Убрав оружие в кобуру, он прыгнул на веревку и начал карабкаться. Визжа от страха, Джени схватилась за веревку ниже Хорста, и он ощутил, как та немного натянулась под ее весом, затем их обоих потащило вверх. Давненько Хорст не лазил таким образом, но он инстинктивно рвался вперед, упираясь ногами в стены, чтобы ускориться.
Завидя как ускользает добыча, вся стая кинулась вперед, крича и визжа при этом как проклятые, но вовсе не это испугало Хорста до холодного пота по позвоночнику, посреди животного улюлюканья, он четко разобрал фразу на каком-то примитивном, но вполне узнаваемом Готике:
- Мясо убегать. Убить его быстро!
- Отцепитесь от меня! - завизжала Джени, и когда Хорст посмотрел вниз, то увидел, что один из самых здоровенных мутантов подпрыгнул так высоко, что схватил ее за ногу. На секунду показалось, что под его весом она отпустит веревку и упадет в объятья чудовищной смерти, но она предусмотрительно обернула веревку вокруг предплечья. Петля затянулась, она в очередной раз заорала и начала бешено бить свободной ногой в деформированную морду существа. Мутант взвыл от ярости и боли, но не отпускал, и, к своему ужасу, Хорст почувствовал, как веревка из-за массы разъяренного существа, соскальзывает вниз.
Затем он скорее ощутил шипящий ветерок рядом с его лицом, нежели услышал, и мутант внезапно опрокинулся вниз, из его глотки торчал арбалетный болт. Веревка снова пошла вверх, и Хорст взглянул туда же, увидев ухмыляющееся лицо Кейры. Через секунду она протянула руку, за которую тот благодарно вцепился, и помогла ему подняться на металлический пол прохода.
- Спасибо, - произнес Хорст, внезапно возжелавший сказать ей намного больше, но осознав, что сейчас вряд ли подходящее время и место.
- Да не за что, - ответила Кейра еще долю секунды сохраняя близость, после чего отвернулась, чтобы затащить Джени на край обрыва.
Хорст осмотрелся и обнаружил, что веревку держат человек пять. Это была странная группа, по больше части в одежде - латаных и грязных обносках ливрей разных гильдий. Женщина и четверо мужчин, было это важно или нет, он не имел представления, но у всех были связки или сумки.
Стоящий спереди мужчина сделал шаг вперед, явно их лидер, судя по его спокойной уверенности. Его волосы были седыми, но он держался с легкостью человека, гораздо моложе его возраста, и в отличии от других соратников, его борода была аккуратно подстрижена. Он улыбался Хорсту.
- На секунду я подумал, что мы потеряем тебя, - сказал он, именно он выкрикнул предупреждение.
- Я тоже так думал, - ответил Хорст. Он осмотрел разношерстную компанию за мужчиной, - я так полагаю, вы Недовольные?
- Типа того, - ответил мужчина, - меня зовут Симеон, бывший представитель Швей, а остальных вижу время от времени.
- Ты на самом деле Недовольный? - Джени смотрела на него с некоторым благоговением, - хвала Императору, я спустилась сюда, чтобы найти вас.
- А остальные? - спросил Симеон, окидывая оружие Ангелов пристальным взглядом.
- Нас интересует совершенно иное, - ответил Хорст, свирепо взглянув на проститутку, - но сейчас вряд ли время обсуждать это.
- Конечно, - согласился Симеон, немного расслабившись. Хорст отошел к Дрейку, который освещал перевернутый склад внизу с помощью люминатора на лазгане.
Мутанты все еще торчали под ними, бросая злобные взгляды вверх, и Хорст не справился с рефлекторной дрожью, когда взглянул вниз на копошащуюся массу деформированной плоти.
- Там внизу есть что-то еще, - сказал Дрейк, методически освещая пол лучом, - чуть отставшие от стаи.
- Ты уверен? - спросил Хорст.
Вряд ли он увидел, но к этому моменту он уже доверял инстинктам Дрейка почти так же, как своим собственным и Кейре.
