Шли в молчании и долго - несмотря на то, что гора вроде бы была близко, чтобы до нее дойти потребовалось минут двадцать. Обогнув одну из огромных, высотой с четырехэтажный дом, лап чудозверя, мы зашли в одну из пещер. Здесь было светло, но никаких факелов, к моему удивлению - источником света служили пучки каких-то растений, дававшие яркое, зеленоватое сияние, окрашивающее все вокруг в призрачные тона.
Миновав несколько переходов и галерей в пещере, мы оказались в просторном зале. Здесь пучков мерцающей травы на стенах было больше, и все пространство было усеяно причудливым тенями. Народа тоже было прилично - десятков пять, но безошибочно определив главного, я двинулся в ту сторону. Присутствующие по краям в зале стали для меня единым фоном - у местных непримиримых в моде были хламиды песчаного цвета, которые теперь сливались на периферии зрения.
Лидер одной из самых крупных группировок джаргов встретил меня стоя в центре зала, внимательно рассматривая. Присмотрелся и я - Гасептул Аджария был невысок и коренаст, но с точеными чертами лица, обрамленного едва черной густой бородой. На голове у Гасептула была тканевая повязка белого цвета, похожая на бандану.
- Ты пришел говорить со мной о смерти, джегга? - поинтересовался он.
- Да, я пришел говорить с тобой о смерти.
В ухе у меня сейчас была вставлена гарнитура универсального переводчика, по типу той, которой пользовался капитан вербовочного департамента в аэропорту Пулково, когда я отправлялся в составе первой партии добровольцев в тренировочный лагерь. Поэтому никаких неудобств в общении мы не испытывали - слова, произнесенные Гасептулом переводились практически синхронно - изучением местного наречия я не озаботился. Те же слова, что я сам произносил на интере, переводились так же быстро, и звучали из микроскопического динамика у меня на щеке.
- Ты выбрал подходящую темы для беседы, джегга, - бесстрастное лицо Гасептула тронула тень улыбки, - потому что ты умрешь еще до того, как земля полностью отпустит священный диск!
- Я не боюсь смерти, Каргат, - позволил себе улыбнуться и я.
По залу прошелся шепоток - я назвал Гасептула каргарианским титулом главного героя нации - этот титул я выкопал в анналах истории цивилизации Каргаррата. Именно выкопал - предпосылок к появлению такого персонажа не было уже несколько сотен лет. А с появлением на планете колонистов и скатыванием народа в дрязги и патоку освободительных движений и вовсе такая перспектива не рассматривалась. Были герои, но местечковые, чьи деяния ограничивались резней соседних племен. Гасептул, конечно, Каргатом не был, но термин этот судя по всему знал, и это определенно заставило ему задуматься.
- Ты умрешь прямо сейчас, - столкнулся я с пытливым взглядом черных глаз.
- Тогда всего через несколько часов умрешь ты, когда сюда придут за мной, - снова улыбнулся я.
Тут Гасептул хрипло рассмеялся. Рассмеялись и его спутники - многоголосым хриплым, каркающим смехом, отражающимся от вырубленных в толще горы стен.
- У вас есть много дьявольских приспособлений, - фыркнул себе в бороду Гасептул, - но это могущество затмило тебе ум, джегга! Я знаю установленные вами же глупые законы - ты не имеешь право заходить на территорию наших святынь, так что за твою смерть никто не будет требовать ответа.
- Не стоит недооценивать ум других, Каргат, - покачал я головой: - Да, по закону я не имею права заходить на территорию ваших святынь, но я ведь не сам сюда пришел. Меня привели твою люди под угрозой оружия, - не дав Гасептулу и слова вставить, я слегка развернулся и указал на двух своих сопровождающих. - Если я не выйду отсюда до того момента, как земля отпустит и снова примет в себя священный круг, сюда придут мои братья и спросят почему я еще не вернулся.
