Обед Игорь сумел закончить в спокойной обстановке, после чего направил свои стопы к дому Борьки. Старый знакомый - пес - встретил мальчика, виляя хвостом. Игорь, мимоходом потрепав его по могучей холке, поднялся наверх. В доме было пусто - по крайней мере, на первый взгляд. Но Борька оказался на месте - сидел и слушал Ипатьева, соло для скрипки. Одновременно он что-то изучал на экране компьютера и увлекся до такой степени, что Игорь после безуспешных покашливаний просто треснул его в спину кулаком.
Борька повернулся. Вид у него был обалделый и счастливый, как у человека, получившего неожиданный подарок.
- Ну что? - Игорь без церемоний плюхнулся на кровать, извлек замеченную под столом бутылку с колой и отпил из нее. - Как результаты?
Вместо ответа Борька конфисковал бутылку и надолго присосался к ней. Когда уровень жидкости здорово понизился, он кивнул:
- Никакой это не каменнопласт. Ты даже не поверишь, что это такое. Я сам не поверил, у одного парня из Вольного консультировался. Это знаешь что? Это органика.
- Я знаю, - кивнул Игорь. - Просто хотел, чтобы ты проверил.
- Но как это может быть-то?! - Борька обеими руками взъерошил волосы. - Не бывает же так, это чушь просто - органика с плотностью гранита. Такого материала просто не существует, да и кому он нужен?
- Ты про Пределы Применения в школе учил? - спросил Игорь. Борька кивнул:
- Учил, конечно, а при чем тут это?
- При том… А ты знаешь, как устроен станнер?
- Да что ты ерунду какую-то спрашиваешь? - удивился Борька. - Знаю, конечно… Зарядная батарея и кристаллический преобразователь на карналлите, заключенные в герметический кожух с усиливающей длиннофокусной линзой на выходе… линза из берилла…
- Гелиодора, - поправил Игорь. - Правильно. А функции станнера?
- Иммобилизация биологических объектов весом до тонны… избирательная иммобилизация, правда, не некоторых не действует. Профессор Ховард погиб на Оукен Шильде, когда пытался уложить джампера.
- В Безвременье, - Игорь откинулся к стене, - жил некто Левашов Виктор Данилович. Себя он величал академиком, звания этого ему никто не присваивал, но знания у него в самом деле были академические. Плюс - полное нежелание иметь хоть какие-то моральные устои. Сторонник "чистой науки", чтоб его… Так вот он, разработал проект, который назвал "Петр" - на древнегреческом "камень" - и создал установку "Каменный Гость", которую продал китайской "триаде". Странно, но золото и тогда имело цену, а "триада" на грабеже оставшихся без власти земель Востока нажила огромные богатства.
- Если я помни правильно, - Борька наморщил лоб, - "триаду" ведь уничтожили во время Серых Войн?
- Уничтожили, - кивнул Игорь. - И сам Левашов попался, после чего Петр Романов приказал его повесить за измену Родине. Но установку его успели наделать в довольно большом количестве и много раз применяли, пока все образцы не удалось изъять и уничтожить. В сущности, это тоже был станнер. Только не стазисный. Он не "замораживал" нервные центры. Он мгновенно перестраивал структуру человеческого организма, превращая его в… ну, такую структуру, плотностью и другими свойствами напоминавшую камень. Средства от него тогда не нашли… Боюсь, что твой предок, Борь, наткнулся на выброшенное из могилы тело человека, подвергшегося воздействию "Каменного Гостя".
Несколько секунд Борька в немом изумлении таращился на Игоря. Но затем заорал:
- Так ОН: что… живой?!
* * *
- А что вообще можно сделать? - Борька сидел на станке, привалившись к стене. - Я читал, что при поражении станнером, если нужно побыстрее привести животное в себя, впрыскивают сердечные стимуляторы…
- Угу. Только сначала надо сделать дырку перфоратором, - кивнул Игорь. Борька передернулся:
- Да ну тебя…
- А ты не предлагай глупостей. Как его уколоть?
- Да, никак… - признал Борька. - Слушай, а, может, все это ерунда? Просто незнакомый материал…
- Ты себе веришь? - поинтересовался Игорь. - Какой материал - органика с плотностью камня? Дохлый дайрис? Нет, это "Проект "Петр", я тебе точно говорю… Может, его и вообще нельзя в нормальное состояние привести…но я точно помню, что во всех документах "Каменный Гость" фигурировал именно как "станнер", а станнер по определению не убивает…
- Может, электричеством тряхнуть? - предложил Борька. - У нас усиленные генераторы, от них "ДЭК" заряжать можно.