- Это могут быть просто крысы или что-то там еще.
- Я так не думаю, - ответил Дрейк, - тварь слишком большая.
Затем он напрягся, когда человеческая фигура в пестрых одеждах, которую Хорст так привык видеть на Сеферис Секундус, спокойно вышла в центр луча и насмешливо поклонилась. Гвардеец выстрелил, но лазерный луч прошел буквально в миллиметрах от макушки, когда тот увернулся, практически неразличимо. Но последующие два выстрела прошли в такое же невероятной близости от цели, когда мужчина снова уклонился.
- Святой Трон, это он!
- Псайкер, что сбежал из Галереи? - спросил Хорст, и Дрейк квинул.
- Я навсегда запомнил этого затронутого варпом ублюдка.
- Это бесспорно он, - подтвердил Векс.
Когда он подошел к Дрейку и Хорсту на краю туннелю, фигура вдалеке помахала техножрецу, словно те были лучшими друзьями.
- Я рад, что она до сих пор с тобой! - крикнул он. - Мои зверушки не хотят идти так далеко за ней!
Затем он развернулся, явно уклоняясь от лазерных лучей, что выбивали вокруг него искры. Когда мужчина ушел, мутанты у стены замолкли и поплелись за ним. Через секунду или две на склад упала тишина, как был, когда туда прибыли Ангелы.
- Ладно, - произнесла Кейра, сворачивая арбалет и кладя его в кобуру на бедре, - зато теперь мы точно знаем, что стало с манускриптами. Должно быть колдун нашел их.
- Что объясняет, откуда они узнали какой артефакт был на борту, - согласился Векс. Он продолжил рассуждать. - Может быть он сможет рассказать нам, что это такое, и откуда оно взялось, кода дознаватели в Трикорне зададут ему пару вопросов.
- Ну для этого сначала его нужно изловить, - отозвался Дрейк, он переводил взгляд от одного Ангела к другому, - есть мысли как это сделать?
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
"Мизерикордия", варп
Дата и время не имеют смысла.
- Не много, - произнес Симеон, когда завел Ангелов в другой отдающий эхом зал, размером примерно в тот, из которого они пришли, - но это наш дом.
Он пожал плечами и уныло улыбнулся.
- По крайней мере на данный момент.
- Вы много ходите вокруг, да? - спросил Дрейк, принимая временный характер лагеря отступников.
Полотна ткани были растянуты, дабы создать личные уголки, маленькие печи топились той же жидкостью, которой Недовольные начиняли свои зажигательные бомбы, они были расставлены между тканью, дабы обеспечивать тепло и свет. На одной из них закипела кастрюля, и он с подозрением покосился, думая о том, что возможно не только мутанты опустились до каннибализма.
- Все отряды так делают, - произнесла одна из женщин, отрывая взгляд от кастрюли после того как перемешала содержимое ложкой, которая выглядела так, словно ее грубо вылепили из чего-то другого. - Здесь внизу с ресурсами туговато. Так что стоим на одном месте, затем уходим.
- Верно, - сказал Симеон. Он указал на всю окружающее распахнув руки, - лучше чем у многих, тут есть вода и водоросли, да и крыс полно.
- Рад за вас, - отозвался Дрейк, еще сильнее утвердившись в нежелании пробовать стряпню, - хотя соседи у вас не очень.
Симеон кивнул.
- Они просто некоторое время назад появились из неоткуда, а теперь расползлись. Самое время перебраться на уровень повыше.
- Как такое возможно? - спросила Кейра, - Мы же на борту космического корабля. Здесь никто не может просто так появиться.
- Некоторое время назад было столкновение, - ответил Симеон, - рядом с одним из запечатанных уровней, покинутого около века назад из-за столкновения с мусором. Некоторые старые швы сломались, и парочка люков открылась.
Он показал на одно из своих людей.
- Джаред ходил глянуть на Монтажников, которые заканчивали латать новые повреждения, но затем появились мутанты, так что теперь ему не очень-то нравится ходить в разведку.
