- Нет, я продолжаю работать с клиентом.
- Мы в полной жопе.
- Что?
Дейв никогда не использовал настолько вульгарных выражений. Раз стал выражаться, как пьяный грузчик, значит…
- Полной и беспросветной. У еб…того правительства совсем крышу сорвало. Они решили бросить на алтарь своих долбаных амбиций несколько миллионов.
- Это имеет какое-нибудь отношение к нашему делу?
- Нет. Зато к нам - самое непосредственное.
- Включая твой долг клану "Три четверти Корины"?
- Проклятье! - Эмоции Дейва зашкаливали. - А с ними-то что?
- Псионик утверждает: ее друг разделался с засадой.
- Разделался?
- Да. Убил четверых.
- Откуда она знает?
- Парень позвонил, чтобы узнать, почему его "слили".
- Сам?!
- Дейв. Мы работаем в связке несколько лет. До сих пор я не давал повода усомниться в моих словах. У тебя неприятности. Сложный период. Я понимаю. Прошу лишь об одном - не теряй голову.
- Чи. Речь не идет о потере головы! Включи новости…
- Давай разберемся с одной проблемой, затем перейдем к другой.
- Ты прав. Извини. Сорвался. Значит, я связываюсь с "Кориной" и…
- Говоришь: "Ваши люди мертвы. Убийца готов сдаться. Просит назначить новое место встречи".
- Чи!!!
- Да.
- Ты вообще понимаешь, о чем говоришь? Представляешь, как это будет выглядеть?
- Пытаюсь. Признаюсь честно, получается с трудом. А ты представляешь, что будет, когда "Т.Ч.К." решит узнать, как полудохлый нойм сумел расправиться с четверкой лучших бойцов?
- Это непроверенная информация.
- Герда не лжет.
- Откуда такая уверенность?
- Дейв… Я ведь не мальчик.
- Да. Еще раз извини. Куда ни сунься, везде одни неприятности.
- Сложное время.
- А может, она сама все подстроила?
- Не сходи с ума. Сестра, готовая на все, чтобы спасти брата, неожиданно решает пожертвовать им. Нелогично.
- Ты прав. - Дейв пребывал в замешательстве. - Она ни при чем. Хотел бы я знать, как это объяснить "Т.Ч.К."…
- Без понятия.
- Я тоже.
- Думаю, лучше сказать как есть.
- А вдруг - очередная подстава? И парень убьет еще кого-нибудь.
- Посоветуй им как следует подготовиться к встрече. Пусть задействуют резервы. Речь идет не об армии, а всего лишь об одном человеке.
- Черт. Кто он вообще такой? Откуда взялся? И как можно убить четверых? Двоих - понятно. Ошиблись, расслабились. Поплатились за самоуверенность. Но готовую к любым неожиданностям группу… Не понимаю.
- Дейв. - Мистер Чибатесиву устал выступать в роли заботливой няни, готовой до бесконечности выслушивать и утешать растерянного ребенка. - Парень ждет адрес. Для нас будет лучше, если он его получит и сдастся. В противном случае "Корина" расстроится еще больше.
- Они не поверят ни единому моему слову.
- Им придется.
- А…
- Я отключаюсь.
- Чи, ты…
Он обращался к пустоте. Собеседник вышел из разговора.
- ОХРЕНЕТЬ! - Схватив со стола пепельницу - первое, что попалось под руку, - Дейв изо всех сил запустил ее в стену.
Обычно крайне выдержанный, уверенный в своих силах лидер, сейчас он пребывал в смятении.
- Просто о-хре-неть! - в сердцах выругался он, направляясь к бару.
Среди длинного ряда изысканных напитков всех мастей и форм в дальнем углу притаилась неприметная бутылка. Для непосвященных название коньяка ни о чем не говорило. Те же, кто был в курсе, знали истинную цену скромной "золушки".
Дейв хранил изысканный напиток для особого случая. Однако после всего случившегося в городе и неприятностей с "Кориной" возможность насладиться "божественным нектаром" могла не представиться.
