- Да ты достала, Акеми, давай уж продолжай. Я - Патриарх, я понял, дальше-то что?
- Синдзи, ты меня с мысли сбил.
- Я тебя… что? Ну ты и паразитка… Ладно, проехали. Ты хотела рассказать, кто такие Патриархи и чем мне грозит быть одним из них.
- О-о-о, да-а-а! Патриархи! Слушай внимательно, Синдзи, небольшое предложение, а сколько в нем смысла. Патриархи - это мужчины, дети которых в трех случаях из пяти рождаются с потенциалом Мастера, а в остальных двух - Виртуоза.
Матерь божья! Мне конец.
- Оу! Надо же. - Я огляделся, прощаясь с относительно спокойной жизнью. - Меня ж на запчасти разберут, если узнают.
- Э нет, Синдзи, запчасти не могут давать потомства. Тебя скорей к батарее прикуют и будут каждый день насиловать.
Кто точно знает, что я Патриарх? Акеми, четыре ее солдатика и, пожалуй, Фантик. Убить? Ну да, могу, а дальше что? Кроме того, что я огребу кучу мелких и средних проблем, я еще упущу множество возможностей… Впрочем, себе-то что врать - я просто не хочу этого делать. Никто из них не давал повода усомниться в их дружбе, а быть человеком, который не верит никому, довольно сложно. И неприятно.
- То есть мне теперь всю жизнь скрываться? - А я еще хотел, точнее, подумывал, выдать себя за создателя эксклюзивного стиля. Со временем. И что теперь делать? - Есть информация о других Патриархах?
- Я могу только общеизвестные факты рассказать и много-много слухов.
- Давай ограничимся фактами, - устало вздохнув, произнес я.
- Что ж. Начать тогда следует с ныне здравствующего, хоть и старого, Гарри Алдера. Ему сейчас восемьдесят семь лет, но это так, к слову. Обнаружен то ли во время, то ли после Второй мировой. Ему отдали одну из принцесс, тем самым ввели в правящий дом Великобритании. Точное количество детей сейчас мало кто знает, но по примерным прикидкам около трех с половиной десятков.
- Ого.
- Это еще что. Тьфу, не сбивай меня. Примерно в то же время были обнаружены еще два Патриарха, русский и немец. - Прям как в каком-нибудь анекдоте. - Но те скоро скончались, оставив после себя по полтора десятка детишек. Вроде состояли в каких-то кланах, я, если честно, мало что про них знаю.
- Извини, перебью. Ты не в курсе, как они умерли?
- Русский в самом конце войны умер, в июне сорок шестого, кажется. Официально - чем-то там заболел, неофициально - руки на себя наложил. Немец в пятьдесят первом сгинул вместе с подлодкой, на которой плыл. - Думаю, спрашивать, что он делал на подлодке, когда должен был находиться в столице под охраной, не стоит. Вряд ли она это знает. - Далее, по убыванию во времени, у нас идет Хояши Ошу, Патриарх эпохи Мэйдзи. Участвовал в войне Босин, сначала против Токугава, а после призыва императора уже на другой стороне.
Призыв императора. М-да, в этом мире Реставрация Мэйдзи пошла совсем по-другому. В моем мире Реставрация Мэйдзи была обычной войной за власть между двумя группировками - сегунатом Токугава и группой аристократии, прикрывавшейся именем императора. Как итог - место сегуна занял премьер-министр, а сам император как был никем, так им и остался. Здесь же Мэйдзи кинулся к остаткам войск сегуната и бросил клич кланам Японии, который потом и назовут призыв императора. Вместе с кланами, кстати, на его сторону стали и некоторые аристократы с другой стороны, а также множество обычных людей, пожелавших записаться в уже настоящую императорскую армию. Та война продлилась лишние два года, окончившись возрождением абсолютной монархии в Японии и последним появлением нового клана.
