Перед памятником - целая толпа малявок. Отряд пятый, а то и шестой. Да и не один, если верить количеству флагов. А у самого цоколя - старый большевик, причем если по внешнему виду судить, так ему не то, что за пятьдесят - за шестьдесят! Да еще и с гаком. Он еще из тех, кого сам Дед Афган сюда привез. Из первых…
Рассказывает он что-то ребятишкам, а те притихли: не возятся, не шепчутся, не толкаются. Оттого и голос у большевика, хоть и старческий, надтреснутый, а слышно - на самой дальней стороне площади любое слово разберешь…
… - Вот, ребята, и наш Аркадий Петрович тоже пошел воевать с фашистами. Сталин не хотел его отпускать - слыханное ли дело, чтобы соратник самого Владимира Ильича шел на фронт простым солдатом? Но Гайдар ответил Иосифу Виссарионовичу так: "Ты же не прячешь своих сыновей в тылу. Почему же я должен отсиживаться, когда многие из моих ребят-пионеров уже бьют фашистских гадов?"
Много славных подвигов совершил Аркадий Петрович. Но в конце концов вызвали фашисты специальную команду, выследила она отряд Гайдара, окружила. Оставалось гайдаровцам только одно - с боем прорываться. Пошли в атаку партизаны, и в первых рядах шел Гайдар с верными соратниками-пионерами…
Здорово рассказывает старик! Так и представляются Гайдар в кубанке, а вокруг - парни в юнгштурмовках, с автоматами в руках. И ведь так все и было - видел я картину в музее. Говорят, ее еще до Тьмы рисовали… А старый большевик между тем продолжает:
- И не выдержали враги яростного напора партизан. Сотнями валились наземь, сраженные меткими партизанскими выстрелами. Но в последний момент, когда близка уже была победа, увидел Гайдар, как один из уцелевших врагов прицелился в юную пионерку. Вскинул он оружие, да не выстрелил - патроны кончились. Бросился тогда Гайдар вперед, и заслонил девочку собой. И ударила подлая пуля Аркадия Петровича в самое сердце…
На площади шевеление. Это смахивают слезы. Кто-то из девчонок всхлипывает. А ветеран продолжает:
- Вынесли пионеры тело своего вождя из боя на руках. Накрыли плащ-палаткой и поклялись, что никогда не забудут Аркадия Петровича Гайдара, крепко отомстят его врагам и продолжат его святое дело. И с тех пор одной из главных песен пионерии стала песня "Гайдар шагает впереди!"
А ниже, ребята, кто стоит?
Мелкие зашевелились, зашелестели. Сперва несмело, полушепотом, а потом уже в полный голос:
- Дед Афган… Дед Афган! ДЕД АФГАН!!!
- Правильно, ребята. Это наш с вами первый Верховный Вожатый - полковник Воздушно-десантных войск Советского Союза в отставке Остапенко Евгений Алексеевич, которого мы с вами знаем по псевдониму Дед Афган… Еще во времена СССР, до капиталистического переворота, воевал он в горах, на далеком-далеком юге, где Страна Советов отстаивала свободу народа от подлых буржуинов. Это место называлось НДРА, а полностью - Афган. Там он стал Героем, там же был несколько раз ранен. Его должны были сделать генералом, но тогда международные империалисты уже подкупили многих продажных в верхах великой страны победившего народа, и он не просто не стал генералом, но еще и в отставку попал. "Ушли" его в отставку! И не его одного: многих самых лучших и самых честных командиров предатели оклеветали и выгнали из армии, а некоторых даже отдали под суд.
И воспользовались буржуины и их наймиты подлые тем, что повыгоняли из армии всех честных и смелых. И учинили переворот страшный, а возглавил его бывший бандит по кличке Меченый. Фамилию его история до нас не донесла, да оно и к лучшему: не хватало еще всякую уголовную шушеру по фамилиям величать!
