В кабинете царил беспорядок, что само по себе не было чем-то необычным. Гендель никогда не любил бумажную работу и потому накапливал ее очень быстро. На его столе всегда громоздились пирамиды отчетов, а еще большие завалы ожидали своей очереди, лежа на полу. На верху высоких стальных шкафов пылились стопки всевозможных форм, запросов и бланков отказа, которые требовалось подписать и отправить в подходящую папку.
Сам начальник службы безопасности восседал за своим столом, уставившись в монитор компьютера. Тихо пройдя по комнате, Кали опустилась в одно из двух стоявших по бокам от него кресел. Пока она садилась, Гендель протянул руку и выключил монитор, а затем испустил долгий усталый вздох и откинулся на спинку кресла.
С момента их последней встречи возле палаты Джиллиан офицер сменил вымазанную в объедках форму на свежую, но сам, по всей видимости, так и не нашел времени сходить в душ. Кали заметила хлебные крошки, запутавшиеся в его волосах и короткой рыжеватой бороде. Щеки Генделя покрывала колючая щетина, а под воспаленными глазами набухли мешки.
- Работал всю ночь? - спросила Кали.
- Сражаюсь за то, чтобы корабль остался на плаву, - ответил он. - Какой-то безымянный осел из наших дорогих сотрудников уже слил историю в Сеть. Мне звонят журналисты, представители школ, чиновники и взбешенные родители. Причем последние - хуже всего.
- Просто они беспокоятся за своих детей.
- Да, я понимаю, - кивнул он. - Но если узнаю, кто допустил утечку, клянусь, что вышибу из Академии под зад коленом.
Гендель распрямился в кресле и ударил кулаком по столу в знак серьезности своих намерений.
- Ты уже связался с Грейсоном?
Офицер неодобрительно покачал головой:
- Написал ему письмо, но ответа так и не дождался.
- Возможно, он просто не успел его прочесть.
- Какой прок оставлять номер срочного вызова, если ты по нему все равно недоступен? - огрызнулся он, но тут же извинился: - Прости. Приходится одновременно думать слишком о многом.
- Скажи, ты не хотел бы кое-что обсудить?
- Нет, - ответил Гендель, облокачиваясь на стол и обхватывая голову руками.
Кали молчала, терпеливо выжидая. Прошло несколько секунд, и офицер посмотрел на нее и тихо произнес:
- Возможно, нам придется исключить Джиллиан из программы.
- Да, я сама уже думала об этом, - сочувственно кивнула доктор.
Гендель вновь откинулся на спинку стула и закинул ноги на стол, а затем, запрокинув голову, предался созерцанию потолка.
- А я подумываю о том, чтобы подать прошение об отставке, - сказал глава охраны, и его виноватый тон потрясал не меньше, чем суть произнесенных им слов. Кали показалось, будто рядом разорвался артиллерийский снаряд.
- Что?! - воскликнула она, - Ты не можешь уйти! Дети нуждаются в тебе!
- Неужели? - с сомнением в голосе вопросил он. - Вчера они нуждались во мне как никогда, а я подвел их.
- О чем ты говоришь? Пострадали только Ник и Джиллиан, и оба очень скоро поправятся. Ты все сделал как надо!
Мужчина убрал ноги со стола и наклонился вперед.
- Я облажался, - сказал Гендель, и в его интонациях прозвучала замогильная серьезность. - Надо было сразу, не задумываясь, применить станнер, как только я понял, что Джиллиан не собирается останавливаться. Но я медлил.
- А я думаю, ты действовал правильно, - заспорила Кали. - Вот если бы ты не задумывался над тем, что делаешь, тогда и в самом деле возник бы повод для беспокойства.
- Всем находившимся в кафетерии грозила опасность, - медленно выговаривая слова, пояснил он. - И каждая секунда промедления могла закончиться для кого-нибудь травмой. А то и похуже.
- Но ничего ведь не произошло. Значит, нет и повода казнить себя.
