– Это не совсем человеческое лицо, – сказал я. – Они похожи на мумий. Вместо глаз – впадины. А внутри какой-то дымок. Нос высохший, губы – серые, потрескавшиеся. Но черты все же мягкие. Больше похожие на женские.
– Все это жутко интересно, – неожиданно вставил Шишига.
– Да уж, – кивнул Руслан, который все это время, прищурившись, слушал. – И ты стрелял прямо в эти лица?
– Один раз – в лицо. Из салона машины. Выхода не было.
– У тебя есть хроновизор? – спросила Мира.
– Да. Только он в пикапе. Меня Руслан привез. А пикап осталась в центре.
– Я съезжу, – тут же вызвался Шишига. – Нельзя оставлять до утра.
– Можно, – сказал я. – Ночью ведь опасно.
– Я с твоим аппаратом, – радостно отозвался Рома. – Привык к нему. Очень удобно.
Я посмотрел вопросительно на Миру.
– У нас утверждены правила безопасности, – сказала она. – Никто их не нарушает. Ты тоже не должен. Теперь нам нельзя расставаться.
Я снова подумал об отношениях Миры и Руслана. За вечер она ни разу не назвала его Русликом. Значит, при мне стесняется.
– Постараюсь не нарушать ваших правил, – буркнул я, выгоняя из живота нахлынувший холодок.
Мира вскинула на меня удивленный взгляд. В свете мерцающих свечей ее лицо было прекрасным.
Я улыбнулся и, чтобы не выдать замешательства, продолжил рассказ.
После того, как я более-менее красочно обрисовал ситуацию на Острове, все загрустили.
– В небольших сообществах экстремальные ситуации могут превращать людей в чудовищ, – сказал Руслан, и Мира посмотрела на него теплым, понимающим взглядом. – Только сами люди могут себе помочь. Если захотят.
– Верно, – сказала Мира. – Выживать или нет – это личное право каждого человека.
Это высказывание меня кольнуло. Чувствовалось влияние ницшеанской идеологии Руслана.
– Да, – сказал я. – Помогать другим или нет – тоже личное право каждого человека.
– И кому же ты успел помочь, герой? – спросил Руслан. – Майору или полковнику?
– Руслан! – тут же осадила его Мира. – Не надо так.
Руслан пожал плечами.
– Я могу поделиться желанием выжить, но спасать сумасшедших самоубийц – это не для меня.
– Ты ведь не считаешь, что весь мир – сумасшедшие самоубийцы? – спросил я.
– Не считаю, – сухо сказал Руслан.
Разговор на время прекратился.
Мне было не очень уютно здесь, среди самых близких во всем мире друзей. Даже Шишига с его умиленным взглядом не внушал мне ощущения спокойствия. Хотелось стукнуть по столу кулаком. Что я, в конце концов, и сделал.
В тарелках подпрыгнули вилки. Рома вздрогнул. Руслан не пошевелился. Мира посмотрела с интересом.
– Действуем по тому плану, который я вам предложу, – твердо сказал я. – В противном случае я уйду. Вы, если хотите, ищите путь на большую землю и сдавайтесь военным. Но я не советую. Лучше вам идти на юг. Если военные вас и отпустят, будет тяжело. В реальной России сейчас развал экономики и опасность, грозящая всему миру. Здесь все то же самое с одной лишь разницей: весь мир принадлежит вам одним. Есть возможность умереть, наслаждаясь. Можете, например, отправиться в Китай. Там, в горах растут чайные деревья, на которых собирают чай "Дахунпао". Он самый ценный в мире, и вы сможете его попробовать. Не хотите в Китай, отправляйтесь в Индию, поселитесь в Тадж-Махале. Что касается меня, то все эти варианты кажутся мне лишенными логики.
– Но почему, черт побери?! – крикнул Руслан. – Почему ты не хочешь вернуться домой? Если мы попадем в настоящий мир, мы расскажем всем – и военным, и спасателям, и чиновникам, и журналистам… Весь мир узнает о нас, о том, что ты, Ростик, для него, для мира, сделал. Правительство распорядится, чтобы проверили наши показания. Организуют военную операцию. Тебя обязательно привлекут к этому делу. Почему ты не веришь? Почему ты так плохо думаешь о собственном правительстве?