- Был принят в клан Асука и жил, как говорят, довольно-таки светской жизнью. За свою относительную свободу трахаться ему пришлось направо и налево. Сколько у него было детей, как ты понимаешь, трудно сказать. - Ну да. Вряд ли местная элита трубила на весь мир, что подложила под него свою дочь, сестру, жену, а может, и мать. - Но период жизни Хояши ознаменовался появлением Виртуозов по всей стране, не сразу, конечно, но еще при его жизни. Правда, во время Второй мировой мы почти всех Виртуозов растеряли, остались какие-то огрызки. - Плюс после войны кто-то умер, от старости, к примеру. Сейчас в Японии семеро Виртуозов, из них четверо "послевоенных", а на начало войны у нас… ладно, пусть будет у нас, было, если мне память не изменяет, тридцать, из которых как минимум половина - дети Хояши. Так что да, реально огрызки. - Учитывая, что Виртуозами становится в лучшем случае треть детей, то наш плодовитый Патриарх настрогал около пяти с половиной десятков детишек. И по этому параметру Алдера он обошел. И хоть англичанин еще жив, я сильно сомневаюсь, что он способен в своем возрасте делать детей. Хотя… в любом случае его он уже точно не догонит. Умер Хояши, кстати, от старости.
Эх, хороша чертовка. Задумавшись о чем-то своем, закинув правую руку на спинку дивана, а левой поигрывая бокалом вина, она сейчас напоминала мне пантеру на отдыхе - расслабленную, но готовую в любой момент взорваться действием хищницу. Отрастившую классные буфера, между прочим… кхм, это я так, не обращайте внимания. Интересно, она знает, что мне нравятся девушки с длинной косой? Учитывая, что сегодня, как и частенько до этого, я наблюдаю именно эту прическу, скорей да, чем нет. И заметила она это где-то с год назад, до того я ее вообще ни разу с косой не видел. Или это паранойя на пару с самомнением?
- В каком году?
- А?
- В каком году умер Хояши?
- В пятьдесят пятом.
Если этот Хояши, как и я, ведьмак, тогда как-то странно, что он умер так рано. Живем мы очень долго теоретически. В моем мире такие, как я, редко умирали своей смертью, специфика работы как-никак. А те, кто все-таки доживал до преклонного возраста, были, мягко говоря, несильны. Получается, что и Хояши был слабак? Или это все-таки не ведьмаки?
- Он был силен, этот Хояши?
- А?
- Девушка, очнитесь, я все еще тут.
- Извини, Синдзи, ты что-то спросил?
- Насколько силен был Хояши?
- На уровне Ветерана, выше ни один Патриарх не поднимался. О таком даже легенд нет. Они, собственно, все были примерно на одном уровне. - Ну да, она ж в начале разговора упоминала об этом.
- А ты о многих Патриархах слышала? - спросил я.
- Где-то о тридцати. - Ну ни фига себе! - Это, конечно, не все, но попробуй собери информацию о людях, раскиданных по векам и о которых стараются не писать.
- Откуда тогда…
- Что только не сделает девушка, желающая родить Виртуоза, а мы все такие, если ты не знал. Просто у меня возможностей побольше.
Вот ведь не было печали.
- Гхым, понятно. А кто там был до Хояши? - перевел я тему.
- Американец. Сын основателя клана Гейтс. Его отец отличился во время тамошней революции, был удачливым генералом или что-то такое. Умер в возрасте ста одного года. От старости. Тоже Ветеран, если тебе это так интересно. Сколько у него было детей, я не знаю даже примерно.
- Да это и не важно, - сказал я, взглянув на часы. Анализом информации и планированием займусь завтра. Сейчас все равно не горит. - Пойду я, пожалуй, а то завтра с утра будет тяжко. - Я зевнул. - И спасибо тебе, Акеми. Я свяжусь с тобой попозже, сама понимаешь, вопросы по этой теме у меня точно возникнут.
- Будешь снаружи, Мышь позови, - ответила она, лениво махнув рукой. - Этого придурка лучше держать при себе, чтоб чего не натворил.
- Лады. - Жахнув на прощанье стакан сока и заев его какой-то сладкой дрянью, встал, от души потянувшись. - Покеда, мужики, - махнул я рукой. - Красивая молодая девушка, - поклон в сторону Акеми.
Уже у самой двери меня нагнал женский голос:
- У меня имеется хоть какой-то шанс?
Чуть не споткнувшись, я обернулся.
- Больше, чем у кого бы то ни было, - сказал я, глядя на нее. - На данный момент.
