- Потому что тебе было страшно, Вера, - негромко ответил я. - Ты боялась, и одновременно надеялась. Странная смесь чувств. А потом у тебя как будто струна внутри лопнула, когда поняла, что я не буду тебя домогаться.
- А откуда про чувства ты знаешь? - удивленно подняла брови Вера. Потом еще более удивленно спросила. - Ты что, эмпат?
- Очень слабый, просто очень. Дальше пары метров от человека уже практически не понимаю ничего, только общий настрой. Правда, после общения с Гердой у меня несколько повысилась чувствительность, но все равно не очень сильно. Так что толку особого от этого не было, разве с девушками помогало. Особенно в постели, всегда понятно, что она хочет, а чего нет. - Набросив шинель на плечи, я оставил ее расстегнутой. Надел шляпу, привычно найдя середину и спроектировав ее относительно носа. Все-таки некоторые привычки слишком сильно въелись.
- Так вот почему у вас с Гердой получилась инициация. Сильный стресс, сознания слились. Повезло вам, - с некоторой завистью заметила Вера. Потом, с ехидцей в голосе продолжила: - Вообще-то мне рассказывали, что русские настоящие варвары, и обнаженная женщина им напрочь мозги сносит. А морпехи вообще трахают все, что двигается, даже танки.
- Да трахнуть танк не проблема, он потом заявления о сексуальном домогательстве в суд не несет, - усмехнувшись, я приоткрыл дверь перед девушкой. Вроде как куда-то идем, нужно уточнить. - А у нас говорили, что с планет европейской зоны девушки страшные эмансипэ, ей комплимент - а она на тебя в суд. И вообще не трахаются, только мозги сношают.
- Иди, а то я тебе посношаю что-нибудь. - Меня ткнули в бок острым кулачком. - И поторопись, а то Виктор Сергеевич уже ждет нас, на коляске такой, с лошадьми. Знаешь, Матвей, никак не привыкну ко всем этим тягловым животным. Герда, ты с нами пойдешь? Нет? Ну, ты засоня!
- Да ладно, пусть спит, - я прикрыл дверь, чтобы Герда могла ее легко открыть. Мало ли, приспичит головане. - Она тоже устала. Мы ей лучше чего-нибудь вкусненького купим. Да и самим зайти в ресторанчик какой-либо не помешает.
На улице, около крыльца, нас поджидал на двуколке Сергеич. В коляску был запряжен небольшой лохматый конек.
- Садитесь, - кивнул он на кожаное сидение позади себя. - Сейчас отвезу вас к знакомому, он держит универсальный магазин.
Подождав, пока мы с Верой усядемся, Сергеич легонько щелкнул вожжами, и конек бодрой рысью припустил по дороге. Сергеич выехал на набережную, и остановился напротив солидного двухэтажного здания, с вывеской, на которой было написано, что это "Универсальный магазин Айка Моргана". Внутри оказалось на удивление светло, и довольно уютно. На интерьер, конечно, наложило свой отпечаток использование только натуральных, природных материалов. Но все-таки было видно, что проектировал это магазин современный человек, который знает толк в торговле.
- Доброго вечера, Виктор Сергеевич, - нас встречать вышел пузатый лысый мужик в довольно щегольском костюме. Такое впечатление, что он сошел с обложки модного журнала для мужчин немаленьких размеров. - Чем можем служить?
- Можете, Айк, можете. Нужно приодеть эту юную леди, чтобы завтра в заведении Марты Владимировны она выглядела сногсшибательно и элегантно.
- Виктор, вы невозможны! - пузан всплеснул руками. - Разве можно сшить за один вечер платье на такую красотку? Минимум неделя, и три примерки! И никак иначе!
- Айк, у нас завтра торжественный ужин. И ты хочешь, чтобы я всем рассказал, что ты не смог подобрать для Веры хороший костюм? - Сергеич хитро прищурился.
- Нет, это невозможно! Хорошее платье шьется тщательно и долго! Но вот костюм. Костюм… - Хозяин магазина задумался, и что-то решив, подхватил Веру под руку и потащил ее вглубь, стремительно и целеустремленно.
