Опять коридор, подсвеченный легким красноватым свечением, более всего подходящим под аварийное. То ли у местных проблемы с энергией, то ли сейчас вся ее мощь идет на другое дело. Аккуратно, почти на полусогнутых я провел девушку до первой развилки. Сейчас мы стояли перед двумя железными створками, ведущие в разные стороны. Повинуясь молчаливому кивку девушки, я толкнул ту что справа. Сразу за ней оказалась узкая винтовая лестница, поднимающаяся вверх., а минуту спустя, я стоял уже перед тонкой дверью из древесины. Стоявшая рядом Ирина торопливо дернулась к ручке, но я ее придержал. Пусть изнутри не доносилось ни звука, но осторожность превыше всего. Поставив ее сбоку, на случай неожиданной стрельбы, чтобы край бетонной стены ее прикрывал, я протянул руку и положил ладонь на холодный кругляш ручки. И в этот момент раздался резкий прерывистый визг сирены. От неожиданности я вздрогнул, выругавшись и помянув всех родственников местных нехороших парней. Звук скрежета тревожного оповещения мешал слушать комнату с пультом, поэтому я просто открыл дверь одним рывком.
- Граната! - крикнул со всей мочи и пульнул вовнутрь магазин от автомата. Ожидаемой возни, шороха и криков не последовало, из чего я сделал вывод, что там нет никого.
- Скорее, - прошептала мне почти в ухо Ирка, - Снизу кто-то ломиться.
И в самом деле до моих ушей донесся звонкий стук тяжелых подошв по стальным ступеням винтовой лестницы.
- Занимайся своим делом, - указал девушке подбородком в сторону пульта, а сам подошел к краю подъему и заглянул туда. Почти сразу же столкнулся взглядом с темным забралом шлема одного из поднимающихся. На спусковые крючки мы нажали одновременно, но я оказался точнее. Короткая очередь заглушенная ПББСом и грохотом вражеского автомата, столкнула противника вниз по ноги поднимающихся. На миг там возникла сумятица, глядя на которую я сильно жалел про отсутствие гранат. Сейчас одним махом разобрался с противником, скинув на них хоть один подарочек. Пришлось обойтись длиной, почти на весь рожок очередью из автомата. Вроде кого-то зацепил, но вот серьез на ли? Противники были упакованы в отличные сталкерские комбезы, представляющие максимум защиты для своих владельцев.
- Что там у тебя? - бросил короткую фразу в сторону девушке, перекидывая спаренные рожки, - Тут долго не продержусь.
- Минут пять, - ответила Ирка, деловито стуча по клавиатуре, - Мне только стереть процесс и несколько нужных файлов. Продержись чуть-чуть.
Продержись, ей легко говорить. А если противник прет наподобие танков, тогда чего? Пока спасало только крутизна лестницы. На ней очень трудно было удержаться, если в грудь била короткая очередь из автомата. Одного я, вроде положил наглухо, но были еще четверо. И это как минимум. Что-то Иринка меня наколола с количеством охраны, тут ее побольше заявленного числа будет.
Я менял уже третий рожок, который состоял уже из простых патронов. Едва смог вырвать момент, чтобы свернуть глушак, чтобы вести нормальную стрельбу, иначе мог получить неприятный сюрприз. Прошло уже минут десять после заявления научницы, а она все продолжала копаться в недрах электронных формул.
- Ты там скоро? - поинтересовался я, одновременно раздумывая над тем, как нам отсюда убираться. О том, чтобы пробиться через ряды противника не стоило и мечтать. Вот если только… Я бросил взгляд на стекло, но отказался от этой мысли. Оно наверняка бронировано, да и толщина заставляла проникаться уважением.
- Все, откинулась от монитора Ирина, - Можем уходить.
- Куда? - хмуро откликнулся я, - Тут никак не получиться, а запасного хода не предусмотрено.
- Запасной вход, - задумчиво сказала девушка и посмотрела на стекло, - Минутку, одну минутку.
