После этой фразы, красавицы снова начали ржать, а Эланриль даже свалилась с кровати на пол, чем окончательно загнала меня в краску.
- Да ну вас к черту! Сами напоили, а теперь ржут как лошади. Пойду лучше делами займусь, а вы здесь смейтесь, пока не лопните! - разозлился я и спрыгнул на пол.
Моя обида не произвела должного впечатления на жен, и они буквально забились в истерике от смеха. Я выскочил из спальни как ошпаренный и направился в свой кабинет. Дворец жил своей жизнью и фрейлины, сновавшие по коридорам, сделав книксен, снова возвращались к делам, не обращая особого внимания на своего князя. В кабинете я застал Аладриель и Делию, которые о чем-то спорили, а поэтому не сразу заметили появление Великого князя.
Я поздоровался и подошел к эльфийкам. Женщины сделали реверанс, и стали ждать, когда Великий князь заговорит первым. Плюнув на этикет, я сразу взял быка за рога и спросил:
- Госпожа Аладриель, спасибо за вчерашний праздник, но зачем была нужна такая спешка? На церемонии не присутствовали не Лаэр ни Милорн, а это попахивает неуважением к ним.
- Ну что я тебе говорила? - заявила Делия магине. - Нужно было подождать, а не пороть горячку!
Аладриель посмотрела на гвельфийку и покачала головой, а затем, повернувшись ко мне, сказала:
- Ваше высочество, возможно церемония коронации и была несколько поспешной, но у нас не было выбора. Неотложные дела могут снова заставить вас покинуть 'Нордрассил' и вы не успеете активизировать короны Виканы и Эланриль. Пока короны княгинь не получат власть над деревом, 'Нордрассил' в опасности. Дерево требует постоянной заботы и лечения, только вы можете пробудить его от тысячелетней спячки!
Я задумался на несколько минут и проанализировал слова магини. По большому счету она была абсолютно права и мой страх перед неизвестной магией, нужно было пересилить, не откладывая настройку короны в долгий ящик. Да, я не любил пользоваться магией и больше доверял технике и технологии. Причиной этому было то, что я вырос на Земле, где маги существовали только в детских сказках. Гигантская магическая мощь пугала меня до икоты, потому что я замечал постоянные изменения в своем организме и психике. Страх, превратиться из человека в монстра, сидел в моем подсознании, словно ржавый гвоздь в доске, который невозможно вытащить. Однако бессмысленно закапывать голову в песок и бесконечно прятаться от действительности. Я маг и никогда уже не стану обычным человеком, поэтому нужно поступать соответственно реалиям, а не ломаться как не целованная девочка на выпускном вечере.
- Госпожа Аладриель, если я все правильно понял, Великий князь должен настроиться на корону. Вам известно как это делается? - задал я вопрос магине, прекратив душевные терзания.
- Нет, ваше высочество. Мы с Делией как раз обсуждали эту тему и не пришли к единому мнению. В древних манускриптах ничего не сказано про процесс настройки короны, так что вы должны сами решить эту проблему, а мы попытаемся вас подстраховать.
- Ну что же тогда приступим! - решился я и подошел к постаменту, на котором лежала корона.
- Князь, вам лучше сначала сесть в кресло, а только потом надеть корону. В прошлый раз вас ударило магией и сейчас это снова может случиться, - подсказала Делия.
Я воспользовался советом и сел в огромное княжеское кресло, похожее на трон. Закрыв глаза, я погрузился в транс, чтобы контролировать свои чувства и магические потоки. Только после этого надел на себя корону, но ничего не произошло. Корона лежала у меня на голове как свадебный венок и только. Прождав без толку, несколько минут, я попытался проникнуть магическим взглядом внутрь короны и сразу понял свою ошибку, Великий Ингар в очередной раз опростоволосился и надел корону задом наперед.
Мысленно обложив себя по матушке я, развернув корону в правильное положение, и сразу почувствовал, что княжеский венец проснулся. Затем из него выдвинулись тонкие корешки, которые приклеились к коже на голове как пиявки. Ощущения были не из приятных и первый момент мне захотелось сбросить корону, но я сумел удержаться и позволить венку закончить свою трансформацию. Затем меня начал окутывать магический туман, и я почувствовал, как сознание стало сливаться с 'Нордрассилом'. Нет 'Нордрассил' не подавил мою волю и не подчинил себе, но я начал ощущать дерево как часть своего тела. Не знаю, почему, но мне показалось, что мое сознание переместилось в виртуальный компьютерный мир, где 'Нордрассил' воспринимался как огромный живой компьютер. Возможно, мозг специально подгонял странное видение под привычный образ компьютера, а может быть, все выглядело так на самом деле. Бывшему системному администратору не составляло особого труда разобраться с виртуальным интерфейсом, а в голове сами по себе возникали подсказки, когда я начинал тупить.
