Один человек ушёл и не вернулся. Другой не смог с этим смириться и отправился его искать. Зона видела десятки таких историй, и все они кончались по-разному. Чем может кончиться история в которой нет врагов, лучший друг – мутант, а самопожертвование - слабость? Люди думают, что сами предопределяют свою судьбу, и счастливы могут быть лишь те, кто никогда не узнает, что это не так…
Содержание:
Глава 1 1
Глава 2. 6
Глава 3. 9
Глава 4 11
Глава 5. 14
Глава 6. 17
Глава 7. 19
Глава 8. 22
Глава 9. 24
Глава 10. 27
Глава 11. 30
Глава 12. 34
Глава 13 38
Глава 14 40
Глава 15 44
Глава 1. 48
Глава 2. 51
Глава 3. 53
Глава 4 57
Глава 5. 60
Глава 6. 63
Глава 7. 66
Глава 1
Спросите любого сталкера, какое время суток в Зоне самое страшное? И каждый ответит – ночь. А теперь спросите его, ходит ли он по Зоне ночью? И услышите в ответ, что да, конечно же, ходит. Верить в это не стоит, сталкеров, как известно хлебом не корми, дай похвастать и пофантазировать. А если кто из них когда-то по воле случая оказался в Зоне ночью без укрытия и умудрился выжить, обделавшись лёгким испугом, это ещё не значит, что он настоящий ночной ходок. А настоящих - раз, два, и обчёлся.
И мы трое к ним не относимся. Поэтому даже наш старшой занервничал, когда выяснилось, что придётся встретить темноту в дороге. Что уж говорить о Кактусе и обо мне? В час, когда над Зоной сгущаются сумерки, я всегда испытываю необъяснимое, смешанное чувство. Это и тревога, и угнетённость, и тоска и неизвестно что ещё. Зона и в светлое время суток не вызывает положительных эмоций, а уж на вечерней зорьке, когда заходящее солнце начинает отбрасывать длинные резкие тени, а с востока накатывает фиолетовая мгла… но лучше не думать о плохом. Здесь мысли материальны как нигде больше.
Я и двое моих спутников не рассчитали время и слишком задержались, пытаясь выудить из аномалии редкий для этих мест артефакт. Самое обидное, что артефакт нам так и не достался. Зато достался шанс заночевать в Зоне под открытым небом.
Теперь мы, встревоженные и злые, торопливо шагали по направлению к Кордону, чтобы до утра укрыться в заброшенной деревне вместе с такими же припозднившимися бродягами и с теми, кто обитает там постоянно. Но солнце гасло быстрее, чем нам бы этого хотелось, сумерки сгущались, и вот уже неподалёку жутко завыли слепые собаки, а им утробным звуком ответило непонятно что и непонятно откуда.
Кактус, шедший вторым после меня, стараясь казаться равнодушным, заметил:
- Как-то организовано они перекликаются. Уж не нас ли собрались загнать?
- Может и нас. - Мрачно ответил Колотун, который как всегда замыкал наш маленький строй.
Собаки снова завыли, одновременно с трёх сторон: слева, справа и сзади. Кактус чертыхнулся.
- Точно на нас охотятся! Круг замыкают. Скоро зайдут спереди и… Славка, а как же твои уверения в том, что нас слепцы не тронут?
Ответа от меня Кактус не дождался, и выдвинул предложение:
- Слышьте, люди, надо укрытие искать.
- Где ты его сейчас найдёшь? – голос Колотуна был как всегда невозмутим, - Лучше поторопимся. Псины раскачаются не сразу, дождутся полной темноты.
И мы торопились, пока от заката не осталась лишь багровая полоса на горизонте, а тьма не обступила нас вплотную. Не обменявшись ни словом, мы зажгли фонари и продолжили путь в их неярком свете. Собаки завыли ближе и, судя по звуку, было их много.
