Сейчас я шел и наслаждался. Наконец не тянет руки волокуша, можно спокойно идти, всматриваясь и вслушиваясь в окружающий мир. И то и другое, кроме разведывательных функций, дарят усладу ушам и глазам. Потрясающе красиво здесь, в этом осеннем лиственном лесу. Золото, пурпур, темная зелень редких елей и можжевельника. Пряный воздух, которым невозможно надышаться, слегка прохладный. Даже пар изо рта идти перестал, и паутина по полянам летает. В небесах летят бесчисленные косяки птиц, видимо, на зимовку. Красиво.
Лес расступился, и вдалеке блеснуло синим. Река? Озеро? Тут и то и то есть, если судить по карте. Та речушка, вдоль которой я иду, ориентир так себе, тут таких на сотню квадратных километров десятки.
- Озеро! - выдохнул я, потрясенный открывшимся видом. Идеально круглая чаша воды метров триста в диаметре. Кристально чистая вода, потрясающе голубого с бирюзовым оттенком цвета. Вокруг высоченные сосны или кедры. - Если в этом мире есть еще боги, то они сюда на отдых прилетают, правда, Герда?
Голована заворчала, передав мне мыслеобраз чашки с кашей. Мол, меня боги не интересуют, и я даже не знаю, как они пахнут. А вот пожрать не откажусь.
Аппетит у моей спутницы снова стал отменным, и вообще, за время нашего совместного путешествия голована отъелась, исчезла худоба, шерсть залоснилась. Раны, полученные во время драки с кошкой, затянулись, причем я так думаю, что это теплые вода той долинки очень помогли. Так что если бы не хромота, то моя подруга была бы в очень неплохой форме. Впрочем, хромота есть если и мешала, то не критично. Учитывая то, что Герда умница, учится мгновенно, все схватывает на лету, она умеет сейчас использовать свои сильные стороны и старается нивелировать недостатки. Вот и сейчас она запрыгнула на осла, и едет на его горбу. А этот длинноухий и не думает возмущаться, топает себе.
Усмехнувшись, я вытащил из кармана кусочек сухаря, и протянул ослику. Тот с удовольствием прихватил шершавыми губами лакомство, коротко им прохрустел, и снова пошел вслед за мной.
- Опаньки. А это что такое? - я потянулся за подзорной трубой. На том берегу озера поросшие кустарником и деревьями развалины, не иначе.
Точно, оптика резко приблизила заросший напрочь парк, с огромными лиственными деревьями. Если бы не пара уцелевших статуй снаружи, никогда бы не догадолся. Интересно, из чего они сделаны? Похоже, и тут тысячелетия прошли. Деревья знакомые, толстенные стволы, крупные оранжевые листья. Чинары ведь, точно! Или платаны, как их в Европе зовут. Большое когда-то здание, с обрушившимися стенами. Крыши вообще не видать, из стен уцелело полторы, в которых даже пара оконных проемов сохранилось. Внутри здания растут деревья, по величе ни разу не уступающие парковым.
- Ну, пошли, посмотрим, - я спрятал трубу в чехол, и неторопливо пошел вперед, осматриваясь по сторонам. Хоть и спокойно, но береженого бог бережет. Герда тоже придерживается этого мнения, и постоянно, уже автоматически сканирует местность. Правда, насчет богов она так и не поняла ничего. Для этого грамотный теолог нужен. Интересно, в католической церкви до сих пор, говорят, сохранились инквизиторы. Они смогли бы объяснить моей головане суть бога? Или иезуиты это? Как-то не очень интересовался церковными делами.
Озеро было потрясающе красивым. Невероятно. Чистейшее, практически идеально круглое, судя по всему очень глубокое. Похоже, карстовый провал, такое бывает. Пока мы шли вокруг него, я смотрел по сторонам. А ведь когда то это точно, культурные места были. Вот дорога, идет к пансионатам. Точно, это место больше всего на курорт смахивает. Или какое либо поместье. А вот это что такое?
