Гнев снова прилил. Анакин начал вращать световой меч, его тело напряглось. Удар прошел сквозь врага.
Ситх засмеялся.
– Ты забыл, мальчик? Я всего лишь видение. Твое видение. Я учитель, которого ты тайно хочешь. Я тот, кто исполнит твои самые сокровенные мечты.
– Нет! – закричал Анакин. Он бросился вперед. Снова и снова он атаковал, используя каждую технику, которую знал. Меч ситха кружился, отбивая каждый удар Анакина.
Коварным, быстрым ударом, Ситх выбил меч из рук Анакина. Тот вылетел, и развалился на части. Затем Ситх вытянул руку в его сторону. Анакин чувствовал касание Силы его тела. Он отлетел и врезался в стену пещеры. Его голова ударилась о твердый камень, и он скользнул вниз. Когда в голове прояснилось, он сидел на полу, и остатки светового меча были у него на коленях.
– Темная сторона может сделать все, что ты захочешь, – сказал Лорд Ситхов, наклоняясь к нему. Анакин чувствовал его дыхание на щеке. Откуда у видения было дыхание?
– Прими ее, – сказал убийца Куай-Гона. Он занес световой меч для финального удара.
Анакин собрал последние силы для сопротивления. Он уставился на своего противника.
– Я создал тебя. Я могу заставить тебя исчезнуть.
Его оружие все еще было занесено над головой, его световой меч пульсировал, Ситх улыбнулся.
– Но я вернусь. Я живу в тебе.
Он исчез, и осталась только тьма. Анакин посмотрел вниз. На его коленях лежал законченный световой меч, как тот, что Ситх дал ему. Он настоящий? Он поднял его и повертел в руках. Он схватил его, и тот оказался влитым, прекрасно умещаясь в руке. Он активировал его, клинок засиял синим, изумив его.
Анакин встал, сгибая колени так, чтобы его ноги не дрожали. Когда он убедился что все в полном порядке, он отправился к выходу из пещеры.
Оби-Ван сидел, скрестив ноги в медитативной позе, ожидая его. Удивленный, он поднялся на ноги когда увидел Анакина.
– Вы настоящий? – спросил Анакин.
– Да, я настоящий, – Оби-Ван сжал руку Анакина. – Видишь?
Тогда он обратил внимание на световой меч. Анакин деактивировал его, но держал рядом.
– Что это? – Он протянул руку, и Анакин дал ему меч. Кеноби изумленно посмотрел на Анакина. – Ты его сделал?
– Я.. Я сделал, – сказал Анакин. Он не хотел рассказывать Оби-Вану о видении ситха. – Вы появились мне. Вы сказали, что я должен войти в транс. Я очень сильно ощущал Силу.
Оби-Ван вернул меч Анакину.
– Это хороший знак, падаван. Ты позволил чувствам вести себя. Посмотри, чего ты достиг. Когда ты позволяешь инстинктам вести себя, они не подведут. Вспомни, как в битве при Набу ты уничтожил корабль управления дроидами. Сила всегда с тобой.
Анакин кивнул. Он чувствовал себя хорошо от радости и гордости в голосе Оби-Вана. Каждый Джедай проходил испытание, по созданию светового меча. Он преодолел ужасные видения. Он победил. Он не будет думать о том, что сказал Лорд Ситхов.
Комлинк Оби-Вана запищал. Он что-то сказал и внимательно слушал. Затем он прервал связь и повернулся к Анакину – Нам нужно вернуться в Храм, – сказал он. – У Совета есть для нас задание.
Задание! Эта мысль вытеснила тревожные видения. Анакин вскочил. Он повесил свой новый световой меч на пояс. Наконец то он будет настоящим напарником, своему учителю. Он не будет думать о тревожащем его трансе, о тайне, как был создан меч. Это не важно. Световой меч сделал из него джедая.
Глава 4
– Ты волнуешься, – сказал Оби-Ван Анакину.
