Когда он пришел в себя в камере и более-менее осознал произошедшее, первая мысль была апатична и самоубийственна: да ну их всех к чертям, катись оно все в пропасть, теперь уже все равно… Стас лежал на нарах, отвернувшись к стене, и беззвучно плакал. Он не собирался ни отрицать что-либо, ни подтверждать, апатия овладела им почти полностью. К счастью, подобное не понравилось уже Стеку, который прекрасно понимал что, во-первых, говорить полиции правду нельзя – в лучшем случае, упрячут в психушку, а во-вторых – полицейские никогда не смогут поймать убийцу. И смерть Вениамина Андреевича останется неотомщенной. Как раньше остались неотомщенными гибель Тайгера и Сивого – Стас не хотел расстраивать приемного отца, который уж точно не одобрил бы убийства Джонни. Стас вообще постоянно "не хотел расстраивать", и превратился из молодого волка в домашнего, ухоженного, ласкового и не драчливого пса – да, сильного и большого, но старающегося избегать любых неприятностей тому, кто был так добр с ним. И скрывшемуся до поры в глубинах подсознания Стеку это не нравилось. Слишком грандиозным, сложным и важным было то, чему он-цельный решил посвятить свою жизнь. А теплая, уютная жизнь под кровом Вениамина Андреевича, дающего юноше все то, чего он был лишен на протяжении многих лет, сделала его слабым. А Стек не хотел, чтобы он-целый становился слабым – слабый не смог бы выполнить то, что должно. И потому сейчас он заставлял себя продумывать предстоящий допрос, на котором нужно было убедить полицейских в своей невиновности и в то же время ни слова не сказать о настоящем убийце.
Все получилось. Теперь можно было на время отпустить жесткий контроль над собой. Только на время, совсем ненадолго. Потому что впереди – вечер, который должен быть проведен на максимально высоком уровне, потому что впереди – сессия, которую надо было сдать на высшие баллы, потому что впереди – долгий и тяжелый бой за мир.
Стас ни словом не обмолвился друзьям о своей потере. Он вел себя почти как обычно, и никто не мог разглядеть за напускной небрежностью и веселостью его голоса боли и ненависти, снедавших юношу. Он заставлял себя думать о благотворительном вечере, о сессии, о работе – только не о мести. Это потом. Сперва то, что должен сейчас. Месть – блюдо, которое стоит подавать в холодном виде.
Но иногда мысли все же появлялись. Он представлял, как найдет крылатого, как убьет его, в последнее мгновение сказав, за что тот умирает… вот только стоило перейти от мечтаний к реальности, как все упиралось в одну неразрешимую, казалось, проблему.
Как найти крылатого?
Сегодня повезло. Повезло невероятно, фантастически. Кто бы мог подумать, что знающий убийцу человек учится в том же институте, что и Стас? Кто бы мог подумать, что очередная попытка нарисовать крылатого увенчается успехом именно в тот момент, когда это было необходимо? Похоже, после всего кошмара последних дней, судьба решила смилостивиться, и черная полоса все же сменилась белой.
Едва войдя в аудиторию, Ветровский тут же выкинул из головы все посторонние мысли. Учеба, снова учеба и ничего, кроме учебы.
Получив заслуженные двенадцать баллов и сдержанную похвалу от Галины Викторовны, он одним из первых вышел в коридор и тут же бросился к лестнице.
Девушки на крыльце еще не было, но Стас успел только прикурить сигарету, когда она, на ходу застегивая курточку, выбежала из дверей. На бледных щеках горел яркий румянец, большие серые глаза полны старательно скрываемого страха и надежды, не накрашенные губы кажутся слишком яркими – искусала, пока сидела последнюю пару.
– Пойдем в парк, хорошо? – она нервно огляделась. – Я бы не хотела, чтобы нас слышали…
– Конечно.
Отойдя от крыльца метров на двести, они свернули на аллею, окончательно пропав из поля зрения толпившихся у выхода из корпуса студентов.
