- Ага, по вызову, - хихикнул я, и брат расхохотался.
В итоге Шон добился от меня обещания в следующий раз на подобные "вызовы" брать его с собой и ушел, снова оставив меня в одиночестве.
Солнце залило багровым закатом полнеба. Полыхало, отражая алый свет, море.
Маму, скорее всего, удастся уговорить позволить мне остаться в этом городе, тем более что и дедушка решил пока остаться здесь. Так что предстояло безумное соревнование с Маньяками и Ваном в негласно объявленном конкурсе на самого крутого психа. И Ветер тоже ждет сумасшедших полетов.
Веселый мне предстоит год! Скорее бы зажили эти проклятые раны, а то я умру от скуки…
Часть вторая
ЧЕРНАЯ МЕТКА
Проснувшись и потянувшись, я тут же высказал сквозь зубы этому миру все, что о нем думаю. Сотню раз клятые кошмары.
- Запомню… - Легкий смешок Ветра подействовал не хуже ведра ледяной воды, вылитой на голову.
- С добрым утром, - недовольно ответил я, поднимаясь с постели.
Ветер ворвался в окно моей комнаты, чтобы разбудить меня, когда на улице едва светало.
- Ты что, вообще никогда не спишь? - мрачно поинтересовался я у стихии, разыскивая как попало разбросанные по комнате вещи.
- Сплю, - ответил Ветер. - Только значительно меньше, чем ты.
- Гррх! Зачем ты меня так рано поднял? Пять утра! У тебя совесть есть?!
- Со-овесть… это что? Орган такой? - ехидно поинтересовался мой нематериальный собеседник.
По тону было сразу понятно, что этот гад знаком с понятием "совесть". Фыркнув в ответ нечто нелицеприятное, я поплелся в выложенную зеркальной плиткой ванную комнату и наскоро умылся ледяной водой. Натянув драные джинсы и плотную черную футболку с надписью "Белый и пушистый", хлопнул ладонью по ехидно скалящемуся клыкастому смайлику, нарисованному под надписью, и принялся расчесывать и заплетать волосы в косу. Когда меня зовет с собой этот псих, волосы лучше убрать.
- Полетели уже! - поторопил меня Ветер.
- Да подожди ты…
Отчаявшись найти в комнате пару одинаковых носков, я надел два более-менее подходящих по цвету, натянул черные кроссовки и принялся за поиски браслета.
- Это потерял?
- А? - Обернувшись, едва успел поймать свой браслет. - Спасибо, - поблагодарил я, замкнув артефакт с малым пространственным карманом на запястье.
- Полетели! - настойчиво повторил Ветер, подталкивая меня к распахнутому окну.
Привычно скользнули на волю полупрозрачные крылья, которые легко подхватил Ветер, почти пинком выкидывая меня из окна. Но вместо земли навстречу рванулось небо. Ветер вел сам, я не прикладывал к полету усилий.
- Куда мы? - спросил я у товарища, зевая и подавляя желание начистить его нематериальную морду.
Погода не радовала. Утренняя прохлада заставляла ежиться, серые облака низко припадали к земле.
- Увидишь, - только и ответил Ветер.
За те полтора месяца, что мы летаем, я научился понимать не только каждое слово стихии, но улавливать малейший оттенок настроения. Этот Ветер был ой как непрост.
Спать все еще хотелось, поэтому я растянул вокруг себя тепловое поле и самым наглым образом проспал весь путь, открыв глаза только на подлете к острову, к которому притащил меня Ветер.
Хм… красивый островок. Судя по всему, лет двести назад островок был полуостровом, но часть суши то ли просела, то ли ее скопали, и сейчас это был именно остров. Почти нет жилья, только одна крохотная деревенька и десяток разбросанных, похожих на сказочные, воздушных башенок миниатюрных замков. Если можно назвать замком строение на десяток-другой комнат.
- Это что? - поинтересовался я, имея в виду островок.
- Это моя земля. Мой Нумениор… Мой Авалон! - сбивчиво ответил Ветер. - Жди здесь! - и унесся ввысь.