Они стояли перед залом Совета Джедаев в Храме. Маленькая зона ожидания имела удобные сидения, но Оби-Ван предпочитал стоять, а Анакин не мог спокойно сидеть. Минуты шли, а их все еще не приглашали.
– Как вы думаете, почему Канцлер Палпатин будет присутствовать на встрече? – спросил Анакин, глубоко дыша, чтобы успокоить свои мышцы.
– Я не знаю.
– Но догадываетесь.
– Предположение – пустая трата времени. Особенно, – добавил Оби-Ван, – когда ждешь Совет Джедаев.
– Вы похожи на дроида, – проворчал Анакин. – Разве сложно сказать, что вы чувствуете?
– Я чувствую, что ты слишком беспокоишься об этой миссии, – сказал Оби-Ван.
Анакин теребил в руках свой новый световой меч. Он не беспокоился, он был нетерпелив. Очевидно, присутствие Канцлера Палпатина делало задание важным, а Оби-Ван просто не хотел этого говорить. Тот факт, что выбрали их, мог означать, что сомнения Совета насчет Анакина исчезли.
Дверь в зал заседаний Совета со свистом открылась. Сердце Анакина забилось быстрее.
"Не волнуйся", – предупредил он себя, заходя в зал заседаний.
Оби-Ван прошел в центр комнаты, и Анакин занял место рядом с учителем. Члены Совета сидели в креслах, расположенных по кругу таким образом, чтобы каждый джедай мог все видеть. Из высоких, от пола до потолка, окон открывался панорамный вид на оживленные воздушные трассы Корусканта. Анакин старался обуздать свое любопытство и не отвлекаться на разнообразные транспортные средства, казавшиеся такими маленькими. Даже просто взгляд в сторону мог вызвать неодобрение Мэйса Винду.
Канцлер Палпатин стоял возле Мэйса Винду. На нем была богатая одежда из глубокого маруна в мягкой вела ткани. Декоративный плащ спадал до его ботинок. Анакин видел доброжелательное выражение на его лице. Канцлер кивнул в знак приветствия. Они познакомились на Набу, сразу после того, как Джедаи взяли Анакина на обучение.
– Сенат попросил нас организовать эскорт, – начал Мэйс Винду. Как обычно он не тратил время на любезности. – Совет выбрал вас для сопровождения коликойдского дипломатического корабля.
– Опасной это миссия не будет, – сказал Йода. – Но деликатная она.
Анакин подавил вздох. Не то чтобы он надеялся на опасное задание, но немного волнения было бы не плохо.
– Коликойды не приветствуют присутствие джедаев, – предположил Оби-Ван.
Анакин всегда восхищался скоростью его интеллекта.
Йода кивнул.
– Но они знают, что это необходимо.
– Какова угроза кораблю? – спросил Оби-Ван.
Канцлер Палпатин быстрым взглядом спросил у Йоды разрешения сказать, и тот мигнул в знак согласия большими глазами.
– Как известно, пират Крейн находится в той зоне, где будут путешествовать коликоиды, – объяснил Канцлер. – В прошлом он не колебался при атаке на дипломатические суда, но мы думаем, что команда джедаев сможет его припугнуть. – Палпатин серьезно встряхнул головой. – Крейн и два его партнера, Раштах и Зора, безжалостны. Когда Крейн похищает суда, он не только забирает груз, но и продает людей в рабство.
Крейн. Анакин напрягся. Что такого было в этом имени, что заставило так реагировать его тело? Внезапно он почувствовал холод. Только джедайская дисциплина помогла ему не задрожать.
Крейн… Работорговец. Налетчик за рабами. Имя, которое было у всех на устах в тот ужасный день.
"Налетчик, торговец, налетчик" – бессмысленно выдавал мозг Анакина. Воспоминание парило над ним, вне досягаемости. Он мог только чувствовать страх, шедший от него.
Затем в нем вспыхнула память. Она заполнила его кровь, словно яд. Каждая деталь промчалась в нем, такая, какой он запомнил ее в тот день.