- Чертовски верно, - вмешался Джаред, - вонь внизу и так дикая, не говоря уже о тварях.
- Вонь? - спросил Хорст и Джаред кивнул.
- Там действительно воняет. Ничего удивительного, так как всю палубу запечатали около ста лет назад, но вот что скажу я вам, я не очень-то рвусь спускаться вниз. И возможно к лучшему, как выяснилось. Не очень-то хочется напороться на целое племя этих тварей.
- Не покажете? - попросил Векс, протягивая инфо-планшет.
Джаред кивнул и склонился вместе с техножрецом над картой, потом они что-то забормотали.
- А что насчет колдуна? - спросила Кейра, ее рука опустилась на рукоять меча, как это всегда происходило при мысли о врагах Империума, которых она будет убивать.
Симеон пожал плечами.
- Раньше его никогда не видел. - Он выглядел обеспокоенным. - Но, если он на самом деле может контролировать этим тварей, кажется его не так-то просто будет достать.
Скрывать тот факт, что они агенты инквизиции не имело смысл, так как рано или поздно Джени сболтнула бы, так что Хорст объяснил кто они такие, когда вся группа шла к лагерю Недовольных.
- Мы найдем путь, - сказал Хорст и удивленно поднял голову, когда ему на лицо капнуло, - когда вы говорили, что тут внизу есть вода, я не думал, что будут и дожди.
- Вы удивитесь, - ответил Симеон, - есть места у внешнего корпуса столь огромные, что вода конденсируется у потолка, а затем капает на пол. Но это просто протечка откуда-то оттуда.
Он показал пальцем вверх, и Дрейк поднял люминатор. Как он и ожидал, в потолке виднелась еще один открытый проход, некогда запечатанный гермостворкой, но теперь луче уходил, казалось, в бесконечность.
Но перед тем как отвести взгляд, ему показалось, что он заметил очертания огромной двери-переборки, похожей на те, которые они проходили, она запечатывала вход в шахту. Когда он снова поднял взгляд, надеясь различить какие-то детали, еще одна капля воды упала ему на щеку, и он вздрогнул. Шаг за шагом в его голове складывалась картинка и он подозвал Векса.
- Хибрис, а там наверху случаем не то озеро, что мы пересекали, или я ошибаюсь?
- Нет, ты совершенно прав, - уверил его техножрец, после беглого осмотра карты на дисплее инфо-планшета, и продолжил беседу с Джаредом.
- Великолепно, - сказал Дрейк, пытаясь избавиться от воображаемой картинки, как толстые металлические плиты прогибаются под тяжестью тонн воды.
- Они сказали, что я могу остаться, - произнесла Джени, садясь рядом с ним и держа металлическую чашку с каким-то варевом.
Она подула на него и начала есть под любопытные взгляды тех, кто хотел понять, каково оно на вкус.
- Ладно, я так понимаю это то, чего ты хотела, - сказал Дрейк, стараясь не быть слишком грубым. Кейра присоединилась к ним. - Ты явно с огромным рудом пробиралась сюда.
- Не объяснишь нам почему? - добавила Кейра, вроде бы искренне любопытствуя. - Немногие рискнут соврать агентам инквизиции, чтобы заполучить желаемое.
- А немногие настолько отчаялись как я, - ответила Джени, - я была Сборщицей Отличий. Поверьте, вы представления не имеете, что это такое.
- Нет, - спокойно согласилась Кейра.
Дрейк фыркнул.
- А я знал на этой проклятой барже одну девицу для развлечений с забавным именем. Другие тоже знали.
- Так вот что вы думаете, кто я такая? - переспросила Джени, затем пожала плечами. - Конечно же, Странники должны во что-то верить, так что я думаю я была хороша на своей работе.
Она некоторое время уныло жевала.
- На корабле закрытое общество. А мы все слишком хорошо знаем к чему ведут родственные связи. Вот поэтому у нас есть Сборщики.
- Ты имеешь ввиду, что должна была… - Дрейк ошеломленно замолчал.
