И корабль, несмотря ни на что, продолжал свое движение, иногда словно ныряя в облака огня, а затем выныривая в немногочисленных островках пустого космоса, которые еще не успел поглотить океан смертоносной плазмы. Однако предел есть всему. И мощи огненного шторма и прочности звездолета, пережившего в последнее время столько, отчего давно развалился бы, наверно, и военный корвет, и даже выносливости Алии, державшейся уже из последних сил.
Но первым стал сдавать корабль.
Сначала, в какой-то момент, внезапно отказал уже поврежденный четвертый двигатель, от чего скорость звездолета упала больше чем на четверть, а нагрузка на остальные двигатели серьезно возросла, а потом начали барахлить и терять стабильность щиты. Девушка, сделавшая большой крюк, правда запутанным курсом, и уже начавшая выводить корабль обратно к участкам, которые должны были к этому моменту успеть "перегореть", мысленно выругалась. Последствия взрывов все же были не настолько уж и мощными, и будь у нее её прежний корабль, пускай и гораздо более медленный, но с намного более мощными щитами… Однако, Совет решил сделать всю ставку на скорость, купив новейшие и быстрейшие звездолеты, что может и было бы верным решением, но вот их защита…
"И что теперь делать?!" - Алия отчаянно пыталась рассчитать через восприятие Силы хоть какой-то путь до "перегоревших" секторов, который корабль смог бы пережить, но… ничего не выходило. Пути больше не было и везде ждала одна только гибель… Везде, кроме…
Девушка зацепилась за одно из направлений, где также ощущалась огромная опасность, но если везде она была однозначно смертельной, то тут… не совсем однозначно. Слабая надежда, но, за неимением лучшего… И еще… это направление вело к зоне, где находилась станция Ремоса, к которой Этир невольно снова подвела транспорт, делая крюк по наиболее безопасному маршруту. Однако… выбора по-прежнему больше не было… И даже вероятность того, что полет до этой проклятой станции окажется успешным, с такими "убитыми" щитами, была, в лучшем случае, не больше нескольких процентов из ста.
Рассчитав курс и разворачивая корабль в новом направлении, Алия поставила двигатели и щиты в режим перегрузки, и начала перенаправлять к ним всю доступную энергию, отключив оружие и часть второстепенных систем. Это позволит, на небольшой промежуток времени, значительно повысить их мощность, но потом перегруженным системам потребуется капитальный ремонт, что, правда, волновало сейчас мастера-джедая меньше всего. Главное проскочить плазменную бурю, а со всем остальным можно будет разобраться и позже. Если удастся выжить.
Сам последний полет Этир запомнила плохо, полностью, на пределе своих сил и даже за их гранью, сконцентрировавшись на прокладывании и корректировке курса, пытаясь проложить его настолько идеально, насколько это вообще возможно. Лишь бы выиграть еще один, хоть самый малейший, кусочек расстояния и еще, хоть на лишний миг, продлить работу щитов. И все это в сопровождении невыносимой головной боли…
И звездолет уже практически преодолел плазменное облако…. когда щиты все-таки отказали. Броня транспорта начала стремительно плавиться, системы стали отказывать одна за другой, а вскоре вышли из строя и двигатели. В отсеке снова появился удушливый дым и начала быстро подниматься температура… И, когда девушка уже грустно подумала, что все-таки проиграла и, что самое паршивое, еще и не смогла защитить своего падавана…
Корабль, на одной только инерции, вырвался из огня.
Но радоваться было еще рано, проблемы и не думали заканчиваться.
Серьезно поврежденный транспорт, с неработающими двигателями, несло прямо на огромный астероид, правда, самый обычный, а не замаскированную платформу, что, однако, служило слабым утешением.
В последний момент мастер-джедай успела рвануть звездолет в сторону телекинезом, вкладывая в него всю оставшуюся энергию. Корабль резко снесло далеко влево, но все же не достаточно… Хотя прямого столкновения удалось избежать, транспорт задел каменную глыбу боком, и, теряя выдранные с мясом куски обшивки, пропахал в ней длинную глубокую борозду, а затем, медленно вращаясь и "дымя" утекающим кислородом, полетел дальше.
В момент удара корабль тряхнуло так, словно в него попало как минимум с десяток ракет, а в рубке раздался ужасающий скрежет. Алия встревоженно вывела на монитор данные о повреждениях. К счастью, при столкновении удалось отделаться развороченным правым бортом, где находились грузовой отсек и одна из кают, теперь полностью уничтоженные. Будь это, например, левый борт и можно было бы забыть о спасательных капсулах. Впрочем, потому Этир и отклонила корабль влево, а не вправо. Повезло еще, что все ограничилось только этими повреждениями и удалось избежать разгерметизации остальных отсеков.
