Когда Чингисхан увидел стены и башни Сюаньхуа, то нахмурился, помрачнел и скрылся в своей юрте. Огромные, сложенные из каменных глыб бастионы можно было взять только с помощью осадных орудий и лестниц, причем на это ушли бы месяцы.
Сюаньхуа высился над узким ущельем, через которое лежала дорога на главную из пяти столиц империи Цзинь - блистательный Чжунду. Армия монгольского владыки не могла минуть крепость, которая, подобно воротам, закрывала проход в страну.
Накануне дозорные разъезды монголов поймали цзиньского чиновника, вместе с семьей скрывавшегося в овраге. Когда его привели к Чингисхану, цзиньец отказался разговаривать. Однако раскаленный железный прут, приложенный к бритой голове, развязал ему язык, и сын Есугея узнал, что в крепости стоит большой гарнизон в сорок тысяч воинов, немало беженцев с окрестных земель и имеется изрядный запас продовольствия.
Идти вглубь империи Цзинь, оставив в тылу Сюаньхуа, было невозможно. Тратить время на длительную осаду - тоже. Повелитель монголов думал недолго.
- Там, где бессилен могучий, побеждает хитрый, - сказал он и велел вызвать Джебе-нойона.
Когда тот явился, опустился на колени и низко поклонился своему владыке, Чингисхан произнес:
- Помнишь, как ты стрелял в меня и ранил в шею? Шрам остался до сих пор. Поэтому, когда я попадаю в затруднительное положение, то всегда вспоминаю тебя. Встань, подойди. Стрела летит быстрее ветра. Тебе предстоит доказать, что не зря я назвал тебя Джебе…
На следующий день три тысячи самых искусных всадников, посаженные на специально отобранных коней-хурданов, способных бежать быстрее всех в степи, двинулись к стенам Сюаньхуа. Джебе-нойон возглавлял этот отряд. Он ехал впереди на кауром жеребце, безмятежно покусывая сорванную травинку.
Цзиньцы заметили неприятеля, и по ущелью поплыл хриплый вой боевых труб. Крепость имела трое ворот. Все они были открыты - внутрь вползала нескончаемая масса беженцев. Джебе выплюнул травинку и хлестнул коня плетью.
- Ху-р-ра!
Монголы бросились к воротам крепости, отчаянно вопя и размахивая мечами. Безжалостно рубя разбегающихся в ужасе крестьян, воины Джебе смяли стражников и ворвались в ворота. Тут монголы спешились и начали обстреливать стены и башни Сюаньхуа изнутри. Одновременно несколько десятков нукеров зажгли факелы и принялись поджигать соседние с воротами дома.
Внезапность нападения, жестокость монголов и легкость, с которой они очутились внутри считавшейся неприступной крепости посеяли среди цзиньцев настоящую панику. Но чжурчжэнский князь Хушаху, возглавлявший гарнизон, быстро навел порядок и отправил своих воинов отбить ворота. Против трех тысяч монголов было брошено вдесятеро большее войско. С четырех сторон подойдя к привратной площади, на которой засели монголы, цзиньцы устремились в атаку.
Монголы, увидев многократное превосходство неприятеля, не приняли боя. В страхе они запрыгивали в седла и со стенаниями уносились прочь из города, зачастую даже бросив оружие. Цзиньцы, окрыленные успехом, бросились в погоню. Князь Хушаху с самой высокой башни Сюаньхуа лично руководил действиями своих воинов. Потрясая тростью, он кричал:
- Убейте их всех, всех!
Всадники Джебе хлестали коней. Цзиньцы нагоняли их. Казалось, еще чуть-чуть, еще мгновение, и отряд монгольских воинов будет изрублен, истреблен до последнего человека.
Но всякий раз, когда гибель храбрецов казалась неминуемой, они находили силы, чтобы чуть-чуть, на длину копейного древка, оторваться от преследователей.
