- С этими... - недовольно пробурчал диспетчер, который, несмотря на официальную информацию в личной карточке с погонами космофлота никогда не расставался. - Память у тебя старый - давно ли сам этим был? - спросил Фич с вызовом.
- Кто бы про память мне тут песни пел, - хмыкнул Горс.
- А что, у меня в отличие от тебя, все в поря...
- Двести кредитов, которые ты мне еще в прошлом году обещал завтра отдать, где?
- Ой, старый, забыл совсем, со смены вернусь, сразу на твой счет кину, - быстро произнес Фич, хотя в голосе его особой вины не чувствовалось.
- Верю-верю, - вновь усмехнулся Горс, отчего его перекошенное шрамом лицо приняло откровенно уродливое выражение и, посмотрев на всплывшее сообщение об окончании загрузки программы в центральный компьютер, снова перешел на "официальный" закрытый канал Компании.
- Подтвердите окончание загрузки, - вновь изменившимся, деловым тоном поинтересовался Фич.
- Окончание загрузки подтверждаю, - голос Горса также вновь приобрел сухой оттенок.
- Активируйте полученную программу и действуйте согласно указаниям.
- Принял, конец связи, - кивнул Горс и, отключившись, повернулся к терминалу управления, активируя полученную программу действий. Через несколько часов Вояжер был уже далеко от системы Нави, направляясь к самой границе Седьмого сектора Пограничных Миров, причем использовалась на Вояжере программа резервного управления - по всем документам и системам слежения и учета транспортный корабль находился сейчас в ремонтном доке станции Терминал-Нави. В бортовом журнале последней была запись о том, что при выполнении стыковки с грузовым доком вследствие программного сбоя произошло столкновение Вояжера с обшивкой станции, в результате которого транспорт получил повреждения, на устранение которых необходимо ориентировочно два месяца. И дополнение, что работы пока не начались, так как на складе станции пока отсутствуют нужные компоненты и запасные части.
Через несколько дней потерявшийся для официальной глобальной навигационной системы Вояжер вывалился в пространство в конечной точке маршрута - неподалеку от необитаемой и еще не освоенной звездной системы. Несколько мгновений все было тихо - Горс просто ждал, а Коул с расширенными глазами осматривался по приборам, но вдруг прозвучал аварийный сигнал, а на экранах появилось сразу несколько сообщений, информирующих о том, что транспорт захвачен чужими системами наведения. Через некоторое время красный свет, озаривший кабину, стал приглушенным, но никуда не исчез, а сообщение о захвате Вояжера чужими оружейными системами с экрана не пропадало.
- Лэр Горс, что происходит? - от волнения голос Коула едва не дал петуха в конце фразы.
Горс спокойно посмотрел на пилота-стажера, а после вновь отвернулся к экранам и пожал плечами.
- Судя по сообщению бортового компьютера, наше корыто сейчас держит на прицеле парень с большой пушкой, - произнес он после некоторой паузы.
- Транспортный корабль Вояжер, здесь имперский корвет Ниллан, - произнес вдруг в рубке спокойный, даже с некоторой ленцой голос.
Экраны радаров Вояжера до сих пор были пусты, не показывая никаких признаков присутствия рядом других кораблей, но и неудивительно - у военных судов сенсоры по умолчанию были на порядок лучше, чем установленные на гражданских. Да и корветы принадлежали к подразделениям разведки, что и вовсе делало их практически незаметными для кораблей другого класса.
После того, как "парень с большой пушкой" обозначил себя, в рубке повисла мучительная тишина. Коула била мелкая дрожь волнения, а вот Горс наоборот, принялся внимательно изучать ногти на левой руке.
- Транспортный корабль Вояжер, здесь имперский корвет Ниллан, - вновь раздался в рубке тот же голос, только уже в нем было ленивых ноток, а в интонации проскользнуло раздражение.
- Лэр, - взволнованно сглотнул Коул, - может ответить?
- Что? - оторвавшись от рассматривания своих ногтей, абсолютно спокойным тоном поинтересовался Горс.
- Э... Горс... лэр, - голос пилота-стажера уже ощутимо дрожал, - мы захвачены системой наведения, лэр, и нас запрашивает имперский корвет, лэр!
- Запрашивает? - удивленно взметнул брови Горс, - разве?
- Транспортный корабль Вояжер, здесь имперский фрегат Ниллан, как слышите меня, ответьте.
- Вот, - бросил короткий взгляд на стажера Горс, переводя внимание от ногтей на пульт, - теперь запрашивает. Имперский фрегат Ниллан, здесь транспортное судно Вояжер ноль девять, слышу вас хорошо, - произнес Горс, активировав запрос голосовой связи.
