С холма спускались в полном составе наши соратники, копавшиеся в развалинах. Впереди бежали волки и становились в стойку возле очередного тела. Тут же звучал контрольный выстрел. Один раз с земли вскочила вполне здоровая крыса и попыталась вцепиться в Серую. Ее тут же уложили. После этого рейдеры стреляли подряд в каждое тело, даже не приближаясь.
Доцент подошел к нам, выстрелив в голову маленькой крысе, лежащей неподалеку, и скинул мешок на землю.
- Забирайте, - сказал он, становясь к нам спиной и контролируя округу.
Даша вывернула мешок наизнанку и с радостным криком схватила свои вещи, торопливо одеваясь. Мне она сунула штаны.
Рафик тоже подошел. Взглянул и, убедившись, что явных ранений нет, пошел дальше к озеру проверять крыс.
- Там, возле холма, - не поворачиваясь, сказал Доцент, - коптильня. А в ней выпотрошенные тела. Как свиные туши в мясной лавке. Только человеческие. - Он явственно заскрежетал зубами.
- Мы знаем, - подтвердил я, натягивая штаны. - Как вы нас нашли?
- Сначала забеспокоился Летчик. Говорит, почему-то Даша не отвечает. Рафику это сильно не понравилось, и он попытался связаться с тобой по какому-то артефакту. А когда и ты не ответил, приказал возвращаться.
Он оглянулся на тела убитых:
- Никогда такого не видел, противное зрелище. - Брезгливо отвернулся и продолжил: - Они лошадей разогнали и вещи в воде утопили. Только тел не было. Кровь была, а трупов нет. Волки побегали кругом, и Серая начала тыкать в Рафика лапой и показывать на этот артефакт. Он с Черепахой связался, и волчица вдруг заговорила.
- Чего? - спросила изумленно Даша.
- Ты тоже не знаешь, - удовлетворенно сказал Доцент. - А вот Рафик совсем не удивился. Не по-русски говорит и даже не по-английски. И не по-эльфийски, ничего похожего. Короче, - продолжил он, - через Черепаху она объяснила, что вы оба живы, а кровь чужая. Кого-то ты успел замочить. Эти… они ушли одновременно в разные стороны, но Летчик полетал и дал направление. Не зря второй самолет тащили. Он засек, где эти собрались. Потом волки провели нас по следу. Ваше счастье, что единственный охранник, вместо того чтобы по сторонам смотреть, пялился на это зрелище, а то неизвестно еще, как бы все повернулось. Поднял бы тревогу, и всем было бы весело. - Чуть помолчав, он наконец озвучил то, что интересовало и его и Дашу, да, похоже, не только их. - Давай, Живой, колись, что тут творится. Волки разговаривают, Мави, я подозреваю, тоже. Эти в крыс превращаются. У Рафика телефон в кармане для связи. Давай, давай… ты нам должен…
- Дикое поле, - успокаивающе сказал я ему. - Здесь бывает все. А артефакты не только те бывают, что в списках, сам знаешь.
Он молча ткнул стволом в сторону трупа крысы.
- Вот это самый обычный оборотень, - поясняю. - Очень неприятный подвид. Есть и другие, людей не кушающие, а вполне себе нормально общающиеся.
Даша всхлипнула от смеха и тут же пожала плечами на взгляд Доцента.
- А еще бывают мозгляки, кровососы и мурги. Это такие… с виду лошадь как лошадь, только мясо вместо травы жрет и вполне разумная. Не стоит и пытаться на ней ездить, обязательно ногу откусит. Много чего бывает… Можно подумать, ты не знаешь, как просто исчезают целые отряды.
- И наши волки тоже оборотни?
- Да нормальные они волки, - насколько мог убедительно воскликнул я. - Ты присмотрись, голос не из горла, а от ошейника. Расшифровывает движения гортани и переводит в нормальную речь. Это тоже артефакт, только очень специфический. Можно человеку без языка надеть, и он заговорит. Вполне естественно, что по-русски они не говорят, они ж местные. - Боковым зрением я успел заметить какое-то движение. - Эй, - закричал я Кузнецу, - ты что делаешь?
- Кидаю гранату в землянку, - умно ответил тот. - Есть возражения?