- Позволить Странником обращаться со мной как с куском мяса, забеременеть и обновить генетический материал, - с горечью подтвердила Джени. - Ну и как только я рожу, обязана проделать все снова. Мальчиков забирают в разные касты, а девочки обречены пойти в Сборщицы.
Она отвлеченно погладила свой живот.
- Но только не моя дочь. У нее должен быть в жизни хоть какой-то выбор.
- Понятно.
Для Дрейка беганье во тьме и крысиное жаркое не казалось особым выбором, но он понимал, почему Джени думала по-другому. К его удивлению Кейра смотрела на девушку с уважением.
- Император действительно идет рядом с тобой, - молвила та, - так сильно рисковать, дабы очистить свою душу…
Затем она внезапно вскочила и ушла.
- Что она имела ввиду? - спросил Дрейк, Хорст пожал плечами, услышав только конец беседы.
- Что-то из веры Редемционистов, - ответил он, - они любой ценой желают искоренить грех. А Джени они считала чем-то вроде греха на ножках.
- Ну меня интересует исключительно один грешник, - молвил Дрейк, - и он где-то там насмехается над нами. Как нам его завалить, если нельзя стрелять?
- Я думаю над этим, - ответил Хорст, - и думаю, что должен быть способ.
Сцинти-8, космическая станция, система Сцинтилла
247.993.M41
Освещенный, как и вся станция, после тайного прохода, коридор казался невыносимо ярким, так что Квиллему пришлось проморгаться. Через секунду после того как он осторожно вошел в склад ни одна сигнализация не завыла, никто не закричал.
Его первой реакцией было удивление. Люминаторы с потолка заливали светом область, размером примерно со стадион для скрамболла, но вместо того, чтобы быть забитым упаковками с товарами или контрабандой, как он ожидал, везде было пусто. Рядом с одной из стен стояло несколько контейнеров. Тут же одна из лестниц вела на бельэтаж с надзорными офисами, но кроме этого, других грузов вообще не наблюдалось.
- Тут кто-то жил, - сказал Руфио, утверждая очевидное.
Квиллем кивнул.
- Скорее даже очень многие, - согласился он.
Полы был усеян спальниками, разложенными аккуратными рядами, хотя их неопрятный внешний вид говорил о том, что их побросали в спешке, а хозяева не собирались возвращаться. Он осторожно осматривался, осведомленный о том, что в этом огромном складе негде укрыться, и что они опасно уязвимы.
- Нам нужно знать кто и почему.
- Никаких личных вещей, - отчиталась Карис, со скоростью, привитой практикой, пробежавшись по парочке близлежащих спальников.
- Сто сорок семь, - внезапно сказал Малвен, оказавшийся у Квиллема за плечом, инквизитор развернулся к нему.
- Сто сорок семь что? - спросил он.
Аркен единственный, кто еще не появился из-за тайной панели, и оглянувшись на темный прямоугольник, Квиллем снова ощутил беспокойство.
- Индивидуумов жило здесь, - пояснил техножрец. - Конечно же это наиболее вероятное число, но всегда есть варианты, хотя тут сто сорок семь спальников, из которых три остались нетронутыми, что привело меня к выводу…
- Понятно, спасибо, - отрезал его Квиллем, и сделал шаг в сторону потайного прохода.
С этой стороны тоже ничего не было видно, подумал он, значит Войл и его дружки возможно уже очень давно обнаружили вторжение.
Уверенность и предусмотрительность, что они обнаружили по пути сюда, говорило о дотошном планировании и изощренности, недоступной большинству операций Ночных Представителей, который главным образом были направлены на получение максимальной выгоды, пока их не замечали власти и не подбирались к ним вплотную. Однако до того, как он подошел к темнеющему прямоугольнику, появился Аркен, он с таким трудом вошел в отдающий эхом зал, что казалось, будто бы он пробирается через выгребную яму. Он осмотрелся, его лицо было бледнее чем обычно.
