- Ха-ха, что ж так грубо, братишка. Позвольте объясню. На этом ринге состоятся схватки между желающими. Пока что между друзьями и знакомыми. Но за каждые три выигранных боя победитель будет получать приз. Ну а если кто-то сможет выиграть десять боев - главный приз. И право объявить королеву праздника. Ну и самое, пожалуй, главное - схватки происходят без применения бахира. Само собой, у нас тут дежурят два целителя, так что разбитые носы залечат очень быстро.
Ох, зря я сюда подошел. Лишь бы кто-нибудь не предложил мне выйти на ринг. Будь я один, а не в паре… Вы только не думайте, что я чего-то боюсь или там не хочу показать. Мне банально влом. Изображать из себя обезьянку перед толпой? Да ну, на фиг. Поэтому будем искать пути отступления заранее.
- Звучит как-то не очень. Для меня, по крайней мере, - скривил я лицо. Совсем чуть-чуть.
- Что так? - спросил Хикару.
- Да что-то мне… как-то… на потеху толпе? Без бахира это будет не бой, а так… правильно Райдон сказал: мочилово, - чувствую себя каким-то хлыщом, который пытается отмазаться.
- Любишь настоящие бои? - спросила Рэн.
- Серьезные бои. Пусть противник будет сильней, но это будет бой, а не цирк. Даже пусть и цирк, лишь бы зрителей не было.
- Не скажи, - заметил Хикару. - Тут есть о чем поспорить.
- Согласен. Это всего лишь мое мнение.
- Значит, считаешь, что здесь для тебя не найдется серьезного противника? - вдруг спросила Шина.
Умеет она все же подставлять. Лучше бы поддержала.
- Без бахира? - Ну а что мне теперь остается? - На этом дне рождения я уделаю любого.
Если она сейчас предложит доказать это, я с ней поссорюсь. А вообще, куда-то не туда мои отмазки зашли.
- Даже взрослого мужчину? - прозвучал голос Рэн.
Тяжко вздохнув и посмотрев на девушку, я все-таки решил высказаться.
- Я не хочу туда выходить, - махнул я в сторону арены. - Мне влом. Я не хочу бить детей. Мне это не нравится. Я не хочу драться со взрослыми. Моя победа вызовет злость и желание поквитаться. Да и не хочу я ставить человека в неудобное положение. И отвечая на ваш вопрос, Фудзивара-сан, - тут я встал в эффектную позу, чтоб, значит, все увидели, что я дурачусь, - да, даже мужчину. Здесь и сейчас мне нет равных, - и, чуток подумав, широко улыбнулся: - Вообще нигде нет. Я лучший. Без использования бахира я порву любого.
Шина на мои слова лишь покачала головой, а Райдон ухмыльнулся.
- Э-э-э, смелое заявление. Тогда действительно будет лучше, если ты не станешь отбирать главный приз у потенциального победителя, - заметил брат Рэя.
- Пф.
Это Шина, если кто не понял.
Еще минут через пять Хикару пошел разбираться с новыми претендентами на главный приз. Какой, кстати, интересно? Задумавшись о призе, я вспомнил про подарок.
- Хо, Шина. Утоли мое любопытство. Что было в той подарочной коробке?
Наши подарки должны были забрать у Горо из машины, когда он прибудет на парковку. Что, конечно, понятно. Вдруг мы бомбу с собой притащили? Или отраву какую. От меня сестренке Райдона перепало кольцо-артефакт, лечащее легкие раны. Еще на аукционе я договорился с Согой, что он купит подходящий подарок, а я потом его заберу. Ерунда, конечно, детство. Сомневаюсь, что Анеко побежит докладывать сестре, что я ей купил, сильно сомневаюсь. Но мне было необходимо не сохранение тайны, а контакты с Согой. Пусть он считает меня где-то ребенком, зато помнить будет дольше. Может, даже попросит меня о такой же мелкой услуге. Хотя это вряд ли, если только он и сам имеет планы на меня.
Шина же везла с собой коробку размером с толстую книгу, обернутую в подарочную бумагу. И на мои вопросы, что в ней, молчала как партизан.
- Это не важно. Просто подарок. Не такой дорогой, как у тебя, не волнуйся.
- Дорогой? - заинтересовался Райдон. - А какой?
- А вдруг ты побежишь сестре докладывать?