- Есть, - подтвердил я. - Там может что-то ценное быть.
- Вот там? - изумился Кузнец. - Ценное? Это ж дикари гребаные!
- Это Дикое поле. Здесь и у дикарей "Молния" может быть.
- Знаешь что, - скривился он, подходя к нам, - сам туда и лезь. Вот здесь, - он демонстративно сложил передо мной термитные шашки, - твое орудие труда на потом. А вот это, - он сунул мне "стечкин" в кобуре, - твое оружие. Если что, кричи!
Он повернулся и ушел.
Я привычно надел ремень с кобурой на пояс и сообщил в пространство:
- Так я пойду проверю.
- Нам надо поговорить…
- Угу, - подтвердил я, продолжая старательно обшаривать землянку, отпихивая всякую ерунду в сторону и попутно жуя кусок мяса, найденный на столе.
После двух перекидываний в течение часа я чувствовал себя не лучшим образом, но дело прежде всего. Как говорил наставник Седой Бизон во времена моей нежной юности, не бывает такого, чтобы в логове у разумного не было ничего интересного. Если у него есть мозги, значит, есть и имущество. Просто для некоторых имеют ценность вещи, которые не стоят металла, из которого они сделаны, но сам металл ведь тоже ценность.
- Живой! - резко сказала она.
- А? - переспросил я. Вот не нравится мне этот пол. Что-то есть неправильное в звуке. Хотя толком понять невозможно, все провоняло крысиным запахом.
- Иди сюда!
Я понял, что она не отстанет, да и обсудить последние события стоило, пока остальные не появились с разными вопросами, и, пригнувшись, чтобы не стукнуться о низкую притолоку, перешагнул через вторую ступеньку и вышел наружу.
Даша стояла, держа в одной руке мою куртку, а в другой свой наган с таким решительным видом, что на мгновение я подумал, не собирается ли она меня пристрелить. Тут она заметила мой взгляд и быстро сунула револьвер в кобуру. Еще секунду она стояла, потом, шагнув вперед, прижалась ко мне.
- Я боюсь, - пробормотала она мне куда-то в район шеи, - я вообще крыс боюсь. А это - ужас какой-то.
- Все кончилось, - обнимая ее, сказал я, - из них никто не ушел. Просто бежать было некуда.
- Ничего не кончилось. - Она отодвинулась и, глядя мне в глаза, повторила: - Нам надо поговорить. - При этом от нее пахло решительностью и еще, непонятно с чего, смущением.
- Садись, - сказал я. Взял у нее куртку и кинул ее на землю. - Если нам надо обсудить наши дела, то сделаем это с комфортом, а не прямо в грязи.
Она подождала, пока я сяду, и устроилась так, что я невольно должен был ее обнять. Охота на меня была не только объявлена, но и завершена. Меня явно уже приговорили, связали и осталось только приготовить на медленном огне.
- Ну поговорим о делах наших скорбных… Похоже, они застали только конец. Ты ж понимаешь, что мне не хотелось бы, чтобы пошли разговоры.
- Знаешь, - Даша хихикнула, - а ты очень симпатичный медвежонок. На большого медведя явно не тянешь, хотя когти сантиметров пятнадцать наверняка и зубы ой-ой. Только настоящий медведь килограммов триста весит как минимум, я знаю, мы с отцом охотились. Ой. - Она испуганно обернулась на меня.
- Не нервничай, - поцеловав ее в макушку и прижимая к себе, сказал я, - мы не в "Обыкновенном чуде", чтобы мне стало неприятно. Те медведи сами по себе, оборотни сами по себе. Ничего общего у нас нет, и на одной территории не проживаем. Больше моего человеческого веса в форме медведя не может быть. Можно, конечно, отрастить брюхо, но мне как-то не хочется. Я больше в таком виде провожу, и большой живот мне ни к чему. В спячку не впадаю, Луна на меня не влияет, серебро не опасно. Даже если я тебя покусаю, в оборотня не превратишься, - это от рождения.
- Ага, - задумчиво сказала Даша. - Теперь я кое-что понимаю. Сложилась мозаика. Раньше все время были какие-то непонятки.
- А вот ты меня после этого зрелища не боишься?
