- Мужчинами? Двумя?! Да мы просто обяз…
- Наталья Романовна, - прервал я ее, - с проблемой неустойчивости на ногах этого молодого человека я как-нибудь разберусь сам.
- Пф. - И эта туда же. Как же все вокруг меня любят фыркать. - Тогда все. Теперь в больницу. И надо сообщить его родителям.
Вот тут-то парень и заерзал.
- Я… - начал он.
- Я разберусь с этим. Телефон ты мне дал, так что все нормально. Теть Наташ, его родители сейчас на работе, вы не сможете сходить с ним в больницу? Девчата ведь справятся без вас некоторое время, если вы задержитесь?
- Я…
- Ладно уж, не отпускать же его одного. Наверняка домой сразу побежит, ну, или поползет. Или еще куда.
- Спасиб, теть Наташ, - улыбнулся я ей. - Что б мы без вас делали?
- Померли от гастрита! Подождешь пять минут, Казу-тян? Мне надо переодеться.
- Я…
- Что такое, Казу-тян, боишься идти к доктору?
- Конечно, не боюсь! Чего там бояться-то?
- Значит, не убежишь никуда?
Покосившись на меня, тот ответил:
- Я и не собирался.
- Ну вот и отлично. Скоро вернусь, - сказала тетя Наташа и быстрым шагом скрылась за дверью, ведущей на кухню.
Первым не выдержал и заговорил Казуки:
- Я вам должен, Сакурай-сан, вы мне жизнь спасли.
- Должен? Пожалуй что да. В целом. Не жизнь, конечно, но должен. Тебе сколько лет? В школьном клубе состоишь?
- Тринадцать. - Средняя школа, значит. - Не состою.
- Что ж, отлично. Мне как раз нужен помощник для курьерских дел. Плата поначалу небольшая…
- Да я забесплатно, Сакурай-сан!
Вот, кстати, имя я ему свое не называл. Ни сейчас, ни раньше. Когда узнать успел, прощелыга?
- Забесплатно только мухи… кхм… летают. - Вот, кстати, задача. Куда его деть? Заданий для него у меня будет мало, пока я его еще к делам подтяну, а прируч… держать его при себе надо уже сейчас. Черт, на кого ж его скинуть? Фантику, что ль, отдать? - Ты чем по жизни-то занимаешься? Что любишь, хобби какое-нибудь есть? Техника, готовка, спорт?
- Пилотом боевого робота хочу стать!
Вот заявочки! Ребенок, одно слово. Хотя… А собственно, почему бы и нет? По шесть рот машин, как у кланов, я не потяну, да мне и на фиг не сдались тридцать боевых роботов. А вот два-три моему будущему роду не повредят. Тем более род имеет право на приобретение более чем одного робота. Это я случайно как-то узнал.
- Значит, так. Постоянной занятости я тебе дать не могу, для ответственных заданий ты, сам понимаешь, еще не набрал достаточно доверия. С другой стороны, ты можешь понадобиться в любой момент. Так что раскрой уши и внемли. Когда ты в школе освобождаешься?
- Да я вообще могу…
- Вообще? Ты меня чем вообще слушаешь?
- В три.
Шесть уроков, значит. В моей школе было семь. Плюс дорога…
- Когда здесь можешь быть?
- В четыре самое позднее.
- Что ж, тогда с четырех ты поступаешь в помощь одному человеку. Я вас позже познакомлю. Этот человек занимается различной техникой, электронной начинкой и так, по мелочи. Твоя задача - слушать его внимательно и делать, что он скажет. В его отсутствие, - нечего ему пока с Фантиком шастать, - поступаешь в распоряжение владельца клуба. Когда ты обычно возвращаешься домой?
- Да я… Часа в два ночи, иногда в три.
- А спишь когда? - Ох, догадываюсь я когда.
- На уроках… - ответили мне угрюмо.
- О-хо-хо, пойдем-ка покурим-ка.
- Синдзи, ты чему ребенка учишь?!
- Э… да я, собственно… Слушай внимательно, Казуки: куренье - яд.
- А…
- А вот это я объясню тебе позже. Теть Наташ, и еще одна просьба. Вы его потом сюда верните, ладно? У меня к нему разговор. С его родней я все улажу.
- И что он здесь делать будет? Под ногами у клиентов болтаться?
