-Освежуем скотинку? - предложил братец, разглядывая подвергающегося акту вандализма робота. - Ну, в смысле удалим эту шкурку и посмотрим, что под ней. С чисто научными целями, разумеется. Чтобы получше ознакомиться с его внутренним устройством и знать потом, куда бить.
-Боязно делать подобную операцию первым, - вздохнул я с сожалением отвергая предложенную идею. - Зацеплю еще какую энергомагистраль и прости-прощай, сильный удар тока отлично излечивает от глупости и жизни. Ну, впрочем, вместо электричества инопланетный посланец может использовать и что-нибудь еще, мне это не важно. Пусть кто-нибудь другой проведет подобный опыт, а я на него посмотрю. Издалека. И поддержу морально. Если выживет - честь и хвала герою.
-Да и ножичек у тебя для подобной работы хлипковат, - окончательно поставил крест на собственном предложении кузен. - Тут скальпель медицинский надо. Или тесак, на худой конец.
Место разрыва в плоти робота ничем особо интересным меня не порадовало. В разрезе примерно половину объема машины-убийцы составляла все та же непонятная мягкая масса, а остальное приходилось на исковерканные куски каких-то деталей, похожих на электронные платы.
-Девять, десять, - примерно по центру туловища свисали тонкие нитки, которые я, подумав, окрестил проводами. И именно их сейчас считал Святослав. И даже попробовал за одну дернуть, презрев возможный риск. Правда, безрезультатно. Никаких последствий это не принесло. - Крепкая зараза! И их тут восемнадцать штук.
Какой либо правильной формы они не образовывали, но не сомневаюсь, это важная часть всего устройства, раз ее так прячут. И, следовательно, если подпортить подобные жилы, робот почти наверняка сломается. Вот только чтобы это сделать придется его в буквальном смысле слова раскроить на части. То, что было решено считать микросхемами, никакого понимания в себе не несло.
-Оставь эту ерунду в покое, - решил кузен, отступая от остова робота. - Голыми руками с ней не совладать. И маленькими велосипедными ключиками тоже. Займись лучше теми осколками, которые на земле валяются.
Я подобрал несколько отлетевших в сторону и почти наверняка безопасных кусочков, чтобы получше рассмотреть. Ничего хоть мало-мальски проясняющего свет о напавшем на меня механизме. Просто части непонятных, но явно разнородных устройств, слепленные в порядке, кажущемся произвольном.
- Определенно создавшим эту вещь было удобно оперировать прямыми углами и линями, - увы, но Святослав пришел к хоть каким-то полезным выводам раньше. - Посмотри! Разнообразные квадратики и черточки, как ясно видимые, так и почти незаметные глазу, густо покрывают детали инопланетного механизма. Маркировок на них нет.
-А если бы там имелась надпись 'Сделано в созвездии козерога', как бы ты смог ее прочитать? - Подколол родственника я. - Или мы не все о тебе знаем и в сборной по легкой атлетике после недавних реформ введены факультативные занятия по инопланетным языкам?
-Если есть война, языки найдутся, а язык узнаем, - злобно ухмыльнулся легкоатлет и запулил рассматриваемую им деталь куда-то далеко в поля. - Ладно, бросай эту штуку, все равно ее даже в металлолом сдать не получится. Пошли лучше посмотрим, насколько большие воронки на земле сделала та гадость, которой в нас стреляли. А то очень меня волнует вопрос достаточного бронирования, спасающего от нее, потому как без надежной защиты, позволяющей хотя бы по улицам ходить, может нам Стасик, в ближайшем будущем стать очень некомфортно.
Отметины на дороге, оставшиеся после попаданий зеленых молний, также должны были подвергнуться тщательному изучению, но к стыду своему их найти мы не сумели. Дорога была ровной, как скатерть и самыми заметными вмятинами на ней были следы моего велосипеда и ушедших уже куда-то далеко, не меньше чем на километр, солдат.
-Ничего не понимаю, - пробормотал Святослав, после пяти минут бесплодных метаний. - Если бы не остатки робота, я бы сказал, что обстрел зелеными молниями нам с тобою померещился.
-Видно его оружие не оставляет заметных деформаций на поверхностях, куда попадает, - вздохнул я. - А может оно вообще только против органики работает? Кстати, а на меня ли охотился тот электронный крабик? Может на армейцев? Вроде бы они участвовали в каком-то боестолкновении, а значит, скорее всего, уцелевший после первой встречи с ними и пустившийся в погоню агрессивный механизм намеревался обстрелять именно военных, которые имелись в непосредственной близости, но потом изменил приоритеты на одинокого едущего по дороге велосипедиста, сопровождаемого профессиональным бегуном, приняв их то ли за вражеское подкрепление, то ли, чем инопланетные процессоры не шутят, вообще за бронетехнику!
