Конец кризиса? Долгожданное дно под ногами? Рост ВВП? Ага, как же! Держи карман шире! Всё только начинается…
Череда новых финансовых потрясений, иссякший поток нефтедолларов, развалившаяся экономика, гиперинфляция, безработица, массовые беспорядки, паралич власти, коллапс всего и вся… От окончательного краха страну спасли менеджеры, сменившие белые воротнички на ошейники, и простые работяги, прикованные цепями к рабочим местам. Трудовые ресурсы. Сокращённо - тресы. Или просто рабы, признанные в новых экономических условиях лучшим активом для капиталовложений.
На биржах продают и покупают людей. Деньги снова крутятся и приносят прибыль. Трес-рынок стремительно развивается. Работорговля, поставленная на "цивилизованные" рельсы, процветает. Жирующая столица, крупные города и сельскохозяйственные "хутора" поглощают трудовые ресурсы в неимоверных количествах. А значит, в почёте будет тот, кто сумеет добыть новых невольников.
Охотник за головами. ХЭДХАНТЕР.
Содержание:
Пролог 1
Часть первая 1
Часть вторая 35
Руслан Мельников
Охотники на людей
Пролог
Сначала прилетело слева. В челюсть.
И сразу же последовал второй удар. Прямой, в рыло.
Смачный шлепок и тупой хряск - их Борис услышал не ухом, ощутил всей черепушкой. Взболтнувшиеся мозги. Взорвавшаяся в голове боль. Кровавые сопли фонтаном. Солоноватый привкус во рту. Разбитая губа. Вывороченный зуб. Из носа хлещет в два ручья…
Пропущенные удары были сильными и хорошо поставленными: Ленька драться умел. И Ленька тоже хотел получить эту работу.
На краткий миг всё вокруг поплыло, заискрилось, растеклось красными разводами. Борис потерял ориентацию в пространстве. Отступил, отшатнулся, по чистой случайности избежав добивающего хука. Едва устоял на ногах.
Соблазн упасть был велик. Но падать сейчас никак нельзя: упадёшь - Ленька подняться уже не даст. Запинает, затопчет. Ноги у него сильные.
В глухую защиту Борис тоже уходить не стал: повалят в два счёта. Лишь инстинктивно, на автомате, скользнул влево - с линии атаки. Снова чудом уклонился от кулака противника.
Ленька не сумел вовремя развить успех. Ударил мимо.
И Борис, ещё толком не придя в себя, ответил мощной боксёрской двоечкой на выдохе. Почти вслепую. Работая корпусом, вкладывая в эту пару ударов всю силу и весь свой вес.
Удалось! Кулак достал на контратаке подавшегося было вперёд и неосмотрительно открывшегося противника. Впечатался в правый глаз. Х-хорошо так впечатался! Ленькина голова аж мотнулась назад. Сам он, непроизвольно вскинув руки к лицу, отпрянул.
Теперь - не останавливаться! Теперь - добить!
Борис попёр на соперника. Нос сильно кровил, дышать приходилось сквозь стиснутые зубы. В ушах стучало. Но это - ерунда, это - мелочи. Превозмогая усталость, боль и дурноту, Борис лупил закрывшегося Леньку. Лупил яростно, исступлённо.
Было тяжко: пятый поединок подряд как-никак. Пятый проти´´΄·′вник. Но это - решающий поединок. И это - последний противник. В голове билась только одна мысль: "Мне нужна эта работа! Мне нужна…"
Ленька - здоровый бугай, крупнее Бориса и выше на полголовы - держался под градом ударов достойно. Не падал. Отбивался как мог. Она ему нужна была тоже. Такая работа нужна была им обоим, позарез нужна. Но для того ведь и устраивались эти бои, чтобы выяснить, кому нужнее.
Борис наступал.
Мне!
Удар.
Нужна!
Удар.
Эта!
Удар.
Работа!
Удар. Удар. Удар.