Она подошла к большой деревянной панели сбоку от стекла и стянула ее на пол. За панелью оказался уже привычный пульт с цифровым таблом. Несколько цифр, набранных тонкими девичьими пальчика и вот уже Ирка выскакивает из комнаты.
- Берегись, - только и успела она мне сообщить, - Сейчас…
Сработали пиропатроны, которые вышибли прозрачную броню наружу. Произведенный шум не стал для противников загадкой и они усилили натиск, вот только вместо очередного желающего получить очередь, к нам на площадку вылетел небольшой вытянутый цилиндр шоковой гранаты. Скорее всего, они берегли аппаратуру, иначе давно бы уже закидали нас боевыми. Интересно, успею ли я соскочить вниз с Иркой, пока граната еще не сработала? Не успел… Миг спустя по глазам и ушам (хоть и прикрытых руками и веками) ударила вспышка и звуковая волна. Почти все пропало, остался только я с дикой болью в черепе и тошнотой. Каким-то чудом сумел направить ствол автомата в сторону лестницы и на голых инстинктах нажать на спусковой крючок. Больше ориентируясь по времени (выждав три секунды, как столько нужно времени, чтобы опустошить рожок) чем по прочим чувствам, я выпустил заряд картечи, удачно находившимся в подствольнике.
Судя по тому, что я оставался живым, мне удалось отбить первый после взрыва гранаты рывок. Как только сумел достаточно спокойно рассмотреть окружающую картину, я поменял магазин и постарался уползти в комнату. Иринку подобрать не удалось - не в том я был состоянии, чтобы тащить е на горбу. А самостоятельно она передвигаться не могла. Девушка без сознания лежала в дверном проеме, в котором ее застал взрыв. Зато и противник понес потери - у края лестницы лежало тело одного из попавших под мою слепую стрельбу. Мне самому было крайне интересно, как удалось справиться с шоковым состоянием. Обычно все люди после такого взрыва еще пять минут пускают слюни и едва шевелятся, держась за уши и глаза.
Иринка осталась в пультовом помещение, когда я перевалился через край бывшего конного проема и полетел вниз. Семь метров это порядочно, а если учесть еще и мое состояние! В общем неудивительно, что я рухнул словно мешок с картошкой. Чудом обошелся разбитым лбом и коленями с пятками. Переломов и сотрясений мне удалось избежать, вот только надолго ли? Как раз в этот момент сверху послышался тихий хлопок, и показались клочья непрозрачного дыма. Обоняние сообщило о спецгазе, поэтому я рванул со всей скорости подальше.
Очень сильно повезло, что местные охранники не стали спускаться в зал артефактов, сосредоточив все усилия на лестнице. Иначе мне сейчас пришлось бы туго. Мысль добраться до акваланга и скрыться вплавь, я откинул. Не с моей теперешней скоростью и состоянием. Но где спрятаться? Этот вопрос был равнозначен жизни и смерти. Поводив взглядом по сторонам, я остановился на "трансформаторном щитке". Очень удачно, что густые клубы газа заволокли маленькое помещение комнаты управления. Даже если охранники и зашли уже вовнутрь, то рассмотреть мои теперешние действия е смогли.
А занимался я очень интересным делом - выворачивал внутренности "будки". Никаких медных катушек, автоматов переключения и прочих электрических прибамбасов тут не было и в помине. Только тонкие пластины электронных плат на стеклянной и текстолитовой основе. Вот их я и крушил, работая автоматом, словно дубинкой. Весь получившийся мусор, я оставил внутри, чтобы не демаскировать себя. Пришлось немножко потесниться и обернутся вокруг антенны, словно удаву, чтобы поместиться в железном ящике. Вовремя. Едва я прикрыл дверку, до меня донеслись приглушенные голоса, очень хорошо слышимых в этом стальном своеобразном микрофоне.
Двое человек очень осторожно прошли мимо и скрылись в направление "водных ворот".
Через пять минут до меня донеслись их шаги. Охранники возвращались, что-то бубня в рацию, треск которой я слышал вполне отчетливо.
