Я уже знал, что в Общественной Безопасности были люди, подкупленные Бернардом, поэтому донести о плане операции ему могли его шпионы. Я не знал, ожидали ли работавшие на Бернарда попыток убить Нимейера. Если они подозревали о слежке Нимейера за ними, то они вполне могли желать его смерти. Это был ещё один спорный момент, поскольку Бернард не только имел десятки причин устроить смерть Нимейера, но и мог просто не знать о его присутствии и, возможно, всего лишь стремился списать трупы людей из управления на СОН.
Также не следовало сбрасывать со счета мысль о возможном мотиве продвижения по службе его агентов за счет освобождения должностей убитых служащих управления.
Неопределенным фактором во этом деле была Элль. Она совершенно ясно заявила мне, что операция произойдет на двадцать четыре часа позже, чем она реально произошла. Сроки мог сдвинуть Цыган, хотя Котфорд наверняка заартачился бы. Цыган мог, по неизвестной причине, намеренно ввести её в заблуждение или она могла мне лгать. Неясно, какой для неё был в этом смысл, но отсутствие смысла в событиях соответствовало странному характеру местного конфликта.
А вот в эскалации конфликта Бернардом смысл был – пугающий смысл. Боевые действия, хотя и начатые им в одностороннем порядке, показывали, что СОН – враг государства и притом прямой и угрожающий. Его военная операция в ответ на их действия – в отличие от полицейской Нимейера – превращала СОН во вражескую армию. Теперь можно было с легкостью мобилизовать ополчение Басолта и бросить их против СОНа. Имея шпионов внутри СОНа, Бернард мог нанести по ним тяжелый удар, дав своим войскам преимущество на случай, если Цыган решится на военный переворот.
По мере того, как я это обдумывал, мне начинало казаться неизбежным, что дело дойдет до показательного боя мехов, достойного чемпионата Соляриса. Откровенно говоря, это решение мне бы подошло, поскольку сузило бы рамки конфликта, ограничило его протяженность некоей ареной и определило бы победителя без необходимости разбивать жизни многих людей.
Проблема была в том, что ни Бернард, ни Эмблин не согласятся с невыгодным для них результатом подобной битвы. Вспышки насилия будут продолжаться и, когда люди впадут в отчаяние, все может обернутся очень плохо. До сих пор теракты причинили немало ущерба и доставили людям много неприятностей, но смерть ещё не начала косить гражданское население.
Я не испытывал оптимизма и уверенности, что так будет продолжаться и дальше. Готовность Бернарда умертвить людей из общественной безопасности ясно показывала, что с его стороны в этом вопросе колебаний не будет.
А после захвата им власти я мог представить себе сильное злоупотребление правами граждан во имя всеобщей безопасности.
Получился просто замечательный анализ, но, согласно нему, я оставался безо всяких возможностей и средств, не считая всеобщей зачистки – должен признать, искушавшего меня варианта. Я имею в виду, я никогда бы ничего подобного не сделал, но именно поэтому я мог побаловаться фантазиями. Каждый раз, когда осколок звенел о тарелку, мне казалось, что я загоняю очередную пулю в Бернарда или Эмблина. Я добавил в комплект Тейта, Котфорда и Сивек, просто чтобы израсходовать остальные патроны в магазине и оставить парочку на любого, кто нервно дернется.
Пока интерн обматывал его тело бинтами, Нимейер глянул на меня.
– Не думай, что твоё вмешательство спасет тебя от предъявления обвинений.
Я нахмурился.
– Слушай, давай перейдем прямо к делу, а? Ты хочешь сказать, я был наблюдателем во время этой операции, так что ли? Это может объяснить, с твоей точки зрения, почему я оказался там, когда всё это разразилось. Но ты видел моё дело и знаешь о моём умении пилотировать мех, поэтому должен понимать, что если бы меня должны были задействовать в операции, я бы не сидел в "Кабошоне". И если бы я работал на СОН, зачем мне тебя спасать? Если бы я хотел спасти тебя и твоих людей, я бы просто не вызвал резерв, правильно? А если бы я работал на парня, сидевшего в мехе, то я бы не стал тебя вытаскивать, так ведь?
