На лицо герцога наползла тень. Эти грязные славяне перетащили с Земли почти всех, кто хоть чего-то стоил! Мало того, они наглухо отгородились от остальных планет. Про Терру рассказывают разные чудеса, в которые невозможно поверить. Все попытки новоамериканцев разузнать что-либо конкретное оказались безуспешны. За пятнадцать лет до того, как образовалось его государство, они вдребезги разнесли Республику этих… медведей. Те так и не оправились после поражения. Ничего. Ещё год, два - и всё Звёздное Объединение перестанет быть свободным! И тогда мы потягаемся! Вся Вселенная против кучки отщепенцев! Мы ещё посмотрим, кто кого…
Князь смотрел на карту СЗО. Жирные фиолетовые пятна, которыми отмечали экспансию Новоамериканского Герцогства, расползались по ней. Захвачено уже три анклава. Янки быстро набирают силу. Но вместе с тем и распыляют её. Завоевать не так сложно - а вот как удержать захваченное? Это главная проблема. Из-за неё он не стал оккупировать Рамдж тогда, пятнадцать лет назад. Просто увяз бы в партизанской борьбе. Медведи умели использовать психологию очень хорошо и всегда бы нашли недовольных терранцами. На что же рассчитывает Гейтс? Хорошо хоть, дочку успели вытащить из войны… Он передёрнул плечами, вспоминая головомойку, которую ему устроили супруги. Ладно. Главное - девочка вернулась. Интересно, она что-нибудь усвоила за время своих приключений?.. Коснулся сенсора:
- Коля, что там с "Кали"? Через три часа? Гонщики они у тебя! Ладно, спасибо.
Переключился с внешнего номера на внутренний:
- Милая, Юури через три часа будет на орбите. Попроси её после того, как отдохнёт, никуда не уходить. Мне нужно будет с ней немного побеседовать. А? Да нет, что ты! Поругаю, конечно, как же без этого. По-отцовски, любя. Но мне интересно знать, что там произошло. Так сказать, свидетельства очевидца. Да…
Александр потянулся, косточки хрустнули. Откровенно говоря, он уже устал сидеть. А, судя по всему, торчать в кабине придётся ещё долго. Хорошо хоть, трупы успели убрать, а то ещё обмороков не хватало. Между тем, несмотря на его ворчание, дело спорилось. И люди чуть ли не бегом спешили на корабль, и грузы в быстром темпе. Наверняка всё свободное место будет забито. Интересно, к нему в каюту кого-нибудь подселят? Наверняка! Она ведь на четырёх человек рассчитана. Ладно. Лишь бы новые соседи не храпели. Ожил динамик:
- Саша, принимай пищу. Сейчас поднесут.
- Понял, командир. Долго нам ещё торчать?
Слышен был вздох, потом Сола ответила:
- Похоже, ещё часа четыре, если не больше.
- Понял.
Вот это уже плохо. Если он правильно всё рассчитал, где-то через половину названного срока должны появиться новоамериканцы. Чем генерал думает? Хотя… Бросать людей на съедение тоже как-то… Из внешнего микрофона донёсся крик. Ага, принесли… Включил подъёмник и, не отрывая взгляда от радара дальнего действия, крикнул:
- Поднимайся сюда!
Сработал датчик веса, трос стал наматываться на катушку. Вот же, не разобрать, кто-то из девчонок. Одна макушка видна. Волосы чёрные… Стоп! Иран?! Она же от одного моего вида чуть в обморок не падает! Да, это вторжение всё на свете перевернуло! Вода горит, небеса падают на землю, а планеты становятся квадратными…
Девушка осторожно ступила на плиту, протянула ему поднос, сорвав консервационную плёнку.
- Вот. Тебе.
Парень принюхался, пахло вкусно.
- Спасибо.
Она промолчала. Александр сразу взялся за приборы, потом спохватился:
- Да ты не жди, можешь идти.
- Я подожду, пока ты закончишь.
- А не боишься?
Девушка опустила взгляд, заливаясь краской стыда, тихо произнесла:
- Раньше боялась. Пока не знала тебя.
- Теперь, значит, убедилась, что я не людоед?
- Да… - ответила еле слышно.