Дурное предчувствие или стечение роковых обстоятельств. Как ни назови - смысл не изменится. Вполне возможно, сегодня последний день в его жизни.
И не только его…
Наполнив бокал наполовину, он выпил залпом. Так пьют дешевое отвратительное пойло, а не изысканные напитки. Вслед за первой порцией незамедлительно последовала вторая.
Немного успокоившись, связался с киборгом Теодором - посредником "Т.Ч.К.", выполняющим такую же функцию, как мистер Чибатесиву.
- Тео. Мне нужно поговорить с твоим боссом. Прямо сейчас… Да, это очень важно, мать твою! Это очень важно. ХРЕНОВА ЖЕЛЕЗЯКА, АКТИВИРУЙ СВОЙ РЖАВЫЙ МОЗГ И ПЕРЕДАЙ СВОЕМУ ЧЕРТОВОМУ ХОЗЯИНУ ВАЖНУЮ ИНФОРМАЦИЮ!!!
Вышедший из себя Дейв мог высказать все, что думаетоТео, "Корине" и ее лидере. К счастью, сдержался. Вместо того чтобы разразиться гневной тирадой и совершить непоправимую ошибку, с нажимом повторил:
- Это очень важно.
- Ждите.
В стандартно безликом голосе автоответчика присутствует больше жизни, чем в интонациях киборга.
Чтобы окончательно успокоиться, Дейв налил еще конька. На этот раз не стал пить залпом.
- Что случилось? - Клив, лидер "Т.Ч.К.". Он всегда разговаривал так, словно весь мир задолжал злобному мудаку по гроб жизни. - Твои парни мертвы. - Не было смысла ходить вокруг да около, играя в кошки-мышки.
Проще сразу выложить карты на стол.
- Почему об этом сообщаешь именно ты?
Вопрос был с подтекстом. ОЧЕНЬ нехорошим подтекстом. На такие вопросы нужно отвечать очень быстро и, главное, честно.
- Парень позвонил Герде, спросить, почему его предали. Не знаю, что она рассказала, но после этого он решил сдаться в руки правосудия.
- Дейв… - К счастью, Тео всего лишь озвучивал слова, опуская интонации хозяина.
Ужасно неприятно слышать шипение гремучей змеи.
- Это самая идиотская история, которую я когда-либо слышал. Десять минут назад мы потеряли связь с группой. Вторая команда послана выяснить, что там случилось.
"СДОХЛИ ТВОИ УБЛЮДКИ!!!"
- Парень спрашивает, кому можно сдаться. - Дейв продолжал сдерживаться. Это давалась с огромным трудом. - Он может передумать и уйти. Сказать, чтобы остался на месте?
- Дейв… Я не знаю, в какие игры ты играешь, но они мне не нравятся. А когда мне что-то не нравится, я начинаю нервничать.
"ПОШЕЛ БЫ ТЫ НА… СО СВОИМИ НЕРВАМИ!!!"
- Клив, мне тоже все это не нравится. - Бокал слишком быстро опустел, пришлось вновь наполнить его.
- Чи передал слова Герды. Во избежание недоразумений или, что еще хуже, превратно истолкованных действий я связался с тобой. Вплоть до благополучного разрешения ситуации псионик останется у меня. Если что-либо вдруг не срастется с парнем, получишь ответы у нее.
Постепенно, под действием алкоголя, Дейв стал успокаиваться.
- Лично прослежу, чтобы она не сбежала.
Что ни говори, а коньяк - отличное средство от многих проблем.
- Клив, сейчас не самое подходящее время для выяснения отношений между кланами. Мы в общей лодке, давшей течь. Нам нечего делить. Я свои долги возвращаю всегда. Давай не будем делать преждевременных выводов.
- Давай. - Бесстрастный голос посредника констатировал факт. - С одним условием - девчонку я заберу сразу.
- Ты же знаешь, мне нужен псионик.
- А мне - ответы. Подумай о себе.
"ГРЕБАНЫЕ ИЗВРАЩЕНЦЫ В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ ЕЕ НЕ ОТПУСТЯТ!!!"
Прежде чем согласиться, Дейв наполнил бокал до краев.