-Может быть ты и прав, - задумчиво согласился кузен, продолжая разглядывать дорогу приблизительно в том месте, куда должен был прийтись разряд неизвестной энергии. - А отметин от попадний в пыль дороги хоть чего-то инородного нет и все тут! Впрочем, отсутствие результата, как известно, тоже результат. Значит, чем бы ни пытался подстрелить меня механический краб, ударное действие у него почти отсутствует. Но какой же тогда поражающий фактор? Излучение? Тепловое, световое, гравитационное?
-Гадать можно долго, - пожал плечами я. - Знаешь, давай ка лучше к дачам двинем побыстрее, а то жарковато здесь. Да и другие такие же тварюшки шастать могут.
-Но почему оно тогда такое заметное? - Не желал успокаиваться Святослав, прицепившийся к обломкам боевого механизма словно клещ. - Бесцветная и беззвучная смерть была бы куда более эффективным оружием, это точно. Или разработчики надеялись оказать психологическое давление на цель? А может светящийся воздух является побочным эффектом, от которого избавиться нельзя или очень сложно?
-На твои вопросы пока нет ответов, - реплику родственник, занявшийся излучателями краба, похоже даже не услышал. Пришлось прийти к нему на помощь и уже вместе ломать головы над особенностями чужих технологий.
Орудия робота подверглись нами самому тщательному анализу, на предмет, а нельзя ли их свинтить и утащить с собой.
- По идее слишком сложная конструкция подобным устройствам только навредит, а значит рано или поздно люди, рискнувшие немного поработать с трофеями, научаться ими пользоваться, - убежденно вещал Святослав, едва ли не пробуя вражеский агрегат на зуб. - И мы должны стать первыми кто это сделает!
-Да успокойся ты, - оттащить более сильного и тренированного родственника подальше от опасных предметов удалось с трудом. - Навернешься же так когда-нибудь! Аккуратней надо.
С того ракурса, в котором застыл механический убийца, его внутренности в месте имевшихся на клешнях пробоин рассматривать было неудобно и я принял решение провести маленький эксперимент в лучших традициях естествоиспытателей. Отошел на безопасную, как казалось, дистанцию, отвел туда же Святослава и стал сильно швырять в цель самыми большими камнями, которые только нашел.
-Ошеломительная техника безопасности, - только и сказал братец, наблюдая за моими действиями. - Слышь, Стас, а ты чего добиться то хочешь? Окончательно превратить робота в груду деталей? Или пузом в верх уложить?
-Ну перевернуть его на спину, разумеется, не получится, - я осматривал результаты своих усилий и остался ими недоволен. Агрегат скорее испачкался, чем поцарапался, видно броня могла считаться абсолютно никчемной лишь для очереди из пулемета, но никак не для обычных булыжников. - Но раз в этой штуке ничего не детонировало от резких и сильных ударов, то и не очень осторожные манипуляции не должны вызвать негативной реакции. Короче, фас!
Двумя рассвирепевшими борзыми мы налетели на излучатели, один из которых был попросту оторван шальной пулей и принялись их вертеть, крутить и царапать в поисках ну хоть каких-то сочленений. Увы. Клешни были намертво интегрированы в остальной механизм и без него, очевидно, стрелять не могли. Во всяком случае, глубокое отверстие с небольшими канавками, которое проходило через них очень напрашивалось на роль ствола. Пусть и не совсем прямой формы.
-Уверен, где-то там он соединяется с камерой, по которой подаются заряды, - решил Святослав, приникнув глазом к дулу. - Хм, озоном немного пахнет. Может этот механизм не нуждается в материальном боезапасе, обходясь одной лишь энергией, сосредоточенной в неких батарейках?
-Не знаю, - пожал плечами я. - Но вряд ли в таком маленьком, слабом и дешевом даже на вид устройстве будут ставить неистощимый источник питания, другими словами вечный двигатель. Если он, конечно, вообще возможен, что земной наукой категорически отвергается. Нет, определенный лимит выстрелов в этой конструкции наверняка есть и боезапас механизма ограничен, а значит он должен как-то его пополнять.
-Жаль, но мы не механики, - с огромным сожалением, ясно читающимся в его тоне, братец отлип от останков инопланетного агрессора. - Они может быть и нашли бы, где здесь аккумуляторы расположены.
-Ну, все, больше глазомерный анализ не скажет, - потормошил его я, уже практически отчаявшись увести родича подальше от разбитого робота. - Нужно вскрытие, а провлодить его самостоятельно или даже тащить обломки до дачи лучше не рисковать.