На этот раз тишину нарушил Колотун в своей немногословной манере:
- Чуть дальше и вправо железнодорожная насыпь. На ней товарный состав. Можно укрыться в одном из вагонов.
- Ты что, рехнулся? – возмутился Кактус, - Да там внутри такой радиационный фон, что как ночники засветимся!
- Выбора нет. Собак много.
- Отстреляемся!
- В темноте?
- Славка, а ты что молчишь? – обратился ко мне Кактус, надеясь обрести союзника. - Тоже давно радионуклиды полными горстями не загребала?
Я остановилась и приложила палец к губам:
- Тшш!
Оба моих спутника замерли. В наступившей тишине вокруг нас стало отчетливо слышно негромкое поскуливание собак, и даже шорох сухой травы под их лапами. Они больше не выли, и я знала, что это ещё больше настораживает моих друзей. Плохо.
- Пальнём? – шепотом предложил Кактус. В темноте я не увидела, а скорее почувствовала, как рядом поднялось цевьё автомата. Протянув руку, нащупала холодный ствол и надавила, заставляя его опуститься.
- Не надо. Побережём патроны, ещё вся ночь впереди. Колотун, где ты говоришь вагоны?
- На два часа вправо.
Я сменила курс и повела друзей в указанном направлении. Прежде чем мы достигли насыпи, пришлось сделать несколько крюков, обходя попавшиеся на пути аномалии, и это стоило нам лишнего времени, но тут уж ничего не поделаешь – в Зоне прямых дорог не бывает.
Полоса заката над горизонтом превратилась в узенькую ленточку. Собаки подобрались ближе, и теперь нам было слышно их хриплое дыхание.
- Насыпь, - сказала я и остановилась, направив луч фонаря вперёд и вверх. Кактус и Колотун встали рядом.
Насыпь как назло оказалась высокой и крутой, а значит, до конца подъёма мы не узнаем, что нас ждёт наверху. А ждать там могло всякое, от притаившегося мутанта до бандитской засады. Хотя последнее - вряд ли, бандюки редко шатаются по ночам – берегут свои драгоценные шкуры.
- Лезем, - распорядился Колотун, - Славка первая, Кактус, ты рядом со мной.
Я кивнула и начала карабкаться по склону, одной рукой цепляясь за траву, другую с автоматом отставив в сторону. Друзья зашуршали следом. Когда до верха осталось метра полтора, я знаком велела им остановиться и сама замерла, прислушиваясь, не донесутся ли звуки, предупреждающие об опасности впереди. Звуков никаких не было, да я и так уже знала, что на насыпи всё спокойно. Но бережёного Зона бережёт, поэтому я продолжила подъём уже на четвереньках, осознавая, что в таком невыгодном положении, как у нас, оружие не поможет. Если сейчас сверху выпрыгнет какая-нибудь тварь, мы трое в лучшем случае закувыркаемся вниз по склону. А он крутой и твёрдый.
Но никакая тварь не появлялась, и я, распластавшись на траве, осторожно выглянула из-за края насыпи, повела по сторонам фонарём. Два ряда ржавых рельс были пусты. С облегчением обернувшись назад, я сообщила:
- Чисто.
Вслед за мной Кактус и Колотун, отдуваясь, вскарабкались на насыпь и встали рядом. Я вспомнила это место - неподалёку и в самом деле стояли несколько сцепленных товарных вагонов теплушек. Конечно, как и вся брошенная в Зоне техника, фонить эти вагоны должны ужасно. Но выбирать не приходилось, я слышала, как собаки уже карабкаются на насыпь, а мне совсем не хотелось, чтобы мои друзья растрачивали на них патроны. Тем более что в темноте почти все они уйдут "в молоко".
