Она указывала на дверь за спиной Сергея, требуя посторониться. Ещё целый засов на дверях часто подрагивал. "Бычий глаз" наконец дошёл до места трагедии и теперь показывал её во всех подробностях. Дверь бесшумно дёрнулась от удара, и призрак дона Рауля вскочил с дивана. Раскрыв рот, он беззвучно крикнул и бросился за спрятанным в тайнике ножом. Дверь в рубку отжали снаружи. В образовавшейся щели Субботин ожидал увидеть просунутый лом, но показались пальцы. Затем даже без звука стало понятно, какой силы удар сорвал засов с петель, вырвав из дверного проёма огромный кусок пластика. Сергей подался вперёд, стараясь первым рассмотреть в темноте появившийся и едва различимый силуэт. Кто там стоит, не узнали ещё ни Карлос, ни Росита, но дон Рауль уже разглядел своего убийцу. Он удивлённо отступил на шаг, затем выставил перед собой нож. Показав на дверь, он потребовал от нежданного гостя убраться и, кажется, крикнул, зовя сторожей. Сам он стал так, чтобы между ними находился стол.
А дальше Субботин увидел, как тень из темноты стремительно бросилась вперёд и, обретая вполне различимые черты, ринулась к дону Раулю, отрезая путь к бегству.
Теперь убийцу увидели все. Росита вскрикнула и в ужасе закрыла ладонью рот. Карлос замер, словно поражённый молнией и, прекратив дышать, молча смотрел на пришельца. Но больше всех был потрясен Сергей. Ещё не веря собственным глазам, он хотел выкрикнуть - что за чёрт?! Но слова застряли в горле.
Перед собой он видел самого себя.
Его двойник левой рукой молниеносно перехватил дону Раулю кулак, сжимавший нож, и вывернул за спину. Правой он схватил его за горло и поднял на вытянутой руке. Увидев, как беспомощно болтаются в воздухе ноги отца, Росита не выдержала и с громким стоном осела на пол.
"Это бред! - хотелось выкрикнуть Субботину во всё горло. - Это не я!"
Но его обличитель, его двойник, бесстрастно воспроизводимый "Бычьим глазом", стоял в двух шагах, и, будто могучий колосс, сжимал багровую шею, глубоко вогнав пальцы в горло. Несмотря на значительный вес дона Рауля, держал он его на весу легко, словно чучело, набитое соломой. Но не столько сила поразила Сергея, сколько собственные глаза. Его двойник не глядел на свою жертву, а, задрав пустой взгляд, смотрел над её головой. И взгляд этот был бессмысленный, немигающий, словно взгляд статуи - холодный и слепой.
Дон Рауль дёрнулся последний раз, нож из руки вывалился и скрылся под столом, а сам он обмяк и уже висел без признаков жизни, жутко оскалившись в последней агонии. Двойник Субботина продержал его ещё минуту, потом швырнул на диван, и призрачное тело упало, совместившись с настоящим телом дона Рауля. Не оглядываясь и не задерживаясь в рубке ни секунды, второй Субботин переступил порог и растаял в темноте.
Двойник исчез, а Сергей всё ещё смотрел на дверь, будто продолжал видеть собственную спину. Он понимал, что, конечно же, "Бычий глаз" показывает его, но мозг, сознание, всё его существо кричало, что этого не может быть. Это какой-то подлог! Самым наглым и беспринципным образом его подставили! Но уже несмело, издалека забрезжила догадка, которой он сам испугался. Кроме себя самого Субботин ещё увидел то, на что возможно не обратили внимание ни Росита, ни Карлос. В последний миг, перед исчезновением, его призрак в двери замер, вновь превратившись в тёмный силуэт. А в заднем кармане, просвечивая сквозь плотную ткань, кроваво-красным цветом горел "Фараон".
На ватных ногах Сергей сделал шаг к Карлосу, но доктор шарахнулся в сторону, в ужасе закрываясь "Копиром".
Слова были излишни. Субботин понимал это и хотел закричать, призывая в свидетели всех всевышних богов, требуя доказательств своей невиновности. Но он уже знал, что это не так. А поняв всю тяжесть свалившейся на плечи правды, он отвернулся и тяжело двинулся вслед за своим призраком.