Вспомнился прохладный, свежий день на Татуине. Пикник. Цветы в косах Эми. Сладкий вкус фруктового печенья. И затем неожиданный шок от спешки через их дома, неузнаваемые от ужаса лица… Он ворвался в свой дом и увидел мать, ее ноги, согнутые у груди, будто она защищалась от удара. Она подняла взгляд, и увидел ужас на ее лице… Нет! Он хотел забыть это!
Пещера! Это было и воспоминание и видение. Теперь Анакин это понял. События мелькали с пугающей реальностью. Он подавил память силой волей, но он не мог стереть воспоминания навсегда, и именно теперь, когда все члены Совета Джедаев смотрели на него, памяти вздумалось вернуться. Анакин чуть громко не застонал.
Оби-Ван что-то ощутил. Он чуть заметно склонился к Анакину, его непроизнесенное сообщение было понятно: Я здесь, Анакин. Держись.
Но Анакин уже справился с шоком. Он сказал себе, что должен помнить это сейчас, здесь. Шок перерос в решение. Анакин понял, что в пещере он чувствовал Крейна. Возможно, это он был той фигурой, что гналась за Шми. Даже притом, что Анакин никогда не видел пирата, он знал страх, который тот распространял. Наконец появился шанс встретиться с ним. Как ему повезло с эти назначением! Подсознательно его рука легла на рукоять светового меча.
– Со всем уважением к Совету и Сенату, – сказал Оби-Ван. – Я не думаю, что мы являемся нужной командой для этого задания.
Анакин не смог сдержаться и недоуменно уставился на учителя. Что Оби-Ван делает? Они прекрасная команда для этого задания!
– Совет мог бы вспомнить, что Анакин сам был рабом. – Оби-Ван продолжил. – Он чувствителен к этой проблеме. И как молодой падаван…
– Я не слишком молод! – Взорвался Анакин. – И вовсе не чувствителен!
Мэйс Винду остановил свой темный, пристальный взгляд на Анакине, взгляд, который мог заставить любого старшего студента вспомнить все свои мелкие нарушения с пяти лет.
– Мы попросим высказаться тебя тогда, когда захотим узнать твое мнение, Анакин.
Анакин испугался выговора Мэйса Винду. Так же серьезно Мэйс Винду обратился к Оби-Вану.
– У тебя сомнения насчет твоего падавана, Оби-Ван? Если это так, поделись ими. Естественно они не очевидны для Совета, после того, как ты стоял на этом самом месте и уверенно утверждал, что он готов к поездке на Иллум, чтобы сделать свой световой меч.
Итак, Оби-Ван должен был бороться за то, чтобы взять его на Иллум! Анакин вспыхнул от возмущения и вздернул подбородок. Вот как? Если у Совета все еще есть колебания насчет него, то скоро они убедятся в обратном.
– Пожалуйста, извините меня за вмешательство, – мягко прервал Канцлер Палпатин. – Я думаю, что понимаю колебания Оби-Вана Кеноби. Даже со своим ограниченным знанием традиций джедаев, я понимаю, что Анакин Скайуокер – особый случай. Естественно, джедай хотел бы защитить его больше, чем другого ученика.
Лицо Анакина вспыхнуло. Особый случай! Нуждается в защите! Он чувствовал себя оскорбленным.
– Анакин Скайуокер – не особый случай, – сказал Оби-Ван твердым голосом. – Только его экстраординарные способности выделают его. Он, конечно, не нуждается в защите. Возможно, я выразился неправильно. Я считаю его полностью способным выполнить любое задание, которые пожелает дать ему Совет. Мое колебание было поспешным. Я принимаю задание для меня и моего падавана.
Мэйс Винду медленно кивнул. Йода сделал также, но его пристальный взгляд задержался на мальчике.
Анакин не волновался. Учитель поручился за него. У них есть задание. Остальное не имеет значение. И теперь появилась возможность встретиться лицом к лицу с Крейном. Это было самой важной вещью из всех.