- Я? Побегу? - картинно возмутился парень.
- Кольцо это, - проворчала Шина. - Артефакт.
- Шина! Ну ты и засранка.
- Пф.
- Кольцо-артефакт? Здорово. Пойду в уборную схожу.
- Стоять! - схватил я его за плечо. - Терпи теперь. Разведчики делают это в сапоги.
- Но, - грустно посмотрел он на свои сандалии, - у меня нет сапог.
- Мальчишки, - покачала головой Рэн.
А желающие выйти на ринг прибывали. В основном это были парни четырнадцати-пятнадцати лет, но встречались как мои ровесники, так и двенадцатилетние. Короче, валить отсюда надо.
- Ладно, вы как хотите, а я пойду еще чего-нибудь со столов перехвачу.
- Да сколько ж в тебя лезет? - возмутилась чему-то Шина.
- Когда надо - много.
- Привет! - неожиданно раздалось позади меня.
Обладателем голоса оказался рыжий паренек, ровесник сегодняшней именинницы.
- Хо, кого я вижу! - воскликнул обернувшийся на голос Райдон. - Претендент на руку моей маленькой сестренки. - Парень важно так поклонился. - Имею честь, дамы и господа, представить вам будущего великого бойца, гонщика, художника и просто отличного парня - Нагасунэхико Мики.
Нормальная у нас тут компашка собирается. Нагасунэхико - да кабы не восемь лет в этом мире, черта с два бы я подобную фамилию выговорил - в общем, этот клан считается древнейшим в Японии. Есть тут и подревнее роды вроде бы, но вот клан их старейший. Кажется, основное направление - стихия дерева, но утверждать не буду.
Дождавшись, пока Райдон представит нас, Мики вытянул палец в сторону Райдона и сказал:
- Айда на ринг драться!
- Я не могу, Мики, Охаяси сегодня в таких вот мероприятиях не участвуют.
- Ну-у-у, так не честно.
- Выбери еще кого-нибудь, вон сколько здесь твоих ровесников.
- Я здесь только тебя и знаю, - удрученно произнес парень. (Ох, не к добру это.) - Тогда давай с тобой бороться, - посмотрел он на меня. Ведь как знал, хорошо хоть пальцем не тыкает.
- Не могу, парень.
- Что так?
- Я драться не умею.
- Как? Совсем?
- Полная и беспросветная бездарность.
- Бедняга, - пожалел он меня. После чего обратился уже ко всем: - И что мне теперь делать?
А парень-то, похоже, прикалывается. Я уж было действительно подумал, что он дите малое. Нет, он, несомненно, дите, только далеко не каждый ребенок может обыгрывать свой возраст в разговоре. Или демонстративно выпячивать его.
- Попробовать завоевать руку и сердце Ами каким-нибудь другим способом?
- В двенадцать лет? Это каким?
Ха, он мне нравится.
- Дракона победи, - внес я свою лепту. - Во славу своей дамы.
- Где я тебе динозавра достану? - изобразил Мики удивление вперемешку с возмущением.
- О-о-о, - протянул я. - Вариантов просто уйма.
После моих слов наступила пауза. Все с любопытством уставились на меня. Даже Шина.
- Ну не томи. Что там за варианты? - не выдержала Рэн.
- Ну например, создать его самому, будет у тебя механический дракон. Или фанерный. Но тут надо продумать убийство, сделать из него представление. Можно вложиться в науку. Машина времени позволит слетать в прошлое за динозавром. А уж что творит генная инженерия… Можно нарисовать дракона и то, как ты его побеждаешь, но это лучше делать самому. Рисовать, кстати, можно не только красками, а и… лазером по воздуху, к примеру. Можно найти кого-нибудь, кто изучает стиль дракона, и, собственно, его того… Или вот. Сочиняешь симфонию, ну, или там оперу, но это сложней, и обзываешь сочинение… эмм… "Пронзание дракона". А еще можно…
- Хватит уже, балабол, - влезла Шина.
- Не, не, подожди. Что там еще?
Прикольный парнишка.
- Э-э-э, ну, собственно, скульптуру из камня выточить. Да и хватит для начала. Дальше сам думай.
- А можно создать дракона из цветов… сколько перспектив сразу, - задумчиво произнес Мики.