- Ну пусть на кухне побудет. Вам поможет.
Посмотрев с сомнением сначала на парня, потом на меня, она закатила глаза.
- Ладно, - все же согласилась женщина. - Но если этот мужчина, - продолжила она с усмешкой, - будет приставать к моим девочкам, кое-кто отведает ремня. И это будет не он, Синдзи.
- Ты слышал, Казуки? От тебя слишком многое зависит. Не подставляй меня. И если уж будешь приставать к девчонкам, делай это незаметно.
Проводив Наталью вместе с красным, как помидор, парнем до входной двери, отправился в подвал, к нашим гостям. У меня еще полтора часа до выхода, так почему бы не поизгаляться над нежданными посетителями. Тем более если правильно подойти к делу, то это помогает в "беседе" гораздо лучше, чем рукоприкладство.
* * *
В отель к Акеми я зашел через запасной выход. И поднимался к ней по лестнице. Двадцать третий этаж - это, конечно, немало, но нам, бешеным ведьмакам, семь верст не крюк. Особенно когда не хотим светиться. На двадцать втором меня встретил Исиатама, который и проводил к Акеми. Дзуно при этом ждал у лифта, а больше выходов с этажа не было. Вот интересно, меня встречали, чтоб мне удобней было или чтоб ей спокойней?
Зайдя в нехилый такой номер, тут же упал в ближайшее кресло, из которого было видно всю комнату, и снял маску. Я бы и дальше в ней сидел, но вот беда, выглядело бы это невежливо, а мы с местной леди-боссом вроде как не ссорились, чтобы так ее обижать.
- Что это ты сегодня в белой маске? - спросила Акеми, усевшись в кресло напротив.
- Она выглядит круче. Ты ведь не ходишь в гости в рабочей форме?
- У меня ее и нет в общем-то.
- Счастливая, - вздохнул я. - Ну и ладно. Давай лучше о деле.
- Спешу узнать, в чем дело. Я полдня сгораю от любопытства. - Говоря это, она потирала в предвкушении ладони.
- Что ж, тогда для начала задам вопрос. - Я поудобнее устроился в кресле. - Смогу ли я пресечь слухи о Патриархе, если прилюдно уделаю Учителя? Ты вроде говорила, что такие, как я, всегда были максимум Ветеранами.
А Акеми, похоже, переклинило. Во всяком случае, ответить она мне не смогла, хоть пару раз и пыталась, но бросив это делать, просто смотрела на меня с удивлением. Наконец, придя в себя, спросила:
- Ты что это задумал?
- Ну если совсем просто, собираюсь взять заказ на какую-нибудь вещь, которую охраняет Учитель. Или просто рядом трется. "Случайно" спалиться, поднять бучу и под шумок этого самого Учителя угрохать.
После внимательного изучения моего лица Акеми вздохнула:
- Ты псих. Но понимать этого, видимо, не хочешь. Похоже, "Сучиру саги" ввела тебя в заблуждение. - "Сучиру саги" - военная часть, находящаяся в провинции Кадзуса и являющаяся вотчиной князя Фумиэ. Пожалуй, самый большой провал за всю мою карьеру в качестве вора. Нет, нужный предмет я тогда все же украл, но вот уходить пришлось с боем. Под конец так вообще от Мастера убегать. Я потом примерно прикинул, сколько там всего порушил, и получилось, что им было проще меня просто так отпустить. Около восьмидесяти миллионов против тех десяти, что стоил контейнер. И смех, и грех. Мой личный позор. Вот Акеми, видимо, сейчас и намекает, что тот мой побег - не такое уж и великое дело. А то я не знаю. - Ты, видимо, думаешь, что раз смог убежать от Мастера, то и Учителя убить сумеешь? - Ну как я и говорил. - Так спешу тебя огорчить: от Мастера даже я… хотя нет, я ж Стрелок… у любого Ветерана есть шанс убежать, хоть он и невелик. Бегать вообще проще.
Однако сразиться с Учителем на глазах у других - тебе ведь надо, чтобы были наблюдатели - и при этом победить… По-моему, это провальная идея. Тебе всего шестнадцать, и боец ты весьма неопытный, даже если силы у тебя как у Ветерана. А ведь как только начнется бой, тебе даже убежать нельзя будет, Учитель сразу просечет, кто ты есть.
