- Пора вам уже отдохнуть, хе-хе "господин". Но не беспокойтесь, тяжкое бремя власти я со всем смирением и ответственностью возьму на себя.
- Надо же. Твой безумный план удался, ситх. Если честно, до последнего не мог в это поверить. - Самат покачал головой, глядя как ошметки армии "Крови" отступают, преследуемые крепостями "Ножей".
- Мой план удастся, только когда станция будет полностью под моим контролем. Так что пока еще рано радоваться. - Хмыкнул Алесар, с некоторым раздражением наблюдая, как стартовавшие с замаскированных позиций ракеты сбивают две платформы "Ножей". А остальные отворачивают, явно собираясь обойти опасную зону в обход и тем самым давая противнику уйти.
- А Саир все-таки неплохой полководец, хоть и проиграл. Странно, что он еще раньше не захватил всю станцию, думаю "Огни" с "Ножами" не смогли бы его остановить. Тем более поодиночке.
- Хм, наивен он больно, совершает кучу детских ошибок.
- А почему ты сделал ставку в своей интриге именно на "Ножи"?
- Потому что когда я прощупывал почву на предмет сделать клан "Крови" своей основной ударной силой в этой игре, Саир наотрез отказался начинать войну. Сказал, что власть над станцией ему не нужна и его заботит только безопасность своего клана. Наивный глупец. Лучшая защита это нападение, особенно когда имеешь все ресурсы для этого. Даже и не подумаешь, что он, по сути, является пиратом и мафиозным боссом.
Некоторое время ситх и мандалорец молча наблюдали за драматичной развязкой, когда уцелевшие платформы "Крови" остались прикрывать отступление остатков наземных войск от превосходящих сил противника. Казалось, скоро все закончится, но, довольно неожиданно, крепости "Ножей" понесли довольно большие потери, а затем вокруг командной платформы Саира замерцал экран…
Змей, тяжело вздохнув, поднялся с кресла.
- Некомпетентность наших союзников уже выводит меня из себя.
- Что ты собираешься делать?
- Никто не должен сбежать и уж тем более нельзя позволить вырваться главе клана.
- Мы не успеем подогнать достаточно войск, чтобы суметь остановить экранированную платформу.
- Да. Поэтому я, пожалуй, разомнусь немного и лично займусь этой досадной неприятностью. - Алесар, впервые на памяти Самата, достал откуда-то из контейнера маску и, одев ее на себя, направился к выходу из командного пункта.
- Ты рехнулся, ситх?! Там как минимум несколько тысяч человек пехоты, несколько десятков танковых платформ и наконец, что ты будешь делать с экранированной платформой-крепостью?! - Наконец очнулся мандалорец, не ожидавший от прагматичного, рассудительного и обычно трезвомыслящего ситха такого идиотского поступка.
- Ты недооцениваешь возможности одаренных в целом и могущество ситхов в частности, мандалорец. Просто смотри. Сейчас ты увидишь всю мощь Темной Стороны Силы.
Глава 8. Резня
Выйдя из зала, Змей, направился к небольшому отсеку командной платформы, специально переоборудованному под ангар. Там сейчас находился скоростной, двухместный аэрокар, который вполне можно было использовать, чтобы быстро добраться до цели. Одна из дверей на пути в ангар не открылась. Старая транспортная платформа, наспех и в кратчайшие сроки переделанная, с помощью оборудования мандалорцев и частей захваченных кораблей, в командный пункт, постоянно преподносила неприятные сюрпризы. Но, погруженный в свои размышления, ситх даже не заметил препятствия, рефлекторно снеся его коротким импульсом Силы.
Все мысли Алесара были полностью заняты предстоящей битвой. Он не испытывал страха, возможностей легко отступить, на случай проигрыша, было предостаточно. Змей с усмешкой вспомнил лицо ошарашенного его решением мандалорца. Еще в прошлой жизни бывшего миллиардера многие считали очень рисковым человеком, способным на самые сомнительные и безумные сделки, поступки, вложения денег и так далее. Но лишь единицы знали, что Алексей Змеев практически никогда, ничем и ни в чем не рискует и ничего не делает просто так. За каждым его поступком всегда стоит холодный и тщательно выверенный расчёт, учитывающий сразу огромное количество возможных вариантов развития событий и их последствий.