Мне нечего было ответить. На самом деле я верил. Мало того, я был слишком доверчив с самого детства, в отличие от этого самого Руслана.
– Никто, кроме меня, их не убивал, – сказал я.
– Ну, и?.. – Руслан смотрел на меня, как на психа. – Памятник тебе поставим за это. Но ведь сам-то ты их не перебьешь, верно? А может, ты надеешься, что мы вчетвером этим займемся?
– Уже нет, – честно признался я.
– Ребята, – вмешалась Мира. – Ростик устал. Пусть он отдохнет. А завтра мы на свежую голову все обсудим. Утро вечера мудренее.
– Утро мудренее, – повторил Руслан. – Только неизвестно, какие идеи посетят голову нашего героя ночью.
Я вскочил так резко, что опрокинулся стул и упали два бокала. На белой скатерти образовались лужи – красная и розовая.
Драться с этим человеком было бессмысленно.
– Спасибо за угощение, – сказал я и повернулся ко всем спиной.
– Куда ты? – спросила Мира дрогнувшим голосом.
Я не ответил и пошел к выходу.
– Ростислав, подожди, пожалуйста! – позвал Шишига. – Сейчас все уладим.
– Улаживайте, – бросил я, не оборачиваясь.
Когда я ступил на лестницу, Мира крикнула:
– Ребята! Да задержите же его!
Я побежал. Мне больше не хотелось слышать их голоса. Вернуться бы сейчас в сладковатую пустоту временных переходов.
Я выскочил на улицу, пробежал по аллее, открыл дверь машины Руслана, пошарил рукой. Что за идиот? – забрал ключ! Воров боится? Или предвидел, что я убегу?
– Ростислав! – раздался сердитый голос Руслана.
Я бросился в темноту, наткнулся на забор, побежал вдоль него, наконец, выскочил со двора через распахнутые ворота. Перебежал через тротуар и тут же попал в луч света. Заскрипели тормоза, я отпрянул назад, но машина меня таки задела. Удар был скользящий. Падая, я увидел, что мир наполнен сияньем. Фонари, машины, огни домов – все было настоящим и принадлежало большой земле.
Я помнил, как затылок стукнулся об асфальт. Потери сознания не было. Просто неожиданно рядом возникли три фигуры, две склонились надо мной и пытались меня поднять, а третья что-то непрерывно кричала.
Когда меня тащили по ступеням, я понял, что кричит Мира. Она повторяла единственную фразу:
– Ну, какой же ты дурак!
В постели я окончательно пришел в себя. Мира сидела рядом, а Руслан и Шишига нервно ходили по комнате, натыкаясь друг на друга.
Видел я расплывчато: очков не было, видно, потерялись в темноте.
Голова гудела. Ныло правое бедро. Я потрогал его рукой. Там прощупывались два плотных бугорка. Гематомы? Неоспоримые доказательства!
Я почувствовал прилив возбуждения и одновременно подкат тошноты.
– Со мной это уже третий раз… – хрипло прошептал я. – Слышите? Раньше думал, что галлюцинации… Я ехал по дороге и внезапно оказывался в реальной Москве… Теперь то же самое… Кругом свет, машины…
– Какие машины, Ростик? – спросила Мира. – Мы не видели никаких машин.
Она взволновано посмотрела на Руслана.
– Неважно, – сказал я. – Главное, что я видел. И не только видел.
Я попытался встать. Меня сразу замутило, но я все же сел на диване. Мира тут же уперла руки мне в грудь и попыталась уложить, но я стал сопротивляться.
– Со мной все в порядке, – сказал я. – Мне нужно в ванную.
Мира вновь вопросительно посмотрела на Руслана. Тот пожал плечами. Мира отодвинулась, и я поднялся.
– Я провожу, – сказал Шишига.
Он довел меня до двери в коридоре и включил свет. Я вошел в ванную, закрылся и сразу же расстегнул брюки. На ноге была ссадина, а по краям две овальные фиолетовые шишки. Я потрогал их. Шишки пульсировали.
