Глава вторая. То, что скрыто
Несколькими часами ранее.
Граница Милитари. Лес.
Лесоруб не приходил в зону. Это зона пришла к нему. После первой катастрофы, когда Советское правительство расселяла район заражения, он наотрез отказался покидать родные места. А потом появилась зона, и домик Лесоруба оказался примерно там, где сейчас располагается база Свободы. С тех пор прошло уже много лет, но за годы жизни в Зоне Лесоруб не стал следопытом, да и стрелок из него был не ахти какой. Зато рассказывать всевозможные истории он умел лучше кого бы то ни было. Даже самые известные анекдоты играли в его устах новыми красками.
Лесоруб добавлял от себя небольшие штрихи, превращая историю в настоящий шедевр. Сейчас он сидел в подлеске около костра, рассказывая двум сталкерам из Долга историю про то, как наёмники окунали ходока головой в колодец, чтобы тот раскрыл им месторасположение тайников. Рассказчик добавил, что мародёров было четверо, не преминув воспользоваться своим знанием местной фауны, он обрисовал долговцам пейзаж деревни, в которой бедолагу подвергали водным процедурам, и туманно намекнул, что встречал он ребят, которые знали этого недотёпу.
Долговцы слушали его, разинув рты.
- …Ну, не поняли друг друга. - Закончил свой рассказ Лесоруб, и обвёл сталкеров торжествующим взглядом.
Их было двое. Один - высокий, в защитном костюме. При себе он носил автомат Калашникова с интегрированным глушителем и какой-то странный пистолет, напоминающий скорее не оружие, а самогонный аппарат или кипятильник. Но Лесоруб-то знал, что эта футуристическая штуковина "заточена" под стрельбу винтовочными патронами, и способна одним выстрелом отправить противника на корм слепым псам.
- Анатолий Арсеньевич. - Второй сталкер выложил перед собой пакеты со спецпайками, и обвёл их жестом шеф-повара. - Угощайтесь.
Он был на голову ниже своего напарника. Более упитанный, с недельной щетиной, он напоминал Лесорубу сталкера по кличке Бром, который сгинул в прошлом году где-то в Заповеднике.
Долговец взял один из пакетов, и надрезал краешек герметичной упаковки. Он носил с собой снайперскую винтовку с укороченным стволом и складным прикладом, отчего издали многие принимали её за автомат.
- Благодарствую. - Лесоруб взял пакет, и ловко вскрыл упаковку.
Саморазогревающийся гарнир и галеты из армейского рациона пахли так, что сталкер невольно причмокнул. Давно он не ел нормальной еды, срок годности которой не истёк ещё во времена перестройки.
- Анатолий Арсеньевич. - Сталкер со "снайперкой" протянул рассказчику фляжку.
Лесоруб кивнул. Его не часто называли по имени-отчеству, и тем приятней было услышать свои инициалы. Обычно Лесоруба звали по фамилии, не догадываясь, что это так. Большинство сталкеров искренне считали, что "Лесоруб" - это кличка, а не фамилия старожила зоны. Анатолием Арсеньевичем его звали лишь в кланах, где Лесоруба уважали и немного побаивались. А как не побаиваться, если он обращался на "ты" к генералу Воронину, шутливо называя его командором, и имел обыкновение прикрикнуть на того, если позиция генерала была совсем уж неправильной.
- Может ещё чего рассказать? - Лесоруб вернул фляжку, и аккуратно свернул опустошенный пакет в трубочку.
- Расскажите. - Сталкер со снайперской винтовкой сгрёб остальные пакеты в рюкзак, и теперь пристально смотрел на рассказчика.
- Ну… - Лесоруб помедлил, будто отыскивая в памяти наиболее интересную историю, и, наконец, проговорил заговорщическим тоном:
- Это было по осени, лет семь назад. Мы с двумя сталкерами доставляли на Янтарь оборудование, которое с вертолёта не туда сбросили. Ну, вы знаете, что такое Янтарь - большая низменность, переходящая в болото, а западнее - озеро, в котором после первой аварии зараженную технику топили. Дело было прибыльное. Толстолобики из большого лагеря за этот груз нам собирались заплатить приличные для того времени деньги. Но было у них особое условие - доставить груз в целости и сохранности.
