- Рисовую кашу со свиной тушенкой и змеиным мясом. Осталось много мелких обрезков, я их в змеином сале обжарил, чуть потушил с луком, вывалил туда три банки "Полтавской" для запаха и сейчас рис забросил. Нечто вроде плова делаю, будет готово минут через сорок. Рис длинный, индийский, я его не очень люблю. Но другого нет, круглый рис здесь только в Русской Республике выращивают и не экспортируют.
- Ну и ладно, съедим и индийскую кашу. А что это ты с мясом делаешь? - Леонид подошел к столу.
В тазу лежали длинные, плотно увязанные по нескольку штук в колбасы, куски змеюки.
- Неохота с костями возиться, мясо с костями сначала отварить нужно, а эти насквозь пропекутся в вашей коптильне. Меня вот что беспокоит. Тут же на всю степь запах стоять будет. Всех гиен в окрýге не соберем?
- Не страшно. - К ним подошел Майкл. - Смотри, место отличное для обороны. Холм, простреливаемое пространство - километра два, крупнокалиберный и два единых пулемета, автоматические винтовки. Мы не то что гиен - средних размеров банду можем не бояться. Ночи ясные, лунные, есть сигнальные пистолеты и осветительные патроны. Так что коптите мясо, парни, хорошая еда - достаточно серьезная вещь. Еще блинов бы на завтрак… Меленько порезать мясо, соленый огурчик, засыпать в блин, чуть майонеза… Мм, вкуснотища. Мне порой мама так на завтрак делала.
- Никаких проблем, кроме чуть более позднего выезда, - усмехнулся Самвел. - Готовы выехать на пару часов позднее? Тогда будут блины с мясной начинкой. И даже майонез сделаю, так и быть.
- Согласен, - Ленька кивнул головой, и подошедший Климов тоже, - хороший завтрак стоит небольшой задержки: все едино, до Форта Джексона - и встанем на ночевку. Блин, по прямой в два раза короче получается, а так дорога петляет, будто бык на ходу отлил. Мы сегодня проехали около двухсот пятидесяти миль, а эта стоянка на карте - в ста тридцати, если просто линейкой мерить, а не курвиметром. Ладно, скоро ужин? Тогда пойду, ополоснусь. Хоть пот смою, и то дело.
И Ленька, вытащив из "Перенти" сумку с одеждой, взял пластиковое ведро и пошел к берегу. Тут одни парни, а девчонки со стоянки ничего особо не разглядят. Правда, только если специально не будут выглядывать. Но это их проблемы.
И, усмехнувшись этой мысли, Леонид положил свою "Сайгу" на выбеленное временем, водой и ветром бревно на песчаной косе.
27 год, 9 месяц, 17 число, четверг, 29:70.
Стоянка в степи между Фортом Ли и Фортом Джексоном.
- Лиен, не жадничай! - Ленька, смеясь, потрепал недовольную девочку по голове. Та, фыркнув, как кошка, отодвинулась подальше и возмущенно отвернулась. - Ну неужели ты думаешь, что они хоть одну звездочку с неба снимут, поглядят и тебе оставят? Глянь, сколько их на небе… - И Ленька задрал голову к усеянному звездами ночному небосводу. И так и замер, в очередной раз очарованный видом звездного неба.
- Да. Это ведь я попросила тебя собрать телескоп. И поглядела всего пять минут, а теперь они пока не насмотрятся, сколько времени пройдет? - Девчонка недовольно мотнула головой, от чего косичка хлестнула ее по щеке.
- Лиен, ты сейчас ложись спать, а через несколько часов я тебя разбужу. Все едино мне скоро на смену, вот и подниму тебя. А пока и я спать лягу, что-то глаза слипаются.
- Ну да, еще бы, слипаются… А все потому, что кто-то вчера с девицей, что с третьего этажа, почти до утра гравюры смотрел… А? И не стыдно! - Лиен поглядела на ошарашенного Леньку и звонко рассмеялась. - Лень, вот вырасту, специально познакомлю своего парня с тобой, чтобы ты его всяким премудростям научил. Чтобы девушка так восторженно стонала - это уметь нужно!
