Невозможно сохранить душевное равновесие, когда город оказался заложником чудовищного эксперимента проклятых машин. Тупых железных болванов, вознамерившихся уничтожить человечество. Сами киборги не пострадают. Взволнованный диктор мельком сообщил об имплантатах как "сдерживающем факторе". В чем именно заключался фактор - непонятно. Ясно одно. Раковая опухоль, долго зревшая в недрах общества, наконец проявилась, громогласно заявив о себе.
По телевидению показали страшные кадры изуродованных трупов. В подпольной лаборатории нашли тюрьму, где испытывали препараты на люд ях. Не на крысах, лягушках или обезьянах, а на людях!!!
В это трудно поверить, но факты упрямая вещь. А самое ужасное - на данный момент нет противоядия. В экстренном выпуске новостей передали, что ученые напряженно работают над вакциной. Правда, ничего не сказали о том, когда появятся первые результаты и будут ли они вообще.
Судя по тому, что выезды из города блокировали (попытка избежать неконтролируемого распространения болезни), правительство решило не рисковать.
Огромный мегаполис отрезан от мира. Внутри блуждает смертельный вирус. Незримый, неосязаемый - и оттого особенно страшный.
Все это смахивало на бред сумасшедшего, к сожалению таковым не являясь. Достаточно выглянуть в окно или включить телевизор, чтобы убедиться - подчас правда бывает намного страшнее любого вымысла.
Лучшее, что можно сделать в такой ситуации, как можно быстрее добраться до дома, закрыть окна и двери, принять все возможные меры безопасности, включить телевизор и напряженно следить за дальнейшим развитием событий.
Государство не оставит в беде своих граждан. День, два, три, максимум неделя или две - и кошмар кончится. По крайней мере, хочется искренне верить в подобный сценарий развития событий.
Уцепиться за призрачную надежду, как за спасательный круг, стойко перенеся невзгоды и ужасы осадного положения.
Хочется искренне верить в невозможное…
- Надо идти. - Ронд повернулся к напарнику. - С опоздавшими разберемся после.
Прожорливый голубь так близко подошел к ноге Керфта, что при желании не составило бы труда поймать наглеца.
- Большинство людей - как эти безмозглые птицы.
- Так было и будет всегда.
- Было - да. А насчет будет - неизвестно.
Двое мужчин встали, и стайка испуганных голубей разлетелась в разные стороны.
Странная пара прошла по пустынной дорожке, вышла из парка, пересекла дорогу и, миновав безлюдную площадь, направилась к главному входу мэрии.
Раньше внутри стояли двое охранников, теперь - трое вооруженных часовых на входе и восемь по периметру. Хотя желающих взять мэрию штурмом не наблюдалось.
Пока…
Люди не могут до бесконечности сидеть дома, боясь выйти на улицу. Смертельный вирус выступает в роли мощного сдерживающего фактора. Но к ночи, когда ожидание превратится в пытку, особо нетерпеливые, пьяные или озлобленные покинут убежища. Собьются в стаи. И страх, вырвавшийся на свободу, превратит их в тупую озлобленную толпу, сокрушающую все на своем пути.
Пей, веселись, грабь, ломай! После нас - хоть потоп. Лучше легкая быстрая смерть, чем мучительная агония.
Затишье перед бурей - вот чем на самом деле была обманчивая тишина на улицах. Страшный разрушительный ураган, способный превратить некогда процветающий мегаполис в яму сточных отходов, неумолимо надвигался на город.
Окраины в любом случае захлебнутся в насилии. Они и в мирное время жили по своим неписаным законам, а сейчас и подавно. Можно лишь попытаться удержать контроль над административным центром и продуктовыми складами. По идее, сил полиции и военных должно хватить. Главное - организовать людей. Убедить в том, что беспрекословное выполнение приказов - единственный шанс выжить во время анархии, захлестнувшей город. И диктатура - не самоцель амбициозной кучки людей, рвущихся к власти, а жестокая необходимость.
