На голом животе у нее была выколота роскошная цветная роза, обнимавшая архаичный микрофон, а на груди, прямо под ключицами, какая-то птица, раскинувшая крылья до самых плеч девушки. Еще на прямых русых волосах у нее была надета полосатая вязанная шапочка.
– Я его застрелил, – пояснил я, – Когда осматривал эту самую местность. А потом увидел, как подъехали вы.
– А еще мертвецы здесь есть? – насторожился было обладатель мочальной бородки.
– Не знаю, я только начал осматриваться, – развел я руками.
– А где твоя машина? – чуть с подозрением спросила молодая мулатка в черных очках и со сложной прической из невероятным образом переплетенных тонких косичек.
Она, как и другие девушки, была одета словно на пляж, и я обратил внимание на многочисленные растяжки на ее смуглых бедрах. Худела, видать, неслабо. У черных они часто видны и очень ярко.
– С другой стороны, – неопределенно кивнул я головой в сторону магазина всякой мототехники.
Собеседники посмотрели туда, ничего не увидели, но ничего не сказали на этот счет.
– Мы здесь хотим на ночлег остановиться, – сказал невысокий китаец в очках без оправы, державший в руках дорогую двустволку, – Как думаешь, здесь безопасно?
– Если вы в машинах, то мертвяки вам не грозят, – пожал я плечами, – А вот насчет людей никаких гарантий дать не могу.
Я заметил, что китаец внимательно рассматривает шрамы у меня на лице и голове, какими я обзавелся в последнее время. Однако он ничего не сказал, а заговорила блондинка с длинными волосами, такая загорелая, что напоминала негатив:
– А здесь много людей бывает?
– Откуда я знаю? Я здесь проездом. До вас одна машина проскочила всего лишь.
– Ты здесь ночуешь? – спросила мулатка.
– Вроде того, – подтвердил я, – Только я спрятался, а вы как на выставке вдоль дороги. Мало ли кто мимо поедет? Вы бы дальше проехали, туда, где прицепы стоят, не так будете бросаться в глаза. А то с этими самодвижущимся сундуками…
Я постучал по черному борту автобуса. К моему удивлению, после этих слов все заулыбались, а кое-кто даже засмеялся. Заметив мое удивление, китаец сказал:
– Этот кемпер строился для Дэдди Джоунси, рэппера. Знаешь такого?
– Ну, слышал вроде, – кивнул я.
Что-то такое вроде бы и вправду помнилось из новостей. Звезда гангста-рэпа с дебильной мордой и невероятной манерой одеваться.
– Потому он и планировался таким, черным как ночь и самым крутым на дороге, – сказал китаец и добавил: – Я работаю в компании в Ирвайне, Калифорния, которая эти трейлеры делает. А вот тот…, – он указал пальцем на красный автобус с маркировкой флоридских пожарных. -… тот делался как передвижной штаб для тушения больших пожаров. Только заказчик его прихватить не успел.
Я обратил внимание, что на всех кемперах была одна и та же эмблема изготовителя. Отличались лишь грузовик, в кузове которого лежала здоровая цистерна, хитро закрепленная, ну и два внедорожника.
– Паста готова, – вдруг заговорила рация голосом Дрики.
– Сейчас буду, – кивнул я.
– Ты не один здесь? – спросила похожая на негатив блондинка.
– Нет, – ответил я, не пускаясь в подробности, – В общем, мой вам совет – располагайтесь на противоположной стороне, за теми складами. Там вас с дороги не увидеть.
Я показал на кучку больших ангаров за низким заборчиком, расположившихся метрах в двухстах за тем местом, где прятались мы.
– Зайдете? – спросил парень в расте, – У нас есть пиво. А еще мы можем даже устроить вечеринку.
При этом он указал на прицеп, который я поначалу принял за мобильную торговую точку, из каких обычно хот-доги продают.
– А что это?
– Парти-трейлер, – засмеялся он, – Знаем, что ни к черту не нужен, но это такая крутая и дорогая штука, что не смогли ее бросить.
– Мы и такие тоже делаем, – пояснил китаец.