Что? Нумениор - это что-то на старосветлом? Надо будет уточнить у Вана. И кстати, за каким демоном он меня сюда притащил, да еще в такую рань?!
Лениво паря над островом, я осматривал змейки грунтовых дорог, пристань, к которой подходил первый, самый ранний паром, домики, сопки, густо-зеленые леса, луга, на которых хотелось лежать, глядя в небо (брр, там же сейчас утренняя роса! Холодно, мокро и мерзко). Красиво. Но на кой так рано?!
Сам Ветер тем временем активно разгонял свинцовые тучи над островом. Помочь ему, что ли? А то скучно. Не-е, пусть сам мучается, а я пока покружу.
Кое-что привлекло мое внимание. Большой черный шатер в одной из закрытых бухт, отгороженной от остального острова не только скалами, но и высоким барьером с проволокой, на которой через каждые два метра висели таблички: "Высокое напряжение". Ну-ка, ну-ка, что тут у нас…
Скользнув над самыми проводами, я тут же нырнул в густой кустарник. Фу, холодная мокрая мерзость! Кроссовки бы не промочить, о джинсах молчу. Но уж очень знакомый шатер. Из кевларового полотна. Черного кевларового полотна.
И когда из большого шатра для совершения утреннего ритуала вышел дангах, я почти не удивился. Ну право слово, ничего удивительного - дангах в человеческих землях, эка невидаль! Да еще и предвысший жрец, судя по плотно прилегающему к лысой черепушке гребню и узору вокруг больших, глубоко посаженных красно-черных глаз без выраженных зрачков. Действительно, стоит ли удивляться, встретив ходящего между мирами в тысяче километров от их острова и свободных земель?!
Ргрх, что здесь творится?! Мы же сорвали им осуществление разрыва пространства больше месяца назад! Да еще запечатали так, что новый точно в этом месте не открыть. Дрэйк разрушил плиту и в пыль разбил посох. И если здесь проходят испытания, почему Призраки о том не знают? Печенкой чую неприятности! Надо доложить капитану и навигаторам. Ван снова разозлится…
Ой, в этом лагере еще и собаки есть! Поджарый доберман, выбравшийся откуда-то из-за шатров, повел носом и заинтересованно стал рыскать в округе. А с чего этот дангах так подозрительно смотрит в мою сторону?.. Вернее, в сторону кустов, в которых никого нет! Ну совсем никого, ни одного темного точно нет! А? Что тогда шуршало и ругалось? Да мыши, мыши. С белками на пару! Честное слово, никаких темных.
Э-э-э, не стоит подходить, здесь точно пусто! Не верите?! Тогда, пожалуй, мыши и белки делают отсюда ноги! Нет, все-таки не ноги, а крылья.
Накинув полог прозрачности, я по возможности бесшумно ретировался под злобное подозрительное рычание добермана. Смотри, собачка, я ведь могу рычать страшнее!
Выбрав вершину сопки посимпатичней, приземлился, сел на камень и подумал о том, что покой мне может только сниться, да и сниться особо не спешит. Впрочем, покой - это первейший повод взвыть от скуки. Так что жаловаться не на что.
Последняя мысль приободрила. Ветер, разогнав с горизонта облака, рухнул вниз и подкинул меня в небо. Возмутиться я не успел, потому что в этот самый миг краешек солнечного диска показался из-за горизонта и осветил верхушки холмов острова.
Кажется, я заорал. Не уверен. Мне показалось, что меня разрезали на куски и каждый отрезанный кусок пронзили горячими иглами!
- Предупреждать же надо!.. - зло прохрипел я, придя в себя высоко над островом.
Ветер в ответ послал мне волну удивления. Мое тело - не слишком хороший проводник таких сильных потоков! Да, силы остров отдавал немерено, но как этот подлый Ветер мог подумать, что мое тело приспособлено для принятия хотя бы сотой части подобного потока энергии?!
- Прости, - сказал Ветер, выслушав мою прочувствованную речь, где я выразил сомнение относительно его умственных способностей, наличия мыслительных процессов и, следовательно, мозгов. - Не подумал, что ты не сможешь принять… в силу возраста.