Сергей ожидал выстрела в спину. И это было бы справедливо и логично. Но выстрела не было. В спину ему глядела тишина. Он медленно вышел из рубки, словно зомби прошёл рядом с возившимися с пулемётом сторожами, что-то невпопад ответил Янису, спустился на палубу второго яруса и пошёл дальше, спотыкаясь на заплетающихся ногах. Никто не кричал ему вслед. Никто не голосил навзрыд, требуя разрядить вдогонку пулемётную ленту. И только скрип палубы под ногами рождал какие-то звуки, подсказывая, что всё это не сон. Всё это жуткая реальность. На его совести мексиканец Бача, которого он ненавидел, но совсем не хотел его гибели. Не устоял перед ним и здоровяк Людвиг, на силу которого так уповал дон Рауль. Да и сам дон Рауль, сумевший в своё время выжить в безжалостном мире колумбийской мафии и даже возглавить наркокортель, избежавший рук правосудия и построивший на обломках кораблей этот мирок, не смог спастись от маленькой и такой на вид безобидной вещи как "Фараон". Рассказывай теперь Карлосу, оправдывайся перед Роситой, что это виноват не он - Субботин. Во всём грешен коварный камень в кармане. Это он управлял им будто марионеткой, делая оборотнем, вооружённым страшной силой и лишённым разума и памяти. Всё напрасно. Для всех убийца он.
Стоя у перил, Субботин держал "Фараон" на ладони и смотрел на него долгим, задумчивым взглядом. Вещь мягко грела пальцы и, казалось, ластилась, будто трущийся о руку кот. Сергей подбросил её, словно пробуя, не прибавила ли она за все свои грехи в весе, затем швырнул далеко в море.
Спустившись на нижний ярус, Субботин слепо брёл вдоль кромки воды, натыкаясь на бочки и корабельный хлам. Он пересёк пустынный причал Гаспара, затем обошёл так и не отремонтированную галеру Салаха. Но и здесь было пусто. Казалось, будто грузовики знали, в какое чудовище он превращался по ночам, и прятались по углам.
"Да здесь они, - вздохнул Сергей. - Голоса слышны за той шлюпкой под навесом".
Из-за перегораживающей путь перевёрнутой лодки с пробитым дном действительно слышался шум голосов. Он сливался в монотонный, еле различаемый гул. Разговаривали тихо, приглушённым шёпотом, каким обычно шепчутся заговорщики. Когда он подошёл ближе, начали выделяться отдельные слова. Очень часто произносили одно и тоже имя, которое Субботину показалось очень знакомым. К Ларсону обращались сразу несколько человек, и он отвечал по очереди то одному, то другому. Странно, но голос Ларсона показался Субботину знакомым.
Тогда, не раздумывая, заинтригованный Сергей отбросил прикрывавшие проход доски и вышел на закрытую со всех сторон палубу. С боков её прикрывали сваленные в кучу обломки судового снаряжения. Сзади ход перегораживали подпирающие верхний ярус брёвна. А за спиной Субботина палуба обрывалась свесом в море. Тихое, неприметное место, вполне подходящее для заговорщиков. На тесном пятачке толпилось не меньше двадцати человек. Оцепив кольцом маленького и очень толстого человечка, они ловили каждое его слово. Субботин слышал их речь, но не слишком вдумывался в слова. Он шёл не глядя, бесцельно, на голос. Лишь бы куда-нибудь двигаться и не стоять. Хотелось идти к людям. Пусть даже к тем, кто его сторонится. Слышать их речь и говорить что-то в ответ самому, чтобы убедиться - он ещё не стал зверем, способным издавать лишь рычанье. Он увидел спины грузовиков, затем до него докатился смысл их слов.
- Сообщение верное, - произнёс страдающий одышкой Ларсон. - Его точно убили! Карлик Удо сам слышал снизу сквозь палубу, как шептались сторожа.
- А если нет? Они перестреляют нас, как котят!