В небольшую паузу после этого вполне уместился бы вопрос: "Так почему ты молчал?". Вероятно, оператор связи фрегата и задал этот вопрос, но мысленно.
- Вояжер, отправляю координаты, двигайтесь в указанную точку на первой космической скорости без лишних движений, после чего отключите все астронавигационное оборудование и будьте готовы к полному сканированию. Подтвердите получение координат.
- Ниллан, получение координат не подтверждаю. Прошу сообщить, на каком основании собираетесь проводить досмотр.
Пауза хоть и была короткой, но Горс усмехнулся, прекрасно представляя сейчас эмоции оператора связи на фрегате.
- Вояжер, вы в закрытом секторе, находящимся под контролем имперского космофлота. Принимайте координаты и следуйте в означенный квадрат, приготовившись к досмотру. Неповиновение будет расценено как попытка сопротивления и к вашему кораблю будет выслана штурмовая группа, а в случае попытки скрыться будут применены строгие меры, вплоть до открытия огня на поражение.
- Имперский корвет Ниллан, здесь транспортное судно тип Вояжер, принадлежащее Промышленной Компании Сатари. Говорит капитан Кален Горс, прибыл в этот сектор согласно указаниям полетной программы. В навигационной карточке данный сектор не числится закрытым, и я готов принять эскорт до его границ. Сейчас веду запись разговора, которая в случае активации оружейных систем с целью нанести вред моему кораблю, будет отправлена пакетной передачей в Промышленною Компанию Сатари. Также в связи с получением угроз отправки штурмовой группы, если в течение двух минут вы не идентифицируете себя, начну передавать сигнал "22-12".
Сигнал "22-12" согласно кодировке, принятой в галактическом сообществе, означал сигнал бедствия, где первые две цифры обозначали опасность жизни экипажа, а вторая пара расшифровывалась как нападение пиратов.
Сидящий на своем кресле Коул во время того, как Горс говорил, эмоций особо не скрывал - с покрасневшим от волнения лицом он хватал воздух ртом как рыба, пытаясь что-то сказать, а капитан грузовика между тем, закончив, вернулся к рассматриванию своих ногтей. Последовала долгая пауза - секунд десять, и Коулу за это время показалось, что перед глазами вся жизнь промелькнула. Вдруг аварийное свечение в рубке мигнуло - из красного превратившись в приглушенное оранжевое, и почти сразу же раздался вызов, но на связи сейчас был уже другой человек.
- Вояжер, здесь старший офицер связи корвета Ниллан, как слышите меня, ответьте.
- Ниллан, здесь командир транспортного судна Вояжер, слышу вас хорошо.
- Вояжер, согласно директиве оперативного командования Флота под номером DS-5023 данный сектор является закрытой территорией. Передаю координаты и, пользуясь властью офицера имперского флота, приказываю следовать в указанную точку пространства на первой космической скорости для проведения досмотра.
- Ниллан, координаты принял, ложусь на заданный курс, - произнес Горс, потянувшись к пульту управления, удовлетворенно выпятив нижнюю губу.
Старший офицер связи фрегата оказался неглупым парнем - первым делом активировав имперский идентификатор - это можно было понять по тому, что красный сигнал в рубке сменился на оранжевый, а после быстро и грамотно все объяснил. Правда Горс не сомневался, что номер директивы офицер придумал сходу, но проверить этого никак нельзя - доступа к данным флота у простого коммерческого пилота нет. Тем более неглупым офицер оказался, потому что не стал следовать самым простым путем - аппаратура имперского фрегата, если он вышел на расстояние устойчивой голосовой связи без проблем позволяла заглушить все системы связи транспорта, и вести после разговор с позиции силы. Но такое казалось бы простое решение могло принести офицеру лишнюю головную боль в виде внеплановой проверки действий после того, как Горс передал в службу безопасности Компании, как следовало по инструкции, запись о действиях офицерах имперского флота в отношении транспорта Компании. Где, как известно, при необходимости очень скрупулезно относились к следованию галактических норм и правил перевозок.
- Лэр... Горс, зачем? - когда Вояжер с черепашьей скоростью следовал в указанную точку, смог наконец-таки выдавить из себя Коул.
- Чтоб неповадно было, - пожал плечами Горс, - тот щенок обозначил, что мы захвачены оружейными системами, не включив имперский идентификатор, а после еще подождал пока мы тут обосремся от страха и лебезить перед ним начнем. Наверное, он удивился, - не удержался и усмехнулся Горс, представив, что сейчас выслушивает оператор, вынудивший вмешаться в разговор старшего офицера.