– Кстати, меня Катя зовут, – первой нарушила молчание девушка. – Катя Годзальская, я на третьем курсе финфака учусь… – она замолчала, сама прекрасно понимая, что ее фамилия, курс, факультет и все прочее совершенно не волнуют собеседника. Скорее, сказала просто для того, чтобы хоть чем-то разрядить тишину.
– Стас Ветровский. Психфак, первый курс. Извини, но давай…
– Да-да, конечно, – понимающе перебила Катя. – Так откуда ты его знаешь, и…
– Расскажи сперва ты, – жестко оборвал ее Стек.
Девушка вздрогнула, непонимающе на него посмотрела.
– Почему ты разговариваешь со мной таким тоном?
Ветровский понял, что выбранная тактика неверна.
– Извини. Просто мне очень нужно его найти, вот я и…
– Понимаю. Прости, я не уверена, что смогу тебе помочь. Я и сама хотела бы его найти, но… – она опустила голову, несколько секунд помолчала, и продолжила уже совсем другим тоном, приглушенно и грустно: – Мы познакомились очень странно, совсем случайно. Я почти ничего не помню, только глаза и эти крылья… Такого ведь не бывает – чтобы у человека были крылья! Крылья – это нечто такое, что…
Не зайди речь о убийстве Вениамина Андреевича, Стека бы смело ураганным ветром. Но увы – сейчас он не думал ни об Ордене, ни о Крылатых. Только о мести.
Но та часть Стаса, что желала добра и взаимопонимания для всех живущих, к неудовольствию Стека не позволила ему лгать.
– Как показывает практика, крылья не всегда являются показателем личностных качеств, – Стас взглянул ей в глаза.
– Ты знаешь так много крылатых? – усмехнулась Катя.
– Нет, только одного. Того, которого нарисовал. Того, кто убил моего приемного отца, – жестко проговорил он, делая шаг вперед и оборачиваясь к собеседнице, вынуждая ее остановиться, едва не натолкнувшись на него.
Она вздрогнула, часто-часто заморгала. И без того большие, сейчас ее глаза казались огромными.
– Ты что-то не то говоришь. Он не может быть убийцей.
– Может. Он убил человека у меня на глазах. Ни за что. Он убил моего приемного отца.
– Что ты несешь?! – Катя отшатнулась, во взгляде – страх, неверие, отрицание.
– Я видел своими глазами. У него острые перья, и он очень сильный – одним ударом пробил грудную клетку сердце, и расколол лопатку, – шаг за шагом, Стек надвигался на нее.
– Врешь! Он не убийца! – она дернулась было в сторону, но юноша схватил ее за запястье. – Отпусти меня!
– Где его искать? Где он бывает?
– Я не знаю! Отпусти меня, ты, псих! – неожиданно сильно рванувшись, она сумела высвободить запястье, и бросилась бежать. Ветровский кинулся следом, но бегала Катя и правда быстро – догнал он ее уже у выхода из парка.
– Стой, мы не договорили! – крикнул он.
В следующую секунду Годзальская метнулась левее. Стек сперва не понял, почему. А когда понял, ему оставалось только досадливо скривиться и заставить себя успокоиться.
– Кать, он тебя обидел? – Кирилл Бекасов ласково улыбнулся девушке, спрятавшейся за его спиной, и повернулся к Стасу – уже безо всякой улыбки. Взгляд его стал… нет, не угрожающим. Но Ветровскому отчего-то стало не по себе.
– Нет, я просто не хочу с ним говорить, – выпалила Катя.
– Тогда в чем проблема? Он настаивает? – в голосе Бекасова прозвучало недоумение. И юноша тут же понял, что в этой драке он не победит. Ни физически, ни по общим результатам. Он слишком неправильно повел себя с Катей, и теперь придется приложить немало усилий для того, чтобы попытаться помириться и все же не потерять эту крохотную ниточку, способную привести его к убийце.
