Но вот мимо из полумрака вывалилось три фигуры, здоровые ребята, подвыпившие, но не навеселе. Двое ростом под сто девяносто, один чуть ниже, косая сажень в плечах, обветренные здешним ветром, кислотами, щелочами и радиацией лица. Загрубевшие руки с закатанными по локоть рукавами, без оружия, ножей или дубья. "Ну вот, началось знакомство" - отчетливо понял Танцор. Трое пришедших без приглашения сели возле костра. Строгий спокойно поменял позу, освобождая немного места пришедшим.
- Транзит, Ладный, Песок, - представил Танцору пришедших Строгий, переводя взгляд с одного на другого.
- Танцор, - представился бывший долговец переведя взгляд на горевший огонь.
Воцарилась тишина. За соседними кострами угасли звуки беседы, только по-прежнему мягко горел костер, слегка шипя и оплевываясь сгорающей сырой веточкой.
- Танцор говоришь… - подал голос первый свободовец, названный Песком, - знаем тебя сука долговская.
Строгий удивленно поднял брови.
- Встречались? - спросил он у Песка.
- Нет на его счастье, - ответил свободовец, - братан мой сводный от твоего квада погиб. Недалеко от Юпитера помнишь? - Песок мрачно взглянул на Танцора, к его лицу приливала кровь. Могучие вены на шее раздувались, взгляд туманился бешенством.
- Были на Юпитере помню. Три квада вышло на выполнение. Задание было научников вывести. Стреляли во все что не мы. Двоих там оставили, - без вызова, ответил Танцор глядя в глаза свободовцу.
Песок мрачно глядел на бывшего долговца.
- Так что не твоих рук дело было?
- Не знаю, я в тот день ваших вообще на Юпитере не видел. Наш квад первым на сигнал пришел и последним отходил. Только мутанты, зомбированные и снорки на прицеле были, - ответил Танцор, его голос, спокойный и уверенный, так не вяжущийся с угрожающими интонациями Песка отвлекал пришедших свободовцев от недоброго настроя с которым они пришли. Но свободовцы пришли к костру не за тем, чтобы быть успокоенными долганом, долбанным сохатым, хоть и покинувшему вражеские ряды.
- Ты - долган, хоть и бывший. Я тебя суку ходячую рвал и рвать буду! - заявил Транзит и без послесловий сходу, словно и не сидел на месте, прыгнул на бывшего долговца.
Для Танцора время остановилось. Он словно в замедленном сне видел как распрямляются могучие руки Транзита, целясь ему в горло, как наклоняется вперед корпус и пружинят сильные ноги в прыжке перебрасывая тело свободовца через костер. Это была наработанная годами тренировок техника боевого восприятия. За это время он успел прокрутить несколько возможных вариантов решения ситуации, несколько из которых было с летальным для его оппонента исходом. Но сейчас летальный исход для любого свободовца от его рук означал бы летальный исход самому Танцору, от простого выстрела в спину или голову нескольких фрименов одновременно, которые перетекли от соседних огней и незаметно окружили их костер. Поэтому Танцор чувствуя что все происходит также медленно перехватил запястья Транзита, одновременно из сидящего положения отсаживаясь назад от пенька на котором он сидел, подсаживаясь под летящую на него фигуру, и выставляя одну ногу в область живота нападающего. Почувствовав вес чужого тела на своей ноге он выпрямил ногу, одновременно подтягивая к себе запястья нападающего. Транзит, перелетев через соперника оказался на спине позади него. Танцор не выпуская запястий из рук совершил кувырок назад, и оказался верхом на Транзите. Отсюда он тоже мог сделать несколько летальных и не летальных приемов. Отсюда он мог заложить замок на руку с последующим ее сломом в течении пары секунд, отсюда же он мог не отпуская запястий свободовца нанести несколько локтевых ударов лежащему под ним сопернику по кадыку, сломав его, поскольку тот от неожиданности или от незнания элементов борьбы не стал стягивать к себе и приковывать сидящего на нем соперника а попытался выкарабкаться из под него повернув голову и подняв подбородок. Но Танцор работал точно по установке, никаких смертей или увечий. Нокаут да возможен, но без последствий и добивания. Поэтому коротко врезав кулаком в выпяченную челюсть Транзита он оставил того спящим на полу. Весь процесс занял пару секунд.