- Тогда умрут и они, - каркнул Гасептул, и в его голосе слышалась уверенность.
- Сперва сюда придет не очень много моих братьев, да. И ты убьешь их всех, - произнеся это, я заметил тень, мелькнувшую на лице военного вождя группировки - видимо, ему польстило мое предположение. - Но когда ты убьешь и их, придут мои братья с неба. И тогда от твоей горы останется только пламя.
Задумался вроде. Дураком он далеко не был, или бы не являлся вот уже больше десятка лет лидером группировки джаргов.
- Я не боюсь смерти, Каргат, - повысив голос, еще раз повторил я сказанное ранее. -Но я готов умереть прямо сейчас. А боишься ли смерти ты?
Если бы почтенному Гасептулу не было бы искренне интересно зачем я пришел сказать ему пару слов перед смертью, то быть бы мне уже сейчас трупом за такое оскорбление - таков был примерный смысл эмоционального ответа. Не выдержал полевой командир, вспылил чуть-чуть.
- Я не хотел тебя оскорбить, - с церемониальной медлительностью склонил я голову и также медленно отстегнул от браслета личного терминала небольшую пластинку.
- Посмотри, Каргат, - присев, я положил носитель на пол и включил воспроизведение. Масштаб голо-изображения был настроен заранее, и когда пространство передо мной заполнило объемная картина камеры записи шата, показывающее начало резни в деревни неподалеку от дамбы, многие в зале отшатнулись.
- Ты не боишься смерти, Каргат. Я знаю. Но боится твой народ. Посмотри на это.
Пока на экране разворачивалось действо, в зале царила тишина. Все присутствующие здесь не были членами пионерского кружка, и каждый из них наверняка участвовал в подобных развлечениях неоднократно, но в зале царило напряжение. Я его всей кожей чувствовал - еще бы, сейчас на экране умирали жители провинции Тора-Бора, откуда был родом сам Гасептул, а резню учиняли члены враждебной ему группировки.
Когда один из нападавших начал святотатственно махать гениталиями, периодически направляя их в сторону следящего за ни объектива камеры, по залу прокатился сдерживаемые рокот ярости.
Потом было еще немного разного видео, которое я нашел в сети и монтировал в небольшой ролик. Многочисленные тела на грязных окраинах селений - молодежь, подсевшая на наркотики, проститутки из местных в крупных городах планеты, кадры расправы над приспособленцами, и прочие прелести.
- Я хотел бы говорить с тобой наедине, Каргат, - произнес я, когда воспроизведение закончилось.
Несколько мгновений царило молчание, а после, повинуясь легкому кивку, присутствующие очень быстро потянулись из зала.
- Это не мой народ страдает и умирает. Это твой народ. Что значит моя смерть? Ничего. Что значит смерть твоего народа? - я воздел глаза к невидимому за скальным потолком небо. - Ничего.
Помолчав немного, я продолжил:
- Нити судьбы ведут нас с тобой к тому, чтобы умереть в самое ближайшее время. Только я могу умереть сколь угодно раз, возвратившись к жизни, а у тебя смерть будет всего одна. И я пришел предложить тебе возможность умереть в славе и стать первым Каргатом за долгое время. Но я принес не только славу для тебя, я принес свободу для твоего народа. Свободу по праву сильного, а не свободу животного на цепи.
Надо сказать, что угроза смерти здесь и сейчас значительно подстегивает красноречие, поэтому я был убедителен. Но после этой высокопарной тирады немного сбавил градус пафоса, и с Гасептулом мы проговорили больше семи часов. За это время наше уединение нарушали всего пару раз, когда приносили по чашке горячего бодрящего напитка.
Когда я направлялся на выход, Гасептул сопровождал меня лично. Лицо его застыло в жесткой гримасе задумчивости, причем в таком ожесточенном выражении, что все встреченные нами джарги отшатывались. Оказавшись на улице, я глубоко вздохнул, наслаждаясь чистым, не спертым воздухом, пусть он и был раскален дневным солнцем настолько, что едва ли не обжигал дыхательные пути.
