- Спокойно ночи, любовь моя, - я поцеловал девушку в плечо, и сам лег на край кровати. Тоже, в принципе, люблю спасть повольготнее. Но пока подумать нужно. Вериному искину разрешили работать с компьютерами станции. Ну, особо за это у меня голова совершенно не болит, люди только и делали, что ломали чужие программы, и защищаться от этого научились весьма и весьма неплохо. Наверняка Шейсен работает в изолированной системе из пары компов и сервера, и следят за этим сто пудов асы-программеры. В том числе из тех хакеров, что поступают на службу правительству, взятые за задницу из-за каких-либо серьезных грешков. Да и пусть голова об этом у Корпуса болит. А вот то, что Прошлые жили долго… Это очень и очень серьезно. Тут может такое развернуться, что мама не горюй. Богатеи готовы будут душу дьяволу продать за вероятность жить несколько тысяч лет в своем биологическом теле. Или нет? Киборгом-то пожалуйста, и сейчас не проблема, большинство миллиардеров и миллионеров уже вторую сотню разменяли. С другой стороны, Эдикт. Про то, что здесь твориться, известно очень мало. Я узнал об этой планете от нашего Васильича, а этот киборг ну просто обожает полазить в сети, и в друзьях у него есть флотские программеры-хакеры по всей Галактике. Но вот выживатели и Щучий… Этот гребаный тотализатор, который существует из-за этого - он ведь там, наверху. Что они знают?
Полазив в планетарной сети, я ничего про это не узнал, вообще. Нет такой информации в открытом доступе. Тут я успокоился. Надо просто спросить того, у кого есть доступ к информации. А это Сэм. Раз уж он нас вербанул - пусть открывает карты. И заснул.
Утром, проводив Веру, и договорившись сходить вечером потанцевать, я прихватил фоторамку, и порулил к скупщику. Второй планшет остался у Веры, которая бросила его в сумку, вместе с первым. Конечно, не самый лучший вариант, другой связи со станционным ВЦ нет, нужно пару комлинков спросить у Сэма.
- Матвей, погоди! - С проезжающей двуколки соскочил Виктор Сергеич. Вытащил из сумки три маленьких, завернутых в газетную бумагу брусочков. - Вот, ваши доли. Твоя, Веры и Герды. За лошадку потом рассчитаешься. Как подобьем все бабки.
- Ага, спасибо. Лишним не будет точно. - Я засунул увесистые брусочки себе в пояс, который достался от здоровяка-француза. Так его и ношу, удобная штука оказалась. Карманов много, там и блокнот, и пара карандашей, и деньги, и ножик-складник. Даже компас на всякий случай таскаю, хотя мне сейчас спутниковая навигация доступна.
- Тогда пока. Надумаешь летом лес валить - милости просим в бригаду. Пока, Герда, - и бригадир лесорубов укатил. Ну а мы с Гердой отправились именно туда, куда и хотели - к Сэму.
Котяра привычно пофыркал на Герду, демонстративно не обратил внимание на меня, и двумя длинными прыжками исчез на сеновале, который был организован под крышей конюшни.
- Доброе утро, Сэм. - Я приподнял свою шляпу.
- Привет, Матвей. Будешь? - Сэм протянул мне бутылку с виски. - Крепкая дрянь.
Ну, я хоть и не большой любитель самогона, но погода слегка поощряет выпивку, и потому я отхлебнул крепкой, градусов под шестьдесят, "огненной воды". Вернул бутылку Сэму, покачав головой и вытерев губы тыльной стороной ладони.
- Точно, крепкая. Сэм, я пару вопросов хотел задать.
- Ну, я, в принципе, так и подумал. Вряд ли ты по поселку из-за выпивки топал, - Сэм усмехнулся. Повернулся, и пошел вглубь, позвав за собой.
Как оказалось, у Сэма здесь есть неплохая каморка, даже, скорее, рабочий кабинет. Много фотографий лошадей, сделанных с большим вкусом.
- Обожаю лошадей. - Сэм уселся за свой стол, закинул ноги на угол. - Давай, рассказывай, что тебя интересует.
Я уселся на тяжелую скамью, оперся спиной на выпуклые бревна. Герда села у ноги, опершись на колено.
- Сэм, объясни, как на планете под Эдиктом происходят гонки на выживание? Почему существует тотализатор на высаженных в Щучьем новичков?