-И на открытом месте оставлять тоже как-то не хочется, - кузен стоял как статуя, не особо реагируя на мои жалкие потуги. - Вдруг упрут? Не хозяева робота, так люди. Наши русские энтузиасты, как видел однажды по телевизору, способны незаметно украсть доменную печь прямо с плещущимся внутри нее расплавленным металлом. Был такой случай, если не врали. Вес в десятки тонн и общая нагретость до черт знает каких температур похитителей не смутил нисколько. Что характерно, демонтаж аналогичных устройств оценивается в кругленькую сумму и энное количество человекочасов, ибо провести его без подъемного крана и грузовика никто даже не пытался.
Решение пришло внезапно. Если не хочешь двигать подозрительную вещь руками, то возьми палку! Как говорил Архимед, дайте мне точку опоры и я переверну Землю.
-Сбегай к посадке, - предложил ему я, - и притарань оттуда дрын повнушительнее, вот ножик для лесозаготовительных работ. До нее напрямик всего-то с километр, но езда на велосипеде по полю как-то не вызывает у меня энтузиазма. А там уж мы эти трофеи спрячем так, что потом самим бы найти получилось.
-Гениально, - оценил братец, мгновенно понявший идею. - Рычагом оттолкать разбитый механизм с дроги в густые заросли сельскохозяйственной культуры, из которой он и выполз, станет делом пяти минут. Причем всю операцию, вполне можно провести лежа на земле и с дистанции метров в десять, если удастся отыскать достаточно длинную и легкую лесину. Вот только как ее вырубать, твой ножик для этого явно маловат будет? Хм...может сначала съездить за топором, который потом применить по прямому назначению?
Глава 2.
Три дня мы отсиживались на даче, нервничали, подъедали быстро тающие запасы, грабили брошенные хозяевами грядки с редиской и луком, а также слушали пересказ того, что смогли выдавить из своего старенького радиоприемника соседи-старики и попутно мастерили себе оружие. Голые руки - плохой аргумент в споре, если, конечно же ваше учебное заведение называется не Шао-Линь. Но даже самый искусный и тренированный мастер боевых искусств при попадании под прицел оружия, которе держит в руках мало-мальски обученный человек, готовый убивать, становится просто покойником. А вокруг творилось такое, что очень хотелось обзавестись личной танковой армией. Как минимумом, нужным для самоуспокоения. Потому что реально оказаться в безопасности отныне можно быль лишь при наличии собственного космофлота, потому как вражеские инопланетные корабли методично занимались не слишком понятной деятельностью, в результате которой цивилизация людей медленно, но верно приходила в состояние, близкое к коматозному. И по этой причине немедленно появились мародеры, бандиты, пророки неких невнятных новых религий и просто психопаты, опасные для общества. Правда, лично мне и Святославу от них пострадать к счастью не пришлось. Спасла близость города, оставаться слишком близко к которому захотели немногие. Циклопических размеров НЛО, курсировавшее в его окрестностях, отпугивало лучше, чем все законы вместе взятые. За эти дни я видел его еще раз пять. Правда, к счастью, издалека. Кружившие вокруг него летательные аппараты, напоминавшие стрекоз, очень уж пугали своей привычкой искать добычу. На всякий случай мы с кузеном повадились ночевать в погребе, перетащив туда матрасы и одну старенькую раскладушку. Пусть холодно и слегка сыро, зато безопаснее...наверное.
Если сведения, которые совершенно бесплатно узнавались у соседей, были верны, то можно было с уверенностью заявлять, что агрессоры никуда не торопятся, но вместе с тем явно действуют по хорошо продуманному плану с четкостью, которой могут позавидовать любые часы. Естественно имеющаяся в зоне досягаемости примитивная радиоточка не могла ловить зарубежные станции, но выжимку их сообщений любезно делали в одном из небольших городков нашей области, который хоть и оказался наводнен беженцами, но не был подвергнут атаке силами противника. А вот столица, равно как и все остальные города-миллионеры и ряд других населенных пунктов, через несколько часов после начала вторжения вдруг разом замолчали. Если память меня не обманывала, то все они относились к числу крупных промышленных центров. Диктор, которого я лично не слушал во избежание попыток зомбирования, уверял всех своих слушателей в трех вещах.
Во-первых, города по большей части по-прежнему стоят на месте вместе со всеми жителями, вот только попасть в них теперь невозможно, какая-то прозрачная пелена, которую немедленно окрестили силовым полем, правильным кругом очертила каждый из объектов, вызвавших интерес агрессоров. Воздух через нее проходил. А вот люди и радиоволны нет. Но с той стороны в непроницаемую преграду стучались оказавшиеся взаперти местные жители. Иногда. Когда агрессивных роботов, принципиально не замечавших барьеров, поблизости не было. Подкопы, которые пытались делать, не помогали. И вроде бы именно там, за редким исключением, приземлились самые крупные звездолеты противника вроде того который по неведомой причине продолжал маячить в наших небесах.