Его ноздри раздулись.
– Ты там просто так очутился? Совершал ночную прогулку?
– Ну да, бессонница – страшная штука. – Я покачал головой. – Послушай, я никак не могу доказать тебе случайность моего появления. Ты это дело будешь расследовать, обнаружишь, что я обедал в этом районе, ну и ужинал тоже, но ничего в этом преступного нет. Я определенно оказался в неправильном месте в неправильное время – не считая того, что я смог тебя выручить. И совершенно не сожалею.
Хватка его рук на краю процедурного стола стала крепче.
– Так ты хочешь сказать – твои цели оправдывают твои средства?
– Нет, просто поступки говорят громче слов.
Нимейер фыркнул.
– Я скорее поверю, что ты случайно надавил на газ.
– А я бы хотел поверить, что все это – дурной сон, но, как мы оба с тобой знаем, это не так.
– Я пожал плечами. – Ты можешь меня забрать меня в управление или вломиться в мой номер в гостинице и повязать. Но это тебе ничего не даст.
Его брови нахмурились.
– Ты действительно думаешь, что второй залп не был случайным?
– Я отношусь к этому как к прогнозу погоды: семидесятипятипроцентная вероятность предательства, смешанного с глупостью. Мы оба знаем, как они повернут все это дело, как это уже начали поворачивать. К обеду ты увидишь его здесь – навещающего выживших, дающего интервью журналистам и разводящего бешеную активность. Мы оба знаем, что так и будет.
Тебя будут воспевать как героя, и его тоже, и люди, судя по обстоятельствам, будут видеть в вас одну команду. Его действия будут считать законными, а твои руки будут связаны.
– Не настолько у связаны, как ты думаешь.
– Но больше, чем тебе бы хотелось. – Я почти добавил: "И больше, чем бы хотелось мне", но удержался. Сэм бы такого никогда не сказал.
– Существует масса вещей, которых мне бы не хотелось, но мне приходиться их терпеть. Здоровяк пожал плечами, потом громко вздохнул и, казалось, немного уменьшился в размерах.
Он слегка повернул голову и внимательно на меня посмотрел. – Ты – свидетель происшествия.
Мне нужно, чтобы ты дал показания о том, что видел.
– Конечно, я зайду к вам сегодня, попозже. После того, как рассосется толпа журналистов.
Он устало кивнул, потом соскользнул с процедурного стола и встал.
– Мне нужно проверить людей и написать рапорт.
– У меня есть к тебе вопрос. Тебе придется довериться мне и ответить.
Его голова наклонилась набок, а в глазах появилась настороженность.
– А в чем вопрос?
– Ты узнал от своего агента или из анонимного сообщения?
– Точно как в прошлый раз.
Точно как в тот раз, когда я кинул им словцо о рейде на "Дворец". В игре появился новый игрок, желавший провала СОНу. Кто-то изнутри, но кто? Кандидатами могли стать Котфорд, Цыган, Элль. Это могли быть другие командиры, но они не стали бы сами вызывать общественную безопасность на свои головы. Я включил в список Сивек, просто потому, что эта мысль меня позабавила.
Нимейер посмотрел на меня и кивнул.
– От тебя ещё будут проблемы?
– Возможно, но не для тебя.
– Зачем всё это? Почему бы тебе просто не убраться?
– Кто-нибудь из твоих людей следил за мной прошлым вечером?
– Нет, но я знаю, где ты был. В одной из столовых Благотворительного Фонда Басолта.
Помогал.
– Так может я и тебе помогу. У вас довольно милая планетка. – Я, точно как Сэм, безразлично пожал плечами. – Было бы приятно, если бы она такой и осталась.
