Грэм подвинул стул, сел и коротко рассказал о побеге, утаив причины своего заключения. Визор внимательно слушал, то хмурясь, то расплываясь в улыбке. В конце рассказа он на минуту замер, пристально всматриваясь в извилистую трещину на столе. Когда взгляд, медленно скользя по руслу излома, наконец, выполз на поверхность, Визор поднял брови, потянулся и встал:
- Хорошо. Пойдем, покажу здесь все. Ебна!..
Они направились по коридору вглубь подземелья. Через несколько метров показался широкий перекресток. Свернув налево, попали в точно такой же проход с многочисленными комнатами по сторонам. В конце виднелась дверь, за которой раздавался монотонный гудящий звук. За ней оказалось огромное помещение, где по двое за каждым из восьми насосов трудились вместе разношерстные муталюды, многие с крыльями за спинами, и люди. На скамейках вдоль стен несколько рабочих отдыхали. Тяжелый воздух был наполнен запахом пота, зверя и плесени.
Человек в пропитанной потом рубахе молча отпустил рычаг и отошел в сторону, знаком приглашая Грэма подменить его. Муталюд, стоявший на другом конце насоса запыхтел как кузнечный мех. Его худые длинные лапы обвились вокруг ручек, будто лианы. Под белой кожей не было видно ни малейшего движения мышц – тонкие конечности просто изгибались и застывали неподвижно как стальные прутья, пока рычаг не повиновался. Абсолютно голый круглый, почти человеческий череп покрывала бледная кожа, натянутая с великим трудом и выделяющая каждую неровность черепа. Смазанное, бесформенное лицо при каждом усилии расплывалосьи морщилось десятком складок. Все эти гримасы сопровождало громкое дыхание, выходившее наружу через частые рубцы на шее муталюда.
- Нууу!? Ебна! - прогудел утробным басом огромный коричневый вепрь – человек-кабан – устойчивая форма муталюда. Он полусидел у стены, опираясь на мощные передние лапы с загрубевшими каменными ногтями. Вепрь хлопнул ушами и задвигал слюнявой челюстью, уставившись на охотника.
- Давай. Ты должен поработать немного, - Визор махнул рукой в сторону насоса.
Панголин подошел, обхватил отполированные до блеска рукоятки – теплые, гладкие, они удобно устроились в руках – поймал ритм и уверенно принялся за однообразные движения вверх-вниз. Маленькие, глубоко посаженные желтые глаза напарника впились прямо в мозг. Не в силах оторвать взгляд от них Грэм только сильнее сжимал рычаг и тянул его вниз-вверх, вниз-вверх…
В комнате стояла тишина, только тяжелые дыхания работающих, да скрип рычагов создавали музыку с повторяющейся дикой мелодией. Через несколько минут руки заныли. Пот выступил на лице и тонкими струйками грязи устремился вниз. Не подавая вида усталости, панголин усердно продолжал: вверх-вниз, вверх-вниз...
- Ебна!.. Ну, хорош, - сказал уступивший место человек. Он ловко перехватил рукоятки, и с мастерством танцора изогнув тело дугой, занял привычное место.
- Гиро! - выкрикнул Визор.
Муталюды одобрительно заревели в ответ. Захлопали крылья, поднимая с пола пыль, шерсть и перья.
Грэм отскочил в сторону, чуть не попав под рычаг косматому муталюду. Урсус – человек-медведь – успел остановить охотника когтистой лапой и рыкнул:
- Гхыры…
- Дрробрро пррожаррровать. Ррыы…– хлопнул по плечу бородавчатый муталюд, с широкой пастью, усеянной мелкими зубами.
На помощь пришел Визор, он схватил панголина за руку и оттащил в безопасное место возле лавочек.
- Тяжеловато? - усмехнулся рыжий. - Ничего, привыкнешь, ебна. Это было посвящение, так сказать. Тут бывает, закидывают к нам этаких "истинных воров", которые "никогда не работают, и не будут работать". Уебна!
- И что тогда? - тяжело дыша, спросил новый работник.
- Тогда я показываю следующее заведение! – сказал Визор, увлекая за собой Грэма.