Я подошел к глубокой, заросшей травой и кустарником, но глубокой воронке. Неподалеку была еще одна, дальше еще одна. В один пансионат, похоже, попала то ли первая, то ли завершающая бомба из серии. Кроме того, на вроде как бетоне до сих пор следы пуль и снарядов, по нынешнюю пору время не стерло. Хороший бетон, кстати, арматура вон, проглядывает ржавыми пустотами. Что же здесь такое было в свое время? Боевые действия, бомбардировки, явно с воздуха. Что тут такое было, что за война?!!
Из развалин с грохотом взлетела стая ворон. Или ну очень похожих птиц, шумные, горластые. Кружат над головой, орут. Меня сейчас за несколько километров по ним найти можно. Хотя, если не знать, в чем дело, то и на крупного хищника списать можно, а мы с Гердой вполне за них сойдем. И потому, намотав поводья ослика на толстую ветку, снял с него переметные сумы. Ночевать будем здесь. А пока очень осторожно пройдусь по развалинам, жутко интересно, никогда в таких местах не бывал. На земле в тот же Колизей простому человеку сейчас не попасть, огромная очередь, на года вперед. Мы с Ларой хотели в отпуск съездить по древним местам, так оказалось, что все исторические памятники Древней Греции, Древнего Рима, Египта, Таиланда, Индии - под жесточайшим контролем правительства Земной Федерации. Нет, виртуально пожалуйста, с эффектом полного присутствия, но вот в живую посмотреть - три года минимум в очереди.
Сбросив на переметные сумы свой носимый рюкзак, положил туда же дробовик, и неторопливо, осторожно пошел к развалинам. Вообще-то, по идее дробовик в таких местах лучше, но я уже столкнулся с людьми. А против человека винтовка более целесообразна. Хорошо бы левер с мощным патроном, или винтовку с цевьем Кольта, раз уж здесь полуавтоматы и автоматы запрещены, но пока и мосинка сойдет. Надежная, мощная машинка. И "тейлорс" совсем неплох.
Под ногами шуршали палые листья, толстым слоем устилающие землю, и каменные ступени. Точнее, мраморные, и колонны тоже из мрамора, не отделанные, а из цельных кусков. Здорово их время погрызло, очень сильно. Подойдя к входу, снял шляпу, и откуда во мне это взялось, поклонился.
- Простите что без спроса, хозяева. Но я и без дурной мысли, - не по себе, если честно, как подумаю, что здесь тысячи лет разумных не было. Как бы призраки не водились, экзоплазменные сущности на Земле точно подтверждены. Пусть очень редко, но встречаются. А тут, похоже, никого и не хоронили по обрядам.
Фыркнув про себя, надел шляпу, и вошел в развалины. Точнее, шагнул за порог и остановился. Собственно, ничего особо интересного. Толстый слой перегнивших листьев застилал завалы из рухнувших перекрытий, потолков и крыши. Два больших дерева высились посреди парадного зала, или что там у прежних было? Короче, шанс переломать сдуру ноги был очень приличный. И потому, коснувшись полей шляпы и отдав честь явно не сдавшимся защитникам, я вышел наружу.
- Ну что, Герда, прогуляемся немного по парку? - я поглядел на сидящую рядом головану. Та смешно поморщилась, и чихнула, потерев лапой морду лица. - Будь здорова, подруга. Пошли, побродим.
Неторопливо я шел вдоль когда-то роскошного парка. Вот эти две статуи, привлекшие мое внимание с того берега. Стеклянные, что ли? Какой-то зеленоватый полупрозрачный материал, хоть и основательно истертый за эти прошедшие годы, но вполне еще позволяющий узнать в них пару, парня и девушку. У парня лицо побито пулями, похоже, а вот девушка нетронута. Впрочем, ничего удивительного, она и сейчас прекрасна, насколько великолепной была тогда? Жаль, не узнаю кто это. Обидно. Вот интересно, статуи в полный рост? Тогда прошлые были примерно с человека, парень около двух с небольшим метров, девушка несколько ниже. Фигурка у девушки отменная, только ноги чуть длиннее, чем у обычной девушки. Да и у парня тоже. А вот пальцы на руках точно когтями заканчиваются, у парня вполне себе боевой набор. Сантиметра по три, такими кишки выпустить свободно можно одним ударом. И что интересно, хвост есть у обоих, на фотках то этого не видно. Достаточно длинный, у парня сколот, а у девушки обвил ее ногу.