Ленька попытался взять Бориса на болевой. Зря! Захват не прошёл. Потная рука легко выскользнула из мокрых ладоней. И снова…
Мне! Нужна! Эта! Работа! Удар-удар-удар-удар…
Однако Ленька - сталь, не человек! - устоял опять. И не просто устоял. Крутанулся, словно волчок. Неожиданно шарахнул с разворота ногой по бедру. Быстро, резко, сильно. Как из пушки выстрелил.
Ни прикрыться, ни отскочить Борис не успел. Твёрдая, набитая на тренировках голенная кость рубанула, как арматурина. Попавшую под пинок мышцу свело от боли. Борис отступил, стараясь не хромать.
Нет, Ленька, гад, заметил. Оскалился во всю пасть. Зубы поредели, губы - как оладьи с вареньем, под носом - кровавая юшка. А в глазах - радость. Было от чего…
В схватке - перелом. Роли поменялись. Теперь уже Бориса безжалостно осыпали мощными ударами, а он едва-едва успевал защищаться. У противника словно открылось второе дыхание. Ленька навалился с новой силой. И целит, сволочь, по отбитой левой ноге.
Пробил защиту. Попал!
До чего же больно!
Ещё раз!
Нога занемела. Земля тянула к себе.
Борис отступал, оберегая ноющую ногу.
Долго держаться под столь яростной атакой невозможно. Однако, на счастье Бориса, Ленька поспешил. Чуя близкую победу, он оплошал в очередной раз. В последний. Широко расставив ноги, размахнулся.
Видимо, хотел завалить заключительным ударом. Костоломным, сокрушительным, таким, чтобы без вариантов.
Только не сложилось.
Борис решился. Левая нога едва способна была выдержать вес тела. И всё же… Он рискнул. Что было сил пнул противника. Правой. В пах.
Правил здесь нет - и слава богу! На хрен правила, когда на кону такая работа!
Короткий утробный вскрик. Есть! Удар прошёл! Ленька согнулся пополам, словно подставляясь специально. Теперь - за уши его и мордой - об колено.
Отчётливо хрустнуло. Ещё один крик. Наверное, сломан нос.
Ленька всё ещё не падал. Превозмогая боль, попытался разогнуться и продолжить бой. Крут, ничего не скажешь. Силён бизон! Впрочем, это уже ничего не решало. Дальше была не драка - избиение.
Мне! Нужна! Эта!
Троечка…
Работа! Мне!
Двоечка…
Нужна! Эта! Работа!
Ещё одна троечка.
Ну вот! Терпение и труд всё перетрут.
Ленька рухнул на спину.
Борис навалился сверху. Не надеясь больше на ноги, он завершал дело кулаками. Нужно было и этот, последний, поединок довести до конца. До самого. Здесь нельзя победить по очкам. Здесь жёсткое условие: победа должна быть полной и безоговорочной. Чтобы побеждённый не смог подняться. Здесь - как на гладиаторских боях. Разве что убивать соперника не обязательно. Хотя некоторые за такую работу готовы махаться до потери пульса.
Мне нужна…
Ленька всё ещё вяло сопротивлялся. Борис лупил наотмашь, вбивал человека под собой в землю, превращая его лицо в кровавое рагу.
…эта работа!
Ленька должен лежать в отключке. И всё! И точка!
Мне нужна…
Только так можно добиться гарантированной, неоспоримой победы. Только такой ценой можно её добиться. А победа - это…
…это работа!
Больше не думалось ни о чём. Всё остальное забылось напрочь.
И то, что Ленька - неплохой, в общем-то, парень. Почти корешок. Был. До этого поединка. А сейчас он не спарринг-партнёр даже. Сейчас он - заклятый враг. Преграда на пути к заветной цели. Сейчас былая приязнь и дружба - побоку. Сейчас всё - побоку. Сейчас…
Мне! Нужна! Эта! Работа!
Сейчас. Прямо сейчас. Так что ты уж извини, Ленька.
Борис бил, бил, бил…
Не замечая, что ответных ударов больше нет, а человек под ним уже не шевелится.