– Хорошо, может и зайдем, – кивнул я, – Только вам особый совет – осмотрите местность как следует перед тем, как расположитесь окончательно. Здесь могут разные твари попасться.
11 апреля, среда, вечер. Округ Хила, окрестности Пэйсона, Аризона, США.
Если быть до конца честным, идти в компанию молодежи пляжного вида не хотелось. Слишком они бестолково себя ведут и слишком заметны, хоть и укрылись там, где я им посоветовал. Как бы не приманили неприятности, которые тогда еще и на нас распространятся, а нам это не нужно, нам и своих проблем хватило и хватает. Но Дрика так хотела пообщаться, что отказать ей я не смог, к тому же за все время по шоссе не проехало ни одной машины. Видать, ближе к ночи и то редкое движение, которое здесь бывает, замирало окончательно.
Тигр с нами не пошел – уже привычно запрыгнул на фургон и завалился спать. А что ему? Нажрался – и отдыхает.
"Пляжники", как я мысленно прозвал встретившуюся компанию, расположились… как на пляже. С костром, пивом, болтовней, но хотя бы с часовым, за которого был парень с козлиной бородкой, вооруженный самозарядным дробовиком. Он сидел, свесив ноги, на складском контейнере и разглядывал краснеющий горизонт, покуривая немалого размера "джойнт" – то, что у нас на родине принято называть "косяком". Запах жженой тряпки идущий от него, заставил задуматься о том, насколько эффективен такой наблюдательный пост.
Хорошо, что сами посиделки были не на улице, а в черном трейлере, изнутри напоминавшем роскошную квартиру-студию. Кругом черная кожа мебели и черный же мрамор полов. А заодно все в лапочках, даже… не смейтесь, стиральная машинка. притаившаяся в хозблоке, и та оконтурена гирляндами мигающих огоньков. Видать, рэп-звезда любил все поярче и поблестящей.
А вообще этот Ар-Ви под названием "Трейлмастер" впечатлял. Построенный на базе мощного грузовика с приводом аж на шесть колес, высоко сидящий над дорогой, с "люстрой" дополнительного света и аж с четырьмя запасками, с мощной лебедкой впереди, он мог проехать где угодно, и при этом обеспечить всех, кто внутри, невероятным комфортом. Правда и выглядел он так, что у любого злодея должно появляться совершенно неодолимое желание конфисковать его в свою пользу.
Компания оказалась гостеприимной – нам сунули по банке с пивом и по здоровенному сэндвичу. Разговор тоже легко завязался – травкой тянуло со всех сторон, что делало всех присутствующих открытыми к общению без всяких границ. Дрика почувствовала себя как дома, чему я ни разу не удивился – приехавшие ребята как раз были ей под стать, если судить по внешнему виду. Я не вмешивался, и лишь когда мулатка с косичками протянула малолетней художнице косячок, я исподтишка показал ей кулак – мне только обкурившегося спутника не хватало. Пусть пивом побалуется умеренно – и достаточно.
Сам я насел на китайца в очках, которого, впрочем, звали вполне по англосаксонские – Хэдли, самого трезвого и похоже, что самого рассудительного из всех. История их странствий и спасения меня очень интересовала. Честно говоря, после всего, на что мне довелось посмотреть, меня удивил сам факт того, что такая безалаберная компания выжила, да еще и отправилась в путешествие.
– Мы в Канаду направляемся, – сказал Хэдли, – Лори, вон та, в красном топе и с короткими волосами, оттуда родом, из Альберты. Ее папаша работает главным инженером на нефтяных приисках Атабаски.
– Поближе к стратегическому сырью? – спросил я, усмехнувшись.
– Верно, – кивнул Хэдли, – И туда, где похолоднее. Мертвецы от холода становятся совсем плохими. Думаем, что там будем в безопасности.
– А эта самая Атабаска уцелела?
– Пока связь работала, Лори звонила туда много раз. Проблемы были, но с ними быстро справились. Там глухое место, пятьсот миль от Эдмонтона. Собственно говоря, не Атабаска, а Форт-Мак-Мюррей, единственный город в окрестностях.