- О, спросил. Не знаю. - Сэм печально усмехнулся. - Будь наша воля, тут были бы только добровольцы-колонизаторы и археологи. Нет, политика, чтобы ее… Знаешь, Матвей, я порой думаю, что мир сошел с ума.
- Я в этом убежден. Мне комфортно жилось на Флоте, и сейчас здесь. Гражданская жизнь очень напрягала, честно скажу. - Поправив прислоненный в стене Марлин, хмыкнул я. Посмотрел на Сэма. - Сэм, если Щучий будет уничтожен - оттуда вмешаются?
- Нет, - отрицательно мотнул головой агент корпуса. - Даже не шелохнутся, им сейчас не до этого. То, что вчера обнаружила Вера - бомба. Все силы брошены на поиски артефактов, схронов, хранилищ. На другом континенте, не здесь, - увидев мое недоуменное лицо, пояснил Сэм. - Здесь решено не проявлять активность. Более того, вас с Верой тоже решено не трогать, просто все хорошо сохранившиеся артефакты будут потихоньку переданы Вере. И сюда будут искать добровольцев-менталистов. Правда, это будет сложно, все менталисты делают очень неплохие карьеры.
- То есть, на этой планете будет две цивилизации? - Мне не сказать, чтобы это понравилось.
Сэм помолчал, и покачал головой.
- Нет. Двух цивилизаций не будет. Поселения научников очень маленькие, фактически небольшие форпосты. Несколько десятков человек. Сам понимаешь, даже со всей техникой, все равно невозможно осмотреть и разыскать целый континент. Нужно будет время, и внушительное. А здесь мы увеличим вознаграждение за сданные артефакты. Кроме того, через вашего скупщика начнется продажа хоть и устаревшей, но функциональной бытовой техники. Можно считать, что время ссыльной территории заканчивается, и начинается эпоха колонизации. На Земле тоже так было. Сибирь, Австралия. Ссыльные там сыграли не последнюю роль.
- Мда. Китайцы ругались тем, чтобы врагу пришлось жить в эпоху перемен. - Я поглядел на Сэма. Подумал, и встал. - Впрочем, перемены от худшего к лучшему еще туда-сюда. Ладно, пойдем мы. А, Сэм, ты не можешь к нам заехать, посмотреть конюшню и сказать, что нам туда надо? А то конюшня есть, лошадь есть, даже осел есть, а хожу пешком.
- Матвей, у меня для тебя есть неплохая новость, - Сэм хмыкнул. - Здесь разрешат производство колесных мобилей с двигателем внутреннего сгорания. Тоже времен середины двадцатого века. Даже марку запомнил - "Dodge WC", и скачал описание. Вездеход, с повышенной грузоподъемностью. Конечно, седая древность, но даже так лучше, чем на конях. Тут есть очень пробивные и успешные в бизнесе личности, которым вполне можно разрешить этим заняться. Но это дело не завтрашнего дня.
- До того времени ходить пешком? Нет уж, лучше плохо ехать, чем хорошо идти, - и я вместе с Гердой вышел в проход конюшни. Прошли мимо долбящего копытом в дверь, злющего жеребца, угостили нашего ослика морковкой, скормили кобыле пригоршню сушек. Нет, нужно осваивать новый способ передвижения, нужно.
Вечером танцевали много и с удовольствием. Вроде как гармоника, скрипка, пара барабанов, батарея бутылок, наполненных водой, но как было здорово. К моему удивлению, на танцульки пришла и Грессия, с удовольствием крутилась возле нас, даже с Верой разок станцевала какой-то сложный танец из латинских. Необычно, но красиво. Даже я в ладоши хлопал.
Вечером опять сидели возле камина, на этот раз просто сидели. Герда лежала перед слегка тлеющими угольями, изредка открывая глаза, и посматривая на нас.
- Да, я рамку сдал. На самом деле, получил тысячу, без проволочек. Сейчас. - Я встал, и принес небольшую коробку. Вытащил из нее четыре электрических фонарика, такие же как у Федьки. - Вот. Но гады, дерут по полсотни за каждый. Это по тем деньгам полсотни кредитов - почти в семьдесят раз наценка. Офигеть можно.
