- Притом! - раздраженно ответил я, но видя непонимание на лицах братьев, решил пояснить. - Помнишь, Фар, ты как-то мне сказал, что не можешь понять, почему я веду себя то как расчетливый торговец, то проявляю заботу о совершенно посторонних людях? Так вот, теперь я, наконец, нашел этому разумное объяснение. Раньше мне казалось, что я просто случайно, копаясь у себя в мозгах, пробудил к жизни свою совесть, благополучно засохшую еще в детстве, а теперь понял, что это все произошло благодаря влиянию Алоны. Демоны, а я-то волновался, отчего я все больше становлюсь похожим на среднестатистического героя-недоумка, который спасает всех подряд, и затыкает собой все дырки! А вот оно, оказывается, почему…
- И что, тебе это совсем неприятно? - без тени улыбки спросил Ваз.
Я задумался. Нет, сказать, чтобы мне это было неприятным или противоестественным, я уже не мог. Да и не настолько были рельефными эти изменения в моем характере, чтобы поднимать по этому поводу бучу. Просто я стал чуть больше ценить чужие жизни. Нет, даже не ценить, а признавать, что кроме меня еще многие имеют право на достойное существование. Просто я стал ощущать, что честь для меня не пустой звук, но при этом вовсе не собирался отказываться от мысли, что для дела ею можно и пренебречь. Просто мне вдруг стали небезразличными судьбы моих друзей, да и вообще, если задуматься, может быть, что я их и приобрел благодаря как раз такому влиянию характера Алоны. Поэтому я честно ответил Вазу.
- Нет, просто для меня это очень неожиданно, но вовсе не неприятно.
- А что, разве изменения стали заметны за такой небольшой период? - поинтересовался эльф в ответ. - Наши маги подсчитали, что для полного распределения равновесия требуется не менее двух лет.
- В моем случае первые признаки проявились уже на следующий день, - ответил я, припоминая давно минувшие события.
Ох, как же давно это было! Такое впечатление, что в прошлой жизни.
- Одно меня утешает, - улыбнулся я, вынырнув из воспоминаний. - Что и Алонка тоже испытала пару сюрпризов с изменением своего характера. А я еще думал, как же за такой срок она сумела так подрасти, хотя еще недавно была сущим ребенком? Теперь все становится понятным. Мда…
- Ну что, ты получил ответ на свой вопрос? - спросил Фариам. - Теперь расскажи нам, откуда ты родом.
- Нет, - улыбнулся я. - Сперва я хотел бы спросить у вас, как проходило братание? Нет, чисто технический момент, чья кровь смешивалась?
- Вначале были мы с Реном, - ответил Ваз. - А потом уже и Фариам с Миром. А почему тебя это интересует?
- Хотел предложить вам троим обменяться кровью еще и со мной, - ответил я.
- А зачем? - не понял Мирин, а Фар опять оказался сообразительнее.
- Ты хочешь сделать из нас магов? А с Вазом зачем?
- А просто за компанию! - бесшабашно ответил я.
Это было не совсем правдой, так как я действительно преследовал еще и свои цели, предлагая им побрататься со мной.
- А, давай! - ответил Ваз, махнув рукой.
- Я тоже не против, - сказал Мирин.
- Ну и я только за, - кивнул Фариам.
- Тогда начнем, пожалуй, - сказал я и достал свой кинжал.
Надрезав свою ладонь, я протянул его Фариаму и, дождавшись, пока он проделает тоже самое, скрепил руки в крепком рукопожатии. Нырнув в тело короля благодаря переплетению наших аур, я кое-что усовершенствовал в нем, взяв за основу эксперименты с Ренардом, а также заодно подлечил его намечавшуюся было язву желудка. Закончив, я вынырнул обратно и оглядел результат. Аура Фариама начала светиться гораздо ярче. Теперь его тело получило нехилый толчок к развитию магических способностей и через некоторое время Фариам, если будет тренироваться, станет очень неплохим магом.