Они вышли из рабочей комнаты и направились дальше по коридору. Поворачивая на перекрестке, панголин заметил сзади какое-то неясное движение воздуха – обернулся, но там никого не было, только огонек в одной лампе слегка колыхнул тени на влажных стенах.
- Это тень, - спокойно сказал Визор. - Идем.
Пропетляв по плохо освещенным катакомбам, зашли в комнату за розовой дверью. Стены, пол и потолок тут были выкрашены в непривычный фиолетовый цвет. По периметру потолка гроздьями спускались блестящие ленточки, рассыпая искры отражений многочисленных свечей. Посередине висела фиолетовая штора. Правый край был слегка подобран, что позволяло разглядеть за ней огромную кровать и зеркало. Стен видно не было. Вместо них висели такие же шторы, разделяя комнату на несчетное количество узеньких проходов и углов. В одном из них виднелся стеллаж с разноцветной, пушистой, небрежно скомканной одеждой. В воздухе витал аромат смеси дешевых масел.
Шторы зашуршали, заходили фиолетовыми волнами и, сверкая в огнях свечей, из них вынырнули две ярко разукрашенные женщины. Они тут же принялись поправлять юбки и приглаживать взъерошенные волосы, при этом хихикая и игриво пряча глаза.
- Разрешите представить вам, дамы – Гиро! - протолкнув растерянного Грэма вперед, низко раскланялся Визор.
- Гиро, - обратившись к нему, рыжий повел рукой по воздуху. - Белоснежная принцесса Милана, а эта темненькая красотка – Ягодка, - он подмигнул ей.
Они заулыбались, захлопали ресницами. Ягодка опустила глаза, прикусила зубками кончик пальчика и стала пританцовывать, теребя подол короткой юбки. Милана обильно одаривала воздушными поцелуями то одного, то другого. Грэм не зная, куда себя деть, водил глазами по всей комнате, как придирчивый покупатель, пока не уставился в спасительный пол. Женщины уже кружились вокруг. Рассматривали, слегка касались и все время хихикали.
"Бордель?.. Господи!" - панголина словно ударили тяжелым молотом: никаких женщин тут быть не может! Он судорожно отпрыгнул и попятился к фиолетовой стене. Красотки в ответ фыркнули, а Визор запрокинул голову и разразился диким гоготом.
- Фи! - скривилась Ягодка, оголяя чисто выбритые ноги. Она отвернулась и вздернула подбородок, но тут же заулыбавшись, переключилась на Визора.
- Потом, потом, девочки, - отбиваясь, он выволок забившегося в угол Грэма наружу. - Я же говорю: привыкнешь, ебна! - сказал рыжий, закрывая за собой дверь.
Панголин поморщился. Да, богу тут места не было. Теперь придется ко многому "привыкать" в этом подземном мирке. В конце концов, и наверху в большом мире мы "привыкаем" ко всему, правда, там мы впитываем порядки с рождением и когда начинаем ясно осознавать себя, нам кажется, что реальность такая и такая, как нам вдолбили. Тут все переворачивалось вверх дном. Может это и есть ад?.. Заслуженный ад!..
- Кто не желает работать в борделе, тот идет на выход из нашего гостеприимного подземного городка. - Визор повел Грэма дальше по многочисленным коридорам.
За очередной дверью оказалась широкая, совершенно пустая комната. В дальней стене зияла черная дыра за решеткой, вместо двери. Пол и стены были измазаны прозрачной зеленоватой слизью. Жутко воняло гниющим мясом. За железными прутьями чуть прорисовывались очертания стен, уходящих в черную пустоту. Здоровенный навесной замок в петлях довершал картину.
Визор подвел охотника поближе к зловонному туннелю и ткнул в него пальцем:
- Вот он, выход! Ебна! Так сказать задний проход! Адова жопа!.. - торжественно объявил он. - Все мы пройдем через нее, ебна. Там все мы станцуем свой последний свадебный танец в объятиях Вдовы… Посмотри в темноту – это то, что ждет тебя, меня и всех нас. Вдохни поглубже, - он набрал полные легкие смрада. - Это запах твоих дел, твоих надежд, твоих мыслей. Этот запах внутри каждого из нас, а смерть лишь выпускает его наружу, оголяя наше нутро. Ебна… - рыжий замер, уставившись в черноту за решеткой. Из глубины донесся еле уловимый далекий шорох с утробным клокотанием, словно кто-то отрыгнул.