Лицо Коула в этот момент перекосило гримасой от объяснений Горса. Причем не сколько от их смысла, сколько от того вида, как они были поданы: интер, официальный язык на котором общалось галактическое сообщество, был мягким языком - в нем практически не было ругательств, только обтекаемые определения. Несмотря на то, что в основном в галактике общались на интере, во многих крупных государствах были и свои языки, к примеру, кали и гартенийский, распространенные в Конфедерации, не говоря уже о множестве наречий более мелких галактических государств. Коул, закончивший академию коммерческих пилотов с допуском, позволявшим ему межсистемные полеты, знал основные языки государств на границе Империи - в течение учебного курса они были напрямую загружены ему в память через нейросети. Но не имея привычки пользоваться ненужными ему знаниями, в структуру языков он не вникал, а услышав сейчас незнакомые до этого слова прекрасно осознал их значения, именно поэтому и морщился - Горс, объясняя ему свое поведение, в сказанной на интере фразе вставил несколько словечек на кали, так что Коул понял весь негативный оттенок определений. В Империи так общаться было не принято - за подобные оскорбления личности вполне можно было попасть под серьезные административные санкции.
Все то время, пока достигший нужной точки Вояжер сканировался системами, так и не объявившегося в поле зрения корвета, Коул молчал, пытаясь продумать свою дальнейшую линию поведения с капитаном транспорта. Больше с ним в рейсы он желания отправляться не имел, и теперь думал, как бы потактичнее об этом заявить.
После проведенного сканирования Вояжер получил новые координаты и разрешение двигаться на третьей космической скорости, устремившись в следующую точку маршрута, координаты которой были получены от предельно нейтрального в общении старшего офицера связи имперского корвета.
Через несколько часов Коул, с открытым ртом взирая на обзорные экраны, где появилась громада неизвестного корабля, уже забыл о своих мыслях. По мере приближения, махина крейсера начинала уже заслонять собой все вокруг.
- Его Величества крейсер Клио, флагман Одиннадцатого Флота, - заметив расширенные глаза пилота-стажера, произнес Горс.
- Э... лэр Горс, а откуда вы знаете? - Коул бросил взгляд на пустой навигационный экран - военные корабли имперского флота, когда не хотели этого, системами поиска не распознавались.
- Как можно не узнать эту старую калошу, - заставив Коула в очередной раз сморщиться, произнес Горс, рассматривая очертания знакомого силуэта.
Крейсер Клио был действительно старым, даже по меркам не военного, а коммерческого флота. Хотя триста семьдесят лет назад, после того как он покинул стапели верфи, это был один из самых технически совершенных крейсеров в обозримой галактике. Но годы шли, появлялись новые технологии, Клио постепенно модифицировался и перестраивался. Одна из масштабных и системных модификаций произошла тогда, когда с крейсера демонтировали большую часть пусковых установок ракет главного калибра, не став менять их на новые - двигатели крейсера уже не могли обеспечить ему достаточную маневренность для действия в ударных соединениях. Освободившееся место заняли ангары, где разместилось тактическое крыло из двух эскадрилий истребителей и трех звеньев межсистемных перехватчиков. Так Клио из ударного крейсера первой линии превратился в авианесущий корабль второй. После этого Клио нежелательно было действовать в одиночку - при встрече с противником схожего класса шансы на успех были невелики, а в Империи всегда пытались избежать ненужных потерь, вступая в схватку только на более выигрышных условиях. Естественно, при закреплении в постоянном составе эскадры требования к сроку автономности Клио были серьезно уменьшены, и освободившееся после очередной перестройки площади вместо складов топлива и боеприпасов заняли жилые отсеки, где могла разместиться почти дивизия пехоты или бригада космодесанта.
Годы модификаций не оставили без изменений и внешний облик Клио - меняющиеся технологии поиска и обнаружения, а также новые системы противоракетной обороны заставляли периодически менять старые системы крейсера, что влекло за собой пристройку новых модулей, портящих когда-то строгие и четкие линии обводов корпуса. Еще и расширяя возможности по палубному базированию истребителей и перехватчиков, на пустотной верфи кораблю срезали часть днища и пристроили огромный, пузато-уродливый дополнительный модуль, в котором разместили еще два тактических крыла.