Убрав руку, я повторил эксперимент с Мирином, краем глаза глянув на удивленно рассматривающего свой затянувшийся порез Фариама. И второй эксперимент прошел очень удачно, позволив мне сделать своего братишку зародышем сильнейшего мага Подгорного королевства. С Вазом все прошло по накатанной, там я изменять ничего не стал, просто дождался, пока наша кровь смешается, образуя глубокую связь. Это мне было нужно еще и потому, что меня очень смущали слова о Повелителе и настойчивое приглашение в Фантар. Тут не нужно было быть провидцем, чтобы понять, что все это дурно пахнет, так что вполне возможно, мое родство с королевской семьей если и не поможет мне избежать будущих неприятностей, то хотя бы существенно их ослабит.
- Ну, вот и все, - сказал я, вернув кинжал в ножны.
- Алекс, а вот скажи, зачем это было нужно тебе? - поинтересовался Мирин.
- Для большего спокойствия, - озвучил я одну из причин, подтолкнувших меня к этому шагу.
- То есть? - не понял брат.
- Теперь я смогу вас чувствовать в любое время дня и ночи, - пояснил я. - Могу также связаться с вами без помощи амулетов и прочей ерунды, да и смогу обнаружить с закрытыми глазами. И это только те факты, которые я уже попробовал. Еще есть вероятность, что мне станут доступны некие ваши скрытые способности, если таковые у вас имеются, да и вообще, нужно поподробнее узнать об этом у одной моей подруги. Может быть, в этом родстве есть такие бонусы, о которых еще никто не знает.
- Связываться без амулетов? - переспросил Мирин.
- Я потом научу, - ответил я. - Кстати, раз пошла такая пьянка, могу передать всем вам всем свою интуицию, навыки Рассветной школы, искусство верховой езды… Короче, все, что попросите, я не жадный… местами.
- А знания магии передашь? - спросил заинтересованный Фариам.
- Нет, - честно ответил я. - Слишком большой объем, можно запросто мозги выжечь. Так что придется вам обучаться всему самостоятельно, как Алона.
Мирин непроизвольно хихикнул, а когда все недоуменно на него посмотрели, пояснил:
- Сестренка, тренируясь, за несколько месяцев чуть весь дворец по камешку не раскатала. У нас даже присказки новые появились. Например, если гремит гром - не обязательно гроза за порогом, может то принцесса не в духе. Или еще - не так страшна принцесса, как ее тренировки.
Улыбнувшись, я представил, что же понадобилось сделать Алоне, чтобы заслужить такую популярность в народе?
- Алекс, а ты вообще-то хотел рассказать нам кое-что! - напомнил нетерпеливый Ваз.
Все также уставились на меня, ожидая, когда же я начну колоться. Хотя я и не хотел этого, но все же приступил к рассказу.