На экстренном совещании в мэрии нужно определить первостепенные цели и задачи, распределить роли, разграничить зоны ответственности, а также разработать план экстренных мер, способных предотвратить хаос в центральной части города.
Необходимо до наступления ночи собрать в кулак все имеющиеся в наличии силы для подавления массовых беспорядков. Объявить режим военного положения, выведя на улицу всю имеющуюся в распоряжении полиции бронетехнику.
Много еще чего нужно успеть сделать. Жаль, что времени у людей, собравшихся на совещание в мэрии, уже не осталось…
Прожорливые голуби, вернувшиеся на аллею, торопливо доклевывали крошки.
Беззаботный ветер играл на пустынной площади обрывками утренних газет.
Огромный город затаил дыхание в ожидании чуда или спасения.
А двое в штатском не спеша подошли к блокпосту, расположенному в сорока шагах от входа в мэрию.
- УЧС-два? - На сержанта с обветренным лицом не произвели впечатления удостоверения незваных гостей.
Штабные крысы вытягиваются в струнку при виде мудреных пластиковых карточек агентов спецслужб. Он не такой. Будь эти двое даже советниками президента по вопросам национальной безопасности - безразлично. Пока не докажут своих полномочий, внутрь не пройдут.
- Управление по чрезвычайным ситуациям. Второе специализированное подразделение госдепа, занимающееся разрешением кризисов, связанных с угрозой, исходящей от ноймов.
Ронд бесстрастно взирал на сержанта. Так можно смотреть на неодушевленную вещь. Или падающий лист. Отстраненно разглядываешь предмет, думая о своем.
- Свяжитесь с полковником Реу, код тридцать восемь двенадцать, масть - черви. Он в курсе.
- С полковником Девидом Реу? - уточнил сержант.
- Тессилом Реу.
- Вы уверены? - В другое время и другом месте сержант не стал бы задавать подобных вопросов, но эти двое вызывали какое-то странное чувство.
Что-то в них было не так. Он не мог объяснить, что именно, просто чувствовал скрытую угрозу. Змея спокойно лежит, свернувшись кольцом. В обычной ситуации, если не трогать, тварь не нападет. Только сейчас ситуация более чем необычная. Поэтому нужно быть особенно бдительным.
- Абсолютно. - Казалось, ничто на свете не может вывести из равновесия агента УЧС-2.
- Хорошо.
- Сэр. - Сержант вызвал старшего группы. - Здесь двое в штатском из Управления по чрезвычайным ситуациям. У них сообщение для полковника Реу. Код тридцать восемь двенадцать. Масть - черви.
- Жду.
Не скрывая презрения, военный смотрел на гражданских. Закончили какой-нибудь вшивый университет, после чего прошли ускоренные курсы спецподготовки, превратившись в суперменов. Стрелять по мишеням и махать кулаками с грехом пополам научились. А выживать в джунглях - нет. Чистенькие мальчики, обученные всяким модным психологическим премудростям, не протянут и дня на настоящей войне. Только в кино партизаны-повстанцы дохнут как мухи. В жизни они намного хитрее. В два счета выбьют дерьмо вместе с кишками из крутых спецагентов. Те даже пикнуть не успеют.
- Пропустите. - Ожившая рация прервала размышления сержанта.
- Есть. - Часовой отошел в сторону.
- Для безмозглого солдафона у него неплохо развита фантазия, - бросил на ходу Ронд.
- Она ему не поможет. - Керфт посмотрел на человека, как смотрят на старую журнальную вырезку. -
Смятая черно-белая фотография - надгробный отпечаток былых времен. Она есть, и в то же время ее как бы нет. Те, кто запечатлен на фото, давно обратились в прах.
- Что?! - Опешивший от неожиданности сержант не понял, о чем идет речь.
Не утруждая себя ответами на глупые вопросы, странная пара зашла в здание.