Ящик, который нам надо было доставить, был маячком помечен, и мы его без труда нашли. Полоумные снабженцы из-за периметра его вообще не в том квадрате сбросили - промахнулись на несколько километров. Но это по прямой несколько, а в обход озера целый день идти. Да ещё зомби кругом. Мы, значит, нашли место, которое этим самым маячком помечено. Смотрим, а ящик размерами два на два метра, и весит, будто там танк разобранный. Мы его втроём от земли еле оторвали, пронесли пару метров, и бросили. Один из тех, с кем я эту штуковину на Янтарь нести подрядился, и говорит:
- Можно этот ящик по озеру переправить.
- Как так? - Спрашиваю, а он и говорит:
- Надо верёвками его перевязать, и по крышам машин затопленных на другую сторону перетащить, как по полозьям.
Мы со вторым сталкером прикинули, какое расстояние нам с этим барахлом на горбушке, придётся преодолеть, и нам так тоскливо стало, будто мы на открытом месте перед выбросом остались.
А через озеро идти вообще самоубийство. Над ним вечно туман, и те, кто пытался по крышам затопленных машин пройти, уже не возвращались. Но идея-то хорошая. И решили мы отправить одного из нас в этот туман, чтобы он дорогу разведал. Жребий мне выпал. Беру я, значит, оружие, и туда. Чуть не сорвался в воду, а сталкеры мне кричат:
- Не убейся раньше времени!
Я по крышам пошел. А там… радиация такая, что если бы мы заранее не навешали на пояс артефактов, и не вкололи какую-то бурду от лучевой болезни, светились бы потом по ночам.
Счётчик Гейгера чуть не матерится, а я иду. Прошел около километра, и остановился. Вижу, впереди человек стоит на самом краю кабины КАМАЗа. Мне почему-то в голову пришло, что озеро слишком мелкое, если на таком расстоянии от берега грузовик только по зеркала затоплен.
Я всё это дело осмотрел. А человек тот, который на крыше стоит, и не человек вовсе - зомби натуральный.
Стоит…
И на воду пялится…
Я к нему подобрался, и подтолкнул. Ну, интересно стало, какая там глубина. Он так и ушел солдатиком. Мне от этого как-то не по себе стало, и я быстренько дальше пошел.
Прошел ещё несколько километров, пока не увидел берег. Я-то думал, что это противоположный берег. Выскакиваю на землю, пританцовываю. И тут меня как током ударило - это ж вовсе не другой берег. С того берега ЧАЭС видно, а это место всё туманом затянуто, да ещё таким плотным, что видимость нулевая. Я вперёд маленько прошел. Гляжу, а передо мной здание какое-то. Оно из брёвен построено, и кусками корпусов машин обшито. И всё так здорово сделано, будто крепость это какая.
Я так прикинул, что нет на противоположном берегу никакого дома, и дёру оттуда. Когда вернулся, меня сталкеры расспрашивать начали. Говорят, четыре часа тебя не было.
- Нет. - Отвечаю. - Я максимум час там ходил.
А они говорят, уже и ждать тебя перестали, думали погиб. Я им тогда про дом этот на острове посреди озера рассказал. Мы это дело обмозговали, и решили по берегу ящик тянуть.
Лесоруб замолчал.
- И что, дотянули?
- Нет. - Он отрицательно покачал головой. - Зомби шальной из гранатомёта жахнул, и всё оборудование по округе разбросало…
- А что за дом на озере? - Перебил его сталкер с винтовкой. - Как у Доктора?
- По сравнению с тем домом, Доктор в хижине живёт. Там настоящий укрепрайон.
- А кто его построил? - Спросил Долговец с калашом.
- Не знаю. - Лесоруб развёл руками, и сталкеры увидели обожженные кислотой ладони. - Но уж точно не люди. Там такая радиация, что больше суток никто не протянет.
- А если там арсенал какой-нибудь. - Предположил Долговец. - Приходит туда какой-нибудь сталкер, оружие берёт, и обратно в зону.
- Исключено. - Перебил его напарник. - Оружие фонить будет не хуже, чем рухлядь из озера. Такой ствол таскать с собой опасно.