- Во-о-от. А если все сразу, так она точно не устоит.
- Все сразу… хм… интересно-то как. С такими мозгами, о мудрейший, вам и не нужно уметь драться.
- А то!
- Пф. - Шина, кто же еще.
- Мудрейший, хе. - Рэн.
- А что такого? - произнес Райдон. - Вот вам, девушки, разве не понравится, если кто-то напишет поэму в вашу честь?
Задумались. Даже не ответили.
- Поэма… тоже неплохо, но тут я не потяну, - влез Мики.
- О, смотрите-ка, Анеко, - вдруг сказал Райдон. - С этим у-у-ур… удивительным молодым человеком. Женихом то есть.
Посмотрев в сторону, куда указывал Рэй, я почти сразу увидел его сестру. Одетая в красивое черно-золотое платье, она сверкала дежурной улыбкой, мало на что обращая внимание. В отличие от того, с кем она шла. Сатэ Шиничи - последний из тех… из тех, за кем я уже не первый год охочусь. Приехал-таки, гаденыш. Я так долго мечтал его грохнуть, и вот он, фактически сам отдает себя в мои руки. Что ж заставило его вернуться? Неужто за год в Германии успел набраться смелости? Или остатки разума потерял? Твареныш. Стоп. Жених?! Обалдеть. Ну тут уж извини, Анеко, надеюсь, что тебе плевать на него, ибо жизнь этого… подходит к концу. И ничьи слезы и горе меня не остановят.
- Подойдем? - спросил Райдон.
- Кто он хоть, этот жених? - это уже я.
- Сатэ. Сын нашего дайме.
- Мм, сын дайме? Жених? А он ко мне не того… за то, что я Анеко на вечер пригласил?
- Этот может, - неожиданно произнесла Шина. - Ничего конкретного не скажу, но дед говорил, что этот тип - еще тот придурок.
- Скорей не придурок, а… гнилой человечек, - сказала Рэн. - Отец предупреждал, что от него надо держаться подальше. Правда, было это пару лет назад, но не думаю, что он изменился.
- Дамы… - поморщился Райдон.
Ну да, Сатэ, кем бы он ни был, все же жених его сестры. А про него тут такое вслух говорят. Пусть даже он с этим согласен.
Мики, прислушивающийся к нашему разговору, тоже решил подать голос:
- И зачем тогда… как так получилось? Твой отец, Рэй, точно не дурак, выдавать свою дочь за такого человека.
- О свадьбе договорились, когда я родился. Сатэ тогда всего семь лет было. Кто ж знал, что так получится.
- Потрясающе, - произнес я. - Этот Сатэ - известная личность, как я погляжу.
На мои слова все только поморщились. Кроме Мики, ему, как я понял, совершенно параллельно все это.
- Бедная сестренка. Весь вечер с ним таскаться. О, кажется, идут сюда.
В это время Сатэ заметил нашу компашку и, похоже, не удержался. Что неудивительно - представители четырех великих кланов в одном месте. Тпру, что-то я заговорился. Не факт, что он знает всех их в лицо. Скорее всего просто решил к брату своей будущей жены подойти. Вот он сказал ей что-то на ушко, и они направились в нашу сторону.
- Приветствую вас, дамы и господа. Анеко, дорогая, представь нас, пожалуйста.
- Сатэ Шиничи-сан из рода Сатэ - дайме провинции Симоса, - заговорила Анеко, слегка кивнув в сторону спутника. - А это, Сатэ-сан, Нагасунэхико Мики-кун, - кивок в сторону парня, - Сакурай Синдзи-сан и Кояма Шина-сан.
Рэн она, похоже, не знает.
- Позвольте представить вам, Сатэ-сан, - взял голос Райдон, - Фудзивару Рэн - дочь главы клана Фудзивара.
- Приятно познакомиться со всеми вами, - слегка поклонился Сатэ. - А мы тут раздумываем, не поучаствовать ли мне в боях на этом ринге.
И улыбается, урод. Двадцать три года смертнику. Да он тут всех за счет одной массы уделает.
- Это будет нечестно по отношению к другим, Сатэ-сан, - произнесла Рэн.
- А я бы схлестнулся, - сказал Мики, сверкая горящими глазами.
И вот как он так делает? Ведь явно играет.
