Откуда-то сверху на Майка опустилась невесомая блесткая пленка, обволокла его, и детектив оказался упакованным в прозрачный мешок, наподобие полиэтиленового. Щелкнув, как раскрывшийся парашют, мешок вдруг надулся, и Норман оказался внутри сферы, как рыбешка, плавающая в стеклянной колбе.
"Пожалуй, это лучше наших наручников", - успел подумать Майк.
Близнецы подхватили "колбу" и поволокли к гаражу…
* * *
Служа в полиции, Моника Грей знала достаточно ругательств. Но ни одно из них не могло сейчас выразить ее ярость. Какой все-таки подлец - этот Норман!..
- Но ничего, он скоро у меня попляшет!
Моника, притормозив машину, подрулила к дому мясника Гриффера, куда ее вызвал по телефону Стив.
Услышав шум мотора, он выскочил на улицу:
- Хэлло, Моника!
- Что случилось, Стивен? - холодно спросила секретарша.
- Большие неприятности. Они похитили Майка!
- Кто они?
- Монстры, похожие на Джека. Их было трое. Я ничего не мог сделать.
- Ну уж нет! Никаких монстров, пока я с ним не рассчитаюсь, - по хорошенькому лицу Моники пробежала ожесточенная гримаса.
- О чем ты говоришь, Моника, человека похитили!
- Успокойся, Стивен, чтобы рассчитаться, его надо сначала вызволить. Так что пока мы союзники. Собирайся, надо немедленно ехать к жене Нормана.
Через полчаса машина Моники уже мчалась в аэропорт. На заднем сидении спал измученный бессонной ночью Стивен, а на переднем сидел хмурый великан Том.
Коварный план секретарши начал осуществляться. Хорошо зная Майка, она понимала, что такого человека могут пронять только две "вещи" - измена жены и унижение профессиональной гордости. Мисс Грей решила начать с первого. Для этого надо было в отсутствие Майка проникнуть в дом. Похищение облегчало задачу, оно же дало повод для визита. В арсенале Нормана хранилось оружие с захваченного им НЛО. Без этого оружия нечего было и думать о спасении детектива. Мисс Грей также знала об интересе Эолы к крупным драчливым мужчинам. Она не сомневалась, что и сам Майк был избран инопланетянкой по этому признаку. Так что стокилограммовый Том имел все шансы пленить ее воображение.
Вот почему Моника настояла на участии Гриффера в предстоящей экспедиции. Правда, осталась самая малость - заинтересовать Тома Эолой, но это уже не было проблемой для мисс Грей.
* * *
Морли откинулся в кресле, зевнул и отодвинул в сторону бумаги. Пора было пить кофе. Он лениво нажал кнопку звонка. Однако вместо секретарши появилась странная фигура с подносом, накрытом салфеткой. Поставив поднос, визитер сбросил с себя балахон. Начальник полиции обомлел - перед ним стоял Джек-Потрошитель!
Морли попытался вскочить, но тяжелая рука легла ему на плечо и отправила обратно в кресло.
- Что тебе надо, ублюдок? - Морли потянулся к верхнему ящику письменного стола, где лежал пистолет. Ящик не поддавался.
- Странно! - Морли растерянно посмотрел на преступника. - Я его не закрывал.
- Попробуйте еще, сэр, - предложил Джек.
Морли что было сил дернул ручку, и она осталась у него в руках.
- Слушайте, вы, - заорал Морли, - убирайтесь! Или я вызову полицию!
- Но вы ведь и есть полиция, сэр.
- Да, пожалуй, - пробормотал Морли, понимая, что преступник над ним издевается.
- Может быть, вы хотите вызвать секретаршу или помощника?
- Да, хочу, черт бы вас побрал! - Морли принялся давить на кнопку звонка.
- Их не будет. А теперь за дело, сэр, - Джек отдернул салфетку. На подносе зловеще поблескивали ножи и бритвы в перламутровой оправе.
- Что вы хотите делать?
- Сэр, я хочу кое-что у вас подкоротить.
- Сверху или снизу, кретин?
- Сейчас посмотрим.
Джек потянулся за бритвой.
- Ты что, шуток не понимаешь?
Джек дыхнул на бритву.
- Эй, эй, кончай дурить, парень! - Морли заерзал в кресле.
Поймав волосы Морли, Джек взмахнул бритвой, и пышная шевелюра начальника полиции упала на пол. Не веря в реальность происходящего, он коснулся своего лысого черепа.