Часть первая
Глава 1
День выдался жаркий. Давно не мытые окна с потрескавшимися стёклами были распахнуты настежь. Массивный блок сплит-системы под потолком облегчал жизнь разве что паукам, навесившим на него свои ловчие сети. Убитый кондиционер не работал уже целую вечность.
На стене с выцветшими обоями негромко бубнила старая телевизионная панель. Изображение было довольно сносным: "тарелка" на крыше конторы пока, слава богу, ловила спутник. И спутники пока, слава богу, летали.
Шёл выпуск новостей. Тресы-ведущие - мужчина и женщина - улыбались профессиональными улыбками и на два голоса пели привычную песню о том, как лихо страна выходит из посткризисной депрессухи.
Над воротником и галстуком прилизанного диктора-мачо поблёскивал ошейник. Длинную шею роскошной, сильно декольтированной блондинки тоже охватывал обруч, похожий на массивное ожерелье с ушком для цепного замка. Свободно свисающие цепи тянулись куда-то за пределы кадра.
Тихонько поскрипывали раздолбанные стулья. Люди, сидевшие перед телевизором, пялились всё больше на блондинку. Бегущая строка в нижней части экрана предлагала ведущих в аренду и на продажу. Правда, вот цены… Особенно цена блондинки. Запредельные, невообразимые бабки! Можно было только догадываться, сколько заработали на теледиве охотники-хэды и посредники-перекупщики и как навариваются теперь на ней хозяева канала.
Борис отвёл глаза от экрана. В небольшой убого обставленной приёмной хуторской конторы, арендованной ставродарскими хэдхантерами, ждали последнего собеседования успешные кандидаты. Десять человек. Все - с побитыми мордами, все держатся напряжённо. Косятся друг на друга, смотрят исподлобья. Не разговаривают. Ещё бы! Конкуренты…
Леньки среди них не было. Ленька сейчас отлёживался у хуторского фельдшера. Ленька испытание не прошёл.
Потому что прошёл Борис.
Он сидел у самого окна. С завистью поглядывал на пятнистый камуфляж охотников, бродивших во дворе конторы. С тревогой - на дверь, в которую предстояло войти. И выйти - или хэдхантером, или таким же неудачником, как Ленька.
Хэдхантер… Это словечко - одно из многих, пришедших из чужого языка и прочно вросших в родную лексику, - Борису не нравилось. Но "неудачник" - и вовсе пакостное слово.
На душе было пусто, мутно и муторно. Борис выложился по полной, и больше от него ничего не зависело. Сейчас он мог только ждать. Когда вызовут… Позади остались отборочные бои. Позади - резюме, тесты, собеседования, тесты, физические упражнения, тесты, стрельбы, тесты, вождение, тесты, ай-кью, полиграф, проверка на реакцию и выносливость, тесты, тесты, тесты…
И - баллы, баллы, баллы…
Можно сказать, ему везло. Пока - везло. Первым везением стало появление в их отдалённом, богом забытом хуторке команды хэдхантеров из областного центра. Ставродарские охотники за головами, направлявшиеся на территорию диких, желали пополнить свои ряды, что случалось нечасто. В группе имелось целых три вакансии. Более того, как намекнули хэды, они готовы были внимательнейшим образом рассмотреть все достойные кандидатуры для дальнейшего сотрудничества.
Потом повезло, когда удалось завалить в отборочных поединках пятерых противников, включая Леньку.
Потом повезло набрать необходимое количество баллов на хэдхантерских тестах.
Да, пока ему везло. Но везение должно быть полным, иначе оно и не везение вовсе. Иначе все предыдущие достижения обернутся та-а-аким разочарованием!
Информационный выпуск закончился. Пошли анонсы вечерних программ. Народ в приёмной оживился, на время позабыв о предстоящем собеседовании. Что ни говори, а рекламу сейчас умели делать увлекательной.