Абсурдная ситуация. Он ни в чем не виноват. Разгребает чужое дерьмо, чувствуя себя сволочью, спасающей шкуру.
На самом деле все так и есть. Но почему-то легче от этого не становится.
- Хорошо. Забирай Герду. Она в офисе Чи.
- Я знаю.
"УРОД. ТЕБЕ НЕ НУЖНО МОЕ СОГЛАСИЕ. ТЫ СДЕЛАЛ БЫ ЭТО И ТАК".
- Значит, договорились? Ты получаешь желаемое. Я закрываю долг?
- В данном случае желаемое - не девка, а ее не в меру резвый дружок. Псионик - всего лишь жест доброй воли с твоей стороны.
Чтобы не сказать чего-нибудь такого, о чем в дальнейшем может пожалеть, Дейв закрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов-выдохов - и только потом с трудом выдавил:
- Хорошо.
У него не было ни сил, ни желания продолжать тягостный разговор. Ужасно неприятно, когда об тебя вытирают ноги.
- Мне жаль, что так вышло с твоими парнями. До связи.
Жалость унижает. Лишнее напоминание о тяжелых потерях - соль на рану.
Опасные игры с мстительным ублюдком до добра не доводят. Плевать. На фоне блокады города разборки между лидерами кланов - детская возня в песочнице. Надо… Нет, сначала дела - мысли стали путаться.
Ударная доза алкоголя за слишком короткое время наконец дала о себе знать.
- Чи. - Он переключился на другой канал. - Я договорился.
- Не сомневался в тебе.
- Мне бы твою уверенность, - невесело усмехнулся Дейв, подливая коньяк.
- И что вы решили?
- Они забирают Герду. Если парень сдастся, как обещал, мы в расчете.
- Логично.
- Да. Скорее всего, ты прав. И тем не менее…
- Давай остановимся на "просто прав", без каких-либо "но". Когда "Т.Ч.К." заберут девушку, вернемся к этому разговору.
- Как скажешь. - Не было желания спорить.
Разговаривать тоже. Вся жизнь - сплошная проблема. Иногда хочется ненадолго отвлечься от повседневной борьбы. Выкинуть из головы неприятности, расслабленно откинувшись на спинку удобного кресла.
До тех пор пока бутылка не опустела, он на коне. А после…
Никто не знает, что таит в себе будущее. В одном Дейв уверен - ничего хорошего там нет. И быть не может.
Он правильно сделал, распечатав коньяк. Во-первых, сейчас более чем особенный случай. А во-вторых, лучший момент вряд ли представится. По той простой причине, что этот город превратится в огромный склеп. Из которого не выберется никто.
Даже самовлюбленный подонок Клив со своим дьявольским выводком отмороженных зомби.
Глава 9
Существует категория людей, для которых жизнь проста и понятна. Дело не в ограниченности или отсутствии здравого смысла, скорее - в отношении к происходящему.
Кай был именно таким. Большой, сильный. Никогда не сомневающийся в правильности того или иного решения. Про такого человека говорят: "легко шагает по жизни".
Неприятности на работе?
В личной жизни?
Нет денег?
Захлестнула полоса неудач?
Печально. Однако это не повод для черной депрессии. Пока целы руки, ноги, есть голова на плечах, можно пережить любую беду.
А если нет, то ничего не поделаешь. Значит, судьба.
Сегодня охотник. Завтра жертва. Многое зависит от того, как ляжет карта. Если плохо, остается одно - сражаться до конца, невзирая на отсутствие шансов. И умереть если не с честью, то, по крайней мере, достойно.
Ему и так слишком долго везло. Столько раз выходил сухим (или почти) из воды, что сбился со счета. Жаль, что белая полоса не может длиться вечно. Рано или поздно настанет черед серой. Или еще того хуже - черной.
Такой, как сейчас.
Хотя в начале дня ничто не предвещало беды. Разработали план. Подготовились. Собрались. Выдвинулись на точку. В лавке дядюшки Тома ликвидировали высокоуровневых псов-киборгов. Забрали деньги. Казалось, поймали удачу за хвост.