Глава 5
Корабль коликоидов был массивным и простым. Даже дипломатические суда коликоидов обслуживались как грузовые, и планетарные проектировщики кораблей были известны своей изобретательностью, а не стилем. Они лучше, чем кто-либо в галактике, смогли создать больше места для груза на крейсере, сжав жилую площадь. Каюты и общие помещения были тесными и неправильной формы, большей частью зажатые в углы корабля, так что полет обещал быть далеко не роскошным.
К своему собственному счастью, Оби-Ван, наконец, достиг состояния гармонии с окружавшей его обстановкой, и теперь ему оставалось лишь достичь гармонии с предстоящей миссией. Анакин, однако, был потрясен уродством транспорта коликоидов. Когда дело касалось космических кораблей, Анакин был сторонником скорости и элегантности.
– Я думал, что дипломатические суда должны быть лучшими в планетарном флоте, – пробормотал он Оби-Вану, когда они остановились.
Они следовали за гидом вниз, в узкую прихожую, протискиваясь через панели оборудования и грузовые контейнеры.
– Этот является лучшим во флоте, – пробормотал в ответ Оби-Ван.
Они достигли мостика. Командный центр был меньше, чем полагалось кораблям такого размера. Команда за техническими пультами была зажата напротив друг друга. Даже потолок использовался для обслуживания груза: на нем были натянуты дюрастиловые сети, которые использовались для хранения груза, из-за чего освещение блокировалось, создавая тени на мостике. В итоге образовывался глубокий мрак.
– Капитан, Джедаи прибыли, – доложил их гид.
Капитан не оборачиваясь, махнул длинной рукой.
– Свободен.
Гид развернулся и ушел. Капитан, продолжая игнорировать джедаев, пялился на монитор, установленный на технической консоли.
Оби-Ван знал, что коликоиды едва терпят их присутствие. Если капитан хочет поиграть с ним в игру терпения, он не будет участвовать. Кеноби предостерег Анакина взглядом – он не должен проявлять никакого нетерпения. Анакин немедленно привел в порядок свои чувства и успокоил свой стучащий, по сервисному поясу, палец. Оби-Ван еще мог догадаться, что его падаван обеспокоен, но коликоид уже нет.
Коликоиды являлись интеллектуальной расой, имели бронированное туловище и мощный змеевидный хвост. Хоть коликоиды и были знамениты как смертоносные бойцы, они направили свою энергию в бизнес. Реализуя свою жестокость в торговле, они стали богатой расой.
Наконец капитан повернулся. Его ожидания не оправдались. Он щелкнул двумя своими паукообразными ногами в нетерпении.
– Я капитан Анф Дек. Мы отчалим через шесть минут, – сказал он. – Вы можете свободно передвигаться по судну, но не путайтесь под ногами.
Оби-Ван перешел на бесцеремонный тон капитана.
– Если какие-нибудь подозрительные суда войдут в зону видимости, вы сообщите нам?
– Нет нужды в тревоге. Мы не ожидаем неприятностей. Так сказал нам Сенат, – капитан жутко улыбнулся, обнажая прямые ряды острых зубов. – Джедаи на борту.
– Однако, мы ожидаем, что нас проинформируют вовремя, если появится потенциальная угроза, – твердо ответил Оби-Ван.
Капитан пожал плечами.
– Как пожелаете, – слова были произнесены подобно взрывной волне. Видимо капитан Анф Дек не любил получать приказы, только отдавать их. – Теперь идите. Мы заняты.
Оби-Ван и Анакин развернулись и покинули мостик.
– Дружелюбный парень, – сказал Анакин.
– Я думаю, лучше держаться подальше от коликоидов, – ответил Оби-Ван.
– Нет проблем, – пробубнил Анакин.
Они вернулись в тесную комнату, которую им приходилось делить друг с другом. Анакин аккуратно поместил свой набор выживания в узкую тумбочку. Оби-Ван знал, что его падаван все еще расстроен встречей в Храме. Обычно в начале миссии Оби-Вану приходилось успокаивать ученика. Мальчик на избытке энергии и ожидания кидался изучать все сразу. Анакин которого он знал, бросил бы свой набор выживания и ушел бы осматривать корабль. Но этот новый, тихий Анакин просто сидел на кровати и глядел на окружающее его пространство, нелюбопытным взглядом.