- Однажды почти три десятка лет назад в одном из соседних миров на свет появился человек. Звали его Алексей. Появился он в самой обычной семье, не обремененной титулами и деньгами. Но человек тот не страдал, рос, как и все обычные дети, учился, развивался, читал книжки, потом начал работать. Не воином, не ремесленником, а совсем по другой части. Я даже не могу точно обозначить эту профессию, чтобы вам было понятнее, так как здесь она появится в лучшем случае через тысячу лет. В общем, человек был самый заурядный, талантами не обладал, выдающегося ничего не совершал, и единственное, чем он отличался от других людей, был его характер - мягко скажем, тяжеловатый. Так вот, задумал он однажды поехать в лес отдохнуть. Хотя, не задумал, а его банально выперли пинком под зад, но это уже не важно. Короче, гуляя по лесу, он непонятно как переместился в этот мир, да вдобавок угодил не куда-нибудь, а прямиком в эльфийский лес. А вот тут начинается вторая часть истории. Немногим меньше двадцати лет назад родился в эльфийском лесу один мальчик. Звали его Лавиниэль и он тоже был самым заурядным эльфом, с тяжелым характером. Так бы он и остался в памяти лесного народа странноватым чудаком, если бы случайно не узнал, что может обучаться магии. Много трудов ему стоило обрести эту возможность, много усилий пришлось приложить, чтобы скрыть конечную цель своего обучения, но в итоге через несколько лет занятий он в довольно среднем объеме научился пользоваться своими способностями. И вот тут две истории соединяются. Человек, попавший в эльфийский лес, был схвачен стражами, объявлен нарушителем и приговорен к смерти, а учитель эльфа был несколько более любопытен, чем нужно, поэтому приказал своему ученику передать чужаку знания общего языка, чтобы хорошенько его расспросить. Вот только оказалось, что мозг человека был способен усваивать гораздо больше информации, чем предполагали эльфы. Он забрал себе не только знания общего, а и всю память, навыки и даже душу молодого эльфа. В результате неудачного допроса получился один избитый чужак и один мертвый эльф. Учитель о своих намерениях никому рассказывать не стал, поэтому все решили, что чужак убил лесного своей непонятной магией и нарекли его Убийцей, тем более что так гласили их пророчества. А затем эльфы слегка просчитались, не став убивать чужака сразу, а сперва потащив на суд, чтобы приговорить к принесению в дар лесу. Вот тоже дебильная традиция, но это к слову. Короче, человек этот получил отсрочку до утра и решил воспользоваться этим. Нужно сказать, что все знания и душу эльфа он забрал совершенно случайно, не подозревая, что делает, поэтому очень удивился, обнаружив постороннего в своей голове. А вот тогда началось самое странное. Понимая, что с пришельцем в голове ему будет жить трудновато, человек отправился в глубины своего мозга, чтобы убить эльфа и получить все его знания, но… не смог. Просто не захотел. Вместо этого он предложил эльфу рискнуть и слиться душами, чтобы вместе попытаться избежать смерти. Несмотря на все опасения, операция прошла успешно…
Я замолчал, вспоминая свою жизнь. Все-таки действительно, я не о чем не жалею, и даже если бы мог повернуть события вспять, сделал бы все точно также. Поодиночке у нас не было шансов, ни у эльфы, ни у человека, а вот вместе… Вместе я такого наворотил, что вспоминать неохота!
- И что получилось в итоге? - спросил Фариам.
- Получился я, - ответил я ему.
В палатке наступила мертвая тишина. Все удивленно смотрели на меня и искали в моем лице… что-то. Я даже не думал, что моя история так повлияет на них, даже Алона восприняла ее гораздо спокойнее.
- Слияние душ? Разве это возможно? - ошеломленно произнес Ваз.
- Результат перед тобой, - ехидно напомнил я ему.
- И как тебе? - поинтересовался Мирин.
- Что именно?
- Чувствовать себя двумя разными личностями, - пояснил брат.
- Никак, - ответил я. - Я один, цельный и неделимый. И ничем не отличаюсь от других, разве что до определенного момента помню две своих предыдущих жизни. Если разобраться, это мне ничуть не мешает, поэтому я с полным правом считаю себя полукровкой. И не спрашивайте, кого во мне больше, так как это просто бессмысленно. Просто две моих души в один прекрасный миг слились в одну, и даже характер нисколько не поменялся. Как был тяжелым, так и не полегчал ни на грамм. Может быть, именно это и помогло при слиянии, кто знает…
- А что было дальше? - спросил заинтересованный Ренард.
