27 год, 9 месяц, 21 число, понедельник, 02:18.
Симмонс-Берг. Гостевой дом общины.
- Мне пора уходить… - Луиза приподняла голову с груди Леонида, где отдыхала после бурного секса. Рыжая коса скользнула по Ленькиному животу, и у него от щекотки дернулись мышцы пресса. Луиза задумчиво пальцем прошлась по рельефным "кубикам" до Ленькиного уставшего, отдавшего все свои силы органа, и негромко спросила: - Леонид, а может, ты останешься с нами?
- Нет, Луиза. - Ленька мотнул головой. - У вас хорошо, но это не мой дом.
- Мерзавец! - Луиза сильно ударила Леньку в грудь крепкими кулаками.
- Ох, мля-а-а!.. - Ленька взвыл и подскочил от пронзившей его боли. - Ты чего, девка, ошалела?
- Ой, Леонид, извини! - Луиза тоже подскочила и сейчас сидела на краю кровати, прижав руки к груди. - Я нечаянно, совсем забыла о твоем ранении.
- Ладно. Сделаю вид, что я тебе поверил. - У Леньки перестали летать искры перед глазами, он встал и начал одеваться. Романтическое настроение было напрочь выбито из него сильными руками Луизы.
Та тоже молча оделась, постояла и подошла к сидящему на кровати Леньке.
- Леонид, извини меня. Я просто… - Девушка помолчала. - Знаешь, как это тяжело - каждый день ложиться в пустую кровать, плакать в подушку и знать, что завтра тоже никто не согреет тебя теплом своего дыхания. Я молю Его о том, чтобы Он послал мне мужа, но - нет. У нас в общине нет взрослых мужчин, свободных и не являющихся мне близкокровными родственниками. Есть тинейджеры, но кто я им? Тетя Луиза? И нет свах, к которым мы обращались в прошлом мире. Плохо так, Леонид, не должна женщина жить одна. Даже молитвы не могут погасить пустоту в моей душе, а ведь я совсем молода. Ты не считай меня шлюхой, просто я устала быть одна, а ты мне сразу понравился. До дрожи в животе, до слабости в ногах. Спасибо тебе за эти ночи; мне, по крайней мере, будет что вспомнить этой зимой.
- Тебе спасибо, Луиза, - Ленька здоровой рукой прижал и поцеловал девушку, - ты подарила мне праздник там, где я не чаял его получить. И извини за вопрос: неужели ты не пробовала найти себе мужа хотя бы по брачным объявлениям? Ты ведь красивая, здоровая девушка. Неужели не найдется парень, готовый жить в вашей общине?
- Леонид, у нас не так много гостей, - грустно улыбнулась Луиза. Потрепала кончик косы и продолжила: - Мы живем в удалении от обычных дорог, сами выезжаем в другие общины редко и едва обжились здесь. Сам ведь понимаешь, как это было нелегко. А сейчас вы уедете - и все, до следующей весны мы здесь одни. Ну разве что пара выездов будет в Форт Джексон, в магазины и аптеку. Причем поедут одни мужчины. Разве мужчина возьмется за это дело - искать, где разместить объявление от одинокой женщины? Ты вот, например, взялся бы?
- М-да. - Ленька почесал затылок. - На самом деле я не возьмусь. Но, Луиза, у меня есть сестра! Напиши объявление и отдай его Лиен. А та найдет в Аламо, где и как его разместить. По крайней мере, посоветуется с другими женщинами.
- Лень, а ведь ты прав. - У Луизы загорелись глаза. Даже в лунном свете было видно, как она порозовела от посетивших ее мыслей. - Спасибо тебе за эти ночи и за эту идею! Я побежала, мне еще объявление писать. - И, коротко чмокнув Леонида в губы, выскочила в окно.
- Уф… - Ленька встал и, потирая грудь, подошел к окну. - И все же - едва отговорился…
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
27 год, 9 месяц, 21 число, понедельник, 12:38.