- Тебя бояться? - Она фыркнула. - С чего это? Ты меня защищал и в том виде, и в этом. И ты меня в яме не пытался скушать, а очень даже нежно продемонстрировал, как ко мне относишься. - Она погладила меня по лицу. - Не просто как мужик, который дорвался до тела. Я не знаю, как там у вас, оборотней, положено, но ты мой, и никуда от меня теперь не денешься. - Она прочно села мне на колени и обняла за шею, - "В радости и в горе, пока смерть не разлучит нас…" Я никогда не использую против тебя и таких, как ты, все, что узнаю, и не скажу ничего про вас никому без твоего прямого разрешения.
- Даша, ты хоть головой подумай… До самой смерти! Ты ничего не знаешь о нас, о нашей жизни и обычаях. Никогда не говори того, что необратимо, и не произноси таких клятв.
- Так расскажи мне, как правильно! Ну когда мужчина дарит кольцо с брильянтом и что при этом говорит…
Я закатил глаза.
- Как тебе объяснить… Мы поздно женимся, и только когда детей хотим. Девушка сама решает, кто ей подходит, а кто нет.
Даша тут же радостно закивала.
- Меня вполне устраивает, - сообщила она. - Не вижу проблемы. Я тебя выбрала, и ты мой.
- Поговори с Черепахой, - с ужасом сказал я. - Не умею объяснять то, что все знают с детства.
- Это обязательно, - снисходительно пообещала она. - Я собираюсь быть хорошей женой и непременно выясню все, что можно.
"Ага, - подумал я. - Лучше не надо. Наши девушки, такие застенчивые до брака, после замужества становятся крикливыми и любят громко обсуждать с подружками неправильное, с их точки зрения, поведение мужа. Как в постели, так и вообще. А если недовольны, не стесняются ругаться так, что уши вянут. Чего им стесняться? Они пользуются полной неприкосновенностью. По крайней мере пока налево не гуляют".
- От начала ухаживания до замужества лет пять может пройти, и нужно еще проверить, не будет ли у потомства генетических болезней или других проблем.
- Вот с этим у нас нормально будет, я знаю. У детей есть две тени.
- Стоп! А ну-ка давай с этого места поподробнее.
Она смущенно посмотрела на меня.
- Я Сновидец.
- Давай, давай. Что такое Сновидец, я прекрасно знаю. Что ты такое видишь и как далеко?
- По-разному. Иногда годы, иногда дни. Раньше я многое не понимала, слишком странно и совершенно непохоже на Форт. - Она посмотрела мне в глаза. - Я давно знаю, что у будущего есть несколько вариантов. Сделаешь так - будет так, сделаешь по-другому - будущее изменится. Не всегда это зависит от тебя. Если бы Леха не вернулся, мы бы не встретились никогда. Но когда я его увидела - я поняла, что все будет так, как я хотела и надеялась.
Она несколько мгновений помолчала и продолжила:
- Я сижу за столом в очень странном доме, там двери вообще нет, только занавеска, хотя стены деревянные. И про этот дом точно знаю, что живой. Я не понимаю, как это возможно. - Она посмотрела на меня. Я кивнул. - Ну ладно, все равно рано или поздно узнаю. Под столом возятся двое маленьких мальчиков лет трех-четырех, и один из них наш. Твой и мой. Напротив сидит молодая женщина. Высокая и очень симпатичная. Тоже рыжая, как я, но более темная. Лицо с острым подбородком, нос курносый и глаза зеленые. Второй ребенок ее. Она говорит что-то на непонятном языке. То есть я, видящая сон, его не знаю. Но я, живущая там, знаю, что она говорит, что я очень рано забеременела снова. Торопиться с этим не надо. И вообще я дура, потому что такие вещи не должны быть случайными. Потом она говорит, что точно сказать пока нельзя, только месяца через три, но она не думает, что возможны проблемы, если в первый раз их не было. Вторую тень она уже сейчас видит. И все равно я должна каждые две недели заходить к ней, а не ждать, пока она сама придет, - Даша перевела дух и спросила: - Ты ее знаешь?
- Э… я думаю, да, это жена Лехи. Она как раз в этих вещах очень хорошо понимает и по описанию похожа, но откуда мне точно знать?