- Ушел..
- …
- Да, его нет нигде.
- …
- Потому что, возле трубы есть только один акваланг, а должно быть два.
- …
- Да точно тебе говорю. Ладно, я возвращаюсь с девчонкой.
- …
- Радуйся, что хоть одного заполучил, а сталкер… да хрен с ним, сам подохнет в воде или сомы сожрут.
Глава 15
Наемники ушли, а я поудобнее устроился в ящике, начав приводить свои мысли в порядок. Судя по всему, охрану я изрядно потрепал. Словно в дешевом боевике главный парень пачками мочит плохишей. Жаль конечно, что полностью не получается соответствовать образу - у того товарищи не гибнут. Ладно, долой лирику. Что мне нужно сейчас предпринимать - сидеть тут и дальше или же попробовать взять нахрапом врага?
По зрелому размышлению я решил подождать с атакой. Самочувствие не ахти и боец из меня сейчас неважнецкий. Стоило уходить, чтобы потом нарваться на меткую очередь. Вот только и сидеть в этом стальном гробу тоже е вариант. Мало ли что за эксперименты проводят - сунуться с проверкой, а тут я. Ткнув стволом автомата в мешанину стекла и пластика под ноги, очистил свободный кусочек, чтобы осколки не мешались и сел. Уходить буду через пару часиков, как раз народ успокоиться и перестанет меня искать.
Минут десять я елозил глазами по стенкам своего убежища, пытаясь разгадать загадку, зачем нужно было покрывать их слоем керамического и резинового изоляционного материала. Размышления прервал тихий рокот мощных электродвигателей, словно поднимался большой груз на кран-балке или сработали раздвижные ворота. Шумело минут пять, потом все затихло. Как меня не раздирало любопытство, я решил носа не показывать. Не хватало еще услышать "Ой, а ты кто?", когда начну утолять любопытство.
Не заметил, как задремал и проснулся от сильного головокружения, продлившегося несколько секунд. Ему на смену пришла ломота в костях, тихий звон в ушах и легкое помутнение зрения. Подобные симптомы оповещали о грядущем Выбросе, который вот-вот начнется. Минут десять остается, чтобы найти укрытие. Но я же находился под землей, какой на фиг Выброс?
Толкнув дверь будки, я выглянул наружу и замер в шоке. Потолка не существовало. Сейчас на его месте багровело небо с яркими немыслимо-белыми облаками. Вот значить, что за ворота гудели. Мгновение я вглядывался в небо, а потом начал действовать, решившись найти себе убежище в коридоре возле запасного входа в воду. Но не тут-то было. Доковыляв до металлической двери и вскарабкавшись по лестнице, я только и смог констатировать факт ее запертости. Как это смогли проделать с объектом, на котором я ранее не заметил ничего похожего на запор - не представляю. Может, какой электромагнит в косяке или нечто схожее? Бросив взгляд на противоположную дверь, я отказался от мысли проверить и ее. Времени уйдет хоть и немного, но сейчас счет шел на минуты и секунды. Пришлось возвращаться обратно к стальной будке и запираться в ней, лелея надежду, что стальные стены и слой изоляции спасут от Выброса. На полпути к месту, я притормозил, наблюдая вылезающую антенну со странным сферическим навершием. Антенна вылезла далеко за пределы бывшего потолка. Сейчас она еще метров на пять возвышается над землей, вот только в данный момент ее точно не сможет увидеть посторонний взгляд. Секунду топтался решая дилемму - идти или не идти, но потом плюнул на все антенны и провода под ногами. Последние, словно фантастические спруты выпустили из себя подобие сфер, что на антенне, разве что меньшего размера. Каждый такой набалдашник расположился рядом с артефактом.