Мастер-джедай сосредоточилась, снова направляя Силу на транспорт, и, на этот раз уже плавно, остановила его вращение и движение. Не хватало еще случайно влететь в радиус действия тяжелых орудий Ремоса.
- Учитель, нас прекратили атаковать? - Бледную Джину ощутимо потряхивало, но она изо всех сил старалась не показать своего страха. Алия с жалостью посмотрела на девочку, то, что ей пришлось сегодня пережить, не каждый взрослый выдержит, а уж ребенок… А она молодец, продолжает держаться. И ведь все произошедшее еще цветочки. Если, после высадки на станцию, придется пробиваться через армию пиратов… такого ей точно лучше никогда в своей жизни не видеть, но ведь и выбора-то опять никакого нет… А ведь есть еще и ситх… Этир чуть улыбнулась и успокаивающе сжала девочке плечо.
- Сейчас мы пока в безопасности. Вокруг Ремоса, на довольно большом пространстве, отсутствуют боевые платформы, те, что за нами, пираты уничтожили взрывами, а орудия самой станции сюда достать не должны. Остается еще их флот, но, раз он на нас не напал еще в оборонительном рубеже, притом, что пираты даже предпочли взрывать свои дорогие платформы, чтобы избавиться от нарушителей… Будем надеяться, что у них какие-то проблемы и они пока не могут поднять корабли.
- А что мы теперь будем делать?
- Нужно, как можно быстрее, выяснить какие системы транспорта мы еще можем починить и на что вообще можем рассчитывать. И уже от этого будем отталкиваться. Ну а пока Р3-Д6 будет выяснять степень повреждений и возможность ремонта, мы пойдем, подберем кое-что из снаряжения, которое пригодится нам на станции. - Алия с трудом поднялась с пилотского кресла, головная боль еще не полностью прошла, да и общее перенапряжение продолжало сказываться, и девушка слегка пошатнулась, но тут же быстро справилась со слабостью. Отдав через наручный коммуникатор необходимые распоряжения астромеханическому дроиду**, как раз тому самому Р-3, исполняющему на борту функции механика, Этир пошла в свою каюту. Джина направилась следом.
- Учитель, а зачем вам все это? - В каюте Алия достала и разложила несколько довольно больших контейнеров и теперь падаван там увлеченно копалась, даже позабыв все свои недавние страхи, на что, собственно, мастер-джедай и рассчитывала. И чего в этих контейнерах только ни было… Различная одежда, начиная от простого комбинезона и балахона и заканчивая средней броней, а также множество самого разнообразного оружия.
- К сожалению, далеко не везде разумные рады видеть джедая. Особенно в гнездах пиратов, контрабандистов и работорговцев, а также на планетах тех рас, что им, скажем так, сочувствуют. Поэтому приходится иногда прибегать к разнообразной маскировке.
- Но ведь джедаи, вроде, должны одевать для маскировки только обычные балахоны, и другая одежда, кроме этого балахона и джедайской робы, а также использование какого-либо оружия, кроме светового меча, крайне осуждается… по крайне мере нам так говорили учителя на занятиях в Храме.
- Использовать при маскировке балахон, робу и лишь световой меч из оружия… Этих негласных правил придерживаются только идио… кхм, члены Ордена, очень далекие от оперативной работы или не всегда способные трезво оценить различные нестандартные ситуации, требующие нестандартного подхода. Балахон является очень плохой маскировкой и, во-первых, под ним вполне могут заметить робу джедаев, если он, к примеру, случайно распахнется или его поднимет сильным ветром. А во-вторых, в похожих балахонах ходят всякие нищие оборванцы и в нем даже не в каждую кантину*** пустят, да и разговаривать с таким человеком мало кто будет, а это очень затрудняет сбор информации и саму миссию.
"И еще по нищим вполне могут открыть огонь… просто ради смеха, или спустить какую-нибудь хищную тварь и делать ставки, сколько оборванец против нее продержится" - Мысленно продолжила Этир, решив не говорить девочке ТАКИХ подробностей. Те ужасающие зверства, что она видела на некоторых планетах… Иногда бывает так сложно удержаться и не поддаться ярости, видя такое…
- Я, например, в зависимости от обстоятельств, предпочитаю маскироваться под наемницу или охотницу за головами. В таких местах это наиболее уважаемые и распространенные профессии, и на их крайне опасных и хорошо вооруженных представителей обычно происходит меньше всего нападений. Да и сбор информации и расспросы местного "населения" вызывают меньше всего подозрений. Ну ищет охотник за головами свою очередную цель или наемник пытается узнать расклад сил мафиозных банд, чтобы знать наверняка, к кому лучше присоединиться и где больше заплатят. Таким никого особенно не удивишь и не насторожишь. А вот если такие вопросы задает нищий оборванец…
И, наконец, оружие. В логовах бандитов и работорговцев, например на том же Татуине, постоянно кого-то грабят, убивают и так далее, и особенно часто нападают на девушек… по понятным причинам. Мне приходилось там бывать несколько раз и, даже закутавшись в этот чертов балахон, нельзя пройти и пары кварталов, чтобы на тебя кто-нибудь не напал. И, если из оружия будет один световой меч, то придется доставать его и сразу ставить крест на маскировке или применять Силу, что также может выдать джедая, особенно когда противников много. А вот имея бластер, вполне можно попробовать им отбиться от нападающих и тем самым не вызвать подозрения у остальных бандитов, учитывая, что в таких местах подобные разборки в порядке вещей.