Нимейер заколебался на мгновение, кивнул, но ничего не сказал. Он вышел из травматологического отделения шаркающей походкой.
Интерн налепил мне на ноги обезболивающий пластырь и дал мне какие-то жесткие штаны на замену срезанным с меня брюкам. Остатки лежали у меня в пакете, потому что в них были мои документы, телефон, наладонник и немного денег. Выбравшись из больницы, я бросил взгляд на дымящиеся остатки "Кабошона" и пошёл ловить такси. Какой-то драк остановил машину и подобрал меня.
Дорога до "Гранд Джермейн" не занимала так уж много времени, но я успевал поработать с наладонником до прибытия. По правде говоря, я собирался устроить кое-какие неприятности и мне нужно было подготовить прикрытие, чтобы не оставить после себя следов.
Через полтора квартала непримечательная машина Общественной Безопасности включила свои огни и сирену, и такси свернуло на обочину. Я мгновение оценивал свои возможности выскочить из такси и попытаться удрать, но мои ноги оказались несогласны с таким планом.
Подошли двое агентов в штатском с игольниками – те самые, подкупленные Бернардом – и приказали мне выйти из машины. Пока один из них вел меня к их ховеру, другой посоветовал водителю такси езжать отсюда, если он не хочет оказаться одним из "дракских террористов" и забыл заплатить за мой проезд.
Я буркнул через плечо:
– Не будь такой дешевкой. Тебя купили и оплатили. Он же работает, чтобы прокормиться.
Заплати ем…
Человек, стоявший сзади меня сбил меня с ног, ударив рукоятью пистолета по шее. Следующий удар в затылок заставил мою голову отскочить от дверцы машины и я сполз на мостовую.
Нос мне не сломали, но кровь из него шла. Я прямо-таки ощущал, как детектив примеривается к удару ногой, который заставит мою почку выскочить у меня из горла, но открылась задняя дверца машины и на мостовую опустились два тяжёлых ботинка.
– Не нужно, Оутс. Мистер Донелли – наш гость.
Я перекатился на спину и посмотрел снизу вверх на Тейта Джермейна. Хотя его голос был любезен, выражение лица таким совсем не было.
– Проверьте, чтобы он дал на чай водителю. Я великий любитель давать чаевые.
Тейт наклонился и холодно улыбнулся.
– Нет, Донелли, ты никакой не великий. Ты – никто и тебе следовало помнить, что ты – никто, и не пренебрегать приказами Бернарда. Если тебе повезет, это станет для тебя уроком.
Если же нет, – мужчина пожал плечами, – надейся, что разговоры про реинкарнации – правда.
36
Мы для богов – что для мальчишек мухи:
Нас мучить – им забава.
Шекспир
Манвиль, столичный округ
Басолт
Префектура IV, Республика Сферы
25 февраля 3133 года
То, что Тейт показался на публике в качестве моего похитителя могло, на первый взгляд, по-казаться глупостью, вроде постоянно совершаемых головизионными злодеями. Они похищают главного героя, засовывают его в смертельную ловушку и, перед тем, как он должен умереть, рассказывают ему все необходимое, чтобы расстроить их планы, после того, как ему удастся сбежать, разумеется, а ему это обязательно удастся. Насколько успешнее действовало бы зло, если бы главный злодей или его главная шестерка просто приставили бы к голове главного героя пушку и спустили курок.
Мертвецы не только ничего не рассказывают, они ещё не могут помешать осуществлению планов.
Тейт, ясное дело, смотрел на все по-другому. Во-первых, с его точки зрения, главным героем был он, а я был просто пешкой, которую сейчас снимали с шахматной доски. Как выяснилось позже, через несколько дней, для Тейта никогда не стояло вопроса, придется ли меня убить, вопрос был лишь в том, когда это сделать и достанется ли ему эта привилегия. Бернард, как я понял, очень хотел сам это сделать, но оказался слишком загруженным развернувшимися событиями.