Черт! С этой ерундой далеко не похромаешь. К тому же мутит сильно. Я натянул брюки, умылся, вытер лицо и поковылял обратно. Войдя в комнату, прошел мимо Миры, сел на диван и обреченно опустил голову.
– Пересядь, пожалуйста, в кресло, – ангельским голосом сказала Мира. – Я сейчас принесу постель. Будешь отдыхать.
Она вышла из комнаты и вывела остальных.
Я лег и подтянул ноги, стал проваливаться куда-то вбок…
13
Ночью я очнулся. Боль тут же напомнила о минувших событиях.
Я был одет, и постели подо мной не было: значит, Мира, вернувшись, обнаружила меня уже спящим.
Я на миг представил, как она стоит в дверном проеме, рассматривает меня, а потом к ней подходит Руслан и, обняв за талию, уводит в коридор.
Сев, я ощупал затылок. Будто бы все в порядке. В голове гудело меньше, но в горле стояла тошнота.
Я пошарил вокруг в поиске очков и вспомнил, что потерял их.
Поднявшись с дивана, походил по комнате.
Это был кабинет: рядом с диваном стоял массивный письменный стол, за ним располагались книжные полки.
Вещи и предметы еще хранили запах хозяев. Улавливался аромат дорогого табака. Мне подумалось, что здесь, в другом измерении, живет немолодой ученый, может быть даже академик. Возможно, он сейчас, как и я, прохаживается взад-вперед, размышляя о чем-то важном?
Немного расходившись, я направился в ванную.
Тут была целая зала. Кафель, мебель, сантехника – все фиолетово-лиловое. Потолок украшали тусклые сиреневые надписи готическим шрифтом. Буквы намеренно состарены, как бы наполовину стерты временем. Раздеваясь, я с трудом разобрал: "Terra incognita" и "Primus inter pares".
Войдя в кабинку, открыл кран. Я не ожидал, что может политься теплая вода. Но вода была и горячая, и холодная.
Я мылся, размышляя о событиях минувшего вечера.
Было ли мое поведение за столом истерикой или нет? Будь мы все пьяны, все легко списалось бы на счет алкоголя. Побузили и забыли. Но, увы, я точно помнил, что, вставая из-за стола, видел перед собой две начатые бутылки. Сам я только слегка захмелел, и лишь из-за того, что выпил полбокала на пустой желудок. К тому же сказались утомление, длительное одиночество, а еще то, что мне пришлось стать свидетелем гибели двух военных…
Мне не часто приходилось быть столь категоричным, как вчера за ужином. Я никогда не любил занимать твердую позицию, обычно предпочитал приспосабливаться к окружающим и находить компромисс. Но на сей раз я чувствовал себя непонятым ветераном, словно была некая тайна, в которую посвящен лишь я один.
Я чувствовал страх. Все мои наихудшие опасения подтверждались. Мои друзья не поддерживали меня. Может, они были слишком цивилизованы и практичны для того, чтобы вступить в битву с невидимыми пришельцами? Моего азарта не хватило для того, чтобы пробудить в них истинный патриотический дух. Выжить, добраться до своих, обратиться в органы власти – вот, что было приемлемо для них, современных москвичей. Один в поле не воин. Однажды я это уже доказал. И нет у меня никакого нового плана, несмотря на то, что вчера я об этом так яро кричал.
Ладно, я всего лишь изложил идею. И от своих слов отступаться не буду. Разве я не вправе поступать так, как хочу? Я не призывал идти за собой. Просто предложил. А, услышав отказ, попрощался. А потом…
Потом произошло то, что уже много дней набирало силу, было неуправляемым, внезапным и случайным. Я на миг перескочил в реальное время, испытал потрясение и снова выпрыгнул назад. Между прочим, это был уже третий по счету подобный опыт.
Третий ли? А что, если таким образом я уже многократно перескакивал в пустые пласты, не замечая этого? Ведь между пластами нет никакого отличия, они – абсолютно идентичны.
Закончив мыться, я вытерся огромным пахучим полотенцем и внимательно осмотрел себя в зеркало.