Хитрые лисы среди бела дня пробрались в курятник. Они пришли не ради роскошного пира, а с одной-единственной целью - свернуть шеи безмозглым птицам. Не одной, двум или даже десятку. Хищники собрались вырезать всех без исключения.
Это нельзя было назвать военной операцией или зачисткой.
Тупая бессмысленная бойня - самое подходящее определение для кровавой акции.
По крайней мере, так она выглядела со стороны.
А то, что на самом деле являлось составляющей частью сложной многоходовой комбинации…
Об этом не знали даже непосредственные исполнители - Ронд и Керфт. Не говоря уже обо всех остальных.
Глава 14
Ломать - не строить. Для этого большого ума не нужно. Два выстрела по колесам грузовика с прицепом - и скоростное шоссе встало колом, превратившись в огромную пробку. Чтобы восстановить движение, потребуется минимум три часа. Которых у городских служб попросту нет. "Решетка Андервайзера" включена. А значит, населению обреченного мегаполиса отныне нет дела ни до чегона свете, кроме собственных жизней.
Во всяком случае так говорит Карусель.
Как ни странно, я верю ее словам. Человеку нужно во что-нибудь верить. Даже если это "что-то" напоминает несвязный бред конченого наркомана.
Без веры нет жизни. Без жизни нет ничего. Иногда бывают моменты, когда лучше обмануть себя, чем взглянуть правде в глаза. Не исключено, что сейчас был тот самый случай.
Проехав по инерции около километра, красный "террау" наконец остановился.
- Оно того стоило? - спросил я, прежде чем покинуть машину.
- Да. - В ее ответе не было и капли сомнения.
- Уверена?
- На все сто. - Проклятые демоны гнали Карусель вперед.
Они не успокоятся, пока не пройдет действие наркотика. Или…
Хотя лучше об этом не думать. Никогда.
- Пошли. Времени нет. Нужно остановить другую сторону шоссе и выбрать новую тачку.
- Опять стрелять по колесам?
- У тебя есть другой вариант? - Лавируя между остановившимися машинами, мы пересекли четыре полосы, подойдя к бетонному разделителю скоростной магистрали.
- Можно попробовать испугать.
- Выбежать на дорогу, замахав руками? - Карусель лихо запрыгнула на высокий разделитель.
"Белый Джонг" наделяет человека сверхвозможностями, после чего заставляет жестоко расплачиваться.
- Пожалуйста, остановитесь! Мне срочно нужна ваша машина! - пропищала она жалобным голоском.
- Нет. - Я не обратил внимания на нездоровый приступ лихорадочного веселья. - Всего лишь наведу оружие. Иногда это действует намного эффективнее, чем настоящая стрельба.
- Попробуй. - Она вновь стала серьезной. - Только быстрее.
- Спасибо, что разрешила. - Теперь уже я не скрывал иронии.
- Не за что.
- Денни Бадджи снова в деле.
- Ты о ком?
- Так. Ерунда. Вспомнил одно старое кино.
- Вообще-то у нас нет времени на ностальгию.
- Согласен.
- Тогда, может…
- Уже начал.
Фигуру, стоящую на полутораметровом бордюре, разделяющем потоки скоростного шоссе, видно издалека.
Выпрямившись в полный рост, я направил оружие на проносящиеся машины.
Деньга Бадджи по прозвищу Ураган - любимец продюсеров, женщин и впечатлительных подростков, не прогадал. Долго ждать не пришлось.
При виде вооруженного человека у водителя пятнадцатой или шестнадцатой по счету машины сдали нервы. Белый седан вильнул вправо, затем влево. Попытка выровнять автомобиль на такой скорости не увенчалась успехом. Машина ударилась об ограждение. Раздался режущий ухо визг тормозов, и, высекая снопы искр и бетона, искореженный седан наконец замер.
Чтобы не врезаться в него, все следующие машины были вынуждены экстренно затормозить. Я был прав. Стрелять и правда не пришлось. Меньше чем за полминуты крайняя левая полоса встала.