- Э-э-э… ты чо сука творишь!!! - заорали Ладный и Песок одновременно ринувшись на обидчика.
Ладный первым достиг Танцора, уже стоящего на ногах. Отступив и оставив в недолете, классическую, хотя и несколько замедленную боксерскую троечку в виде двух прямых и левого бокового, работая в правосторонней стойке Танцор задержался в положении нырка под левую руку противника, с одновременным переносом веса собственного тела на правую опорную ногу. Из этого положения оттолкнувшись и пулей выстрелив правое колено он с гулким стуком ввалил его в грудную клетку Ладного, отчего у того подкосились колени и он рухнул на них перед Танцором. Танцор тут же перехватил голову Ладного, одновременно прикидывая местоположение Песка и ощущая передвижения людей вокруг него. Держа руки на затылке Ладного он успели мелькнуть ранее наработанные схемы "руки чуть ниже, к основанию черепа, удар коленом в подбородок с одновременным приподнятием головы и смерть, перехватить голову плотнее через прижим к груди, два шага в сторону с приподнятием головы, скручивание шейных позвонков и смерть". Понимая такое положение вещей он просто умеренно словно на спаринге ударил уже левым коленом сталкера в челюсть, завалил задыхающегося Ладного на себя одновременно добавляя удар локтем в спину, как раз напротив сердца, заставляя того сбиться с ритма, еще более усугубив положение свободовца. "Лишь бы не было врожденной аритмии, а то умрет…" - успело мелькнуть у него в голове. В тот же момент с ревом к нему в корпус ворвался Песок, выбивая плечом воздух и запрокидывая того на спину. И опять же Песок сделал ошибку, упускать которому такому профессионалу боевых искусств как Танцору было бы просто непростительно. Песок приподнялся над лежащим под ним человеком, собираясь размолотить его лежащего на земле, прямыми ударами. Танцор прижал одну из рук нападавшего к себе, одновременно отодвигаясь от него и закидывая одну ногу на плечо, второй перехватывая свою ногу на щиколотке. Еще несколько едва заметных движений, подгоняющих захваты Танцора под находящегося уже в ловушке, но не видящего этого свободовца и капкан замкнулся. Замок треугольником на удушение одновременно с позицией слома руки на ключ. Песок взвыл. Транзит валялся на земле в отключке, Ладный задыхаясь и хрипя пытался встать, но это у него получалось. Вся сцена заняла секунд десять - пятнадцать. Раздался хлесткий выстрел дробовика.
- Отставить! - раздался громкий голос Лукаша.
Танцор ослабил захват выпуская Песка на свободу.
Толпа раздвинулась, словно дрейфующий лед от волны ледокола. На свет вышел Лукаш со стоящими позади него двумя помощниками, также вооруженными дробовиками.
- Отставить мордобитие! - повторил он, одновременно разглядывая картину. - О-о-о… - удивленно протянул он видя вполне себе здравого Танцора, без видимых следов повреждений и валяющуюся троицу очень даже крепких и здоровых на подраться ребят. - Ни хрена себе…
Валяющуюся на земле троицу привели в чувство и усадили напротив Лукаша, который задумчиво поглаживая подбородок смотрел сквозь них.
- Я же сказал, если кто узнает ко мне обоих, - обратился он к Строгому, который встал недалеко от Танцора.
- Так никто его в лицо и не узнал, - ответил тот.
Лукаш усмехнулся, глядя на потрепанных, но без особых травм бойцов.
- А ты Танцор молодец, шкурку никому не попортил.