Эта гонка со смертью продолжалась до тех пор, пока почти все войско цзиньцев не выехало за пределы стен Сюаньхуа, чтобы поучаствовать в погоне за варварами. К этому моменту Джебе и его воины домчались до желтой скалы с косой вершиной, возле которой дорога поворачивала, устремляясь на север.
Князь Хушаху так и не понял, что произошло затем. Вот его воины гонят нечестивых монголов. Вот они почти догнали их… И вдруг откуда-то, словно из-под земли, возникает множество варваров на конях. Они мгновенно окружают цзиньцев, набрасываются на них и истребляют на месте.
- О горе! Тела моих людей лежат друг на друге, словно дрова в поленнице, - потрясенно пробормотал Хушаху, спускаясь с башни.
Он приказал оседлать коней и вместе с оставшимися воинами покинул Сюаньхуа, не дожидаясь, когда Джебе во второй раз - и уже окончательно - возьмет крепость.
Монголы сожгли город, перебив всех находившихся в нем людей. Чингисхан, тиская волка, хмурил брови, озирая груды мертвых тел среди дымящихся развалин.
- Это ждет и всех прочих цзиньцев, - сказал он и приказал двигаться дальше.
Теперь перед монголами лежала Великая Китайская равнина.
Казаки приезжают в начале июня. Их четырнадцать человек, все в хорошем камуфляже, крепкие, уверенные в себе ребята.
Но отношения с ними сразу же не складываются. Казаки смотрят на нас свысока, обращаются: "Э, мужик!". Когда же Шпала называет кого-то из них мужиком, нам в довольно жесткой форме объясняют, что они - казаки, а не мужики.
Зато теперь мы становимся полноценной боевой единицей и официально именуемся "диверзантско-извидьжьски одред "Црны вукови"". На нашей форме появляются нашивки с черным силуэтом волка на фоне желтой Луны и эмблемки с двуглавым российским орлом.
Военная рутина затягивает. Рейды, дозоры, дежурства. Пять раз за месяц сталкиваемся с диверсионными группами хорватов. Миротворцы пропускают их через свои зоны ответственности беспрепятственно. Через перевал ведет много тропок, и нам приходится день и ночь проводить в лесу. Спим урывками, едим на ходу. Шпала похудел так, что, кажется, от него прежнего осталась только половина.
Зато резко сократилось количество взрывов на дорогах и налетов на деревни. Нам объявляют благодарность от командования и выдают премии - по пятьдесят марок. В начале июля Горан обещал две недели отпуска, поедем в Грачац или Книн.
Но судьба распоряжается так, что вместо долгожданного отдыха нас перебрасывают на другой участок фронта, под Кореницу. Там сложилась тяжелая ситуация, хорваты каждую ночь тревожат сербскую оборону, совершают глубокие рейды в тыл. Надо помочь "братушкам".
Утро. На палатках - роса. Чистим зубы у родника. Кол сплевывает белую пену и обращается к Горану.
- Ящик стаканов нужен. Граненых. Лески японской зеленой крашеной ноль-ноль-три - две катушки. Проволока медная. Привезешь?
- Почему? Куда? - путая вопросительные слова, спрашивает Горан.
- Растяжки на перевале надо поставить, - Кол споласкивает лицо, вытирается.
- Со стаканом? - не понимает Горан.
- Да все просто, - терпеливо начинает объяснять сапер. - Вот смотри: берем стакан, берем гранату, "феньку". Ну, Ф-1, понимаешь? Выдергиваем чеку, вставляем гранату в стакан. Рычаг прижат, ударник запала не срабатывает. Ставим стакан с гранатой в нужном нам месте, привязываем к гранате леску, маскируем. Человек идет, задевает леску, стакан разбивается или "фенька" выскакивает из него - это как установить - рычаг отлетает, запал срабатывает - и бац!
Кол звучно хлопает в ладоши, изображая взрыв.
Горан несколько секунд внимательно смотрит на него, потом вздыхает:
- Вы, руски, кровь войны. Я привезу стаканы.
- И леску!
- Добро.
Он уходит. Шпала, закинув полотенце на плечо, хлопает Кола по спине.