- Впечатляет. - Карусель спрыгнула на дорогу.
- Кто бы сомневался в…
- После, - отмахнулась она. - Сейчас нужно выбрать нечто более серьезное, чем игрушечная спортивная машинка для молодящихся старушек.
- Зачем?
- Чтобы пробиться сквозь заторы в городе.
- А…
- Они будут. И очень много. Кстати, вон тот внедорожник подойдет.
- Какой?
- Черный "тжингсс". Девятый в ряду.
- Думаешь, это…
- Догоняй!
Не теряя времени на объяснения, она подбежала к машине, рывком открыла дверь и приказала водителю:
- Выходи.
- Это ты мне? - Сидящий за рулем человек смерил презрительным взглядом сумасшедшую, похожую на зомби из дешевого комикса, и только затем выпустил струю дыма в лицо напрочь обнаглевшей девке.
- Им тоже. - Карусель кивнула на трех пассажиров. - Мне нужна машина.
- А больше тебе ничего не нужно? - Водитель растянул рот в нехорошей ухмылке.
- Нет. И я не намерена повторять.
- Даже так? - Недокуренная сигарета, брошенная в лицо, достигла цели, взорвавшись снопом искр.
Если он надеялся ошеломить незнакомку, то просчитался. Под действием гремучего коктейля из транквилизатора и морфия Карусель не обратила бы внимания даже на струю газовой горелки, не говоря о каком-то жалком бычке.
Видя, что брошенный окурок не произвел должного впечатления, парень разозлился по-настоящему:
- Сука недоношенная, ты вообще знаешь, с кем разговариваешь? Сейчас…
Никто так и не узнал, что именно хочет предложить не в меру вспыльчивый владелец автомобиля. Хмурый мужчина, неожиданно возникший из-за спины напарницы, положил конец распрям.
Удар прикладом в лицо оборвал вопрос на полуслове.
Насилие неприемлемо, когда имеешь дело с нормальными людьми. Если речь заходит о прочих, вариантов попросту нет.
Кажется, я перестарался и сломал ему нос. С другой стороны, дезориентированного шоком человека проще выкинуть из машины.
- Ты… Б…ь… Ответишь… Ох…
Кинуть недокуренную сигарету в лицо незнакомой девушке, а после обложить ее матом - не лучший способ добиться расположения.
После столь вызывающего поведения удар в пах уже не кажется чем-то из ряда вон выходящим.
Я не стал отвлекаться на мелочи. Карусель могла сама разобраться с невоспитанным быдлом. У меня имелись дела поважнее.
Пассажир с переднего сиденья дернулся было к бардачку (наверняка там лежал пистолет), однако лаконичное: "Не советую!" - вкупе со стволом дробовика, направленным в голову, резко охладили его пыл.
Я не мог знать, есть ли оружие у двоих сзади. Судя по внешнему виду, они состояли в какой-нибудь банде, а не учились в элитном заведении, беззаботно прожигая деньги богатых родителей. Следовательно…
Умение думать, сопоставлять степень риска, анализировать ситуацию и принимать разумные взвешенные решения не относились к числу достоинств отморозка, вскинувшего пистолет. Зато хорошая реакция и неплохая скорость говорили о том, что стрелять он умеет. И не только по статичным мишеням.
Большие дорогие машины - одно из средств самовыражения "настоящих крутых" парней из криминального мира, не боящихся вида чужой крови.
Легкие быстрые деньги. Высокие ставки. И, соответственно, большой риск. Стреляешь первым - и ты на коне. В модном клубе наслаждаешься изысканным шампанским и дорогими наркотиками в компании элитных проституток. Смеешься, вспоминая, как харкал кровью, корчась на земле, тот ублюдок с простреленным животом.
Чуть опоздал - светлая полоса кончилась. Картечь с полуметра не просто сдирает мясо. Она, как отупевший от монотонной работы мясник, безжалостно дробит кость, ампутируя конечность.
