А вчера ночью заражённый сотрудник покончил с собой, введя смертельную дозу обезболивающего. Либо боли стали невыносимы, либо ждать неминуемой смерти оказалось для него невыносимо, но человека не стало.
– Как поживаете, орлы? – вместо приветствия спросил Михаил Львович.
– Как попало, так и поживаем, – отозвался Романенко. – Вы снова нас навестить?
– А, что, вы тут ещё кого-то видите? – улыбнулся Энгер, стараясь выглядеть бодрым.
Он навещал Николая и Сергея каждый день, знакомился с результатами их работы, просто беседовал.
– В общем, ребята, – начал шеф откровенно, – ситуация выглядит совсем плохо. Мы регулярно связываемся с научными центрами по всему миру. Число жертв от VBMC растёт по экспоненте. Общее количество умерших перевалило за миллиард, а все усилия найти вакцину или лекарство пока не приводят ни к какому результату. За всё время были выявлены несколько десятков человек, которым удалось продержаться дольше других. И всего семь, которые, заразившись более двух недель назад, ещё живы. С пробами их крови, лимфы, ДНК и прочими анализами ведётся усиленная работа сразу во многих институтах мира. Мы хотим выявить, что в их организмах отвечает за повышенную резистентность к возбудителю, но пока без особых результатов.
– У нас тоже пока ничего. Ни один антибиотик не может подобраться к кластеру, чтобы разрушить хотя бы одну из его составляющих. Пока ясно лишь одно – нейтрализация одного элемента сделает более уязвимыми и остальные. А то они фактически симбионты – хотя как такое может быть, совершенно непонятно.
– Да, – поддержал Ковалёв, – возбудитель очевидно является социально организованным, имеющим неизвестные нам языки общения и создает большие колонии, в которых матрикс (особое вещество, заполняющее межклеточное пространство) составляет не менее 85 % вещества колонии и снижает степень воздействия антибиотиков и антисептиков в несколько сотен раз. То есть защитный арсенал VBMC, ведущего, если можно так выразиться, "стадный" образ жизни, на порядки превосходит защитный арсенал бактерий, вирусов и грибков-"индивидуалистов", лишённых организации, взаимной поддержки и прикрывающего их защитного матрикса. Впрочем, такого рода колонии активно изучаются уже с 90-х годов прошлого века, но впервые мы сталкиваемся с симбиозом обычно антагонистичных микроорганизмов, взаимоусиливающим их патогенные свойства и адаптивность. Ради выживания они собираются в сообщество, где ряд функций выполняют вместе, и в то же время имеют распределение обязанностей. Вот поэтому-то VBMC быстро приспосабливается ко всем мыслимым воздействиям и сейчас ранее работавшие средства дезинфекции, УФО и даже гамма-облучение подчас действуют крайне неэффективно. А на некоторые штаммы и вовсе не действуют! Равно как и комбинации препаратов, применявшихся ранее для разрушения биопленок, типа Ванкомицин плюс Клацид и генномодифицированных популяций бактерий-убийц Myxococcus xanthus, совершенно безобидных для человека, но опасных даже для вирусов, резистентных к антибиотикам. Такая устойчивость возбудителя VBMC расширяет ареалы и продолжительность возможного заражения даже в условиях противодействия и карантинных мероприятий обычного типа. А что касается самой болезни, то в лучшем случае нам удаётся замедлить её развитие. Да и то ненадолго.
Сказав это, Сергей вдруг резко дёрнулся, словно его ударило током, и упал на пол. Вскрикнув от боли, начал изворачиваться на спине. Романенко подскочил к нему, схватил словно эпилептика, чтобы помешать случайно поранить себя. Энгер тут же нажал кнопку вызова врачей.
Два медика, специализировавшихся именно на лечении, а не на исследованиях, как большинство работающих здесь, были направлены в центр имени Скрябина для в прямом смысле продления жизни Ковалёва и Романенко. Пока что они ещё ни разу не заходили в изоляционный бокс, передавая препараты и оборудование через специальный шлюз. Ввод препаратов и прочее Сергей и Николай осуществляли сами. Все отходы, которые возникали в процессе жизнедеятельности больных, сжигались в высокотемпературной печи, пепел заливали поташем и серной кислотой и только уже эту смесь в спецконтейнере, подвергнув в шлюз-переходе ещё паре обработок УФ– и гамма-излучениями, а также СВЧ, вытаскивали из бокса и отвозили в особый могильник.
На вызов Энгера два врача прибыли буквально через минуту. И сразу поняли, что теперь им придётся зайти в бокс. Колоть себя ни один из больных уже, судя по всему, не сможет. Да и второй пребывал в состоянии, когда лучше ему инъекции не доверять.
