А пока Ленька перешел через площадь, на этот раз в сторону рынка. Нужно продуктов купить для борща и пирога. День рождения скоро, через два дня. И предстоит покупать немало, все же пятнадцать мужиков готовы сожрать много всяких вкусностей. Уже входя в ворота рынка, Ленька глянул на "Эддингтон и сын" и вздохнул, вспомнив прекрасную ранчершу. До чего все-таки девка хороша!
- Мастер, здорово! - Леньку толкнули в плечо пудовым кулачищем. Евгений Ярченко, здоровенный украинец, работающий на самом большом их "хендае". - Ты чего здесь потерял? Я думал, тебя из борделя сейчас за уши не вытащишь, будешь членом упираться!
- Здорово, Евгений Васильевич. Да вот, решил зайти, мясца с овощами на борщ купить. И для пирога Самвел список составил, тоже поглядеть нужно. А то одной водкой четверть века отмечать - не то. - Ленька пожал крепкую, словно из чугуна отлитую ладонь экскаваторщика.
- Борщ - это хорошо. Если не секрет, из чего варить собрался? - Ярченко погладил свое внушительное пузо. На довольно большой лысине украинца блестели капли пота, но сам он никаких неудовольствий жаркой погодой никогда не высказывал, наоборот - наслаждался жарой.
- Вот, погляди. - Панфилов протянул ему длинный список, который составил для себя, чтобы не забыть что-либо важное.
- Ого, гарный ты борщ задумал. Надо же, пятнадцать разных овощей и корнеплодов, кроме зелени. Знатно! Так, говядину, сало и яйца я на себя возьму, не беспокойся. Я знаю, что своя ноша не в тягость, но почти пуд мяса таскать по жаре нехорошо. Сало, правда, только подкопченное, они его беконом кличут, но вкусное. - Ярченко вернул список Леньке. - В первую очередь зайди вон в ту лавку, возьми пару айс-боксов для овощей и зелени, как купишь - бросишь туда по пакету льда, он вон в той лавке продается. А то повянет, пока довезешь. - И украинец кивнул в сторону навеса с холодильниками на колесах, около входа или выхода, это с какой стороны посмотреть. - И это… копченый чернослив здесь не найдешь, он есть в лавке через квартал отсюда, в сторону мэрии.
- Ага, спасибо. - Ленька был очень доволен, ведь на самом деле только говядины он хотел взять не меньше восьми килограмм, или около двадцати фунтов по-здешнему. - Только мясо - грудинку бери, если выйдет. Деньги вот. - И он протянул пластиковые карточки.
- Не учи ученого! Я борщ варил, когда тебя только планировали. - И, засмеявшись, хохол двинулся к мясным рядам.
А Ленька пошел к нескольким овощным рядам под высокими навесами. Ему нужно было купить по списку:
"1) Картошки молодой - четыре кило;
2) капусты белой - тоже четыре;
3) моркови - полтора кило;
4) свеклы - два кило;
5) корневой петрушки - кило;
6) сладкого перца - кило;
7) перца чили - полкило;
8) чеснока - полкило;
9) сельдерея (корневого Ленька здесь не нашел, но был листовой), - полкило;
10) помидор - три кило;
11) лука репчатого, желательно белого, - два кило;
12) лаймов - кило;
13) кислых яблок - кило;
14) фасоли, желательно зеленой стручковой, - кило;
15) копченого чернослива - полкило".
Ну еще всякой зелени, вроде укропа, петрушки и зеленого лука. И это только на борщ. А еще на пирог нужно было купить клубники, абрикосов или персиков, апельсинов и творога. И еще сметаны, которую здесь вроде как "sour cream" звали, килограммчик. Так что Ленька накупил больших коробок-термосов из картона и местной пробки и пошел затариваться продуктами…
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
- Так, котлеты из краба и суп из морепродуктов, пожалуйста. И холодного черного чая с лимоном. - Ленька с удовольствием отдал меню очень симпатичной улыбчивой азиаточке. Первый раз он зашел в этот небольшой ресторанчик около ста дней назад, в свой первый выезд с дороги. И с тех пор каждый раз заходит сюда обедать, как попадает в Шайенн - отдохнуть ли или по делам фирмы. Ну очень вкусно здесь готовят, да и рыба в рационе дорожников почти не присутствует. Разве вяленая или копченая, да еще пару раз привозили консервы вроде шпротов.