- Ну ты, подрастающее поколение, брысь спать! Вырастет она, - Ленька был рад тому, что костер потушили, иначе всем стали бы видны его полыхающие красным уши, - будет она над старшим братом издеваться!
Показав брату язык и довольно хихикая, несносная девчонка отправилась спать в расстеленный на тонком матрасе-"пенке" спальнике натянутой москиткой. А Ленька, фыркнув и потерев ладонями горящие огнем уши, пошел со светодиодным фонариком вниз, к дымящемуся кострищу коптильни. Нужно подбросить немного дров и зеленого тростника, для дыма.
Майкл поглядел ему вслед и снова повернулся на запаске "Перенти", глядя в степь со своего высокого насеста. Шутки шутками, но запах копченого мяса уже сейчас заставлял его глотать слюну, несмотря на плотный и вкусный ужин. И потому вполне можно ждать ночных гостей. Что в принципе не страшно, если принять во внимание тяжелый, довольно новый русский крупнокалиберный пулемет, ствол которого сейчас был направлен на восток.
У телескопа толпились несколько парней и девчонок из меннонитов, так и не легших спать после вечерней молитвы.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
27 год, 9 месяц, 18 число, пятница, 18:12.
Ворота на въезде в Форт Джексон.
- Лиен, что стряслось? - Ленька поглядел на девочку, перевернувшую при помощи Анны все возле своего сиденья.
- "Айфон" потеряла. Нет нигде, - всхлипнула она. - Где-то выронила.
- Ну-ка, вспомни, где ты его последний раз видела? - Ленька нахмурился. Еще не хватало возвращаться обратно до ночной стоянки и искать "айфон". А ведь скорее всего придется, у сестренки только там сохранились фотографии родителей. Ведь благое намерение скачать фотки и отпечатать их на бумаге так и осталось намерением, благополучно похеренным.
Лиен ненадолго задумалась, хмуро морща лоб под черной челкой.
- Ты его перед последней остановкой "для пописать" в задний карман джинсов засунула! - сказала Лиз и покраснела, а Анна подпрыгнула на сиденье. - Точно! Ты свой гаджет положила в задний карман джинсов, когда мы остановились для этого, ну… - Тут и Анна засмущалась.
- Да, правда. - Лиен кивнула головой. - Мы по кустикам разошлись после того, как вы их проверили. И после этого я его не видела.
- Ну, я надеюсь, мы его отыщем. Ребята, вы пока на других машинах в городок заедете, хорошо? - И Ленька поглядел в сторону так называемого города. - Самвел, Майкл, Ром, вы за ребятишками приглядите? И нам с Лиен номера зарезервируйте, ладно? Мы через пару часов вернемся.
Прямо сказать, размерами Форт Джексон не блистал. Небольшой пыльный квадрат, примерно восемьсот метров на километр на берегу Баффало-крик, внутри прямоугольной ограды из когда-то заостренных бревен, сейчас заросших снаружи все той же зеленой изгородью. Казарма гарнизона вооруженных сил Конфедерации, где живут посменно несущие здесь вахту бойцы из разных городов этой территории, здания лесопилки, различных факторий, скупающих у старателей и охотников янтарь, серебро, меха и шкуры. Две церкви по разные стороны городка, речной порт. И небольшой жилой квартал. Как сказал Майкл, гостиниц в городе три, и номеров в них немного. Но всегда можно снять для ночевки какой-либо амбар в порту или договориться с минитменами, те выделят несколько коек в казарме.
А пока Ленька отсоединил прицеп от "Перенти", прикрепил его к самвеловскому "жигулю", а сам вместе с Лиен рванул в сторону остановки "для пописать", которая была примерно в сорока пяти километрах от города…
- Ну как, нашла? - Ленька подошел к радостно вскрикнувшей девочке, держа свою "триста восьмую" на изготовку и внимательно глядя по сторонам.
- Нашла, нашла… Он у меня из кармана выпал. - Девочка сдула пыль с "айфона" и активировала его. Тот что-то пискнул и засветил экраном.
- Ну и хорошо, пошли в машину. А то что-то на душе кошки скребут… - Ленька передернул плечами.