- А дальше был побег, потом путешествие через лес, драки с эльфами, разбойники… Через несколько дней, как я покинул эльфийский лес, мне по дороге попалась карета с Алоной. Все остальные уже в курсе, но тебе я могу рассказать, что на нее совершили нападение наемники, посланные одним гномом, собирающимся захватит Подгорный трон. У наемников случился я, все они плавно перешли в разряд неживой природы, а я познакомился с принцессой. Так как мне нужна была помощь в продаже некоторых вещей, в добыче сведений об окружающем мире, а Алонке - защита от всяких гадов, мы решили объединиться и дальше путешествовать вдвоем. В одном из городов Мардинана я познакомился с Вазом. Там же произошло несколько нападений наших недругов, в результате чего опять появилось много трупов, а мы поехали дальше. Спустя много дней пути и кучу потраченных нервов мы достигли Марда, где Алона была передана в руки своего папаши. Вроде и все. Ах, да! В одном из нападений она была сильно ранена, поэтому мне пришлось ее вылечить. Так как я не знал другого способа, кроме как слиться с ней аурами, ведь ни одного лечебного плетения не успел изучить, то вышло, что мы стали родственниками. Дальше можно не рассказывать, потому что скучно. Вначале обучение в Рассветной школе, потом армия, отправка на границу и наконец, война.
Мы все немного помолчали, а потом Ваз спросил:
- А какой он, твой родной мир?
- Ну, я бы мог ответить, что и это мир для меня родной, но я понял, что ты хотел спросить. В принципе, никакой разницы, разве что эльфов там нет, да и гномов никогда не было. Там есть только люди, хотя и разных рас - желтые, белые, красные, черные. Все они тоже живут, надеются, чувствуют. Некоторые рвутся к власти, некоторые стремятся побольше заработать, некоторые просто жируют на всем готовеньком, то есть - все, как здесь. И даже не могу сказать, что в соседнем мире более цивилизовано. В любом городе также спокойно могут ограбить и убить, ведутся войны, но не из-за земли, а ради добычи. В общем, все как здесь, только нет магии, зато развивается наука, давшая много изобретений, как нужных, так и не очень. Короче, я пришел к выводу, что если опустить всю эту мишуру и сравнить жителей двух соседних миров, то особой разницы вы не заметите. Ну, разве что в строении ушей или цвете кожи.
- А атомная бомба, про которую ты говорил? Ты же сказал, что это полумагическое оружие? - уточнил Ваз.
- Так и есть, - ответил я. - Но понял это я только здесь, столкнувшись с проявлениями магии. До этого я думал, что это - чистейшей воды технология.
- А как там с населением? - спросил Мирин.
- Дохрена! - ответил я. - Здешние крупные города - это жалкие деревеньки по сравнению с тамошними мегаполисами. Наверняка в одном таком городе людей будет больше, чем на всем этом материке.
- А что в том мире с оружием? - спросил практичный Рен.
- Мечами и луками никто давно не пользуется. Изобрели новый вид оружия, которое называется огнестрельным. Вам до этого еще далеко, и слава Единому!
- Почему это? - удивился Мирин.
- А потому что здесь практически все решает мастерство. И если в бою сойдутся два воина, выйдет самый лучший. Тот, кто сильнее, тот, кто выносливее, тот, кто умнее, наконец! А с огнестрельным оружием такого не получится, ведь им может пользоваться каждый. Даже ребенок. И исход такого боя будет предсказать практически невозможно. Поэтому я бы не хотел, чтобы оружие такого типа появилось в этом мире. Пусть выживают сильнейшие, а не те, кто успел быстрее выстрелить!
Внезапно вход в палатку распахнулся и внутрь зашел один из стражников.
- Прошу прошения, ваше величество, - обратился он к Фариаму. - Но лагерь уже полностью собран, а воины закончили с погребением и вернулись.
- Хорошо, готовьтесь выдвигаться, - ответил король.
Воин покинул палатку, а Фариам недовольно отметил:
- Алекс, опять ты весь совет пустил демонам под хвост!
- Стараюсь, - скромно ответил я. - Кстати, а по какому поводу вы спорили сегодня?
Ответил Мирин.
- Алекс, ты будешь смеяться, но опять из-за Викерна. Вот, решали, что с ним делать. Два голоса за то, чтобы его прибить, не раздумывая, и два против. На чью сторону встанешь ты?
- А поподробнее можно? - попросил я.