Выход! Он есть, но… Не было ни какого желания соваться в этот зловонный ад.
Визор вздохнул, тряхнул головой и улыбнулся, показав коричневые зубы:
- Ладно, пошли. Тебе еще надо сходить к Поланию, ебна.
Грэм перекрестился, повернулся и боковым зрением успел уловить движение, как будто вода стекла по стене и скрылась за поворотом.
- Что это? - быстро спросил он.
- Это?.. Что это? - Визор поднял брови.
- Там, в коридоре… И раньше я видел что-то.
Визор разразился громогласным смехом:
- Выходи, Тень, он тебя видел. Ебна!.. Да не бойся ты, - хлопнул он по плечу Грэма.
Из полумрака вытекла водянистая человекоподобная фигура – линии кирпичей позади нее пускались волнами и тут же замирали в неизменном положении. В остальном она была полностью прозрачной, выдавала только тень, выпрыгнувшая следом. Подойдя ближе, существо закипело, забурлило, кто-то невидимой рукой сдернул защитное водянистое покрывало и в комнате появился зеленый ящер, ростом на голову выше панголина: мощные ноги, худое гибкое тело, мускулистые руки и длинный тонкий хвост.
- Изззвините за мою наготу, - протяжно прошипел он, и по коже пробежала разноцветная волна. – Хороший глаззз.
Тень перекинул хвост через плечо и перекрасился в светло-оливковый цвет. Голова с небольшим роговым гребнем выкрасилась чернотой, копируя линию волос. По бокам легкой тенью нарисовались уши, и лицо пробрело человеческие черты. Ладони когтистых лап побелели. На поясе появился ремень с круглой бляхой. Кривые, широко расставленные ноги окрасились в коричневый цвет потертой кожи, а голени превратились в высокие шнурованные сапоги.
Грэм раскрыл рот, наблюдая за перевоплощение муталюда. Визор расхохотался, запуская раскатистый звук в лабиринты коридоров. В этой липкой смердящей комнате веселый гогот показался зловещим смехом сатаны.
- Это мой телохранитель, так сказать, а вообще я не знаю, что он тут делает, ебна. Он может свалить отсюда в любо время… Ведь так, хер невидимый?
- Могу, - кивнул ящер. - Но я нужен ззздесь.
Рыжий подмигнул Грэму и подтолкнул к выходу:
- Сходи пока к Поланию.
- Но я не знаю…
- Эээ, - задумался Визор и стал показывать все повороты рукой. - Свернешь налево, дойдешь до центрального… и направо, там зайдешь в… четвертый проход по левой стороне, эээ… первый перекресток – прямо, на втором – направо и… там увидишь, ебна. Иди-иди. Да! После опять ко мне. Определим тебе местечко поуютней.
Рыжий отвернулся к муталюду и серьезно сказал:
- Мне надо с тобой обсудить кое-что…
Грэм вышел в коридор, свернул налево и вскоре попал в широкий туннель – центральный. Тут спокойно могли бы разминуться две телеги. Под высоким потолком в ряд висели лампы, освещая разношерстных обитателей подземелья. Они то и дело исчезали в проходах, появлялись из тьмы, переходили на другую сторону и ныряли в узкие дыры в стенах.
Панголин проводил взглядом косматого гиганта, тяжело ступающего на лапах-бревнах, отсчитал четыре проема и заглянул во мрак последнего – абсолютно темный коридор в нескольких метрах круто уходил вправо. Грэм выставил руки перед собой и двинулся вперед мелкими шагами. Зайдя за поворот, он оказался в кромешной темноте. Вскоре звук шаркающих шагов изменился: коридор заканчивался, переходя в широкое помещение. Остановившись, охотник нащупал холодный камень стены слева, а справа пустота – рука шарила во мраке не находя себе опоры. Панголин сделал шаг. Впереди раздался резкий шорох, и тяжелый взмах крыльев всколыхнул затхлый теплый воздух. Грэм отскочил назад, но было поздно – шею точным движением обвили холодные костлявые пальцы, переплелись на затылке и сжались стальной хваткой кузнечных щипцов. В горло врезалась тупая боль и жажда глотка воздуха. В голове зашумело. Руки вцепились в худую жилистую конечность. Панголин попытался оторвать ее от себя, но чем яростнее он трепыхался, тем сильнее сжималась петля на шее. Ноги размякли. Тьма поплыла. Засверкали, запрыгали разноцветные огоньки – пустились в хоровод. Это конец! Вот так просто! Сознание незаметно погасло, будто и не было его никогда: мир исчез, а с ним и все чувства и переживания. Пустота…
Но какая-то сила вырвала из забытья и рывком прижала к стене:
- Что тебе надо? – прошипел кто-то в самое ухо, прорывая неистовую пляску ошалелых огоньков.