- Пока хозяин будет работать с девушкой, могу ли я чем-то вам помочь? - Ко мне обратился невысокий темноволосый паренек. Над карманом рабочей блузы у него был приколот бейджик с именем. Впрочем, как оказалось, Сергеич его тоже отлично знал.
- Леонид, можешь. Нужно одеть-обуть этого парня. А то он из новичков, как ты видишь.
- Что вам угодно будет купить? - паренек был исключительно вежлив, но при этом полон собственного достоинства.
- Ну, костюм, только не такой моднячий, как у вашего хозяина. Знаете, я видел тут уже такой сюртук, довольно древнего покроя. - Мне вспомнился тот купчина со шлюпки, которая привезла нашу группу с корабля в Щучий. - И шляпа такая, котелок. Можно найти?
- Можно, - кивнул паренек. - Но нужно будет подгонять по фигуре. Главное, чтобы костюмчик сидел.
Через полтора часа я вышел из небольшой мастерской, одетый в новенькие полосатые брюки, заправленные в невысокие, очень удобные сапоги из мягкой светло-коричневой кожи. Подошел к высокому, довольно качественному зеркалу, и поправил длиннополый сюртук, севший после подгонки как влитой, попробовал выхватить револьвер справа, и длинную переломку слева. Ничего не мешало, в тоже время смотрелось вполне неплохо, и в стиле здешних мест. Вот только нужно заказать новый пояс, этот трофейный хоть и хорош, но все едино немного не по душе. Покрутив в руках, с удовольствием надел на голову черный новенький котелок.
- Ну, прямо жених, - усмехнулся Сергеич. И, глядя мне поверх плеча, тихо охнул. - А вот и невеста.
Я обернулся, и онемел. Вера была в длинной темно-синей юбке, обрисовавшей ее ноги. Выше была одета нежно - серая в крохотные цветочки, вроде бы неброская, но очень красивая блузка. Поверх нее был наброшен короткий жакет из синего шелка, подчеркивающий грудь и талию. Серые сапожки на довольно высоком каблуке выглядывали из-под юбки. В вырезе блузки на нежной коже светились небольшие жемчужинки ожерелья. Простая прическа, точнее, толстая коса, которую заплела Вера перед уходом из гостиницы, вроде как подчеркивала скромность, и одновременно оттеняла красоту девушки.
- Великолепно, Айк! - Сергеич поднял большой палец.
- Но это все очень дорого, - Вера бережно огладила ткань жакета, повернувшись перед зеркалом. - У меня пока нет таких денег.
- Вера, мы с бригадой решили, и собрались тебе немного на обжитье. В том числе Айку оплатили аванс на твою одежду в размере пятисот кредитов. Этот наряд сколько тянет, Айк?
- Сто двадцать три, но я сделаю скидку в десять процентов. И леди, зайдете ко мне послезавтра, мы с вами подберем фасоны, и сошьем повседневные костюмы и платья для выхода. Не думайте, что в Звонком ручье глушь и болото!
- Я бы подождала, пока не продадим мумие и женьшень, - Вера смущенно посмотрела на себя в зеркало.
- Перестань, девочка. Помочь человеку - помочь себе. И все, мы так решили, - Виктор Сергеевич махнул рукой с зажатой в ней потухшей трубкой. - Тебе все здорово идет, так что не спорь.
- Матвей тоже отлично смотрится! - Вера обратила внимание на меня.
- Ай, наряди пенек - тоже будет паренёк! - Я махнул рукой. - Я тут еще несколько штанов присмотрю с рубашками, если вы не против.
- Я тоже пройдусь, нудно много чего прикупить, - Вера чмокнула в щеку Сергеича. - Спасибо вам. И бригаде.
- Пожалуйста. - Усмехнулся довольный бугор. - Парням понравится, настолько красивые девушки нечасто встречаются.
- Виктор Сергеевич, сейчас некрасивых девушек не осталось, сами знаете, - улыбнулась Вера. - Многим генетику поправили, и девушки рождаются в основном красавицы.
- И что толку от этого? Сюда в основном ссылают женщин с азиатских и чернокожих стран. Нет, там симпатичных женщин хватает, но европеек мало! - Бригадир назидательно поднял палец. - Ладно, вы затаривайтесь, а я поехал по делам. Так, Вера, завтра в десять утра я за тобой заеду, отвезу к нашему главному эскулапу. Поговорите, он решит, что ты его устраиваешь - у тебя появится работа. И хорошая работа. Врачи здесь очень уважаемый народ.