- Рад стараться, - не очень радостно ответил Танцор отряхиваясь.
Лукаш расхохотался, долго и заразительно, его снова позабавила подобранный для данной ситуации ответ. Свободовцы также невольно захмыкали и загудели.
- Ладно Танцор, медик… блин, военный… в каком это вас училище учили так руками работать спрашивать не буду. То что ребят не попортил благодарю, иначе пустили бы тебя в расход, - также посмеиваясь сказал Лукаш. - Песок, претензии по существу есть? - спросил он у сталкера.
- Нету, командир. Но он же в наших стрелял. Квад его на Юпитере сводника моего Медведя убил, - ответил тот.
- Знаю, я знаю что стрелял. Только он ли убил Медведя или нет уже не узнать это раз. Ты то сам, перед тем как на курок нажать, долганов по имени спрашиваешь? Потом он дезертир, из Долга сам ушел, это два. По существу за прошлое вопросов я так понимаю, нет? - повысив голос и обращаясь ко всем стянувшимся к костру сталкерам обратился Лукаш.
Сталкеры в большинстве своем промолчали, только некоторые что-то неопределенно пробурчали.
- Танцор! - выкрикнул один из сталкеров выступив вперед - Перед всеми свободными скажи как на духу, почему из Долга вышел?
Танцор холодно оценивал ситуацию. "Синдром толпы, как он сейчас себя поведет так и будет. Останется жив, значит выполнит задание и вернется на Большую Землю. Вот он шанс. Есть люди, если сила, оружие. Значит вернется он на Большую Землю".
Снова воцарилась тишина, десятки глаз в ожидании смотрели на него. Даже Лукаш, отбросив царственное положение склонив набок голову с ожиданием смотрел на бывшего долговца.
- Мы когда от Долга уходили, знали что не простят, что награду объявить за нас могут, и назначили, - начал Танцор. - Путей у меня в Зоне не много. Разве что к вам в Свободу. Вам то не с руки людей, которые от Долга отказались, казнить и в Долг головы приносить? Верно? - спросил он у толпы. Несколько человек утвердительно качнуло головами - Если один из Долга уйдет, потом второй, потом третий… - он запнулся, - так ведь и кончится Долг? Перестанут они людям головы морочить, так?! - толпа одобрительно загудела. - Может ведь сталкер выбрать свою свободу, не для этого ли он сюда пришел в Зону? Не за свободой ли?! - прокричал он в толпу еще больше поднимая одобрительный шум. Глаза Лукаша засветились особым неподдельным блеском. - Мы пришли сюда в Зону, чтобы быть свободными! - уже закричал перекрикивая шум Танцор. - Так дайте мне свободу, дайте мне шанс доказать что я один из вас! - свободовцы закричали поддерживая оратора.
- Шанс, дай ему шанс Лукаш, - прокричали из толпы.
- Хорошо, - подняв руку, требующую тишины сказал Лукаш. - Шанс, так шанс. Песок, - обратился он к уже вполне оклемавшемуся сталкеру, тебе как сводному брату Медведя, слово. Как выбирать будешь, чем проверишь?
Песок вдохнул полной грудью воздух и вышел вперед.
- Пусть идет в Копачи, там тайник Медведевый. Придет обратно с хабаром, поверю что Медведь его простил, не придет - так тому и быть, Зона значит сама все решила.
- Копачи! Копачи! - закричал народ.
- Слушайте меня! - прогремел Лукаш, - говорю свое слово, - толпа смолкла. - Даю ему три дня! Если никто за это время не вспомнит Танцора, значит чист он перед нами. Если вернется с Копачей, значит чист перед Зоной. А потому, если вернется, как говорит, Песок с хабаром, то отпустим на все четыре стороны или примем как брата!
- Да! Да! - шумела успокаиваясь толпа - пусть докажет, Копачи… да…
- Расходимся, мужики! - скомандовал Лукаш через минуту.