Щелк.
Выстрел.
Расплата за глупость.
Чудовищный удар.
Невыносимая боль.
И дикий животный страх потерять все без остатка.
Включая главное - жизнь.
Время летит быстро. Десять минут назад все было в полном порядке. Так, как должно быть всегда. А сейчас кисть с зажатым пистолетом летит в сторону, с противным чавкающим звуком бьется о стекло, после чего, оставляя на гладкой поверхности размытую кровавую полосу, падает к ногам хозяина.
- Ааааааааааааааааааааааа!
АТФ акселератор капля за каплей высасывал жизнь, предлагая взамен улучшенные рефлексы и, как следствие, бонус в старинной ковбойской забаве "Кто первый нажмет на курок, тот супермолодец". С учетом моего безнадежного состояния это была не самая плохая сделка.
- Ааааааааааааааааааааааа!
Из безобразного обрубка с острым обломком белеющей кости на кожаное сиденье выплеснулся фонтан темно-бордовой крови.
Чужая боль не значит ничего, в то время как своя может свести с ума.
Меньше всего мне хотелось возиться с человеком, бьющимся в истерике.
Удар прикладом в лицо поверг раненого в глубокий нокаут.
- Следующий - на поражение. - На редкость убедительный ствол дробовика переместился в направлении пассажира, сидящего сзади.
Два "Зелау-З" в разведенных в сторону руках на уровне лиц. Взгляд, лишенный всяких эмоций. Денни Бадджи, как обычно, на высоте. Хоть сейчас на рекламный плакат.
"Покарать зло нашего города-3" во всех кинотеатрах заштатного городишки. Не пропустите боевик класса "Б" с любимцем публики.
- Забирай этот кусок дерьма. - Я кивнул на бесчувственного калеку. - И выметайся из машины.
Выстрел в замкнутом пространстве болезненно бьет по ушам. Вполне возможно, контуженый приятель раненого не слышал слов, зато прекрасно уловил смысл: чтобы выжить, нужно как можно скорее покинуть опасную зону.
Через десять секунд салон "тжингсса" был свободен. Если бы не лужа крови на сиденье и несколько дырок в обшивке, могло показаться, что внедорожник взят напрокат в солидной конторе.
Сервис на высшем уровне. Улыбающийся персонал. Страховка на случай непредвиденных обстоятельств. Все - согласно договору.
С проклятыми демонами…
- Поехали? - Карусель резко сдала назад, протаранив бампером автомобиль сзади.
Расстояние между стоящими почти впритык машинами было минимальным. Чтобы выбраться из пробки, пришлось их расталкивать.
- Поехали, - легко согласился я, ставя рычаг автоматической коробки передач в положение "Drive".
Декорации бессмысленного фильма менялись с головокружительной быстротой, а двое героев пытались убежать не столько от полиции, властей и бандитов, сколько от себя. И если первое с переменным успехом все-таки удавалось, то второе - никак.
- Вместе до самого конца? - в очередной раз повторила она вопрос, превратившийся в навязчивую идею.
- Как скажешь.
Воодушевленная ответом, она утопила педаль газа до упора. После чего взревевший двигателем внедорожник покинул крайнюю левую полосу, вырвавшись на оперативный простор.
- Думаешь, камеры видеонаблюдения не зафиксировали машину, в которую мы пересели? - поинтересовался я спустя некоторое время.
Путешествовать молча скучно. Тем более когда в конце приключения тебя ожидает грустный финал.
- Полиции уже не до нас.
- А если твои друзья с капота ошибаются?
- Тогда на ближайшем съезде через двенадцать километров ты увидишь вооруженных людей.
- А ты?
- А я - нет. Включи музыку.
Было очевидно, что она не настроена продолжать разговор.
- Как скажешь. - Выполнив просьбу, я откинулся на спинку кресла, устало смежив веки.
Колонки выдали что-то мощное, динамичное и на редкость агрессивное.