Меченый на машине своей по Москве - столице разъезжал да понравившихся маленьких девочек, которые из школы шли, ловил. ("А зачем они ему? - вопрос из толпы, и тут же шлепок и внятное - Не перебивай!"). Весь город его длинный черный автомобиль под номером ЕБН 00 знал и боялся. Особняк себе из здания университета устроил, и назвал его "Фонд помощи горбатым"! А еще пьяница он был: пришлось буржуинам все виноградники вырубить, все заводы спиртовые взорвать, чтобы только главаря своего хоть раз трезвым увидеть… Но самое страшное, что сотворил этот выродок: отобрал он у пионеров всего мира их столицу - Артек. И чтобы память ее навсегда стереть велел Меченый переименовать ее. И стала она называться Фарос…
Старый обводит взглядом притихших мальков. Те стоят, застыв от ужаса, пытаясь вообразить себе весь масштаб постигшей пионерию катастрофы. Старик откашливается и продолжает:
- И повылазили тогда изо всех щелей таившиеся враги - олигархи, журналюги, солженицыны, попса… Застонала тогда Родина, и стал Дед Афган со своими верными товарищами - омоновцами и вэвэшниками собирать силы для борьбы за народное счастье. И подготовили они вторую Великую революцию, которая должна была вымести с лица нашей Родины всю буржуйскую нечисть. Готовились вооруженные отряды, собирались вместе бойцы, и уже снова, то тут, то там, вспыхивали тайные пионерские костры, звали на борьбу горны, поднимали головы верные ленинцы и гайдаровцы… Все ждали сигнала…
Старый большевик понурил голову. И тихо продолжает:
- Но нашелся среди революционеров предатель. Сообщил он буржуям и империалистам, что все готово к революции, что идут уже по тайным тропам могучие отряды борцов, что в секретных местах встали уже засады, что по сигналу вся страна поднимется на борьбу. И испугались буржуи. И стали они просить помощи у врагов за океаном, чтобы уничтожили они наш вольный и свободный народ, чтобы снова не взвилось над землей знамя победы рабочих и крестьян. А в уплату обещали все наши леса, поля, заводы и недра. И заокеанские буржуи решили: смерть восставшим!
Хорошо, что тогда узнал об этом сам Дед Афган и велел срочно вывезти из крупных городов всех детей. А охранять их назначил своих самых верных омоновцев. Вот мы сюда и приехали, а родители наши - революционеры - приняли смертный, неравный бой с черной вражеской силой. Заокеанских империалистов уничтожили, но и сами полегли в неравной борьбе… - старик замолкает и смотрит куда-то вдаль, за горизонт…
- А дальше ребята, вам лучше, - он подслеповато прищуривается, - вон, товарищ старший звеньевой расскажет. Он помоложе, да и память у него получше…
С этими словами старик машет рукой в мою сторону, а сам, тяжело опираясь на палку, медленно идет к машине. Двое тимуровцев заботливо поддерживают его под руки, а меня уже окружила толпа - да что "толпа"! - орда мальков:
- Товарищ старший звеньевой, а шведы - люди?.. Товарищ старший звеньевой, а на зарнице страшно?.. Товарищ старший звеньевой, а вы диких выродней живьем видали?.. Товарищ старший звеньевой, а золотая нашивка у вас за что?.. Товарищ старший звеньевой, а правда, что у финнов рога растут?..
И я отвечаю на весь этот водопад вопросов, который обрушивается на меня со скоростью пулеметной очереди. Шведы - люди, только плохие; на зарнице страшно, но страх можно преодолеть; диких выродней живьем видел, но недолго - не могут они пережить нашей встречи; золотая нашивка у меня за вторую зарницу, где мы со звеном отбили атаку целой роты шюцкора, а то что из всего звена выжил один я мелким знать не обязательно; рога у финнов не растут, хотя…
- Товарищ старший звеньевой, а дети у вас есть? - интересуется мелкая шестиотрядница со светлым хвостиком волос на затылке.
- Нет пока…
- А почему? Вы еще не нашли свою?.. - девчушка запинается и теребит свой, пока еще неумело повязанный галстук. - Вы еще не нашли свою … Ассоль? Как в "Алых парусах", да?