Присутствие Тейта на месте преступления создавало лишь незначительный риск, поскольку он находился в сопровождении полномочных служащих Управления Общественной Безопасности. Хотя он сам не являлся официальным служащим управления, это не играло совершенно никакой роли. Он был Джермейн и это всё, что имело значение. Хотя большинство граждан не согласились бы с мнением, что кузены семейства Джермейнов могут вытворять всё, что им вздумается и это должно сходить им с рук, сами Джермейны привыкли плыть против течения народной мудрости. Проще говоря, им ещё никто не сообщал, что следует соблюдать закон. Хотя их прошлые прегрешения прощались как несущественные "опрометчивые шаги юности", государственная измена и ставки, на которые шла игра, подняли ситуацию на новый уровень и все усложнили.
Мои похитители на этот раз позволили мне разместиться на заднем сидении ховера вместо багажника, хотя Тейт пересел на переднее, чтобы я его не испачкал кровью. По дороге к маленькой квартирке, где они решили меня держать, мы остановились только раз, чтобы разбить вдребезги мой телефон и наладонник и выбросить их в мусорный ящик. Уничтожать эти устройства было тактической ошибкой, поскольку они могли узнать из них кое-какую полезную информацию, но им хотелось избавиться от улик. Они сохранили мои документы, которые, как я предположил, в определенный момент будут оставлены на моём теле.
Пуля, если её всадить в затылок, бывает, дает такое выходное отверстие, что быстрое опознание трупа становится затруднительным.
С самого начала я знал, что они меня убьют и мне было интересно – почему? Я имею в виду, у них, конечно, не было причин оставлять меня в живых, но причин убить меня у них было ещё меньше. Я был фактически выведен из состава СОНа. Пока не началась тотальная война, когда Цыган усадит мою задницу в мех, я был практически бесполезен. Моя ликвидация как члена командования СОНа могла причинить организации лишь незначительные неудобства, да и осчастливила бы Котфорда, так как Сивек получила бы, наконец, мою должность.
До меня постепенно начинало доходить, что Бернард приказал меня схватить, хотя бы отчасти, просто из желания отомстить за себя, как за помехи ему у станции №8, так и, ещё важнее, за то, что я оказался умнее его. Я жестоко отодрал его и Тейта в покер, я помогал паршивой овце семейства и я даже снабдил его планом, который он использовал в борьбе против Эмблина. Бернард хотел выглядеть архитектором победы не менее сильно, чем хотел выиграть эту игру, а я мог легко выставить его жуликом и плагиатором.
Тейт, судя по энтузиазму, с которым он заставлял нас смотреть головизор, был очень хорошо подкован в теории стереотипных злодеев и героев. Хотя квартира, в которую меня привезли, была маленькой, она была расточительно оборудована головизором с большим экраном и всей возможной развлекательной техникой. Драмы, крутившиеся по головизору, были старыми, но полными действа и приключений. Парочка из них была основана на историях о путешествии Виктора Штайнера-Дэвиона в домашние миры кланов и убийстве им клановского лидера. Тейт болел за Виктора, что умиляло, если не обращать внимания на позу, в которой он сидел на кушетке – как пилотском кресле меха – двигая руками на подлокотниках, как будто во время сражения.
Они все время держали меня скованным и в коротких кандалах, не дававших мне сбежать.
Никто не озаботился сменой моих повязок на ногах и я начал ждать душка гангрены. Мои руки были скованы наручниками за спинкой прочного деревянного стула или, когда мне разрешали спать, прикованными к ножке кровати. За мной всегда следил, как минимум, ещё один человек кроме Тейта, даже когда я отправлялся облегчиться.