Заперев дверь, постаравшись прижать ее плотнее, чтобы не осталось щелей, я скорчился на полу в позе эмбриона и застыл в ожидание Апокалипсиса. Как я не старался приготовить себя к выбросу аномальной энергии, начало этого процесса едва не вскипятило мозги. Только чудом сумел удержать себя от неосознанного желания выскочить из этой стальной могилы и бежать, бежать… Бежать куда глаза глядят, лишь подальше отсюда. Знание того, что вокруг за пределами этих четырех тонких стен сейчас бушует смертоносная стихия, почти полностью вылетело из головы. Сумел удержаться только на пределе своих сил, вцепившись в крошечный кусочек сознания, что еще продолжал функционировать.
Вокруг стали искрить поломанные платы, точнее разъемы к которым они ранее крепились. Сила разрядов была так велика, что местами они покраснели от температуры и оплавились. Все тело словно окунули в кипяток, одновременно пропуская электроток. Секундой спустя невидимый великан принялся месить мое многострадальное тело, словно хозяйка на кухне кусок теста.
Не знаю, сколько это продолжалось. Сознание то уходило, то вновь возвращалось. В такие минуты просветления я мечтал только об одном - поскорее умереть. Я бы выскочил на улицу, чтобы Выброс меня добил очень быстро, но все конечности отказали, только и оставалось шевелить веками и едва слышно стонать.
Провалившись в очередной раз в беспамятство, я очнулся после завершения Выброса. Вокруг стояла тишина и только дикая боль в мышцах, будто я сутки на пролет занимался в спортзале, тягая "железо", напоминала о недавнем кошмаре. Со стоном я разогнулся, приняв сидячее положение. Несколько минут я только и делал, что приходил в себя и разминал руки с ногами. Тихий стук стали и шум шагов заставили насторожиться и притянуть поближе автомат. Ко мне направлялись человека три, как минимум. Причем у пары имелся характерный звук тяжелых подошв, сообщающих о наличии у этих людей тяжелый сталкерских комбезов.
- Надо осмотреть декодирующую аппаратуру, - послышался голос одного из приближающихся, - мало ли что там вышло из строя.
- Не думаю, - ответил ему другой, - Аппаратуру проверяли несколько раз и неполадок просто не должно быть. Это больше похоже на последствия вмешательства этой дряни в систему. Хорошо еще, что позаботились о второй копии. Было тяжело переносить все программы на отдельный носитель, но это себя оправдало.
Шаги приблизились ко мне и замолкли. Вся группа стояла в паре метров передо мною, скрытая тонким слоем железа, которое не способно было даже пистолетную пулю остановить. Наличие тонкого слова изоляции в этом также помогало мало.
- Да, скорее всего так оно и есть. Что-то мы упустили во время копирования, а основной процесс эта уничтожала, - продолжил второй голос, потом послышался звук удара, женский вскрик, - Ты еще ответишь за это, потом.
- Так, ты дверь открой, посмотрим, что тут внутри. На всякий случай. А ты ее подними… Нечего ей валяться среди артефактов, - продолжил тот же голос.
Я услышал тяжелые шаги, приблизившиеся к моему укрытию вплотную, потом шорох пальцев по ручке дверки. Секундой спустя она распахнулась. Перед моим взглядом предстали четверо мужчин и моя спутница, сейчас лежавшая на полу со стянутыми за спину руками. Рядом с ней находился один из бойцов охраны, в сером комбезе средней защиты с автоматической винтовкой закинутой за спину. В этот момент он был занят тем, что поднимал Ирину с пола, на щеке которой алел четкий след чужой пятерни. Совсем рядом стояли два мужчины без оружия (по крайней мере, я не смог его заметить), но облаченных в зеленоватые халаты медработников и ученых. Второй охранник сейчас стоял прямо передо мною на расстояние полуметра. Благодаря откинутому забралу на каске, я смог рассмотреть, как удивленно расширились зрачки глаз, едва он увидел меня. Следующим его действием была попытка ухватить автомат, свободно свисавший с правого плеча. Надо ли говорить, что это ему не удалось? Мой "кокшаров" уже смотрел ему в лицо, и легкое нажатие пальцем на спусковой крючок было быстрее, его руки. Трех патронная очередь размозжила переносицу и бросило тело противника на пол. Его напарник занятый девушкой при первых звуках выстрелов оставил ее в покое, перебрасывая винтовку со спины в ладони, но тоже опоздал. Ему не хватило буквально пары секунд, на которые опередил его я. Очередная очередь, потом еще одна в сторону "халатов" и все закончилось. На полу застыли четыре окровавленных тела и бледная девушка. С трудом заставил себя покинуть металлический ящик - ноги едва двигались, да и координация была сильно нарушена. С трудом добравшись до Ирины, я ножом перерезал у ней на запястьях пластмассовую полоску одноразовых наручников.