- Ты просто не понимаешь, - устало покачал головой Гендель. - Я поставил безопасность Джиллиан превыше интересов всех остальных детей, обучающихся в Академии. И на занимаемой мной должности подобное поведение - преступно. Меня тренировали справляться с критическими ситуациями, но я позволил личным чувствам одержать верх над долгом.
Кали не сразу нашлась что ответить, пытаясь переварить обрушившуюся на нее информацию. Она бы предположила, что все эти слова - только гиперреакция на стресс, но Гендель никогда не был склонен впустую сотрясать воздух. Значит, глава службы безопасности и в самом деле собирался уволиться.
- И чем займешься?
- Подумываю над тем, чтобы наняться к Грейсону в качестве частного инструктора для Джиллиан.
Внезапно все встало на свои места. Теперь Кали поняла, что ее другом движет не чувство вины. Во всяком случае, не только оно. Гендель беспокоился обо всех детях, задействованных в программе, но Джиллиан была особым случаем. Она куда больше нуждалась в его помощи, чем остальные. Ей требовалось больше времени и внимания. Потому он и привязался к ней куда сильнее. Может быть, это и было несправедливо по отношению к другим ученикам, но кто сказал, что жизнь вообще справедлива?
Джиллиан много значила для него. Гендель заботился о ней. Любил ее. И собирался любой ценой остаться в ее жизни, даже если для него это будет означать крах карьеры.
- Придержи свое прошение, - произнесла Кали, мягко погладив его по руке. - Совет Академии ведь может и не выгнать ее.
- Они не позволят ей остаться. И мы оба это понимаем.
- Скорее всего, так и есть, - признала она. - Но надежда есть всегда. - Ей вспомнилась ночная беседа с Джиро. - Если понадобится, я позвоню отцу.
- Отцу? - смущенно переспросил Гендель.
- Адмиралу Джону Гриссому.
У начальника службы безопасности удивленно отпала челюсть.
- Так Гриссом - твой отец?! Мне… я не знал.
- Я просто не слишком люблю об этом вспоминать, - произнесла Кали. - Джиро, наверное, единственный на станции, кому это известно.
- И что он сказал, когда услышал? - поинтересовался все еще ошарашенный Гендель.
- Ну… уже и не помню, - не очень уверенно ответила она, пытаясь воскресить в памяти события того дня.
"Любопытно. Я определенно не могла забыть нечто настолько важное".
- Честно говоря, я никак не могу сообразить, когда же рассказывала ему об этом. Но он в курсе. Говорил со мной об отце этой ночью.
"Постойте, если я не рассказывала, то откуда он мог узнать?"
Удивленное выражение на лице Генделя сменилось озабоченностью.
- Кали? В чем дело? Что случилось?
- Никто не мог знать о моем отце, - произнесла она, растягивая слова и пытаясь найти хоть какое-нибудь объяснение. - Он не упомянут даже в моем личном деле. Существует единственный документ, хоть как-то связывающий меня с ним: отчет, составленный Андерсоном двадцать лет тому назад. Чтобы получить к нему доступ, требуется допуск к сверхсекретным архивам.
- Уверена, что ничего не рассказывала? С чего бы это вдруг твоему лаборанту обладать допуском подобного уровня? - встревожен но спросил Гендель. - Что-то здесь не сходится.
Кали хватило сил только кивнуть. Ее охватило оцепенение при мысли, что она столько времени спала с обманывавшим ее человеком. Как далеко простиралось его вранье? И зачем он так поступал?
- Я должен встретиться с Джиро. Срочно! - сказал офицер, рывком выкатывая ящик стола и вынимая оттуда пистолет. А затем, пристегивая оружие к поясу, добавил: - Где он?
- Отправился к Джиллиан.
Гендель метнулся к настольному телефону и стремительно, но спокойно и сосредоточенно застучал по его кнопкам. Кали тоже была озабочена происходящим, но реакция товарища удивила ее. Быть может, он просто жаждал почувствовать себя снова в форме и хоть немного отрешиться от хлопот минувшего дня?
