
- Это моя добыча! - выводила кошка, бросая вызов.
- Ты совсем охренела, - раздраженно сказал я, шаря оптическим прицелом по деревьям. В сумерках ничего толком увидеть было нельзя, а ветер дул в другую сторону, и запахи почувствовать тоже невозможно. - На фига провоцировать? Если их несколько, непременно кинутся.
- Что может быть лучше хорошей драки? - нагло ответила Мави. - Сразу видно, кто чего стоит. - Она снова зарычала.
Из рощи возмущенно ответили несколько голосов. Потом слева взвыли еще двое. Кошка удивленно оглянулась на меня.
- Нет, - ответил я, не дожидаясь вопроса и пытаясь хоть что-то разглядеть. Кто-то там двигался, но на глаза не показывались. Роща густая, а они еще и прячутся. - Похоже, но не то. И голоса какие-то не такие. Не медведи это. Ты вообще слышала про медведей, которые ходят стаей?
- А как же! Вид - оборотни, род - Медведи. Попробуй.
Я подумал и выдал вопросительное рычание. В человеческой форме такое сложно, не приспособлено горло и связки к нормальным звериным звукам, но кому надо прекрасно понимает.
В лесу разом замолчали, потом один голос удивленно-вопросительно взрыкнул: "Ты кто?"
- Медведь-оборотень, - ответил я.
Ответа не последовало.
- Совещаются, - сказала Мави. - Шли бы уже сюда выяснять, кто лучше.
- Летчик, - позвал я. Получилось сплошное сипение, сорвал голос. - Ты уже в воздухе?
- Да, отец, - отозвался он. Юморист хренов. Когда ему надо, он себя считает единственным и неповторимым. А иногда, как сейчас, старательно изображает члена семьи. - Минута полета - и все будет в лучшем виде.
- Ты нас наблюдаешь?
- Да. А в чем дело? - недоуменно спросил он.
- Посмотри вон туда. - Я ткнул рукой в сторону, откуда рычали два голоса. Под деревьями он может и не разглядеть, но там-то ничего сверху не закрывает.
- Вижу, - отозвался он. - На волков похожи, но не волки и очень большие. Раза в два больше, Красотку на два счета пополам раскусят. - Она обиженно фыркнула. - Не знаю, кто такие, - озадаченно сказал Летчик. - Я у Дашки все по животным скачал - ничего подобного не видел. И ваши виды я знаю, рисунки видел даже тех, кого в Клане нет. Между прочим, они меня слышат, головы подняли и смотрят. Ты вот не слышишь, когда я в воздухе. Давно говорю - надо что-то делать с шумом от двигателя. О! Поднялись и уходят в лесок. Наверняка и лошадей услышали с людьми - уже рядом.
- Снимай, - поспешно сказал я, пытаясь рассмотреть. Две тени, низко прижимаясь к земле, промелькнули и исчезли. Лесок по-прежнему молчал. - И все на компьютер перешли, потом посмотрим внимательно.
- Обижаешь, начальник! - воскликнул Летчик. - Все новое и интересное я записываю автоматически. Пока днем сижу на палубе, разбираюсь. Вот ты знаешь, как по цвету воды определить глубину и наличие полезных ископаемых?
- Как-нибудь в другой раз, ладно? - поспешно сказал я. Могла последовать лекция на пару часов, а мне эти вещи совершенно неинтересны. Временами он слегка увлекался новыми знаниями, добытыми из компьютерной памяти, и пытался просветить окружающих. - Это хоть может пригодиться, а вот что за дурацкое обращение - "начальник"? Я тебе не мент, а ты не подследственный. Ты лучше поменьше глупости разные читай.
- Хорошо, - послушно ответил Летчик. - Отец - гораздо лучше.
Я раздраженно плюнул.
- А что неправильно? - невинно поинтересовался он. - Ты меня породил и явно желаешь размножать дальше. Идея всеобщей телефонизации мне нравится. Я узнаю много нового и интересного. Хотя - помолчав, добавил он, - большинство ваших разговоров совершенно не несут полезной нагрузки. "Роял-флэш", "каре", "стрит", "дай закурить", "у этой бабы такие буфера", "преимущество калибра 7,62 перед 5,56 мм"… Все равно иногда проскользнет кое-что занимательное. Не слишком часто, но бывает. Вот ты знаешь, что Черепаха по ночам с Койот болтает? И не проси, - насмешливо заявил Летчик, - все равно ничего не скажу. Личные тайны - это правильно. Я с тобой говорю, Даша не слышит, на ее "Говорилку" совсем другое приходит, и докладывать о чужих беседах не собираюсь. Другое дело, если они начнут сговариваться тебе яда подсыпать. Обязательно поделюсь.
- Спасибо, - с чувством сказал я.
- Не за что, на тебе еще обязанность приделать мне руки и ноги.
- Как насчет грузовика? - с надеждой спросил я. - Вот тебе и колеса готовые, и лебедка имеется, можно даже пулемет привинтить.