- Заткнись! Я ему верю. Этот жирный боров не появлялся из своей конуры с самого утра! Точно, его кто-то прибил из своих. Может сторожа или ценители отравили, не поделив вещи! Но так или иначе - сейчас самое время! Тянуть больше нельзя. Ты, Филипп, поведёшь людей через ваш трап. Он самый широкий, и вы взбежите по нему сразу всей толпой. Сейчас принесут пики. Разбирайте их по одной на человека. Хватит всем. Повторяю - времени нет. Меня ждут ещё с того края острова. Сторожа пока ничего не подозревают. Накинемся сразу с трёх сторон, как только я сделаю первый выстрел. Не жалейте никого! Если упустим момент, то уже никогда не сможем перебраться на второй ярус! Так и будете нырять, пока не передохнете. А я, когда стану хозяином, всех вас сделаю сторожами!
Субботин по инерции сделал ещё шаг и замер в изумлении.
Два десятка глаз обернулись в его сторону и лихорадочно подались вперёд.
- Пузырь? - нервно хохотнул Сергей, вглядываясь в знакомый белый ёжик на голове толстяка. - Ты вылез из своей норы?
Затем до него дошла поразившая своей нелепостью мысль.
- Так Ларсон - это ты? Пузырь? Ты и есть Ларсон? Вот умора!
- Он всё слышал!
- Эта продажная собака нас заложит!
- Так чего же вы ждёте?
Кольцо грузовиков начало загибаться вокруг Субботина, отжимая к воде.
- Эй! - отступил назад Сергей, ещё не веря, что из-за своей рассеянности так глупо вляпался в очередную неприятность. - Спустите пар, горячие латинские парни, я ничего не слышал!
- Может, пустим его на кровь? Я давно хочу посмотреть, какая она у него на цвет. А ещё лучше на вкус.
- Нашёл время! Не тяните. Кончайте его быстрее! Возьмите гарпун, если боитесь запачкать руки. - Ларсон-Пузырь щёлкнул пальцами, подзывая кого-то из-за плеча.
В руках выступившего вперёд грузовика появилось подводное ружьё, смахивающее на гигантский арбалет с полутораметровым гарпуном. Уверенным движением он натянул резиновый жгут и щёлкнул фиксатором.
Дальнейшего развития событий Субботин ждать не стал. В стремительном прыжке он перемахнул преграждавшую путь бочку и, оттолкнувшись, соскользнул с причала.
Воду на острове боялись. В воде из-за её опасности спасаться было не принято, потому грузовики не ожидали от Сергея такого неожиданного кульбита. По их правилам лучше уж было погибнуть от рук людей, чем от щупальцев медузы. Потому никто не бросился следом.
- Живо за ним! - закричал Ларсон.
- Сейчас сам всплывёт!
- Нельзя его упустить! Не тяните, а то уйдёт!
- Да куда он денется? А в воду - не-а! Я потому рвусь наверх, чтобы к воде больше близко не подходить!
- Я приказываю всем прыгать!
- Там наверняка медузы! Нужно сначала проверить.
Грузовики недоверчиво косились на круги на поверхности, оставшиеся от Субботина, и, выстроившись вдоль причала, подталкивали друг друга вперёд. Никому не хотелось рисковать, тем более когда впереди маячила перспектива беспечной жизни на втором этаже - с изобилием раствора и роскошью, обеспеченной вещами.
- Где он?! - топал ногами багровый Ларсон. - Почему не всплывает?
- Может, утонул?
- А может и не утонул, только я больше туда не полезу.
- Трусы! - сплюнул под ноги их предводитель и пошёл прочь, бросив на ходу: - Как всплывёт, сами его порешите, а мне некогда. Готовьтесь! Как выстрелю, чтоб все как один! Последний, кто взберётся на вторую палубу - останется в грузовиках!
Субботин был уверен, что погоня обязательно будет, и потому искренне удивился, не услышав шлёпающихся в воду тел. Но причина была в том, что несмотря на такую яркую и победоносную битву с Критурами, в которой побывали грузовики Салаха, медуз на острове стали бояться ещё больше. Истории об их стремительных атаках, красочно пересказываемые на нижнем ярусе из уст в уста, обрастали всё новыми и новыми подробностями. И вместо того, чтобы поднимать боевой дух, рассказы эти превращались в леденящие кровь небылицы.