- Как ты? - задал я вопрос своей знакомой, пока она растирала руки, а сам перекидывал последний рожок на автомате. Патроны практически кончились. Оставался последний магазин простых и половинка (если не меньше) специальных, с уменьшенным зарядом.
- Нормально, сейчас уже нормально, - вздохнула девушка, переводя взгляд с мертвецов на меня, - Совсем не ожидала тебя увидеть здесь. Охранники сообщили, что ты уплыл по туннелю…
- Ошиблись, - качнулся я, едва не падая, - На самом деле я все время сидел в этой консервной банке, прямо у них под носом.
Девушка бросилась ко мне, помогая удерживать равновесие, и усадила на пол. Сейчас, в таком положение меня шатало уже не так сильно, поэтому я перешел к вопросам.
- Ирин, послушай, - начал я, всматриваясь ей в глаза, - Пора бы рассказать мне обо всем. Или не обо всем, но в достаточной мере, чтобы пояснить последние события.
Несколько минут она всматривалась в меня, потом отвела взгляд и посмотрела на мертвые тела, стены, разгромленный мною "ящик" с антенной, артефакты. В общем, она смотрела куда угодно, лишь бы не на меня. Наконец, я ее поторопил:
- Не надо молчать. Про неких отступников, решивших похитить у вас оборудование и артефакты не поверю… придумай другое, если решишься лепить нечто подобное.
- Умник, - тихо произнесла она, - Это очень опасные сведения. За них тебя просто убьют или засадят в одиночную камеру. Не стоит тебе до всего этого допытываться.
- Скорее убьют, - прервал я ее, - В одиночке хлопот много возиться. Есть вероятность, что его знания выйдут на поверхность. Однако, мы отвлеклись от темы.
- Как хочешь, - девушка пожала плечами, не собираясь больше спорить, по-видимому, у нее на это даже сил не осталось, - Сам будешь виноват, если проболтаешься кому. Все вот это (тут она обвела рукою вокруг себя) является одним из секретных лабораторий нашего правительства. В последние несколько лет тут производились опыты с искусственными Выбросами, точнее с энергией подобного явления. Я работала с одним из профессоров, что начинал этот проект. Имя тебе ничего не скажет, да и нужно тебе его знать. Первоначально планировалось добиться того, чтобы нейтрализовать действие аномальной энергии на определенных участках Зоны. Мы смогли научиться записывать процессы на специальные носители и воспроизводить их самостоятельно.
- То есть, - осторожно поинтересовался я, - Самостоятельно производить Выброс, так что ли?
- Не совсем. В научную часть тебя посвящать не буду. Если привести самый элементарный пример, то наши приборы "запомнили" процесс и свойства аномального проявления. Нечто вроде записи на компакт диск видео, которое можно воспроизвести на проигрывателе. Вот только наши "проигрыватели" могут воссоздавать не только звук и вид, но и последствия и воздействия.
- Зачем вам все это?
- Зачем? - девушка невольно призадумалась, - Не знаю. Я просто старалась добиться результатов в этом сложном, почти невозможном деле. Это как вызов науке, природе… Не знаю как словами это объяснить, такое надо чувствовать.
- Угу, - хмуро проговорил я, - Про динамит тоже так говорили: хорошая штука для горных работ, а еще можно использовать понемногу в войнах. То же с атомом, который вроде и мирным должен быть, но материала на бомбы пошло больше, чем на все АЭС мира…