- Ты уж полным-то дураком меня не считай. Я вполне представляю себе силу бойца такого уровня.
- А-а-а, я поняла, в чем дело. Ты не дурак, ты зажравшийся осел! - откинулась она на кресле, удовлетворенно кивая.
- К чему такие инсинуации?
- Да потому, что так и есть. Я давно это замечала по твоему отношению к рангам. А сегодня ты показал себя во всей красе.
Что-то я не догоняю.
- Поясни.
- Видишь ли, Синдзи, твоя проблема в том, что тебя окружают бойцы ранга Ветеран и выше. Дом, школа, работа. И при этом ты крайне редко видишь, как они работают, на что они способны, какая между ними разница. Ты, судя по всему, подсознательно считаешь, что Ветеранов в мире до фига. Учителей очень много, да и Мастеров хватает. Наверное, ты понимаешь только то, что Виртуозов очень мало, да и то потому, что это просто бросается в глаза. Как бы сказать? Эх. Вокруг тебя слишком много бойцов. И я сильно сомневаюсь, что ты действительно видел, на что способны Учителя. И не надо мне рассказывать про Шину. Ты хоть раз-то на полигоне клана Кояма был? - Я отрицательно качнул головой. - Ну вот. А где еще ты мог увидеть их полную мощь? У себя во дворе? Что там еще? Ах да, ролики в Интернете. Запомни, Синдзи, никто и никогда не покажет тебе всю свою силу. А даже если ты что-то нашел, в чем я сомневаюсь, ибо за этим следят, то по ролику ты ничего не поймешь. Простой пример из стихии огня, коим пользуются в роду Кояма… Вот, кстати, какую самую мощную технику ты видел из огня, на уровне Учителя?
- "Столп огня", - сказал я, продолжая внимательно слушать.
- Во! Вообще идеально. В Интернете нашел?
- Да.
- Расскажи, что ты об этом знаешь.
- Хм. Впечатляющий огненный гейзер. Можно создать на расстоянии до двадцати метров секунды за три. Радиус - до пяти метров, у Учителей - до трех. Не требует сильной концентрации, но совсем без нее никак. Что еще? Да все вроде.
- Ну так послушай, что тебе скажет красивая молодая девушка, видевшая эту жуть в реальности. Не буду посвящать тебя во всякие нюансы, скажу лишь одно: "огненный столп" не вредит создателю.
Ох ты ж… Вот засада! А ведь мог и подставиться. На пару секунд застыли друг напротив друга - и все. Прощай, Максимка. М-да-а-а, это надо учесть. А ведь как на видео было красиво и понятно… Получается, что мне в прошлые разы дважды везло. Меня не хотели убивать, и я убивал быстро. Так что они не успевали почувствовать опасность. Даже трижды. Предыдущие Учителя, о которых Акеми не знает, еще и молчали во время боя. Как минимум двое, заговори они - расплавили бы меня, как свечку. И ведь достаточно было всего одной фразы!
- Прикольно. Спасибо, девушка, учту это на будущее.
- Молодая и красивая!
- Умная и сильная.
- Вот-вот. Я, кстати, еще не закончила. - Да что ж такое, неужто я и правда осел? - Проблема твоя не в том, что ты мало знаешь, а в том, что для тебя все эти Учителя - обыденность. Как я уже сказала, слишком много бойцов высокого ранга находится рядом с тобой. И все к тебе дружелюбны. - Ну уж нет, обвинять меня в недооценке противника - это… недооценивать меня. - Поэтому ход твоих мыслей таков, Синдзи: "Очередной Учитель. Чего я там не видел. Ничего сложного. Справлюсь". Ты, конечно, понимаешь, что они не слабаки, но подсознание-то твое работает, и ты расслабляешься. Молодой ты еще, неопытный, - и через мгновенную паузу: - Нет, я молодая! Просто ты еще моложе!
- Да конечно, конечно, кто спорит-то, - поднял я обе руки, успокаивая ее.