Быстро и молча, мы зашагали по шпалам привычным строем: впереди я, следом Кактус, в арьергарде Колотун. Оглянувшись на ходу, я увидела, как собаки одна за другой появляются из-за края насыпи и устремляются следом. Передние из них держались уже так близко, что я различала в темноте их поблёскивающие глаза и высунутые языки. Неожиданно Колотун развернулся на пятках и выстрелил из пистолета. Тут же одна из собак взвизгнула, крутнулась на месте, словно хотела поймать собственный хвост, и упала между рельсами. Промахивался старшой очень редко. Остальные псы подались назад в темноту, зарычали, завыли.
- Колотун! – зашипела я, - Какого чёрта?! Они же не нападали!
- С тобой вообще отдельный разговор! – огрызнулся друг, - Ты утверждала, что, когда ты с нами, слепые собаки не нападут! Маугли, блин…
- Так они и не нападали. - Попробовала я оправдаться.
- Ага, до сегодняшнего дня, - буркнул Кактус.
Спорить с ними обоими я не стала, и оставшееся расстояние до первого вагона состава мы прошли в молчании.
Обе двери теплушки были открыты, одна полностью, другая наполовину. Но здесь тоже таилась опасность. Во-первых, кто-то мог прятаться под вагоном, во вторых кто-то мог прятаться непосредственно в вагоне. Многие твари Зоны любят подобные укромные местечки. Поэтому пытаться забраться внутрь мы не торопились. Кактус присел, держа в одной руке фонарь, в другой автомат, и стал вглядываться в пространство между ржавыми колёсами. Колотун занялся изучением внутренности вагона, пошвырял болты, постучал по двери. Я стояла спиной к ним с оружием наизготовку – после выстрела Колотуна собаки держались поодаль, но уходить не собирались.
- Порядок, - Колотун подтянулся на руках и запрыгнул в теплушку, Кактус последовал за ним и протянул руку мне.
- Славка, давай!
Кинув автомат на плечо, я ухватилась за Кактусову руку, который втащил меня внутрь так энергично, что я растянулась бы на полу, не поддержи меня вовремя Колотун. Свершив это доброе дело, он направился в конец вагона, где невозмутимо уселся на пол, прислонившись спиной к торцевой перегородке. Уселся, достал из-под куртки флягу с водкой и принялся откручивать крышку.
Я подавила тяжёлый вздох. Опять пить. Ко многому я уже привыкла в Зоне, например, меня больше не мутит от вида трупов на разных стадиях разложения, мне уже не противно ползать на четвереньках по всякому дерьму, я даже перестала замечать, что по возвращению из Зоны от меня несёт как от мусорного бака. Сложнее было свыкнуться с постоянным ощущением опасности и зависимости от обстоятельств. Но и это я тоже сумела. А вот глотать водку с горла – перебор. Это унизительно. Словно Зона хочет отобрать у меня не только здоровье и молодость, но и человеческий облик в целом.
И всё же тут ничего не поделаешь, отказаться от водки в Зоне это медленный способ самоубийства. Поэтому мы с Кактусом уныло переглянулись, подошли к Колотуну и сели по обе стороны от него, сбросив с плеч рюкзаки. Никакая опасность нам пока не грозила, твари Зоны не настолько глупы, чтобы лезть в замкнутое пространство, в котором притаились вооружённые люди. Было слышно, как собаки рыскают вокруг вагона, шумно втягивая ноздрями воздух, но не приближаются к дверям. Перекур.
Я устало вытянула ноги и положила автомат на колени. АКМ-74, старенький, видавший виды, но простой и надёжный как советский рубль. У меня, конечно, достаточно денег, чтобы приобрести более навороченный ствол, но я слишком привыкла к этому. Мой автомат для меня не просто оружие, а что-то вроде талисмана на счастье. Он остался мне от старшего брата.
У Кактуса тоже автомат. АН-94, только новенький, с оптическим прицелом. А вот Колотун в недалёкие рейды ходит с дробовиком "винчестер", предпочитая скорострельности убойную силу. Поэтому когда мы втроём влипаем в очередную передрягу, то квадратные километры Зоны узнают об этом по характерному звуку нашей огневой мощи. Истеричные почти беспрерывные "та-та-та-та-та-та" наших с Кактусом автоматов, разбивают веские и вдумчивые "БАХ! БАХ!" дробовика Колотуна.