- Давай попробуем, - поразмыслив, согласился Игорь. - Вообще-то тогда люди не дураки были, не может быть, чтобы и они не додумались… но мы полное дадим.
Мальчишки уложили статую на стенд (Игорь отметил, что она весит гораздо меньше, чем такая же каменная должна была бы). Борька деловито закрепил клеммы на твердых матово-серых кистях и бестрепетно опустил реостат на включение и полную мощность.
С коротким треском мастерская погрузилась во тьму. Борька констатировал:
- Предохранители не держат. Пойду чинить.
- Давай… - без особой эмоции отозвался Игорь. Он видел, что даже в местах соприкосновения клемм с материалом никаких изменений не произошло. Ему, собственно, свет не был нужен, но Борька вернулся с переносной музолой, на ходу включая ее:
- Под музыку думается лучше, - пояснил он. На диске оказались записи песен Третьей Мировой в оригинальном исполнении - девичий голос с надлежащим надрывом грянул:
А мне лишь пятнадцать!
Я дочь бизнесмена…
Налеты, засады,
До света подъем…
Со взрослыми вровень
Мы - "юная смена"!
Привет, партизанский
свободный
район!
- Неразрешимость этой задачи оскорбляет мой гениальный мозг, - глубокомысленно высказался Игорь. Соскочил с передка старого джипа, стоявшего тут же с вывернутыми внутренностями и заблокированным генератором, решительно подошел к стенду и вытянул над статуей руки. Жест был шутливым, Борька уже открыл рот, чтобы отпустить словечко-другое… и осекся, притих, увидев золотистое свечение, формирующееся в середине ладоней Игоря и стекающее с них тяжелыми каплями. Лицо иного дворянина стало похоже на камень само, только на лбу выступил пот, а зрачки дико расширились, сияние обволокло лежащий предмет сверкающим коконом. Игорь видел фокусы дворян с биоэнергетикой, но такого - никогда.
Музола щелкнула, перегорая. Свет мигнул, погас, загорелся снова, но дрожжа и неуверенно. Отключилась блокировка; генератор начал свою методичную работу - в джипе заработала часть приборов. Борька ощутил, как волосы по всему телу встают дыбом, а на голове - отчетливо потрескивают.
- Не сработало, - Игорь, опустив руки, отошел в сторону, вытирая локтем мокрое лицо. - Ну и…
- И…к… рь… - довольно странно окликнул его Борька.
- А? - Игорь оглянулся. И приоткрыл рот.
Статуи не было. На стенде слабо возился живой человек. Живой парнишка, одетый в форму. Его грудь шевелилась тоже - он дышал. Потом, не открывая глаз, перевалился на бок и, прежде чем оцепеневшие мальчишки успели его подхватить, упал на пол и остался лежать.
- Умер? - пискляво, но одновременно хрипло спросил Борька. Игорь заметил, что рука лежащего мальчишки ползет вдоль бедра к рукояти ножа на поясе, тоже ставшего "настоящим".
- Нет, не ум… - начал Игорь и осекся. Мальчишка стремительно крутнулся на полу, одним движением сразу переворачиваясь, вскакивая, выхватывая нож и отпрыгивая к стене. Там он застыл, глядя вокруг ничего не понимающими, огромными от этого непонимания серыми глазами, поводя ножом ("полевкой", почти такой же, как у Игоря). Сейчас было хорошо видно то, что нельзя заметить на статуе - худоба мальчишки, въевшаяся в кожу грязь на руках и лице…
- Не подходить, - негромко, но резко сказал мальчишка по-русски.
6.
Степке Рощину было всего три года, когда началась Третья Мировая. Его родители погибли при бомбежках Ставрополя, но мальчишке повезло. Он остался в живых и попал не в руки новоявленных рабовладельцев, сектантов, людоедов или просто безумцев, которых тогда было полным-полно. Сперва его подобрали казаки, потом - передали ребенка на воспитание в один из интернатов движения "РА", худо-бедно объединявшего остатки лежащей в руинах России, ставшей полем бесконечных битв банд, отрядов самообороны, похожих на те же банды, дружин новоявленных феодалов - короче, всех со всеми, под низким серым небом, откуда сеялись радиоактивные дожди, переходившие в снег, среди брошенных городов и остановившейся техники. Противникам России досталось куда больше - в который раз русские просторы спасли страну и народ.