- Без шуток, Синдзи. Ты должен осознать, что даже Воин - это круто. Да у нас на все Токио Учителей - пара тысяч. А в Гарагарахэби - штук пять, не больше. Мои ребята, все четверо - Ветераны, и это реальная сила. Ты думаешь, женщине легко быть боссом? Да если б не парни, меня бы давно уже по кругу пустили просто за то, что попробовала сравняться с мужчинами. Сергей… - Ве ж таки ты его любила, девочка, все-таки любила. - Сергей унес с собой троих Ветеранов и фактически ополовинил силы противника, принеся мне их на блюдечке. Четыре Ветерана при мне и три работающих на меня по городу плюс я. Эти семеро делают меня одним из сильнейших боссов Гарагарахэби. Точнее, они - моя основная сила, и без них у меня не было бы шансов. Понимаешь, Синдзи? Жалкие семь человек! И вот теперь ты приходишь ко мне с рассказами о том, что собираешься убить Учителя! По сути, этот статус - потолок для подавляющего большинства людей, занимающихся боевыми искусствами. Не думаешь же ты, что я после такого сочту тебя нормальным? Нет, малыш, ты псих.
Вот именно после таких лекций и начинаешь понимать, что Шина действительно Гений. Хотя насчет того, что я недооцениваю противника, это она зря. В теории меня даже обычный человек может грохнуть из огнестрельного оружия. Правда, только в теории. Я давным-давно разучился недооценивать кого бы то ни было. А насчет всего остального… Не то чтобы я не понимаю, кто такие пользователи "бахира", я скорей не догоняю их места в мире. Нет, не так… Я просто смотрю на мир другим взглядом. Привык я, знаете ли, что сила - это несколько тысяч военных плюс техника. И когда мне говорят, что пара десятков человек - тоже сила, я подсознательно увеличиваю их число. При этом не умаляя способностей каждого отдельного воина. А когда передо мной противник, готовлюсь к схватке с еще десятком. Неудивительно, что со стороны кажется, что я пренебрежительно отношусь к вот этому одному человеку, я просто ищу остальных. Но не объяснить это Акеми. Зато ее уверенность в том, что я проиграю, говорит о том, что я на верном пути. Если у меня все получится, ни одна скотина не подумает обо мне как о Патриархе.
- Это хорошо, - задумчиво произнес я.
- Что ж хорошего? Надеюсь, это не генетическое заболевание, и твои дети не будут такими же психами. Ты, главное, не забудь, что мне ребенка обещал.
Это еще когда?!
Похоже, после того, как я вскинулся, она и без моих слов поняла, что малость перегнула палку… Тем более я сам буквально почувствовал, как у меня брови на лоб лезут.
- Ладно, ладно. Уж и пошутить нельзя. Но подумать ты обещал!
- Я сказал… Ладно, я подумаю, если тебе так важно это услышать.
- Главное, чтобы подумал, а не вспомнил, нахмурился и забыл.
- Давай замнем пока эту тему. Лучше подбери мне заказ на Учителя… то есть… ну, ты поняла.
Тяжко вздохнув, зажмурившись и потерев переносицу, она вновь посмотрела на меня, сложив руки на груди. Провоцирует она меня, что ли, своими формами?
- Сначала ребенок. - Я приподнял бровь. - Эта миссия будет для тебя самоубийственна. Так что сначала ребенок.
Супер! Остается молить всех святых, чтобы больше никто не узнал, что я Патриарх. Иначе мне придется тяжко, очень тяжко.
- Чтоб вы знали, молодая озабоченная девушка: на моем счету уже трое Учителей.
- Это невозможно! - Как припечатала. А я начал раздражаться.
- То есть ты предлагаешь мне сейчас проваливать по своим делам?
- Нет, я предлагаю рассказать мне, что ты задумал.
- Акеми, ты что, дура? И не надо мне тут бровями играть. Я тебе понятным языком сказал, что мне нужно, для чего и как я буду это делать. Я даже приоткрыл тебе маленькую тайну, чтоб успокоить тебя. Так что соберись, подумай и выдай мне, наконец, эти чертовы варианты!
- Это невозможно, - уже гораздо менее уверенно сказала она.
- Акеми, не зли меня. Что тебе было непонятно в моих словах?
- Ты не мог убить трех Учителей, - выдала она обиженным тоном.
А я с силой провел ладонью по лицу. Ладно, успокойся, Макс, ее тоже можно понять.
- Про первого ты вряд ли слышала, это был отец одного аристократика. Второго должна помнить. Это Уго, пропавший год назад, как и все его люди. А третьим был Филин…
- Про которого говорили, что он был убит человеком из клана. И что он тебе сделал?