Глава 4
"Прощай, Максим!"
Резко проснувшись и распахнув глаза, я тут же зажмурился. Мне было больно. Это был плохой сон. Моя дочь, выросшая и поступившая в институт. Моя жена, плачущая над нашей свадебной фотографией.
"Прощай, Максим!"
И мне было вдвойне больно от понимания, пришедшего из ниоткуда, что больше подобных снов я не увижу.
"Прощай, любимая!"
Господи, как же мне хочется вцепиться в горло той твари, из-за которой я потерял свою семью. Но это невозможно. Это даже не стихийное бедствие, это что-то более… могущественное. И недостижимое. Мне остается только злиться, пылать ненавистью и сдерживать ее в себе. Ибо выплеснуть свою злобу просто не на кого.
"Ладно, Максимка, вдох-выдох. Надо успокоиться, иначе я со временем попросту свихнусь".
Резко распахнувшаяся дверь, слава богу, незакрытая, явила моему взгляду несравненную Шину. Стоявшую, между прочим, в защитной стойке, больше всего похожей на кокуцу-дачи из карате. Осторожно, маленькими шажками зайдя в комнату и осмотрев ее, немного расслабилась. Я, если честно, даже разозлиться забыл, так удивлен был. С кем она собралась сражаться в моей спальне?
- Кто здесь был?
Я явно чего-то не понимаю.
- Мои эротические сновидения. До того как ты ворвалась сюда, само собой.
- А я, значит, на эротические сновидения не тяну?
Напряжение в голосе все еще чувствуется. Да что здесь происходит, в конце концов?
Окинув комнату взглядом, чисто для профилактики, вдруг я и вправду что-то не заметил, вновь уставился на Шину.
- Может, ты мне объяснишь, что здесь происходит? - спросил я, кивнув на дверь.
- Ты уверен, что здесь, в этой самой комнате, никого не было до моего появления? - не понимаю, что с ней такое, но лучше, наверное, сдать заднюю.
- Меня разбудила именно ты. Намек понятен?
Не знаю, как объяснить, но у меня сложилось впечатление, будто уже готовая расслабиться Шина вновь подобралась. Шустро пробежавшись по комнате и убедившись, что здесь никого нет, подошла ко мне.
- Значит так, Синдзи, - сказала она серьезным голосом, - сейчас ты быстренько, очень быстренько собираешься, и мы идем с тобой на пробежку.
Вот ведь даже не знаю возмущаться или не возмущаться. Эта… подруга детства явно чем-то обеспокоена. И она почему-то уверена, что в моей комнате кто-то был, пока я спал. А это вряд ли, прямо скажем, я уверен в обратном. Если кто-то не понял, напомню - Абсолют и все такое. Короче, не врубаюсь, что происходит, но, думаю, временно пойду на поводу у этой паникерши.
Размышляя примерно в этом ключе, я медленно вставал с кровати.
- О-о-о, Синдз-з-з-и-и-и. Мог бы и одеяло на себя накинуть! - И чем ей мои боксерки не нравятся?
- Могла бы и отвернуться. Поди, не у себя в спальне. - Ох уж эти покрасневшие девицы. Стрелой вылетающие из комнаты.
Первый круг вокруг квартала я бежал один. Шина промямлила какую-то нелепую отговорку и свинтила домой. Вообще-то тренировка ведьмаку моего уровня, как и уровнем ниже, нужна нечасто. В теории вообще не нужна. Но если лишить себя тренировок, то твой уровень развития остановится. По идее, Абсолюту пофиг на это, но это лишь по идее. На практике я не знаю ведьмака, который достиг своего предела, развитие идет постоянно, и границ совершенству нет. А учитывая специфику моей работы, как в родном мире, так, по сути, и здесь, даже крохи мастерства, мизерные улучшения могут стоить жизни.