- Точно. - Лесоруб кивнул. - Там разве что мутанты жить могут. Не бюреры, а те, которым радиация нипочём. Вроде колонии зомби.
От мысли, что зомби могли построить укрепрайон в радиоактивном озере, Долговец похолодел. Чего только он не видел в жизни, но мысль о разумности безмозглых мертвяков пугала его не на шутку.
В те времена, когда он ещё не состоял в рядах Долга, ему часто доводилось бывать у Болотного доктора. Там он часами беседовал с зомби по имени Бенито, всё больше убеждаясь, что зомби наделены разумом, и могут мыслить не хуже человека. Но чтобы построить дом посреди озера - это уж слишком.
- Блокнот! - Окрик напарника привёл сталкера в чувства.
Долговец держал в руках автомат, и оглядывался из стороны в сторону. Лесоруб, присев на одно колено, держал под прицелом обширный участок леса. Блокнот вскинул винтовку, и повернулся на сто восемьдесят градусов.
- В чём дело? - Тихо спросил он.
- У нас гости. - Спокойно отозвался Лесоруб, и тут же грянул выстрел.
Ствол небольшой рябины справа от Блокнота разлетелся градом мелких щепок.
Сталкер попытался вычислить позицию стрелка, но это ему не удалось. Между деревьев замелькали тени, извивающиеся в отсветах костра. Напарник Блокнота к этому времени уже залёг, но стрелять не торопился. Раздался второй выстрел. Теперь совсем рядом.
Блокнот заметил, как ветви елей над его головой разлетаются в разные стороны. На этот раз ему удалось поймать в перекрестье прицела человека с охотничьим ружьем. Человек с дробовиком, одетый в штормовку и вязаную шапочку быстро перемещался в сторону. Пуля Блокнота настигла его в тот момент, когда он поднимал ружьё для очередного выстрела.
Эхо винтовочного залпа заметалось от дерева к дереву, наполняя подлесок грохотом. В этом шуме сталкер расслышал несколько пистолетных выстрелов, после чего зашелестел автомат напарника, выплёвывая свинцовые порции в темноту. Моцарт не тратил пули понапрасну. Как успел понять Блокнот, он ранил одного из нападавших. Теперь выстрелы смолкли, и сталкеры услышали шуршание палой листвы по другую сторону костра.
На границе освещаемого костром пространства возникла человеческая фигура. Незнакомец держал в руках натовскую винтовку. Пахнуло оружейной смазкой. Нападавший несколько секунд выбирал цель, после чего навёл ствол на Лесоруба. Сталкер сидел в паре метров от него, держа в руках пистолет Макарова.
Незнакомец плавно нажал на курок, но винтовка не шелохнулась. Ни одной пули не покинуло ствол. Нападавший нажал на курок еще несколько раз, прежде чем понял, что хвалёный образец европейского ВПК вышел из строя. Но и этих мгновений хватило Лесорубу, чтобы прицелиться.
Выпустив винтовку, незнакомец потянулся за пистолетом. Он действовал так проворно, что достал пистолет раньше. Его палец на секунду раньше нажал на курок, но боёк лишь щёлкнул. Полыхнуло пламя костра, разгоняемое ветром, и оранжевые блики осветили искаженное гримасой ужаса лицо нападавшего.
- Я везучий. - Хрипло проговорил Лесоруб, и спустил курок.
Хотя он и не был первоклассным стрелком, пуля попала в цель. Малое расстояние, которое незнакомец выбрал для обстрела, сыграло с ним злую шутку. Свинцовый заряд попал в левый глаз нападавшего, скрывая голову в ореоле кровавых брызг.
Только когда пламя выстрела осветило нападавшего, сталкеры смогли его как следует разглядеть. Это был грузный мужчина лет сорока. Одет он был в промасленный свитер, бронежилет, рваную штормовку и серые брюки. Руки украшали синие ленты татуировок, напоминающие вспухшие вены. Но всё это исчезло, когда пуля нашла цель.
Тело мертвеца опрокинулось назад…
- Справа! - Крикнул Моцарт.
Тень мелькнула за частоколом елей. Сталкер резанул очередью, но это не принесло результата. Он увидел, как человек в тяжелом защитном костюме повалился в траву, уклоняясь от пуль.