И предстоящая битва не исключение. Ее необходимость преследовала сразу множество как важных, так и не очень задач. Но те цели, что Алесар назвал мандалорцу, как это ни странно, были, конечно, важными, но всего лишь второстепенными. Да, разбить врага окончательно необходимо, а если глава клана сможет добраться до своего сектора, это может серьезно осложнить дальнейший захват территории. Придётся встретиться с организованным сопротивлением, партизанами, диверсиями и так далее. Но эта проблема легко решалась с помощью обычных предателей, которых Змей, за свою долгую жизнь, научился находить, как никто другой. Страх, жадность, ненависть, месть, идеализм, надежды, мечты… все грани человеческой души можно перечислять бесконечно и всех их можно использовать, чтобы управлять людьми. А благодаря эмпатии ситхов, теперь копаться в душах разумных и манипулировать ими стало еще проще. Поэтому возможность уничтожить врага именно сейчас, была не такой уж и насущной и шла скорее в нагрузку.
Главных же целей было две и обе они были взаимосвязаны. Прежде всего, Алесар собирался проверить свои силы и возможности в противостоянии профессиональной армии. Конечно, в теории он знал свой предел на данный момент, но… теория без практики ничто. А прошлые стычки с разумными неодаренными были просто детскими забавами и не давали возможность в должной мере познать границы своего мастерства. Лишь когда выкладываешься на пределе своих сил, и сражаешься с достойным противником, только тогда можно понять себя и свою силу.
И втора цель проистекала из первой. Хотя Змей и достаточно хорошо знал вселенную "Звездных войн", было неизвестно, насколько многие моменты в этой саге могут соответствовать реальной вселенной. А для того, чтобы действовать максимально эффективно, нужно знать все нюансы, иначе можно самого себя загнать в ловушку, понадеявшись на свое знание канона. Поэтому еще на Коррибане Алесар составил длинный список моментов, которые нужно или проверить или, если это невозможно, смоделировать похожие ситуации. И кое в чем уже удалось разобраться. История вселенной пока шла по канону, данные, полученные от Самата, а так же из многих других источников, это подтверждали. Однако, те же возможности одаренных значительно отличались от тех, что представлены в фильмах и книгах.
Так что теперь предстояло провести один важный эксперимент - какие шансы у одаренного в противостоянии профессиональной армии. Потому что пока Змей просто не представлял, как армия жалких клонов умудрилась в каноне уничтожить практически весь Орден джедаев(а это, как минимум, десять тысяч адептов). Даже если, предположим, джедаи и не могли победить в прямом противостоянии, то что им мешало просто вырваться из окружения и отступить? Конечно, большинство не ожидали нападения, но, учитывая скорость реакции и восприятия, предвидение и многие другие способности одаренных, как их можно застать врасплох и быстро убить, Алесар просто не мог понять. А это событие является одним из основополагающих во всем каноне, которое определяет всю историю.
Поэтому нынешний бой должен был все расставить по своим местам. Разумеется, Алесар не был джедаем и врасплох его никто не застал, да и мафиозная армия не клоны, но… даже простые джедаи не раз побеждали лордов и даже владык ситхов в сражении, а значит они должны быть, как минимум, не на много слабее. А профессионализм войск кланов вполне должен не уступать клонам. Так что намечалась хорошая симуляция канонных событий и одновременно отличная тренировка, а то, только сидя в кресле, можно постепенно и жиром зарасти, как случилось с Палпатином в свое время.
Ну и еще одна не особо важная, но весьма полезная цель, это показать своим людям могущество их боса. Это должно поднять как авторитет, так и их веру в своего командира. И заодно предостережет от необдуманных поступков, вроде предательства или ножа в спину.
Внезапно Змею в голову пришла забавная мысль, заставившая его рассмеяться. Интересно, как бы его действия, например на этой же станции, восприняли различные идеалисты и прочие "джедаи"? Наверное, объявили бы кровожадным, беспринципным, лживым и злобным "цензура", или… может быть и не объявили бы. Особенное если представить все в нужном свете хе-хе. Лозунг - "Ситх истребляет мерзких пиратов, пока джедаи заняты хе. ней", вот уж действительно смешной поворот сюжета хе-хе. Очень странно, что в каноне, за время своего пребывания императором, Палпатин постепенно стал забывать о таких важных, для умного политика, вещах как пиар и формирование нужной ему точки зрения у населения на различные события. Всегда, при желании, можно оправдать или обосновать любые свои действия, представив их для окружающих под нужным углом и подведя необходимую моральную базу. И иногда, при этом необязательно даже врать. Как говорится, самое сильное оружие Темной Стороны это Правда, представленная в нужном ракурсе.
Вот сейчас, если посмотреть со стороны, Алесар фактически истребляет гнусных пиратов, которые ограбили многих мирных торговцев, уничтожает прочее бандитское отребье, захватывает гнездо этих ничтожеств, прерывает поставки наркотиков и оружия, разрушает наркопритоны и наводит порядок в нижних секторах. И даже наставляет многих бандитов на путь истинный, вербуя в свою армию. Ха, а ведь почти выходит образ святого паладина, борца со злом. Не хватает только белой брони и светлого меча. Хотя, на самом деле вся эта жалкая станция не более чем еще одна небольшая ступень на пути к его возвышению, а у населяющей ее мафии, пиратов, контрабандистов, наемников, наркоторговцев, бандитов и прочего быдла есть только два пути. Присоединиться к нему или быть полностью уничтоженными. И для более быстрого принятия ими правильного решения будет совсем не лишним ослабить их, истребив значительную часть. Жаль, конечно, потраченные впустую ресурсы, которые вполне можно было бы в конечном итоге подчинить, но на более "мирный" и постепенный захват станции уже просто нет времени.