- Ох, боюсь, моя честь не позволит мне выйти на ринг со столь юным противником. Уж извини, Мики-кун.
Вот тварь. Как за ребенком в трущобах гоняться, так все нормально. А как с высокородным отпрыском да на людях, то - честь. Знает, гаденыш, что в спину потом плеваться будут, если он победит. Спокойствие, Макс, смотри "яки" не выпусти. Устанешь отбрехиваться. Черт, валить надо, пока не поздно.
- Что ж, дамы и господа, мы с Шиной, пожалуй, пойдем. Болеть нам здесь не за кого, а смотреть на то мясо, что здесь начнется, я своей даме позволить не могу.
- Мясо? - вскинулся сынок дайме. - По-твоему, благородная схватка - это мясо?
- Бой без бахира - это почти всегда мясо. А уж среди детей, которые толком драться не умеют, тем паче. Защитного снаряжения я что-то здесь не видел.
- И правда, ну его, этот ринг. Пойдем, я лучше тебя с Ами поближе познакомлю. А то это представление на входе вряд ли тебе много сказало. Она тебе понравится, вот увидишь. Вы с нами, Фудзивара-сан?
- Давайте, наконец, перейдем на имена. По крайней мере, меня можете звать по имени.
- Хм. Знаешь, а в твоих словах есть смысл, - задумчиво сказал Сатэ. - Сражение детей - это именно драка. Да и Ами-тян я давно не видел. - Вот шмыга! Хотя понять его можно. Столько людей для будущих связей, да еще таких людей. - Ты с нами, Мики-кун?
- Конечно да!
- В таком случае вперед. Искать мою маленькую сестренку.
Ами-тян мы искали… не спеша. В течение получаса бродили по территории особняка, то и дело останавливаясь, чтобы поговорить с представителями высшей аристократии. За это время я успел познакомиться с родителями Рэн и Микки и был представлен членам великих родов Отомо, Такэда и Минамото. И даже, во дают Охаяси, смог перекинуться парой слов с принцессой Фусако - шестнадцатилетней дочерью принца Нарухито, старшего сына и наследника императора.
И вот мы, наконец, нашли ее. Стайка девчонок двенадцати-тринадцати лет играла в дартс, сопровождая каждое попадание громким визгом. Уж не знаю, что в этой игре такого, но детей она захватила полностью. Настолько, что Райдону пришлось самому подходить к сестре и отзывать ее к нам.
- Знакомьтесь, кто не знаком, - покосился он на Мики. - Моя сестра - Охаяси Ами. Она, конечно, каждого из вас встречала на входе, но весь этот церемониал не может показать, какая она у нас милая. Ути, ты моя хорошая, - потрепал он сестру за щечки.
- Фу, Рэй. Достал уже со своими нежностями, - начала та отмахиваться от Райдона.
Ну как тут не умилиться. Только отбив свои щеки, Ами вновь была атакована, на этот раз брат зашел ей за спину и, обняв, начал тискать. В итоге после пяти минут борьбы бедная девочка даже не сопротивлялась, просто стоически сносила сюсюканье брата. И, судя по выражению лица, происходит это не в первый раз. Остается ей посочувствовать и надеяться, что в их семье Райдон один такой. Хотя признаться, смиренно ожидающая окончания экзекуции Ами выглядела в этот момент так мило, что мне самому захотелось потискать ее.
За следующие полчаса я, наконец, смог почувствовать, что я сейчас на дне рождения, а не на каком-нибудь приеме высшего света. И если бы не Сатэ, было б вообще классно. А тут еще и Чесуэ. Паршивец подошел к нам на тридцать шестой минуте веселья. Поздоровался, пожелал Ами всего хорошего и так между делом, перед тем как уйти, пожурил меня, что за Охаяси Анеко можно было побороться и подольше. Тварь. Просто тварь.
- Побороться… Сакурай-кун? Похоже, пока меня не было, я много чего пропустил.
- Не так уж и много, Сатэ-сан… - начал я. - Просто вчера мне понадобилась партнерша на Хрустальный вечер, а Шину-тян я по определенным обстоятельствам пригласить не мог. Вот Анеко-сан и оказала мне честь сопровождать меня.
- Хрустальный вечер? Ну это не страшно. Я-то уже успел себе напридумывать… всякого. - Неужто отвяжется? - Но тогда что имел в виду Чесуэ-сан?