- Блин, не запечатлить ничем. Камеры нет, рисовать не умею, эх. Жаль, - я поглядел на парк, на озеро, и усевшись на основание статуй, достал карту и тетрадь из планшета. Нужно привязаться к ориентирам, этот пансионат может быть золотым дном. Судя по всему, здесь есть копатели, которые живут с этого. Не может не быть здесь ничего такого, что было бы ценным. Те же статую, они наверняка недешевы. Хотя, их отсюда еще вывезти надо.
Побродив еще немного, я подошел к увлеченно раскапывающей прелый лист Герде. Поглядел на нее, а она в ответ уселась на зад, и передала мне мой образ. С лопатой и копающего именно здесь. Почесав затылок, я сходил за лопаткой, и принялся копать на этом месте. Впрочем, особо глубоко мне копать не пришлось, через сантиметров десять лопата проскрежетала по чему-то металлическому.
- Оба-на, это что за хрень? - я вытащил из ямы… меч? Шпагу? Короче, что-то из длинно-колющего оружия. - Из чего это сделано, что сумело уцелеть?
Вещица была явно церемониальная, лезвие вроде как золоченое, с красивыми, но абсолютно непонятными узорами. Вполне может быть, что и наградной надписью. А вот и позолота стерта, и чуть ли не сквозь проело временем. Гарда из золота целиком, что ли? Золотое оружие? А что оно здесь, в парке валяется? Судя по всему, в стороне от основного боя? Хозяин вышвырнул как можно дальше, чтобы врагу не досталось? Вполне может быть, тут, скорее всего все полыхало. Удачно тогда шпага упала, золото не поплавилось.
Покрутив клинок в руке, я понял, что он мне неудобен. Не под человека сделан, баланс великолепен, а вот рукоять не под мою руку. Впрочем, мне им не воевать точно, а вот продать можно будет, наверное. Прислушавшись к себе, понял, что ничего не имею против этого. Ну и ладно, и хорошо. А то порой не лежит душа продавать трофеи. Правда, тут скорее археологическая находка, "Индиана Джонс и сокровища Сталина", последняя серия. Итить.
Вечерком, поужинав и сидя у костра, я разглядывал мерцающее в отблесках пламени лезвие шпаги. Все-таки в холодном оружие есть своя притягательность, шпаги, мушкетеры, дамы с блохами и блохоловками. Тут я не выдержал и засмеялся. Голована недоуменно поглядела на меня, и снова положила голову на лапы, глядя на отражающиеся в озере звезды. Осел обгрызал куст, вроде розовый. Этот серый вообще товарищ спокойный оказался. Помалкивает в основном, пожрать любит. Правда, навоза от него тоже хватает, потому я его привязал чуть в стороне, и то порой доносится. Зато не надо на себе тащить основную тяжесть, так что потерплю. Читал где-то, что до изобретения механических средств передвижения навоз из городов чуть ли не тысячами тонн вывозили. Впрочем, ничего удивительного, от логистики никуда не денешься, грузы доставлять нужно.
Интересно, здесь как с этим? Что-то мне подсказывает, что эти земли от древних городов недалеко ушли, такой тонкий вывод. И потому что ослы, что лошади являются ценностью. На моем вроде как особых примет нету, ни клейма, ничего. Может, я не там смотрю? Хотя, у осла левое ухо порвано, такое впечатление, что там бирка могла быть. Вполне вероятно, вполне. Ладно, подойду к более людным местам, посмотрю-подумаю. Будет день - будет пища.
С этими мыслями я поправил поднятый воротник шинели, и поглубже натянул шляпу. Холодновато, ночь очень свежей будет, как бы не подморозило. Нужно будет как следует утеплиться, а на будущее из пары трофейных скруток нужно какое-то подобие палатки сшить. Ничего, потеряю пару часов, зато точно теплее будет. Простыть недолго, это и на Земле не проблема. Наоборот, в нижних кварталах каждый год эпидемии гриппа и простуды, вплоть до летальных исходов. Экологии кранты, вакцинация дорога, вот и раздолье для всяких вирусов…
Через два дня мы вышли на берег реки. Медвежья, судя по всему. Вот мы до реки и добрались. За остаток дня мы немного отдохнули, я устроил себе помывку теплой водой, постирался, развесив тряпье так, чтобы с реки видно не было. Вообще, лагерь разбил так, чтобы мне реку было хорошо видно, я меня с реки нет.