- Готовься, Каргат, я дам тебе знать, - на прощанье произнес я, уже собираясь двинуться прочь.
- Постой, - вдруг остановил меня Гасептул.
"Черт, ну хватит уже на сегодня умных разговоров, а?" - мелькнула предательская мысль, но я тут же ее отогнал - этот волчара еще тот, почувствует малейшую фальшь в поведении.
- Как мне называть тебя?
Ну да, я же до сих пор не представился.
- Зови меня Ангелом Смерти, - позволил я себе форсануть напоследок.
Гасептул, впрочем, просто кивнул. Ну да, это если просто так развлекаться высокопарным слогом дураком со стороны будешь выглядеть, но ему-то я смерть всамделишную принес. Тут уже совсем другое отношение.
Развернувшись, я пошагал прочь от скалы. Взмок почти сразу же, даже ста метров не отойдя - жарко, как в финской сауне. Сухой, неприятный жар, а мне ведь еще идти и идти - с тоской подумал я. Дойти мне предстояло до самой границы необнаружения для шатов, которые наверняка висят уже поблизости от нее в ожидании меня.
Целый час, как минимум, ходьбы по раскаленной сковородке.
Еще минут через десять нервное напряжение последних часов начало отступать, и я вспомнил, что со вчерашнего вечера еще ничего не ел. Черт, неужели я не мог об этом попозже вспомнить? - мелькнула тоскливая мысль, когда в живот даже резануло от голода.
Через час, когда за спиной захлопнулся люк шата, я попросил у Фокса его сухой паек и, не отвечая на вопросы, привалившись к борту, с наслаждением жевал бесцветную питательную массу. Первый раз я ел эту дрянь с наслаждением.
Планета Каргат. Форпост Главный
Планета Каргат
Форпост Главный
Нестерпимый вой тревожной сирены, пробирающий все нутро, заполнил казарму. Время было около четырех утра стандартных суток - практически весь гарнизон, кроме нескольких караульных, спал. Наверное, в этот момент все спящие открыли глаза. И только я один закрыл. С закрытыми глазами вой сирены воспринимался громче, буквально ввинчиваясь в мозг. Я еще сильнее зажмурился - неожиданно накатило осознание того, что сейчас собираюсь сделать.
Стало страшно. Но всего на миг - широко распахнув глаза, я слетел с койки, подхватывая бронекомбинезон. Несколько экономных движений сопроводило шипение стыковывающихся частей брони, спрятавшей меня в свою скорлупу. Подхватив винтовку, я плечом открыл дверь и вылетел в коридор. Оказался здесь уже не один - Джей и Ричи бежали к выходу, и чуть позже меня появились Фокс с Юзом. Последний даже юзом прошелся ребрами подошв и впечатался в стену, не рассчитав с ускорением. Там на стене, кстати, уже заметная вмятина была - не первая для нас тревога по оранжевому варианту.
Только вот в предыдущие разы тревоги были учебными.
Никто ничего не спрашивал - информация на экране визора уже появилась, и мы бегом понеслись к выходу, ссыпались с крыльца и побежали в сторону открытой площадки с шатами, от которых уже доносился гул разгоняемых двигателей.
Я запрыгнул десантный люк шата, проигнорировав лесенку. В спину дохнуло воздухом - внутрь залетели остальные парни из моего взвода, раздалось несколько глухих ударов - кто-то не рассчитал и тормозил о противоположный, сейчас закрытый люк. Наверняка опять Юз.
Оборачиваться я не стал - уже был в кабине пилотов, занимая командирское кресло, слушая доклады пилотов о готовности.
- Погнали, - хлопнул я по интерактивной панели и меня моментально вжало в кресло - лейтенант Гельвия рванула машину вверх, но почти сразу же завалила на одну сторону, разворачиваясь. Судя по тактическому экрану пилот второй машины сделал тоже самое, пристроившись чуть позади.