- Ничего, Сатэ-сан, - произнесла Анеко. - Он просто хотел поссорить вас.
Ох, зря ты так, Анеко. Если уж взялась объяснять, то делай это в полном объеме. А то звучит так, будто между нами действительно что-то есть, ну, или он дите неразумное. А этот моральный урод явно не такой. Кстати, на его месте я бы сейчас обиделся.
- Хм, - покрутил он шеей. - Ну раз так, тогда ла-а-адно. Претензий не имею. - Фух. Прокатило. - Но знаете, он ведь может не только к нам подойти. И тогда я буду выглядеть не очень. Впрочем, ерунда, - задумался он на секунду. Ну же, давай, переводи тему. - Думаю, формальная дуэль решит наш вопрос. - Сдаюсь. Буду плыть на волнах ситуации. - У нас и ринг для этого как раз есть. - Видать, судьба.
- Не думаю, что стоит реагировать на слова человека, который именно этого и добивался, - сказала Анеко.
- А вот это, женщина, позволь решать нам, мужчинам.
Нахмурилась не только Анеко, но и Шина с Рэн. И Райдон. И даже Мики. А я улыбнулся.
- Правильно, Сатэ-сан. В разборках мужчин женщины должны участвовать лишь в качестве причины.
- Полностью с тобой согласен, Сакурай-кун.
Я по большому счету не был против нашего боя. Точнее, был, но раз уж так сложилась судьба, не видел причин вилять и юлить. Более того, этот бой - чуть ли не идеальный способ избавиться от ублюдка. Есть у меня в арсенале один прием, по сути своей бесполезный для меня, который я и изучил-то по приколу, не думая, что он мне когда-нибудь пригодится. Так называемый "удар отложенной смерти". Обучил меня ему один знакомый Стиратель, который и сам ни разу не использовал его в настоящем деле. Но на всякий пожарный имел. Дело в том, что все действительно серьезные приемы у ведьмаков заточены под бой с себе подобными. Ведь для обычных людей хватает и удара по кумполу, ну или пули в голову. А для Разрушителей вроде меня "удар отложенной смерти" вообще не нужен. У нас ведь как? Если цель ушла - миссия провалена. Против ведьмаков этот прием тоже не катит. Внутренние микроразрывы в области сердца, которые, медленно увеличиваясь со временем, в один момент "взрываются" и убивают цель. Причем эти разрывы действительно "микро", так что с ними прекрасно справляется естественная регенерация ведьмаков. Мы подобного просто не замечаем. Мне, конечно, чудовищно далеко до Росомахи из "Людей Икс", но такое для меня просто ерунда. Хотя последняя стадия, пожалуй, убьет и меня. Вот только не дойдет до такого. А у бахироюзеров регенерации нет совсем. Целители есть, а регенерации нет. Еще стоит учесть, что смерть в результате "удара" такая же, как и смерть от страха. На физиологическом уровне симптомы идентичные. А теперь прикол. Второй из пятерки этих смертников умер от страха. Первый от кирпича, упавшего ему на голову, не смог я тогда удержаться, слишком удачно он стоял, а второй - когда пошел отлить. Так и умер со спущенными штанами. Все-таки "яки" я раскачал по максимуму. Смерть от "удара", кстати, практически мгновенная, так что спасти его никто не успеет.
А у ринга, до которого мы, наконец, добрались, в это время царило столпотворение. Дети, подростки, взрослые. Мужчины, женщины. Вычленив из толпы брата Райдона, мы направились к нему. Хикару в этот момент разговаривал с потрепанным парнем чуть младше меня и, похлопав того на прощание по плечу, обернулся к нам. Покосившись на Мики, который держал за руку младшую Охаяси, он перевел свое внимание на нас с Сатэ, стоявших во главе компании.
- Хо-о-о. Ну что ж, правила простые. Бахиром не пользоваться, в глаза и пах не бить, рот и ноздри не рвать, лежачего не добивать. Если упавший не встает в течение десяти секунд, он проиграл. Повторю: бахиром не пользоваться. За боем будут следить два Мастера, и скрыть его применение не удастся. Вам все понятно? - Дождавшись наших кивков, продолжил: - Тогда ждите. Вы следующие. Вон там, - махнул он в сторону большой палатки, - можете переодеться для боя.