Я вспоминаю Ирку, и мне становится смешно. Ирка - Ассоль? Ну, уж скорее - Любовь Шевцова. Однако отвечать надо…
- Да, я еще пока не нашел свою Ассоль.
- Тогда правильно, - сообщает малявка серьезно. - Я тоже дождусь своего Грея…
Он отходит и я успеваю расслышать, как она говорит кому-то: "Вот, я же говорила!.. А вовсе не для того, чтобы на легкие работы ходить!.. Любить надо!.." Все ясно: мелкие обсуждают проблемы пола и деторождения…
Я отвечаю еще на добрую сотню вопросов, получаю приглашение на торжественный сбор и, наконец, меня оставляют в покое, наедине с моими мыслями. А мысли все те же: что дальше?..
Но ответа найти не удается. Побродил еще по вечернему Галичу, полюбовался на огни, отраженные в озере, на высокие, пятиэтажные корпуса, стоящие в центре города, и отправился в корпус к юнармейцам из отряда им. Володи Казначеева. Как раз к ужину пришел.
На ужин была, надоевшая хуже горькой редьки, отварная осетрина. Да сколько же ее есть можно?! Ведь уже почти месяц! Ну неужели в столице не могли что-нибудь другое сготовить?! Окончательно меня добило то, что вместо положенного пива, мне выдали пивные дрожжи на ломтике хлеба. Здравствуйте! Только этого и не хватало…
Кое-как проглотив свою порцию, я поинтересовался у соседа: что у них сегодня вечером? Культурная программа на вечер была тоже небогатой: кино да танцы. Но на танцы я не пошел: никого тут не знаю, а "Четыре танкиста и собака", который крутили сегодня у казначеевцев, я раз пятнадцать смотрел. Так что я просто завалился спать.
Глава 5
Утром я снова оказался в Штабе Объединенного Совета Дружин, только теперь уже не в чьем-то отдельном кабинете, а в актовом зале. Там собрался ВЕСЬ Объединенный Совет. И на повестке дня только один вопрос: дорога в Артек…
- …И в заключении я хотела бы подчеркнуть: вопрос о здоровье пионеров, а в особенности - октябрят, уже сейчас стоит первоочередным на повестке дня. Значительные изменения рациона, из которого будут исключены или значительно уменьшены в своем количестве углеводы, могут привести к массовым заболеваниям. И наиболее опасным среди них может стать аллергия различных видов. Товарищи, ни для кого не секрет, что основным подсластителем в настоящее время является мед. Но думаю, не многие задумываются о том, что мед - один из сильнейших аллергенов. Пока аллергия на мед в нашей республике явление редкое, но исключите из рациона углеводы - и последствия могут оказаться непредсказуемыми! А потому еще раз выражу общее мнение сандружины: вы, товарищи юнармейцы и следопыты, наша основная надежда! Республике необходима территория на юге, где возможно наладить нормальное сельское хозяйство, где количество солнечных дней летом, количество ультрафиолета, окажет благотворное влияние на здоровье октябрят и младшеотрядников. "В удачу поверим и дело с концом. Да здравствует ветер, который в лицо!" - и с этими словами Председатель Совета Санитарной Дружины Дорофеева сходит с трибуны.
Вот так! Я-то, дурак, думал, что самое страшное мне Махров с Евграшиным уже сказали, а тут… Только что командир Зеленого Патруля Громов рассказывал о серьезных изменениях во флоре и фауне лесов. Она стала значительно агрессивнее по отношению к человеку, появились новые разновидности животных, и значительно более опасные разновидности! Что вы скажете о гадюке длиной в три метра, медведе весом под тонну при соответствующих габаритах, кабанах в полтонны? Но это еще не самое страшное, вещал с трибуны командир зеленых. Самые значительные мутации претерпели насекомые, и результаты не заставили себя ждать. Уже сейчас звенья Зеленого патруля прочесывают леса на предмет выявления крупных муравейников. Я читал что-то в "Пионерке" о хищных муравьях в районе бывшего Сыктывкара, но то, что эти мелкие ползучие гады чуть не сорвали прошлогодние заготовки ягоды - вот это, знаете ли, уже ни в какие ворота!..