Здесь мне придется перейти на термины более понятные жителю Земли, чтобы попытаться более привычным языком описать свои действия, поэтому прошу простить мне возможные ляпы.
Живой компьютер находился в спящем режиме, и я довольно быстро заставил его открыть картинку рабочего стола, на которой его оставил предыдущий администратор. Сверяясь с подсказками, мне удалось определить, что компьютер самостоятельно перешел в спящий режим, просто оператор очень долго не подходил к 'клавиатуре'.
Забравшись в меню 'состояние системы', я обнаружил многочисленные сбои в программном обеспечении, требующие перезагрузки системы. Я несколько раз, для страховки, прочитал подсказку про 'перезагрузку системы' и убедился, что ничего страшного произойти, не должно и запустил процесс. Перед внутренним взором появилась 'бегущая строка', дублирующая очередность выполнения процедур, но процесс три раза останавливался и требовал моего вмешательства, поэтому мне снова приходилось залезать в меню подсказки и разбираться со сбоями. Организм перестал замечать течение времени, оно просто перестало для меня существовать. Я видел как в 'Нордрассиле' затухают энергетические потоки, а в какое-то мгновение мне даже показалось, что дерево умерло, но затем по стволу и кроне пробежала световая волна и началась загрузка системы управляющей функциями 'Нордрассила'. Восстановление системы производилось из резервной копии, и многие пользовательские настройки будут утрачены, но это было наименьшей из зол.
Наконец система перезагрузилась, и перед глазами загорелось табло 'Запустить диагностику система' и все началось по новой. То и дело процесс останавливался, и появлялась надпись 'Критическая ошибка ?.....' и мне приходилось разбираться в произошедшем, штудируя инструкции и меню подсказок. Мне казалось, что этому не будет конца, но я с упорством дауна продолжал свою работу. Постепенно стали нарабатываться навыки и мне не приходилось мучительно вспоминать, где какая программа находится и как запускаются стандартные процедуры.
В конце концов, мое упорство и настойчивость победили, и я выбрался из бесконечного лабиринта сбоев и ошибок на понятный мне путь. Нет, я не сумел привести 'Нордрассил' в полностью работоспособное состояние, но теперь я довольно точно представлял себе как он функционирует и что мне делать дальше, для того чтобы устранить сбои и неисправности.
Запустив процедуру похожую на сканирование жесткого диска компьютера, параллельно с функцией дефрагментации, я вышел из транса и снял с головы корону. В кабинете царил полумрак и, похоже, никого не было. Я встал из кресла и, пошатываясь, вернул корону на постамент, а затем вышел из кабинета. Пол под ногами тихо подрагивал, и 'Нордрассил' гудел, словно гигантская машина на холостом ходу.
В коридоре перед кабинетом и приемном зале дворца, творилось настоящее столпотворение. Кто-то отключил освещения и закрыл окна, поэтому вокруг меня царил полумрак, в котором сотни тел копошились на полу и со всех сторон раздавался монотонный гул голосов. Мне показалось, что все эльфийское население сбежались сюда и стоя на коленях, замаливает грехи перед концом света. Я осмотрел по сторонам, однако не смог обнаружить в толпе ни Викану, ни Эланриль.
- Что здесь за митинг на карачках? - громко спросил я.
- Князь! Князь! - словно эхо прокатилось по коридору.
Из толпы выбралась магиня Аладриель и, перешагивая через спины эльфов, бьющихся на полу в религиозном экстазе, подошла ко мне.
- Ваше сиятельство, мы думали, что вы погибли, когда вас окутал светящийся кокон из ветвей 'Нордрассила'. Затем начался этот гул и с деревом начались странные изменения. Часть листьев и ветвей умерли и опали на землю, на первом и втором ярусах засохли два парка и несколько домов рассыпались в прах. Нам показалось, что все кончено, и 'Нордрассил' гибнет, поэтому мы приготовились к смерти!
- Аладриель, успокойте эльфов. Все идет как нельзя лучше, просто 'Нордрассил' просыпается от тысячелетней спячки, а на это нужно время. Дерево сбрасывает больную листву, а засыхают парки пораженные болезнями и вредителями. Утраченные строения будут восстановлены или заменены другими. Вибрация побочный эффект пробуждения, которого не нужно бояться. Прекращайте истерику и займитесь делом. Кстати, сколько времени я отсутствовал?
- Ингар, прошло почти трое суток, с того момента, как вы надели корону и магический кокон окутал ваше тело.
- Где Викана и Эланриль?