Вскоре ему принесли большую фаянсовую чашку дымящегося супа, сваренного из рыбы и моллюсков. Прозрачный как слеза и густой, как неостуженный студень, бульон был наполнен кусочками мяса и тонкими, еле различимыми колечками лука-шалота, похрустывающими на зубах. Хоть это и не рыбацкая уха, но все равно очень вкусно. К тому времени, как Ленька закончил суп и принялся за поджаренные, с хрустящей корочкой котлеты из так называемого краба (хотя на фотографии здешний краб скорее похож на большущего паука), в ресторанчик зашли четверо мужчин в военной форме. Причем в очень узнаваемой военной форме - офицеров РА. Просто на голове у двух были фуражки с голубым околышем, а оставшиеся двое носили кепи-фидельки отдельной кубинской бригады. Оглядевшись и не обнаружив свободных столиков, они направились было к выходу, но Ленька замахал им рукой.
- Идите сюда, господа офицеры. - И, обернувшись к проходившему мимо официанту, допросил принести еще один стул.
Встав, поприветствовал летунов (у всех на петлицах были винты и крылья) и представился:
- Леонид Панфилов, мастер "Юнион Норд Вей". - И пожал руки офицерам, повесившим свои головные уборы на вешалку возле входа и подошедшим к столику. - Если не секрет, что здесь делают офицеры РА, да еще и офицеры ВВС?
- Капитан Круглов, Василий. - Высокий и рыжий мужик лет ближе к сорока с неплохой колодкой орденских ленточек уверенно уселся на удобный стул. Поправил свой "кольт", а точнее, "таурус" на поясном ремне и показал на трех намного более молодых офицеров, двух жгучих брюнетов и одного шатена. - Это лейтенанты Алексей Татаринов, Хорхе Рамирас и Паблио Мария Круз. Перегоняли новый гидросамолет "Бомбардье-415" из Порто-Франко в Демидовск и сели на вынужденную. Хорошо хоть полоса попалась. Новенький самолет, стоит тридцать миллионов долларов плюс бог знает сколько экю - и авария… Я на "Аннушках" и "Каталинах" здесь больше пятисот вылетов совершил, из них половину боевых - и ничего, все нормально, а тут - на тебе!
Одним из брюнетов, к удивлению Леньки, оказался Алексей Татаринов. А шатеном со странными светло-серыми глазами - Паблио Мария Круз.
- Разрешите вас угостить? - Ленька махнул официантке, проходящей по соседнему ряду. - Тут великолепное морское меню, хоть до Залива и далековато. Но все привозят охлажденным в рефрижераторе.
- Мы не против, - отмел попытку своих подчиненных возразить капитан. - Только водки больше литра не заказывай, нам завтра на аэродром, будем техосмотр проводить. Похоже, мы здесь застряли минимум на неделю. А что это ты, мастер, празднуешь?
- Ну, у меня день рождения скоро, да и вообще настроение сегодня отличное, - засмеялся Ленька.
У него на самом деле было отличное настроение. На выходе с рынка он столкнулся с выходящими из белого "форда" Оливией и Вашти…
- Как хорошо, что есть такие хозяйственные мужчины, - засмеялась Вашти, глядя на объемистые баулы в руках Леонида.
- Это точно! Леонид, ты для чего так закупился капитально? Или вас там, в компании, не кормят? - тоже засмеялась блондинка.
- У меня день рождения через два дня, вот к праздничному ужину продукты и покупаю, - смущенно ответил Ленька, не зная, куда деть руки с сумками. - Все-таки двадцать пять лет исполняется не каждый день.
- Правда? - Девушки переглянулись и потом одновременно поцеловали парня в щеки. - Тогда поздравляем. - И, смеясь, убежали.
- Итить! - Ленька восхищенно приложил руку к правой щеке, куда его поцеловала Вашти (баул при этом глухо стукнулся о землю). - Месяц мыться не буду. - И счастливо засмеялся. Вот мало все-таки надо парню для хорошего настроения. Поцеловали две симпатичные девчонки (одна из которых ему очень нравится), пусть даже по-дружески, без какого-либо намека на дальнейшие отношения - и на сердце праздник. Так что Ленька отнес сумки-термосы в свою комнату, бросил в них по паре пакетов льда, который набрал в большом морозильном ящике в холле, и решил сходить пообедать. Время тикает, его все меньше остается до вечерней автомотрисы в "Конец путей". И еще в оружейный зайти нужно, деньги за автоматы забрать. Потому Панфилов в темпе принял душ, переоделся в чистые джинсы и клетчатую рубашку, нацепил оружейный пояс и вышел из комнаты…
- Извините, товарищ капитан, что вы сказали? - Ленька вынырнул из приятных дум и вопросительно посмотрел на офицера.