Степка, впрочем, над этим не задумывался. Он не помнил другого мира и научился стрелять раньше, чем читать, а в десять лет впервые убил человека… если только можно назвать человеком члена людоедствующей банды, рассматривавшей интернат как источник пищи. С двенадцати лет мальчишка со своими друзьями и сверстниками регулярно принимал участие в операциях "РА" по умиротворению и наведению хотя бы подобия порядка на впавших в дикость землях. Как и все остальные, он очень смутно представлял себе будущее, за которое сражался и жил настоящим - войной, холодом, вечным недоеданием, смертями, короткими перерывами на отдых в относительно безопасных местах, где можно было поспать раздевшись и в кровати, есть с тарелки и даже мыться. Вряд ли он понимал и свою роль в становлении мира Игоря и Борьки, потому что просто не задумывался об этом, когда ночевал в снегу у костра или преследовал человеколовов в калмыцких степях, где приходилось пить конские кровь и мочу.
То, что изменило его судьбу, случилось зимой. Ничего более точного Степка сказать не мог - он не помнил счета "от Рожества Христова", существовавшего до Третьей Мировой и, конечно, ничего не знал о Галактической Эре. Но он сказал, что ему недавно исполнилось пятнадцать, и Игорь грубо подсчитал, что, если Третья Мировая в своей активной фазе шла примерно полтора года, прежде чем рухнули основные сражавшиеся государства, то это была зима 12-го года Безвременья, когда Петр Романов только-только начал объединять вокруг себя разрозненные здоровые силы России.
Итак, той зимой отряд из десяти кадетов на двух старых ГА366 - чудовищах, работавших на бензиновом топливе! - вывозил боеприпасы с обнаруженного в Ставрополе забытого склада. Развалины города считались местом относительно безопасным - там давным-давно вымерло почти все живое, а то, что осталось, не могло представлять особой опасности для ребят, которые были хорошо вооружены, подготовлены и безжалостны.
Степка не смог толком объяснить, кто напал на них. Для него это были просто "бандосы" - так он называл бандитов - причем тоже неплохо вооруженные, а главное - многочисленные. Вражда между "витязями" "РА" и любыми бандами была зоологической, пощады тут никто не давал - и не ждал. Этот случай не был исключением. Кадеты попытались прорваться. Бандиты подбили из самодельных гранатометов оба грузовика, вынудив ребят спасаться на территории развалин. Трое были убиты сразу, один тяжело ранен в ноги. Вскоре у раненого началась гангрена, ампутация (кинжалами, под истошные вопли несчастного) уже не помогла. Сразу после нее парень впал в бессознательное состояние и так и умер, даже не понимая, что вокруг друзья, пытающиеся хоть чем-то ему помочь… хотя помочь они могли лишь одним: не бросать его и оставаться рядом до самого конца несмотря на то, что умирающий был обузой.
В течение двух недель бандиты гонялись по развалинам за тающим крохотным отрядом. Потери банды перевалили за сотню - кадеты куда лучше умели драться, их спаивали дисциплина и дружба. Но в конце концов погибли еще четверо, а пятого взяли в плен и замучили с тупой, страшной жестокостью, характерной для того дикого, похожего на ночной кошмар, времени.
Мальчишки остались вдвоем - Степка и Олег Роменски, македонец по национальности. Почти без патрон, голодные, они прятались в городе еще четверо суток, продолжая нападать на маленькие группки врагов, пока не попали в засаду. Олег был ранен двумя пулями в спину, и Степан утащил его на себе от погони, но это не помогло - на следующее утро Олег умер. Прожил целую ночь, задыхаясь и выплевывая кровь… а потом - умер, и Степан остался один. Он совсем не боялся смерти, но приходил в отчаянье от того, что ему почти нечем драться…
Потом был "Каменный Гость". По крайней мере, так можно было догадаться, хотя сам Степка пожимал плечами - он просто… ну, так, наверное, чувствует себя завязшая в янтаре муха, утонувшая целиком, но еще живая. Он не видел, не слышал, не чувствовал, однако жил какой-то частичкой сознания и испытывал ужас - постоянный и давящий. Сколько так было - кто знает… а потом он просто понял, что лежит на какой-то штуке, похоже и на разделочный лоток на бойне (он видел такие вещи, и знал, что с ним могут сделать). Ну и повел себя соответственно.
Все это Степка Рощин рассказывал, сидя в углу на полу - замедленно, как говорят люди, испытавшие сильнейшее потрясение. Временами он умолкал, начинал дико озираться, щипал себя за руки и щеки и вообще вел, как ненормальный.
А когда договорил - вдруг начал плакать, сжавшись в комок и накрыв голову руками.