– Уже не настаиваю, – спокойно ответил он. – Кать, извини. Я был слишком настойчив и резок. В другой раз поговорим, если захочешь, ладно?
Та кивнула.
– Идем, я провожу тебя, – Кирилл обнял Годзальскую за плечо.
Стас проводил их взглядом, тяжело вздохнул и направился обратно к корпусу. До начала выступления оставалось совсем немного времени.
IV. VI.
"Здесь для слабых места нет,
Для слабых места нет!"
"Вернемся ко вчерашнему разговору. Кто ты такой, зачем помог нам вчера, и чего хочешь взамен?
Математик"
.
"Привет! Кто я такой, ты мог бы сообразить и из подписи. Я Иванушка, эдакий мифический не то дурачок, не то наоборот, который вечно ищет себе проблем на пятую точку, успешно их находит – причем не только на свою задницу, но заодно и на задницы своих друзей-приятелей. А потом выходит сухим из воды, да и те, кто был на его стороне, получают за свою помощь много-много плюшек! Потому и вам вчера помог – настоящий Иванушка не может пройти мимо попавших в беду и не втянуть их в свои приключения.:) Надеюсь, смайлы тебя не сильно раздражают?
Иванушка"
"Может, ты прекратишь играться и все же ответишь на мои вопросы? Я знаю, что вчерашняя помощь не была случайностью. Мобил ты привел мне специально. Кто ты и чего хочешь?
P.S. Смайлы я потерплю.
Математик"
"Ты – Математик. Я – Иванушка. Или ты предлагаешь обменяться кодами паспортных чипов? Хочешь серьезно, могу и серьезно. Твоя банда – на мой взгляд, самая перспективная в Свободном Городе. Сразу оговорюсь, я не имею отношения к СГ и не желаю его иметь в большей степени, нежели сейчас. Но есть дела, которые лучше делать таким людям, как ты, чем таким, как я. Каждому свое, как говорится. Богу – богово, кесарю – кесарево… сечение.:) Не обращай внимания, это я шучу. Короче говоря, я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество. Мои возможности позволяют находить и продумывать выгодные силовые операции. Твои возможности позволяют эти операции проводить. Я не обладаю нужными навыками для стрельбы, погонь и всего такого прочего, ты – не знаешь, что планируют полицейские, где они расставляют засады и как от них уйти в самых, казалось бы, безвыходных ситуациях, и уж тем более не имеешь доступа к полицейской инфосети. Я могу помочь тебе брать по-настоящему крупную добычу в налетах. Взаимовыгодное сотрудничество, смекаешь?
Иванушка"
"Я понял. Напиши, что конкретно ты хочешь взамен?
Математик"
"Пока что – ничего. Без обид, приятель, но несмотря на то, что вы, как я говорил, самая перспективная банда СГ, вы пока еще уж больно на мелководье воду мутите. Пока что я вас потренирую. Мне, кстати, тоже полезно будет. А через месяц-другой, как хотя бы пару серьезных операций провернем, – там уже поговорим о твоей благодарности.
Кстати, обо мне пока лишний раз языком не трепли. Рано еще. Потом.
В общем, я жду ответ – да или нет.
Иванушка"
"Да.
Математик".
Последнее сообщение от бандита пришло спустя целый час. Он уже решил было, что затея провалилась и придется искать других исполнителей, но забавный красноголовый парень решил все же согласиться. Вот и хорошо. Сотрудничество и впрямь выйдет взаимовыгодным…
Все же вовремя судьба свела его с Вирусом. Настоящее имя хакера он старался не произносить даже в мыслях – привыкал понемногу к обратной, теневой стороне своей жизни, потаенной от всех, даже от самых близких соратников.