И сегодня второй день как рублю и таскаю бревна для плота. Точнее, я рублю, обрубаю сучки, а таскает осел. Чересчур большие бревнышки я не делаю, обматываю веревкой, цепляю к самодельному ярму (сто раз укорил себя, что добротнейший кожаный хомут оставил вместе с телегой), и ослик тащит бревно до берега. Конечно, звукомаскировки никакой, по реке стук топора разносится ого-го как далеко. Но что поделать?
Веревок мне точно не хватит, придется пончо резать на полосы. А может, и полог придется на ленты распустить, что нехорошо. Пару раз иней выпадал ночью, спать на открытом воздухе в такую погоду вредно. Но опять-таки, куда деваться? Разве осла зарезать, и шкуру снять.
Герда фыркнула, явно уловив мои мысли, а осел опасливо на меня покосился. Как будто понял, что я подумал.
- Не боись, ушастый. Не трону я тебя, мне самому шматье тащить неохота. Придется часть одежды на веревки пустить, но у меня ее с хорошим запасом. Управлюсь, - я потрепал осла по голове, и снял с бревна веревку. Воротягой передвинул бревно к остальным, и присел на него отдохнуть. Еще четыре - и хватит. А завтра сборкой плота займусь.
Через сутки, закончив строительство плота, загрузив на него вещи, уложив при помощи Герды осла на настил из сухого тростника в так сказать носовой части плота, я изо всех сил уперся толстым шестом в берег, сталкивая плот с прибрежного меляка. Плот, взмутив воду песчаной взвесью, очень неохотно тронулся с места, но вскоре уже длинны шеста мне не хватило, чтобы нащупать дно реки. А потому я положил шест на бревна, и взялся за грубо высеченную мной рукоять большого весла. Закрепленное на толстом чурбаке в полутора метрах от кормы, весло позволяло и грести по правому или левому борту поочередно, или использовать его как румпель, управляя плотом. Ну, по крайне мере я так надеялся.
Мне и моим попутчикам необходимо было пройти вниз по течению реки около тридцати километров, сели я не сильно ошибся с ориентирами. Там Медвежья сливалась с Сохатой, и можно было пристать к противоположному берегу. Нет, можно и сейчас, но тогда придется разбирать плот, потому что у меня не хватит веревок иначе для строительства другого плота. Да и проще сплавиться вниз по реке, потратив на это сутки, чем пехать сутки, а потом еще трое на плот тратить. Плохой плот меня совершенно не устраивает, грузоподъемность у него минимум полтонны должна быт. Мне совсем не улыбается купаться в здешних холодных водах. Речник из меня еще тот, это вообще мой первый опыт путешествия на плотах.
Герда легла рядом с ослом, щурась на солнышко. Сегодня вообще теплынь, паутина вовсю летает. Бабье лето пришло, что ли? Было бы неплохо, я только здесь понял, как много значит для человека тепло. Даже в космосе холод видится с борта корабля совсем по-другому, нежели утренний заморозок у костра в дикий местах. Там проблем с гигиеной никаких, по крайней мере.
Плот тяжеловато, чуть покачиваясь на волнах, шел вниз по реке. Я уже сумел вывести его на стрежень, теперь моей главной заботой было не вписаться на мель, или в топляк. Впрочем, гидролокатора у меня нет, приходиться полагаться только на зрение. Но пока вроде как чисто. Слева по борту, метрах в ста, чайки устроили дикий кипеж, ныряя в большой кипящий от рыбы круг воды. Гулкие удары крупных рыбин, вылетающая из воды рыбья мелочь - завораживающее зрелище. Впрочем, скоро это отодвинулось, а потом и вовсе прекратилось, и снова тишина, посвист ветра, легкое покачивание плота под ногами. Небольшие водовороты, лосиное стадо, вышедшее на правый берег на водопой. Огромный орел, пролетевший пару раз низко над плотом, а потом резко спикировавший на воду, и взмывший в небеса с огромной рыбиной в когтях. Слева по борту, на отлогом берегу, начался сосновый бор. Ровные, стройные как свечки сосны уходили от берега и терялись вдали. И не скажешь, что здесь до Сохатой километров двадцать, не больше, местность сухая, чистая. Ни болот, ни торфяников.