Даша удовлетворенно кивнула и продолжила:
- А потом зашел ты. Весь грязный и пыльный. С пулеметом на плече и старше, чем сегодня. Не намного, но старше. И ты обнял меня, а я была очень довольна. Я очень скучала без моего Медведя. Я откуда-то знала, что ты медведь, но не понимала, что это значит.
- И?
- Все. Я проснулась.
- Ты видишь себя во сне?
- Нет, - удивилась она. - Это невозможно. Я же не вижу себя сейчас со стороны, а это то же самое.
- Как ты была одета?
- Обычная рубашка и штаны из "Ткани" зеленовато-серо-коричневого цвета с пятнами, ну как камуфляж. - Она засмеялась. - Там, во сне, "Ткань" для меня обычное дело. На плече эмблема вышита - красная ладонь. И на ногах такие мягкие сапожки из кожи бизона, в которых чувствуешь себя очень удобно.
- А нож? Можешь рассказать, как он выглядит?
- Черепаха тоже спросила, вижу ли я нож. Это важно?
- Наши ножи не просто ножи, они много говорят понимающему. Вид, род, семья. Нож дарят ребенку родители, когда он становится подростком. Еще дарят жене.
Она улыбнулась и поцеловала меня. Очень даже приятно.
- Нож совершенно обычный, - вспоминая, задумчиво сказала Даша, - как у тебя. Форма лезвия такая же. Размер поменьше, под мою руку. На рукоятке голова медведя с оскаленными клыками, очень красиво. Материал какой-то странный, почти черный. И лезвие тоже черное, совершенно простое, на сталь не похоже, а рукоятка вроде как из кости. Как этот меч, что ты отнял у крысы. Есть клеймо, но я не обратила внимания и не помню. На ножнах надпись. - Она нагнулась и старательно нарисовала пальцем буквы в пыли.
Я задумчиво уставился на слова. Две буквы были написаны неправильно, точки сверху над словом явно не хватало, но фраза была вполне читаема: "Маленькая Хозяйка, Клан Пятипалых, род Людей, семейство Пост".
- И что там написано?
- Имя. Только то, что ты получишь. И не спрашивай, всему свое время. Да, и другим не рассказывай. Если ты Сновидец, то сама должна знать - лучше промолчать, чем создавать лишние волны.
- Значит, я тебя убедила?
- Ты знаешь, что такое родео?
- Коня или быка нужно поймать с помощью лассо и быстро связать ему ноги, - явно недоумевая, ответила она. - Еще усидеть на диком быке, но у нас такого не делают. Мне рассказывали. А что?
- То, что ты проделала, примерно так и называется. Меня словили арканом, очень быстро стреножили, чтоб не сорвался и не сбежал, и сообщают про будущих детей.
- Я тебя напугала? - жалобным тоном спросила Даша.
Я ее поцеловал. Потом еще раз. Почувствовал, как ушло под руками напряжение в ее теле.
- Не так чтоб очень. Могло быть гораздо хуже. А вот такая жена мне нравится. - Тут я осторожно провел ей рукой по спине и еще раз поцеловал. - Молодая, красивая, все, что положено, при ней, и очень сообразительная. Хотя это надо спокойно переварить. - Я встал и поднял ее с земли за руку. - Ты иди к общему костру, я торжественно обещаю ответить на все приличные вопросы вечером. Мне надо посмотреть внимательно это место. Здесь шаман жил.
Я посмотрел ей вслед и мысленно попросил предка первомедведя вразумить. Чистый человек среди нашей веселой компании в Клане. Та еще проблема. Ведь моментально начнут выяснять отношения. Даша девочка крепкая, но драться с оборотнем не сможет, а лезть в женские дела мне не позволят. Потом вздохнул и полез в землянку.
Так, что мне не понравилось, прежде чем она меня позвала? Пол. Все землянки, где жили крысы, - это именно землянки. Они хоть и ублюдки, но мертвого камня тоже не любят. Все остальные сделаны стандартно - круглой формы, с отверстием для выхода дыма в крыше и покрытые толстым слоем земли. И пол везде одинаковый. Везде положены на землю ошкуренные жерди. А вот здесь не так. Был бы человеком, под слоем земли ничего бы не заметил.
