Мы так растрогались, что чуть не расплакались от таких теплых слов. Но неожиданно вновь появился этот, странный противный запах и все разом зажали носы. Причем он был здесь настолько концентрированный, что даже начал резать глаза.
- По-моему, запах усиливается. Вам не кажется? - прогундосила черный маг.
- Кажется, - поддержали все.
- Наверное, мы уже близки к цели, - предположил я, после того как запах снова испарился. - Помните этот черный маг, которого нам удалось захватить в плен, рассказывал, что он с братом разрабатывали какой-то новый препарат. Но после неожиданно катастрофы, произошла его большая утечка, а его брат исчез.
- Мне кажется, что этот запах, который появляется время от времени - это и есть тот самый их пре… парат, - внесла дельное предложение принцесса Елена.
- А раз, запах начинает усаливаться, то это значить, что до их лабо… ратории, осталось совсем немного, - дополнил принцессу блондин.
Мы с Наташей лишь молча раскрыли рты от удивления. Вот это, да. Всего две недели общения с нами и они уже научились выражать такие умные мысли. А, что будет дальше, мы даже и представить себе не можем.
Действительно, Томми и Лена, оказали абсолютно правы. Буквально метров, через тридцать, показалось, высоченное железное здание, со шпилем на крыше, уходящим куда-то в небо. Рядом с этой махиной скромненько располагался, маленький сарайчик с большим амбарным замком на двери. Мы быстро разобрались, что это и есть склад, так как на входе висела табличка "Сборище научной чепухи". Ну, что тут скажешь. Ученые тоже любят шутить, хотя и весьма своеобразно.
Наташа с ходу решила обследовать замок, а мы решили понаблюдать за ней. Через пять минут, она почесала затылок и произнесла над замком быстрое заклинание. С ее пальцев слетела какая-то белая нить, которая прошла в замочную, скважину и… ничего не произошло. Замок даже и не думал открываться.
- Черт! Ну, почему именно этот замок оказался таким… - хотела выругаться она но, быстро вспомнив, что с нами дети пробурчала себе под нос.
- Что? Ничего не получается? - мы подошли поближе.
- Увы! - грустно вздохнула Наташа. - К несчастью, этот замок находиться под сильной магической защитой, и при помощи магии его не открыть.
- А в ручную, получиться? - поинтересовался Том.
- Не знаю, - пожала плечами она. - Конечно, можно попытаться, просто сломать его, но где мы найдем такого атлета, способного это сделать?
На этот вопрос Томми простодушно хмыкнул, взял приличных размеров камень, валявшийся под ногами и со всего размаху, ударил по железному замку. Эффект не заставил себя долго ждать: камень рассыпался в руке Тома и большой амбарный замок упал на землю, чуть не угодив ему по ноге.
- Вуа-ля, - бывший пират стряхнул руки, открыл дверь и вежливо пропустил нас вперед. Но мы все еще не могли прийти в себя от увиденного и молча с открытыми ртами, продолжали смотреть, то на Тома, то на замок. - Ребята? С вами все в порядке? - мы молча кивнули. - Ну, тогда, проходите. Нечего на улице стоять, комаров кормить?
- Как это у тебя получилось? - ошарашено проговорила Лена, а мы ее поддержали.
- Что? - мы показали на замок. - Ах, это! Да, так ничего особенного. Для этого всего-то надо, зарядка и…
- Стероиды.
- Стеро… чего? - не понял Том.
- Мы тебе потом объясним, хорошо? - он кивнул.
- И мне! Мне, тоже объясните, ну, пожалуйста? - стала канючить принцесса.
- Ладно, - согласились мы. - Только давайте, об этом попозже. Сейчас у нас важное дело хорошо? - они кивнули. - Ну, тогда вперед. И мы по очереди вошли в темное помещение склада.
Признаться честно по началу, нам даже показалось, что это вовсе не склад, а чей-то маленький домик: кругом чисто, уютно, большой ковер на полу, все приборы разложены по своим полочкам и что самое удивительное - нигде не было мусора. Поразительно, как можно в рабочей обстановке соблюдать абсолютную чистоту, а в собственном доме развести такой кавардак? Хотя, они же ученые. У них, в голове свои тараканы. Единственное, что говорило, о том что мы находимся в складском помещении, так это целая кипа разнообразных чертежей на столе в углу комнаты и наглухо запертый большой шкаф. И, что самое интересно - здесь ни оказалось, ни души.