И все-таки, что же произошло с Палпатином, что владыка ситх умудрился так поглупеть? Он построил и содержал огромный флот, две Звезды Смерти (правда последнюю не успел полностью достроить, а первую быстро слили повстанцы) большую армию, что, конечно, серьезно пошатнуло экономику Империи, еще не пришедшую в себя после войны, и заставило его увеличить налоги. И, разумеется, все это запустило цепочку событий, приведших к новой гражданской войне и развалу империи. А ведь Сидиус знал, что еще грядет нашествие юужань-вонгов и готовился к нему. Только вот никому не сказал. В каноне оно стоило ослабленной расколом и гражданской войной галактике огромных жертв. Погибло фактически триста шестьдесят пять триллионов разумных. Но вот почему Палпатин не додумался начать компанию по донесению в народные массы информации о грядущей войне и взращиванию у них ПРАВИЛЬНОГО настроения? Что может быть проще, чем подстроить несколько нападений якобы вонгов, описать их зверства, расписать их подлую и бесчеловечную природу, привести множество заключений именитых экспертов и так далее. И люди терпели бы любые невзгоды, только бы их любимый и мудрый император защитил свой народ. Что может быть проще и полезней обычной пропаганды? Но Сидиус почему-то решил не идти простым путем и сделал все, чтобы его боялись и ненавидели, ну и в конце доигрался, довольно глупо сдохнув. Как же он все-таки так деградировал? Но, пожалуй, время разрешения этой загадки еще придет, а сейчас нужно заняться своими проблемами.
Вылетевшему из командной платформы скоростному аэрокару понадобилось всего десять минут, чтобы нагнать отступающие остатки войск "Крови". Правда, к цели пришлось лететь кружным путем, так как кое-где еще шли серьезные бои. Экранированная крепость все еще вела бой с уже изрядно потрепанными тремя платформами "Ножей". Четвертая была сбита, остальные еще держались только потому, что не вступали в прямой бой и вяло обстреливали своего противника издалека, при этом постоянно маневрируя и не приближаясь на дистанцию точного и эффективного огня. А крепость Саира не пыталась их преследовать, оставаясь у входа в транспортную магистраль, куда отступили наземные отряды и явно собираясь держать его оборону как можно дольше.
Обойдя сражающихся по широкой дуге и на огромной скорости влетев в туннель, Змей быстро догнал и перегнал медленно двигающиеся отряды пехоты и танковых платформ. Аэрокар попытались было сбить, но безуспешно.
Пролетая над группой из пятнадцати человек, идущих далеко впереди основного войска, видимо разведчиками, ситх еще на лету выпрыгнул из машины. Падая примерно метров с двадцати прямо в центр группы, Алесар сконцентрировал как можно больше Силы в ногах, а затем выпустил в момент удара. Эффект был как от падения тяжелого артиллерийского снаряда. Казалось, вся станция содрогнулась до основания, а в месте падения темной фигуры образовалась довольно глубокая и широкая воронка, от которой расходилось множество трещин. Мощнейшая ударная волна просто разметала разведчиков как изломанные тряпичные куклы. Выживших не было.
Слегка отряхнувшись, ситх достал оба своих меча и неторопливо пошел навстречу основной армии.
Когда отряд вражеской пехоты был уже в пределах видимости, Змей активировал световой меч. Сначала солдаты остановились, недоуменно перешептываясь, отовсюду слышались удивленные возгласы - "Джедай?!.. Световой меч… Вроде не похож….".
Змей, уже в который раз за сегодня, тяжело вздохнул. Интересно, в этой галактике хоть кто-нибудь о ситхах вообще слышал? В этот момент противник все же открыл огонь.
Как всегда взвинтив восприятие до предела, отчего время вокруг словно замедлилось, а бластерные импульсы еле двигались, Алесар со смешком раскрутил вокруг себя оба меча, без труда отбивая или уворачиваясь от всех выстрелов. Наконец представился шанс потренироваться в некоторых новых приемах, а то со всеми этими интригами совсем нет времени на свое развитие. Помнится, еще на Коррибане, Тасох научил с помощью телекинеза немного корректировать свое положение в воздухе, например во время прыжка. Так врагу трудней тебя подловить. Но кто мешает воздействовать на себя телекинезом гораздо сильнее, например, ускоряя движение или вообще перенося свое тело? Применение этой способности в бою безгранично. Тогда, во время обучения, Змей не стал показывать учителю многие свои разработки, в том числе и эту, так как особой выгоды от этого бы не получил. Тем более, если Тасох не полный идиот, он должен бы и сам все это знать, а в учебе главным было вытрясти из старого духа те знания, в которых Змей не мог разобраться сам. По крайне мере в ближайшее время.