Игорь и Борька, конечно, были поражены "оживлением", но их шок быстро прошел - они жили в мире, где происходили еще и не такие чудеса, причем делал их человек. А вот этот плач… Ни тот, ни другой никогда еще не видели плачущим своего сверстника. Но, если Борька просто смешался, то Игорь подошел, встал рядом на колени и положил ладони на виски Степки.
Почти сразу тот затих и, последний раз удивленно всхлипнув, оторвал лицо от колен, огляделся вокруг мокрыми глазами.
- Не надо плакать, - тихо, но твердо сказал Игорь. - Мы русские. Ты русский. Вокруг Россия. А она на все века одна. Не пропадешь.
- И потом, - вмешался Борька, - ты прости, но… но у тебя и там никого… как бы… не было.
- Были, - возразил Степка. - Были друзья. Такое бывает редко - чтоб настоящие друзья…
Борька и Игорь переглянулись. Настоящие друзья - редко? Заговаривается, бедняга…
- Но они уже умерли, - сказал Борька. - Почти три века назад, или даже больше.
- Но для меня-то - совсем недавно! - вскрикнул Степка. - Месяца же не прошло… Боже, три века! - он вдруг издал странный звук - то ли хихикнул, то ли кашлянул.
Возразить ему было нечего, даже и не придумаешь…Но Степка встал и подошел к окну. Посмотрел на улицу, отпрянул.
- Что это? - быстро спросил он.
- Где? - подошел Борька. - Вот это? Это НПЛ. Ну, летающая машина такая.
- А крылья где? Ввввинт… моторы…
- Там реактивный двигатель с изменяемым вектором тяги, - пояснил Борис.
- Вектором?.. - с сомнением повторил Степка. - Это как на "сушках"?
- Точно, - подтвердил Игорь, тоже становясь рядом.
- Значит, это другая планета? - Степан внимательно оглядывался. - Как, вы говорите, она называется?
- Сумерла, - сказал Борька.
- А давно вы сюда пришли?
- Больше десяти лет, - ответил Борька. - Я тут почти всю жизнь живу, а Игорь недавно с Земли.
- А в космос давно люди летают?
- Так это… - Борька посмотрел на Игоря. - По-моему, еще до Третьей Мировой полетели.
- Нет, это я знаю - Гагарин, - помотал головой Степан. - Я имею в виду - далеко… на другие планеты.
- Уже больше двухсот лет.
- Наши первыми полетели?
- Нет, англосаксы. Экипаж Уиллерсона.
- Жа-аль… И что - вся эта планета наша?
- Ну…да вообще-то. И еще много планет.
- Значит, Россия цела?
- Конечно, что с ней случится?
- Мы все-таки победили в войне?
- В какой?.. А, в Серых Войнах? Да, победили. И еще в нескольких.
- С кем? - удивился Степка. - С американца… ну, с англосаксами опять?! Борька в замешательстве оглянулся на улыбающегося Игоря. Ответил:
- Н-нет… не совсем, хотя и с ними мы… Нет, там была еще большая война в космосе, и еще много помельче… и тогда мы воссоздали Русскую Империю…
- Воссоздали? - непонимающе спросил Степан, морща лоб. - Но она же была уже при мне… у нас был император, Его Величество Петр Четвертый Романов… не из прежних Романовых, просто так совпало… Мы же победили в нашей войне, и в этой… в космосе, так чего же воссоздавать?
Борька умолк. Игорь двинулся ему на выручку:
- Ты историю хоть немного учил?
- Немного, - кивнул Степан.
- Ну вот представь себе, что в ваш интернат сваливается твой ровесник тоже из времен Петра, но Первого. Барабанщик какой-нибудь. Ты ему сможешь сразу все объяснить, когда он спросит, чем это вы там занимаетесь?
Степан на секунду задумался.
- Нет.
- Вот. А ты учти, что хоть между твоими временами и временем Петра Первого - и твоими временами и нашими хоть примерно одинаково лет прошло, но по насыщенности событиями ты свои три века спокойно можешь за шесть считать.
- У вас закурить есть? - убито спросил Степка.
- Ну, можно купить. Но у нас мало курят, - предупредил Борька.
- Что же мне делать-то? - спросил Степан, и лицо у него стало таким измученным, что Борька прерывисто вздохнул и спросил Игоря:
- Может его это… в РИАН?
- В Академию Наук? - Игорь покачал головой. - А что они сделают? В прошлое его все равно не вернешь, только измучают разной ерундой…
- Борис! - раздалось за дверью, и, постучавшись, вошел отец Борьки, есаул Утесов. Он затягивал ремень.
- Здравствуйте, Евгений Олегович, - поздоровался Игорь, вежливо наклонив голову.