- Понятно… И под кого будем маскироваться сейчас?
Алия ненадолго задумалась, Одевать среднюю или легкую броню на этот раз будет очень глупым решением. Если на станции придется сражаться с ситхом, то удар светового меча они в любом случае не выдержат, а вот движения будут немного сковывать. В таких битвах важен даже малейший выигрыш в скорости, который и может, в конечном итоге, оказаться решающим, следовательно, нужно одеть что-то подходящее для такого боя. В принципе… можно и остаться в своей джедайской робе, все равно ситх уже наверняка знает об их присутствии и никакая маскировка его не обманет. Но с другой стороны, не обманет ситха, однако может обмануть его людей. Неизвестно насколько хорошо и точно он умеет определять местонахождение джедая и есть некоторый шанс, что удастся затеряться на огромной станции.
Поколебавшись, девушка остановила свой выбор на одежде, которую любили носить многие контрабандистки. Раньше ей не приходилось одевать ничего подобного, все-таки в большинстве случаев, когда нужна маскировка, Алия предпочитала носить полностью закрытую среднюю броню и шлем с искажателем голоса. А вот одежда в любимом стиле контрабандисток, из тех, кто не носит даже легкую броню, была слегка… излишне откровенной, и мастер-джедай чувствовала себя в ней не слишком уютно. Был еще вариант с комбинезоном, но его придется уступить Джине, так как это единственная вещь, которая ей подойдет, благодаря специальной адаптивной системе подгонки под фигуру и рост. А остальная одежда, к сожалению, будет в той или иной степени понижать скорость, и значит, уже не годится.
Скинув джедайскую робу, Этир натянула обтягивающую светло-серую майку без рукавов и короткие шорты, а затем одела черные перчатки и пояс со специальными креплениями под оружие по бокам, куда тут же засунула два своих любимых тяжелых бластера. Световые мечи пришлось убрать в небольшой рюкзачок все тех же контрабандистов, имеющий особое маскирующее поле, не дающее большинству сканеров определить его содержимое и проецирующее на них данные о всякой безобидной и легальной ерунде внутри.
Окликнув Джину, все еще поглощенную копанием в контейнерах и уже явно нацелившуюся примерить броню, мастер-джедай вручила ей комбинезон и показала, как его одевать и подгонять.
- Кстати, вам очень идет одежда контрабандистки, учитель. - Немного нервно хихикнула девочка, все-таки еще не полностью отошедшая от недавнего боя. - Появись вы в таком виде в Храме… и все его население быстро скончается в страшных муках.
- Эээ… и почему же? - От неожиданного поворота мысли ученицы, удивленно спросила Алия, и тут же в этом раскаялась, обреченно чувствуя, что зря задала вопрос.
- Нуу… Старички, включая магистра Йоду, помрут от сердечного приступа, мужское население из-за вас передерется, а женское удавится от зависти. Хм… разве что маленькие юнлинги ничего не поймут… да, они, пожалуй, единственные уцелеют. - Подробно обрисовала эпичную и драматичную картину падения Ордена, принявшая напыщенно-серьезный вид оракула Джина, с трудом сдерживая улыбку.
Этир, уже в бесчисленный раз за последнее время, тяжело вздохнула.
В этот момент дверь отсека открылась, и в него въехал небольшой, не выше метра, дройд. Его белый бочкообразный корпус, на котором располагался вращающийся серый купол, исполняющий роль головы, с единственным сенсором-глазом, передвигался на трех опорах, заканчивающихся колесами. Подъехав к своим хозяевам, дройд издал серию писков, свистков и треллей.
- Молодец Р3-Д6. Хотя новости, конечно, не утешительные…
- Что он сказал, учитель?
- Средств связи, щитов, оружия, сенсоров и основных двигателей у нас больше нет и починить их невозможно. Хорошая же новость одна, можно заставить, буквально на несколько минут, работать маневровые двигатели и этого должно хватить, чтобы разогнать корабль, и чтобы мы смогли по инерции долететь до станции. Возможно, даже хватит ресурса еще на пару маневров.
- Но нам ведь еще нужно высадиться на станцию… Как мы это сделаем без двигателей?