- Слушай, давай без чинов! Вот ты мастер, да? Сколькими ты сейчас людьми командуешь? - поморщился капитан, будто целый лимон съел.
- Ну сейчас - пятнадцатью.
- А единиц техники сколько? - продолжил свой допрос капитан.
- Сейчас семь, а что? - удивленно спросил Ленька. - Три погрузчика, два экскаватора и два бульдозера.
- А то! Ты, считай, ротой тяжелой техники командуешь. Если переводить на армейские чины, то не меньше старшего лейтенанта, а то и капитана выходит. Так что давай на "ты" и не тушуйся. Кстати, ты как здесь оказался, какие-то терки с нашей республикой?
- Да нет, - грустно усмехнулся Ленька. - Я до нее не доехал. Деда сердечный приступ прихватил по дороге, в конвое. Прилетел "летающий доктор", забрал его в Форт Ли, в госпиталь. Я за ними рванул на своей "Газели", один, ладно направление ясное, одна-единственная колея в степи. Приехал через сутки, а он уже умер. Только урну с прахом и получил в больнице. У меня вообще этот переход - одни потери. Бабушку змея укусила, еще в Евросоюзе, когда на ночевку возле заправки вставали. Там и похоронили, возле заправки. А деда уже в Форте Ли похоронил, на городском кладбище. На обратном пути случайно увидел доску с объявлениями. Там на русском языке - набор в дорожные строители. Я поиздержался здорово, все-таки медицина здесь платная. Вот и устроился сначала на погрузчик, все работа знакомая, потом мастером стал. Думаю, в Русскую Республику в следующем году приеду, осмотрюсь. Как там жизнь? А то спрашивал у мужиков, вроде как не ругают.
- Да нормально. Все как в обычной стране. Рабочие работают, предприниматели предпринимают, мы служим. У нас вообще каждый парень должен отслужить в армии. Правда, те, кто служил в том мире, не призываются. Кто хочет, идет служить кадрово, остальные - в резерв. Ну, в отряды местной самообороны. Они, эти отряды, фактически - готовые взводы, роты и батальоны, только тяжелое вооружение дополучить. - Капитан с удовольствием принюхался к тарелке с супом, оглядел запотевшую бутыль "Новомосковской". - Женщины рожают, дети растут. Конечно, есть дамочки, которые тоже идут служить в РА, но таких мало, и служат они в основном на узлах связи, в госпиталях, столовых и прочих безопасных местах. За очень редким исключением. Мы за бабьи юбки не прячемся, воюем сами.
- Не самый плохой вариант, - глубокомысленно заметил Ленька, разливая водку по пузатым рюмкам. Поставив наполовину опустевшую бутылку на стол, он с благодарностью кивнул азиаточке, привезшей на тележке и сейчас выставляющей на стол здоровенную чашку с салатом и большое блюдо с мелко нарезанной и пожаренной во фритюре рыбкой. - А что за редкие исключения?
Троица лейтенантов внезапно стала рассматривать потолок.
- Хм, ну ты вопросик задал… Ты точно никогда не был в наших краях? А то там эту историю многие знают, как и то, что я не люблю вспоминать о ней… - Круглов взял рюмку с водкой, приподнял ее, словно отдавая команду. Лейтенанты повторили его жест, Ленька тоже приподнял. - Ну за прекрасных дам! Ладно, расскажу, а то эти гаврики тебе сами перескажут и наврут с три короба…
Пять лет тому назад я, тоже капитан, командовал звеном "аннушек" на поплавках, тогда еще на Амазонке наше звено базировалось. Обычные Ан-2, только поставлены на поплавки для посадки на воду. Ну, ни богу свечка, ни черту кочерга; так себе, а не гидросамолет. "Аннушка" и так нетороплива, а тут и вовсе еле ползет. Но других гидросамолетов у нас не было вообще, "Каталины" пришли только на следующий год, и с ними еще почти год возились на "Ремавиастрое", пока на крыло машины не поставили. Прикомандированы мы были к егерскому батальону, что в дельте Амазонки чеченов гонял с наркоторговцами. В это время в батальон пришли служить снайперами две девицы. Решили, что раз стреляют хорошо, то могут и снайперами послужить. Спортсменки, биатлонистки-разрядницы, красавицы, чистокровные сибирячки. Из старинных кержацких семей. Но у нас как с девицами? В гарнизоне служи; если враг у ворот, никто слова девке не скажет, что она за автомат взялась. Напротив, учат, "Общество самозащитниц" создали. Но в мирное время никто девку на боевые не выпустит, хватает и мужиков. Так что одна недолго снайперила, скоро замуж вышла и в декрет ушла. Муж ее в ППД отвез, и все: родила, стала