- Мысль хорошая, но имеет явные недостатки. Во-первых, - тоном лектора сообщил он, - рук у грузовика не имеется. Кто-то должен цеплять трос, заливать бензин, подкачивать колеса, даже пулеметную ленту вставить. Короче, требуется приложение в виде помощника. Где такого взять, я не представляю. Заинтересованность требуется. Во-вторых, где ты видишь дороги, по которым мне предстоит ездить? Этот твой пикап для местных оврагов не приспособлен. Требуется что-то вроде "хаммера". Дизельный двигатель, планетарные колесные редукторы, централизованная вентиляция всех агрегатов, независимая пружинная подвеска, дисковые вентилируемые тормоза на всех колесах, гидроусилитель руля, радиальные шины, лебедка, система подкачки шин, обязательно компьютер для управления, - изложил он комплектацию, явно почерпнутую из какого-то рекламного ролика в Интернете.
- Стоп, стоп, - поспешно сказал я. - Ты с кем сейчас разговариваешь? "Гидроусилитель" я еще понимаю, а всякие радиальные шины и вентилируемые тормоза… прошли мимо моего сознания. Это ты к Зверю за консультацией обращайся, он что-то там такое чинил в прошлой жизни. Я все больше по части разных артефактов, а у них пружинной подвески не имеется. И потом, где я тебе "хаммер" возьму? Ты думаешь, они на деревьях растут, или для меня специально устроят в Варшаве новый мятеж с американцами на "хаммерах"?
- Не жмись, - снисходительно сказал Летчик. - Вы, оборотни, все жадины, и я вас прекрасно понимаю - отсутствие большинства полезных ископаемых, вторичное использование материалов, ручная работа…
Я мысленно застонал, ожидая очередной лекции на тему экономики. В прошлый раз он разъяснял мне преимущества конвейера. Щазз, попробуй пару тысяч хищников заставить находиться в тесном помещении. Непременно кому-то голову оторвут. Мы даже селимся намного дальше друг от друга, чем люди. Вот на фига нюхать чужие портянки, если можно прекрасно без этого обойтись.
- Но в этом случае не стоит, - продолжал Летчик. - Все вопросы легко решаемы. Я тут подумал над твоей идеей, и она мне понравилась. Мы с тобой монополисты на крайне полезное дело, и допускать к себе кого-то еще мне без надобности. Как устроимся, начинай клепать телефоны - с руками оторвут за любую цену. Это с первой "Говорилкой" проблема была, теперь ты уже точно знаешь, что требуется. Элементарная штамповка из пластика, возможность привязать через кровь к конкретному владельцу, и я в качестве всего сразу, с зарядом на самоликвидацию, чтоб хватило руки оторвать. Непременно полезут посмотреть, и надо отучить от этого сразу. Разные дополнительные функции по желанию владельца за отдельную плату на заказ. Можно даже две серии телефонов сделать. Отдельно для своих, отдельно для чужих. Хотя достаточно просто разные номера. Все равно разговоры только через меня. А на полученную сверхприбыль можешь и "хаммер" заказать, с золотой отделкой и сиденьями из натуральной кожи, и танк с гаубицей. Кстати, - оживленно сказал он, - список подобных автомобилей не исчерпывается американской моделью. Есть масса разных вариантов, включая российские. Что там необходимо установить, я тебе продиктую.
- А мне телефон можно? - спросила заинтересованно слушавшая Мави.
- А какие проблемы, - благодушно отозвался Летчик. - Размерчик побольше, чтобы удобно нажимать кнопки, или, еще лучше, голосовое опознание - и на ошейник. Тебе по знакомству первый экземпляр бесплатно. Будешь нашим рекламным агентом среди разумных без пальцев. Рынок маленький, - с сожалением сказал он, - и взять с вас особо нечего.
- Почему это нечего? - обиделась она. - Я свою долю в походе имею. У Зверя все лежит, а лошади мне все равно только на питание и годятся. У этих в Зоне порода совсем другая. Прекрасно возьмут.
- Ты лучше сразу артефактами, - заявил тот. - С лошадьми одна морока.
- Какими еще артефактами? - взвыла Красотка. - Сам сказал - первый экземпляр бесплатно.
- Да, - задумчиво сказал Летчик, - это я погорячился. Ну что сказано, то сказано. Как бы еще за количество и длительность разговоров умудриться получить? Отключать, что ли, пока на жизняк Живому не перечислят? Статистику надо сначала получить, чтобы не проколоться. Тариф из пальца выдумывать нельзя, а то был такой медведь, все лапу сосал, пока себя не высосал до смерти. Все должно быть в меру, чтобы другим советовали приобрести. Постоянный платеж - это лучше или хуже? - забубнил он, советуясь сам с собой. - Почему на дисках ничего про платежи нет?
- А кому они были нужны, чтоб сюда тащить? Ты лучше подумай, много ты можешь номеров держать, чтобы не мешали друг другу?