Скользнув в спасительные лиановые дебри, Сергей проплыл под водой, насколько хватило воздуха, и вынырнул под настилом первого уровня. Над головой нависали чёрные днища кораблей, на которых держались брёвна, связывающие остров. Здесь было темно и застоявшаяся воздушная подушка отдавала гниением древесины и плесенью. Отдышавшись, Субботин нырнул к следующей полынье между нагромождением полузатопленного дерева. Выхода наверх в этом месте тоже не было. Скорее, здесь можно было остаться навсегда, зацепившись за корягу или запутавшись в хаосе гниющих досок, чем найти выход. Голова упиралась в невидимые в потемках скользкие брёвна да в увившие их побеги лиан. Он нырял ещё несколько раз, разыскивая под островом воздушные отдушины и хотя бы слабый свет, подсказывающий, что где-то там есть выход из-под острова. Но снизу остров казался ещё более огромным, и всюду было одно и то же - тьма, гнилая труха над головой, сплетения лиан да застоявшийся воздух. Каждый раз, выныривая, Сергей прислушивался к звукам наверху. Но выстрелов пока слышно не было, и потому он надеялся, что ещё успеет. Заметив участок под водой, где лес лиан казался реже, он набрал полную грудь затхлого воздуха и нырнул, раздвигая в стороны их тонкие нити.
За стеной зелёных побегов, указывая на границу острова, показался слабый свет. Субботин поднырнул под киль осевшего ниже ватерлинии от навалившегося сверху веса судна и всплыл рядом с нависающим над водой причалом. Это место он узнал сразу.
По хитроумной иронии его путь под островом пролёг к заброшенному уголку, где они тайно встречались с Роситой. Сергей это расценил как знак свыше. Выбравшись на сухую палубу, он протиснулся в узкий лаз и, спотыкаясь о брёвна, бросился искать ход наверх к катамарану. Под ногами качнулся узкий трап, и Сергей сразу вспомнил, как этой тропинкой его вела Росита. Под руку попал натянутый канат, указывающий на тайный путь к люку наверх. Здесь уже где-то рядом выход на второй ярус, а там и до катамарана рукой подать. Карлос с Роситой наверное ещё ничего не знают о готовящейся атаке!
Но он может успеть их предупредить!
Наверху по-прежнему было тихо, и у Субботина зародилась надежда, что война отменяется! Может, это он невзначай спугнул Пузыря, а может статься, что планы у грузовиков поменялись ещё по какой причине. Но судя по тишине наверху - на штурм пока они не торопились.
Под руки подвернулась верёвочная лестница, и над головой Сергей увидел светлый контур люка. Он уже почти добрался. Там был выход под брюхо катамарана.
Выбравшись между его обтекаемыми корпусами, Субботин вспомнил, куда его не так давно вела Росита и ударил в едва заметную крышку. Знакомая треугольная каморка, где когда-то хранили паруса, затем ступеньки и ещё одна дверь в рубку - всё знакомо, будто он здесь ходил ни один раз.
Сергей ворвался внутрь, подобно тому, как вторгся его двойник, показанный "Бычьим глазом". От удара разломанная дверь едва окончательно не слетела с петель. Карлос удивлённо оглянулся, затем испуганно попятился в угол. На столе уже стоял полный ящик с горкой скопированных им патронов. Субботин обвёл взглядом рубку и увидел носок туфли, выглядывающей из-под стола. Тело дона Рауля по-прежнему лежало на своём месте - с той лишь разницей, что теперь ноги не свисали, а занимали весь диван. И хозяин не пугал страшным оскалом, а был укрыт с головой белым покрывалом. Росита подняла голову от "Копира" и посмотрела на Сергея с нескрываемым страхом.
- Всё потом! - не давая никому открыть первым рот, выкрикнул Субботин. - Не сейчас! - Он поднял руки, показывая, что у него ничего нет и торопясь упредить возможные обвинения. - Росита, Карлос, у меня нет ни секунды на объяснения!
Вода стекала с него ручьями, мгновенно собрав под ногами лужу. Бешеный взгляд метался от иллюминатора с видом на сторожей к доктору и обратно. Сергей понимал, что сейчас он для них выглядит всё равно, как маньяк для попавшихся в ловушку жертв, и, тяжело дыша, собирался с мыслями. Наконец он ударил себя в грудь и уверенно произнёс:
- Всё было не так, как вы могли подумать! Карлос, не смотри на меня как на привидение. Быстрее бей тревогу, поднимай сторожей! Собирайте всё оружие, что у вас есть. Скоро здесь будет жарко!