- Изолятор слушает, - раздался в трубке голос медсестры.
- Говорит начальник службы безопасности Митра. Скажите, к Джиллиан приходил доктор Тошива?
- Да, сэр. Он повел ее погулять в парке. Если желаете, я…
Гендель бросил трубку и рявкнул:
- Открыть дверь!
А через мгновение он уже вылетел в коридор. Офицер двигался настолько поспешно, что Кали только спустя секунду сообразила последовать за ним.
ГЛАВА 11
- Почти пришли, - ободрительным тоном произнес Джиро. - Еще немного, и можно будет посидеть на скамейке.
Джиллиан двигалась очень медленно, раздумывая над каждым своим шагом. Они едва ползли по прогулочной дорожке парка Академии Гриссома. Это стоило предвидеть. Все эти деревья и цветы сбивали девочку с толку; ее ограниченное восприятие просто не могло вместить мириады листьев всевозможных форм и яркий калейдоскоп разнотравья.
Пока что им никто не встречался на пути. И неудивительно - практически весь персонал и учащиеся сейчас находились в своих классах. Но на тропинке отпечатались следы тех, кто в выдавшуюся свободную минутку любил занять себя бегом. И Джиро не хотелось, чтобы в самый неподходящий момент его увидел какой-нибудь прогуливающийся солдат. Поэтому лаборант изо всех сил старался подгонять девочку, хотя это и было довольно затруднительно, учитывая, что ее нельзя было ни касаться, ни слишком грубо торопить.
- Мы сможем отдохнуть у водопада. Давай, Джиллиан. Уже недалеко.
Парк представлял собой пять акров леса, заботливо выращенного посреди космической станции, чтобы персонал и ученики могли отдохнуть на природе. Стеклянный купол был оборудован подвижными зеркалами, направлявшими на деревья лучи солнца, освещающего Элизиум, и создающими имитацию чередования дня и ночи, а также сменяющихся времен года.
В основном растения для парка поступали с ближайшей планеты, но несколько экзотических видов, представленных в специальных тематических зонах, разбросанных по всему лесу, были доставлены из других населенных людьми миров. Кроме того, эта территория служила домом тщательно контролируемым популяциям насекомых, птиц и других мелких животных, населяющих Элизиум, а в небольших речках плескались всевозможные разновидности рыб.
В движение реки, конечно же, приводились искусственно. Воду гнали по замкнутому кругу, цикл начинался и заканчивался в огромном водоеме на вершине возвышавшегося в самом сердце леса зеленого холма. У его подножия была создана небольшая поляна, где можно было полюбоваться на рукотворный водопад - излюбленное место для пикников. Но Джиро рассчитывал, что в такую рань вряд ли встретит там кого-нибудь, к тому же поляна располагалась в безопасном удалении от беговых дорожек.
- Вот так, Джиллиан. Умница, - проворковал он, когда девочка снова зашагала вперед, медленно вращая головой из стороны в сторону и с ошеломленным видом разглядывая окружающий ее мир.
- Хорошо. Теперь повернем направо, - сказал Джиро, доходя до разветвления тропинки.
Искусственное солнце припекало, и его лаборантский халат начал пропитываться потом.
Девочка один раз споткнулась, идя по дорожке к водопаду: в отличие от старательно выровненных беговых трасс, здесь корням деревьев было позволено свободно пробиваться на поверхность. Джиро протянул руку, пытаясь ухватить ребенка за локоть. К счастью, Джиллиан была слишком увлечена шипевшей на них с ветвей какой-то мелкой зверушкой, которую сам мужчина определил как некую элизиумскую разновидность бурундука, и потому не заметила чужого прикосновения.
