Увеличивать скорость сканирования было нельзя, возрастала опасность пропустить что-то важное. "Почему это я расстраиваюсь? – подумал Сол, – все нормально, обыкновенная рутинная работа. Неужели я думал, что каждые пять минут мне удастся разрешать по мировой проблеме? Работа, работа и ещё раз работа. Если уж я взялся опекать многомиллиардный мир, а не тысячный городишко, трудоёмкость будет соответственно больше. И заработок." – он вспомнил чемоданчик, набитый деньгами.
– Пуля в лоб – тебе заработок, – вмешался "старший брат", – или снаряд от базуки.
Сол прогнал наваждение и продолжил просмотр. Отметил несколько авиакатастроф, предотвращением которых стоило заняться позднее. Хоть какой-то результат будет…
Неожиданно в северо-восточной Африке обозначилось что-то явно выпадающее за рамки естественного миропорядка. Сол сконцентрировался: Египет, город Дисук, больше двадцати тысяч погибших. О-го-го!
Дисук? Город какой-то малоизвестный. Не может быть, чтобы беспорядки. Эпидемия? Химический завод взорвался?
Через долю секунды Сол уже знал причину. Ядерный взрыв. Атомная бомба, сорок килотонн. О Господи! Неужели израильтяне? Неужели ему, израильтянину, придётся иметь дело с Израилем? Но почему какой-то Дисук и никаких признаков войны в регионе?
Сол прекратил сканирование и начал распутывать узел. Получил леденящую душу картину грибовидного облака, отразившегося в большой реке (Нил, что ли?). Тут же "компьютер" выдал справку: "Рашид, один из основных рукавов Нила". К чёрту! Отступаем в прошлое, смотрим откуда появилась бомба…
Бомбу принесла ракета, прилетевшая из Ливии. Сол не поверил своему предвидению, ещё раз проверил его. Все правильно. Ливийская ракета с атомной бомбой, а войны между Египтом и Ливией нет… Чертовщина какая-то.
После напряжённого изучения вопроса многое стало ясным. Не произошло ничего особенного, из ряда вон выходящего. Почти… Почти! Да, ракета была ливийская, да на ней была ядерная боеголовка. Но летела ракета отнюдь не в Египет, а туда, куда и полагалось лететь ливийской ракете: в Израиль, в район большого Тель-Авива. "Карающий меч арабского возмездия ударит в самое сердце сионистской агрессивности", – сказал великий вождь Ливийской революции. И ведь так тщательно целился вождь: дважды проводил учебные запуски ракет, не пожалел денег. Советники говорили – одной проверки достаточно. Нет, дважды удавалось надуть хвалёную империалистическую систему раннего предупреждения. Один раз в районе Кипра люди переполошились, искали неопознанный летающий объект, второй раз – в районе Сицилии. И не нашли! А ливийские корабли оба раза отметили отклонение от цели не больше полутора километров. Прекрасная точность!
Неси ракета обыкновенную взрывчатку, и на третий раз она попала бы в цель. Но атомная бомба проявила свой вредный характер: никто не учёл влияние радиации на электронные приборы. Ракета упала раньше и, как на зло, не где-нибудь в пустыне, а на ничего не подозревавших жителей Дисука. Да не в одном ведь Дисуке дело. Радиоактивному заражению подверглась дельта Нила, житница Египта. Египет, надо думать, не останется в долгу, нанесёт какой-нибудь ответный удар. А у Ливии ещё атомные бомбы найдутся… Даже страшно заглядывать, что будет после взрыва.
Сол понимал, что первопричина этого зла – в обладании Ливии ракетным и ядерным оружием. В первую очередь – ядерным.
Вероятностное течение ливийской атомной бомбы складывалось их множества течений поменьше. Не без труда Сол вышел на другое очень важное течение, абсолютно необходимое для бомбы: партия плутония… О-го! Да здесь бомб на пятнадцать наберётся! Откуда это безобразие приплыло? Ещё через несколько минут Сол получил имя. Все упиралось в одного единственного человек, самого вышедшего на ливийцев с целью продажи плутония. Франсуа Жилль.