- Не подходи! Ещё шаг и я буду стрелять!
- Да поверьте наконец! Это всё ваши долбаные вещи! Некогда мне объяснять, потому что сейчас сюда полезут грузовики! Карлос, прикажи Янису перекрыть все ходы наверх! Проверьте палубу под ногами - у них могут быть лазы под вашим носом! Все пути должны простреливаться! Всё ещё можно взять под контроль! Ну что вы на меня уставились?! Или вам жить надоело? Ещё не поздно всё спасти!
Неожиданно за иллюминатором послышался гул, перерастающий в воинственные вопли и хриплые крики сторожей. Затем грянул выстрел.
- Хотя, наверное, уже поздно, - Субботин сник и удручённо сел на диван, отодвинув ноги дона Рауля.
- Что это? - Карлос прислушался и через плексиглас иллюминатора выглянул на вмиг опустевшую верхнюю палубу.
- Если вы имеете в виду крики, то это, как я вам и говорил - грузовики. А если выстрел, то это их дробовик.
- Дробовик? Откуда?
- Вопрос не по адресу. А ещё у них есть подводное ружьё, на гарпун которого они чуть не нанизали меня. Да мало ли что ещё у них есть. Перспектива, доктор, у нас безрадостная.
- Так ты с нами? - недоверчиво спросил Карлос.
- Ну наконец - то! Док, я для чего сюда припёрся? Или я до сих пор кажусь вам диверсантом? Я спешил вас предупредить, но из-за вашей твердолобости, доктор, похоже опоздал.
- Янис не позволит им взобраться наверх! Я уже успел забить ему полный пулемётный короб.
- Карлос, вы ничего не смыслите в тактике боя накоротке. Пулемётом можно держать на расстоянии. А в буреломах вашего острова, с его норами и тайными проходами, к Янису подкрадутся на бросок ботинка.
- Янис не новичок! Он служил в армии.
Теперь сторожа пришли в себя, и Субботин услышал длинную пулемётную очередь. Затем к ней подключились редкие пистолетные хлопки, да звонко застучал затвором автомат. Будто услыхав собственное имя, в рубку ворвался Янис.
- Ценитель, они полезли! У дальнего трапа стянули вниз кого-то из сторожей! Ещё у них в руках ценитель Томас! На центральной лестнице ранен Стив! Давайте ещё патроны!
- Да-да… - засуетился доктор, подавая коробку. - Я сейчас ещё сделаю! Янис, как там? Выстоите?
- Наверх мы их не пропустим! - мрачно ответил главный сторож. - Только бы не подожгли остров.
Уже узнаваемо, низким эхом огрызнулся дробовик Ларсона, и внутрь рубки брызнули осколки пластика.
- Вам бы лучше спуститься вниз. Картечью бьют! - пояснил Янис, и, пригнувшись, выскочил за дверь, прихватив коробку с патронами.
- Хлипкое у нас убежище! - Субботин согнулся, пряча голову под толстой плитой стола. - Отсюда много не навоюем. Ваш сторож прав - нужно уходить. Давайте, доктор, что у вас там ещё осталось из оружия и спустимся вниз.
- Я всё отдал сторожам! - растерянно пожал плечами Карлос. - Масляное хранилище пусто. У меня больше ничего нет.
- Нет? - удивлённо хмыкнул Сергей. - Чем же вы тогда угрожали в меня стрелять, когда я вошёл?
- Погоди! - вспомнив, доктор стал на колени и принялся выворачивать ящики из-под стола. - Вот, ты мне напомнил! Как-то хозяин показывал…
Он раскрыл герметичный пластиковый контейнер, и по полу гулко покатился тяжёлый стальной шар с мощным прижимным рычагом.
- Вот так новость! Да мы теперь с артиллерией! - Субботин поднял ручную гранату и с уважением погладил оливковый корпус. - Американская, М67! Надеюсь, не учебная?
- Что ты! Сеньор берёг её на самый крайний случай.
- Он наступил! - Сергей прислушался к звукам участившейся стрельбы и повесил гранату на пояс. - А теперь спускаемся вниз. Росита, не стой у окна, пригнись от греха!