На экране замелькали нарезки кадров из очередного группового трес-файтинга. Именно так в наш просвещённый и циничный век официально называют гладиаторские бои. Вот уж где мочат друг друга по-настоящему! Вот где режут на куски и рубятся в капусту. У гладиаторов - свой конкурс. Жёсткий и бескомпромиссный. Конкурс на выживание, а не на замещение вакантной должности в заезжей хэдхантерской команде.
После грамотно составленного клипа боевика пошла панорама колизея. Одного из многих, понастроенных в последнее время в крупных процветающих городах, через которые проходит трес-трафик. М-да, колизей… Это слово больше не пишется с большой буквы. Колизеев теперь слишком много. Колизей стал понятием нарицательным.
Огромный ревущий стадион, стилизованный под древние амфитеатры, но оборудованный иначе. Высокие надстройки трибун. VIP-зона в первых рядах. Дорогущий фастфуд, попкорн и напитки вразнос, окошки экспресс-тотализаторов. Овальная арена, присыпанная песком. Двойное ограждение из прочного прозрачного пластика и стальных решёток. Застывшие фигуры охранников в чёрной форме. Туго натянутая металлическая сетка над ареной. На сетке - видеокамеры. Над секторами трибун - огромные мониторы, куда передаётся изображение. Так, чтобы происходящее на арене можно было видеть во всех подробностях даже с самых дальних рядов.
На таком стадиончике в футбол теперь не погоняешь. Но кого в наше время интересует футбол?! Кому он нужен, этот футбол, когда тресы убивают друг друга на потеху публике? Организаторы шоу своё дело знали. И человеческую натуру тоже изучили досконально. На кровавое зрелище подсаживаешься, как на наркотик. Смотришь на экран не отрываясь. Мечтаешь увидеть бои вживую, забывая о цене входного билета и о том, во сколько обходится каждый убитый трес.
Борис засмотрелся. Вот камера снова даёт приближение. Кровавая игра между двумя командами смертников в самом разгаре. Вместо футбольного поля - арена. Вместо спортивной формы - широкие трес-ошейники особой "гладиаторской" конструкции и нелепые пластиковые доспехи. Вместо кожаного мяча - мечи. И копья. И иное оружие. Специальные агентства проводят маркетинговые исследования, стараясь предугадать, как будет модно умертвлять гладиаторов в новом сезоне, какая смерть стоит дороже и за какие способы публичного кровопускания зрители охотнее выложат денежки.
Крупный план…
Скупые кадры боёв. Трупы, кровь, выпущенные кишки и рассечённое мясо закрывают расплывчатые квадратики. Цензура и замануха в одном флаконе. Желаете смотреть специально отобранные рекламно-ознакомительные фрагменты трес-файтинга без купюр - включайте телевизор в указанное время. Хотите увидеть полную версию боёв - подключайтесь к платному каналу. Увы, для хуторов это - непозволительная роскошь. Платными каналами могут баловать себя только горожане, да и то, наверное, не все.
- Щербатов! - раздался хриплый прокуренный голос.
Возле кабинета, отведённого для собеседования, стоял долговязый хэд. Дверь кабинета была открыта.
В противоположном углу приёмной поднялся Гошка Щерба - рябой детина, нескладный на вид, но очень шустрый в драке. Дверь за Гошкой закрылась.
Собеседование начиналось.
Спокойно! От лишнего волнения толку не будет. Борис заставил себя снова перевести взгляд на экран телевизора.
Шла реклама ночной программы. Трески для секса… На которых можно смотреть и которых можно купить. Томная музыка, охи, ахи, вскрики… Телебордель гостеприимно распахивал свои двери для озабоченной и - главное - платёжеспособной публики. Проституция теперь разрешена. В любых её проявлениях. И в таких вот тоже. Легальная проституция нынче - выгодный бизнес и неисчерпаемый источник налоговых поступлений.
"Детям до четырнадцати смотреть не рекомендуется", - стыдливо предупреждала заставка. Тоже особая разновидность цензуры-заманухи.
Извивающиеся тёлочки в символических прозрачных одеяниях и изящных ошейниках, с блестящими цепями, обмотанными вокруг аппетитных форм, были покорны, красивы и соблазнительны. Как всегда в рекламе. Цен, правда, в рекламных роликах не показывали. Кому охота раньше времени отпугивать потенциальных клиентов?