- Используем спасательную капсулу. Пираты наверняка попытаются нас сбить на подлете, но ничего… есть у меня пара идей, как этого избежать. - Алия посмотрела на дроида. - Р3, сперва соедини мой наручный комлинк с бортовым компьютером корабля, а затем начнем подготовку к десанту на Ремос…
- Надо же, наш верткий и крайне живучий "гость" снова сумел уцелеть… Как интересно… - Змей задумчиво рассматривал на экране изображение неподвижного и весьма потрепанного джедайского корабля. Изуродованный и сильно оплавленный корпус с практически полностью развороченным правым боком… Казалось, что и звездолет и его экипаж давно мертвы, однако Сила говорила совсем обратное. - Отсюда возможно точно определить степень его повреждений?
- Только примерно, господин. - Оператор вывел на главный экран все показания сенсоров станции. - Наверняка можно сказать лишь то, что его основные двигатели, щиты, сенсоры, передатчик и оружие полностью выведены из строя и ремонту не подлежат. Не уверен насчет состояния маневровых двигателей, жизнеобеспечения и прочих систем… Вероятно, они еще могут действовать, но вот насколько хорошо неизвестно.
Несколько секунд ситх раздумывал, а затем коротко бросил оператору:
- Обеспечь мне срочную закрытую связь с новым главой клана "Ножей".
- Да, господин.
Дождавшись, когда место, где стояли ситх с мандалорцем, окутает поле, защищающее от прослушивания, и рядом появится голограмма Тира, Алесар спросил. - Как быстро ты сможешь поднять звено истребителей?
- В течение пятнадцати-двадцати минут
- Отлично, тогда начинай подготовку. Когда все будет закончено, переведешь связь с пилотами и координацию звена на мой командный центр.
- Как прикажете, владыка. - Связь отключилась.
- А ведь я тебе сразу говорил поднять весь подконтрольный флот. - Хмыкнул Самат.
- Есть множество причин, по которым я этого не сделал. Истребители против этого джедайского "разведчика" ничто, только зря потеряли бы пилотов и машины. Да и в лазерном и ракетном огне платформ они не смогли бы толком маневрировать, лишь путаясь под ногами и погибая от дружественного огня.
- С истребителями то все понятно, я имел ввиду основной пиратский флот, а не эту мелочь.
- Ты считаешь, у флота было бы больше шанса сбить джедая, чем у всех боевых станций? Хотя это неважно… Главных причин всего три: во-первых, тогда я не смог бы взорвать платформы, чтобы не задеть своих…
- Можно было отвести флот, в этот момент, в безопасную зону вокруг Ремоса. - Снова хмыкнул мандалорец. - Она для того и предназначена.
- Если только хватит времени на это, больно уж наш "гость" быстр - В свою очередь хмыкнул ситх. - Во-вторых, джедай мог попытаться взять на абордаж один из кораблей и, что самое главное, в третьих, я еще не успел в достаточной степени укрепить свою власть в захваченных кланах. Поэтому очень велика вероятность появления дезертиров и бунтов, а мне совсем не хочется терять из-за такой ерунды настолько ценный ресурс, как крейсеры и фрегаты. Так что ни один корабль, имеющий гипердвигатель, станцию пока не покинет. Но зато можно использовать истребители теперь, когда противник уже выведен из строя. Осталось его лишь добить.
- А ты уверен, что потеря стольких платформ и ослабление оборонительного рубежа, особенно в преддверии возможного нападения Республики или Ордена, стоила выведения из строя всего лишь одного разведчика?
- Более чем. Сразу мы разведчика уничтожить не смогли, значит, он уже послал свое сообщение. И даже если бы ему удалось удрать и после взрывов, это уже не имело бы особого значения. Одна из главных целей моей ловушки заключалась в получении как можно большего количества информации о возможностях джедаях и их пределах, и сейчас мне удалось получить ОЧЕНЬ много ценнейших данных, которые весьма пригодятся мне в будущем. А небольшое ослабление обороны… - Ситх криво усмехнулся. - Неужели ты думаешь, что я действительно опасаюсь нападения республиканского флота или массированной атаки армии рядовых джедаев, против которых эта оборона могла бы хоть на что-то сгодиться? Вероятность их нападения есть, но она крайне мала и будет скорее уже во вторую очередь, для устранения оставшихся пиратов и установления полного контроля над станцией. А вот вначале я предполагаю прорыв к Ремосу небольшой группы сильнейших мастеров или магистров Ордена. И в их задачу наверняка будет входить устранение ситха, если таковой имеется на станции, а также устранение руководства пиратов и выведение из строя обороны Ремоса. И только потом прибудут остальные джедаи и флот. Это наиболее вероятный стратегический ход Ордена.
- Хм… То есть использовав все свои козыри для уничтожения живучего разведчика, ты пытался понять есть ли у Ремоса возможность отразить вторжение небольшой группы сильных джедаев…