Фляга с водкой оказалась у меня в руках. Вообще-то я имела свою, но мы привыкли по-братски пить из одной фляги. Кончится эта, дойдёт очередь и до моей. Сделав три больших глотка, я зажмурилась и часто задышала. Желудок попытался взбунтоваться, но я справилась с ним усилием воли и расслабленно откинулась на стену вагона. Коса мешалась и я, вытащив её из-за спины, перебросила через плечо. Некогда коса у меня была роскошная. Тёмно-пшеничного цвета, в руку толщиной, ниже пояса длиной. Теперь вот только длина от неё и осталась, волосы поредели, стали тусклыми и ломкими. Может, виной тому радиация, а может, то, что нет у меня сейчас ни времени, ни желания ухаживать за ними, как раньше. Но косу я не обрезала. Она была единственным, что осталась от той домашней девочки Славки, милой младшей сестрёнки сталкера Хмеля.
- Кажется, собаки уходят. - Через какое-то время заметил Кактус, - Наверно, скоро можно будет выходить?
С Кактусом мы сошлись случайно, уже тогда, когда я снискала определённую известность среди сталкеров, благодаря своим "необычным" и "необъяснимым" способностям. Он был моим ровесником, и с ним мне оказалось легче найти общий язык, чем с матёрыми бродягами. Не смотря на молодость, Кактус за неполных два года в Зоне сумел стать уважаемым бродягой, его приглашали к себе и "Долг", и "Свобода", но он предпочитал небольшие компании таких же одиночек, как и сам. Настоящее имя Кактуса - Женька, а кличку свою он получил за вечно растрепанный вид. Его волосы, которые он наотрез отказывался подстригать, и впрямь торчали во все стороны, как колючки.
- Подождём ещё немного для подстраховки, - распорядился Колотун.
Он прибился к нам позже, и был как раз из этих, из матёрых. Впрочем, прибился, не то слово, скорее это мы прибились к нему. И я, и Кактус хотели ходить глубже в Зону, не имея проблем с обосновавшимися там сталкерами ветеранами, которые насторожено относились к незнакомцам на своей территории. А Колотун был в тех местах хорошо известен. Так и образовалось наше знаменитое трио: Колотун, Кактус и Славка. Ещё нас называли - здоровый, лохматый и девчонка. Больше в нашу маленькую группу мы никого не приняли, хотя многие набивались.
Со стороны наверно создаётся впечатление, что главный у нас Колотун, но это не так. На самом деле главного у нас нет. Мы просто гармонично дополняем друг друга. А если Колотун иногда покрикивает на меня и Кактуса, или в некоторых ситуациях принимает решение за нас троих, то, учитывая разницу в возрасте ему это позволительно.
Слепые собаки всё-таки ушли, издалека донёсся их азартный вой. Это было знаком для нас - стая напала на след другой добычи, а значит, можно покидать вагон. Что мы и сделали незамедлительно. Спрыгнув на землю, я повела по сторонам лучом фонаря, дабы убедиться, что опасности действительно нет. Опасности не было, но за время, что мы провели в теплушке, ночь окончательно опустилась на Зону.
Всё вокруг изменилось далеко не в лучшую сторону. И дело даже не в том, что теперь было темно, это само собой, но другой стала сама структура пространства. Окружающие предметы больше не вписывались в перспективу, темнота местами казалась вполне материальной (а может, так оно и было), лучи фонарей странным образом преломлялись, словно упираясь в окружающие нас невидимые гигантские осколки битого стекла. Местами воздух светился и плавился, кое-где над травой проскакивали фиолетовые электрические разряды, это давали о себе знать аномалии, незаметные при дневном свете. Ночь над Зоной - это всегда фантасмагорическое зрелище, неповторимое и незабываемое.