Головоломка грязного бизнеса казалась слишком сложной, чтобы измученный Сол мог в ней разобраться. Да в этом и не было необходимости. Требовалось лишь найти критическое время, до которого сделку ещё можно было предотвратить.
Время определилось. В распоряжении Сола имелось около двух недель. Для ведения переговоров с ливийцами Жилль завтра прилетит в Рим. Вечный город… Не самое худшее место для смерти. А что если "поиграть" с вероятностной линией французского ядерщика? Может быть, хоть на этот раз удастся обойтись без убийства?
Вероятностная линия звенела как тетива. Франсуа Жилль не поддавался ни на какие провокации. Несчастный случай не поколебал его намерения, другой несчастный случай – тоже. А если попробовать угрозы в комбинации с несчастным случаем? Кажется сработало, вся картина резко меняется, надо проследить.
Нет, ядерщик-бизнесмен не представлял своей жизни без грязных плутониевых денег. Шантаж лишь заставил его искать партнёра посолиднее, помощнее. В изменившемся варианте он продавал плутоний Ирану.
Сол не считал, что иранская атомная бомба чем-то лучше ливийской. Что же, месье Жилль сам выбрал свою судьбу. Только подонок может с такой одержимостью продавать смертоноснейшее из оружий. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит!
25
Измученный Сол полусидел-полулежел на постели, опекуны почтительно стояли рядом, выслушивая ценные указания.
– …и паспорт чтобы достали нормальный, американский. Хватит мне быть гражданином всяких банановых республик: Гвианы, Гайаны, Гвинеи. Если нужны деньги, теперь их более чем достаточно.
Ха и Аллену было непросто выслушивать длительные поучения. Стараясь проявить максимум такта оборотень перебил:
– Хорошо-хорошо, мы все поняли. Сейчас собираемся, едем за документами, надеюсь за полтора часа все уладить. Потом в аэропорт летим, если будут билеты. А билеты, я думаю, будут.
– Парни! Вы что? – изумился Сол и даже привстал, – у нас же уйма времени. Почти две недели! Да не спешите вы так! Я отдохнуть хотел, с подругой помириться. Зачем такая спешка?
– Любвеобильный ты наш, – грустно сказал Аллен, – неужели ты до сих пор не понял в какие игры ты взялся играть? У нашей спешки две причины. Во-первых, ливийская разведка. Не удивлюсь, если они ведут нашего бизнесмена от самого Парижа…
– От Женевы, – поправил Сол, – он сейчас в Женеве.
– Согласен, от Женевы. Но как они будут опекать его в Риме – это же страшно подумать! И с каждым днём опека будет всё сильнее. Кстати, не понимаю, о чём можно торговаться две недели?
– Вопрос не по теме, – вмешался Ха, – ты, Аллен, становишься как ребёнок. Наверное, заразился от Сола. Такие большие деньги, такой опасный товар. Надо же двадцать раз поверить друг друга! Тем более, сам плутоний не в Риме, сообщники Жилля тоже не там. Дело не в сроках, а в ливийцах. Лично тебе, Сол, хочется иметь дело с ливийской разведкой?
– Нет, – искренне ответил Сол. – Но из-за них портить себе жизнь?.. Не волнуйтесь, я вам предскажу, когда один из ливийцев уснёт, а другой пойдёт по нужде…
– А третий, четвёртый? – ехидно спросил Аллен.
– Два человека? – деланно изумился Сол, – с каких это пор вы начали бояться двух человек?
– Не будем состязаться в остроумии, – Аллен явно считал себя абсолютно правым и сердился на Сола за возражения. – Я же говорил, что ливийцы – это только во-первых. А во-вторых, и это намного важнее, наши неразлучные враги от Мирового Зла. Как они могут предотвратить наши действия и обнаружить нас? С помощью своих пророков. И при условии, что у нас будет долговременный план, что мы будем размахиваться на длительный срок. Надо поступать так, как в случае с этими деньгами. Только придумал – сразу же за дело. Нам уже казалось, что ты понял весь механизм. Помнишь, я цитировал Екклезиаста?
– Помню. "От многого знания много скорби, а умножающий знание умножает печать."