- Ну-ну… Ладно. Твоё дело…
С аппетитом принялся за еду. Да уж, повара сегодня расстарались! Жуя, спросил:
- Не знаешь, кто сегодня на кухне? Уж больно вкусно.
Ираи, отвернувшись к горизонту, ответила:
- Кто-то из местных. Новенькая.
- Ладно…
Быстро смёл всё предложенное, выпил горячий напиток, так и не разобрав вкуса. Затем вздохнул.
- Плохо дело.
- Почему?
Глаза, словно огоньки свечи. Почему в голову пришла такая аналогия при взгляде на её встревоженное лицо? Чуть помедлил, всё же решился сказать то, что лежало на сердце:
- Зря мы тут торчим. Ближайшие базы янки в сутках хода от нас. Ну, пусть на сборы ещё полдня ушло. Всё равно в ближайшие два часа они уже могут здесь появиться и запереть нас с орбиты, если не устроят бомбардировку. А у нас - беженцы. И что тогда? По-хорошему, пора всё бросать и уносить ноги. Иначе я за наши головы ломаного терро не дам.
- Ты так думаешь?
Он махнул рукой.
- А с другой стороны - не бросать же людей…
- Тоже правильно. Эти чудовища… Земляне…
- Я тоже наполовину землянин!
- Ты - другой. Не такой, как они! Ты сражаешься с нами и за нас! Значит, ты - хороший! - горячо выпалила она. Он усмехнулся:
- Интересные у тебя критерии… отбора…
Внезапно застыл, глядя на монитор, на котором одна задругой появлялись светящиеся точки, потом коснулся сенсора переговорного устройства.
- Командир?
- Что, Саша?
- Передайте генералу: в пяти световых минутах от планеты наблюдаю флот противника. Пока насчитал сорок две отметки. Но их количество растёт.
- Ты уверен?!
В голосе Солы прозвучал неприкрытый ужас, и было от чего: всех кораблей в отряде насчитывалось двенадцать, да ещё три у колонистов. Но те были чисто гражданскими судами и не несли никакого вооружения. Затем капитан спохватилась:
- Откуда ты знаешь?! Наши разведчики на орбите ничего не сообщают!
- Они ещё не засекли противника. А у меня терранская машина. Княжна кое-что включила, поэтому я и вижу намного дальше вас всех. Быстро докладывайте генералу!
- Поняла. Сейчас…
В мембране щёлкнуло. А парень зло взглянул на приборы, потом на Ираи. Его взгляд смягчился.
- Ладно, убегай вниз. Сейчас паника начнётся, а мне придётся опять делом заняться. Спасать наши шкурки.
Неожиданно серьёзно та ответила.
- Ты это сделаешь. Я знаю.
Подхватила поднос и шагнула на подъёмник, тот заработал, унося её вниз. Щелчок. Сработал датчик. Александр снова включил его, чтобы поставить на место. Затем вздохнул, нажал на сенсор, задраивая наглухо кабину. Корпус закреплён. Ионные орудия заряжены полностью. Боезапас для шестиствольных орудий - сто процентов. Снаряды для главного калибра - полный боекомплект. Вновь затрещал динамик:
- Саша! Генерал отдал приказ стартовать! Мы опустим тебя, но будь наготове!
- Вас понял.
Дрогнул стол. Горизонт начал быстро уходить вверх, и вот уже стены шахты. Когда створки сомкнулись, на мгновение стало темно, но тут же автоматически включилось освещение. Толчок, машина замерла. Мощная дрожь форсируемого двигателя передалась корпусу. Машина шла тяжело. Груз сказывался. Но ладно.
- Саша, двадцать минут! Как только выйдем на орбиту - втянем БР в трюм! Сейчас не можем!
- Не волнуйтесь за меня! Уводите корабль!
Отключились. Ого! Болтанка-то какая! Однако…
Он, словно наяву, увидел пляшущее пламя сгораемого кислорода атмосферы на корпусе, огненные столбы работающих на максимальной мощности двигателей, напряжённые, осунувшиеся лица членов экипажа и ожидающих спасения беженцев… Тряхнул головой, отгоняя наваждение. Всё внимание только на монитор. Там - полная картина! Несколькими касаниями перестроил разрешение радара. Логгер услужливо вывел запрашиваемые данные, просчитав все параметры, и Александр в очередной раз поразился этой машине. Прошли всего лишь минуты, а умный механизм уже всё рассчитал! Так, а это что?! Торопливо включил внутреннюю связь:
- Командир!