Теперь сообразил, о чем речь идет. Вспомнилась хоккейная команда "Эдмонтон ойлерс", "Эдмонтонские нефтяники". А что, нормальная идея. У кого будет нефть, тот за нее в обмен что угодно получит. Плюс к этому никаких проблем с отоплением и электричеством. Рай, если по новым стандартам судить. Правда, там с нефтью какие-то особенности…
– Там нефть вроде как в шахтах добывают? – уточнил я.
– В карьерах, открытым способом, – обернулась к нам упомянутая Лори, спортивного типа девица с развитой мускулатурой и короткой стрижкой. – Битумные пески добывают, а потом паром выгоняют из них нефть. Дороговато если для продажи, на три барреля добычи нужно один баррель сжечь, как папаша говорит, но в остальном нефть как нефть.
– А вы где все это время были?
– В Калифорнии, – лаконично ответила она.
– То что я слышал о Калифорнии…, – усомнился я, – В общем, там вроде бы совсем все плохо было.
– Верно, – подтвердил Хэдли, – Нам повезло. Айзек…, – он показал на парня с бритой головой и заплетенной в длинную косичку бородкой. -… устраивает дискотеки на пляже. Вечеринки и все такое. И как раз в день, когда все началось, должны были такую устраивать. К счастью нашему, еще и с едой. Из-за нее мы все вместе и собрались.
– То есть с едой проблем не было, как я понимаю? – уточнил я.
– Верно, питались всем, что завезли для праздника. А прятались в гараже… ну, в смысле в моей фирме, где и прихватили кемперы.
– А оружием где разжились?
– Было у парочки ребят, – снова вступила в разговор Лори. – А у Роба… он погиб… нашелся целый склад, он был любителем пострелять. Он нас и вооружил.
– И когда вы выехали?
– Пять дней назад, – сказала девушка, – Заметили, что стало тихо и мертвецы попрятались. Вот и поехали.
– Хорошо что бензин есть у вас, – кивнул я на грузовик с цистерной в кузове.
– Там солярка, – сказал Хэдли, – Оба джипа скоро придется бросить, нет нигде бензина. А остальное все с дизелями, для них хватит на всю дорогу.
– А как вы здесь очутились? – задал я давно крутившийся на языке вопрос. – Не самая удобная дорога на Канаду, если из Калифорнии ехать, как мне кажется.
– Заезжали в одно место возле Таксона, в Сьерра-Висту, – ответил тот, махнув рукой куда-то на юг. – Там двое ребят остались, они оттуда родом, а взамен подкинули несколько ружей.
– И как, без проблем ехали?
– С проблемами, – болезненно сморщившись, словно от зубной боли, сказала Лори, – Возле Юмы нас какое-то быдло тормознуло. Думали что все, конец нам всем. По крайней мере девкам, нас уже забрать хотели.
– А где? – спросил я, ничуть не удивившись.
– Уже не помню, как там городишко назывался. Миль тридцать после Юмы.
– Уэлтон? – предположил я.
– Точно, – энергично закивал Хэдли.
– И как вы спастись умудрились? – сообразив, что речь идет о хорошо знакомых нам "трейлерщиках", спросил я. – Там вся территория бандами контролируется.
– Повезло, – влезла в разговор прислушавшаяся все это время девица в бейсболке козырьком назад и круглым, невероятно веснушчатым лицом, – Военная колонна как раз шла по дороге, и те просто убежали.
– Двух девчонок все же увезли, – добавила Лори, – И Роб тогда же погиб, какая-то сволочь выстрелила ему в живот.
Как-то не очень помогло этой компании их оружие, насколько я понял. Готовность стрелять в людей они еще не приобрели. Прятались в своем клубе, а если и отбивались, то только от мертвецов. А "трейлерщики"… у тех уже руки по локоть в крови, их уже ничем не остановишь.
– И что с похищенными? – спросила Дрика.