Летающую же технику, неважно, примитивный дельтаплан или сверхзвуковой истребитель, сбивали очень быстро. Попытка людей подняться в небо или заставить поехать что-то хоть отдаленно похожее на танк было единственным, что вызывало немедленную ответную реакцию гигантских кораблей пришельцев, неустановленное количество которых крутилось над планетой без всякой видимой системы в окружении громадного роя меньших собратьев.
И это было второй из новостей, которая сильно волновала всех людей, в том числе и меня. А может быть и первой тут сложно расставить приоритеты. Летающие и уже совершившие посадку тут и там НЛО самых разных форм и, вероятно, назначений, хозяйничали в атмосфере как им вздумается, но за ее пределы почему-то не заходили. Военные объекты, например базы или авианосцы, ими уничтожались с легкостью, заставляющей течь по позвоночнику холодный пот, однако за отдельными мирными судами и машинами пришельцы не гонялись. Во всяком случае, не раньше, чем оттуда начнут их обстреливать. Зато, как бы взамен этого разрушались мосты и дороги, а также велась охота на интересующие агрессоров ресурсы и людей. В качестве первых они, совершенно точно предпочитали металлы, а вот из живой добычи отдавалось предпочтение научным работникам. Железные дороги по свидетельствам очевидцев воровались вместе с поездами, причем работающие на разборке путей гигантские механизмы, напоминающие своими очертаниями мифических кракенов, трудились стахановскими темпами, а вот машинисты и пассажиры, если успевали убраться достаточно далеко при первых признаках угрозы, оставались целыми. Многие отделения вузов в небольших городках оказались атакованы неизвестными агрессорами гуманоидного типа, ну, во всяком случае, высадившиеся в качестве десанта фигуры в скафандре, если бы не больше размеры, сильно напоминали человеческие. Подстрелить никого из них, к сожалению не удалось. Хотя попытки, уверен, были. Может, останки наших военных и спецслужб просто решили не разглашать информацию? Ну и еще, как говорится на сладкое, на планету оказался выброшен десант легко узнаваемых по описанию крабообразных роботов, исчисляемый явно миллионами штук, и вот они уже не щадили никого и ничего на своем пути, разрушали здания, убивали людей, охотились за мимо проезжавшими машинами и, как я узнал на своей шкуре, велосипедистами....
Третьей же и самой радостной новостью стало то, что с этой напастью, равно как и с опасностью попыток взятия под контроль людей при помощи средств передачи информации, успешно борются. Правда почему-то не уточнялось как, но не отходящие от радио старики и другие, оказавшиеся во время вторжения на загородных участках соседи, которые тоже нет-нет, да и включали приемники, а имелись они у всех, у кого были машины, проблем с рассудком вроде бы не испытывали.
Ну а мы со Святославом были заняты. Немного отойдя от шока, вызванного недавним столкновением, проведя инвентаризацию имеющихся ресурсов и узнав новости кинулись готовиться ко встрече с трудностями, организовав на даче что-то вроде филиала маленькой средневековой мастерской, клепая, строгая, прибивая и смешивая. Слить бензин из пары разбитых и уже несколько суток как брошенных хозяевами машин не слишком трудно, а найти для него пустую стеклянную бутылку и тряпку на фитиль вообще пара пустяков для любого, кто согласен пошарить глазами по загаженной цивилизацией земле. Три часа работы и вот у нас уже имеется пять флаконов с коктейлем Молотова, где три четверти объема составляет бензин, ну а остаток приходится на машинное масло, канистра с которым нашлась все в том же автомобиле. Зажигательной смеси, правда, получалось несколько больше, но остаток, примерно литра четыре, я приготовил для заливки в свой садовый ранцевый опрыскиватель, которому пришлось переквалифицироваться из средства борьбы с колорадским жуком в настоящее оружие.
Мой же двоюродный братишка пошел еще дальше. Разыскав где-то парочку обрезков довольно тонкой трубы, он сплющил их с одного конца молотком и свернул получившееся едва ли не в блин, после чего одним только ножом выстругал под них ложе, а в стволы получившихся самопалов засыпал грамм по пятьдесят мело рубленной проволоки вперемешку с серой, соскобленной с головок спичек, целый блок которых отыскался в закромах родной дачи.
-Зря смеешься, - сказал мне сильно помрачневший от потери любимой девушки кузен. - Картечь, она и в Африке картечь. С расстояния в пару метров сметет любого!
-Не, - покачал я головой. - Прости, но не верю в твое чудо-оружие. Собаку им пугнуть, наверное, можно, да и человеку если прямо в лицо пальнуть, то сработает, но против тех же крабоподобных роботов или кого похуже подобная игрушка скорее всего бесполезна.