- Игорек, я никак не въеду, ты у нас сапер или диверсант?
- Ярик, я специалист широкого, как твои штаны, профиля, - усмехается в ответ Кол.
Кончается июль. Днем очень жарко, ночью с гор ползут туманы. Очень высокая влажность; одежда, одеяла, простыни - все мокнет. В постель ложишься как в лужу. Кол соорудил себе гамак из старой маскировочной сетки и спит в нем.
Я вообще не сплю. Это продолжается уже две недели. Мне тревожно. Хорваты отчего-то резко снизили боевую активность. Времена, когда под Грачацем мы за ночь дважды, а то и трижды вступали в перестрелки, канули в лету. Сейчас ночные дозоры проходят спокойно, но я чувствую - это спокойствие обманное, ненастоящее.
Впрочем, наверное, все же не это показное затишье пугает и тревожит меня. Совершенно неожиданно активизируется конь. Когда у нас, точнее, лично у меня, было много "работы", фигурка лишь придавала мне уверенности. Но вот наступает тишина - и конь начинает выворачивать меня буквально наизнанку, постоянно, ежечасно, ежесекундно понуждая бросить эту войну, моих товарищей по оружию и бежать отсюда. Куда? Да ясно, куда. Ледяной пик Хан-Тенгри грезится мне каждую ночь в те недолгие мгновения сна, что я выцарапываю у проклятого предмета.
Я бьюсь с конем, как настоящий наездник бьется с диким, необъезженным жеребцом. Я должен, обязан его укротить, иначе конь сбросит меня, подчинит свой воле.
Мне тяжело. Что-то будет. Что-то произойдет…
Днем хожу как контуженный, голова кружится, глаза болят. А по ночам в палатке таращусь в темноту и считаю до тысячи, до двух тысяч - не помогает. Горан замечает мое состояние и как-то утром на разводе отзывает в сторону.
- На, возьми, - протягивает серебристый блистер с таблетками.
- Что это?
- Снотворное. Чтобы спать.
- Да ну… А если вдруг тревога? Какой из меня боец?
- Не надо боец. Надо спать, отдых, понимаешь? Тревоги не будет.
- Почему?
- Перемирие. Надо спать.
Таблетки австрийские, название не выговоришь. Я верчу в руках блистер, с надеждой спрашиваю:
- Может, лучше водка?
Горан качает головой из стороны в сторону, поворачивается и идет к штабному блиндажу. Я знаю - алкоголь на позициях под запретом. В феврале, когда мы еще были под Книном, здесь в соседнем батальоне парни из "интервентной четы" устроили пьянку - отмечали чей-то день рождения. Упились до деревянного состояния, уснули вповалку, а ночью пришла диверсионная группа, смешанный отряд из хорватов и босняков. Тогда погибло двенадцать человек, остальных спас пулеметчик-диабетик. Он не пил и проснулся, когда резали его отключившихся сослуживцев. Очередь из РПК спугнула диверсантов и те ушли в горы.
С тех пор на позициях у нас - сухой закон. Командир нашего 15-ого Личского корпуса генерал Стеван Шево издал такой приказ и вменил командирам строго следить за его соблюдением. Я уже достаточно узнал разгильдяйский характер сербов, чтобы предположить, что в других частях наверняка потихоньку попивают. В других - но не у нас. Горан - человек-кремень. Его слово нерушимо. Хочешь выпить - дождись смены, спускайся в город и там хоть залейся лозовачом и ракией-сливовицей.
Поэтому он и дает мне таблетки. Вечером того же дня я выпиваю одну - и ничего не происходит. Чувствую зов коня. Не спится. Ближе к полуночи глотаю вторую - ноль эффекта. В два часа, когда холод, источаемый фигуркой, буквально скручивает мои мышцы судорогой, принимаю третью, и тут количество переходит в качество, причем резко, в течение нескольких секунд. Все накопившееся во мне напряжение разом уходит. Становится тепло и покойно. Исчезает и шум в голове, куда-то пропадают все тревожные мысли. Вязкая истома обволакивает меня и уносит в царство Морфея.