- Матвей, что ты хочешь? - Вера задумчиво качнула ручагом пару раз. Прошлась лучом света по стене, и положила фонарик рядом. - Нужно положить в сумочку, мало ли, пригодиться.
- Ага. - Кивнул я. - Слушай, я вот не пойму, Грессия к тебе клеится, что ли?
- Не знаю, - засмеялась девушка. Взъерошила мне волосы. - А ты что, ревнуешь меня к сопливой девчонке? Крутой морпех?
- Ну, не ревную. Просто у меня прошлая девушка частенько с подружками кувыркалась. Ну, когда я в рейдах был, они порой месяцами длились. - Я, вздохнув, вспомнил пару интересных вечеров, в которые случайно попадал.
- Ну, ревновать девушку к девушке глупо. Ни одна девушка не заменит парня, особенно для нас, менталисток. Тут дело в разницах восприятия. - Вера задумчиво перелистнула очередную страничку на планшете. Там высветилось изображение предыдущей хозяйки где-то на море. Ну, в одевались здесь принципе практически так же, как и наши земные девушки где-нибудь на Гавайях. Короткие обтягивающие шортики, топлес, и через плечо и вокруг бедер легкая воздушная ткань. Отличная фигурка, красивая грудь. Даже пушистый хвост не портит, а подчеркивает красоту девушки. - Вот с ней бы я покувыркалась, ради интереса.
От неожиданности я потерял дар речи, а Вера звонко засмеялась, отбросила планшет на кровать, и, обняв меня, свалила нас обоих на ковер. Но не успели мы толком даже нацеловаться, как Шейсен издала длинный мелодичный звук.
- Это еще что? - недовольно спросил я, поднимаясь и глядя на схватившую свой планшет, и тот, второй, Веру.
- Это значит, что ВЦ взломал пароль этого компьютера. Смотри! - Вера села рядом, поджав под себя ноги. - Это просто рабочий компьютер. Без искусственного интеллекта, но, как передала Шейсен, весьма мощный. Принадлежал какому-то архитектору, работавшего над строительством городских комплексов. Ой, мама, тут сплошь расчеты, чертежи, схемы. Техническая литература, одним словом.
- Позволь? - Я взял комп, попробовал полистать. Ну да, чертежи. Жаль, нельзя все в 3D посмотреть. Но не успел я про это подумать, как из этого планшета вырвался луч, развернувшийся в большую проекцию. - Ну, ничего себе! Вера, я же не менталист, я просто захотел посмотреть проекцию!
- Ну, ты эмпат, Матвей. И судя по всему, общение с Гердой и со мной тебя серьезно развивает, что, в принципе, и должно было быть. - Вера как завороженная смотрела на объемный, детально прописанный вид города Прошлых. Я перелистнул страничку, и планшет выдал другой, то ли город, то ли другой район того же города. Красиво, но, по большому счету, пока бесполезно. Пока. Мне в голову пришла мысль, что если это проекции действительно воплощенных городов, то искать станет намного легче. Искать не знаю пока что, но по готовым планам.
Тут я поглядел на красивую девушку, восхищенно глядящую на виды прошлого, и решил не терять времени. Жизнь то проходит, надо каждой минутой наслаждаться. И потому мысленным приказом выключил планшет, и, схватив Веру на руки, отнес на кровать, несмотря на ее возмущенное сопротивление.
- Ты когда дежуришь? Завтра? - Вера легла рядышком со мной, прижалась всем телом. Провела ладошкой по спине, пощекотала шею. - Ночью тоже?
- Ну да, на сутки, - кивнул я, поеживаясь от пробегающих по телу мурашков. - Вера, ты меня провоцируешь! Сейчас последует возмездие!