Подходя к машине, он внимательно огляделся по сторонам, но все вокруг было величаво и спокойно. Только шумел ветер по степи, качая невысокие деревца.
Всю дорогу до Форта Джексона Ленька крутил головой, пытаясь высмотреть все, что можно. И даже Лиен крутила головой, осматривая окрестности. Но доехали нормально, быстро и без проблем.
- Ну слава богу. - Ленька остановил машину неподалеку от коричневого "Форда-250" возле блокпоста, слез с сиденья, потянулся и стянул кепку с головы, выбивая из нее пыль. - Пошли, Лиен, зарегистрируемся как приезжие. - И Ленька повернулся к сестренке.
Та стояла бледная, как свежепобеленная стенка.
- Ты чего? - Ленька удивленно шагнул к ней, но девчонка вытянула руку в сторону блока и крикнула:
- Мистер Льгун!
Ленька повернулся кругом и увидел, как рука невысокого азиата, стоявшего рядом с сержантом-ополченцем, метнулась к пистолету.
"Опоздал!" - Ленька только выхватил свой FNP-45, а пистолет противника уже встретился с левой рукой азиата на уровне груди, и потому Ленька выстрелил от пояса, благо ствол его пистолета уже был повернут на цель. Следующим, что он увидел, была вспышка на ствольном срезе пистолета Льгуна, и Леньку что-то дважды тяжко ударило в левую сторону груди, выбив дыхание и слегка развернув налево.
27 год, 9 месяц, 18 число, пятница, 22:10.
Форт Джексон. Приемная комната доктора Егорова.
- В общем, легко отделался молодой человек. - Седой полный мужчина в белом халате подошел к раковине и стал мыть руки. - Гематома на груди, подозрение на трещины в двух ребрах. Легкие чистые, сотрясения мозга нет. После попадания двух пуль из "глока" с пяти шагов в легкий бронежилет - практически здоров.
- То есть, док, я могу с ним поговорить? - Прислонившийся к стене возле стеклянного шкафа шериф неторопливо отлип от нее и подошел к свободному стулу, оседлав его.
- Да на здоровье. Пациент вполне готов к разговору. Но недолго, шериф. Парень самооборонялся, нечего его мурыжить. - Доктор вышел в кабинет и, усевшись за стол, начал что-то писать в толстом блокноте.
- Так, мистер, слушай сюда. Твоя сестренка дала показания по этому работорговцу. Кроме того, Мик Рондон, сержант конфедератов, тоже заявил о том, что ты схватился за пистолет вторым. Поэтому пока просто переночуешь в гостинице, а завтра с утра переговорим в моем офисе, идет? Да, твой пистолет я отдал твоей сестренке, она ждет в коридоре с друзьями. Пока, стрелок. - И шериф, крепкий парень лет тридцати, встал со стула и неторопливо направился к выходу, позванивая шпорами на стоптанных ковбойских сапогах.
- Так, Леонид, - из кабинета, вышел доктор, - гематому я тебе вскрыл и дурную кровь выпустил. Дренаж есть, его вынут уже в Аламо. Кроме того, я тебе наложил плотную повязку, но для успокоения души сделай в Аламо рентген грудной клетки; к сожалению, у меня нет рентгеновского аппарата. Никак не раскручу командование на эту технику. Нет постоянного начальника, а сменные командиры надеются, что в их дежурство тяжелых боев не будет. Все как в России; не дай бог, серьезно раненные будут - опять повезут на вертолете в Аламо, время будут терять, вместо того чтобы здесь организовать хорошую санчасть. Ну да ладно. Так, перевязка… - док заглянул в блокнот, - я тебе прописал вытяжку из здешних пиявок. Хорошо кровь из синяков рассасывает и вообще заживляет ушибы и ссадины.
- Это такая розовая липкая мерзость? - Ленька передернул плечами. После того "полета" на площадке вагона его две недели мазали этой субстанцией. Хотя да, спину ему она залечила быстро.