- Что?!
- Измените курс на два градуса влево - противник выпустил торпеды! И если можете, увеличьте скорость на два процента!
- Рискованно!
- Тогда мы умрём! Я же не могу из шахты сбить их!
Воцарилась тишина, но по тому, как усилилась вибрация, парень понял, что Сола согласилась с его подсказкой. Багровые точки стали удаляться, но… Он опустил голову, когда увидел, как одна из отметок, обозначающая дружественный корабль, исчезла.
- Один из наших сбит.
- Я видела. Это "Светящийся", - ответила, проглотив слёзы, капитан.
- Если мы сможем идти в таком режиме ещё десять минут, то янки нас не догонят!
- Сможем!..
…Двери шлюза плавно разошлись, платформа разомкнула захваты. Очень осторожно парень спустил БР со стола, загнал его на стоянку. Спустился вниз, его уже ждал Айно:
- Как ты?
- Да со мной всё нормально.
Внезапно майор шагнул вперёд и крепко обнял Александра:
- Спасибо тебе, парень! Сегодня ты в очередной раз спас наши жизни! Мы все твои должники!
Ещё раз стиснул в объятиях, потом отпустил, хлопнул по плечу:
- Ну, иди, отдыхай! Заслужил! И спасибо тебе ещё раз от всех нас!..
Герцог был в бешенстве - эти повстанцы ускользнули. Но как?! Кто их предупредил? Вся операция была строго засекречена, никто кроме высших чинов штаба не знал, куда направляется особая эскадра. Неужели в высших кругах завёлся предатель? Герцог медленно поднял трубку коммуникатора, набрал короткий номер и зловещим тоном заговорил:
- Господин Бзежинский? Я недоволен работой вашей службы.
Из мембраны донеслись оправдания, жалобы, но Гейтс процедил сквозь зубы:
- Я не вижу результатов работы. И хочу как можно скорее покончить с этими грязными скотами, что ускользнули от нас на Сельфане.
Отключился. Набрал другой номер:
- Генерал? Это я. Узнали? Очень хорошо. У меня для вас есть один вопрос: как вы думаете, операция не увенчалась успехом из-за того, что повстанцы были о ней предупреждены? Ясно… Что?! Заводы разрушены?! Проклятье! А что с пленными? Никого не осталось? Сбежали? Я расстреляю вас, генерал!
Швырнул трубку на пол. Ему делали специальные аппараты, похожие дизайном на земные мобильные телефоны. Затем уставился в огромное панорамное окно из непробиваемого стекла. Что за день! Сегодня, словно сговорившись, все преподносят ему неприятные сюрпризы. Как началось с утра, когда поскандалил с дочерью, так и продолжается! Какого чёрта Эстерии приспичило поехать с друзьями на курорты Луманды? Он пытался сопротивляться, но всё бесполезно. Упрямством она пошла в него и настояла на своём, как он ни сопротивлялся. Хорошо хоть, что охрану взяла с собой! Эти наёмники обошлись ему недёшево, но своих денег стоили. Впрочем, что может случиться с дочкой самого сильного владетеля в СЗО на сегодняшний день? Всего лишь месяц, и вот он на первых ролях. Небольшая передышка, пока не будут освоены захваченные территории, и снова продолжим работу… Зловеще усмехнулся: больше бунтов не будет. Микродоза "пыльцы" - и рабочие готовы вкалывать сутками без всяких забастовок и протестов. Лишь бы получать ещё и ещё. Главное - не переборщить…
Последний взгляд на БР. Всё на сегодня. Профилактика после дежурства закончилась. Пострелять сегодня не пришлось, хвала богам! Так что работы немного: переключить реактор на зарядку конденсоров энергетического оружия. Застопорить машину в походном положении. Дальше можно идти на ужин, помыться и спать. Это нервное напряжение вымотало его больше, чем бой. Особенно тяжело пришлось сидеть в шахте подъёмника, каждое мгновение ожидая ракеты в борт… Прошёл к внутреннему лифту, отдавая честь новичкам. Те с удивлением косились на его погоны. Уж больно он юн для них. Хотя по габаритам тела можно предположить, что он старше. Подождал, пока придёт вызванная кабина. В столовой было полно народа. И в форме, и в гражданской одежде. Некоторые светились свеженаложенными повязками и иммобилизационными колбами. Это беженцы. Им, конечно, довелось пережить жуткое, чему нет описания в человеческом языке. Но этот янки, который заварил эту похлёбку, поплатится за всё… Наступит это время… Невольно Сашин взгляд остановился на маленькой девочке с игрушкой в руках. Та сидела в углу, что-то напевая, и парень невольно улыбнулся ей, получив обратно робкую попытку ответа. Боится формы. Ясно… Получил у повара свою порцию, осмотрелся, куда бы приземлиться, - всё занято. Вдруг заметил машущую ему руку. Точно ему, подошёл поближе - Суран. Товарищ по университету.