Подождав пока большая часть народа покинет место сборища он и сам, не оглядываясь на оставшихся, покинул Танцора.
- Ну что Танцор, - прихлопнув его по плечу весело сказал Строгий, - вот и разрешилась твоя судьба на сегодня. А завтра, послезавтра двинешь в Копачи, натуру свою показывать. - свободовец хохотнул, - Копачи хорошее место, особенно по первому разу, помяни мое слово Танцор…
Танцор только начал приходить в себя. "Да вот и выгорело, теперь все нормально будет. Освоимся, сделаем что надо и домой…". Шум крови в голове постепенно стихал, руки сдерживавшие силой воли небольшую дрожь и нервы, несмотря на то, что он всегда считал их стальными, оказывается, начали успокаиваться. "Не такие уж и стальные… старею что ли? Ухо зудит…" - отстраненно подумал он, вновь присаживаясь к костру, возле которого остались Строгий, Песок, Ладный и пара других незнакомых сталкеров. Кто-то достал бутылку, брякнули стаканы, вдалеке раздался смех, зазвучала гитара. Лагерь снова зажил своей обычной, свободной жизнью.
4. Переход
Поход Танцора в Копачи перенесли на следующее утро, практически не дав ему выспаться. Лукаш не хотел чтобы непроверенный Свободой и Зоной, да еще и явно подготовленный к боевым действиям человек долго задерживался в лагере. Небезопасно. Один из свободовцев принес Танцору вещи. Его снарядили как новичка, припасами ровно на три дня пути, пистолетом ПМ, охотничьим ружьем вертикалкой, видавшим виды, но хорошим ПДА без ника, со встроенными детекторами аномалий, радиации и жизненных форм, недопротивогаз ГП5. Как противогаз он может и был надежен, но в условиях ведения боя, окуляры остававшиеся на некотором более чем необходимом расстоянии от глаз, сильно ограничивали видимость, поэтому стопроцентно положительным устройством он не считался. Приняв вооружение, бывший долговец с сомнением разглядывал стволы, несколько раз перещелкнув затвор ПМа, разобрал и собрал заново три снаряженные обоймы, гораздо более порадовавшись возврату его ножа, с которым он пришел в Зону. Остальные сталкеры бдящие в этот ранний час на территории Армейских складов с интересом поглядывали на приготовления, которые проходили прямо на улице. Амуниция новичка и средняя Зона - практически несовместимые понятия. Но с учетом прошлой службы в Долге, никто не будет особо скорбеть в случае его гибели. Итак Строгий с Цибулей, можно сказать планы Зоны нарушили, от верной смерти спасли, если Зона захочет свести с ним счеты, так тому и быть.
Перед выходом Танцора в Копачи, известное как облюбованное зомбированными место, Песок и Ладный встретили его у первого блокпоста лагеря. Среди мешков с песком стояло два часовых в экзоскелетах, вооруженных дальнобойным высокоточным оружием СВДм-2, а на близстоящей вышке опытный взгляд Танцора выделил крупнокалиберный ствол на сошках, характерный ствольный короб с теплоотводами. Приклад виден не был, но общие очертания говорили что на вышке дежурит снайперская винтовка "Баррет" она же М82А1 стреляющая 12,7 миллиметровыми боеприпасами с дальностью эффективного поражения до 2000 м. Такая пукалка способна пробить не только экзоскелет или корпус вертолета, но и остановить любопытного псевдогиганта, если тому вдруг сунуться через хлипкий для него бетонный забор. Зона.
- Ты Танцор, не дрейфь в деревушке-то, это главное. Мы тебя не к смерти посылаем, а по делу. Самим туда ходить… на душе стремновато, - говорил Ладный. - У нас Дядька Яр был, может помнишь такого? Нет? Так он там как свой ходил, еще и новичков приручал. Не тому чему вас дураков - долганов учили, а делу. Так и говорил, дай вспомню… - подняв глаза вверх, отчего на молодом лбу Ладного проявились морщины, сделав некоторую паузу он вяло махнул рукой, - в общем не шуми там главное, в глаза не смотри, если к тебе подойдут или замри или отвернись, не беги главное. Это проверенно.