Примерно в 120 километрах от Симмонс-Берга.
Брод через Рио-Гранде, чуть выше Северной дороги.
- Хороший проселок старейшина подсказал. - Ленька поглядел на оставшийся позади западный берег Рио-Гранде, опершись на ДШК. - Интересно, почему Северная дорога не здесь прошла? Ведь чуть южнее - и уже глубоко, паром нужен.
- Не знаю, - подошедший к "Перенти" Майкл покачал головой, - но ради Самвела нужно было ехать южнее, зальет ему ведь машину. Знаю я ваши русские тачки. Уплотнения отвратительные, чуть выше порога - салон полон воды. У Романа "Нива" с высокими колесами, и то в салоне вода.
- Ничего. - Ромка засмеялся и включил лебедку, конец которой был прицеплен к машине Самвела. Мужики посоветовали ему заглушить двигатель, заткнуть глушитель, снять аккумулятор и перебраться через реку на буксире. - Я тебе открою страшную тайну - у меня есть специальное сливное отверстие в полу. Я чопик из него вытащил, и вся вода вылилась. Надо будет - и Самвелу пол просверлим. У Леньки есть дрель аккумуляторная, наверное, еще заряд сохранился.
Леонид, пока был мастером, собрал себе из пары неисправных шуруповертов один годный и забрал его себе. Все равно оба были списаны. Компания особо не мелочилась, испорченный инструмент меняла сразу. Просто составлялся акт, признающий его негодным, подписанный работником, мастером и прорабом. Конечно, Леньке пришлось несколько вечеров поковыряться под светом настольной лампы, но при здешних ценах на электроинструмент оно того стоило.
- Ух ты, смотрите! Бревно плывет! - Лиен, следящая за рекой, ткнула в сторону реки. Немного выше по течению, чем сейчас шла машина Самвела.
- Это не бревно. - Ленька нахмурился. - Слушай, Майкл, а крокодилы здесь водятся?
Мужики переглянулись между собой, подскочили и потянулись за оружием. А Ленька рванул здоровой рукой рукоять заряжания ДШКМ, вернул ее обратно и с усилием развернул тяжелый пулемет в сторону реки.
- Уши закройте. - Затыкая себе уши берушами (возил просто на всякий случай, вдруг понадобятся), Ленька навел пулемет на уже четко видимого зверя и нажал на спуск. Здорово грохнуло, качнув машину, и в крокодила улетели красные черточки трассеров.
- Ну нихрена себе, - присвистнул Роман, глядя на вспенившуюся воду вокруг ненадолго задергавшейся туши. - Первой очередью накрыл. Ну ты даешь!
- Ром, здесь сотни метров нет, с чего мазать-то? - удивленно спросил Ленька, глядя на окрасившуюся красным реку. - Как бы тушу вытащить, а? Там же шкура огромная, на нас всех хватит, сапоги пошить.
- Не нужно вытаскивать. - Хиггинс покачал головой. - Точнее, не нужно вытаскивать специально: смотрите, его сносит между нами и машиной Самвела. Сейчас за трос зацепится, и вытащим вместе с машиной. И, Леонид, за предложение спасибо, но выделать шкуру и сшить сапоги - очень дорогое удовольствие. Его могут себе позволить или отчаянные модницы, или очень состоятельные люди. Лично мне сапоги за тысячу экю не нужны. Лучше снятую шкуру продай какому-либо скорняку, хоть стоимость патронов окупишь.
- Ну да. - Ленька смущенно почесал в затылке. - Я не подумал о себестоимости этих сапог, И насчет стоимости патронов тоже верно: эти, - тут Ленька поглядел на пустой конец ленты, посчитал, - восемь штук стоят тридцать два экю. Дневной заработок, однако. С премией.