После этого случая Ковалёв больше не встал. Видимо, до этого момента некоторые препараты помогали поддерживать его в здравом уме, но в конце концов болезнь взяла своё. Сергей скончался через пару дней, привязанный ремнями к постели и накачанный обезболивающими и трансквилизаторами.
Романенко старался ухаживать за коллегой и продолжал работать, но с каждым днём у него это получалось всё с большим трудом. В конце концов он перестал пытаться найти способ борьбы с болезнью, забился в угол, содрогался, всхлипывал, кричал от болей и кошмарных галлюцинаций. Утром в следующий понедельник как всегда пришедший к боксу Михаил Львович обнаружил Николая в том же углу уже мёртвого. Судя по записи телеметрии состояния его организма, тот умер буквально за полминуты до прихода Энгера.
Город Кольцово, Новосибирская область, ГНЦ "Вектор"
В отличие от своих коллег из Пущино, Пётр Скворцов в вопросе поиска средства спасения пошёл несколько иным путём. Он практически сразу предположил, что VBMC нельзя одолеть традиционными способами ввиду того, что создана эта болезнь была, вероятнее всего, устойчивой против перспективных лекарств (находящихся ещё на стадии разработки). И пока его коллеги искали биохимические и биофизические пути воздействия на мегакластер, Пётр сконцентрировался на поиске невероятных и даже "магических", паранормальных подходов. Впрочем, от биофизических он тоже не отказался, но и там искал что-то особое.
Так, в Интернете многие люди делились своими знаниями и опытом, стараясь коллективно придумать хоть какой-нибудь метод борьбы с апокалипсической заразой. Очень интересным ему показался сайт "Браслет жизни", где рассказывалось о соединении любого предмета с информационной сущностью планеты, что помогало выстроить биополе человека, носящего создаваемый по этой методике предмет-оберег, и гармонизировать его иммунитет и даже жизненный путь с природой.
Скворцов, не теряя времени, связался с разработчиками сайта и самой технологии создания "браслета жизни", чтобы понять, каким образом её можно применить для противодействия VBMC. Такой подход был для него достаточно нов и необычен, процесс шёл довольно медленно, но разработчики охотно сотрудничали.
Среди множества материалов, посвящённых борьбе с VBMC, Пётр также нашёл и сайт "Братства Ищущих и Надеющихся". Тот стоял всегда первым в выдаче поисковых запросов, был переведён на другие языки и достаточно сильно популяризирован. Однако, как быстро понял Скворцов, на сайте задерживались лишь те, кто в гуще "мистической" информации мог разглядеть вполне реальные советы.
В данной ситуации даже ставящий под вопрос любой метод лечения Семён Черногрыз искренне старался поддержать исследования Скворцова. И хотя сейчас Семён очень плотно работал под началом Степановой над биохимическими и генными средствами борьбы, в свободное время торчал на созданном Петром во внутренней сети архиве, стараясь разобраться ещё и в его наработках. Через несколько дней такой подход к работе привёл к тому, что увидевший полусонного (а каким ещё будешь, если спал несколько дней подряд по 3–4 часа) сотрудника начальник отдела профессора Тельнов, знавший, чем вызвано такое состояние Черногрыза, просто приказал немедленно отправляться спать и до завтрашнего дня на работе не появляться.
И в тот самый вечер, когда Семён, приняв снотворное, преспокойно похрапывал в своей комнате на верхнем этаже в правом крыле здания, на территорию ГНЦ "Вектор" бесшумно, преодолев все преграды, проник сводный отряд спецподразделения ФСО и Росгвардии, получивший приказ от самого президента эвакуировать на спецобъект "Китеж-2" лучших учёных.
Россия, неподалёку от Санкт-Петербурга
Когда Нэш подошёл к месту встречи, его охватили воспоминания. Тогда во дворе перед коттеджем, именуемым по русскому обычаю "дачей", потрескивал искрами сложенный из тёсаного камня мангал, и наиболее трезвые гости из числа мужчин уже нанизывали мясо на шампуры, а кавказского вида усатый детина помешивал алые угли. Хозяин с шутками-прибаутками командовал девушками, накрывающими большой прямоугольный стол на веранде. Чей-то высокий голос требовал музыку. И хотя тогда Нэш был здесь с разведзаданием, ему всё равно было спокойнее, чем сейчас. Потому что в то время над миром ещё не воцарился призрак пандемии.