семейной дамой, устроилась в школу, инструктором стрелкового дела. А вот ее подруга, Верка, та еще стервочка оказалась. Она в снайперы (тоже стреляет очень хорошо) специально подалась. Ну, зарплата хорошая, домик дают, и прочее. Получилось так, что она испанский очень неплохо знала, ее в группу наших егерей при захвате Диких Островов переводчиком взяли. Во время штурма Островов Верка в самое пекло не лезла, но тоже мух не ловила. Окрутила кубинца, вышла за него замуж. И как она мужу капитально рогов наставила! Кубинцы народ такой - они про это молчат. А у нас наоборот. Знаешь, когда баба у офицера начинает гулять - весь гарнизон про это знает. Дошло до ее мужа. А мужик, как я уже говорил, кубинец, да еще из старой знати. Короче, поймал он свою с хахалем. Дело чуть не до драки, но оба офицеры, а здесь - это не там, в старой России. Тут это примерно как в царские времена: "Золотые погоны - белая кость - голубая кровь". Короче, решили стреляться. Ну и стрельнулись, оба в госпиталь. А потом под трибунал и на два года в штрафбат… - Тут капитан налил себе еще и молча выпил. - Мы с Сашкой Кортесом, Веркиным мужем, потом год вместе на Амазонке оттрубили. А как-то наше отделение напоролось на наркоторговцев, в количестве тридцать семь рыл. После боя я тащил Сашку на себе пятнадцать верст до точки эвакуации. Притащил живым. Его и меня, как искупивших кровью, вернули в строй, даже офицерское звание восстановили. Только обоим - лейтенантов. Ну, я снова капитан, а побратим уже майор, на Островах, правда, в морских пехотинцах отдельной бригады. А Веру после трибунала судил офицерский суд чести. Постановил лишить ее звания и уволить из армии. Сейчас она с Кортесом развелась, живет где-то в Нью-Рино, владелица неплохого казино, вот так. Что застыл? Наливай давай. - И капитан принялся за остывшую уху.
Внезапно официантка прислушалась к чуть слышно различимому радиоприемнику и, подбежав, добавила громкости:
"…это самая важная новость за последний год. Итак, повторяем. Президент Русской Республики, господин Аверьянов, скончался от острой сердечной недостаточности сегодня, в десять часов семь минут. Телеграфное агентство РР сообщило об этом буквально три минуты назад…"
- Ох, мля!!! - У Татаринова выпала из рук вилка. Вновь невозмутимая официантка подошла, молча положила на стол чистую и подобрала упавшую.
- Так, господа офицеры и штатские. Прошу выпить за светлую память! - Круглов торжественно встал с рюмкой в руке.
Все остальные тоже встали.
- Не чокаясь! Помянем товарища Аверьянова, гениальный мужик был! - И посерьезневшая компания русских опрокинула чарки.
- Царствие небесное. - Ленька перекрестился, и кубинцы повторили за ним.
- Верующий? - спросил капитан.
- Практически, - садясь за стол, ответил Панфилов. - А что, в Русской Республике нельзя?
- Да ради бога, верь, - усмехнулся Круглов. - Когда я в сельве торчал, верил и в Бога, и в черта. Просто я считаю, что богу все наши молитвы, мужицкие, до одного места. Он может прислушаться к женщине или ребенку, а мужчина должен сам нести всю тяжесть своих дел.
- Ну, я считаю примерно так же. - Ленька кивнул головой. - Аверьянов действительно был гений?
- Ты сам посуди: создать мощную страну на пустом месте, в условиях сильнейшего противодействия! Только его операция с внедрением Коршунова на пост министра внутренних дел Московского протектората чего стоила… Никто ведь даже не догадывался, что Коршунов работает на Аверьяна. То, что через него проходили списки оборудования и людей, считалось просто раздолбайством. А с кубинцами как сумел сделать? Они после захвата Островов в течение года были полностью переварены, если можно так сказать, протекторатом Русской армии. Полное оперативное, тактическое и стратегическое подчинение кубинской армии командующему РА, перевод ее в Отдельную кубинскую бригаду имени Фиделя Кастро, разве только звания оставили некоторые. Фактически - полное административное подчинение Островов Демидовску…
- Ну, это как раз понятно, - усмехнулся Ленька. - Во сколько встала операция по захвату и освоению Островов? Двести миллионов? Полмиллиарда? Ради чего такие деньжищи тратить на красивых, но совсем чужих кубинцев? Вы извините, ребята, но это ведь так… - Ленька повернулся к кубинцам и развел руками.