Трос лебедки подтащил к берегу сначала тушу крокодила. Как оказалось, не огромную, а просто большую, пятиметровую. Но и ее на берег вытащить голыми руками не получилось, пришлось пропускать петлю из троса под передними лапами крокодила и вытягивать его буксиром. Правда, сначала произвели контроль, прострелив ему голову тремя пулями из винтовки Майкла.
Следом из воды выехала машина с изрядно офигевшим, хотя уже немного пришедшим в себя Самвелом.
- Самвел, я понимаю, что было страшно, но напрудить со страха полный салон - это слишком! - Ромка с хохотом встретил поток воды из "семерки" Самвела.
- Да ну тебя. - Бледный армянин вылез из машины и с дрожью передернул плечами. - Когда такая хрень начинает биться в десяти метрах от твоей машины - сразу Бога вспоминаешь… Какая гадость все-таки! - И Самвел поглядел на вытянутый хвост рептилии.
Из продырявленной тяжелыми пулями туши все еще текли струйки крови, отчего прибрежные волны стали красноватыми. Огромная башка с полураскрытыми челюстями внушала невольное почтение и трепет.
- Ладно, Лень, судя по всему, тебе с ножом пока возиться рановато, - Ромка с Василием, уперевшись слегами, перевернули тушу белесым брюхом кверху, - но тогда с Самвела - шашлыки из крокодилятины, благо здесь мяса хватает.
- А пока давайте оттащим тушу метров на полсотни от берега, к тем наносам хотя бы. - Майкл кивнул на завалы из вывороченных деревьев и всевозможного мусора, нанесенного зимним полноводьем. - На кровь кто только не может из воды вылезти… мы разок змейку видели - она весила больше восьмисот килограмм. Кусками взвешивали. По три метра длиной. И это, Ром, снимай шкуру только с брюха, цельным куском, от хвоста до нижней челюсти, и с лап - чулком. Можете зубы вырезать, на сувениры.
- Можно мне с десяток зубов? - Бледная, но ужасно любопытная Лиен не утерпела и подошла поближе к крокодилу, потыкав палкой в брюхо и попытавшись открыть пасть. Потом хлопнула себя по лбу и побежала к машине, крича на ходу: - Стойте, ничего не режьте! Я фотоаппарат достану!
Потом была получасовая фотосессия. Молодые мужики увлеклись этим делом не хуже детей, подогнали к поверженному ящеру "ящерицу" железную, фоткались на фоне того и другого, а потом еще минут пять ржали, разглядывая себя на экране ноутбука. Но в конце концов успокоились.
Следующий час снимали шкуру, резали мясо. Надергали целый тазик огромных зубов, которые ссыпали в банку и залили спиртом. После оставили выпотрошенного крокодила кружащим стервятникам, которых налетело огромное количество, с некоторым трудом погрузили засоленную и завернутую в плотный полиэтилен шкуру в кузов "Перенти", тяжеленная оказалась. Загрузили в "семерку" Самвела пластиковую флягу с нарезанной и круто замаринованной крокодилятиной, накрыли ее влажной кошмой, помогли ему привести машину в рабочее состояние. И выехали в сторону Аламо. Проселок вскоре привел на Северную дорогу, и небольшой караван рулил на восток, изредка гудками приветствуя встречные машины.
27 год, 9 месяц, 21 число, понедельник, 22:19.
Форт-заправка на границе Территории Техас и Территории Невада и Аризона.
Тускло мерцали угли в разборном мангале Самвела. Пропитавшиеся за десять часов солью, перцем и уксусом куски крокодильего мяса были сначала слегка промыты в холодной воде и сейчас на больших шампурах медленно жарились. Причем жарилась уже третья партия шашлыков, первые две были почти мгновенно изничтожены проголодавшимися путешественниками.
- А я думала, что мы не довезем мясо, по такой-то жаре… - осоловело глядя на угли, пробормотала Лиен. Она уже с полчаса с переменным успехом боролась с дремой, сидя на бревне и опершись спиной на брата.