- Ну, так давай, возмещай, - и с меня сдернули одеяло, швырнув его на пол. Вскоре мне стало не до шуток, а Вере не до слов. Но, не доводя меня до кульминации, девушка решила сменить способ возмещения, и аккуратно оседлала меня. И, закинув руки за голову, приподняла свои роскошные волосы и стала неторопливо двигаться, наслаждаясь каждым мгновением любви…
Работа помощником шерифа, в принципе, оказалась обыденностью. Я, как стажер, и еще два помощника, здоровенный, черный как смоль, только зубы и белки глаз светятся, и с розовыми ладонями, Мэт Хаммер, и полная его противоположность, Андрей Кленов, невысокий, жилистый, подвижный как ртуть блондин с непокорным вихром, задорно торчащим из-под буденовки. Вооружены были оба весьма серьезно, у Мэта два револьвера, и обрез горизонталки двенадцатого калибра, у Андрея помповое ружье, тоже двенадцатый калибр, и револьвер. Днем было спокойно до такой степени, что мы даже по очереди подремали на нарах в одной из камер. Как пошутил Мэт, чтобы помнили и не превышали. А вот ночью до утра ходили из бара к бару и от салуна к салуну. Разняли пару серьезных драк, готовых перейти в поножовщину, Герда нашла заснувшего и закатившегося под тротуар мужика, хлебнувшего лишнего, отвезли его в околоток, и заперли в камере. Пусть проспится, а утром домой отпустим. Только сначала нотаций почитаем, и крови попьем.
- Надо будет ему похмелиться дать, - Задумчиво заметил Мэт, гремя замком. - У него баба стерва, помирать будет - а не нальет.
- А мне выпить? Этого жалеют, а меня неделю сушняком морят! - Возмутился еще один сиделец.
Вообще, камер занято только три. В одной пьяный, в следующей те два молокососа, котрые буянили, и этот мужичок. Маленький такой, как мне сказали, его сюда засадил док Хьюи, иначе мужичок просто мог спиться.
- Тебя доктор сказал месяц держать под замком. Иначе опять сорвешься! А так хоть твоя бедная печень отдохнет. - Отрезал Мэт, поворачиваясь спиной к недовольному.
- Это насилие над личностью! Я буду жаловаться судье графства!
- Твое право, - равнодушно буркнул чернокожий громила. Повернулся к нам с Андреем, со смешками наблюдавшими эту сцену. - Ну что, пойдемте, проверим, как там питейные заведения?
- Давай лучше мимо борделей пройдем. Там мы сегодня еще не были. - Андрей оттянул подтяжки, и с громким щелчком их отпустил. Накинул на себя сброшенный было казакин, недовольно мотнув головой. - Когда уже лето? Терпеть не могу зиму.
- Скоро, не успеешь заметить, как придет. - Спокойно ответил Мэт, забирая свой обрез со стола. - Матвей, слушай, поучишь стрелять из винтовки? Тоже хочу научиться стрелять быстро и точно.
- С удовольствием. Самому надо возобновлять тренировки, и стрелять почаще. Тут, кстати, с какого количества сожженных на тренировках патронов начинаются проблемы с оплатой? - Я подхватил свой марлин, и неторопливо пошел к двери. Лежащая около печки Герда подняла голову, и передала, что больше никуда не пойдет. - Да ладно, лежи, Герда, итак сегодня находилась. Охраняй этих красавцев.
И мы вышли, прикрыв дверь офиса…
- Твою мать! - Выматерился я, глядя на весело скалящий зубы череп. - Гребаный людолов. Надо было ему кишки на голову намотать.
- Крутые развлекухи у вас в морпехии, - уважительно покачал головой Федор, вытаскивая из другого угла длинный сверток из мешковины. Закинул его наверх, в зимовье. Сверток громко брякнул о доски, наверное, оружие. - А что с этим делать будем? Хоронить?
- Хоронить где? - я снова поглядел на останки какого-то бедолаги. Хотя, очень вероятно и то, что это один из людоловов, который что-то не поделил с главарем. - Соберем в мешок, и в полынью. Благо еще не все реки замерзли. Что там у тебя?
Федор разрезал мешковину, и на свет божий выглянули стволы двух винтовок. Потом выпали револьвер, и пара планшетов. Может и старатель был этот бедолага, или копатель, сейчас уже не узнаешь. Хотя, я взял коннектор, вытер его и спрятал с поясную сумку. Отдам Сэму, может родне переправит.
- Хоть что-то, - удовлетворенный Федор аккуратно обтер планшеты. А я взял одну из винтовок. Людолов обильно смазал ее, так что совершенно не заржавела. Винчестер образца тысяча восемьсот девяносто пятого года, под нашу "девятку". Отвел вниз скобу, поглядел в ствол. Мда, придется хорошенько вычистить, ничего из-за масла не видать. В любом случае, пойдет в коллекцию. А планшеты сначала Вере надо отдать. Кстати, за тот, оживший, нам светит очень серьезная премия. Очень, настолько, что я с Верой решили потратить ее на автомобили. Не знаю, что будет дальше, вряд ли за каждый оживший комп нам будут платить по десять тысяч здешних кредитов, потому и решили ее не тратить, а взять товаром.