Хватка ослабла – горячий воздух ворвался в легкие, наполняя тело жизнью. Разом вернулся мир – навалился своей всеобъемлющей сущностью. Грэм рванулся – клещи сжались, успокоился – отпустили. Он попытался что-то сказать, но слова уперлись в болезненный валун в пересохшем горле. Инстинктивно сглотнул, но камень засел глубоко и ответил режущей болью. По лицу потекли крупные капли пота.
- Я… шел… к Поланию… Я… Я не хотел вас беспокоить… Ошибся проходом… Извините меня, я не нарочно.
Хватка совсем ослабла. Шершавые пальцы скользнули по мокрой шее и исчезли. Грэма охватила неконтролируемая дрожь и если бы не стена, то он бы упал, не в силах устоять на гнущихся ногах. Сквозь шум своего дыхания уловил и частые вдохи невидимого душителя. Он стоял совсем рядом и видимо не сводил глаз с незваного гостя.
Панголин вздрогнул от холодного прикосновения к локтю. Его развернули и мягко подтолкнули к еле заметному в кромешной темноте выходу.
- Прежде чем входить – прочти табличку, - донеслось шипение из глубины комнаты.
Грэм шатаясь, вышел в ярко освещенный коридор – зажмурился. Опираясь одной рукой о стену, второй он стал растирать застрявший ком в горле, помогая себе частыми глотками.
Все происшедшее не укладывалось в голове и казалось каким-то сном, галлюцинацией, обмороком. Смерть схватила костлявой рукой неожиданно, без всякой подготовки и предупреждения. Внезапно напала в полной темноте, не оставив ни единого шанса на спасение. Но отпустила, оставив лишь метку на шее. Именно так она и приходит: неожиданно, не считаясь с твоими планами и желаниями, стоит лишь свернуть не там… И так всегда, если ты не больной старик, который уже ждет ее как избавление от страданий.
"Ночные" было аккуратно выведено на дощечке под самым потолком. И рядом скачущими неровными, но какими-то знакомыми буквами приписано "горшки". Над остальными туннелями, не было ни каких табличек.
Грэм перекрестился.
- Что? Не туда попал? Ебна! - зычно захохотал бородатый детина в грубой, кожаной безрукавке, проходивший рядом. Он потянул носом воздух и снова рассмеялся.
"Неужели Визор это специально?.. Или он просто ошибся?.. Это был точно четвертый коридор. Если это не тот, то куда идти?" Следом за входом к "ночным горшкам", в стену уходили еще несколько проходов.
Грэм прошел немного вперед. Боковые туннели густо усеивали главный коридор с обеих сторон: одинаковые по размерам, но по-разному освещенные. В некоторые чаще, чем в другие входили и выходили разношерстные жители пещерного городка. Только четвертый не пользовался популярностью. Четвертый!
Панголин развернулся и побрел к черному проему с табличкой. Сейчас она хорошо выделялась на фоне голых камней стены. Не заметить ее было невозможно. А если бы и заметил, то что?.. Не вошел бы?..
Грэм сглотнул ненавистный ком и огляделся по сторонам. Чуть поодаль, прислонившись к стене, стоял невысокий человек. Его черные сальные волосы были собраны в хвост. Чисто выбритое лицо отливало синевой и блестело, как отполированный таз. Густые завитки волос вырывались наружу из-под воротника грубой рубахи. Квадратная челюсть медленно ходила, перемалывая соломинку, торчащую в серых губах. Поймав на себе взгляд панголина, он еле заметно кивнул.