– Откуда мы знаем? – заговорила мулатка с косичками, – Военным было не до нас, спасибо, что вообще там оказались, искать их никто не собирался. И нас предупредили, чтобы не лезли, бесполезно.
– Это верно, – подтвердил я, – Банды там большие и вооружены хорошо. Вас бы всех положили. Мы сами из Юмы едем, знаем, о чем говорим.
А еще, пока я разглядывал эту компанию, мне подумалось, что "трейлерщики" из Уэлтона не последняя их проблема. Путь у них впереди долгий, куда дольше нашего, а вот готовности и умения защищаться как-то не вижу. Похоже, что они вообще не очень задумываются о собственной безопасности, для нее обкурившегося "часового" с косяком в зубах, которого видно от самого горизонта, явно недостаточно. И при этом у них такое количество молодых и довольно симпатичных женщин. Это же не Аризона провинциальная, где все разъедаются на гамбургерах, это Калифорния, пляжная тусовка, за фигурами следят, вот и навелись на них аризонские бандюганы, потянуло на качество.
А что я могу сделать? Разве что попугать рассказами, чтобы осторожней были. Подумал, и взялся рассказывать "историю возникновения и расширения современного бандитского движения в Аризоне". Не дав Дрике себя поправить, списал выразительный шрам на голове, от прошедшей вскользь пули, на бандитскую же засаду, рассказал о разбежавшейся тюрьме возле Финикса, которую, к их счастью, эти ребята объехали южнее, в общем, все что смог вспомнить и придумать, на них вывалил. Вроде как задумались. Хотя, под смоление косячков… не знаю, что из сказанного у них в мозгах осталось. Не дымили разве что китаец Хэдли и спортивная канадка Лори. Та даже пива не пила, обходилась минералкой.
По ходу размышлений вспомнился мне "жертвенный мешок". Когда я шарился по опустевшему дому в Юме в поисках спрятанного уехавшим за тридевять земель хозяином оружия, я решил тогда оставить один пистолет и один карабин там, на случай, если владелец растащенного нами имущества каким-то образом сумеет добраться до дома. Но замыслу не суждено было сбыться – в квартале начался пожар и смысл этой самой "жертвы богам удачи" потерялся, все бы сгорело. И тогда я решил, что этот самый карабин и этот самый пистолет я отдам кому-то, кому это будет очень нужно. И кому пойдет на пользу.
Насчет "пойдет ли на пользу" – эти модные ребята из хороших семей вызывали у меня некие сомнения. С американцами вообще так, на мой взгляд – они из подросткового возраста и не выходят никогда. Но если некоторые хотя бы привыкают отвечать за себя и свои поступки, то "золотая молодежь", то есть те самые, которых я вижу сейчас, могут и до старости пребывать в блаженно-инфантильном состоянии духа. А таким уже ничто не на пользу. Как на них не посмотрю, а в голове сразу формулируется мысль: "Добыча. Они добыча для любого кто сочтет их таковой". К тому же у них впереди целые тысячи километров пути через американскую глубинку, где не очень любят модных и эпатажных "ребят из больших городов".
Что мне, казалось бы? У меня своих проблем хватает, но как-то жалко, если эти бестолковые "пляжники" сгинут по пути в эту самую свою Канаду. Хотя бы потому, что они пока проявили себя как публика симпатичная и дружелюбная. Вообще они больше всего смахивают на новую генерацию хиппи, безобидных по определению.
Бросив взгляд на часы, я обнаружил, что мы неслабо засиделись. Позвал Дрику, увлеченно болтавшую с кем-то в углу, начал прощаться. К чести голландки надо сказать, что поднялась она сразу, хотя уходить ей явно не хотелось. Но нам в дорогу с рассветом, и катить не выспавшимися в путь дальний и опасный – не самая лучшая идея.
– Там темно, – сказал Хэдли, – Мы подвезем вас.
– Не думаю, что стоит фарами мелькать, – возразил я, – Мы хорошо вооружены, здесь триста шагов всего, так что дойдем.
– А мы не будем фары включать, – сказала Лори, вставая, – И так все нормально видно.