Герда насторожилась, и встала, уставившись вперед, как раз на сосновый бор. Передала мне ощущение настороженности, но не прямой опасности. Что еще там?
Впрочем, вскоре сам услышал, что впереди вроде как топоры застучали. Точно, топоры, и пару раз голоса слышал. Лесорубы, что ли? На душе захолонуло, но я тут же расслабился. Сам к людям шел, лесорубы одни из них. Раз люди валят лес, значит что-то строят, а это значит цивилизация. Места по левобережью Великой должны быть более-менее спокойны, так что поглядим. Я и сам совсем не подарок, не стоит об этом забывать. Хоть и давно не тренируюсь, но и сейчас я многим фору по стрельбе и тактике дам.
За поворотом я углядел и лагерь лесорубов на берегу, и огромные, длинные плоты, явно готовые к перегону. И потому, мысленно перекрестившись, начал править неповоротливую тушу своего плота к лагерю, откуда несло вполне себе вкусным запахом мясной похлебки и вроде как гречневой каши.
- На берегу! Разрешите пристать? - необходимо соблюдать вежливость, в таких местах особенно.
- Куда, млядь? Левее! - От голосина! На причал выскочил мужик с черпаком, и активно им замахал, привлекая мое внимание. - Левее бери, к плотам не причаливай!
Не знаю, почему нельзя, но раз так сказали, то я приналег на весло, и сумел вывернуть плот так, чтобы он подошел к причалу, а не к плотам. На плот упала толстая веревка с грузиком, которую я подхватил, и хотел было тянуть.
- Куда, недоумок! - этот же с поварешкой, которая теперь торчала за поясом, наматывал свой конец на ворот. - Привяжи к плоту, я тебя вытяну.
Привязать так привязать, все едино мой плот уперло в плоты лесорубов. Так что я накрепко примотал веревку к основанию моего румпеля. Повар, вроде как, заворочал рычагами, и ворот плавненько потянул мой плот к основательно сколоченному из бревен причалу.
- Ты кто, новичок? - едва глянув на мою шинель, спросил повар, оказавшийся крепким мужиком годов сорока. Сзади за поясом у него поварешка так и осталась, а вот под левой рукой револьвер, причем с самовзводом, похоже. И ремешок, предохраняющий револьвер от случайного выпадения, с курка снят.
- Матвей Игнатьев. Ссажен в Щучьем, но там мне очень не понравилось, негостеприимно. Ушел оттуда, и пешочком пошел в нормальные места.
- В Щучьем, - усмехнулся повар, успев обежать взглядом мой плот, переметные сумы, осла и головану. - Неплохо ты ушел, обычно оттуда без штанов уезжают. А то и долгами на год вперед. Это если новичка там не опустят, что тоже частенько бывает.
- Ну, как сумел, так ушел, - что-то у меня зудит загривок и чешется, как будто кто-то меня выцеливает. Точно, Герда передала, что унюхала одного стрелка, от нас метров тридцать вверх по течению. Повар не просто так спокойно вышел. - Я, вообще-то, с миром. Пусть тот стрелок меня не выцеливает, нервничаю от этого очень.
- Ну да, заметно. И нервы твои заметны, и особенно выправка. Где служил? - повар махнул поварешкой, и из кустов вылез рыжий парень примерно моего возраста.
- Морская пехота, отделение абордажа и досмотра. Космофлот. - По привычке, не выдавая данных, но честно ответил я. Обычно нам запрещено было называть место службы в разговорах с гражданскими. Учитывая, что никто меня звания не лишал, то буду вести себя как привычно. Хотя, кому что дадут здесь эти знания.
- Марк Шелковский, повар этой богадельни. Этот бездельник сам представится. А псину твою как звать?
- Это не собака. Это голован, и ее зовут Герда.
Тем временем моя подруга, хоть и хромая, но с огромным чувством собственного достоинства сошла с плота. Села около моей ноги и с вызовом поглядела на повара и его помощника.