Я все время в основном молчал и не доставлял проблем. Отчасти потому, что я надеялся на потерю, в какой-то момент, бдительности. Они ослабляли внимание до определенной степени, позволяя мне выделывать маленькие фокусы, вроде выдергивания клочка волос и рассеивания их вокруг, чтобы их нашли криминалисты и узнали, что я здесь был. Я даже сумел расцарапать один из шрамов на моей ноге и побрызгал вокруг немного крови. Я быстро её вытер, но я знал, что следы можно будет легко обнаружить при помощи химических реагентов и ультрафиолетовой лампы.
Основной причиной моего молчания было то, что события во внешнем мире разворачивались куда хуже, чем я мог вообразить. Между фильмами мы наблюдали блоки местных новостей.
Граф Джермейн мобилизовал ополчение Басолта и распорядился рассредоточить бронепехоту и танковые части по всей планете, а не только в Столичном Округе. Сообщалось о жестоких подавлениях акций протеста и восстановлении порядка. Если только Цыган не действовал куда активнее, чем я предполагал, эти демонстрации были спонтанными и их разгон бросал на правительство густую тень. В одном из столкновений на северном континенте погибло несколько демонстрантов и правительство, как все и ожидали, валило все на СОН.
Бернарда объявили героем. Не было сделано ни одного упоминания о его втором залпе и о том, насколько сильно от него пострадали люди из УОБ. Средства массовой информации, выискивая удобного человека, которого можно было бы поставить во главе правительства, поднимали шум вокруг Бернарда, а он бросался на похвалы, как кот на сметану. Я видел, что это временами раздражало Тейта, но я подозревал, что он хочет заслониться Бернардом от неприятностей. Он будет изображать из себя верного помощника Бернарда, пока тот не споткнется, а потом займет его место.
Вообще-то это был неплохой план. Хотя пресса подавляла информацию о антиправительственных выступлениях, в интервью людей из Общественной Безопасности иногда неосторожно проскальзывали некоторые вещи. Террористы СОНа или подражатели забрасывали самодельными бомбами различные цели, доставляя правительству неприятности. Не так скоординировано или разрушительно, как настоящие атаки СОНа, но хаос есть хаос, а когда разражается слишком сильный хаос, правительство погибло.
Для борьбы с хаосом Бернард вводил все больший порядок и, по крайней мере, в столичном округе, ополчение Басолта вызвало из запаса своих мехвоинов и ввело патрулирование.
Местные вдоволь насмотрелись на мехи, вышагивающие по улицам. Их торсы поворачивались вправо и влево, стволы пушек качались вверх-вниз. Басолт такого зрелища не видел уже несколько десятилетий.
Бернард, наверное, нанял себе имиджмейкера, потому что некоторые из пропагандистских сцен были просто тупыми. Я отчасти ожидал появления снимков с мехами, помогающими вытащить на дорогу застрявший на окраине города в грязи ховер или что-то в этом роде, но это было ещё хуже. На самой, наверное, глупой картинке была показана пилот, вылезшая из кабины "Хатчетмэна", чтобы объяснить туристам дорогу. Выглядела она отлично, туристы были очень благодарны, но всё вместе это выглядело нелепо.
Началась медленная эскалация конфликта и, вероятно, до взрыва прошло бы недели две или больше, но случилось событие, показанное в прямом эфире. В одной из столовых благотворительного фонда появился граф Джермейн – вне всяких сомнений, явившийся урвать немного от связи с Бьянкой, ставшей довольно популярной. Граф нацепил передник и наливал суп в линию тарелок. Он передавал суповые тарелки дочери, которая ставила их на подносы посетителей. Люди улыбались и кивали и граф даже выглядел довольным собой.
Потом один молодой человек по имени Гэвин – такой же выходец с территорий Дэвионов, как Бернард или Тейт – вытащил маленький потайной лазер и засветил графу в упор. Красный луч прожёг дырку между правым соском и грудиной. Граф посмотрел на черную дырочку на своём фартуке и шатнулся назад, а юноша прицелился, намереваясь выстрелить снова. Бьянка вскочила между своим отцом и убийцей и он колебался достаточно долго, чтобы другие по-сетители его скрутили.