- Они недавно ушли отдыхать. Мне с огромным трудом удалось их уговорить, они хотели оставаться рядом с вами.
- Милорн с Лаэром вернулись?
- Да, ваше сиятельство, еще вчера.
Пока я разговаривал с магиней, два больных на всю голову эльфа подползли ко мне, и начали хватать меня за ноги.
- Аладриель разгони, наконец, этих бездельников, - взмолился уже я, отпихивая от себя перевозбужденных фанатиков, - пусть делами займутся! Да и вызови ко мне Лаэра с Милорном, я буду в своем кабинет через час. Мне нужно проведать своих девочек, кажется, я их сильно напугал.
Наш разговор с магиней слышали несколько эльфов молящихся у моих ног, и религиозный экстаз начал меняться на более адекватное поведение. Аладриель где словами, а где и пинками, начала приводить соплеменников в чувство, и толпа религиозных фанатиков стала понемногу превращаться в сообщество здравомыслящих эльфов. К тому моменту, когда я вошел в спальню, коридоры дворца практически очистились от молящихся, и большинство эльфов отправились по своим делам.
Эланриль и Викана лежали, обнявшись, на моей кровати, а рядом с ними на стульях сидели две фрейлины с видом, что краше в гроб кладут. Мои дамы уже успели нацепить на себя траурные ленты красного цвета и похоже уже приготовились стать неутешными вдовами. К счастью фрейлины, увидев живого князя, не грохнулись в обморок и не закатили истерику. Я коротко объяснил женщинам, что паника ложная, а конец света отменяется и приказал открыть окна. Викана и Эланриль почувствовали мое присутствие и проснулись.
На этот раз без слез не обошлось, и жены едва не задушили меня в своих объятиях. С трудом успокоив перепуганных женщин, я приказал готовить обед и накрыть на стол в столовой, а не тащить еду в спальню. Траурные ленты на платьях меня несколько нервировали. Поэтому я не сдержался и ехидно спросил:
- Что-то быстро вы меня похоронили, красавицы? Неужели я так быстро вам надоел?
Мое заявление вогнало обеих женушек в краску, и они наперебой начали оправдываться, сваливая вину на магиню Аладриель.
- Хватит врать и валить все на магиню! Идите лучше переоденьтесь, а то траурные ленты меня бесят, - махнул я рукой и отошел к окну.
Викана и Эланриль, поняли, что разговор окончен и отправились в свои покои переодеваться. Фрейлины побежали выполнять мой приказ о подготовке обеда и выпорхнули за дверь. Я остался в одиночестве и решил освежиться, пока есть такая возможность, а затем идти в столовую.
На обеде присутствовал весь командный состав народа эльфов. Я в принципе собирался просто перекусить наедине с женами, но статус князя требовал от меня присутствовать на званых обедах для приближенных, тем самым подтверждая их статус при дворе. Все эти придворные политесы для меня темный лес, но Аладриель с помощью Виканы и Эланриль быстро вправили мне мозги. По существу этот обед представлял собой своеобразную оперативку, на которой Великий князь выслушивал доклады о положении дел и отдавал руководящие указания. В народе бытует расхожее мнение, что быть царем это 'булки есть и с девками спать', ох как далек этот миф от действительности.
Первым делом я успокоил подданных и максимально доходчиво разъяснил им причины столь пугающих изменений в поведении 'Нордрассила'. После научно-популярной лекции о возрождении 'Нордрассила', я выслушал доклады Лаэра и Милорна. Лаэр доложил, что обстановка вокруг долины спокойная, переселение народов в основном закончено и он ожидает от меня новых ценных указаний. Милорн доложил мне о совместных патрулях с гвельфами и то, что его воины приняли под охрану первый ярус 'Нордрассила' и подъемники в его стволе.
Я поинтересовался, где сейчас находятся парламентеры чинсу. Лаэр ответил, что обе делегации сидят под замком недалеко от 'Нордрассила' и дожидаются встречи со мной. Взвесив все за и против, я принял решение не сидеть на двух стульях и не ввязываться в интриги, в которых мало что понимаю. Поэтому делегацию от 'черных монахов' я приказал отправить в расход, решив что 'нет человека, нет проблемы'. Доверия к этой шайке у меня не было ни на грош, а второго покушения, я мог и не пережить. Однако с посланцами Сы Шао-кана, я решил встретиться и отправить парламентеров обратно в 'Поднебесную империю', но уже со своими предложениями о мире.
Завершив обсуждение неотложных проблем, я взвалил их решение на плечи Лаэра и Милорна. Меня всегда удивляла манера моих подчиненных, выносить на суд начальства обычные повседневные вопросы, разбираться с которыми все равно поручат им же. Главное они прекрасно понимали, что вариантов не будет. Может быть это ритуал какой-то?