Утренний развод я благополучно просыпаю, за что получаю устное взыскание. С этого дня сон налаживается, и я уже не принимаю таблетки Горана. Но на всякий случай держу их при себе.
Все так же ничего не происходит. Один день неспешно переползает в другой. Служба идет сама собой, как будто она тоже связана с вращением нашей планеты вокруг своей оси. Разводы, наряды, караулы, дозоры, чистка оружия - и так день за днем.
Вообще служба в армии Сербской Краины напоминает пионерский лагерь, только вместо "Веселых стартов" - стрельба по живым мишеням, вместо "Дня Нептуна" - боестолкновения с диверсионными группами противника, вместо "Зарницы" - вылазки в хорватский тыл.
Порой увлекательно, но не весело.
На черных знаменах сербских четников - так называли здешних повстанцев еще во времена борьбы с османским игом - написано: "Слобода или смрт!". До свободы нам всем очень далеко. А до смерти - рукой подать.
Второе августа выдается дождливым, душным. Где-то далеко, над Дарницким хребтом, гремит гром.
- Сегодня день десантника, вот! - говорит мне Шпала после развода.
- Ну, хорошо. Поздравляю, брат.
- Поздравление не булькает, - он улыбается. - А отметить положено. Я тут ракией разжился, вот… Ты Колу скажи, и после десяти подгребайте к Белому камню.
- Казаков звать?
- Да ну их… - кривится Шпала. - Понтов больно много.
Ракия оказывается крепкой, как самогон. Да, по сути, это и есть самогон из чернослива. Мы все давно не пили и с непривычки быстро косеем.
Вялый разговор время от времени прерывается на бравурные тосты:
- Ну, за десантуру!
- За то, чтобы число прыжков совпадало с количеством приземлений!
- За дядю Васю, вот!
К полуночи мы накидываемся так, что хочется лечь и уснуть прямо тут, в траве у белой известняковой скалы. Ракия - коварная штука. Голова вроде ясная, а руки-ноги почти не слушаются. И вдруг Кол произносит, старательно выговаривая слова:
- Мне сегодня ночью дед приснился. В форме военной. "Иди, - говорит, - ко мне во взвод. Будем вместе фашистов бить".
- И чего? - непонимающе таращит пьяные глаза Шпала.
- А то, - Кол пытается закурить, но ломает сигарету в непослушных пальцах. - Дед погиб в июне сорок первого. В Брестской крепости. Я его только на фотках видел.
Подавленные, слегка протрезвевшие, возвращаемся в палатку. Утром я просыпаюсь с тяжелой головой, и весь день проходит как во сне. Вечером подхожу к Горану:
- Нам отпуск обещали. Затишье же. Ты спроси отцов- командиров, может, дадут недельку хотя бы?
- Завтра, - говорит Горан. - Поеду в штаб, буду знам.
"Знам" - это "узнаю" по-сербски. Иду к палатке. Казаки играют в футбол. На импровизированном травяном плацу идет вечерний развод - кого в караул, кого в дозор на перевал.
Вдруг остро понимаю, что сербам не выиграть этой войны. Понимаю - но ничего не могу сделать. Да они и сами, как мне кажется, чувствуют это. Но - слишком упрямая нация - продолжают воевать, без надежды, с обреченной гордостью смертников.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Операция "Буря"
Похоже, ко мне опять вернулась бессонница. Засыпаю только под утро. Мне снится Телли и изумрудные луга Махандари. И когда первый взрыв подбрасывает койки в палатке, я несколько секунд сижу на земляном полу и никак не могу - не хочу! - проснуться.
Второй взрыв разносит в щепки будку связистов. Третий - накрывает ротную палатку, где квартирует сербская полурота. Матерясь и толкаясь, мы бестолково бегаем по лагерю, а взрывы становятся все чаще, воздух наполнен шуршащими звуками летящих снарядов.
- На позиции! - орет Горан, размахивая автоматом.