– Правильно. Очень актуально. Если ты не знаешь, где будешь вечером – тебе гарантирован безопасный вечер. Если ты готовишься к полёту в Италию не сутки, а час, если там ты начнёшь действовать через четверть часа после прилёта – тебя не успеют перехватить.
– Очень интересно. – Сол вспомнил машину, едущую по двум дорогам одновременно, человека, с пулей лежавшего на земле и внезапно исчезнувшего. – Вы правы, ребята. Но ведь тогда получается, что никакого списка на уничтожение нет.
– Конечно нет, – согласился Ха. – Такой список – это был бы наш смертный приговор. Нас вычислили и съели бы на тарелочке с голубой каёмочкой.
– А как же мы получаем клиентов?
– С одним справимся – пророки другого подкидывают. Можно самим сделать приблизительный заказ, как в случае с Джереми Курцем. Нам нужен был натуральный ангелочек, на которого у тебя не смогла бы подняться рука.
– Та-ак, – на сердце Сола зашевелились нехорошие предчувствия. – А что делать, если я запланировал отдых со своей подругой?
– Передумай, – лихо посоветовал Аллен. – Потом нагрянь в неурочное время и отдохни незапланированно.
– Она же не может. У неё работа, это я – бродяга… Я сказал, чтобы она договорилась об отпуске.
– Даже сказал? – лицо Аллена приняло страдальческое выражение. – Тогда тем более передумай. И ей сразу сообщи. Ну что ты так убиваешься?! К тебя даже физиономия вытянулась.
У Сола не только вытянулась физиономия. У него ещё и защемило на сердце. Он представил новый телефонный разговор с Джулией… Не надо быть пророком, чтобы предугадать её слова. И этот Патрик рядом…
Солу стало стыдно, что он так восхищался своим организаторским талантом. Денег приобрёл, в двух любовницах не запутался… Оказывается, с одной запутался, прошёл мимо очевидного.
Разозлившись на всех, а в первую очередь на себя, Сол решил начать действовать так, как его только что научили: быстро и решительно. Сейчас он помчится, встретит Джулию у выхода с работы и возьмёт её с собой в Рим. Своему начальству она может рассказать любую сказку: о свадьбе дяди, о смерти тёти… Пусть увольняется с работы, если руководство рассердится. Сол не пожалеет ей ни миллиона, ни двух. Понадобиться – ещё украдёт. Что она будет делать в Риме? А что делают в Риме туристы? Уж об убийстве она ничего не узнает.
Сол глянул на часы. Стоило поторопиться. Хотя, какие у них сборы? Как говорили древние римляне: "Все своё ношу с собой."
Но почему-то сердце Сола сжималось всё сильнее и сильнее. В чём же источник беспокойства? Типы от Мирового Зла идут за ними очень плотно. Если они проследят вероятностную линию их, с Джулией, совместного отдыха, то найдут и саму Джулию. А давно ли его шантажировали? Да, ведь на Джулию можно выйти через прошлое. Но тогда нет гарантии, что она ещё интересует Сола, что шантаж может удастся.
И хоть до встречи оставались уже минуты (при условии, что опекуны не откажутся наотрез), Сол решил хоть одним глазком глянуть на вероятностную линию Джулии. Конечно, надо быть в курсе дела. Вдруг она уже вовсю милуется с Патриком, а до Сола ей дела нет?..
Даже не садясь, просто прислонившись к стенке для большей устойчивости, Сол сосредоточился. На удивление долго искал знакомую вероятностную линию. Нашёл, понял причину задержки и ужаснулся. Линия была абсолютно новая, и так мало хорошего она сулила… И просматривалась с трудом. То ли потому, что запутывала её опытная умелая рука…
Определённость была лишь в одном. Через двадцать шесть минут, если верить "компьютеру", Джулию должны были похитить. "Картинка" перед глазами встала яркая, цветная, не оставляющая сомнений. Двое мужчин поддерживали Джулию под локотки, подводили её к белой "Хонде". В машине сидел ещё кто-то. Нападавшие выглядели уже не усатыми людоедами, а заурядно-серо-спортивными личностями.
– Мою подругу похищают! Мировое Зло… – Сол ворвался в комнату опекунов. – Поехали срочно! Двадцать пять минут!