Не отпуская руки, Джиро быстро провел ее по наклонной тропинке к конечной цели их путешествия. По краям поляны были поставлены скамейки, каждую из которых расположили так, чтобы сидящие на ней могли наблюдать за водопадом, обрушивающимся в озеро с пятнадцатиметровой высоты. К облегчению лаборанта, сейчас скамейки пустовали. До обеденного перерыва оставалось еще более часа, и до тех пор вряд ли стоило ожидать чьего бы то ни было появления. Но Джиро не собирался подвергать себя лишнему риску. Все еще поддерживая Джиллиан под локоть, он провел ее в тень одного из нависавших над поляной деревьев и только тогда убрал руку, позволяя девочке сесть.
Мужчина немного подождал, чтобы его подопечная успела привыкнуть к новой обстановке. Джиро очень надеялся, что мягкий плеск воды успокоит ребенка.
- Зачем ты привел меня сюда? - пробормотала Джиллиан по прошествии нескольких минут.
Лаборант понял, что она ощутила его суетливость, поэтому слова приходилось подбирать с особым старанием. Нельзя было допустить, чтобы девочка испугалась или расстроилась, тем более после того, как она показала, на что способна в таком состоянии.
- Мне надо снять твои показатели, Джиллиан, - сказал он, стараясь сохранять профессиональную уверенность.
Девочка нахмурилась, и сердце Джиро забилось быстрее.
- Но мисс Сандерс уже проверяла их вчера.
- Я знаю, тебе это не нравится, но мне придется снова взять пробу, - объяснил он. - Это из-за вчерашнего случая.
Джиллиан пожевала губку, а после кивнула и покорно наклонила голову вперед, подставляя шею.
Мужчина покопался в кармане халата и извлек оттуда флакон, полученный от Грейсона. Из другого кармана он вытащил длинный шприц.
- Может быть больно, - предупредил Джиро, набирая прозрачный состав.
Слегка оттянув вниз ворот ее футболки, лаборант осторожно воткнул иголку между позвонками.
В полном соответствии с инструкциями, полученными из "Цербера", предыдущую дозу он дал перорально, подмешав в стакан с водой. Но продолжающийся эксперимент требовал, чтобы через раз смесь вводилась непосредственно в спинномозговую жидкость.
Джиллиан тихо всхлипнула, когда Джиро надавил на поршень шприца. Мужчина понятия не имел о точном составе лекарства, но был уверен, что это некая разновидность нейростимулятора. Эффект от предыдущей дозы был ослаблен, поскольку препарат вначале прошел через пищеварительную и кровеносную системы, прежде чем наконец попасть в ткани мозга. Прямая же инъекция должна была привести к более стремительным и ярким последствиям.
- Вот и все, - произнес Джиро, извлекая иглу.
Девочка подняла голову и уставилась на водопад.
При этом одну руку она небрежным движением протянула к месту укола и потерла шею.
Странно. Ничего подобного за ней прежде не наблюдалось.
- Больно? - спросил лаборант.
Она не ответила, но ее рука замерла, а затем безжизненно повисла вдоль тела.
- Джиллиан? Что с тобой?
Голова ребенка свесилась набок, а глаза закатились. Начавшаяся дрожь перешла в судороги, от которых ребенка скинуло со скамейки. Джиллиан завалилась вперед, и мужчина едва успел подхватить ее, прежде чем она ударилась о землю. Тогда Джиро уложил девочку на бок, пытаясь сдержать ее извивавшиеся в припадке руки и ноги.
- Боже Иисусе! - воскликнул лаборант, увидев, как изо рта Джиллиан полилась пена.
Мощным ударом ноги Гендель распахнул дверь, и по коридору, ведущему к парку, прокатилось гулкое эхо его топота. Даже на бегу глава охраны не переставал оценивать сложившуюся ситуацию. Судя по всему, Джиро оказался не тем, за кого себя выдавал.
Это не обязательно значило, что лаборант является врагом, но до тех пор, пока все не прояснится, Гендель предпочитал готовиться к худшему. Не сбиваясь с шага, он расстегнул кобуру и стремительным движением выхватил пистолет.
Начальника службы безопасности посетила мысль вызвать подкрепление, но он быстро отверг эту идею. Пока что Джиро не мог знать, что раскрыт, и объявление тревоги только вспугнуло бы его.