Вирус был гением взлома. В первую очередь, возможно, потому что никому в голову не пришло бы заподозрить хакера в этом пухлощеком, толстеньком пареньке. Каждое движение Вируса было полно эдакой вальяжной ленивости, короткие, похожие на сосиски пальцы, казалось, были созданы для чего угодно, но только не для клавиатуры компа. Так подумал бы любой, кто не видел хакера по кличке Вирус за работой. Кто не видел, с каким изяществом, с какой скоростью тот взломал защиты полицейской сети, как разбежались по сотням компов незаметные программки, каждая совершенно безопасная на взгляд любой защитной системы, и как эти программки с трудолюбием муравьев собирали по крупицам информацию, споро выстраивая из нее четкую картинку.
Ловкость рук хакера, и никакой шпионской мистики. Плюс уже его собственное знание психологии – и красноголовый Математик на крючке. Прекрасная работа. Чистая. Вирус свое дело знает и хорошо понимает, что такая победа над сетевыми монстрами из полицейского отдела компьютерной безопасности – не самый лучший повод для хвастовства перед менее удачливыми собратьями-хакерами.
Выключив мобил, он быстро разобрал его, положив само устройство в один пакет, а чип-карту – в другой. Паранойя? Возможно, но лучше быть свободным и живым параноиком, чем пойманным, а то и дохлым разгильдяем.
Сложнее всего оказалось соответствовать образу Иванушки, строить из себя эдакого хитрого простачка. Слишком уж не соответствовало его обычной манере вести разговор, хоть вживую, хоть в сети. Но и это было неплохой тренировкой – мало ли что может потребоваться в дальнейшем?
К счастью, играть дурацкую роль дурацкого Иванушки приходилось не слишком часто. С первого разговора – всего лишь пять раз. И чем дальше, тем больше нравилась ему выбранная банда.
– Мне даже немного жаль, что скоро наши пути так кардинально разойдутся, – пробормотал он, отправляя короткое: "Пора!"
Пискнул сигнал сообщения. Математик бросил взгляд на экран – "Пора!".
– Идем! – он первым вскочил на ноги и бросился к выходу со старого склада, пропустив вперед только Бора.
Азарт горячил кровь, но разум бандита оставался холодным, трезвым. Жизнь дана только одна, и ее надо прожить по полной – желательно, не только в отношении ощущений, но и по длительности тоже. Математику вовсе не улыбалось последовать примеру психа-Кельта, который поймал плевок плазмы в шею во время прошлого налета – все горячился, лез под выстрелы, куражился… Докуражился.
План в целом был ясен, но Иванушка сразу предупредил – могут возникнуть перемены по ходу дела. Если что пойдет не так – он сообщит, операция полностью у него на контроле.
Лестница на второй этаж осталась слева. По обеим сторонам неширокого прохода – высокие штабеля полусгнивших ящиков и поддонов. Складом не пользовались уже лет семь.
Математик приотстал, пропуская мимо команду, пробегая быстрым взглядом по каждому соратнику. Винт и Сыч идут первыми, это ударная сила, их задача – отвлечь противника, обескуражить, создать иллюзию обыкновенного нападения, словно бы на первых попавшихся. Пусть примут за обыкновенных бандитов, пусть после первых секунд боя оклемаются и перестанут воспринимать всерьез. Двигаются ребята быстро, стреляют хорошо – должны справиться и выжить. К лестнице бросаются Юкка и Птиц – будут со второго этажа прикрывать ударную группу огнем, когда противник опомнится. Бор притормаживает у двери, он идет в паре с Математиком. Их задача – главная. Бор швыряет макс-гранату в бронированный грузовой флаер – метает Бор хорошо, в открытую дверь попадет, всех, кто внутри – макса порвет, а броня флаера выдержит, осколками своих не заденет. Математик сразу после взрыва стреляет с двух рук по выжившим, Бор прикрывает. А потом все просто…
Все и впрямь оказалось просто. Настолько просто, что Математик лишь диву давался – ему бы никогда в голову не пришло, что такие деньги можно выручить буквально за минуту – вся операция заняла едва ли больше времени. Впрочем, точной суммы выручки он пока не знал, сейчас важнее было успешно покинуть поле боя.