- Привет! Давай, садись.
- А ты?
- Да я уже поел, только сменился с дежурства. Слыхал, всех уплотнили. Практически во все каюты напихали беженцев. Народа полно, мест не хватает. Так что…
- Дело святое. Не достоин зваться человеком тот, кто не подаст руку помощи тонущему.
- Ого! Хорошо сказано!
Парень подхватил свой поднос и ушёл, а Александр усмехнулся про себя: философия Уэя - Мастера. Интересно, а откуда Юури знает о ней? Неисповедимы пути Светлых Богов…
…Ираи ещё раз взглянула в зеркало, в котором отразилась стройная брюнетка с точёной фигурой под тонкой, прозрачной ночной рубашкой. Девушке всегда говорили, что она очень красива, и не только родители. Парни в школе и в университете всегда обращали на неё внимание. Клюнет или нет, этот полукровка? Ей нужно привязать его к себе, чтобы выжить. Выжить любой ценой. Даже такой, как её тело… Этот Александр… Он нигде не пропадёт. Всегда выберется из любых ситуаций, самых безвыходных положений. Она это чувствует… Забралась на койку напротив него, задвинула полог. Где же он бродит?.. Зашипела дверь, открываясь, вот и полукровка, наконец. Чуть помедлил на пороге. Видимо, понял, что в каюте не один. А, наверняка его предупредили, что свободных мест больше нет, и, куда возможно, поселили эвакуированных с Сельфана. Или смущается, или не хочет тревожить новеньких. Тогда ладно. Подождём до утра…
Глава 8
Я - ААГ!
Мы приходим из тьмы и уходим в бездну, чтобы видеть танцующее падение лепестков сакуры.
Такаши Норитомо. Ниндзя. XVII век
Юури вошла в кабинет отца, опустив свои раскосые, как у мамы-сюзитки, но серые, как у отца-землянина, глаза. "Хм, разыгрывает из себя пай-девочку. Но уж кому, как не мне, знать, какие черти в ней водятся!" Князь довольно усмехнулся про себя, для порядка напустив на лицо суровое выражение.
- Папочка, как я рада тебя видеть!
- Это потом, лучше расскажи, какого дьявола ты не известила нас сразу, как на ваш корабль напали янки?
- Папочка, честное слово, я пыталась, но твои охранники запихнули меня в моторный отсек, а сами бросились в рубку! Я больше ничего не знаю!
Алексей посуровел ещё больше. Ребята сделали всё правильно. Именно в моторном отсеке шансов уцелеть больше всего, поскольку он всегда бронируется, даже на гражданских судах. Это правило номер один для всех обитателей Галактики.
- Значит, они погибли…
- Я тоже так думаю, папочка.
Князь вздохнул:
- Ладно. Теперь расскажи мне всё по порядку. С того момента, как вас подобрали повстанцы.
Лицо дочери оживилось, и на нём появилась мечтательная улыбка. Отец вздрогнул: неужели дочка влюбилась в кого-то из спасителей? Твою же мать! А та набрала в грудь больше воздуха и начала свой рассказ, не заметив, что родитель включил запись…
…- Знаешь, я отдала ему ключ от "запасного аэродрома" в этом секторе. Прости, но он…
Алексей еле сдержался:
- Ты понимаешь, что ты сделала?! Юури, я считал тебя взрослой!