- Предлагаю пройти по рельсам до моста, - сказал Колотун, отвлекая меня от созерцания ночной Зоны, - А там свернём в сторону Кордона. Возражений нет?
Возражений не было, и мы медленно двинулись по шпалам в прежнем порядке. То чего мы опасались, уже случилось – ночь застала нас в Зоне под открытым небом, и торопиться сейчас было не только бессмысленно, но и опасно. В довершение всех радостей, не успели мы отойти далеко от мёртвого состава - пошёл дождь.
Дожди в Зоне идут очень часто, если не сказать постоянно. Пытаться прятаться от них не имеет смысла, даже если пересидишь один, обязательно попадёшь под другой. И хорошо если это будет мелкий, моросящий дождик, а не ливень, внезапно обрушивающийся с небес водяной стеной.
Вот как сейчас.
Я остановилась, потому что видимость, которая и так была никудышной, стала никакой; луч фонаря просто увяз в струях воды. Кактус налетел на меня сзади, выругался и тоже встал. Так мы и стояли, не зная как двигаться дальше в таких условиях, а дождь лупил по нашим плечам и капюшонам и шумел так, что даже пытаться разговаривать было неохота.
К счастью продолжалось это недолго. Вскоре ливень начал выдыхаться и превратился в обыкновенный дождь. Не в грибной, конечно, дождичек, но под таким уже можно было идти.
- Славка! – позвал Колотун. - Давай уже двигай дальше.
- Ага. – Откликнулась я и даже сделала несколько шагов по шпалам, но снова остановилась. Кактус налетел на меня во второй раз и что-то злобно зашипел, но я подняла руку, призывая к тишине. И он, как и положено опытному бродяге, вняв предостерегающему сигналу, моментально заткнулся и замер без движения.
Дождь продолжал шуметь вокруг, но теперь сквозь него пробивался посторонний звук, низкий и лязгающий - он явно приближался. Ещё не веря в свою догадку, я приподняла одну ногу и поставила на рельс. Так и есть – рельсы вздрагивали в очень знакомом ритме, как если бы по ним сейчас…
- Отойдите! – отчаянно заорала я, схватила торчащего за мной Кактуса и изо всех сил пихнула в сторону. Видать силы в тот момент у меня были, потому что мы оба грохнулись на мокрую землю между путями. Колотуну реакция тоже не изменила, он соскочил с рельс почти одновременно с нами и даже удержался на ногах. В следующий миг, грохоча и лязгая, рядом пронёсся огромный тёмный предмет. Мне даже удалось опознать его. Это был вагон. Обыкновенный товарный вагон, такой же, как тот, в котором мы недавно отсиживались. Он просвистел мимо нас с порядочной скоростью и, подпрыгивая на ржавых рельсах, растворился в темноте. Это произошло так неожиданно и быстро, что мы добрую минуту, отвесив челюсти, пялились ему вслед. Наконец Кактус тихо икнул и растеряно пробормотал:
- Это… кто-нибудь понял, чё это было?
- Вагон. - Не менее растеряно ответила я, - Сам по себе.
А Колотун почесал в затылке и протянул:
- Да-а… Это что-то новенькое.
Только тут я сообразила, что надо бы подняться с земли. Хорошо хоть фонарь при падении не разбился, а автомат не улетел слишком далеко. Пока мы с Кактусом отряхивались и по возможности приводили себя в порядок, дождь кончился. А Колотун всё так же задумчиво стоял, держась за подбородок.
- Напомните мне, - наконец сказал он, - Надо наших предупредить, чтобы были осторожнее на железной дороге, раз тут появились такие…
- Бродячие вагоны, - ввернул Кактус, к которому уже вернулось чувство юмора, - Летучие товарландцы.
- И вообще, - продолжал Колотун, не обращая на него внимания, - Нам бы тоже не мешало пойти другим путём.