Шаг в сторону противника, а затем мощный рывок тела телекинезом, и тут же резкое и мгновенное гашение скорости. Обычный человек при таком маневре сразу бы умер от перегрузок, но одаренных вряд ли можно назвать обычными людьми. Организм, где каждая кость, мышца, связка, клетка пропитаны Силой, а кожа еще и защищена покровом Силы (Щитом), способен выдержать и не такое.
Для противников ситх на миг просто исчез и тут же материализовался среди передних рядов пехоты. Никто не успел даже ничего сообразить, как ближайшие к нему солдаты буквально развалились на множество кровоточащих кусков. Алесар кинулся вперед, прорубая среди врагов целую просеку и оставляя после себя дорогу заваленную даже не трупами а настоящим фаршем из тел разумных. Мечи мелькали с такой скоростью, что становились практически невидимы.
Солдаты, оправившись от шока, в панике бросились врассыпную, многие палили из бластеров, но в образовавшемся хаосе попадали скорее по своим. Змей же, двигаясь с огромной скоростью, и иногда использую Рывок, быстро перемещался по полю боя, выкашивая наиболее крупные скопления солдат. Когда ловля противника стала уже надоедать, Алесар выпустил рукоять светового меча и подвесил ее телекинезом в воздухе, тут же заставив меч быстро вращаться, от чего он превратился в гудящий сияющий диск. Довольно ухмыльнувшись, ситх сосредоточился больше на обороне и своем ощущении жизни, а затем направил получившийся смертоносный пропеллер во врагов, без труда управляя его траекторией движения. Это было не сложнее его давних тренировок с камнем на Коррибане, еще даже до встречи с Тасохом. Было непонятно, почему в каноне показано такое убогое владение телекинезом, когда это основная способность одаренных и все равно что еще одна рука. Просто смешно смотреть как джедай или ситх кидает в противника меч, а потом должен притянуть его обратно, прежде кинуть в кого-нибудь еще.
В конце концов, Змей вообще прекратил двигаться, лишь отбивая редкие выстрелы и с интересом наблюдая, как кроваво-красный диск с колоссальной скоростью мелькает по полю боя, рассекая тела противников, не способных противопоставить ему что-либо, и вот уже добивает остатки врагов. Не нужно было даже видеть каждую жертву и концентрироваться на ней, ощущение жизни позволяло прекрасно чувствовать окружающие сгустки жизненной энергии и без проблем наводиться на них.
- А вот и остальные. - Предвкушающе оскалился Алесар когда ощутил, что большое скопление жизни, которое он отслеживал еще издалека, наконец, приблизилось к нему на расстояние атаки. Рывок, и то место, где еще мгновение назад находился ситх, прошил шквал бластерного огня. Но стоило только Змею замедлиться, как тут же взвыло предчувствие опасности, однако ускоренное восприятие позволило вовремя отреагировать на новую угрозу. Буквально на расстоянии двух метров зависли полтора десятка ракет.
- Хм, самонаводящиеся. Неприятно. - Отбивая и уклоняясь от весьма плотного огня противника, Алесар с некоторым усилием отправил ракеты обратно, одновременно контролируя их движение телекинезом и не давая снова развернуться. Все-таки над концентрацией нужно было еще нужно работать и работать.
Хотя вражеская пехота сейчас и грамотно рассредоточилась, учтя ошибки предшественников, взрывы нанесли им существенный урон, а также многих дезориентировали или заставили отвлечься.
Воспользовавшись тем, что огонь по нему на время значительно ослабел, Алесар направил Силу на одну из балок, встроенных в конструкцию тоннеля. Хоть и пришлось немного напрячься, через секунду, с жутким скрежетом, она была выдрана из стены. Примерно десять метров длинной и около полуметра толщиной, на ее удержание телекинезом уходило довольно большое количество энергии, но ситха это уже не особенно волновало. Волевое усилие и балка с огромной скоростью полетела во врагов, превращая их в настоящее кровавое месиво из мяса и костей. Кинувшись следом, Змей врубился в толпу солдат, вовремя сгрудившихся у стен, а потому выживших. От мандалорцев пришло сообщение, что экранированная платформа-крепость начала медленное движение в сторону битвы, поэтому нужно было торопиться. Время экспериментов прошло.