- Но, папа, ты просто не знаешь его! К тому же он в какой-то мере свой…
- Что значит "свой"?
- Александр наполовину землянин. Он говорил, что его отец родом с Земли. А ещё у него серые глаза, как у тебя или меня.
- Серые?!
Князь почувствовал, как у него защемило сердце.
- Ты сказала, серые?
- Да. Я… Кажется, я влюбилась в него, папочка… Он такой, такой…
Дочь покраснела, мечтательно улыбаясь, а Медведев побледнел, потом тихо, вполголоса, спросил:
- Как его полное имя?
- Александр. Александр маун Ко. Я на всю жизнь запомнила. Он родом с Фаати, хотя очень долго жил на Юрэйте.
Юури не понимала, почему отец вдруг изменился в лице. Он поднялся с кресла, подошёл к окну. Нащупал рукой портсигар в кармане военного кителя, девушка с удивлением заметила, что руки царственного родителя дрожат. Вытащил сигарету, хотя никогда не курил при детях, несколько раз глубоко затянулся, выпуская клубы ароматного дыма, затем глухим голосом спросил, не поворачиваясь к ней:
- Скажи, а он никогда не говорил о своих родителях?
- Про отца он ничего не знает. А мама его жива. Она так и живёт на Фаати. Кажется, так. Папа, тебе плохо?
- Нет. Нормально. Ты… Иди.
- А ты больше не будешь ругать меня за ключ- кристалл?
- Нет. Это я был не прав, девочка моя. Ты оказалась умнее, чем я, старый дурак. Иди, Юури. Иди.
Дочь послушно поднялась и уже в дверях услышала:
- Скажи мамам, что я сегодня буду очень поздно. Мне нужно поговорить со Столяровым.
Девушка послушно кивнула головой.
- Хорошо, папочка.
…Если упомянут Ужас Вселенной, значит, дело очень серьёзное. Но что отец ухватил важного из её рассказа? Почему на него так подействовало упоминание о Саше? У кого бы выяснить? У мам? Но они вряд ли что знают… Кого бы спросить?..
Парень проснулся от шума воды в душе. Ага. Новый сосед проснулся. Пора и мне вставать. Взглянул на светящиеся цифры часов, вмонтированных в дно верхней кровати. Ого! Точно. Скоро должны прибыть на базу. Отодвинул ширму, спустил ноги и сунул их в лёгкие сандалии. Потянулся. Сегодня почему-то спалось удивительно хорошо. Но что это за запах? Потянул носом, слабый аромат незнакомых цветов чувствовался в воздухе каюты. Наверное, инженеры что-то намудрили с системой вентиляции. Поднялся - соседняя койка была прикрыта ширмой. Ладно. Сейчас сосед выйдет, и будем собираться. Интересно, куда генерал денет беженцев? На базе их оставлять опасно. Мало ли, янки найдут расположение, да и места там не так много, жизнеобеспечение просто не справится с таким количеством народа. Влез в тренировочный костюм, подошёл к зеркалу, посмотрел на своё лицо, затем взял расчёску, пригладил растрёпанные волосы. В этот момент щёлкнул коммуникатор.
- Саша, ты не спишь? Пойдём, позавтракаем вместе.
Айно. Вообще майор после того, как они выбрались с Ведира, стал плотно опекать его.
- Эй, Александр? Ты чего молчишь?
Но парень не мог промолвить ни слова от удивления - дверь в душ открылась, и из неё вышла Ираи, закутанная в полотенце.
- А… А… А…
Не обращая внимания на его изумление, девушка проскользнула мимо и спокойно открыла дверь. У майора от изумления отвисла челюсть, а ведирка мило улыбнулась:
- Мы чуть попозже, господин майор. Начинайте без нас.
И нажала на клавишу пульта. Когда каюта закрылась, парень немного пришёл в себя:
- Ты… Ты что здесь делаешь?! Ты хоть понимаешь, что они подумают?! И вообще, как ты тут очутилась?
И тут же зажмурился - в глаза ударила белизна обнажённого тела. Он невольно отшатнулся, а девушка ответила сладким голоском:
- Они подумают то, что мне надо. А ты чего стесняешься? Или я тебе не нравлюсь?