Мы - командиры пяти отдельных сводных поисковых звеньев, которые отправляются на задание - сидим в первом ряду. Рядом со мной Вовка Байкулов - командир отдельного сводного поискового звена имени Гриши Подобедова. Вот и разгадка наших хождений к тимуровцам. Проверяли перед назначением. Рядом - еще трое. Двоих я знаю: Глеб и Севка Булкины, из дружины имени Лени Голикова. Питерские. В смысле, что их родителей из Ленинграда вывезли. Мы-то с Вовкой - москвичи, и с питерскими, не то чтобы в контрах, но особо не дружим. Как-то уж так повелось. Но братьев Булкиных я знаю по зарницам, а с младшим, Севкой, довелось даже как-то раз вместе выходить из окружения. Толковые пионеры, слова не скажу. Вот третий мне не знаком. Он откуда-то из-под Усинска, дружина имени Николая Гастелло. Там тоже неспокойно: и оленеводы еще нет-нет, да и попробуют набег устроить, и выродней диких не в пример больше. У парня на левом рукаве юнгштурмовки брезента не видать от нашивок за поиски и рейды. Тоже, надо думать, серьезный товарищ…
- …Я бы хотел особо подчеркнуть: наличие вьючных животных может демаскировать поисковое звено, что не желательно в местах с враждебно настроенным населением или фауной. С другой стороны, наличие в отряде мирных выродней позволяет вести опосредованное наблюдение, использовать выродней в качестве усиления караулов, постов и секретов, наконец, в случае необходимости, произвести разминирование "маршем", как во время последней зарницы. Кроме того, полезная нагрузка одного вьючного выродня значительно меньше, чем у вьючного лося, из чего следует, что потеря одного вьюка повлечет за собой менее серьезные последствия для звена…
Это наш Верховный Завхоз выступает. Жалко ему по пять лосей на звено выделять. В принципе, он прав: мирные выродни - потомки уголовников, которые не исправились и не были перебиты верными вэвэшниками Деда Афгана сразу по установлению Пионерии, могут быть полезнее, чем лоси. Несут они, конечно, меньше, но зато и умеют намного больше. Правда, насчет использования их в караулах и секретах, это товарищ Рыбаков погорячился: после операции (Захваченные выродни подвергаются обязательной лоботомии и кастрации (прим. Автора)) у мирных выродней резко снижается и реакция, и наблюдательность, да и запах еще… Разве что сидеть мирный выродень может несколько часов вообще не шевелясь. Будто пеньком притворяется… Зато все-таки несколько дополнительных пар рук - пусть не слишком умелых, но вполне исполнительных - могут быть совсем не лишними…
- …Ты, Артем Олегович, хоть на этом деле давай - не экономь, - рассудительный голос Евграшина прерывает речь Рыбакова. - Решили - лосей, значит - лосей! Ты не забывай, что на каждое звено "Пламя" или НСВ выделяется. Тащить такой груз в одиночку весь день не всякий выродень сможет. А для того, который сможет, доппаек потребуется. А лось - он и сам, на крайний случай доппайком послужить может.
- Ну, на крайний случай, - Рыбакова явно задело! - и выродень…
Тут он внезапно замолкает, видимо только теперь осознав, что это он такое чуть было, не ляпнул. Да нет, если мне жрать будет совсем уж нечего, то я, может, и выродня слопаю, но вот мелких, которых в каждое звено включают по принципу "два плюсовика - один минусовик"… Нет уж: при них я и сам лучше с голоду сдохну, чем человечину жрать начну! Пусть даже это и выродень! И сам не стану, и им не дам!..