Это на что был намек?! Ах да, на мои четырнадцать лет! Да, именно поэтому. Будь я в возрасте моего деда или отца, у меня бы разве что ипостась поменялась… А я чуть не… Ну это же нечестно!
Тут мои размышления о несправедливости и дискриминации по возрастному признаку прервал будильник на телефоне. Ой-ой, пора возвращаться домой, а то получу от деда!
Рванув к городу, я осведомился у Ветра, сколько времени займет обратный путь, и слегка успокоился - успеваю. После чего заявил, что я с некоторыми идиотами, которым думать нечем, больше не разговариваю.
Мама с Шоном уже неделю как уехали в круиз по разным городам, а со мной остались папа, дед и, конечно, Ван. У деда было непреложное правило - на завтрак собирается все присутствующее семейство, даже если некоторые члены оного ночевали неизвестно где и вообще исчезают сразу после завтрака. И подводить дедушку не стоит, потому как рука у него тяжелая. Да еще, если я опоздаю, Ван опять оприходует мою порцию. Тоже мне эльф, ест больше, чем десяток орков! Куда в него столько влезает?!
С приездом дедушки папа все-таки нанял четверых слуг, так что напрягаться по поводу немытой посуды не приходилось. Три девушки и одна тетя-с-половником, которая изумительно готовила, содержали дом в порядке, так что можно было смело не убирать за собой со стола, но этого мне не позволяла моя академическая выучка.
В комнате бардак такой, что не только демон, но и сам император убьется! Так ему туда вход строго воспрещен, так же, как и слугам. И вообще, это не бардак, а организованный хаос. И не надо устраивать там уборку, я потом найти ничего не смогу! Для любопытных висит табличка: "Частная территория Крылатого, вторжение будет расцениваться как покушение на свободу личности!" Такая же надпись есть и на двери соседней комнаты, только "Крылатый" заменен "Апокалипсисом". И внизу дописано: "…и карается соответственно!"
Когда Ван появился полтора месяца назад, многое поменялось. Пять лет назад мы с эльфом впервые обменялись частичками душ, закрепляя клятву братства. Когда я был ранен и появился Ван, то своей кровью он сдержал иномирное заражение, чуть меня не убившее, и мы стали кровными братьями в полной мере. А когда моя жизнь висела на волоске и Ван использовал свою силу княжеского рода, то все стало еще сложнее, потому что в тот момент мы временно обменялись душами. Потом, конечно, души вернулись к своим законным владельцам, но отныне я чувствую брата на расстоянии, так же, как и он меня. Это было и раньше, но теперь связь основательно упрочнилась. При желании могу даже проникнуть в его разум, как и он в мой. Только на кой мне это надо?! Есть же, в конце концов, такое понятие, как мужская солидарность и взаимоуважение к личным помыслам и тайнам.
Время в запасе еще оставалось, и, хотя я торопился домой, долго соблюдать объявленный Ветру бойкот оказалось попросту скучно.
- Слушай, Ветер, открой мне пару страшных тайн, а?
- Ты же со мной не разговариваешь?
- А я не разговариваю, а интересуюсь!
- Мм… спрашивай.
- У тебя нормальное имя и внешний облик есть?
Смех щекоткой и холодными мурашками пробежал по спине.
- Смотри! - крикнул Ветер, и холод сковал меня до онемения.
То, что я увидел в следующий миг, можно было охарактеризовать тремя словами - огромный ледяной феникс. Он был полупрозрачный. Размах крыльев не меньше десяти метров, горящие алым глаза и запредельный холод. Феникс взорвался тысячей ледяных осколков, и на месте птицы оказался такой же сотканный из воздуха и холода человек. Больше двух метров роста, здоровый, как мой отец, за спиной плащ из мелких снежинок. Глаза по-прежнему полыхали алым.
И снова… как в первый раз… тень памяти, вспышкой узнавание… Я ведь знал тебя раньше!
Судорожно икнув, я зажал рот рукой, но когда он рассыпался на осколки, расхохотался, как ненормальный. Мама родная, Ледяной Феникс! А я совсем недавно обругал его такими выражениями, что самому стыдно!