А Шина этого, похоже, не понимает, уже год как она бегает от случая к случаю. Видимо, не догоняет, что даже такая ерунда, как бег, - это какое-никакое, а увеличение силы. Про остальную ее семейку вообще молчу, за исключением Мизуки, бегающей всегда и везде, где только можно, я больше из Кояма никого тренирующимся не видел. Это, конечно, ничего не значит, я ж за ними не слежу, но тем не менее…
Впрочем, я на подобные вещи внимания не обращаю, во-первых - пофиг. Во-вторых - бахир. Эта проклятущая энергия, которая, как говорят, разлита в воздухе, невидимая, но вполне реальная, сбивает все мои знания и опыт с толку. Может, на определенном уровне им вообще не нужно тренировать физику тела. То, что бахир может укреплять тело, факт, познанный мной на практике. От удара кулаком, которым обычному человеку я порву в клочья все внутренности, Ветерана просто скрючит, а через пару секунд, иногда меньше, он снова будет готов драться. Монстры чертовы. Хорошо, что у меня удары разные, как по силе, так и по назначению.
Когда я только начинал восстанавливаться, то часто задумывался о том, чтобы начать осваивать бахир. Даже не так, я вполне конкретно нацелился на изучение местных боевых искусств помимо своих собственных сил. Рассчитывал сплести все воедино, возможности ведьмака и возможности местных, после чего стать суперменом. В итоге Максимка обломился. Отец Шины помог мне ощутить бахир, впитать его и даже зажечь небольшой огонек на ладони. А после еще и восхищался тому, как быстро у меня все получилось. Два часа, как сказал Акено, это очень, ну просто очень хорошо. Вот только, вернувшись домой, я осознал, что не могу сделать ничего из своих ведьмачьих способностей. И целых два дня ощущал себя самым обычным обывателем. М-да, как сейчас помню ту свою панику. Брр, на фиг, на фиг.
Вот так и пришлось мне делать выбор. Либо стопроцентное восстановление того, что я имел, либо невнятные, но в теории более сильные способности пользователя бахира. При том что Виртуозом я, с высокой вероятностью, могу и не стать. Ну а то, что мой выбор сделал меня Патриархом, вы уже знаете.
- А ты, я смотрю, совсем не запыхался? Молодец! Значит, пробежишься со мной лишний круг, заодно и я пропущенный наверстаю.
Хех, стерва. Давно я с ней не бегал. Вот только я, в отличие от нее, уже полгода как бегаю не на количество кругов, а на время. Полчаса, и хоть трава не расти. При моем темпе я пробегаю чуть меньше десяти километров, дистанция Шины - пятнадцать пятисотметровых кругов. Ну а так как бежим мы вместе и с одинаковой скоростью, мне как-то совершенно параллельно на один ее лишний круг. И даже на два. Я в любом случае бегу дольше и дальше. Мне даже интересно, станет она со мной дальше тренироваться или заднюю включит?
Не включила. Только косилась на меня до конца пробежки. А уже у наших домов решила задать мне вопрос.
- А…
- Время, - прервал я ее, постучав по часам на левой руке.
- А?
- Я бегаю на время. Полчаса пробежки - и домой.
- Мм, понятно. Точнее, непонятно. С каких это пор ты бегаешь таким образом?
- Что за тон, Шина-сан? Я разве кому-то что-то обещал? Как хочу, так и бегаю. Ты сама-то когда последний раз занималась?
- Пф. Встретимся в школе.
Проводив ее внимательным взглядом до калитки, с нее станется вернуться и вломиться в мой дом на моих же плечах, я пошел принимать душ.
Кстати, надо бы у нее узнать, как она вообще сегодня утром проникла ко мне.
По дороге в школу меня нагнала Мизуки и, поравнявшись со мной, пошла рядом. Уже интересно.
- Это ты идешь или я бегу? - изобразил я удивление.
- Да ну его, этот бег, тут бежать-то… Вспотею только.
- Женщины клана Кояма не потеют, - сказал я. Чем заработал подозрительный взгляд.
- Ты прям как мама говоришь. - О как. - Вас послушать, так женщины клана Кояма и не люди вовсе.
- Ну так они и не люди, - поднял я указательный палец. - Они сверхлюди.
- Издеваешься, да? - спросила она подозрительно.
- А еще они очень догадливы, - улыбнулся я.
- Ха! У меня, раз зашел разговор о догадливости, есть вопрос.
- Ну давай руби с плеча.
- Это правда, что ты можешь выпускать "яки", которая способна пробрать даже Шину?