- Да. Знакома уже? Завтра утром я тебе ей снова грудь намажу. А пока давай иди, свободен. Да, насчет оплаты не беспокойся. Перестрелка произошла на территории ответственности форта, не ты ее начал, потому все расходы - за счет казны Форта Джексона. Держи свой жилет, нечего сверкать голым пузом. - Врач накинул на плечи Леньки спасший его сегодня обшитый кожей бронежилет. Напротив сердца появились две новые отметины. Нужно какую-нибудь аппликацию наклеить. Удачно все же Леонид его купил. Очень хорошо, что просто понравился сам жилет, и даже то, что внутри него было несколько слоев тварона, задравшего цену этой кожанки до восьмисот экю, не остановило.
А сегодня на воротах обе пули мистера Льгуна пришлись в нагрудные слои этого самого тварона. Конечно, Леньке мало не показалось, но он остался жив и почти здоров. В отличие от Льгуна, которому Ленькина пуля разорвала бедренную артерию, раздробила берцовую кость и сбила с ног шустрого азиата. Причем при падении он выронил свой "глок", пытаясь зажать рану, и ничего не смог больше сделать ни Леониду, ни Лиен. А через пару минут вообще умер от потери крови. Стражи-то занимались Ленькой и Лиен, скрутив обоих и уложив мордой лица в дорожную пыль. Это потом, после того, как прибежал шериф и приехал на старом MUTT командир минитменов, сбежались друзья Леньки вместе с тинейджерами-меннонитами, их с Лиен развязали, а Леньку отвезли к доктору. Что интересно, русский армейский врач, а живет в такой дыре. Хотя у каждого свои скелеты в шкафу.
- Так, погоди. Сейчас. - Доктор заметил, что Ленька скривился от боли в груди и поддержал левую руку правой при попытке просунуть руки в жилет. - Давай вот так, аккуратненько. А сейчас косыночку на шею повяжем и руку в нее просунем. Ну как, легче?
- Да, док, спасибо. - Леонид с облегчением вздохнул и снова поморщился от прострелившей его боли.
- Ты не дергайся, глубоко не дыши. Вообще тебе физические нагрузки в течение месяца противопоказаны. Не забывай: у тебя в грудной мышце дырка, и треснули ребра. Так что ходишь плавно, дышишь аккуратно. Да, машину у тебя вряд ли получится водить, да и просто ездить по нашим дорогам с трудом сможешь.
- Блин, и что мне делать? Мы с парнями вчетвером договор предварительный заключили о работе на ранчо в мокрый сезон. - Леонид нахмурился. - Теперь что, все псу под хвост?
- Ну хочешь насмешить богов - расскажи им о своих планах. Ибо человек предполагает, а бог располагает. Ничего с ранчером не случится, примет на работу остальных троих. Если он откажет в найме им по той причине, что их друг был ранен в перестрелке с бандитом, с ним никто ни в Техасе, ни в Конфедерации, ни в Неваде и Аризоне дел вести не будет. Так что не переживай. - И Егоров открыл дверь в приемную.
- Леня, - к названому брату подскочила нарезавшая до того круги по тесной комнатушке Лиен, а со стульев возле окна встали его товарищи. - Ты как? Сильно болит? - И девочка ужасом поглядела на бинты, накрученные вокруг груди Леонида и сейчас частично прикрытые его жилетом.
- Да нормально все, сестренка. Жив, немного дыряв, а так - легко отделался. - Леонид аккуратно прижал к себе девочку левой рукой. Та, чувствуя некоторую скованность движений брата, коротко поцеловала его в щеку.
- Да, вот твой пистолет, Леонид. - Лиен метнулась к подоконнику и принесла FNP. Отдельно пистолет и отдельно магазин.
- Спасибо, Лиен. - Ленька оттянул затвор, заглянув в пустой патронник. После этого вытащил непочатый магазин из подсумка, так и висящего у него на поясе. Для этого ему пришлось правой рукой тянуться налево, что снова стрельнуло болью в груди.
- Дай сюда. - Подошедший Майкл отобрал пистолет у товарища, вогнал патрон в патронник и, придерживая пальцем, спустил курок. - Носил бы себе на боевом взводе. Глядишь, выиграл бы сотую-другую секунды у этого азиата.