- Ну что, поехали дальше? - Федька посмотрел на мешок с костями. - Точнее, сначала вернемся до речки, а потом до следующего зимовья.
- Поехали. - Я вылез из подпола. Поглядел на невинно лежащую головану. - А ты, Герда, так больше не шути, ясно? Нехорошо это, над друзьями насмехаться.
Голована переслала мне видение закапывающей кость собаки, и веселую волну. Ну да, я заметил, что отношение к жизни и смерти у Герды весьма специфическое. За меня или Веру она насмерть стоять готова, но ее совершенно не беспокоит чья-либо чужая гибель, людей или зверей. Впрочем, так наверное для нее правильно.
- Пошли, подруга. - Я подхватил лопату, мешок с костями неизвестного, повесил на плечо приглянувшийся винчестер. Подхватил лежащий на грубом столе свой марлин, и толкнув тяжелую дверь, вышел на улицу, прищурившись от веселых солнечных зайчиков, отраженных чистейшим снегом вокруг. Проваливаясь, и хрустя снегом, подошел к саням-розвальням, и сгрузил все на солому. Мешок с останками положил подальше, чтобы и я не мешал, и мне не мешали.
Кобыла переступила с ноги на ногу, и тихонько заржала.
- Ну, и чего тебе? А, носительница мула? - я потрепал ее по гриве, проверил сбрую. Нет, все нормально, нигде ничего не натерло, все так, как и должно быть.
- Держи, попрошайка. - И протянул лошади кусочек сухаря.
- Балуешь ты ее, Матвей. - Федька сгрузил остатки на сани. - Прикинь, в карабине патроны были. Бандит он и есть бандит, так найдет кто - и застрелит случайно или себя, или друга.
- Да уж. - Я покачал головой. Честно скажу - даже не пришло в голову проверить вторую винтовку насчет патронов. Ну не мог я поверить в то, что кто-то в схрон спрячет заряженное оружие. - Надо учесть на будущее, мало ли что.
- Садись, учетчик. Нам до темна надо до следующего зимовья добраться, поехали. А еще нужно этого похоронить. Но, пошла! - И Федор слегка стегнул вожжами кобылу. Блин, ну никак я ей имя не придумаю. Федьку попросить, что ли?
В небольшой речушке видимо было сильное течение, и потому ней было прилично полыней, не затянутых льдом. В одну из таких полыней и ушел мешок с незнакомцем.
- Ну, суди его, Господи, не по делам его, а по милости твоей. - Федька забрался на сани, подождал, пока усядусь я и Герда, и тронул кобылу вожжами. - Пошла, родимая!
Фыркая, лошадь весело тащила сани по неглубокому снегу, Федька что-то негромко напевал, Герда лежала и смотрела на дорогу вперед, а я лежал и переписывался с Верой короткими сообщениями. Ну, и заодно смотрел со спутника те места, куда нам ехать. А потом просто заснул, убаюканный размеренной дорогой.
Меня разбудило глухое, утробное рычание Герды.
- Федь, стой! - Я соскочил с саней, подхватив свой марлин.
- Тпрру, родивая! Стой! - Федор натянул вожжи, останавливая лошадь. - Что такое?
- Зимовье далеко? - мне совершенно не нравилось, то, что мне передела моя голована. А она передала ощущение злого шерифа Щучьего, примерно так же, как и когда я столкнулся с людоловами.
- Да нет, километра два-три осталось. Ты же продрых пять часов почти, ночь скоро. - Федор потянулся за винтовкой. Взяв ее в руки, снял с предохранителя, и положил на колени. - Что стряслось?
- В зимовье кто-то есть! - Сейчас я пытался найти спутник, но как назло он ушел на другой оборот, и придет сюда не раньше, чем через сорок минут. Хотя, запись с прошлого оборота показала следы около зимовья, которых не было в те разы, когда я смотрел записи со спутника утром. И дым из трубы, тоже совершенно мне не нравится. - Так точно кто-то есть, Федя, и Герда считает, что там очень плохие люди.