Заметив, что долговец обнаружил цель, Лесоруб дважды выстрелил в плотную траву. В ответ громыхнул выстрел из "Грозы", и Лесоруба отшвырнуло назад. Пуля попала сталкеру в живот. Вторая пуля прошла в сантиметре от головы, но изогнувшийся от боли старик сумел уклониться. Его губы шептали что-то, но, ни Блокнот, ни Моцарт его не слышали.
- Я везучий. - Прошептал сталкер, прежде чем упал перед костром.
Моцарт заметил, что Лесоруб ранен, и тут же накрыл заросли, из которых вёлся огонь. Блокнот присоединился к нему. Когда отгремели их выстрелы, вновь стало невыносимо тихо. Поляну окутал едкий пороховой дым.
- Всё? - Нерешительно спросил Моцарт.
Он перезаряжал автомат, оглядываясь по сторонам.
- Вроде бы. - Блокнот присел на корточки около смертельно раненого Лесоруба.
По животу Анатолия Арсеньевича струилась кровь. Сталкер вздрагивал, когда пальцы Блокнота касались шеи. Пульс был совсем слабым. Если бы Блокнот был врачом, он бы сказал, что у пациента нет шансов. Но у него не было познаний в сфере медицины. Осторожно ступая по опалённой земле, Моцарт подошел к толстяку, труп которого лежал рядом с телом Лесоруба. У нападавшего не было при себе ПДА, но когда Моцарт принялся шарить по карманам, в одном из них обнаружилось отключённое устройство "GPS". Выглядел нападавший очень странно: одежда была неподходящей для зоны, а металлические жетоны, располагающиеся на цепочке, обвитой вокруг массивной шеи, и вовсе завели Моцарта в тупик. Он сорвал жетоны, и принялся рассматривать их, поднеся к костру. На одном из жетонов значилось "ЛИНК", а на втором, вопреки ожиданиям Моцарта, был выведен лишь номер "2".
- Когда-нибудь такое видел? - Моцарт кинул жетоны напарнику.
Блокнот внимательно оглядел их, и уверенно сказал:
- Никогда.
- Я тоже. - Напарник шагнул в темноту, и вскоре оказался перед высокой травой, в которую рухнул нападавший с "Грозой".
Тело незнакомца, изрешечённое пулями, лежало там, где его настиг свинцовый шквал. Пальцы его сжимали рукоять и приклад наступательного комплекса.
Моцарт повесил автомат на плечё, расстегнул молнию на комбинезоне нападавшего. На шее у этого человека была точно такая же цепочка с жетонами, как и у первого покойника. Номер на жетоне был неразличим, и сталкер положил цепочку в карман. Подходить к третьему покойнику он не стал - слишком далеко тело нападавшего было от костра, и Моцарт опасался, что там его поджидает какой-нибудь мутант, пришедший полакомиться телом стрелка. Моцарт шагнул обратно к костру. Напарник всё ещё сидел около раненого Лесоруба.
- Зачем они на нас напали? - Спросил он, садясь рядом.
Блокнот не ответил. Он внимательно смотрел на умирающего сталкера. Моцарт подошел к костру, и достал из кармана цепочку с металлическими плашками. Жетоны блеснули, и сталкер прочитал:
- РУБИКОН. Номер семь.
- Рубикон? - Прохрипел удивлённый Лесоруб. - Я его знаю.
- Знаешь? - Моцарт оживился.
Он сжал цепочку в кулак, чувствуя холод металла, и подошел к Лесорубу.
- Я рассказывал…. - Начал Лесоруб, и прервался.
Его тело пронзила резкая боль. Сталкер выгнулся дугой, и застонал.
- Я рассказывал… - Повторил он, пересиливая боль. - Я рассказывал вам, как с двумя сталкерами работал на учёных с Янтаря. Рубикон был одним из них.
- Значит, он пришел за тобой? - Заключил Блокнот, то ли спрашивая, то ли утверждая.
- Не думаю. - Лесоруб покачал головой.
На его губах выступила кровавая пена.
- Я не видел его с того времени. У… у нас не было разногласий.