- Ну, почему я, всем подряд верю, - укорил я себя, а ребята добавили.
- Потому что человек ты такой - доверчивый. Готов, последнюю корку хлеба отдать первому проходимцу, - это Лена внесла свою лепту.
- Да, сэр Денвер, нельзя быть таким доверчивым. Если всегда быть с душой на распашку, то любой человек, может вами воспользоваться и обобрать вас до нитки, - поддержал юную задаваку Томми.
- Да, ладно, вам на него дуться, - встала на мою сторону черный маг. - Он же не виноват, что послушался некроманта, и сделал, как он сказал. И потом мы… - неожиданно она остановилась и принюхалась.
- Что? Только не говорите, что нас еще ждет засада. Мы этого не переживем.
- Да, тише, вы! - шикнул я на Томми с Леной. - Дайте ей сосредоточиться. По-моему Наташа учуяла, что-то важное.
- Точно, - ответила она, не оборачиваясь. - Только не что-то, а кого-то. И этот кто-то - является истинным магом, с приличным магическим потенциалом. И, что самое главное, он находиться здесь.
- Так давайте искать, - мы приступили к поискам. Но, к сожалению, после наших стараний, они так и не оказались вознаграждены.
- Жалко. А, мы так надеялись, отыскать, что-нибудь интересное, - сетовала Елена.
- Или хотя бы полезное, - поддержал ее Том.
- Прекратите хныкать! А, то живо всех домой отправлю! - прикрикнула на них Наташа.
На удивление, они быстро успокоились и замолчали. Конечно, кому охота сидеть дома, когда можно в компании друзей путешествовать по мирам и участвовать в совершенно невероятных приключениях? Естественно никому! Поэтому, что их не отправили по домам Томми и Лена решили не на что не жаловаться, а просто обиженно промолчали. Я же наоборот, внес в наши поиски, некоторые прояснения.
- Наверное, мы не там ищем, - все удивились.
- Мы же тут все перерыли. Где же он тогда может быть? - я кивком указал на деревянный шкаф, стоящий в углу стены.
- Ну, что ж. Здесь ни один вариант, не является, исключением, - Том подошел к шкафу и прислонившись к нему ухом простукал дверь. Внезапно, от туда донеслось невнятнее сопение и громкий мычащий звук. Принцесса сразу спряталась за спину рыжей колдуньи.
- Что это? - тихо прошептала она.
- Не знаю, - таким же шепотом ответила черный маг. - Наверное, это монстр из шкафа.
- Монстр?! - ужаснулась Лена.
- Ну, да, - развела руками Наташа. - Такие создания живут почти в каждом доме, а по ночам, они просыпаются и выходят на охоту.
- Какой ужас! - продолжала паниковать принцесса. - Он сейчас вырвется на свободу и всех нас съест. А-а-а-а!!! Спасите, кто может!
- Да, хватит ломать комедию, - цыкнул на девушек я. Те в свою очередь обиженно замолчали. - Никакого монстра здесь нет и не было. Просто должно быть некроманты спрятали сюда того, кого мы ищем, чтобы усложнить поиски.
- Тогда, давайте его выпустим. А, то по звукам, можно определить, что его заперли тут давно и совершенно не выпускали. Да. Конечно дельное предложение. Только как?
- Вышибать дверь шаровой молнией нельзя, - подняла вверх палец Наташа. - Внутри находиться человек, поэтому наша магия может нанести ему определенный вред.
- А что если вам снова не попробовать открыть замок магическим способом? - предложили Елена. Черный маг призадумалась, затем внимательно посмотрела на замок и, произнеся над ним быстрое заклинание, выпустила, очередную белую нитку, которая вошла в замочную скважину и немного там пошурудив открыла замок. Мы зааплодировали. Наташа раскланялась.
- Спасибо, спасибо. Следующее, представление в девять тридцать, - мы не понимающе на нее посмотрели. - Ладно. Шучу, шучу. Ну, так что мы так и собираемся стоять здесь и ничего не делать или же, наконец, освободим, этого несчастного?
Мы медленно открыли дверцу шкафа и быстро отпрянули в сторону. Перед нами престал совершенно худой человек, связанный по рукам и ногам (хотя худой - это мягко сказано. Это был настоящий скелет, причем на который натянули мало кожи), с жидкими волосами непонятного цвета и большими фиолетовыми кругами под глазами. Признаться, наше первое впечатление, было такое, что перед нами не человек, а наглядное пособие для медицинского института. Но после того, как он неожиданно зашевелился, стало понятно - он живой. Сколько же дней он просидел здесь, если так исхудал? По специфическому запаху из шкафа, можно предположить, что около недели.
Мы зажали носы (чтобы не задохнуться), быстро вытащили его наружу и сразу плотно затворили шкаф. На этот раз более надежно, чтобы запах больше не вырывался наружу. Затем развязали ученого и посадили его на стул.
- Ну! И как будем приводить его в чувство? - без энтузиазма спросил я.
- Может просто похлопать его по щекам? - предложили Том и Елена. - Помниться на Дэва это подействовало, когда он потерял сознание.
- Вообще-то, мне помогло не столько похлопывание, сколько… - Наташа вовремя закрыла мне рот, пока я не успел ляпнуть, что-нибудь лишнее.
- Не важно кто, как и кому помогал, главное, то, как привести его в чувство, - она показала на ученого. - Вашим методом, это будет довольно опасно. Я, конечно, не врач, но, по-моему, если при его теперешнем состоянии, мы хотя бы слегка к нему прикоснемся, то можем что-нибудь сломать.
- Тогда, может побрызгаем на него водой? Иногда помогает, - немного подумав, предложил Том.
- Да, идея, тоже хорошая, но где мы возьмем здесь чистую воду? Питьевую, я растрачивать на него отказываюсь (ее и так осталось довольно мало), а другой воды у нас нет.
- О! Почему же нет? А давайте просто его из лужи обрызгаем, - неожиданно "осенило" Елену.
- Ну, знаешь, это как-то не очень гуманно.
- Тогда давайте просто вынесем его на улицу, - внес свое слово я. - Может быть, на ночном воздухе он быстро очухается.
Все согласили, и я вместе с Томом вынесли ученого на улицу. Девушки вышли следом. Затем посадили его на скамейку у входа в лабораторию, и стали просто ждать, пока он очнется. Примерно минут через пять он стал подавать признаки жизни (точнее просто молча зашевелился).
- Ну, слава Богу, - облегченно выдохнула Наташа. - По крайне мере он жив и то радует. Теперь можно спокойно возвращаться назад.
- Куда? Зачем? - удивились остальные.
- Ну, как это "куда"? Вы, что, на улице ночевать собираетесь?
- Нет! - разом ответили все, вероятно вспоминая нашу первую встречу с котом-мутантом.
- Вот и я не собираюсь. Так, что давайте возьмем ноги в руки и… - неожиданно все замолчали и медленно развернулись в сторону ученого. Он застонал и разлепив глаза, с трудом на нас посмотрел.
- Воды… пить… пожалуйста… умира…. ю, - слабо прохрипел он и затем, закашлявшись, снова потерял сознание.
Что же нам оставалось делать? Мы же не изверги какие-нибудь. Пришлось отдать остатки той воды, которой мы взяли с собой в дорогу. Том, открыл бутылку, и не спеша, стал "вливать" в ученого воду. Но когда тот очнулся, то начал пить сам и буквально присосался к бутылки. Напившись, он с трудом смог нормально сесть на скамейку и заговорить с нами.
- Спасибо.
- Да, не за что, - несколько смутились мы. - Так на нашем месте поступил бы каждый.
- Вы, можете идти? - поинтересовалась у него черный маг.
- Не уверен, - он попробовал приподняться, но естественно у него ничего не получилось. - Нет. Не могу. Я еще слишком слаб.
- Это ничего. Я могу понести вас, - бодро вызвался помочь бывший пират.
- А, Вам, юноша, за это отдельное спасибо, - Том покраснел и даже чуть было не зарделся от гордости, но маленькая забияка вернула его с небес на землю
- Эй! А как же я? - обиделась Лена. - Ты ведь, только меня на руках носил.
- Извините, Елена Тимофеевна, я бы с удовольствием понес бы и Вас, но сейчас, я вынужден помочь этому человеку. Если вы, конечно, не против? - попытался снова сойти за интеллигента Томми.
- Против, - недовольно буркнула себе под нос она, а вслух добавила. - А ты не можешь нас вместе на себе понести, а?
- Нет. Не могу, - закачал головой он. - Придется пока вам пройтись пешком, - и быстро подхватив ученого на руки, бодрым шагом ушел недалеко вперед. Мы же пошли следом за ним.
Короче дороги мы не стали искать (чтобы опять не наткнуться на какие-нибудь неприятности), поэтому пришлось идти той же, что и в первый раз. Пусть путь назад нам казался короче, чем в начале, (почему-то, когда мы шли к лаборатории, ее долго не было видно, а когда мы шли от нее, то дом ученых показался, через каких-то пару десятков метров), но даже за это время принцесса уже успела все порядком надоесть, все время, жалуясь, что у нее болят ноги и голова, она жутко устала и, что не королевское это дело, ходить пешком по такой "неровной" земле (хотя асфальт, под ногами, был довольно ровным). Видимо своими жалобами она пыталась, вызвать у нас к себе жалость, но не вызвала ничего кроме головной боли.
- Я устала, и спать хочу. Когда мы уже придем? - в очередной раз, стала канючить она.
- Потерпи. Осталось совсем немного. Мы тоже устали и хотим спать. Но мы же не жалуемся, каждый пять секунд, - сквозь зубы процедила Наташа, видимо уже, с рьяным желанием ее шлепнуть.
- Да, вам и не кому, - буркнула Лена. - Ну, придумайте же, что-нибудь! Вы же маги. Неужели так трудно просто перенестись туда, куда нам надо, при помощи какого-нибудь заклинания?
- Почему же мы можем, - согласилась черный маг. - Но думаю, что зарядка иногда бывает полезной для здоровья…
- Да, это уже не зарядка, а прямо пытка какая-то!
- И еще мне ничего не стоит, при помощи другого заклинания, превратить в жабу одну маленькую и очень надоедливую девчонку, - у Лены, буквально пропал дар речи, от такой наглости рыжей волшебницы. И только, она собралась ответить ей в той же форме, как вдруг ее неожиданно прервал до селе молчавший ученый.
- Стойте! - все разом остановились. - Опустите меня.
Том выполнил указание ученого, хотя тот в свою, очередь еще слабо стоял на ногах. Но в его мутно-синих глазах, неожиданно поселилось некоторое недовольство и даже небольшая злость. Он осмотрел всех нас с ног до головы.
- Я, конечно, благодарен, за то, что вы меня спасли, но хотелось бы задать вам пару вопросов. Вы не против? - спросил он всех.
- Может потом? - попытались отговорить его девушки, мы с Томом решили просто промолчать.
- Нет, давайте, сейчас, - обрубил ученый.
- Нет давайте потом.
- Нет, сейчас,
- Нет… - ну, и как вы уже догадываетесь, между ними разразился спор. Мы с Томом решили в него не взлезать, а просто постоять в сторонке и подождать, пока все утихнет. Все равно ученый слишком слаб, чтобы сейчас с кем-либо затевать драку. А если, мы (я или Томми) тронем его хотя бы пальцем, то он может просто-напросто упасть и не подняться. Но спор даже и не думал прекращаться и мы уже даже принялись по быстрому разруливать ситуацию, как вдруг…
- Фырр… Фыррр… - послышалось где-то неподалеку.
- Кхм, кхм, - попытались обратить на себя внимание мы. - Кхм! Кхм!! Увы! Девушки и ученый даже и не думали прекращать, ссору.
- Ребята, - тихо отозвались мы, со своего угла. Но и это не помогло. - Ребята!!!
- Да, что еще! - разом возмутились спорящие.
- По-моему, у нас, скоро будут серьезные неприятности.
- С чего ты взял?
- Мне кажется, сюда приближается еще один кот-переросток… и, похоже, с друзьями.
Девушки хмыкнули, а неогеник как-то скуксился и собрался удрать, но Том успел вовремя поймать беглеца и зажал его в свои стальные объятья. Неожиданно, ученый начал синеть и снова терять сознание.
- Том, отпусти, человека. Задушишь.
Юный "терминатор", на удивление быстро и без дополнительных вопросов выполнил нашу просьбу. Ученый лишь сильно побелел от страха и стал пятиться назад наподобие рака, пока не уткнулся в ногу Томаса.
- Что случилось? - поинтересовались у него мы.
- Они… они… они здесь!!! - завопил ученый. - Они пришли за нами! Спасите, кто может! Теперь каждый сам за себя! А-а-а!!! - и с воплями понесся прочь в темноту. Мы все переглянулись.
- Что это с ним? - спросил Томас, смотря в след беглецу.
- Не знаем? - пожали плечами мы. - Должно быть он слишком устал и теперь ему мерещатся всякие галлюцинации?
- Или же у него просто поехала крыша, - покрутила пальцем у виска Лена, а мы ее поддержали. Но неожиданно эти звуки послышались вновь, и теперь уже были намного громче.
- Фрр… Фррр… Урр, мяу-у-у!!! - Лена и Том, задрожали от страха как осиновые листы, я стал готовиться к быстрому отступлению, а Наташу снова стал мучить жуткий кашель. Сомнений не было - где-то совсем рядом с нами разгуливает очередной кот-мутант, стараясь найти чего-нибудь пожевать. И если мы не поторопимся спрятаться, то этим чем-то будем мы.
- Так! Только без паники! - стал успокаивать всех я. - Пока нет причин для волнения, - Неожиданно звуки послышались отовсюду, страх ребят усилился, а кашель черного мага стал совершенно невыносимым.
- О-ой, мамочки, - заблеяли от страха Том и Елена. - Мы не хотим, чтобы нас ели. Мы слишком молоды, чтобы умереть.
- А я старый, - я тоже чуть не ударился в панику вместе с ними но, вспомнив, что именно я являюсь организатором, всего этого ералаша (то есть всего нашего путешествии в целом), то именно мне с ним и разбираться. Тем более, что Наташу, скоро вывернет наизнанку от очередного приступа.
- Значит так… - решительно начал я, хотя и чувствовал легкую дрожь в коленях. - Сейчас возьмите друг друга, за руки, чтобы не было так страшно и по счету три мы… - неожиданно я ощутил, чье-то сильное дыхание в спину и, что-то мокрое уткнулось между лопатками. Все медленно повернулись и буквально втрое уменьшились в размере от страха. Это действительно были пара котов-мутантов, только больше предыдущего раза в два или три (наверно это его родители), с густой шерстью и двумя синими полосками на хвостах. Они, молча и с удивлением продолжали на нас смотреть. Мы же в свою очередь стали медленно отступать к дому ученых.
- Начинаем бежать, - закончил начатую мысль я. - Готовы? - все кивнули. - Три!!! - и мы с безумной скоростью рванули к дому ученых, продолжая слышать сзади все более громкое урчание котов.
- Ну, что. Думаю, теперь ты пересмотришь, свое желание: заводить дома кошку или черепаху? - набегу спросил принцессу я. Та ничего, не отвечая, лишь прибавила скорость и даже немного обогнала нас всех. Наверное, ее в королевстве обучали не только хорошим манерам. Иначе откуда, она научилась так быстро бегать. Быстро забежав в подъезд, мы сразу подперли дверь всем, чем только могли. Конечно, надолго, это их не удержит, но, по крайней мере, даст нам недолго отдышаться, а затем просто поставить очередной защищающий купол. Наташа еле успокоила новый приступ, и более двух минут вообще не могла говорить. Но вскоре с ней все стало более или менее в порядке, хотя вид у нее все еще был, слегка зеленоватый.
- О-о-ох, - тяжело выдохнула черный маг. - Честное слово - думала, помру. И откуда только взялись эти коты.