Закончив трапезу, я с сожалением покинул удобное кресло и спустился к подножию 'Нордрассила', чтобы встретиться с чинсу. Милорн отправился по своим делам, а Лаэр проводил меня к зданию сторожевого поста, которое соорудили его подчиненные в ближайшей роще. Раньше здесь находилось древнее строение, от которого остались только развалины, но подвалы сохранились в хорошем состоянии. Сейчас эльфы заканчивали восстановление первого этажа, но вход в подвал был уже отреставрирован. Через пару минут мы были уже в комнате для допросов, а вскоре к нам привели командира парламентеров Сы Шао-кана. Им оказался высокий мужчина крепкого телосложения со специфически развитой мускулатурой, которая выдавала в нем воина. У пленника были связаны за спиной руки, но вел он себя с достоинством и не выказывал страха.
- Кто ты и как тебя зовут? - спросил я у пленника.
- Меня зовут Ионгури, я начальник дворцовой стражи императора Сы Шао-кана.
- Зачем тебя к нам послали?
- Извините меня за бестактность, но с кем я имею честь разговаривать? - переспросил чинсу.
- Я князь Ингар.
- Очень рад знакомству, ваше сиятельство. Меня прислал император для того чтобы договориться о мире, - с поклоном произнес парламентер.
- И что ты можешь мне предложить?
- Император готов заплатить большую компенсацию за нападение на долину эльфов. Между нами произошло недоразумение, о котором император сожалеет. Его величество неправильно информировали и виновные уже наказаны смертью. Наш повелитель принял ошибочное решение по вине недобросовестных подданных, что и привело к большим жертвам с обеих сторон.
- Ионгури, я не дипломат, а воин, поэтому не буду морочить тебе голову вежливой ложью. До тебя ко мне на переговоры о мире прибыли 'черные монахи' из южного Шаолиня. Они предложили нам союз против Сы Шао-кана, и я принял это предложение.
- Вы сделали ошибку князь! 'Черные монахи' хитры как змеи и предадут, как только вы станете им не нужны! - взволновано заявил Ионгури.
- Увы, но вы абсолютно правы, так оно и произошло! Я послал драконов на помощь осажденному Шаолиню и разгромил императорскую армию. В благодарность за это Го Можо попытался меня убить!
- Мне хорошо известен этот негодяй! На руках Го Можо кровь многих доверившихся ему людей! Я давно охочусь на подлого убийцу, но эта тварь ускользала от меня, как песок сквозь пальцы!
- Можешь забыть о Го Можо. Этот идиот посчитал себя хитрее всех на свете, однако я свернул ему шею раньше, чем он воспользовался отравленной шпилькой!
- Я очень рад это слышать, его смерть обрадует многих в империи. Но у этой змеи еще много голов и их ядовитые зубы очень опасны! Князь, вы выступили на стороне 'черных монахов', а это очень усложняет наши переговоры.
- Ионгури, вы себе льстите! Переговоров не будет, а будет ультиматум! 'Черные монахи' получили сполна за предательство. Мои драконы сожгли дотла Шаолинь и врядли много монахов выжило. У 'Поднебесной империи' практически нет регулярных войск, а в стране началась гражданская война. Сейчас 'Поднебесную империю' легко может захватить любой желающий и только от меня зависит, случиться это в ближайшее время или нет!
- Князь, чего вы от нас хотите? - угрюмо спросил Ионгури.
- Я хочу того же что и вы - Мира! После катастрофы на Геоне воцарился хаос! Сотни тысяч людей, эльфов и таргов мечутся по Геону в поисках крыши над головой и спасения от голода. Кровь льется рекой, власть повсеместно принадлежит бандитам. Я прекрасно понимаю вашего императора, очень редко выпадает удобный момент, чтобы завоевать власть над миром. Однако, Сы Шао-кану это не удалось и теперь чинсу, пожинают горькие плоды поражения. Мне, не известно жив ли император или погиб в ущелье возле Шаолиня, но нам все равно придется договариваться с властями 'Поднебесной империи'. Для нас будет лучше, если это будут представители правящей элиты, нежели главари бандитских шаек которые, захватив власть в империи, устроят всеобщую резню. Через полтора месяца в Мэлоре состоится совет народов Геона, и мы ждем представителей 'Поднебесной империи' на этом совете. Я буду представлять народы хуманов и эльфов, халиф Саадин - Арбский халифат, Тит Флавий - Меранскую империю, Арданай - Тарганию.
- Князь, но у нас практически не осталось времени, чтобы подготовится, только дорога в Чинай займет три недели.