- Вера, вы врач? - хозяин этого заведения внимательно посмотрел на девушку. - Тогда вам скидка двадцать процентов с любых товаров.
Минут двадцать мы еще перебирали товары. Точнее, за двадцать минут управился я. Вера смотрела вещи еще долго, я успел переодеться, упаковать покупки, и договориться насчет того, чтобы их отвезли к нам в гостиницу. А костюм с брюками еще и погладили. Наконец Вера выбрала несколько блузок, пару юбок и столько джинсов, кой-какое женское белье, и тоже договорилась насчет отправки всего этого к себе в номер. А сама, переодевшись в джинсы, и короткую кожаную куртку, пошла со мной ужинать. Кстати, я обратил внимание, что, не смотря на мою шинель новичка, на меня вообще косо не смотрят. Видимо, не зря Федька сказал, что не в шинели дело, а в двух револьверах, и в том, как я их ношу. Ну да, оружие это моя жизнь за последний десяток лет.
- Куда ты меня ведешь? - С любопытством крутя головой по сторонам, спросила Вера.
- Тут паренек тот, приказчик, Леонид который, посоветовал "У Берты". Говорит, что здорово кормит, и можно вообще абонент купить, на завтрак, обед и ужин. На пару человек кредит в день. И кормят здорово у нее, по словам приказчика. О, а вот и столовка! - на соседнем здании была здоровенная вывеска с грубо намалеванной чашкой и ложкой, и надписью "У Берты".
Внутри было чисто, просто и вкусно пахло. Тяжеленные столы, вокруг которых стояли неподъемные скамьи, с десяток человек за столами. В проходе с потолка свисали керосиновые лампы в абажурах.
- Привет. Вы ужинать? - К нам подскочила молодая темнокожая девчонка. Похоже, откуда-то с арабского сектора, на шее цепочка с полумесяцем. - Садитесь за тот стол, в углу.
Указанный стол был в дальнем углу, под головой здоровенного лося с чудовищными рогами. Над столом была приколочена грубая вешалка, куда мы повесили свои шинели. Пара парней оценивающе поглядели на наши револьверы, но промолчали.
- Так, у нас суп бобовый с беконом, макароны с тушеной олениной, хлеб свежий, пиво, водка охлажденная, со льда. Вы, русские, приучили, - девчонка вытащила из-за пояса перекидной блокнот, и выжидающе на нас уставилась.
- От бобов здорово пучит, - заметила Вера.
- Но суп очень вкусный. Возьмите половину порции, не пожалеете. А проблемы вашего кавалера - это его проблемы, - подмигнула девчонка.
Вера рассмеялась от такого нахальства, и заказала половинку супа, макароны, и кружку пива. Ну и я тоже решил не отказываться от супа и макарон, но вместо пива заказал двести грамм водки. Не помешает чуть расслабиться. Ну, и попросил организовать что-либо на закуску. Вера тоже передумала насчет пива, и попросила добавить еще сто грамм. Девчонка кивнула, и убежала, чтобы вернуться буквально через минуту, неся поднос с графинчиком, пару небольших стаканов, грубые вилки и ложки, тарелку с соленьями и такую же тарелку с мясной нарезкой. Потом принесла кувшин с морсом и пару высоких стаканов. Разлив по стаканчикам водку, на самом деле холодную, я взял свой.
- Ну что, за новую жизнь? - Вера улыбнулась.
- Давай, за нее! - я отсалютовал девушке своим стаканчиком, или скорее рюмкой-переростком, чуть коснулся стеклянным краем стаканчика девушки, и с удовольствием опрокинул его в себя. Водка ледяным комком прошлась по горлу, и растеклась в животе теплом. Вера же чуть-чуть отпила, поморщилась, запила водку кисленьким морсом. Ну а я закусил хрустящим грибочком. Нет, все-таки закуски здесь - не всякий богатей на Земле может позволить себе именно такое.
Между тем официантка принесла тарелки с супом, расставила их на столе, и, пообещав вскоре принести макароны, убежала, уворачиваясь от щипков и хлопков по вертлявой заднице в обтягивающих брюках.