- Зачем ты это сделал Джек? - упавшим голосом спросил Морли.
- Вы очень обидели меня, сэр, тем, что не верите в мое существование. Надеюсь, теперь у вас нет сомнений?
- Можешь не беспокоиться, парень, - Морли задумчиво погладил свою голую, как колено, голову.
Убедившись, что Джек ушел, Морли устроил охране такую выволочку, какой она не видела за все годы службы. Однако, установить, как преступник попал в полицейское управление, и как потом из него выбрался, все же не удалось.
Зато теперь Морли, как никто другой, уверовал в реальность Джека-Потрошителя. На этот раз начальник полиции решил самостоятельно провести расследование. Немедленно были подняты на ноги все тайные агенты, все патрульные машины. И скоро трясущиеся от страха Фанни Вильсон, Сиси и старая облезлая проститутка по имени Мамаша Марго переступили порог кабинета Морли.
Еще не привыкнув к своей сверкающей макушке, он чувствовал себя неловко, хотя улучшившееся проветривание головы подарило ему несколько свежих идей, с помощью которых он вышел на след Джека. Более того, Морли составил отличный план поимки преступника. Главное место в этом плане отводилось трем проституткам, выполнявшим роль приманки.
* * *
Посланец чужих враждебных миров - большой НЛО висел над пропастью, вцепившись телескопическими упорами в ее края. Закамуфлированный под облако, он был невидим даже с близкого расстояния. А между тем, за его антигравитационной обшивкой бурлила жизнь. Иррациональная, невозможная, она существовала вопреки всем земным законам.
Майк наблюдал ее с затаенным дыханием из глубины своего "пузыря", подвешенного к потолку. По длинному белому залу НЛО прогуливались странные люди в одеждах иных эпох. Господи, помилуй! - глаза Майка полезли на лоб. Перед его "пузырем" остановились двое в полувоенных костюмах: Адольф Гитлер и Иосиф Сталин. Они с интересом разглядывали детектива. Что-то сказав Гитлеру, Сталин дал команду, "пузырь" опустился на палубу НЛО и выпустил Майка на волю.
- Вы удостоены великой чести сыграть в карты с величайшими людьми двадцатого столетия, - Адольф Гитлер вскинул подбородок, его косая челка съехала набок. Из-под нее сверкнул цепкий жестокий взгляд.
- Ты не бойся его, кацо, на, сдавай карты, - Сталин протянул Норману колоду, неспеша раскурил трубку, насмешливо поглядывая на пленника, - выиграешь, будешь жить.
Норман при этом почувствовал себя мышью в когтях кота, который перед тем, как сожрать добычу, хочет позабавиться с ней.
- Я не играю в карты, - ответил детектив.
- Будешь делать то, что тебе прикажут! - Гитлер свирепо надвинулся на Нормана. - Будешь каждый раз говорить: "Да, мой фюрер".
Диктатор стеком приподнял подбородок Майка, короткие стриженные усики Адольфа затряслись, как у рассерженного кота, изо рта донесся горький запах синильной кислоты.
- Вот что, комрады, товарищи, или как вас там еще называть, - обозлился Майк, - я кое-что слышал о вас. Я знаю, вам ничего не стоит расстрелять человека. Но вы ошибаетесь, если думаете, что перед этим вдоволь поиздеваетесь надо мной!
- Вай, кацо, не хорошо говоришь! Будешь грубить, пойдешь обратно в свой презерватив, - Сталин поддел носком сапога лежащую на полу оболочку "пузыря".
- И это лучший из тех, с кем нам придется столкнуться? - Гитлер презрительно сплюнул, - да его укокошит, как муху, любой из моих эсесовцев.
- Сдавай карты, кацо, не упрямься, - в голосе Сталина прозвучала угроза.
- А пошел ты…! - выругался Майк.
- Молчать, свинья! - выхватив из-за голенища стек, Гитлер хлестнул Нормана по лицу.
Майк кинулся на диктатора, но в ту же секунду "пузырь" вздернул его под потолок.
- Нацистская сволочь! - Майк вытер рукавом кровь с рассеченной щеки.
И тут внезапное озарение заставило его забыть о боли! Разрозненные, невероятные события, казалось лишенные какого бы то ни было смысла, выстроились вдруг в логическую цепь умозаключений: враждебная инопланетная Империя отобрала в прошлом людей, способных легко, как воду, проливать кровь. Затем, спроецировав их, в момент зачатия, на женщин, она использовала бедняжек как инкубаторы, для выращивания точных копий зловещих личностей.