Гематомы на ноге расплылись, превратившись в огромный багровый синяк. Я поднял и опустил ногу. Далось с трудом.
Я развернулся боком. Тело отощало, но выглядело крепким. Волосы отросли и покрывали уши до середины. Борода торчала во все стороны. Можно сбрить ее или слегка постричь, но мне всегда нравилось не думать о ней. Обычно я принимался заботиться о растительности, только когда усы начинали мешать в приеме пищи.
Я оделся. Стараясь не шуметь, вышел в коридор.
В комнате, где я спал, остались ботинки. Я вернулся за ними, включил свет и вздрогнул.
На диване сидела Мира. Она была все в том же желтом халате.
– С легким паром, – сказала Мира, жмурясь.
– Угу, – кивнул я.
Она улыбнулась и заерзала. Мне показалось, она прячет что-то за спиной.
– Не спится? – спросил я.
– Пришла проверить, как ты…
Я увидел, что диван застелен белоснежной шелковой простыней, а подлокотник покрывает подушка.
Что это? Мира за мной ухаживает! Почему она ждала меня с выключенным светом?
– Извини, если шумел, – сказал я. – А вы с Русликом где-то неподалеку спите? Ваша спальня, наверное, через стенку?
Мира покраснела, нахмурилась.
Я за ней наблюдал. Сердитость и смущение на ее лице смешались воедино. Мне показалось, она делает над собой усилие, чтобы не встать и не покинуть комнату.
– У меня отдельная спальня, – медленно сказала девушка.
Я отвернулся, не зная, чем ей возразить и не желая копать дальше. Опершись о косяк двери, стал рассматривать абстракцию на стене.
Значит, они спят в разных комнатах и ходят друг к другу в гости. Мира и Руслик. А при чем здесь я? Зачем этот шелк? Что вообще все это значит? Этот ее мягкий тон? Просто сочувствие к пострадавшему, к ослабленному? Может, это Руслан направил ее ко мне? Иди, посмотри, как там наш травмированный.
Я не мог понять, что намалевано в абстракции. Сердце забилось быстрее от вида картин, которые стали всплывать в воображении.
Сегодняшняя волна эгоизма была сильнее вчерашней. Захотелось уйти, хлопнув дверью.
Я взглянул на ботинки. Они были так запылены, что лучше бы их обувать без свидетелей.
Черт! Если уж придется остаться, то непременно надо сказать что-то резкое.
– Я думала о твоих словах, – сказала Мира. – И не могла заснуть.
Значит, Руслик таки приходил к ней. Спать не давал.
– О каких еще словах? – спросил я.
– Нельзя бежать… – ответила Мира. – И уходить в настоящую Москву тоже нельзя… Ты прав: так мы можем потерять время. Надо сопротивляться, иначе будущего нет.
Она сказала "мы". Кто это – "мы"?
Я посмотрел на нее во все глаза. На щеках ее все еще полыхал румянец.
Мира отвела взгляд, потом снова уставилась на меня. Веки ее были припухшими. Кажется, она действительно все это время не спала.
– Иначе будущего нет, – повторила Мира.
Собрав всю подлость в комок, я выдавил:
– Руслик не одобрит. Он не захочет, чтобы ты следовала моему плану.
Мира замерла, подбородок вздрогнул.
– Неужели тебе нравится повторять его имя?
– Имя?.. О, понимаю… Это только между вами.
– Да нет, ничего ты не понимаешь! – вскрикнула она. – У меня перед Русланом никаких обязательств нет!
– Тише, он же услышит…
– Ну и что?
– Ну и что? А я думал, вы с ним большие друзья…
Прекрасные черные глаза затуманились.
Наверно, Мира долго обдумывала то, о чем будет говорить со мной, прежде чем прийти сюда. Но разговор получался не таким, как она хотела.
– Странно все это, Мира, – сказал я.
– Не надо… – с укором сказала она. – Не прогоняй меня сейчас.
– Как я могу прогнать тебя из вашего дома?
На глазах ее выступили слезы.