Я присел на корточки и поскреб пол, счищая грязь и слой земли. Так и есть - пол аккуратно выложен каменными плитками. И подогнаны они очень плотно. Если бы что-то прятали под плитками, так бы не слежалось. Землю много лет утрамбовывали ногами. Какой тогда смысл? Что, собственно, в этой пустой комнате есть такого, что можно двигать? Стол со стулом явно ерунда. Копаться под печкой пока не стоит. Займусь-ка я ложем.
Вонючие шкуры - к стенке, подушку из птичьего пуха жалко, но уж больно пропахла крысами, тоже туда. Ну вот… Сделано из досок и легко разбирается. Чуть нажал, и выходит из пазов. Раз… два… десять… к стенке. Все туда. Что имеем? Опять плитка, уже без земли, и никакого подвала. Откуда в землянке с метровым котлованом до постройки может быть подвал? Ниоткуда. Вот только построено это на старом фундаменте и специально. Что там говорил Седой Бизон? Если не видишь, закрой глаза и пощупай пальцами. Любой тайник выдает себя при ощупывании. Когда он только строится, хозяин старательно прячет все следы, но со временем все становятся небрежными. Кто больше, кто меньше. Для нас это неважно, что-то будет.
О! Поклон тебе, Седой Бизон. Пусть будет твоя дорога легка и табуны велики. Твой ученик помнит тебя и благодарен. Если будет возможность, непременно пошлю тебе подарок. Вот здесь и здесь… Одной рукой нельзя. Нажимаем…
С противным скрипом часть пола сдвинулась и открыла отверстие, куда можно было легко просунуть руку. Я лег на пол и пошарил там. Пальцы зацепили железную коробку, потом еще одну. Через десять минут упорного шмона все уголки в тайнике были старательно исследованы, и передо мной на полу лежали мой собственный "микро-узи" с запасными магазинами, две тяжелые одинаковые шкатулки внушительного размера и пара длинных, тщательно замотанных в промасленную ткань свертков. Кроме того, нашлись три рукописные книги, исписанные стандартным шрифтом Народа, и какой-то отпечатанный текст, явно очень старый и переплетенный по новой. Кожа, обтягивающая обложку, мне показалась человеческой, но сразу сказать сложно. Очень хорошо выделана, и давно запаха не осталось. Быстро пролистав несколько страниц, я захлопнул книгу и покидал в мешок из-под каких-то незнакомых кореньев всю добычу. На всякий случай в последний раз пошарил под полом и, ничего больше не найдя, закинул мешок на спину. Кинул в землянку термитную шашку на прощанье и, пройдя мимо остальных землянок, проделал с ними то же самое. Потом бодро потопал к остальным.
Глава 13
СПРАВЕДЛИВАЯ ДЕЛЕЖКА ТРОФЕЕВ
Они устроились в стороне от поселка на пригорке. Костер уже догорал, и от него доносились запахи свежесваренной каши, человеческого пота, и тянуло сигаретным дымом. Серая подошла и обнюхала меня в паху. Рот ее раздвинулся в ухмылке, и она игриво толкнула меня в бок. Унюхала последствия ночных развлечений. В другой ситуации она непременно прицепилась бы, выясняя подробности, но при людях волки раньше старательно делали вид, что не разговаривают. Им это было проще, чем Мави, они по-русски не понимали.
Тут же по соседству паслись кони, среди которых стояло несколько чужих. Порода была какая-то странная. Очень маленькие и с черной полосой по хребту.
- А! - радостно заорал Кузнец, - Конан-варвар пришел. И не просто так, еще и с мешком отнятого у дикарей хабара. Что, в натуре, можно у этих типов что-то стоящее нарыть? А не жалко? Ты старался, искал.
- Если хорошо искать, всегда можно найти, - присаживаясь, сообщил я. - А закон общий и очень простой: что с бою взято, то твое. Что после делится на всех. Сейчас посмотрим…
Доцент с Рафиком и Дашей тоже подошли и с интересом посмотрели на мешок. Я расстелил свою многострадальную куртку на земле и начал раскладывать свертки.
- С какого начнем?
- А ты не знаешь, что внутри? - спросил Рафик.
- Не-а. Даже не смотрел. Вот так оно и лежало.
- Тогда с ящичков.
- Без проблем. Замки здесь не предусмотрены, только задвижка. Цепляем пальцами…