Ах, "я-а-аки", вот оно в чем дело. Неудачно она зашла ко мне утром, да и я хорош.
- С чего ты это взяла?
В ответ она опустила взгляд, замялась и пару раз тяжко вздохнула.
- Я подслушала, как отец с дедом обсуждали сегодняшнее происшествие.
- Шина, как я понимаю? И что она натворила?
- А то ты не знаешь.
- Догадываюсь, - сказал я, усмехнувшись. - Но хорошо бы узнать, как это выглядело для вас.
- Суматоха. Шина подняла весь дом воплями, что к тебе кто-то залез. Мы даже не сразу поняли, что этот кто-то еще и убежать сумел. При этом она даже не видела этого вторженца, только ощущала "бешеную концентрацию "яки"". Это ее слова.
- И конечно, проверили мой дом, пока мы были на пробежке.
- Не знаю, может быть. Только дед с отцом сомневаются, что у тебя кто-то был, и думают, что это ты на нее "яки" давил. Мол, тебе надоело, что она в твой дом как к себе ходит.
М-да, палево. А Шина-то и не догадалась. Могло быть и хуже на самом деле, но… да и ладно, в конце концов. Сам факт того, что я использую "яки", для них, видимо, не новость, осталось сгладить силу самого воздействия. И поможет мне в этом Мизуки. А то я что-то сильно сомневаюсь, что эти два монстра не заметили, как она подслушивала. Так что либо они спецом ее ко мне подослали, либо потом великая Кагами-сама выведает все у своей дочери.
- Сон у меня плохой был, а потом еще и Шина в дом вломилась. Вот и выплеснул раздражение.
- Ничего себе раздражение, если даже сестра испугалась!
Ох уж это мне преклонение перед рангами.
- А я-то тут при чем? Это сестренка у тебя в теплице выросла. А все туда же, Учитель! Если бы она по-настоящему испугалась, то не полезла бы ко мне в комнату.
- Зря ты так, она о тебе всегда заботилась. - Это да, как ни странно. - Ты у нее за вечно раздражающего младшего брата, которого надо опекать.
Как низко я пал. Младший брат!
- Что ж, она меня тоже в последнее время сильно раздражает.
В ответ Мизуки лишь вздохнула, а через несколько метров озадачила:
- Она, сколько я ее помню, всегда хотела младшего брата. Чтоб было, о ком заботиться, кого воспитывать, кто стал бы наследником клана, в конце концов. Ее-то саму титул наследницы всегда напрягал. В этом плане ты ей полностью подходил, окромя наследника, конечно. А с другой стороны, ты слаб, уж извини. А мужчина-слабак это… сам понимаешь. Вот и мечется. Вроде хочется колыбельную спеть, но неуместно, мужчина как-никак. Казалось бы, он ведь сам не хочет учиться, но разве такое возможно: мужчина - и слабак.
Эх Мизуки, Мизуки. Была бы ты всегда такой вот… взрослой. А то твое обычное детское поведение тоже, знаешь ли, порой раздражает. О-хо-хо. Что ж вы, девчонки, не можете быть обычными. Тоже мне младший брат!
- Мне от ее метаний, знаешь ли, достается сильно. И когда-нибудь я вполне могу сорваться.
- Будем надеяться, что она до этого момента определится, - ответила мне с улыбкой Мизуки.
После чего младшая Кояма из режима умной девушки переключилась в режим маленькой девочки, всю оставшуюся дорогу до школы носилась вокруг меня и терзала глупыми вопросами. Недалеко от Дакисюро я все-таки задал Мизуки появившийся после этого разговора вопрос:
- А ты сама почему относишься ко мне не как… - Я задумчиво покрутил я ладонью в воздухе: - Как Шина. Я же слабак, и далее по тексту?
- Синдзи, дура-а-ак. Я просто не считаю тебя слабым, вот и все.
Я улыбнулся.
Метров за сто до школы я увидел Райдона. Тот стоял у ворот и вид имел потасканный и уставший. А подойдя к нему, наткнулся на полный тоски взгляд, направленный на школу.
- Что, Охаяси-кун, понял, наконец, всю прелесть школы? - сказал я, добавив в голос ехидства.