Случай с Джеком-Потрошителем был, видимо, вершиной эксперимента, когда удалось произвести на свет сразу три копии - максимум того, на что способна средняя женщина!
Зачем инопланетянам понадобилось все это? Майк горько усмехнулся - человечество едва выдерживало появление на свет одного-двух тиранов, одновременно. Что будет, если их появятся сразу сотни? Какая кровь, какие страдания будут ценой этого явления? Уцелеет после него человечество или, как подгнивший плод, упадет к ногам пришельцев?
Суета внизу прервала мрачные размышления детектива. По палубе НЛО метались фигурки в одежде меченосцев, палачей, маршалов. Выстроившись нестройными рядами, они повернули головы в сторону парадного пилона НЛО. Майк посмотрел туда же. Из полумрака люка показались знакомые фигуры инопланетян, и детектив понял, что зловещий десант, где Джек был, пожалуй, самым безобидным существом, готовится к высадке…
Скоро эти монстры, подобно гадюкам, расползутся по планете.
В бессильной ярости Майк стиснул зубы.
* * *
Поднявшись с ранчо Нормана, малый НЛО одинокой звездой завис над землей - Эола пыталась поймать сигналы крошечного маячка, вшитого в одежду Майка.
Стивен, Том и Моника следили за ее манипуляциями. Напряженность момента не мешала секретарше придирчиво разглядывать соперницу. Да, это была совершенная женщина. Но утонченность нередко стремиться к противоположности. Такой противоположностью был Том Гриффер. Не без труда мисс Грей убедила мясника в том, что добившись красавицы Эолы, он немедленно возвысится в глазах собственной жены и тем самым вернет ее утраченную любовь.
…Уже несколько часов Эола безуспешно искала позывные Майка. Наконец бессильно опустила руки:
- Идите спать, если понадобитесь, я дам сигнал тревоги.
Переключив приборы НЛО в режим автоматического поиска, она откинулась на спинку навигационного кресла…
Среди ночи Том Гриффер, следуя инструкциям Моники Грей, разделся догола. Завернувшись в простыню, он, трясясь от страха, отправился к Эоле, а сама секретарша, предвкушая скорое отмщение, спряталась с фотоаппаратом в нише, поодаль от пилотского пульта. Отсюда она отлично видела, как Гриффер, войдя в рубку, сбросил с себя простыню. Он напряг мышцы, как это делают культуристы, и попытался втянуть свой огромный, как барабан, живот. Но он не захотел втягиваться. Боясь, что Эола, склонившаяся над приборами, заметит его раньше времени, мясник принялся заталкивать живот руками. И тогда в нем что-то громко булькнуло.
Эола шевельнулась. Том проворно юркнул за занавеску.
- У, бестолочь! - зашипела секретарша.
За полупрозрачной тканью мясник стал представлять эротические сцены, пытаясь возбудить себя. Когда это ему удалось, он высунулся из-за занавески и, ступая на цыпочках, направился к Эоле. Встав за ее спиной, он принял позу Геракла.
Эола обернулась.
- Я есть гладиатор! Я есть супермужик!
Пригнувшись, расставив волосатые руки, Гриффер пошел на Эолу. Она не сопротивлялась, улыбаясь, позволила обнять себя. Секретарша подняла фотоаппарат. Торжествуя победу, мясник повел рукой и ахнул! Его орудие любви было завязано мертвым узлом.
- О, май херц! - взвыл несчастный Дон-Жуан. Пытаясь развязать узел, он, испуганно подвывая, забегал по рубке. - Я не хотел гладиатор! Я не хотел супермужик! О май бедный херц!
- Сорвалось! - мисс Грей с досады стукнула кулаком по фотоаппарату.
Тонкий вибрирующий сигнал заставил Эолу броситься к пульту. Нашелся! Мгновенно позабыв обо всем происходящем, она включила стартовые ускорители, и малый НЛО рванулся на помощь Майку.
* * *
Майк видел, как инопланетяне - высокорослые, в светящихся ярко-желтых одеждах, с головами, похожими на фехтовальные маски, не торопясь, поднимались на пьедестал. Двойники, ликуя, приветствовали хозяев - Сталин взял "под козырек", Гитлер вскинул в приветствии руку, а Потрошители подняли над головой ножи. Нестройный гул живых и давно исчезнувших наречий прокатился по залу.