- Тогда…. - Начал было Блокнот, но Моцарт перебил его:
- А Линк? Он случайно не был вторым в той экспедиции.
Он надеялся, что сталкер кивнёт, и все части пазла сложатся вместе - двое компаньонов по давнему дельцу пришли отомстить. Всё было бы просто и ясно. А агрессию можно было бы объяснить словами "В зоне люди меняются", или "а может они были врагами". Но Лесоруб отрицательно покачал головой.
- Второго звали…. - Прошептал он. - Его звали Хмурый.
- Знаю такого. - Сталкер кивнул. - Он в Чистом небе сейчас за главного.
Лесоруб приподнялся, говоря что-то, но слова застыли в горле. Взгляд сталкера затуманился, и глаза стали напоминать запотевшее стекло. Он вздрогнул, и замер.
- Он умер? - Спросил Моцарт.
Блокнот кивнул.
- И что теперь? - Нерешительно проговорил он, глядя на мертвеца.
- Надо его похоронить. - Сказал напарник. - Он достоин того, чтобы упокоиться как человек.
- Пойду, принесу лопату. - Блокнот отошел к рюкзакам, составленным около одного из деревьев, и принялся расчехлять небольшую десантную лопатку.
Он стоял вполоборота к напарнику, когда тот бросился в темноту, затянувшую расстояние между деревьями.
- В чём дело? - Блокнот осторожно шагнул вперёд, но в это время Моцарт вернулся.
В руке у него была окровавленная цепочка с погнутыми пулей жетонами.
- Ловко ты его. - Прокомментировал Моцарт. - В грудь.
Он прочитал надпись на жетоне, и перевёл взгляд на напарника.
- И кто это у нас? - Блокнот вытащил лопату, и провёл по острым граням рукой.
- Некто "СЕВЕР". Ты такого знаешь?
- Да, он вроде у Охотников один из лучших.
- Нет. - Моцарт покачал головой. - Тот старше был, и национальности другой. А этот вроде чукчи какого-то. Но не это меня удивило.
- А что?
- Они все под номерами.
- И этот тоже под номером?
- Под первым. - Моцарт положил жетоны всех противников на ладонь, глубоко вздохнул.
- И как ты думаешь, что это такое?
- Понятия не имею. - Сталкер воткнул лопату в землю, и принялся копать.
Земля вокруг поляны с костром была твёрдая, и копать углубление было очень сложно. Заранее приметив огромный валун для надгробия, сталкер аккуратно углубил лопату в дёрн.
- Ну, хотя бы примерно?
- Меня это не интересует. - Блокнот махнул рукой.
Порой Моцарта пугало безразличие Блокнота ко всякого рода тайнам, но если вспомнить всё, через что прошел его напарник, сталкер начинал понимать его. Блокнот был очень любознателен, но после того как чуть было не погиб, стал осторожнее.
Тогда Болотный доктор предупредил его, чтобы сталкер не вмешивался в заварушки.
Как же. Моцарт усмехнулся. Всего пару лет назад они с Блокнотом участвовали в одном из самых известных событий зоны - они отбивали от мародёров Влада Апостола бар "Сто рентген". Тогда им удалось спастись, но это, опять же, было чудо. Моцарт отчётливо помнил, как автоматные очереди не давали им подняться с земли.
- Они обходят нас! - Кричал какой-то долговец в синей полумаске.
"Калаш" в его руках то и дело дёргался, а потом смолк…
Моцарт попытался вспомнить все детали, но время скрыло от него почти всё, кроме Тёмного сталкера.
Человек в чёрном плаще показался справа от бойца, как только автомат долговца утих. В руках его был пистолет. Блестящее оружие отрывисто щёлкало, неся смерть всем, кто попадал в ложбинку прицела. Вот тогда то и произошло то, что иначе как проведением назвать было нельзя. Убийца повернулся к Моцарту, но тут же опустил пистолет. Сталкер увидел его лицо - изумлённое, удивлённое.
- Что? - Проговорил Тёмный.
А что же было потом?
Моцарт поглядел на Блокнота, который уже раскопал могилу, и скрылся в ней по пояс. Ему вспомнилось, как они с Блокнотом и ещё одним сталкером бегут между деревьев.