– Вечно ты со своими подругами, – ни в интонациях Ха, ни в движениях опекунов не чувствовалось желания ехать на выручку. – Подумаешь! Подругой больше, подругой меньше.
– Я вам говорю, если они будут ей угрожать, я им подчинюсь. Сделаю все, что они прикажут. Вам придётся меня убить!
– Вот сокровище… – Аллен взял сумку с оружием, вторую кинул Ха, – поехали, что с тобой делать… Только скажи, куда?
Паутина вероятностных линий сотканная Мировым Злом, была на этот раз прочной, как никогда. Светофоры и автомобильные пробки почти полностью парализовали движение. Сиди за рулём не Ха, а другой шофёр, вряд ли бы им удалось проехать больше километра.
– Ты уверен, что её не полиция повезла на допрос? – спросил на всякий случай Аллен.
– Да, уверен, – Сол не стал уточнять. В его сознании горел циферблат обратного отсчёта, и их автомобиль отставал от несущегося галопом времени.
Всё-таки, к автостоянке они подъехали почти вовремя. Джулия пока только разговаривала с двумя мужчинами, но их машина стояла рядом, совсем рядом.
– Надо отрезать их от машины! – крикнул Сол опекунам.
Противник попался достаточно опытный и мгновенно по непонятным признакам выделил их автомобиль. Один из мужчин схватил Джулию за руки, второй полез под пиджак за оружием. Но достать не успел. Аллен, выскочивший из машины на ходу, свалил его первым же выстрелом. Второй мужчина, державший Джулию, перехватил её, загородился, как щитом и приставил ей пистолет к виску. Ближайшая к ним задняя дверца "Хонды" угрожающе распахнулась.
Ха выставил из окна руку, дождался момента, когда похититель полуприсел, залезая в автомобиль, и отодвинул дуло от головы Джулии. Последовал удар электрического хлыста. И Джулия, и нападавший, поражённые демонической молнией, упали на асфальт. "Ожил" Аллен, начавший стрелять по ветровому стеклу "Хонды". Сол не мог остаться в стороне. Автомат был в его руках уже давно. И сейчас, выпрыгнув из машины, он выпустил долгую очередь в распахнутую дверцу "Хонды".
Взревел мотор, "Хонда" дала задний ход. Аллен все никак не мог попасть в шофёра, или попал, но на том был одет бронежилет. Распахнулась задняя дверца с другой стороны, высунулся человек с поднятой в замахе рукой. И Аллен, и Сол выстрелили в него, и граната, предназначенная им, была брошена прямо рядом с лежащей без сознания Джулией.
– Ложись! – крикнул Ха, сам скрючиваясь за рулём.
Сол упал, увидел боковым зрением, как падает далеко отпрыгнувший Аллен, как разбегаются случайные свидетели.
Граната взорвалась, просвистели осколки. Поднимаясь, Сол стал осознавать, что взрыв произошёл рядом с Джулией.
Не требовалась квалификация медика, чтобы понять необратимость происшедшего. Джулия была мертва. Кошмарное зрелище. Если бы так погиб кто-то другой, Сола бы обязательно вырвало. Но ведь это же была она, Джулия…
Бестолковый, случайный характер происшедшего поначалу "облегчал" восприятие. Казалось, что это всего лишь видение, один из возможных вариантов, результат воздействия наркотического газа. Сол почти отключился. Его тащили за руки, вталкивали в машину. А видение не исчезало, оно сливалось с реальностью, оно стало самой реальностью. В этом мире больше не было Джулии: смеющейся, плачущей, ругающейся. Живой Джулии. Было лишь безжизненное тело Джулии, исковерканное множеством маленьких кусочков металла.
"Нелепо, нелепо, нелепо, – твердил сам себе Сол, – эта дурацкая граната… Если бы мы не стреляли, если бы мы выстрелили на мгновение раньше, если бы мы изрешетили "Хонду" ещё раньше…"
Они подъехали к своему мотелю. Ха выскочил, забрал оставшиеся вещи. Поехали дальше, Сол не знал, куда именно. Потом он понял, что и Ха с Алленом не знают сами.