Однако даже такой видеоряд не мог отвлечь от мыслей о предстоящем собеседовании. Борис нервничал. Поднявшись со стула, он сделал звук погромче. Никто не возражал.
Анонсы закончились. Начинались биржевые новости.
Под бойкую музыку прокрутилась заставка: графики, цифры…
- Здравствуйте, уважаемые телезрители…
На этот раз в студии сидел только один человек. Экономический обозреватель. Деловой костюм, очки, лысина, безупречная дикция. Ошейник под воротником. Цепь на ошейнике. Тоже трес… На телевидении их теперь используют практически повсеместно. Очень удобно. Во-первых, идёт ненавязчивая пропаганда нового образа жизни. Во-вторых, тресы пашут без отдыха, что весьма ценно в ТВ-бизнесе. А в-третьих - и в-главных - даже популярным ведущим больше не надо платить баснословных гонораров. Наоборот, можно на них нехило зарабатывать, сдавая известных медиаперсон в аренду. Для самых разных целей. Или продавая за двойную-тройную цену.
Борис глянул на бегущую строку. Экономический обозреватель тоже стоил прилично, но всё же несравнимо дешевле грудастой блондинки. Мозги телевизионщиков котировались не так высоко, как эффектная внешность и большие сиськи.
- Во всех секторах трес-рынка продолжается положительное ралли, что можно оценивать двояко… - бодро затараторил ведущий. На экране за его спиной появилось несколько ломаных зелёных линий, уходящих вверх.
Борис слушал вполуха, больше стараясь отвлечься от томительного ожидания. Вот если удастся пройти конкурс и влиться в хэдхантерскую команду, тогда, возможно, новости трес-рынка станут его любимой передачей. А пока…
- Стремительно растущий спрос на трудовые ресурсы… - выцепил Борис из словесного потока, - Явственно ощущаемый трес-дефицит…
Вообще-то всё верно говорит лысый. Спрос растёт, дефицит ощущается. Рабы сегодня в цене. Пардон - тресы. Трудовые ресурсы… Называть вещи своими именами пока не рекомендовалось. И даже осуждалось. И даже вроде бы где-то как-то преследовалось. Хотя чем дальше, тем меньше. Общество удивительно быстро привыкало к новому порядку вещей.
Новому старому. Очень старому.
Но обновлённому до неузнаваемости.
- На фоне остаточных посткризисных явлений, падения основных мировых валют, проседания сырьевых рынков и нестабильности финансового сектора уверенный рост трес-сегмента выглядит особенно эффектно, - доносилось из динамиков телевизора, - Инвесторы уходят из нефтянки, банков, промышленных металлов и телекомов в акции трес-компаний и хэдхантерских фирм. Продолжается перетекание капитала из золота и металлических счетов в трес-фьючерсы…
Да, общество привыкло. Но всё же о том, что в стране кудряво цветёт махровое рабство, пока стыдливо умалчивалось. С высоких трибун рабы именовались трудовыми ресурсами и никак иначе.
А впрочем, какая разница-то? Главное, что рабский труд поднимает развалившуюся экономику. Руки и мозги тресов оказались надёжной заменой иссякшему потоку нефтедолларов. Страна заново обрастала жирком. Только уже жирком иной консистенции. Трес-индустрия бурно развивалась и, подобно мощному локомотиву, уже начинала вытягивать тех, кто успел перестроить бизнес под новые рельсы.
- Феноменальный рост вложений в серые и белые воротнички… Неудавшаяся спекулятивная игра на понижение… Отсутствие сколь-либо ощутимой отрицательной коррекции… Сплошная зелёная зона… Увеличение активности мелких и средних игроков… Рекордные объёмы торгов…
Экономический обозреватель заливался соловьём, словно сам не являлся тресом, а был сторонним наблюдателем за биржевыми процессами.
- Еженедельный рост котировок составляет…
Цифра впечатляла.