- В море упадешь! - Ветер, приняв прежний вид, подхватил мои крылья.
- Бог… - выдавил я, вытирая выступившие слезы. - Ледяной Феникс! Почему ты сразу не сказал, что ты - бог?!
- Чего-о?!
Притворяется или правда не знает?!
Прозвеневший пронзительной трелью второй будильник заставил меня сорваться с места и помчаться по направлению к дому.
- Кстати, я с тобой все еще не разговариваю!
Озадаченный моими словами, Ветер отстал, а я оказался перед окнами моего дома уже меньше чем через десять минут. Эй, не понял - Ван еще спит?! Распахнув приоткрытую створку его окна, я завис возле подоконника и рявкнул:
- Ушастый, подъем!
В меня тут же полетело… нет, не подушка. И даже не кроссовка! КПК! Мне в лоб чуть не засветили КПК! Недоуменно пожав плечами, опять заглянул в комнату названого братца.
- Ну и что мне с твоим капэкашником дальше делать?
В ответ из-под одеяла показалась рука, недвусмысленно требующая вернуть мини-комп.
- Ну ты обнаглел! - восхитился я, перелезая через подоконник и убирая крылья.
Что это он не встает до сих пор? Мы же всего-то до полуночи в Сети висели! Я вон и то встал с рассветом! Хотя уж поспать при любой возможности предпочитаю подольше.
- Ван, времени нет, завтрак через десять минут!
В ответ ушастый послал меня в дальний извилистый путь.
Представив недовольную морду деда в боевой ипостаси, я сдернул с Вана одеяло и попытался стащить его с дивана за ногу (с чего это он опять в джинсах дрыхнет?). На этот раз получил пяткой в ухо.
- Скажи дедушке, что я умер, - горестно простонал эльф, забираясь обратно на диван.
- Скажу, только тебя предварительно придушу! - радостно сообщил я, потянувшись к его горлу с недвусмысленными намерениями. - Ыть… - Остановив так и не начавшийся процесс братоубийства, с интересом взглянул на подозрительные синяки на шее золотоволосого эльфа. - Ван, а где тебя ночью носило?
- В постели, - буркнул эльф, пытаясь засунуть голову под подушку.
- В чьей? - полюбопытствовал я и был спихнут на пол.
Хихикнув, я поднялся на ноги и, отойдя на относительно безопасное расстояние, наивным голосом поинтересовался:
- Старший братик, не объяснишь мне, несмышленому, откуда тогда у тебя взялись эти странные царапины на спине и синяки на шее? - Про царапины, конечно, приврал, но не все ж ему надо мной издеваться! - Если ты всю ночь в постели был? Я вот тоже спал, но понятия не имею, как такие травмы зарабатывать во сне, а не в драке!
Та-ак, теперь, главное, не заржать. Эльф зарычал, но так и не попытался встать. Предупреждающей короткой трелью прозвенел третий и последний будильник.
- Не объяснишь? Ну ладно, пойду спрошу у деда, может, он лучше знает, откуда такое берется. Де-едушка-а!..
Ван подскочил как ужаленный, но я был начеку и бросился за дверь. По лестнице мы скатились кувырком, на первом этаже мне удалось вывернуться и броситься вперед. Поскольку на всех занятиях я всегда был самым маленьким и слабым в команде, то упор приходилось делать не на силу, а на верткость и ловкость, и вывернуться теперь могу практически из любого захвата. Ван догнал меня у самых дверей, и в столовую мы въехали на снесенной с петель створке.
- Мм! - поприветствовал я деда и папу, пытаясь освободиться от придавившей меня эльфийской туши и заодно заставить его перестать зажимать мне рот.
Дед подавился и придушенно закашлялся, папа прикрыл глаза и тоже подозрительно хмыкнул. Ван скатился с меня, встал на ноги, невозмутимо поприветствовал темных родичей и уселся на свое место. А когда это он успел напялить камуфляжную футболку?! Я прошел к своему стулу и тоже сел, дожидаясь, когда девушка-служанка закончит расставлять на столе блюда.