- Это старый способ, Лиен. Чистая физика. Вода, испаряясь, охлаждает флягу. Главное, чтобы ветерок был и вода. - Самвел усмехнулся. Перевернул шампуры, поглядел на стоящий рядом караван переселенцев. - Неужели и мы такие же были?
Вокруг стоящих грузовиков бегали дети, за ними следили мамаши. Большинство мужчин были вооружены до зубов купленными на базе стволами. А если учесть, что переселялись в основном русские, то у большинства привычки к оружию не было. Автоматы, пулеметы и винтовки мужикам мешали. Лишь несколько человек были явно военными, не замечающими своих разгрузок и автоматов, и четверо - явно охотниками, что было видно по охотничьим ружьям и карабинам, вполне себе привычно обитавшим в руках и на коленях пары мужиков лет сорока, а также лысого толстяка лет тридцати и совсем молодого парня.
- Да мы и сейчас не намного лучше, - Ленька усмехнулся, - это вон Майкл как будто родился со своей "четырнадцатой", а мне порой автомат мешает. Хорошо хоть к пистолету на поясе привык, а то первое время и он мешал жутко.
- Угу, - кивнул Роман, - мы все-таки работяги, а не военные. Может, сходим к мужикам? Вроде как русские, поговорим.
- Сходи, если охота. А мне сейчас лень, - Ленька потянулся и от души зевнул. Лиен сонно кивнула. - И вообще, дежурить будем по обычной схеме? По два часа? Тогда я с двадцати девяти до часа ночи.
- Ну тогда мой черед перед тобой, потом, после тебя - Майкл, Василий и Роман. - Самвел встал и начал снимать шампуры с мангала. - Кто-нибудь еще хочет, нет? Еще мясо есть. Если никто не будет, я его сейчас в котле обжарю, и оставим на завтрак.
- Хватит, наверное. - Ленька, обжигаясь, откусил от шипящего и истекающего жиром мяса кусок. - Ну кто мог себе представить, что эта зверюга настолько жирная? Шашлык - как из сомятины.
- Надо было бы еще флягу засолить покруче, а потом завялить. И с пивом. - Ромка мечтательно зажмурился, а потом со вздохом взял шампур со стола. - Блин, глазами уже ем. Жрите, ненасытные.
- Роман, похоже, вы все-таки поговорите с земляками, - кивнул Майкл в сторону переселенцев. Оттуда на самом деле неторопливо шли трое дядек, наверное, слегка за пятьдесят.
- Доброго вечера, - подойдя, поздоровался один из них, а остальные согласно кивнули. Ленька обратил внимание, что мужики здорово похожи, наверное, братья, - не возражаете, если мы к вам присоединимся? - И вытащил из кармана простого джинсового жилета литровую бутылку водки.
- И вам не хворать. Нет, не возражаем. - Ромка подвинулся на бревне, чтобы рядом с ним поместилась вся троица.
Мужики были крепкие, жилистые. Хорошо загоревшие. Не по-новоземельному, конечно, но загар плотный, видно, что долго под солнцем были. Впрочем, на Старой Земле, в России, сейчас вроде как лето в самом разгаре. Хотя Лиен как раз не очень-то и загоревшая была вначале, обычная городская девчонка. Ну да с ее проблемами и горем было точно не до пляжей. Да и тут она пока до пляжного загорания не добралась, и от здешнего солнышка бережется, по совету Леньки. Еще обгоревшей девчонки на руках ему не хватало…
- Мы Акифьевы. Я Сергей, это мои младшие братья - Семен и Степан. - Один из мужиков, с ТТ на поясе, коротко пожал руки привставшим парням и уселся рядом с Романом. Оставшиеся братья так же пожали руки и неторопливо, можно сказать, степенно сели рядом. У братьев, кстати, были стволы поинтереснее, немецкие "вальтеры" времен Второй мировой. Когда Ленька шарился в арсенале Базы, там тоже были такие, но в ужасном состоянии. - Увидели вас, сначала гадали, кто вы? Потом услышали русскую речь, решили подойти познакомиться.