Охотник кивнул в ответ и подошел ближе:
- Да благословит тебя всемогущий Миро… - он осекся. Недавно высохший пот вновь проступил на лице.
- И тебе мир, брат мой, - ответил муталюд и втянул носом воздух, широко раздувая ноздри. Он криво улыбнулся, обнажив длинные клыки. Глаза сверкнули желтизной:
- Человек… Тут ты не в царстве "великого" Мироноса.
Грэм отвел глаза и пробормотал:
- Извини…
- Постой. Ты я вижу церковник. Хочу у тебя спросить. Скажи, если по "великой" милости Мироноса мы здесь доживаем остатки наших проклятых жизней, то мы все равно обречены на вечные муки там, - он ткнул когтистым пальцем в пол. - И нет нам спасения? Могу я спасти свою душу?
- Все могут спастись. Надо принять в сердце Бога и искренне молить о прощении Всемогущего и…
- Я молил, когда такие как ты монахи заставляли меня жрать проклятые грибы! - перебил муталюд.
Грэм отшатнулся. Ноги, на мгновение, потеряли твердость. Легкий холодок спустился вниз.
- Воины-муталюды получают прощение, борясь за Церковь, - скороговоркой проговорил он.
- Дело в том, что нам ваше "спасение" уже не надо – мы видели Церковь изнутри, панголин! Человек! - медленно, выговаривая каждую букву, прорычал муталюд и зловеще расхохотался, будто сам сатана перед мучением грешника.
Грэм попятился – кто-то схватил его сзади обеими руками за плечи и поднял. Панголин попытался вырваться, развернуться лицом к новому противнику, но только задергался как тряпичная кукла: держали крепко.
- Тише. Тише ты, ебна, - сказал спокойный голос. - Не рви свою рубаху моими руками.
Раздался дружеский смех. Грэм успокоился, и его тотчас отпустили. Высокий, невероятно широкий в плечах мужчина с лучезарной улыбкой на светлом лице положил громадную ладонь на плечо и повел по коридору.
- Ты что, заблудился? - сверкнув белоснежными зубами, спросил детина.
- Немного.
- Нашел, у кого дорогу спрашивать, ебна, - он обернулся. - Хэнк покажет путь только в одном направлении, а туда тебе еще рано. Не так ли? Ебна! - он засмеялся.
- Мне к Поланию надо, - еле успевая за широкими шагами, сказал Грэм.
Верзила тотчас остановился, слегка наклонился и, проведя панголина вперед, плавно развернул его, поставив перед освещенным проходом.
- Тебе сюда, ебна! - торжественно объявил он и пошел дальше по коридору. - Скоро выучишь здесь каждый камень!
"Ебна" - про себя добавил Грэм, провожая его взглядом. Гигант шел, переваливаясь с ноги на ногу. Чересчур длинные руки с широкими ладонями болтались как ведра, свисая с коромысла плеч. Толстый хвост, торчащий рогом вверх, раскачивался в разные стороны, придавая устойчивость муталюду.
- Благослови тебя бог, - прошептал Грэм и нырнул в узкий коридор.
Поланий, оказался высоким, невероятно худым бледным муталюдом. С головой, напоминающей вытянутое яйцо и большими желто-зелеными глазами с вертикальными зрачками. В остальном это был зрелый лысеющий человек. Он стоял в углу возле свисающего с потолка фонаря и внимательно всматривался в маленькую книжицу в черном переплете, неслышно перебирая серыми губами.
Бросив беглый взгляд на вошедшего панголина, муталюд аккуратно заложил страницу свисающей ленточкой и, улыбнувшись уголками рта, захлопнул книгу. Потянул за кончик закладки, выравнивая бордовый, раздвоенный язычок, нежно прогладил бархатный переплет, и книга исчезла в складках широких одежд, напоминающих шатер. Вооружившись дружественной улыбкой, он протянул тонкие белые руки к охотнику и двинулся к нему на встречу:
- Здравствуй, здравствуй дорогой мой! Мои молитвы услышаны! Миронос прислал мне помощника!? Я Поланий – здешний лекарь.
- Эээ… Грэм, - панголин немного смутился такому приему.