- Великие! Устрашающие! Хозяева ничтожного рода людского! Жившие и живущие! Мы призвали вас править человеческим скотом. Скот не может управлять скотом. Лишь вы, великие и ужасные, достойны этого. Выпустите недочеловека!
До Майка не сразу дошло, что слова пришельца обращены к нему. Лишь коснувшись палубы, он понял свое предназначение.
- Смотрите, перед вами некий Майк Норман, - продолжал пришелец, - возомнивший себя защитником справедливости. Он сильнейший из землян. Сейчас вы увидите, сколь жалок он и ничтожен. Иди, Джек, убей его!
Один из Джеков-Потрошителей, поигрывая ножом, пошел навстречу Майку…
* * *
Тысячекратное отрицательное ускорение! Звон в ушах, скрип и треск обшивки сопровождали экстренное торможение НЛО.
- Дальше нельзя! - Эола в отчаянии заломила пальцы рук, - они выставили защитное поле.
- Что же делать? - Стивен растерянно смотрел на приборы, в которых ничего не понимал.
- Если бы я знала!
Эола включила на полную мощность искусственный мозг НЛО. Испуская чувствительные импульсы, он тщательно прощупывал каждый сантиметр земной поверхности вокруг корабля пришельцев.
- Кажется, что-то есть, - Эола указала на крошечную точечку в углу экрана. - Это щель в горной породе, она выходит к их кораблю. Но мужчинам в нее не протиснуться.
Она с сожалением посмотрела на могучего Тома, готового в благодарность за избавление от недавнего конфуза, первым ринуться в бой.
- Пойду я! - Эола поднялась с кресла.
- Ну, уж нет! - Моника закрыла ей дорогу, - если ты погибнешь, тогда конец всем, если погибну я - это только мое личное дело.
- Но там мой муж, - слезы выступили на глазах Эолы.
- Извините, миссис, но мужчины принадлежат не столько женам, сколько тем, кто их любит. К тому же, я все-таки полицейский! - Моника отстранила соперницу. - Если я его спасу, обещайте, миссис, не препятствовать мне в одном маленьком женском капризе, касающемся Майка. Вы меня поняли?..
Спустя полчаса, Моника уже карабкалась по кручам, стараясь не уронить черный рюкзак, пристегнутый к спине.
* * *
… Майк не сводил глаз с кончика ножа Джека. Сейчас не было ничего важнее этого тускло поблескивающего жала. Противник приблизился. Бросок! Лезвие вспороло кожу возле уха Нормана, и тут же сокрушительный удар размозжил челюсть Потрошителя. Ударившись о стену, он сполз на пол, не проронив ни звука.
Глухой ропот пробежал по шеренгам двойников.
- Идите оба! - приказал пришелец.
Два Джека кинулись на Майка, но теперь, завладев ножом, он чувствовал себя увереннее. Близнецы приблизились. Одинаковые ножи, одинаковые пригнувшиеся фигуры, одинаковые глаза хищников - словно два зеркальных отражения, угрожающе надвигались на детектива.
Резкий выпад! Удар! Еще удар! Вопль! Хряснувшееся об пол тело! Отлетевший в сторону нож! Еще вопль!
Все было кончено. Возвышаясь над поверженными врагами, Майк с вызовом обреченного смотрел на инопланетян.
- Сожгите его! - велел пришелец.
Приподнявшись, один из близнецов широко открыл глаза. Из них ударил яркий сноп света. Одежда на Нормане задымилась. С ручки раскалившегося ножа потекла пластмасса.
- Стойте!
Шеренги монстров обернулись на звонкий девичий голос.
- Моника! - воскликнул изумленный Майк.
Да, это была мисс Грей! Она стояла на виду у всех, освещенная феерическим светом.
- Слушайте, вы! В моем рюкзаке взрывчатка. Если вы попытаетесь со мной что-нибудь сделать, она разнесет вашу лоханку! Посадите джентльмена туда, где он только что был! - потребовала секретарша.
Инопланетяне подчинились. Майк снова оказался в "пузыре". Моника достала фотоаппарат и сделала несколько снимков. Безмолвные шеренги двойников ненавидящими глазами следили за девушкой.
- А теперь высадите нас и можете проваливать. - Моника одной рукой запихала фотоаппарат в карман куртки, другой продолжала удерживать привод взрывателя.