Возражать дальше я не стал, самому как-то неуютно было от мысли о пешей прогулке по темной пустынной промзоне. Страх темноты к нам уже вернулся в полной мере, хочется держаться или поближе к людям, или просто где-то запереться.
– Ну, если вам не трудно, – пробормотал я.
Вышли из "Трейлмастера", спустившись по затейливо подсвеченным ступенькам. Нет, рэп-заказчик точно был не совсем в себе, тут даже унитаз подсвечен по кругу, насколько я успел убедиться. Кстати, какого черта они сами не отключат эти мигалки, неужели аккумуляторы есть совсем лишние?
Хэдли повел нас к "рэнглеру" с досками для серфинга, прикрепленными к дугам.
– Вопрос можно? – не выдержав, спросил я, – Вы планируете в пустыне серфингом заниматься, или на мазутных озерах в Альберте?
– Не надо о больном, – засмеялась Лори, – Это моя машина. А вообще верх от нее остался дома, и эти доски – единственное укрытие от солнца. Понимаю, что выглядит глупо, но иначе просто изжаришься.
Ну вот, все очень просто объясняется. А я было подумал, что кто-то здесь совсем дурак. А дурак вовсе я сам, мог бы и догадаться, что ехать без тента по пустыне – не самая лучшая идея, это как в микроволновке сидеть.
Лори плавно тронула джип с места и повела его в сторону дороги. Задами здесь было не проскочить, везде какие-то заборы, контейнеры или канавы. Но к счастью, ночь была лунная, света хватало, так что необходимости включить фары не было.
– Половина бака осталась, – вдруг сказал Хэдли, – Миль на сто с небольшим, потом машину придется бросить.
– А сливать бензин не пробовали? – немного удивился я такому заявлению.
– Пробовали, – ответила за него Лори, – Но машины, что рядом с дорогой, уже все без бензина. Мы даже думаем, что кто-то специально проехался вдоль трассы и слил все, что получилось. А соваться куда-то в города с мертвецами боимся. У нас оружия мало, стрелять мало кто умеет, в общем, не бойцы большинство из нас.
– А ты стрелять умеешь? – спросил я.
Оружия у Лори не было, кстати, лишь Хэдли не расставался со своей двустволкой, к которой у него было, если судить по патронташу, десятка полтора патронов, не больше.
– Я же с севера Канады, – сказала она даже чуть укоризненно, – Отец брал меня на охоту когда я еще только ходить начала. Мне кажется, что только мы с Хэдом и умеем стрелять.
– А ты где учился? – спросил я у китайца, поняв, что "Хэд" – это и есть "Хэдли".
– В саперном корпусе Вооруженных сил этой прекрасной, но увы – покойной страны, – усмехнулся он, – Отслужил три года связистом, чтобы поступить в колледж. Сразу оговорюсь, кроме меня, никто больше нигде не служил. Только Роб, который погиб. Если бы не он, не знаю, чем бы мы отбивались. Калифорния не Аризона, оружия у людей мало.
– Не пойму, вы с этими ребятами из одной компании, или нет? – задал я еще один актуальный вопрос.
– Ты имеешь ввиду – изначально? – спросил Хэдли.
– Именно.
– Нет. Это компания Боба Майера, он работал у нас дизайнером. Боб уехал к своей семье, а остальные остались с нами. Они нормальные ребята, просто… – тут он задумался, подбирая слово. -… Просто они слишком хорошо думают о людях. И пока люди их в этом не разубедили.
– А ты, Лори? – вдруг спросила Дрика.
– Я их знаю давно, но мы не из одной тусовки, – покачала та головой, – Я тренер по фитнесу в пляжном "джиме", многие из девочек у меня занимались.
Вот в это легко верится, если присмотреться. Спортивность из нее так и прет, да и глядя на девиц из числа "пляжников" понимаешь, что они в спортзалах много времени провели. К этой бы спортивной форме еще какие-нибудь полезные умения.
Неожиданно у Лори в кармане заговорила рация. Из нее послышались смешки, потом молодой мужской голос сказал:
– Лори? Дай мне Хэда!