Но зачем ему понадобилось тащить Джиллиан в парк?
Гендель не знал, что связывает Джиро и девочку и причастен ли лаборант к происшествию в кафетерии. Не знал, но собирался выяснить, чего бы ему это ни стоило.
Офицер врезался в стену и принял удар плечом и бедром таким образом, чтобы практически не потерять скорости, сворачивая за угол.
В изоляторе было слишком много посторонних. Джиро искал уединения. Зачем?
Повернув, Гендель промчался по короткому проходу, затем метнулся в коридор, уходящий влево, и выбежал под сень парковых деревьев. Если лаборант желал остаться с Джиллиан наедине, то наверняка повел ее подальше от беговых дорожек. Но и просто затащить ее в лес не получилось бы. Любое прикосновение ветки вызвало бы у девочки истерику.
Поляна у водопада.
Обремененный Джиллиан, Джиро был просто вынужден придерживаться просторных тропинок и двигаться по извилистому пути, ведущему к поляне. Это сомнений не вызывало. Так что, полагаясь на свое чувство направления, Гендель покинул протоптанную дорожку и принялся прокладывать собственный, прямой путь через кусты.
Ветви хлестали по лицу и цеплялись за одежду. Офицер оттолкнул в сторону узловатую лапу элизиумской ели, но та тут же вернулась, и иглы прочертили на его щеке ряд багровеющих полос.
Не обращая внимания на боль, Гендель продолжал прорываться вперед, пока не выскочил на поляну, где над лежащей на земле Джиллиан склонился Джиро.
- Отойди от нее! - прокричал офицер, нацеливая пистолет на молодого лаборанта.
Джиро оглянулся, и на его лице отразились смущение и страх.
- Встань и отойди назад!
Лаборант повиновался, медленно поднимая руки над головой.
- Я не знаю, что произошло, - сказал он. - У нее вдруг начался припадок.
Гендель рискнул на секунду перевести взгляд на извивавшуюся в конвульсиях девочку.
- На землю! - приказал начальник службы безопасности. - На живот. Лицом вниз. И не рыпайся.
В этот раз Джиро подчинился куда быстрее. Как только он улегся, Гендель подбежал к Джиллиан и опустился рядом на колени. Теперь он мог думать только о ней.
Собравшись с духом, Джиро осмелился слегка повернуть голову, чтобы посмотреть на Генделя, склонившегося над лежащей девочкой. Тогда лаборант медленно и бесшумно протянул руку к поясу и снял с него станнер.
Едва начальник охраны положил свой пистолет в траву, чтобы заняться ребенком, Джиро прицелился и выстрелил.
Заряд ударил Генделя точно между лопаток, и тот выгнулся всем телом, вскрикнул и упал на землю рядом с Джиллиан.
Джиро неуклюже поднялся и побежал к нему, намереваясь схватить оружие. Он протянул к пистолету левую руку, поскольку в правой по-прежнему сжимал станнер. Пальцы лаборанта уже были готовы сомкнуться на рукояти, когда Гендель неожиданно перевернулся и поймал его за запястье.
Джиро удивленно воскликнул и попытался вырваться. Офицер - оглушенный, но каким-то образом оставшийся дееспособным даже после того, как его ударили сто тысяч вольт, - держал крепко. Захват усилился, вынуждая Джиро выронить оружие.
Тогда лаборант ткнул распростершегося на земле противника кулаком. Первый удар пришелся по ребрам, и огромный охранник застонал, выпуская руку Джиро, Во второй раз молодой ученый метил своему недругу в живот, но Гендель успел ухватить его за ногу. Потеряв равновесие, Джиро полетел в траву, и офицер тут же навалился на него. Начальник службы безопасности был больше, сильнее и куда лучше обучен бою. Но у Джиро оставался станнер.
Как раз в тот момент, когда локоть офицера с силой обрушился на его висок, лаборант успел прижать оружие к ребрам противника и выстрелить снова.