Оби-Ван думал, что сказать. Он знал, что беспокоило Анакина – мальчик был обеспокоен как осторожностью Совета Джедаев к его пригодности и значению, так и тем, что он отличался от других учеников джедаев. Это не особо волновало Оби-Вана. Он знал, что вера Анакина в себя была очень сильна. Анакин был другим, и он учился принимать это, как часть своей силы. Такое положение не должно было его обособлять. И ранее Оби-Ван сказал ему, что он не должен принимать суровость Совета на свой счет. Это не значило, что они считают, что из него получится плохой джедай. Такова была их работа, искать возможные чувствительные точки, чтобы быть строже с учениками, чем их учителя. Без сомнений они, как и Оби-Ван, увидели, как Анакин потянулся к световому мечу при упоминании работорговли.
Нет, молчание Анакина было не из-за реакции Совета или слов Палпатина. Он был задет тем, что Оби-Ван хотел отказаться от задания. Падаван решил, что у него не было веры в ученика, но это было далеко от истины.
Ранить человека можно одним словом, в то время как на лечение уйдет много времени. Оби-Ван не мог заверить Анакина, что его слова были поспешны. Он волновался о влиянии этой миссии на падавана. Если они действительно встретятся с Крейном, самые глубокие эмоции Анакина вырвутся на свободу. Оби-Ван знал, что его падаван еще не сталкивался по-настоящему с годами позора и гнева, проведенными в рабстве. Когда-нибудь это должно произойти, но Оби-Ван очень хотел, чтобы это было после того, как Анакин закончит обучение. Все же он подозревал, что именно из-за этого Мэйс Винду и Йода выбрали их для этой миссии, и не впервые Оби-Ван посчитал методы Совета слишком грубыми.
Однажды они временно отстранили Оби-Вана, лишив его статуса джедая. Ему было тринадцать лет, и в то время он не понимал всей серьезности Совета. Ему пришлось смирить чувства, чтобы понять свою вину в таком решении. Он понял, что был неправ, и осознание этого пристыдило его. Только после разговора с Куай-Гоном он понял, что стыд не давал ему восстановиться.
Мог ли он преподать своему падавану тот же самый урок? Куай-Гон проделывал такое с характерным сочетанием серьезности и мягкости. Никто не мог соединять две столь разные вещи, как его учитель. Оби-Ван затруднялся быть серьезным с Анакином. Его учитель сильно на него влиял, но он не Куай-Гон. Он должен был найти свой собственный путь. Учитель должен руководить падаваном согласно своим потребностям. Он или она должны сочетать заботу и дисциплину по отношению к падавану, исходя из его или ее характера.
Предостережение Куай-Гона время от времени раздражало Оби-Вана. Теперь он полностью его понял. Тень Ксанатоса всегда стояла за плечом Куай-Гона. Будучи его падаваном, Ксанатос перешел на темную сторону. Куай-Гон изо всех сил старался не сравнивать Оби-Вана и Ксанатоса в своих мыслях и действиях. Он не хотел обучать Оби-Вана теми же способами, которые, возможно, подвели Ксанатоса. Оби-Ван стремился к такому же доверию и дружбе между ним и Анакином, и они уже начали выстраивать такие отношения.
– Я получил больше информации о Крейне, прежде чем мы отбыли, – сказал Оби-Ван Анакину. – Ты должен изучить этот файл.
Он загрузил информацию на свою информационную деку и вручил его ученику.
– Это профиль судна Крейна и его незаконных действий, а также файлы на двух его партнеров. Этого вуки зовут Раштах. Очень жестокий и опасный. Необычно для вуки быть вовлеченным в торговлю рабами, но он очень предан Крейну. Другую зовут Зора – женщина, человек.
Анакин просматривал голографический файл.
– Здесь есть больше информации о ней?
– Нет. Она присоединилась к Крейну год назад.