- Смогешь, Танцор? - прищурившись спросил Песок. Вытаскивая раскуренную сигарету изо рта. - Знаем что задница у тебя железная и голова крепкая. Шутка ли от контролера и кукловода в один день уйти. Только там, в Копачах, другой как его… коленкор, там даже время по-другому идет и небо чистое всегда почти. У кого кишка тонка, тот бывало и крышей двигается… поэтому туда редко кто больше одного раза ходит…
Танцор, раскурив сигарету от поднесенной Песком зажигалки, затянувшись и выпустив клуб дыма промолчал глядя в хмурое небо, которое уже два дня не опрокидывало дождя на Зону, возможно оставив следы их погибшей группы на твердой земле. Хотя следы уже сильно остыли, но кое-кто сможет прочесть и их.
- Кишка разная бывает… - думая о своем ответил Танцор, - ты мне лучше скажи вот что, я так понимаю встречи с кадаврами мне не избежать?
Песок с Ладным отрицательно покачали головами.
- Никак… у них там… не знаю. Любят они это место. - ответил Ладный, - зато спокойные они там, особенно если не суетиться.
- Ну это уже как получится - усмехнулся Танцор. Наладонник настроенный им негромко тренькнул - все шесть утра, выход.
- Давай Танцор, удачи, - пожелал ему Ладный.
- И эта… мужик… давай возвращайся, - сказал Песок.
Вздохнув, подтянув лямки рюкзака и взяв охотничье ружье наизготовку Танцор выдвинулся из лагеря в надвигающийся со стороны ЧАЭС, будто молочная река туман. С вышки присвистнули и махнули рукой, то ли прощаясь, то ли показывая направление. На всякий случай Танцор помахал в ответ.
- Ну что вернется, как думаешь? - негромко спросил Ладный.
- Зона его знает. Пошли что-ли к Пингвину, новости узнаем. Может слышно, что за мутант долговцев кончает, интересно - жуть.
- Пошли, - согласился Ладный, и похлопав по карманам светло-зеленого комбинезона попросил, - дай сигаретку…
Танцор взяв направление на Копачи превратился в саму осторожность. Будучи долговцем ему практически никогда не приходилось двигаться в одиночку. Минимальное количество человек - пара. Один следит за обстановкой визуально, другой прощупывает и провешивает путь. Без ощущения пары крепких стволов за спиной да и с сомнительным оружием в собственных руках Танцор превратился в сталкера. Крадущийся в тени, с жалким вооружением, практически без защиты навстречу надвигающемуся туману из сердца Зоны. Армейские склады очень скоро растворились в белесой дымке, туман забил все влажной непроницаемой для звуков ватой. Танцор сверился с ПДА, предложенный свободовцами маршрут проходил в обход известных троп подальше от жуткого Цементного завода, в обход аномалии Плавни, отработавшей свое Градирни и аномалии Пепелище. "Все верно" - думал он - "подальше от глаз вольный сталкеров, долговских тропок и бандитских засад. Случайный свидетель может сообщить о неучтенной личности с чистым ПДА в Долг, а это не пройдет бесследно. Знаю я Воронина - тот еще спаниель".
Тем временем Танцор крадучись шел сквозь туман по окрестностям Армейских складов. Мутантов здесь было достаточно, но на людей именно в радиусе километра- полутора от базы Свободы они практически не нападали. То ли привыкли, то ли еще что-то. В любом случае свободовцы нередко наблюдали со своих вышек через оптику разных тварей, не испытывая беспокойства и не открывая огонь. Другое дело база на Ростке, там с Диких территорий и из Темной долины приходили истинные убийцы, а некоторые заборы были изрыты следами пуль и забрызганы кровью как человеческой так и мутантов. Да стоит ли сейчас вспоминать об этом…