Вроде бы это было не так давно, а кажется, что совсем в другой жизни. Сейчас здесь всё было заброшено. Ни шума, ни веселья, ни пьяных "безбашенных" русских. Вроде бы всё это было лишь по заданию, среди, можно сказать, врагов, но вспоминается с ностальгией. Вот он целуется с юной Ритой, парится с ней в сауне. Мимо мелькают пьяные веселящиеся физиономии. Мда…
Нэш стоял на том же месте во дворе дачи, где не так давно выполнял совсем иную миссию. Сейчас на нём был защитный костюм высшей категории, а вокруг всё словно вымерло. Но вот скрипнула дверь, и в похожем костюме на крыльцо вышел ещё один человек. Эмиссар Ордена пригляделся.
– Димон? – неуверенно поинтересовался Нэш.
– Он самый, – кивнул человек в ответ. – Заходи, Андрюха, или как тебя там.
"Хм… – Нэш даже немного удивился, когда услышал своё имя по легенде уже ставшего прошлым "российского" задания. – А ведь тогда я живо откликался на Андрея".
В комнате все осталось почти без изменений. Только большой стол переместили в центр. Но сидел за ним знакомый по прошлым приключениям в России начальник Димона – Борис Васильевич. Правда, узнать его можно было, только вглядевшись в прозрачное "забрало" полнолицевой шлем-маски.
– Как тебя сейчас величать? – жестом пригласив за стол, поинтересовался главный контрразведчик Братства.
– Мое имя – Нэш. Так и называйте, – посланник "Другой Расы" спокойно присел на деревянный стул.
Димон, словно судья на поединке, занял место сбоку.
Зрелище, если посмотреть со стороны, конечно, казалось странным: в центре комнаты сидела за столом тройка "космонавтов".
– С чем пожаловал? – Борис Васильевич вёл себя, пожалуй, даже немного обиженно, словно в прошлый раз с исчезновением Нэша потерял ценного сотрудника, к которому успел привязаться.
– Руководство моего Ордена, – официально начал Нэш, – пришло к выводу, что в сложившейся ситуации ранее противостоявшим друг другу тайным сообществам стоит работать над проблемой вместе. Она превосходит все наши разногласия. Нам удалось захватить одного из эльфов и получить подтверждение, что вирусно-бактериально-грибковый мегакластер, которым заражена чуть ли не вся планета, и в самом деле является их детищем. К великому сожалению, информация о местонахождении других Древних и в первую очередь их лидеров, оказалась для нас недоступна. Не удалось добыть сведения и о планах эльфов о том, как они в конце концов собираются поступить с человечеством.
– А что тут догадываться? – оживлённо спросил Димон. – Будут пытаться заразить те места, где заразы ещё или уже нет. Те же научные центры, которым удалось предотвратить распространение болезни на своей территории. Будут также стараться устранить всех лидеров-людей, занятых борьбой с VBMC. А вот тех президентов и прочих правителей, которые норовят смыться куда поглубже, им смысла трогать нет. Точно мы, конечно, мало что знаем, но общий смысл и так понятен. Заразу выпустили и ждут, пока мы сами к ним приползём за излечением.
– Всё-то у вас, русских, ясно и понятно. Только вот толку от твоих слов, Дима, никакого.
– Мы, что, препираться здесь собрались? – рявкнул Борис Васильевич. – Уж с тобой-то, Нэш, и твоими хозяевами все ясно! Хотите сотрудничать? Дали вы нам кое-что для размышлений. Вот и вам кое-что. Есть у нас в Интернете сайт один, называется "Братством Ищущих и Надеющихся". Так вот, находящаяся там информация может показаться абсурдом рядовому гражданину, не знакомому с магией, паранормальными и альтернативными традиционной науке методами, самыми передовыми технологиями и ноу-хау. Вы же знайте, что там не мистика, а реальная информация, способная помочь в поисках средств борьбы с болезнью. Если вы в самом деле заинтересованы в сотрудничестве с нами ради выживания человечества, способствуйте популяризации этого сайта в подконтрольной вам части света. Уж каким образом вы это сделаете, через СМИ, тайные связи со спецслужбами и учёными, – это вы сами решите. Индусам мы сообщим то же самое. Тем более, насколько нам известно, ваш эмиссар и к ним уже направился.
Нэш отметил про себя – ему сейчас четко дали понять, что информацией располагают достаточно полной и точной, а посему игры "в одни ворота" и попыток "разделять и властвовать" терпеть не будут.
– Мы тоже связались с "Аватаром Шивы", – продолжал Борис Васильевич. – Желание сотрудничать есть у всех. Если будем заодно, шансы на победу возрастут.
– В таком случае я уполномочен показать вам, что мы не блефуем, для чего я открою своё сознание, и вы сможете убедиться, что я открою даже те его области, в которых находится информация о моем прошлом визите в вашу страну, – сказал Нэш и, смотря прямо в глаза старшему из русских, снял все свои ментальные "щиты". Собственно, именно это и было целью личного контакта с русскими – продемонстрировать доверие.