Но - нет.
Гребаная голограмма "Джед" - хитроумный искусственный интеллект - вызвала полицию. После чего все пошло прахом. Запланированная фора во времени обернулась жестким цейтнотом.
И, как следствие, закономерным поражением.
Невозможно оторваться от погони, когда добычу травят столько охотников. Можно лишь попытаться оттянуть неизбежный финал.
Да, перепуганный до смерти таксист вел машину почти гениально, проявляя чудеса реакции. Благодаря чему беглецы сумели в буквальном смысле слова продраться сквозь пять с половиной кварталов, невзирая на несколько патрулей на хвосте. Да, вооруженный до зубов Кай не собирался сдаваться живым, понимая, что в любом случае нойма не пощадят.
Да. Да. И еще тысяча разных "да" в конечном счете перечеркнули одно-единственное "нет".
После того как у наскочившего на бордюр такси лопнула покрышка и потерявшая управление машина на полном ходу врезалась в стену, планы не просто изменились, а канули в Лету.
Буквально секунду назад глаза фиксировали быстро сменяющиеся декорации суматошной погони. В следующую - ничего не осталось. Невидимый монстр неожиданно вынырнул откуда-то сбоку, нанося предательски страшный удар.
Последняя ослепительная вспышка сменилась беспросветной тьмой вечной ночи, где нет ни чувств, ни желаний, ни боли. А главное, там нет жизни.
И это самое страшное.
Таксисту повезло больше. Ремень и сработавшие подушки безопасности сделали свое дело. Месяц на больничной койке в гипсе выглядит предпочтительнее мгновенной смерти.
В отличие от предусмотрительного водителя, непристегнутый Кай "влетел по полной программе". Пуленепробиваемое стекло, разделявшее таксиста и пассажира, без особых проблем выдержало столкновение со стадвадцатикилограммовым телом. Чего даже при всем желании нельзя сказать о клиенте.
Согнутая в локте рука (упирающаяся в колено) выступила в роли своеобразного амортизатора, смягчившего удар. Для обычного человека этого было недостаточно - погиб бы на месте. Нойма спасло. Искалеченный Кай выжил. Правда, цена такой жизни оказалась непомерно высокой. По любым, даже самым взыскательным меркам.
Окровавленная груда плоти с переломанными конечностями - самое подходящее определение для того, кто еще минуту назад чувствовал себя уверенным сильным мужчиной. В следующую превратившись в ничто.
Когда подоспевшие на место аварии полицейские увидели бесчувственного нойма, он не подавал признаков жизни. Залитое кровью лицо и одежда. Обломок кости, прорвавший рукав. Нога, вывернутая под неестественным углом. Даже не сразу удалось определить, есть ли пульс.
В конечном итоге именно эта неопределенность спасла пленника. Тратить пули на мертвую падаль значило опозориться перед коллегами. Никто не горел желанием выступить в роли посмешища. Потом сослуживцы замучают шутками, до пенсии напоминая при каждом удобном случае, как отважный парень разделался с трупом, истратив почти всю обойму.
С годами история обрастет массой подробностей. Не исключено, что по прошествии энного количества лет один дохлый нойм чудесным образом превратился в целое кладбище киборгов.
- Проклятые железные зомби тянули руки из свежевыкопанных могил, умоляя о пощаде, а наш бесстрашный герой ходил с автоматом, разряжая один рожок за другим!
- Он что, обвешался пулеметными лентами с ног до головы?
- Да нет! Какие ленты? Рожки. Прежде чем отправиться на кладбище киборгов, он взял продуктовую тележку в супермаркете, загрузил и поехал.
- Тележку? В супермаркете? Фруктами?
- Ха-ха-ха!!!
- Нет, ч ипсам и и хлебным и рожкам и! Кидал в пасти киборгам. Те жевали, давились и подыхали в страшных мучениях.
- Ха-ха-ха!!! Как смешно!!! Голодные железяки!!!
- Ха-ха-ха!!!
- Обожаю эту историю! Сколько лет слушаю, каждый раз смеюсь от души!!!