- Или проиграл бы, забыв снять с предохранителя… Нет уж, спасибо, буду стрелять самовзводом. Привычнее мне так. - И Ленька вложил пистолет в свою кобуру. А початый магазин сунул в карман жилета: в номере дозарядит его и вставит в опустевший поч.
- Пошли уж, ганфайтер. - Ромка открыл тяжелую, из толстых досок, входную дверь. - Там наши меннониты ужин готовят. Кстати, отличный у тебя жилет, оказывается. Хотя и тяжелый, но крепкий. Зря я себе такой не купил.
- Его "коровьим" продавец называл. Мол, если корова лягнет, то даже синяка не останется. Ну, и про то, что люгеровскую "девятку" он держит, тоже говорил. - Ленька очень аккуратно застегнул пуговицы жилета - от речки потянуло прохладной свежестью.
Выйдя на потемневшую улицу, Ленька аккуратно огляделся. Впрочем, ничего нового он не увидел, большая часть Форта Джексона успешно скрывалась в темноте, освещенная на стратегических перекрестках редкими электрическими фонарями на деревянных столбах. Кое-где светились окна, загорелись фары какой-то машины, вроде как небольшого грузовичка. Где-то - судя по всему, в салуне - горланили пьяную песню, громко и с чувством. Во весь голос пьяно смеялась женщина.
- Мы небольшой амбар сняли, у "Северной фактории". В двух гостиницах всего пяток комнат, ванны нет, туалет на улице, - Лиен взяла Леньку под здоровую руку, а другой зажгла фонарик, освещая утоптанную песчаную дорожку, - а в фактории душ рядом, правда, уличный, есть очаг во дворе и стол со скамейками. Кроме того, двор большой, загнали туда все наши машины. Да и хозяева, как оказалось, ведут дела с общиной меннонитов, так что если и не друзья, то союзники точно.
- Тут сейчас вообще проходной двор, оказывается; зевать нельзя, - сказал Майкл, который шел рядом и хмурился. - Сейчас конец сезона, промысловики и старатели привозят добычу, а среди них народ разный есть. В салуне дым коромыслом, как Роман сказал, к борделю - очередь. Пьяные старатели везде шатаются, охотнички. Их в салуне заставляют сдавать оружие, но вполне может оказаться припрятанным револьвер или дерринджер, например. Так что сидим ночью во дворе фактории, никуда не лезем. Хорошо, что с нами меннониты едут, на большую компанию если и смотрят, то с опаской… Хорошо, что ты выжил в этой перестрелке, Леонид. Плохо то, что ты ранен.
- Майкл, ты не говорил, что Форт Джексон - опасное местечко… - Леньке совсем не понравилась эта информация. Оказаться вне цивилизованных мест небоеспособным и с младшей сестренкой на руках ему совсем не улыбалось.
- Я здесь никогда не был, Леонид. Слышал про это место, но не был. Здесь, внутри форта, обычно безопасно. Конфедераты порядок блюдут от и до. Да и за воротами, в пределах видимости патрулей, достаточно безопасно, насколько может быть безопасным этот мир. Но сейчас здесь множество людей, которые полгода пахали, как черти, вдалеке от какой бы то ни было цивилизации. Именно в данный момент они отрываются на полную катушку, нужно быть просто настороже. Да и вообще - тут, за оградой форта, вне зоны действия патрулей, достаточно безлюдные места, чтобы могли случиться неприятности. - Негр поправил пистолет на поясе. Ленька обратил внимание, что никто из его друзей пока не расслаблялся, все были трезвые и настороже.
Фактория оказалась на берегу Баффало-крик, граничила с портом и имела свой причал, у которого тесно, нос к носу, были пришвартованы с десяток вельботов. Во дворе, освещенном с четырех сторон лампами, стояли несколько машин. Человек пятьдесят крутились возле них, перебирали на столах куски янтаря и серебряной руды, распушивали шкурки каких-то довольно крупных зверей. Вдоль всего двора шла крытая веранда, на которой сейчас развешивались гамаки для ночевки. Тут же, во дворе, горел огонь в нескольких очагах, где что-то готовилось.