- Сумасшествие и смерть, - пробормотал он, хватая Квиллема за руку так сильно, что дознаватель не удивился бы, если бы обнаружил под рубашкой синяки.
- Аркен, - Квиллем говорил четко и япокойно, - мне нужно, чтобы ты сконцентрировался. Ты чувствуешь здесь что-то вроде призрачной кости?
- Нет, - псайкер с заметным усилием восстановил часть самообладания, Квиллем видел, как это отражается на его лице. - Слишком большая остаточная активность. Как в туннеле.
- Ты имеешь ввиду, все эти люди были псайкерами? - в голосе Карисы сквозило недоверие. - Как такое может быть?
- Я не знаю, - Аркен покачал головой, - но я так чувствую.
Квиллем на секунду ощутил неподдельный ужас, затем сделал вывод. Даже если такое количество колдунов тут когда-либо и собиралось, то они давно ушли. Теперь приоритетом стало узнать куда, и оставалось единственное место, где можно было начать поиски.
- Карис, со мной, - сказал он, давай проверим офисы.
- Я взгляну на грузовые контейнеры, - сказал Руфио и пошел в сторону.
Малвен занялся инфо-планшетом.
- Я постараюсь связаться со сканером генокода, - сказал он, - с правильными молитвами, я могу получить личности людей, которых он был настроен опознать.
- Отлично, - согласился Квиллем и еще раз взглянул на Аркена, - с тобой все хорошо?
- Конечно, - ответил провидец, хотя Квиллем совсем не был в это уверен.
Но раз он ничего не мог с этим поделать, он развернулся, и пошел за Карис к отдающей эхом металлической лестнице, ведущий в офисы.
- Тут заперто, - весело провозгласила она, когда он подошел к двери.
Она вытащила из кармашка на поясе парочку отмычек и с явным удовольствием начала ковыряться в механизме. Оставив ее, Квиллем перегнулся через перила, глядя на пол под офисами склада. Руфио оторвался от ближайшего грузового контейнера и помахал.
- Пустой, - сказал он, используя комм-бусину, а не крича, - но в них была еда.
Он подошел к другому, но затем стремительно отскочил.
- А вот сюда еда выходила. Переносной ассенизационный узел. Возможно полон.
- Почти что, - за спиной пробормотала Карис, затем выпрямилась с удовлетворенной улыбкой. - Сделано.
Она толкнула дверь, но осталась снаружи, тщательно осматривая раму.
- Ох, так и думала. Давненько я такого не видела.
Она достала маленькие плоскогубцы с пояса, и начала работать с чем-то, незаметным для Квиллема.
- У твоего мистера Войла изощренный ум.
- Что там? - спросил Квиллем.
- Микрошнур, натянут над полом. Настолько тонкий, что его едва видно.
Но если ты пройдешь через него, он разрежет тебя надвое.
Она осторожно сжала плоскогубцы, и что-то едва различимо зазвенело. На ее лице отразился испуг.
- Извини босс, я сглупила.
- Что стряслось? - спросил Квиллем, ощущая, как желудок скручивает. Она называла его так, только когда сильно напортачит.
- Нам нужно было поднырнуть под него, я ощутила слабый удар током, когда перерезала его.
Не нужно было спрашивать, что это значит, если провод был под напряжением, то это была ловушка в ловушке, и представляла собой явную угрозу. Кариса запустила сигнализацию. Квиллем нажал на комм-бусину.
- Все сюда!
Никто не спорил, зная его достаточно хорошо, чтобы распознать в его голосе безотлагательность, и он поспешил вдоль перил балкона, чтобы посмотреть, что происходит.
Через несколько секунд главная дверь склада треснула, плита металла высотой в три и шириной в четыре метра. Она загнал пару болтов в расширяющийся зазор, надеясь задержать их с той стороны, кто бы там ни был, чтобы остальные успели укрыться. Единственным убежищем оставался офис, подумал он, стараясь не думать о любых других ловушках, которые они не успели обнаружить. Аркен и Валвен побежали, Руфио нырнул за грузовые контейнеры и достал свою духовую трубку.