В общем, выслушав две стороны, я понял, что Викерн действительно стал проблемой. Как говорится, и хочется, и колется. В принципе, как заложник, он очень неплох и может дать нам нужную отсрочку, чтобы укрепить образовавшийся союз, но вот действия имперцев в таком случае весьма предсказуемы. Вначале они будут узнавать, где его прячут, а потом попытаются освободить, не считаясь с потерями. Ведь всего несколько имперских магистров и любая охрана превращается в досадное недоразумение, мертвое притом. Так что держать Викерна у себя даже опаснее, чем просто убить его на месте. Но вот Фариам предлагает один интересный вариант, который может полностью укрыть Викерна от глаз разведчиков. Он заключается в использовании одного очень древнего артефакта из королевской сокровищницы, по поводу которого Фариам ничего толком не мог сказать. Только то, что он нужен как раз для таких случаев, и ничего не больше, потому что этим предметом уже очень долгое время никто не пользовался, так как он был разряжен, а сильных магов, чтобы его наполнить энергией, в Мардинане не было.
- Алекс, я понимаю, что тебе нужно срочно отправляться в Гномьи горы, но я хочу попросить тебя помочь мне, - закончил Фариам.
Блин, так и знал, что обязательно что-то подобное случится. И как обычно, в эльфийский лес, который я собрался посетить, попаду я теперь очень нескоро. Если вообще попаду, с моим-то везением. Поглядев на короля, я спросил:
- Как, по-твоему, отсрочка для союза стоит такого риска?
- В таком деле любой риск оправдан, - кивнул брат.
- Что ж, тогда я согласен помочь.
Глава 2. Итоги войны
Остальная часть Первого Совета Нового Союза (да-да, именно так, и все слова с большой буквы!) прошла не слишком интересно, во всяком случае, для меня. Может быть, это было оттого, что мой желудок настойчиво напоминал о необходимости позавтракать, а может быть потому, что вмешиваться во всякие мелкие экономические составляющие будущего сотрудничества мне было лень. И действительно, что дельного я мог посоветовать по поводу процентов, которые будут отчисляться гномам от разработки рудных залежей степи, или каким образом будет проводиться набор альтарских магов в пограничную стражу Мардинана? Поэтому я предпочел тихо отмалчиваться и не влезать в беседу правителей, дорвавшихся до возможности хорошенько поторговаться.
В итоге, где-то через час, когда моя утроба уже готовилась начать мелодичные позывные, всем моим новоявленным младшим братикам (а как же иначе, ведь по совокупности мне-то лет гораздо больше) удалось разрешить все наиболее важные проблемы. Так, например, Ваз пообещал направить эльфов на озеленение территорий, пока только приграничных, ведь альтарам нужно было еще выгнать из степи кочевников. Кстати, их решили трогать не всех, оставив на севере с десяток племен, уже давно ведущих оседлый образ жизни. Как пояснил Ваз, эльфам они помехой не будут, да и впоследствии могут наладить торговлю зерном и овощами, что будет гораздо дешевле, чем везти их караванами, пока степь не будет освоена. А вот остальных было решено с шумом турнуть на дальний юг, а тех, кто не захочет, вырезать подчистую. С падением Марахи слухи должны были разлететься быстрее ветра, поэтому Ренард пообещал, что спустя месяц-другой можно будет начинать планомерное освоение территорий.
Также Ваз заверил, что предоставит горцам несколько хороших магов для обучения одаренных. Хоть процесс это и медленный, но начинать все же когда-то нужно, и чем раньше, тем лучше. Мирин в свою очередь заявил, что разработка залежей руды и других полезных ископаемых начнется немедленно, поэтому альтарам еще придется поломать голову над тем, как обеспечить безопасность гномов в степи, пока идет выселение кочевников. Кстати, когда я со скучающим видом предложил просто вырезать всех степняков по-быстрому и не мучиться, на меня ТАК посмотрели, что пришлось сразу признаваться, что неудачно пошутил.