От его властного окрика мы приходим в себя, паника гаснет, как залитый водой костер. Обстрел продолжается, но хорватские артиллеристы переносят огонь дальше, к скалам, где стоит бронетехника.
Бежим к траншеям. Нас, "черных волков", осталось двенадцать человек - кого-то посекло осколками, кто-то просто потерялся во мраке. Помимо бойцов нашего отряда уцелело человек двадцать сербов. Мы да они - вот, собственно, и все, кто остался защищать горный проход, ведущий вглубь Краинской территории.
В темноте над нашими головами гудят самолеты - с запада, с запада! На юге встает зарево, доносится низкий рокот. Там тоже идет бой. Успокаивает только одно - за нашими спинами, возле Завале, дислоцированы основные части Личского корпуса. Там имеется и тяжелая техника, и ракетные установки, и артиллерия. Нам надо просто продержаться какое-то время, потом придет подмога, и хорваты получат свое.
Связи нет, но всем уже понятно - это не просто обстрел, а настоящее наступление. Интересно, а как отреагировали на него миротворцы? Ведь они должны, обязаны были предотвратить полномасштабные боевые действия! Или хотя бы известить нас. В окрестностях полно деревень с мирными жителями. Что будет с ними, когда туда ворвутся "интербригады"?
Артобстрел заканчивается. Сидим в траншее, ждем. На перевале тихо. Слева от меня Шпала, в разорванном камуфляже, тискает приклад пулемета. У него сосредоточенное лицо. С таким лицом люди идут на смерть. Спрашиваю:
- Кола видел?
- Убило его, - не поворачиваясь, тихо отвечает он. - Осколком весь лобешник снесло. Все, теперь он у деда во взводе. Сон в руку, вот…
Атака начинается часов в шесть. На нас снизу по каменистому склону движутся несколько БМП, в ста шагах позади них маячат пехотные цепи. Очень густые цепи. Хорватов никак не меньше батальона. А нас - всего тридцать два человека.
Крупнокалиберные пулеметы и автоматические пушки БМП открывают огонь с дистанции в пятьсот метров. Мы ничего не можем противопоставить обстрелу - и прячемся в траншеях, буквально зарываясь в землю. Очень противное чувство - рядом с тобой грунт сотрясается от взрывов, свистят осколки и пули, а ты лежишь, полузасыпанный глиной и щебнем, словно погребенный заживо.
Я ползу по траншее, извиваясь, как червяк. Моя цель - холмик на правом фланге нашей обороны. Увенчанный десятком крупных валунов, он - неплохая позиция для стрельбы.
Хорватские БМП перестают стрелять и, выбрасывая хвосты сизых выхлопов, лезут вверх. Мне до них нет дела, этими "корытами" займутся другие.
Расчехляю "Заставу". Тру глаза - все в песке и пыли, веки саднит так, будто под них набили толченого стекла. Но это все - мелочи. Пора начинать работать. Далековато, конечно, но ждать, когда противник приблизится, нельзя. Время работает против нас. Шарю оптикой по склону, выискивая офицеров. Их надо выбивать первыми. Потом - пулеметчиков, гранатометчиков и связистов. Таков закон войны.
Когда "Застава" первый раз харкает огнем, по траншее пробегает одобрительный шум. Сербы рады - "друже Метак" жив и стреляет. Казаки, передавая друг другу бинокль, немедленно начинают давать советы:
- Слева от крайней "коробочки"! Ослеп, что ли?! Вишь, погоны! Куда, чучело! Мать твою, Новиков, нахрена ты этого валишь?
Автоматические пушки БМП вновь оживают и все советчики и наблюдатели прячутся. Оно и к лучшему - как говорил пророк Пилилак: "Каждый должен заниматься своим делом и тогда в селении не будет одноглазых детей".
К этому моменту мой личный счет нынешнего утра - пятеро. Офицеры, рядовые… Сказать наверняка сложно. Но я стараюсь. Выцеливаю, чтобы попасть наверняка. Без командиров воинское подразделение превращается в стадо баранов.