- …Так что, давай-ка, Артем Олегович, тащи из закромов родины все, что Объединенный Совет постановил. И учти: мы на отбор комиссию поставим, так что не пытайся что-нибудь эдакое подсунуть, что выбросить жалко, а деть - некуда. А то я тебя и твоих гавриков хорошо знаю. Смотри у меня, - и Председатель Объединенного Совета Дружин шутливо грозит Рыбакову пальцем.
Затем он встает и неторопливо подходит к трибуне. Я успеваю бросить быстрый взгляд на остальных, сидящих в президиуме. Махров, не меняя своего мертвого выражения лица, зевает. Рыбаков, совершенно не обращая внимания на Председателя, что-то горячо обсуждает с Евграшиным, который отвечает, деликатно прикрывая ладонью рот. Громов что-то активно черкает в своей записной книжке. Остальные же сидят с выражением вселенской скуки на лицах. Вот разве что у Дорофеевой на лице прямо-таки застыло отчаяние. Ну, она - единственная девушка в составе Объединенного Совета и занудные речи нашего Председателя переваривает с трудом…
- …в то время как показатели темпов промышленного роста выросли за текущую пятилетку на двадцать - двадцать пять процентов, мы не можем мириться с отставанием в консервной промышленности и машиностроении…
Интересно, о чем это он? И какое это отношение имеет к Артеку? Спать-то как хочется…
- …в те славные годы, когда только-только поднималась наша Республика, когда Пионерия под мудрым руководством Деда Афгана раздавила в зародыше готовившиеся мятеж уголовного элемента…
Ну да "раздавила в зародыше". Мать рассказывала как-то, что отца, тогда еще всего-то первоотрядника, отправили вместе со всем отрядом "подавлять в зародыше" мятеж в районе Ухты. В боях им принять участие не довелось, а вот расстреливать древних выродней - еще как. Мама говорила, что отец после этого год спокойно спать не мог, все по ночам вскрикивал…
- …и наши славные предшественники, раз и навсегда поставившие крест на агрессивных планах оленеводов…
Ага, "агрессивные планы". Значит, сейчас плавно перетечет на скандинавов, а потом что?..
- …и когда нам, ценой неимоверного напряжения всех сил, удалось, наконец, обуздать экспансионистские устремления скандинавских империалистов, когда последние две зарницы окончательно показали поджигателям войны, что поговорка "Кто с мечом к нам придет, тот от меча и погибнет" не утратила своей актуальности и в наши дни…
А чего ж ты, товарищ Председатель, про парашютный десант на Варкаус не вспоминаешь, когда личным твоим распоряжением целых два отряда юнармейцев - тысяча с лишним человек, между прочим - выбросилась черт знает куда, и два месяца, в самый разгар боев, по лесам блудила без пищи, без связи и без боеприпасов? Это, интересно, какая поговорка? "Дурная голова ногам покоя не даст"? Еще хорошо, что потеряли немногих, хотя когда они до наших позиций добрались, то лучше всего к ним подходило определение "живые скелеты"…
- …вот теперь мы стоим на пороге выполнения главной задачи, завещанной нам Лениным, Гайдаром и Дедом Афганом: возвращение нашей республике исконных пионерских земель - полуострова Крым и его столицы Артека!
Во как! То есть, это мы не республику спасать идем, а просто, выполняем наказ Вождей Пионерии! Ну, в "Пионерке", может, так напечатать и надо, но чего ж ты нам-то лапшу на уши вешаешь? Мы ж только-только остальных слушали?..
- Лех, у меня девчонка знакомая в сандружине, - уголками губ шепчет Байкулов - так она говорила, что этому трепачу только до выборов и осталось. А дальше все… Кирдыктор…
- А она-то откуда знает? - почти беззвучно интересуюсь я.
- А слышала как-то разговор Махрова с Дорофеевой. Так что не сомневайся…
Хорошо бы. Интересно только: зачем вообще этого болтуна выбирали…
- И встречать нас уже другой Председатель будет…
Эх, Вовка… Твоими бы устами, да рафинад наворачивать. "Встречать будет"… Это если будет, кого встречать…