Только глянув на тактический экран, убедившись в том, что второй шат как привязанный следует за нами, я нажал нетерпеливо мигавшую кнопку экстренного вызова. Моментально голо-экран чуть подернулся рябью, а после напротив меня возникло резко очерченное лицо с красными глазами.
- Леди Тиада, - кивком приветствовал я главу наблюдательной миссии.
- Капитан Харрис... одновременно со мной произнесла леди, но запнулась, встретившись с моим взглядом. Ну да, у меня сейчас идентификатор командира гарнизона форпоста.
- Энсин Стэн, временно исполняю обязанности.
Харрис отбыл в составе делегации в столицу системы, где со вчерашнего дня проходил Саммит Доброй Воли, как-то вдруг организованный департаментом колонизации. Для меня это оказалось неожиданным подспорьем - пришлось менять первоначальные планы.
Хотя я был всего лишь энсин, но императорской гвардии - мое звание соответствовало лейтенантскому в остальных имперских вооруженных силах. К тому же я был командиром взвода, и именно я, а не лейтенант Гельвия, остался за исполняющего обязанности командира гарнизона. Харрис, кстати, явно догадывался о чем-то - очень уж с непередаваемым выражением он на меня смотрел, отбывая в столицу. Но ничего не сказал.
- Энсин Стэн, на дипломатическое посольство совершено нападение. Как глава галактической миссии мира я прошу вас немедленно использовать силу, пресекая агрессию местного населения.
- Всенепременно, леди Тиада, - посмотрел я в антрацитово-черные провалы глаз. - Прошу вас предоставить мне картинку ваших систем наблюдения.
- Подключайтесь, энсин, допуск подтверждаю, - на мгновенье скользнула леди взглядом вниз, активируя допуск по запросу.
- Лейтенант, есть картинка? - повернулся я к Гельвии. Но не успел договорить, как рядом с тактическим экраном появилось изображение территории миссии - аккуратный, расположенный за высоким забором поселок из нескольких десятков домов, расположенный на площади размером примерно с три футбольных поля. В центре поселка возвышался купол главного здания, а поодаль стремился в небо похожий на Останкинскую башню шпиль личных апартаментов леди Тиады.
Красивая база, зеленая. На территории пятна небольших озер, бассейны под стеклянными куполами, аккуратные дорожки, огороженные от газона декоративными, высотой едва по колено заборчиками. Но идиллию зрелища нарушала неуправляемая толпа, саранчой уже захлестнувшая первые дома. Нападающих было много, несколько тысяч, точно, и они будто приливной волной заполняли территорию, ручейками расползаясь между домами, по дорожкам. Кто-то уже врывался в аккуратные домики -вместе с выбитыми дверьми, кто-то лез в окно.
- Доложите подлетное время, энсин, - голосом, в котором мелькнула нотка нетерпения, произнесла леди Тиада.
- Шесть минут до границы прямой видимости, - оторвавшись от экрана, на котором уже виднелись первые огоньки пожаров, взглянул я в непрозрачные глаза леди.
Она хотела еще что-то сказать, но не стала, лишь кивнув, а после исчезла с экрана. Впрочем, со связи она не уходила - канал так и оставался открытым.
- Внимание, при подходе к зоне прямой видимости мне необходимы данные с камер три-четыре и краткий анализ обстановки от тактического терминала. Пока не будет данных, в зону обнаружения для местного населения не входить, - отдал я указание, активировав командирский канал.
- Лэр... энсин? - даже оторвалась от приборов Гельвия.
- Мне нужны данные камер три-четыре и анализ обстановки, лейтенант, - посмотрел я на пилота.
- Я про зону обнаружения, лэр. Мне остановить машину на границе?
- Да, лейтенант.