- Мы? Ну, я Роман Климов, это Самвел, это Майкл, это Василий Котовчихин. А это Леонид Панфилов и его сестра, Лиен. - Ромка встал и достал из ящика с посудой стопочку вставленных друг в друга стаканов из нержавейки. - Мы едем на ранчо, где будем работать зимой.
- Она как, - покачал головой старший из братьев, - а чего в Русскую Республику не едете? Или там плохо?
- Ну, просто попутешествовать охота. В Россию успеем, а пока мотаемся по миру, то тут поработаем, то там. Летом, например, мы железную дорогу строили, на зиму скотниками устраиваемся, а следующей весной, может, все в Россию двинем. Ну, кроме Майкла. - Ромка расставил стаканы по столу, Сергей свернул пробку и начал разливать в них водку.
- По половинке, - предупредил его Леонид. - Не то чтобы мы водку не любили, но мы по ночам всегда дежурим посменно. Береженого, знаете, и бог бережет.
- Она как. - Братья дружно почесали затылки. - И что, всегда так?
- Ну, если мы не в городе или поселке - всегда. Хоть кто-то не спит и караулит. Мало ли? - Ленька принял стакашек с водкой. Лиен недовольно поглядела на них и взяла свою кружку с кофе.
- Вы берите, угощайтесь. - Самвел пододвинул доску с шампурами поближе к мужикам. - Сейчас еще поставлю, чтобы горячие были.
- Благодарствуем. - Мужики взяли по одному шампуру и приподняли стаканчики. - Ну за знакомство!
- За знакомство. - Парни тоже подняли стопки, глухо брякнули их друг об дружку и неторопливо, как раз после гостей, выпили.
- А вообще как здесь? - с неподдельным интересом задал вопрос один из младших, Семен.
- Неплохо, - подумав, ответил Роман, а Леонид и Самвел кивнули. - Много работы, хорошо платят. Жрачка отменная, охота, рыбалка. Земли свободной очень много, целина сплошь почти.
- Мы заметили. - Степан взял бутылку и вопросительно поглядел на парней.
- Наверное, стоит допить, - подал голос Хиггинс. - Нас много, мы хорошо поели. Ничего с трех "двойных" не будет.
- Это как? - удивленно поглядел на него Степан Акифьев.
- Ну, "дабл". Двойная порция спиртного - в салуне там или в баре. Одинарная - двадцать пять грамм, двойная - пятьдесят. - Самвел выложил новую партию шашлыка на зашипевшие от капающего сока и сала угли. - Не будет, это точно.
- Вкусное мясо, - с удовольствием сказал один из братьев, положил опустевшую шпажку на доску и взял следующую. - И жирное, и сало не застывает. Это что, рыба?
- Крокодил, - усмехнулся повар.
- Что, серьезно? - Мужики с изумлением вытаращились на него.
- Серьезнее некуда. Мы через Рио-Гранде переправлялись, а он то ли просто мимо проплывал, то ли меня съесть надумал… Короче, Леонид решил, что этот крокодил ему в шашлыках больше нравится, чем в речке, и шмальнул его из своего пулемета. Здоровенная тварюга была, пять метров семнадцать сантиметров.
- А не врешь? - Старший из Акифьевых с недоверием поглядел на повара, задумчиво - на шампур в своей руке, но потом, решившись, продолжил вгрызаться в мясо.
- Да нет, не врем. - Ленька вытащил свой ноут из-за спины Лиен. Открыв, пробудил его от спячки и нашел нужные фото. Потом был небольшой просмотр фоток мужиками с легкими одобрительными полуматюками, а после - просто хорошо посидели и поговорили с Акифьевыми.
Впрочем, братья не стали долго засиживаться и вскоре откланялись. И, судя по всему, начали объяснять мужикам в караване необходимость ночных дежурств.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
27 год, 9 месяц, 21 число, понедельник, 29:62.