И в тот же миг он ощутил, словно в сознании у него пронесся лёгкий ветерок. Длилось это ощущение недолго – буквально секунд десять-двенадцать. После чего сразу же пропало. И Нэш понял, что Борис Васильевич не считывал информацию, а лишь оценил то, насколько эмиссар Ордена действительно снял защиту. Также Нэш осознал, насколько деликатно русский "пробежал" по закоулкам его сознания. Это показывало весьма высокую квалификацию в области психокинетики. Не успел Нэш так подумать, как Борис Васильевич произнёс:
– Что ж, мы ценим открытость в отношениях. И готовы обсудить с руководством вашего Ордена возможные направления сотрудничества.
– Рад, что смог убедить вас, – совершенно искренне ответил Нэш. – Я немедленно возвращаюсь, чтобы передать своему начальству новости с вашей стороны.
Посланец Ордена поднялся и направился к выходу. Почему-то никакого подвоха от русских он при этом не ожидал. Может быть, это было связано с прошлым заданием, когда он пробыл среди этих людей довольно долго и понял, что подлости от русских ждать если и можно, то только после того, как здорово их разозлишь и отрежешь все иные пути к достижению нужных им целей. А в текущей ситуации выгоднее было сотрудничать.
По мысленному сигналу Нэша маги "Единой Расы" открыли "путь одного шага" прямо неподалёку от дачи, и эмиссар Ордена уже спустя минуту был на "перевалочной" базе.
Подмосковье, исследовательский комплекс Братства "Вера, Свобода и Воля"
На следующий день после встречи с Нэшем вернулся посланник, отправленный в "Аватар Шивы". Чтобы обсудить полученную информацию, в конференц-зале комплекса собрался Малый Совет Братства – на сей раз опять в полном составе.
– Я, конечно, не большой эксперт в данной области, но это похоже на главное направление сотрудничества, – Васюков вновь отличился скоростью генерации выводов.
Речь шла о послании руководства "Аватара Шивы" другим тайным сообществам. В послании говорилось, что индусы сумели восстановить найденный пару лет назад в архивах древнего монастыря "Од лнга брас бу‘й тхег па лнга" трактат "Г’нас па гжи‘й сгрон ма бо джи лтар". Трактат, судя по информации, содержал описания некоторых методов работы с негативными духами или энергиями "гдон". Но главное – там формулировались принципы создания заклинания "Постоянства Вечности" – "Цад па мед па", которое, судя по тексту, позволяло стабилизировать состояние любого живого существа (а может быть, и вообще любого физического процесса, что требовало дополнительного изучения) на практически неограниченный период времени.
– Да уж, – согласилась Милованова. – Если удастся полностью восстановить метод составления и использования этого древнего заклятия, с его помощью можно будет останавливать развитие любой болезни.
Пройдя обучение в Сокрытой Пустыни, Мария Викторовна, и раньше чувствовавшая себя в плане оперирования психокинетическими и менто-информационными потоками почти как рыба в воде, стала ощущать себя в этой области ещё более уверенно. Уже не стесняясь открыто говорить о неких высоких уровнях паранормальных воздействий как о магии. Если раньше она считала себя сильным паранормом, то сейчас, приобретя новые знания и достигнув нового уровня и понимания, и силы, с которого открывались совсем другие горизонты, она действительно могла утверждать именно существование магии. Оценивая её как искусство "реализации состояний и процессов, имеющих вероятности возникновения, асимптотически близкие к нулю". По крайней мере теперь она верила в способность магии разрешить большинство проблем. Дело заключалось только в уровне самого мага, его умениях и возможности смещать то, что Кастанеда называл "точкой сборки". И что на самом деле – по крайней мере в нынешних представлениях Миловановой – являлось максимумом распределения пространства состояний "Большого Я". Или, иначе говоря, Мультиверсумной Сущности, которая распространялась сразу над всем пространством возможных Реализаций МетаВселенной. При этом, как и полагал первым описавший подобную возможность Хью Эверетт III, сам Мир на самом деле не "ветвился" и не "склеивался", а представлял собой, грубо говоря, бесконечномерное пространство состояний, в котором привычные для нас пространство и время являются лишь одним из возможных способов описания Движения через распределение вероятностей возможных состояний МетаВселенной распределённых же Мультиверсумных Сущностей. Используя двумерные аналогии, каждую такую Сущность можно представить как некое подобие мягкого сморщенного (или профилированного) листа, который тащат (вернее, он сам "ползёт") по рельефной "поверхности" МетаВселенной. А её "рельеф" представляет собой как раз распределение вероятностей возможных состояний. И в результате "профиль" поверхности "листа" изменяется, взаимодействуя с "рельефом". При этом "лист" также может сам менять форму своего профиля.