26
– Ну съешь ты хоть что-нибудь! – Аллен заботливой нянькой склонился над Солом. – Попей! К чему эти голодовки? Мне ужасно жаль, что так получилось. Но ведь это же необратимо! Необратимо! Каждую минуту умирают тысячи людей. Все они чьи-то жены, мужья, дети, родители. Жутко, но ведь ты не одинок. Смерть – это часть жизни.
– Она не была моей женой или подругой, – прошептал Сол. – Она была частью меня самого. Умерла она – умер я.
– Ну что ты говоришь? Люди живут без своих рук и ног. Кончай плакать, ты тоже будешь жить.
– Легче потерять часть тела. – Сол говорил даже не для Аллена, он просто мыслил вслух. – Потерять часть души куда тяжелее. Ведь только кажется, что я спал с ней и разговаривал. Нет. Мы с ней почти сразу стали одним существом. Это же невероятно: блестящая красивая гордая интеллектуалка и иммигрант, не совсем свободно владевший английским. Случайное знакомство превращается в прочнейшую связь. Почему? Да она была мне необходима! Я уже не мог её упустить! До неё я жил… я стоял на канате, мог опереться только на воздух, я не знал Америки, Америка не хотела знать меня. Это был даже не воздух, а вакуум. Джулия стала моим воздухом, моей Америкой.
– Сол! Слышишь, Сол! Ты нечаянно проговорился. Это был симбиоз. Тебе было очень тяжело, с помощью Джулии ты облегчил себе адаптацию. Но ведь на её месте могла быть и другая женщина. То, что ты говоришь, это старо как мир.
– Заткнись! Благодетель нашёлся! Нам было так хорошо вместе… Если бы не вы, с вашим Мировым Добром… Скажи, много добра оно мне принесло? Только зло. Если бы ты…
Сол подавился словами. Он хотел кончить фразу: "…не стрелял, то она была бы жива", – но вспомнил, что стрелял сам. В отношении него, Сола, этих "если" набиралось куда больше. Если бы он, понимая угрозу для Джулии, вспоминал о ней не от случая к случаю, а регулярно, несколько раз в день проверял её вероятностную линию, – ничего бы не случилось. Если бы он не был эгоистом и относился к Джулии как к свободной женщине, свободному человеку, а не как к продолжению самого себя, она тоже была бы жива. Ведь он… ведь обязан же был понимать, что между ним и нормальными людьми пролегла незримая черта, что его руки покрыты кровью и копотью от адского пламени, а над головой висит такое лезвие, рядом с которым Дамоклов меч – детская игрушка. Джулии не было места рядом с ним! Он должен был не удерживать её, а отпустить на волю. Она имела полное право искать и найти своё счастье. Если не с Патриком, то со вторым, с третьим, четвёртым… какой бы он не был по счёту, это уже её личное дело.
– Извини, Аллен, – сказал Сол. – Я сам во всём виноват. Это я её убил. Лично.
– Хватит! Слезы, сопли, слюни – не по нашей части. Ты не виноват. Её смерть нелепа, как нелепа вся жизнь человеческая. А с твоей жизнью, вообще, что-то не в порядке. Ха приедет – обсудим.
– Где Ха?
– Меняет машину. У нас же была уйма свидетелей. Запомнить могли машину и меня. Я пока отсиживаюсь, а от машины мы срочно избавляемся. Ещё Ха посоветуется с нашими пророками относительно тебя. Так больше продолжаться не может.
– Что?
– Как это, что? Необъявленная война. Пока односторонняя, но ведь мы можем ответить. Только стоит ли?
– Что ты думаешь?
– Отложим дискуссию. Две головы хорошо, а три – лучше. Да ещё после консультации… Лично я бы затих, залёг на дно. Я знаю одно местечко в Колорадо… заброшенное ранчо, что ли. Там можно продержаться против целой армии, особенно, если взять ещё дюжину ребят для охраны. Но с другой стороны – глупо терять темп, отдавать противнику инициативу.
– Эх, когда она у нас была, инициатива?
– Была, была… Послушай меня, поешь, попей, вот снотворное. Хорошо?