- Он на одну даму из персонала клуба запал. А какой он ухажер, ты и без меня знаешь.
- Невероятно…
Ну вот, стоило только порычать на нее, и сразу всему поверила. Похоже, даже она не смогла вытравить из себя издержки женского воспитания этого мира. Нет-нет, да проскакивает. О-хо-хо. Паршиво же ей пришлось без Сереги. А ведь будь он жив, и мой крик бы не прошел, сзади всегда бы стояла опора, где бы он сам в это время ни находился. Ребенок ей нужен, и тогда она, наверное, все Гарагарахэби сожрет. Невероятной силы воли женщина. В моем мире к бизнес-леди отношение все-таки попроще.
- Но факт. Так что там с заданием?
- Здесь и сейчас я тебе в этом помочь не смогу, нужно время.
- Ты же здесь не только живешь, но и работаешь. Должна же тут храниться какая-нибудь информация? Вон на компе хотя бы.
- Это общественное место, - развела в ответ руками Акеми. - Компромата я здесь не держу. Особенно после того, как ты устроил краш-тест моей охране. Да и в любом случае если все так, как ты говоришь, то цель надо выбирать тщательней. Ты ведь не против, если заодно и мне поможешь?
Вот ведь, работает же у нее соображалка, да и о собственной выгоде Акеми никогда не забывает. У нее, поди, и цель уже есть. А может, и не одна.
- Я у тебя прошу сделать заказ через гильдию посредников, а на что, где и у кого, мне все равно.
- Посредники? Это… ладно, учту. Но, может, без них?
- И как ты будешь отбрехиваться, когда все узнают, что Карлик убил мешающего тебе Учителя? А то, что меня из разряда воров в разряд наемных убийц переведут, это как? Я, знаешь ли, не убиваю по заказу, а именно такие заказы на меня и посыплются. И отношение ко мне сразу изменится. Хотя мне давно уже пора завязывать, - вздохнул я. - Раньше-то мне деньги нужны были, а сейчас только лишняя известность.
Акеми заерзала в кресле.
- Так ты что, решил отойти от дел?
- Ну да. Впрочем, имя Карлика я и дальше буду использовать. Главное, чтоб нас с тобой не связали. Еще пара заказов от кого-нибудь другого, возможно, даже на тебя, какое-нибудь громкое дело - и все. Финита ля комедия. Буду убеждать всех, что работаю только на себя.
- Может, ты и прав. Ладно, мне нужна неделя, чтобы все обмозговать.
- Неделя? Почему так много?
- Вот как-то так! Ты что, думаешь, все просто?
- Да уж уверен, что нетрудно.
На мгновение задумавшись, она продолжила:
- Пусть будет три дня. Еще два-три - тебе на подготовку. И в следующие выходные пойдешь на дело. Тебе ведь в любом случае удобней в выходные работать, все равно особо много продумывать не надо.
- С оружием подсобишь?
- Зачем, ты же не Стрелок?
- Мне нужны заряды к "Плевку".
"Плевок" - он же "ПлПУ-99", он же - плазменный пистолет Урбанова. Почти сотня зарядов плазмы в обойме, высокая точность, малая отдача, небольшой по сравнению с аналогами вес. Один из лучших образчиков плазменного ручного оружия. Минусов у него не так уж и много, но они есть. И главный - запредельная цена зарядов. А все из-за редкости, ибо официально-то фиг достанешь. И если деньги у меня есть, то подобных связей нет. Акеми тоже вряд ли успела бы достать заряды за неделю, но прикол в том, что ей этого и не надо. Я точно знаю, что у нее есть запасец на черный день. У нее как у Стрелка (а это весьма редкое направление в боевых искусствах) вообще много чего есть.
- А не пошел бы ты? Право слово, я и не знаю, нужен ли мне этот Учитель с такими-то запросами? Да и зачем тебе, "Плевок" - это же "убийца Ветеранов", а не Учителей.
- Его он тоже некисло покоцает. Какая-никакая, а помощь. Что ты жмешься, я ж не забесплатно.
- К черту деньги? Где я потом пополню запасы?
- А где ты их раньше пополняла?
- Через Уго…
М-да, косяк.