- А вы все не унываете, - отметил папа, и дед покивал, соглашаясь с этим утверждением.
Моих родичей, когда они дома, сложно принять за грозных владык. У папы видок примерно как у меня сейчас, только стрижка короткая, а дед вообще сидит за столом в своем старом камуфляже и вполне доволен жизнью. Дедушке всего двести лет, а он уже полностью седой. Рано он поседел, слишком рано для темного. Но нрав у него по-прежнему крутой. Как и был в те далекие его двадцать лет, когда он попал на эту планету.
- А нам некогда! - жизнерадостно ответил я. - Правда, Ван?
Эльф пробурчал что-то вроде: "А когда было по-другому?" Ну, это еще ничего! Вот позавчера я с разбегу перепрыгнул стол с воплями: "Ты проиграл, я первый!", а Ван бежал следом и швырялся в меня тапками, громогласно повествуя о том, что левитировать было нечестно. Кто левитировал? - Я левитировал?! Да я просто прыгаю хорошо, ха-ха!
- Вспомни себя с Дарием, Райд, - усмехнулся дед, обращаясь к моему отцу.
- Уел, пап, уел, - улыбнулся второй император.
Сила во мне бурлила и кипела. То, что удалось поймать над островом, вызывало почти эйфорию количеством и досаду тем, что большую часть все равно растеряю. В силу возраста, как сказал этот недоделанный Феникс. Пожалев засыпающего над тарелкой Вана, я потянулся через стол, схватил его за плечо и отдал две трети энергии. Это свои силы отдать тяжело, а такие, какие сейчас есть у меня, все еще свободные, передать - плевое дело. Эльф мгновенно проснулся и удивленно поглядел в мою сторону. А я что? Я вообще ем! Тем более что Мария Михайловна, она же тетя-с-половником, она же тетя Маша, не забыла про мое любимое приложение к общему завтраку - пирожное с клубникой.
- Так где тебя ночью носило? - поинтересовался я у друга, утолив первый голод и придвинув к себе пирожное.
- А куда тебя в пять утра понесло? - вопросом на вопрос ответил тот.
- Ветер позвал, - не раздумывая ответил я. - Мы на остров летали. Ван, я там такое нашел!..
Покосившись на отца с дедом, я опять перегнулся через угол стола и зашептал склонившемуся эльфу на ухо, кратко рассказывая про шатер и дангаха.
- А ты уверен?..
- Да, тот самый, точно! Я его с прошлого раза запомнил…
- Ты что, опять один полез?!
- Ну я же должен был точно убедиться!
- Но тебя хотя бы не заметили?!
Мое ответное задумчивое молчание и пожатие плеч обо всем сказало светлому лучше любых слов.
- Я тебя что, должен к батарее приковать, чтобы ты с мозгами подружился?!
Не, ты, конечно, старший брат и имеешь право на воспитательные меры… Но кто сказал, что тебе удастся их применить?!
- Убегу вместе с батареей.
- Точно, он сделает, - вклинился папа. - И не только с батареей, но еще полстены в придачу снесет.
- Хорошо, если не полдома, - добавил дед с самым серьезным видом.
- Поклеп и клевета! - вспыхнул я. - Только дырка в стене была. И вообще, комнату Шона не жалко, он все равно собирался интерьер менять.
- Но не стенную кладку же! - весело возразил папа.
- А нечего было на мне прочность кандалов проверять! - защитился я. - Слегка не рассчитал вектор распыления ударной волны…
Не будем озвучивать факт, что при этом занятном эксперименте один дурной принц чуть не лишился рук и долго прятался, залечивая страшные ожоги. Мельком взглянув на свои запястья, я еще раз убедился, что шрамов не осталось.
Даже дед не знает. Вот только Вану все известно. Он этой моей боли хлебнул в полной мере, а потом успокаивал мать, сказав, что я у друзей спрятался от Шона и телефон сломал.
- Ага, и лишил брата комнаты, - продолжил отец.
- Не комнаты, а только куска стены! Ну и батареи… с кандалами… и куска стола… и… куска компа…
- Дедушка, - загробным голосом обратился Ван, - повлияй на своего внука.