- На самом деле, вкусно! - Вера с удовольствием съела суп, потом с не меньшим удовольствием макароны с тушеным мясом, еще немного выпили водки, разрумянившись и чуть повеселев. А я, хоть и охота было выпить, но все больше готовился к неприятностям. Парни в другом конце заведения явно отговаривали своего дружка от драки. Но не получилось.
Здоровенный, судя по светло-кофейной коже, какой-то мулат, возможно, с Новой Америки, поднялся, и абсолютно твердой походкой направился к нам. Здоровый шкаф, размером примерно с тот самый ходячий кошелек, который я оставил где-то в лесу. Тоже здорово за два метра, и шириной где-то так. Гул разговоров в салуне замер, все обернулись к нам. Я заметил, что официантка мухой вылетела из распахнутых дверей.
- Мистер, не знаю как вас там! У тебя потрясающе красивая подруга, но я считаю, что ей не стоит сидеть за одним столом с таким дерьмом, как ты! - Детина грохнул кулаком по столу. - Предлагаю выяснить, чего ты стоишь здесь и сейчас!
- А ты что, думаешь, что мне стоит сидеть за столом с таким дерьмом как ты? - Вера явно попыталась спровоцировать парня. Но не вышло.
- Леди, это ваше право сидеть с любым дерьмом! А мое право - высказать этому дерьму, что я этим недоволен! Я убил несколько десятков человек, и имею право иметь свое право!
- Ты еще и себя иметь имеешь право, - мой револьвер смотрел этому недоумку в правый глаз, что ему явно не понравилось, и чего он явно не ожидал. Ну не думал он, что я сразу возьмусь за оружие, похоже, хотел все на кулаках развести. - Ты убийца - твои похороны. Дернешься ты, или кто из твоих дружков, - второй револьвер с сухим, но звонким щелчком встал на боевой взвод, - и я убью любого. Я абордажник, парень, мне не привыкать убивать убийц.
А вот этого громила явно не ожидал. Хорошо иметь репутацию. Мало кто в этой вселенной брал корабли на абордаж. Только мы, Корпус Морской пехоты Земли, Легионеры Европейского Союза и Спецназ ГРУ Российского Протектората. Но эти ребята вообще в другом конце галактики расположились. Хотя, меня туда как-то сватали, в одном из баров Лунной Базы. Иногда "покупатели" оттуда бродили между пехотинцами, пока их не вычисляли и вежливо не выпроваживали с Базы. Отказался, может быть и зря. Хотя, в таком случае я бы не знал Лару, и не познакомился с Верой. А эти две девчонки стоят многих неприятностей.
Громила тем временем слегка побагровел. Он явно не хотел терять репутацию крутого, и готов был рискнуть жизнью ради этого.
- Парень, я сделаю вид, что ты мне этого не говорил. И ты спокойно уйдешь за свой столик. Мне не нужна еще одна могилка на моем личном кладбище, - я спокойно целил громиле в лицо, и дружелюбно продолжил: - Хотя, даже если мне придется застрелить вас всех, я сильно об этом сожалеть не буду. Думай сам. Отступить - не трусость, мне все ваши оскорбления как горох об стену. Стреляю я только в случае опасности, а пока ни ты, ни твои друзья ее для меня не представляете.
- Я уйду к себе за столик, - громила облизнул губы. Пересохли, наверное. Интересно, какой модели у него коннектор, ручищи-то как бревна?
- Иди, - кивнул я, кладя револьвер со взведенным курком на стол. - Но учти - мы с Верой выйдем первые. И вы за нами не пойдете. Идет?
- Идет, - кивнул здоровяк, и развернувшись, гулко пошел к своему столу. А в салуне снова загудели разговоры.
- Матвей, тут неплохо, но здорово накурено. - Поморщила нос Вера. - Пошли на улицу. Да и Герде нужно что-нибудь вкусное купить.
В этот момент в салун зашел крепкий мужик с серебряной звездой на груди. Поглядел на успокоившийся зал салуна, подошел, звеня шпорами, к стойке. Принял от бармена кружку кофе, о чем-то негромко с ним переговорил, и неторопливо двинулся в нашу сторону. Подойдя к столу, внимательно посмотрел на мои револьверы, лежащие на столешнице.