Вот так постепенно, через почти четыре сотни лет Клио из хищного, современного ударного крейсера превратился в большой, неуклюжих очертаний корабль поддержки, на котором уже базировалось три тактических крыла, батальон космодесанта, три роты мобильной пехоты миротворческих сил, модули пустотных мастерских и отдельный ремонтный эскадрон. Плюс ко всему, на Клио до сих пор наличествовали оружейные системы, с помощью которых можно было растереть в порошок любого противника. Если тот, конечно, зависнет в пустоте, не предпринимая попыток сопротивления. В общем, получился идеальный штабной корабль. Именно поэтому Клио и стал флагманом Одиннадцатого Флота, а именование крейсера носил до сих пор только из уважения к памяти своего славного боевого пути.
Вышедший на связь диспетчер Клио скинул Вояжеру координаты для стыковки, и транспорт направился в указанном направлении, приближаясь к одному из длинных лучей стыковочных шлюзов. Клио и так умел - находясь в состоянии покоя, чтобы не грузить очередностью вылета-посадки ворота палуб базирования тактических крыльев, во все стороны выкидывались щупальца внешней стыковки - значительно ускорявшие процесс дозаправки баков и систем вооружений, да и дезактивация ангарам не требовалась после грязно-радиоактивного выхлопа палубной авиации.
Вот только вместо ряда однотипных хищных истребителей и перехватчиков у рукава шлюза, к которому направлялся Вояжер сейчас, места были заняты вереницей разномастных транспортов, красиво переливающихся жгутами молний - сбрасывалось статистическое напряжение. Невиданное разнообразие - виднелись небольшие грузовики типа "Вояжер" или "Курьер", контейнеровозы, мелькали транспортные корабли космофлота, виднелось даже два пассажирских лайнера. А поодаль, у рукава другого шлюза, виднелось три мастодонта предназначенные для перевозки кораблей тактической авиации. Глядя на это столпотворение, Горс произнес несколько фраз на неизвестном языке, причем в его интонациях сквозила высшая степень удивления.
- Вот это ничего себе компания собралась, - добавил он чуть погодя на интере, в ответ на вопросительный взгляд Коула.
Действительно, транспорты помимо типовых различий, пестрели еще и разными опознавательными идентификационными знаками - виднелись эмблемы Сатари, Пятой Ресурсной и ТКН, а чуть дальше Коул заметил корабли Адели и МедТеха. Причем если первые три были имперскими государственными корпорациями, то Адели и МедТех являлись полностью частным капиталом, хотя и работали в основном по контрактам имперских тендеров, в большинстве флотских, армейских или департамента дальних миров. Адели специализировалась на установке связи, в том числе с нуля, работая больше по окраинным системам. В МедТехе же, как несложно догадаться, преобладало медицинское направление, в том числе и бионика, вот только сама корпорация сейчас переживала нелегкие времена. Со времени начала восстания умников, когда огромная часть мощностей и технологий оказалась во враждебных руках - основные институты МедТеха располагались в мирах Эдама, наряду с Дикими мирами больше всего пострадавшими от восстания.
- Так, куда-то мы все вместе двинем, судя по всему, - негромко себе под нос произнес Горс между тем. - Вот только куда? - добавил он чуть погодя.
Седьмой сектор Пограничного пояса, Звездная система N7014, Крейсер Клио
Седьмой сектор Пограничного пояса,
Звездная система N7014, Крейсер Клио
После того, как Горс и Коул появились в шлюзовой камере, они по указанию дежурного офицера поднялись на лифте до палубы B-4. Вернее сказать, определение поднялись не совсем верно - кабина с пилотами двигалась под различными углами, но они этого не заметили благодаря установленному в лифте антиграву.
Оказавшись на нужной палубе, Горс безошибочно шагнул вперед, в ту сторону, куда лишь мгновением позже показал дежуривший у выхода из лифта матрос. Миновав коридор с рядом обезличенных дверей, напротив каждой из которой находились аварийный спуски на палубу к десантным транспортам - с неширокой галереи их неуклюжие силуэты было прекрасно видно, Горс безошибочно толкнул дверь под небольшой, но яркой вывеской, проходя внутрь.
Вошедший следом за наставником Коул понял, что они оказались в баре. Но в отличие от тех заведений, где бывал раньше недавний выпускник академии коммерческих пилотов, здесь было темно, мрачно, а еще стояла невероятная вонь, притом исходила она от тех посетителей, который вдыхали отвратный дым из небольших бумажных палочек. Но даже не это сильнее всего поразило Коула - в руках у некоторых сидящих за столами он увидел кружки с ядовито светящейся жидкостью. Некоторое время ему понадобилось, чтобы осознать увиденное, а после он буквально ахнул от удивления - наркопиво считалось напитком неграждан или отбросов общества.