- Вот и я о том же! Нет, что ни говори - веселое было время.
- Да уж, время и правда было веселое. Не то что сейчас…
Веселое время кончилось вечером того же дня, превратившись в страшное. Никто из тех, кто присутствовал при задержании Кая, не дожил до пенсии. Первый погиб через неделю. Последний сумел продержаться полгода.
Не пристрелив бесчувственного нойма сразу, полицейские упустили свой шанс. Спустя несколько минут на месте трагедии появились агенты спецслужб.
Высокомерная элита не привыкла пачкать руки в крови. Для этого существует полиция, которая с риском для жизни сделает всю грязную работу. И только потом на сцене возникнут аккуратные холеные мальчики с дипломами модных университетов. Они придут, чтобы присвоить лавры победителей.
- Жизнь - сложная штука, сынок, - печально вздохнет отец, не зная, как объяснить любознательному мальчугану, почему честных полицейских почти не осталось. - Такая сложная, что и не высказать…
Машине скорой помощи (вызванной исключительно ради несчастного таксиста) потребовалось пятнадцать минут, чтобы добраться до места происшествия. Команда из трех человек в неприметном фургоне появилась раньше.
Они были странные, эти агенты. Совсем не похожи на заумных выпускников академий. Бесстрастные лица. Скупые, точно выверенные движения. Короткие фразы. Скорее киборги, чемлюди. Впрочем, когда видишь настолько серьезные документы, отпадает всякое желание о чем-либо думать и строить догадки.
Хочется как можно скорее отделаться от неожиданно свалившихся на голову чужаков.
- Значит, вы из Управления? - переминающийся с ноги на ногу полицейский чувствовал себя неуютно.
- Да.
С таким же успехом этот невзрачный мужчина мог быть механической куклой из магазина взрослых игрушек. Хотя вряд ли нашлись бы желающие "поразвлечься" с таким подозрительным типом.
- Приехали забрать нойма?
- Да.
"А на хрена вам сдался мертвяк?" - чуть было не вырвался глупый вопрос.
- А на… - Не зная, как закончить фразу, взрослый мужчина застыл с открытым ртом, неожиданно почувствовав себя трепещущей жертвой. От немигающих глаз змеи, раскачивающейся в боевой стойке, невозможно оторваться. Они обладают неведомой силой. Страшной и притягательной одновременно.
- …на… столько… быстро…
- Хорошая машина. - Казалось, стоящий напротив агент способен читать мысли.
Чувствующий себя не в своей тарелке офицер с радостью бы отдал истекающий кровью кусок мяса прямо сейчас. Загвоздка в том, что его ребята с риском для жизни гнались за железякой. Им вряд ли понравится, если старший начнет прогибаться перед кем бы то ни было. Правила игры таковы: хочешь не хочешь, выказывай недовольство.
Хотя какое, к дьяволу, недовольство, когда чувствуешь себя словно кролик перед удавом? Чем там, наверху, вообще занимаются? Психотренинг? Гипноз? Другие модные штучки?
- Верно. Хорошая машина, - согласился полицейский, не зная, как потянуть время.
Чем дольше он разговаривает, тем лучше выглядит в глазах стоящих поодаль коллег.
- Хочешь прокачу? - неожиданно подмигнул странный парень из Управления.
Только сейчас офицер понял, что до этого собеседник ни разу не моргнул.
- Н…нет… - Неожиданно нахлынувшая волна липкого страха накрыла его с головой.
Порой так бывает в детских кошмарах. Необъяснимый ужас парализует волю. Хочется как можно дальше убежать от опасности, но ватные ноги прилипли к полу. Трудно дышать. Кажется, сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Отчаянный крик застывает в горле, и…
Приходит долгожданное облегчение. Ребенок просыпается в холодном поту, понимая, что это был сон. Пустой мимолетный кошмар, исчезнувший так же быстро, как появился.
- Не надо катать… ся… - Чтобы отогнать наваждение, полицейский тряхнул головой.
Так поступают на ринге боксеры, пропустившие сильный удар.
- Раз не хочешь, заканчивай цирк.