Он сунул один из пистолетов в кобуру, освободившейся рукой схватил один из довольно тяжелых пластиковых тюков. Краем глаза заметил, как из окна второго этажа склада на землю упруго спрыгивает Юкка – там невысоко, метра три, а девчонке тоже повыпендриваться хочется. Ничего, пусть только выпендривается после того, как стрельба закончилась. Птиц выбегает из дверей, тоже хватает тюк…
В кармане пищит мобил.
"Старым ходом идти нельзя, вас могут увидеть. Между вашим и следующим складом – узкий проход. Пройдете по соседнему ряду, найдете здание с номером четырнадцать. Там за лестницей – люк, ведет в подпол. Отсидитесь до вечера, к тому моменту наверху все стихнет. Я напишу, как можно будет уходить. Будьте осторожны, не оставляйте следов! Четырнадцатый склад пусть девчонка запрет снаружи, а потом влезет в оконце с задней стороны.
Иванушка".
– Бор, Птиц – назад! Уходим туда! – крикнул Математик, заметив, что бойцы отступают к тому же складу, через который они пришли.
Убедившись, что все живы и никто серьезно не ранен, главарь быстро объяснил дальнейший план действий. Через полминуты на месте перестрелки остались лишь покореженный взрывом максы броневик, да легкий флаер, чей блестящий корпус уродовали многочисленные дыры от пуль, а крыша была прожжена чьим-то не очень удачным выстрелом из плазмера.
Юноша окинул поле боя быстрым взглядом. Второй пистолет он убрал, свой тюк скинул Винту, и его руки были свободны. Пользуясь возможностью, он быстро собрал кое-что из оружия мертвецов. В последний раз брезгливо посмотрел на десяток трупов, скривился и поспешил за своими.
Никакие угрызения совести красноволосого не мучили. Погибшие – такие же бандиты, даже хуже. На руках каждого из них крови больше, чем на всей банде Математика. Это трущобы, это Свободный Город. Здесь выживает сильнейший. Здесь каждому дана свобода быть сильным и жить – до тех пор, пока не придет кто-то, кто окажется сильнее. Тогда свобода обернется свободой умереть.
Подпол четырнадцатого склада оказался довольно просторным и даже почти уютным – Птиц и Сыч, оказавшиеся здесь первыми, уже вовсю обсуждали не стоит ли организовать в большом и удобном помещении запасную базу. Математик сердито цыкнул на них – баз у банды было целых две, а мест, где просто можно отсидеться в случае нужды, в три раза больше. Не сказать, что удобно и уютно – зато достаточно надежно. Сейчас же главаря больше беспокоил размер добычи. Тем более, что в этот раз им предстояло делиться с Иванушкой – таинственный осведомитель еще до начала планирования операции предупредил, что в этот раз улова хватит на всех. Себе он затребовал треть, предложив на будущем остановиться на этой доле. Математик хотел было поторговаться, но подумав, отказался от этой идеи. Лучше две трети от ста тысяч, чем, как раньше, радоваться каждой десятке.
В первом тюке оказались деньги. В основном – мелкие купюры, но попадались и тысячные. В общей сложности – восемьдесят шесть тысяч триста пятьдесят евро. Юкка смотрела на невиданную кучу денег остановившимся взглядом, Птиц поминутно кашлял, у Сыча тряслись руки, Винт просто тихо повторял матерную фразу, словно его заело. Один только Бор смотрел настороженно. Математик же просто не мог до конца осознать, сколько бабла лежит перед ним.
Второй тюк оказался пожиже – сорок пять тысяч. А вот содержимое третьего повергло в шок всех присутствующих.
– Ни х… себе… – пробормотал Птиц, шалым взглядом изучая аккуратные полиэтиленовые мешочки, по килограмму каждый, наполненные белесым кристаллическим порошком.