Несколько минут ожидания, пока в полете мерно вибрировал корпус шата, который несся над землей на предельной скорости. Снизу мелькала пустынная местность, но вдруг наша машина рыскнула и, приподняв нос, начала набирать высоту. Не свечой, как когда-то Харрис меня поднимал, но тоже достаточно круто.
Резиденция миссии галактов находилась на продолговатом плато высокой столовой горы склонами. Сама гора одиноко стояла в пустынной долине, удаленной от обитаемых мест. Никаких поселений поблизости не было - долина находилась на ширине экватора Каргата, и температура днем здесь поднималась выше шестидесяти градусов, делая практически невозможным постоянное существование. Миссия галактов же была оборудована специальным куполом, который поднимался днем, защищая территорию от выжигающих любую влагу и жизнь солнечных лучей.
В этот момент замигал огонек готовности доклада на тактическом экране, и я с замиранием сердца обернулся туда. Сейчас решится, сработало или нет. Увидев результат, шумно и резко выдохнул. Но не сказать, чтобы облегченно - легких путей уже не было. Зажмурившись на мгновенье, я, как и недавно в казарме снова испытал приступ легкой паники. Куда я лезу?
Скрипнув зубами, я усилием воли прогнал почти все мысли. "Хавайте, уроды" - беззвучно прошептал я, и немного резче, чем следовало, хлопнул по интерактивной панели активации вызова. Ободок пространства, в котором появлялась до этого леди Тиада, замерцал зеленым светом, но глава миссии и так уже появилась, опередив на несколько мгновений мой вызов.
- Энсин, вы остановились, - лицо леди по-прежнему было бесстрастно, а голос все также сух.
- Именно так, леди, - справившись с собой, произнес я, и продолжил бесцветным голосом: - Сожалею, леди, но мы не можем продолжать движение - согласно данным тактического анализа в нападении принимают участие представители местной самобытной цивилизации.
Я услышал, как ахнула рядом со мной Гельвия. Ну да, лейтенант не дура - едва отошла от шока созерцания зрелищ вытаскиваемых из своих обиталищ представителей миссии, многих из которых сейчас просто рвали на части в буквальном смысле слова, как сразу просекла тему.
Глава миссии на секунду закрыла свои антрацитово-черные, миндалевидные глаза, а когда их открыла, я едва не отшатнулся - они реально пылали алым пламенем. Хорошо мы сейчас не лицом к лицу - представители аристократии Джеламана в совершенстве владеют навыками гипноза. Я, конечно же, проходил курс противодействия в учебке, но проверять его действенность с таким противником сразу не хотелось бы.
Но даже несмотря на то, что изображение было голографическим, в голове у меня зашумело.
- Энсин, объяснитесь.
Голос был холоден как пустота космоса. И в тоже время обжигал раскаленной лавой.
Я не отводил взгляда от красных глаз, и виски уже начинало ломить болью. Черт, походу она меня реально пытается законтролить!
- Согласно резолюции FE-005003, принятой на 3568 заседании Галактического Совета Колонизации о принятии в сферу интересов Империи Эней системы Каргаррат, каковая резолюция была утверждена...
- Энсин!
- ...ассамблеей Галактического Совета, применять силу войска армии Империи Эней, осуществляющие патрульные функции могут только в трех случаях...
- Энсин, я приказываю - продолжайте движение!
Казалось, что у меня сейчас от боли взорвется голова. Над бровями внутри все перекручивало спазмами, в виски по ощущениям вошли уже раскаленные спицы, а кто-то сзади будто бы высасывал мой мозг через тонкую трубочку.
- Леди, вы интер понимаете? - хрипло спросил я. - Также прошу сообщить, на каком праве вы основываетесь, отдавая мне приказ, - добавил я.
- Я глава наблюдательной миссии!
- Процитируйте пожалуйста статьи и положения, обязывающие меня выполнять ваши приказы, - пожал я плечами. Казалось, голова сейчас взорвется как спелый арбуз - уже глазами было больно шевелить.