- Добрый вечер. Позвольте присесть? Я имею честь быть шерифом этого города, меня зовут Илья Зубов.
- Садитесь, - приветливо пригласила Вера. - Мое имя - Вера Круз, а имя моего спутника - Матвей Игнатьев.
- Мне сказали, что с лесорубами на плотах пришли двое, парень и девушка. Это вы? - Шериф снял шляпу, и положил ее на край стола.
- Да, это мы, - кивнул я. - Мы вышли к ним, когда они работали на полуострове между Медвежьей и Сохатой реками.
- Ну, это я знаю. - Шериф кивнул. Помолчал, глядя на нас. - Вы врач, Вера?
- Да, завтра должна пройти собеседование с вашим главврачом.
- Ну, главврач это сильно сказано. Просто док Хьюи опытный хирург и отличный диагност, да и живет в Зонком ручье уже десяток лет. Но он не главврач, у нас нет единой больницы. Но без его согласия ни один медик не имеет права работать в нашем городе. То есть иметь практику в Звонком ручье. Пара раз попадались мошенники, из-за которых гибли люди. Из-за врачебных ошибок. Причем доказанных ошибок.
- И что с ними стало? - Поинтересовалась Вера.
- Их изгнали из города. - Шериф отхлебнул кофе, и продолжил: - Они не смогли работать без специализированной техники, именно знаний у них практически не было. Так, диплом, кой-какой опыт тыкания пальцем в монитор. Но как врачи они были пустышки.
- Я думал, наказание было серьезнее, - заметил я, отпив морса.
- Ну, один продает - другой покупает. Каждый сам рискует собственным здоровьем. К доку Хьюи они не захотели идти, решили сэкономить - и вуаля. Впрочем, с тех пор много воды утекло, и если у горожанина нет денег на прием у врача, за него платит город. А потом берет или отработкой, или товаром, да и то в рассрочку. И потому сейчас врачи у нас - достояние города. Будем очень рады, если сможете пройти экзамен у дока Хьюи, такого красивого врача у нас еще не было. - И шериф повернулся ко мне. - Сумел разрулить без стрельбы? Молодец. В каком звании и откуда?
- Капрал, морская пехота, отделение досмотра и абордажа. Командир отделения.
- Сколько абордажей? - Шериф внимательно и требовательно смотрел мне в глаза. Тоже эмпат? Или менталист?
- Пять. - А чего мне врать? Незачем.
- Правда, - кивнул шериф, откидываясь на спинку скамьи. - А эти идиоты решили на слабо взять.
- Громила сказал, что он убил многих. И я ему верю, он не обманывал.
- Да и не обманывал. Вест-сальский мятеж пять лет назад. Он в ополчении командовал отделением ПВО. Сумел ссадить из древней зенитки десантный бот. Получил смертную казнь, но их всех помиловали, и сюда, пожизненно. Так неплохой парень, наш кузнец. Но любит покорячиться.
- Вы эмпат? - Поинтересовалась Вера. Ну, у нее понятно, профессиональный интерес проснулся.
- Немного, но это очень помогает в моей работе. - Улыбнулся шериф. Допив кофе, и поставив чашку на стол, он встал. - Позвольте откланяться, я вижу, что моего вмешательства не требуется. И Матвей, если вас не затруднит, зайдите на днях в мой офис. Нужно поговорить. Обычно, часов в семь вечера я там.
И приподняв на прощание шляпу, неторопливо направился к выходу.
- Пошли, Вера? - Я вытащил было деньги, но Вера остановила меня.
- Оплачиваем пополам, - и очаровательно улыбнулась. - Не думай, что ты мне не нравишься, но это один из моих принципов.
- Ну, пополам так пополам, - согласно кивнул я, выкладывая на стол серебряную монетку в пятьдесят центов. Вера положила к ней пяток медных десятицентовиков. Не сказать, чтобы дорогой ужин, основная стоимость - водка. Но кормежка на самом деле весьма неплоха. Вышли из столовки мы спокойно, кузнец с компанией с нами даже вежливо попрощались, на что мы тоже вежливо ответили. Может, и неплохие ребята. Особенно, когда спят зубами к стенке.
В гостинице нас встретила хозяйка. Выдала нам ключи, и не выдержала, поделилась: