Опять началось "Моя–твоя, понимай - не понимай". Нет, на этот раз я волновался уже куда меньше, и вспомнив все‑таки некоторые основы стандартного имперского, сообразил что могу говорить куда грамотнее, да и слов успел вспомнить побольше. Но - нафига?
В том смысле - что нафига мне это показывать? - Печеньку за старание все равно не дадут, а так, можно избежать ненужных подробностей, и скрыть незнание реалий этого мира. Так что…
- Из далеко... Очень–очень... Россия... Это там, за горы, за море, за пустыня, большой деревня! - Неопределенный жест, куда‑то в сторону надвигающейся с востока тьмы.
…Караван шла. Всадник много–много. Стреляй в моя. Моя стреляй всадники. Караван иди. Моя стой и стреляй. Потом моя туда, а караван туда. Всадник между тут и тут. Верблюд в стреляй. Моя идти сам, без ничего совсем.
…Моя… - травка… - собирай. Знать много–много травка, которые… - болит когда. Много травка знай там - Россия. Тут знай не много. Некоторые знай, много не знай. Ходить - учить.
Да... Нет, не воин. Воин раньше. Сейчас травка, учить. Посылать моя тут, учить важное, много–много!
Да! Правильный слово! - Студент! Университет. Учить травка, много–много!
Последний ход подсказали мне сами Моог и Мыш, начав тихо переговариваться и строить предположения о том, что я за зверушка такая. А вот до собирателя травок, я, признаться, додумался сам. У нас ведь там, в Спецкомплексе, специальный курс был по целебным травам Земли-2. На тот случай, что ежели попадем в какую заварушку здесь, могли бы оказать себе посильную медицинскую помощь. Помню даже, специальная брошюрка была издана, с цветными картинками. А тут тебе не там. В том смысле - что "самый крутой спецназ России", как и любой другой отряд космонавтов, это вам не средняя школа, где отметка "три" считается вполне удовлетворительной. Если не хочешь на всю жизнь так и застрять в сторожах, а все‑таки получить шанс отправиться в иной мир - старайся! Так что брошюрку ту я выучил назубок, и соответствующие зачеты сдал на отлично. И путешествуя по Земле-2, уже успел отыскать среди местной флоры, немало знакомых персонажей. Что, собственно говоря, и навело меня на мысль…
А почему - именно специалист по травкам, а не вояка - по основной профессии, или там - звездочет? - К тем, кто лечит нас от болячек, люди относятся совершенно по–другому. С большим почтением, некоторой опаской, и в то же время - доброжелательностью. Опять же - вояку быстро к основному занятию припрягут. А мне, знаете ли, мушкетные пули, или того пуще - ядра, грудью встречать, да в штыковую ходить, как‑то не очень хочется. Не в том смысле, что я трус. А в том смысле - что я сюда не за медалями прибыл, а совсем даже за другим. Да и вообще - спецназ в штыковую не ходит. Не для того нас так долго учили, чтобы использовать как пушечное мясо. А у врача, даже во время битвы, куда больше шансов в тылу отсидеться.
…Звездочетом, или кем‑то ему подобным (назовите любую местную профессию - хоть золотаря), я быть тоже не могу, ибо не обучен. Схемы местного неба нам конечно тоже показывали, но лишь в общих чертах. Так что доведись мне общаться с любым местным грамотеем - разоблачат меня в доли мгновения. Тут даже, просто знаний астрономии недостаточно - нужно еще владеть и своеобразным научным жаргоном, знать имена авторитетов, и научные труды на которые нужно ссылаться в спорах, даты важнейших открытий, и вообще - тысячи мелочей, которые известны только специалистам.
Примерно по той же причине, я не могу назваться и местным доктором, хотя кое–какие навыки по полевой медицине у меня и имеются. А травники… - они народ такой - малопонятный. Не то дремучие шарлатаны, не то постигшие бездны мудрости ученые, не то - просто юродивые. Бродят где хотят, бормочут себе под нос заклинания да наговоры. Над ними добродушно посмеиваются пока здоровье крепкое, но как припечет - прибегают и молят о помощи... У нас, на окраине городка, жил такой дед Филат. Его образ произвел неизгладимое впечатление на мою детскую психику. Вот сейчас я и решил косить под него.
…Кажется сработало. Не знаю, на сколько процентов поверили мне мои новые начальники, но... Начальниками они мне стали, предложив место охранника в своем караване. Пока... Пока не дойдем до югов. Попутно подкинули идею называться студентом - что вообще было бесценным подарком. Теперь у меня есть законная легенда, чтобы добраться до местных центров цивилизации и задавать множество вопросов. - Сопляк из дремучего захолустья, отслужив срочную, пошел в мир за знаниями… - история не новая, и характерная наверное почти для всех времен. Студенты это тоже - своего рода юродивые, шарлатаны и мудрецы в одном лице. У окружающих они вызывают доброжелательное и покровительственное отношение. Ибо всякий, осознав что перед ним Ученик, мысленно представляет себя Учителем.
Оу Игиир Наугхо, десятник
- Этот что ли?
- Да, ваша милость. Этот вот самый.
- Купец Ваакаар Барсук. Чем могу быть полезен, вашей милости?
- Это ты продал вот эту штукенцию моему человеку?
- Да, ваша милость. Прекраснейшая и очень редкая вещь. Необычайно тонкая работа, и…
- Откуда она у тебя?
- Все законно, ваша милость. Купил у какого‑то погонщика. Я так много своего товара покупаю. Все законно. Бюро совершенно не о чем волноваться…
- Что ты еще у него купил? Есть что‑нибудь похожее? Игрушка мне понравилась, хотелось бы что‑нибудь ей в комплект…
Это утро началось довольно рано - Игииру не терпелось скорее приступить к поискам чужака, так что отлеживать бока в кровати, в его намерения на сегодня не входило.
- Хееку, сегодня опять пойдешь по постоялым дворам. - Начал он отдавать приказы, едва его подчиненные закончили с легким завтраком. Самому Игииру еда с утра вообще в глотку не лезла, сыщицкий нюх, подсказывал ему, что чужак где‑то совсем рядом, возможно прямо в соседнем доме, или через два дома от него, а вместе с чужаком, там же прячется и блестящая карьера, служба где‑нибудь в столице, благополучие, уважение и почет. - Особое внимание, удели караван–сараю дядюшки Мстоя, а потом осмотри заведения на восточной стороне. Чего искать - сам знаешь. А мы с Раастом, пойдем навестим этого оружейника. Надо будет допросить его лично… Кстати, Рааст, что там с верблюдом? Ты ведь так и не нашел замену? Разберись с этим сегодня же.
…Старик, от сорока до пятидесяти... Судя по одежде и внешности - из осевших в городе степняков. - Оу Наугхо, как учили в Школе Бюро, начал мысленно составлять словесное описание внешности купца, сразу же, как они подошли к нужной лавке, "прокачивая" его образ, чтобы выбрать наиболее подходящую тактику допроса–беседы. - …Купец, скорее всего едва сводит концы с концами. Рост средний, телосложение щуплое. Седой, но раньше кажется, был блондином. Глаза голубые, лицо вытянутое, морщинистое, нос прямой, губы узкие, оттопыренные уши, козлиная бородка. Одет в поношенный, но еще вполне приличный камзол, под ним рубаха, льняная, неотбеленного полотна, жилета нет, на ногах широкие портки и… - мягкие войлочные полусапожки с кожаными галошами - деревенский стиль, не очень соответствует остальному костюму… - больные ноги? Пояс широкий, кожаный. Хм… - еще одна нехарактерная для степняка черта - прямой кинжал горской работы. Возможно тут целая история, а возможно просто способ рекламировать свой товар…
Дальше… Лавка. - Выбор не богат. Товар в основном достаточно дешевый. Почему чужак пришел продавать свой нож сюда? В лавке побогаче ему вероятно бы и заплатили побольше, все‑таки, действительно, вещь необычная. В Мооскаа, за такую диковинку можно было и десяток золотых урвать, а если хорошенько поторговаться, то и сотню. Но да это в Мооскаа, там дураков с шальными деньгами много... Впрочем, Рааст вроде бы говорил, что в других лавках нож покупать отказались? - Интересно почему, вещь не настолько уж дорогая, чтобы побояться потерять деньги при ее перепродаже? Возможно дело не в лавочниках, а в самом чужаке? Он запрашивал слишком большую цену, или не умеет торговаться? - Хорошо бы тоже это выяснить… Теперь - линия поведения... Пожалуй ничего особенного придумывать не надо. На мне все равно офицерский мундир БВБ. Побольше надменности в лице и угрозы в голосе - должен сломаться.
Хозяин и правда, поплыл едва оу Наугхо начал его расспрашивать с видом неумолимой и вездесущей государственной машины. - Ничего нового - когда сотрудник Бюро начинает задавать вопросы, даже самый честный человек, мысленно перебирает все свои грехи, пытаясь понять, чем прогневил богов… Теперь немного отпустим удавку, и даже намекнем на возможную выгоду. О как глазки забегали, …по собственному товару. Выбирает, что бы такое впарить наивному лоху, который еще секунду назад был божьей карой. Подтянем удавочку…
- Не лгать! - Внезапно рявкнул он. - По миру пущу! В каталажке сгною! На дыбе сдохнешь!!!
…Вот так вот. Дивный цвет лица - бело–зеленый. Да еще и Рааст хорошо подыгрывает, так и навис над несчастным купчишкой, как медведь над зайчонком. - Все‑таки есть от этого парня толк.
- …Д–да й–й–я, в–в–ваша м–м–милость… Н–н–нее…
…Похоже перебор. Как бы ценный свидетель копыта не откинул раньше времени. Хотя, - почему такая реакция? Купчина, судя по всему достаточно ушлый, не должен бы вести себя как томная барышня перед разбойниками... Рыльце в пушку?
- Рааст, пойди за прилавок, налей хозяину водички. - Приказал оу Наугхо, слегка подмигнув подчиненному.
Рааст, все‑таки действительно сообразительный парень. Не дав купчине очухаться, мгновенно перемахнул прилавок, и стал там старательно суетиться "ища воду", словно бы позабыв о висящей на поясе фляге.
- Оппаньки!.. - Довольно прогудел он, доставая из‑под прилавка замотанные в рогожу предметы, весьма знакомых очертаний. Развернул обертку… - Наши! Свеженькие. Наверняка ворованные Вон, в месте где штык крепится должен, как блестит. Зачем охотнику штык?
- А скажи‑ка, любезный Ваакаар Барсук. - Очень ласковым голосом, спросил оу Наугхо. - Откуда у тебя в лавке, взялись два армейских мушкета?
- В–ваша милость... - Как это обычно и бывает, попавшись, злоумышленник немного успокоился и пришел в себя. - Бесы попутали... Недосмотрел. Думал, покупаю обычные, а оказалось…
…Врет. В лучшем случае - перепродает ворованное из гарнизонного арсенала оружие. А в худшем - бывшие владельцы этих мушкетов, мертвы. Впрочем - ничего теперь не докажешь, а контрабанда оружия хоть и считается серьезным преступлением, но, как правило, тут, на границе, на нее смотрят сквозь пальцы. Так что купчина понимает, что теперь он у меня на крючке, захочу - дам делу ход, и купчика ждут большие проблемы. Захочу - "поверю" что "недосмотрел"… Надо бы, по–хорошему, и впрямь прижать гада. В допросной он быстро расскажет, и у кого взял оружие, и кому собирался продать. Ну а уж между делом, и про чудной нож и его хозяина все выложит, но… Я не на своей территории, и не знаю, какие люди замешаны в этой контрабанде. Если оружие ворованное, то "вечный полусотник" Тааниир Каб не может быть не в курсе. А тогда и уважаемый комендант Гоор, скорее всего тоже при делах, а мне с ними проблемы не нужны.
- Недосмотрел, говоришь? - Ладно. Может я тебе и поверю, но ты мне будешь должен. Нет. На кошелек даже не смотри, он у тебя недостаточно велик, чтобы меня купить. Но вот если мне вдруг понадобиться у тебя что‑то узнать, или выполнить какое‑то поручение…
- Да–да, ваша милость. Не извольте сомневаться. Я всегда готов сделать все, что вы потребуете…
- Ладно. - Тон Игиира внезапно стал куда более благодушным, словно бы он, от дел служебных, перешел к обычному трепу. - Так что там с ножом тем? Есть еще похожие вещички? …Нет?! …А где хоть найти того бродягу, у которого ты его купил? …Плохо, что не знаешь… А когда это хоть было? Каков он из себя? Во что одет?
- Четыре... Нет, уже пять дней назад. Погонщик... Да обычный такой. Не из наших, правда. Скорее на горца похож, откуда‑то очень издалека. И говорит так… - будто языка толком не знает, больше молчит, да на пальцах показывает. Роста высокого, но не слишком. Этого вот, вашего, примерно на голову пониже будет. Телом крепок, по ухватке видно, что воин. Волосом светел, как солома. Да - волосы короткие очень, даже удивительно. Лицо - обычное такое. Борода тоже короткая, но нестриженая, я такая… - будто недавно выросла… Нет, ни шрамов ни родинок не заметил. Обычное такое лицо. Хотя… Гладкое уж больно, и обветренное так… - будто у горожанина с юга. Это у ваших, когда они в Даар только приезжают, и впервые с нашими ветрами познакомятся, такие лица бывают. Одет... Вот знаете, ваша милость. Только сейчас понял - он во все новое одет был. Но тоже - ничего необычного. Куртка степняцкая, кожаная, под ней вроде рубаха, портки суконные, шляпа. Перевязь и пояс работы лесовиков. Вот эти, как раз, старые были, но очень дорогие, тесненная кожа. В перевязи газыри - двенадцать штук, пулевая сумка, рог, но мушкета при нем не было. Оно и понятно, с мушкетом ему по городу шляться не дадут. На поясе тесак, тоже от лесников, дрянненький. Да, - ни ножа, ни кинжала. Я ему предлагал у меня купить. Он, вроде как начал присматриваться, к шпаге вон той примеривался, но потом сказал что, мол, и так обойдется… Да, вполне уверенно шпагу держал… Нет, на обувь его, я как‑то внимания не обратил, мне из‑за прилавка и ваши сапоги сейчас не видно… Где в городе готовую одежду купить можно? - Так в суконном ряду, ясное дело… Нет. Один он был. Седельные сумки на плече весели, забиты довольно плотно, и даже в руках свертки какие‑то... Ну так на то он и базар, чтобы покупки тут делать… Нет, больше я его не видел… Да–да, ваша милость, никому не слова. Не извольте сомневаться… Э–э–э, кому мушкеты хотел продать? - Да родня попросила, дальняя. Я‑то из лооригских барсуков, а они по–прежнему кочуют. Сами понимаете, тут без хорошего мушкета никак. А армейские, лучшими считаются. Вот я и… - родня же ведь! Как это конфискуете?! Помилосердствуйте, ваша милость, по–миру ведь пустите! …Молчать так молчать… - как знал, что не надо с этим дылдой связываться, одни неприятности от него будут.
…М‑да… Хозяин остался в расстроенных чувствах, после потери контрабандного товара. Так что теперь, если его вдруг будут спрашивать, первым делом он вспомнит о мушкетах, и только потом о странных вопросах про внешность какого‑то там погонщика… А с мушкетами этими… - возможно стоит поговорить с полусотником Кабом, если все эти сделки проворачивают за его спиной, он это оценит. А с другой стороны - может, стоит попридержать информацию? - Каб пьет без меры, так что сам виноват, что контрабандисты на его территории распоясались. А мне свой человек в Лоориге не помешает… Возможно, никогда и не понадобиться, но и не помешает. Как там говорили в Школе? - Хороший сыщик, это в первую очередь связи и агентура.
Мооскаа. Главное управление Бюро всеобщего блага. Директор оу Ваань Лоодииг
Оу Лоодииг, - директор Бюро всеобщего блага и фактический правитель Мооскаавской Сатрапии, закрыл лежащую на столе папку, откинулся на спинку кресла, устало прикрыл глаза и задумался. - Дела в Сатрапии шли... М‑да. Шли... Вроде бы все хорошо и благополучно, но... Как обычно и бывает, у такого большого государства, да еще и расположенного в самом центре пересечения мировых торговых путей, и граничащего с парочкой весьма больших и агрессивных соседей, проблем хватало. Еще вроде бы совсем недавно праздновали великую победу над Кредонской республикой, которой удалось добиться, даже не столько военной силой, сколько удачным дипломатическим маневром, а уже приходится пожинать и горькие плоды той же победы. - Вдохновленное своими успехами на военном поприще королевство Тооредан, возомнило о себе невесть что, и теперь лезет в исконные зоны интересов Сатрапии. Валаклавские удихи, обеспокоенные усилением соседа, не устают пакостить. Республика пока затихла, но Кредон он и есть Кредон, поганые торгаши умеют бить в спину, когда от них этого меньше всего ждешь. А уж их изобретательности насчет пакостей, удихи могут только позавидовать. Они не станут плевать тебе в суп, но с удовольствием угостят ядом. А еще этот Великий Союз Государств - та еще головная боль. С одной стороны - прекрасный инструмент контроля и управления почти всем регионом Срединного моря. А с другой… - приходится вытанцовывать вокруг каждого туземного князька, уговаривая его положить свой голос на нужную чашу весов.
А самое противное, это сумасшествие, которым заразился монарх Ваасю седьмой. Проклятье!!! Оу Лоодииг возлагал такие надежды на этого одаренного и перспективного молодого человека. Едва ли не с пеленок лично оберегал, учил и натаскивал на роль Великого Сатрапа. Именно в его правление и должно было начаться возрождение Империи со столицей в Мооскаа... Не какой‑то там "западной" или "южной". А самой настоящей Старой и Единственной Мооскаа… - и что? - Будущий первый император возрожденной Империи, предпочитает ковыряться в земле, в поисках древних черепков и монеток, и пишет научные труды! - Может зря, он Ваань Лоодииг, не давал ему в детстве вволю навозиться в грязи, заставляя вместо этого корпеть над трактатами по истории и политологии? Неужели это его вина?
А еще эта его пропавшая невеста! …А ведь его, старого дурака Вааня, предупреждали, что от этой девицы будут одни неприятности. Но он тогда только рукой махнул. Дескать - первая любовь что порох - горит ярко, да сгорает быстро. А препятствия на пути первой любви, только подбрасывают топливо в огонь. Так что попробуешь запретить мальчику любить сомнительную авантюристку, и это только укрепит его желание быть с нею. А так - быстро перегорит, одумается, и еще сам придет за советом, как бы получше избавиться от опостылевшей невесты… Да так бы оно все и было. Но эта девица умудрилась куда‑то пропасть три года назад. Да еще так таинственно, что даже он, Ваань Лоодииг, до сих пор не может разгадать эту загадку, и выбросить из головы проклятую девицу. А уж Ваасю…
И тут на ум невольно приходит мысль - а не происки ли это все, его дорогого коллеги, первого союзника и злейшего конкурента, - главного цензора Тайной службы королевства Тооредан, - верховного жреца оу Риишлее? Ведь что повальное увлечение ковырянием в земле, что эта девица–авантюристка - все они прибыли в Сатрапию из этого королевства.
Да и само королевство, уж очень подозрительно оно ведет себя в последнее время. - Унылая окраина мира, раскинувшаяся на огромных, но почти диких землях. Несколько больших городов на побережье, и непроходимые джунгли, в паре сотен верст вглубь страны. Патриархальные нравы, почти нулевой вес в международной политике, и бесконечная война с Кредоном за кусок безжизненной пустыни... И вдруг - этот унылый край света забурлил новыми идеями, начал проводить какие‑то реформы, создавать армию и флот по новому образцу, выигрывать сражения и войны!