– Прошу тебя… Не говори больше ничего. Еще слово – и я уйду. Только я не хочу уходить. Мне надо высказаться.
Вид у нее был беззащитный.
Мне стало не по себе. Где же ожидаемое жестокое удовольствие?
А может, я все придумал про нее и Руслана? Что там у них было? Флирт? Комплименты?
Да ничего, может, и не было.
А если и было, то кто я такой, чтобы ее судить?
На стуле висит мой пиджак, во внутреннем кармане золотая статуэтка. Отдать ей сейчас, что ли?
Вряд ли. Будет выглядеть как дешевый фокус.
– И чего ты хочешь? – спросил я излишне холодно, как мне показалось. – Высказывайся. Разве я перебиваю?
Девушка заерзала на диване. Внутренняя борьба отразилась на лице.
Мира была не из тех, кто говорит, не думая. Пришлось ждать не меньше пяти минут, прежде чем она произнесла:
– Я больше не хочу с тобой расставаться, Ростислав. Прости меня.
Почему меня прежде так влекло к ней?
Неужели успел полюбить в ту первую ночь нашего знакомства?
Изначально между нами была заложена искорка раздора. Сближение лишь вызывает огонь, от которого пышет нестерпимым жаром. Разве не факт, что мы с Мирой друг друга не дополняем, а только разрушаем?
– За что я должен тебя простить, Мира?
Самым нечестным образом ставлю девушку в трудное положение. Мира не обязана отчитываться. Так же как я не обязан ее слушать.
Я жестокий. Сейчас я смотрю на нее сверху вниз. Чувства мои почти успокоились. Мной руководит только холодный разум.
Зачем я ей такой? Руслан – вот, кто ей нужен. Кажется, этот человек всегда знает, чего хочет. Он обожает жизнь, умеет веселиться, и при этом, похоже, никогда не теряет голову.
А я – эгоист. Сумасбродный, бунтующий… Когда я увлекаюсь, я забываю о том, кто рядом. Мои мысли скачут вперед, как дикие лошади. Хватаюсь за несколько дел сразу и могу в суматохе не заметить важного.
Я могу быть глух, небрежен, циничен, насмешлив. Могу жалить ближнего, не помня при этом о собственных недостатках. Со мной Мира потеряет покой, а взамен ничего не обретет. Отчего же я возомнил себе, что имею на нее право?
Эй, ты, герой…
Обо всем этом я успеваю подумать, пока Мира подыскивает слова для ответа. На нее больно смотреть. Она страдает. Неужто из-за меня?
Я оттолкнулся от косяка, выпрямился. Ладно. Не стану ее больше дразнить. Сейчас все разрешится. Она разоблачит мою ревность, обзовет дуралеем, бросится в объятия, расскажет, что ничего у них с Русланом на самом деле не было, и мы с ней…
– Была минута слабости, – сказала Мира. – За день до того, как я увидела тебя в аппарате… В тот вечер я была почти в отчаянии. Вспоминала, как ты заступился за меня в кафе, как пошел со мной спасать брата, как пытался выручить Федора, как откопал нас в гараже… Обо всем этом я рассказала Руслану. Я разревелась, как дура. Я была слаба. И он пытался меня утешить.
Она закусила губу, опустила ресницы.
Ее слова дошли до меня не сразу.
Сперва я улыбнулся (когда она назвала имя Федора), а затем почувствовал, как по лицу пробегают неуправляемые спазмы.
Вдох, выдох. Не помогает.
– Я хочу пойти за тобой, – сказала Мира и сунула руку за спину.
Еще вдох. Еще выдох.
– Если хочешь, иди, – сказал я и пожал плечами. – Только на самом деле плана никакого нету. Есть одна лишь туманная идея.
Разом мне стало спокойно. Я даже снова улыбнулся.
На лице Миры нарисовалась надежда.
Она достала из-за спины тетрадь и протянула ее мне.
– Здесь мои записи по поводу хронокеров. Я наблюдала за ними две недели подряд. Ты должен все изучить. Может, тут подсказка.
Я подошел к ней, взял тетрадь, сел рядом, посмотрел на Миру.
– Почитаешь? – спросила она.